Le développement de l embryon : une grande diversité Dans un oeuf Chez les animaux ovipares, l embryon se développe dans un œuf disposant de réserves en dehors du corps de la femelle. De nombreuses espèces sont ovipares : les oiseaux, des «invertébrés» (la majorité des insectes, araignées, mollusques, crustacés...), des reptiles, amphibiens, poissons, et même certains mammifères : les échnidés et les ornithorynques pondent des œufs. Chez certaines espèces dite ovovivipares, l embryon se développe dans un œuf (pas d échanges direct avec le sang de la femelle) mais à l intérieur du corps d un des parents, le plus souvent la femelle : certains reptiles, des poissons... Chez les hippocampes, au début de l été, la femelle dépose ses œufs, fécondés au passage, dans une poche incubatrice du mâle : c est là que se développent les jeunes, pendant 4 à 5 semaines.
La viviparité : une adaptation tardive à la vie terrestre Chez les animaux vivipares, l embryon se développe dans le corps de la mère, dans une poche alimentée par son sang. La plupart des vivipares sont des mammifères, mais le sont aussi quelques reptiles (serpent caméléon), quelques amphibiens (certaines salamandres)... Chez les mammifères placentaires, l embryon se développe au sein de l utérus de la femelle à l intérieur d une poche remplie de liquide. Il est alimenté par le sang de la mère, via le placenta et le cordon ombilical. Le temps de la gestation est très variable selon les espèces. Chez les mammifères marsupiaux, comme les kangourous, le développement du petit se fait en deux temps : après leur naissance, ils achèvent leur développement dans une poche ventrale (marsupie), qui contient un appendice nourricier.
De la graine à la plante : l exemple des plantes à fleurs Les plantes à fleurs se caractérisent par l existence d une double fécondation : les deux gamètes mâles contenus dans le tube pollinique sont utilisés l un pour féconder l oosphère et constituer la cellule-œuf, l autre pour féconder la cellule centrale à l origine d un tissu nourricier, l albumen. Embryon et albumen se développent au sein de l ovule qui se transforme en une graine. Le fruit, résultat de la transformation de l ovaire (partie basale du pistil), remplit deux fonctions successives : Pendant le développement de la graine, le jeune fruit en formation la protège des contraintes climatiques et des animaux. Lorsque la graine a atteint sa maturité, le fruit favorise sa dissémination c est à dire son transport vers un lieu où elle pourra germer. La plupart des graines peuvent demeurer dans un état latent (plusieurs mois à plusieurs années), pour germer lorsque les conditions sont favorables, en fonction de divers facteurs : lumière, durée du jour, eau, oxygène, humidité, température... La germination se manifeste par l émergence de jeunes racines, puis de la tige feuillée.
Diverses façons d assurer sa descendance Stratégie de la quantité Certaines espèces vivent dans des habitats perturbés et changeants, où l approvisionnement en ressources est imprévisible, la mortalité importante... Elles ont plutôt un cycle de vie court, une maturité sexuelle précoce, et une grande capacité de dispersion (espèces opportunistes). Elles ont plutôt tendance à produire beaucoup d ovules ou d œufs, avec un développement et une maturation des jeunes rapides, sans soins parentaux. Les adultes ont souvent un seul épisode de reproduction dans leur vie. Nombre d ovules ou d oeufs pondus par an Moule 5 à 12 millions de gamètes femelles libérés dans l eau Milieu aquatique fécondation externe pas d 'investissement des parents Stratégie de la qualité D autres espèces vivent dans des habitats stables, où les possibilités de ressources sont plus prévisibles ou abondantes et les risques plus faibles. Ce sont plutôt des espèces de grande taille, à longue vie, qui ont plusieurs épisodes de reproduction dans leur vie. La rencontre des gamètes est facilitée par un accouplement, des œufs sont moins nombreux, les parents plus investis dans la protection des jeunes... Les descendants ont plutôt une croissance lente, ils sont matures plus tardivement et soumis à une faible mortalité. Plus les parents investissent dans la protection des œufs et des ovules, plus le nombre de descendants est réduit. Hippocampe environ 50 œufs déposés dans la poche incubatrice du mâle Milieu aquatique fécondation externe développement interne investissement des deux parents Lézard vert 10 à 20 œufs pondus en mai sous une pierre ou un trou creusé dans le sol des œufs à coquille souple pas d investissement des parents
Morue 1 millions d œufs millieu aquatique fécondation externe pas d investissement des parents Aigle 2 œufs pondus dans un nid et couvés investissement des deux parents Coccinelle 100 à 400 œufs déposés sous une feuille envahie de pucerons pas d investissement des parents Dauphin 1 petit milieu aquatique développement interne investissement de la mère et du groupe Chat 1 à 5 chatons développement interne investissement de la mère