Briser l'isolement chez les aînés L isolement mène à la solitude, et la solitude à l isolement. La population canadienne vieillit. Selon les statistiques, les personnes âgées constituent le groupe dont la croissance est la plus rapide au Canada. Cette tendance devrait se maintenir pendant plusieurs décennies, principalement en raison du faible indice synthétique de fécondité (c.-à-d. le nombre moyen d'enfant par femme), de l'augmentation de l'espérance de vie et du vieillissement de la génération du baby-boom. Alors que les aînés 1 (les personnes de 65 ans et plus) représentaient 8 % de la population en 1971, ils comptent pour 14 % en 2011 et pour près de 25 % en 2036, année où le nombre des femmes âgées dépassera de 700 000 celui des hommes âgés (cet écart se chiffre actuellement à 545 000). Nous pouvons également constater cette augmentation par un plus grand nombre de personnes âgées dans notre entourage. On a tous un voisin ou une voisine ou bien un membre de notre famille qui appartient à ce groupe d âge. Avec ce phénomène, nous pouvons également constater une augmentation de personnes âgées qui vivent dans des situations de vulnérabilité comme entre autres l isolement social. Il a d ailleurs été démontré qu ils existent des liens entre la santé et l isolement social 2. Les aînés isolés socialement sont plus à risque d adopter un comportement négatif pour leur santé, notamment la consommation d alcool, le tabagisme, un mode de vie sédentaire et l absence d une bonne alimentation. Ils sont aussi plus susceptibles de faire des chutes, et ont de quatre à cinq fois plus de risques de se faire hospitaliser. De plus, l isolement social est aussi considéré comme l un des facteurs de risque les plus importants pour le mauvais traitement ou l abus envers les personnes âgées, ce qui inclut également l abus financier. L isolement social a également une incidence sur la santé psychologique et cognitive des aînés 3. Il est associé à des niveaux supérieurs de dépression et de suicide. D après les recherches, un aîné sur quatre vit avec un problème de santé mentale tel que la dépression, l anxiété ou la démence, ou avec des problèmes de maladie mentale. Il y aurait également entre 10 % et 15 % des individus âgés de 65 ans ou plus vivant au sein de la collectivité qui souffriraient de dépression. Environ 50 % des gens de plus de 80 ans disent se sentir seuls et c est d ailleurs les hommes âgés de plus de 80 ans qui présentent le taux de suicide le plus élevé de tous les groupes d âge. 1 Parlement du Canada. Le vieillissement de la population : quelques conséquences pour les politiques publiques. En-ligne : http://www.bdp.parl.gc.ca/content/lop/researchpublications/cei-07-f.htm. 2 Conseil national des aînés. Rapport sur l isolement social des aînés.en-ligne : http://www.conseildesaines.gc.ca/fra/recherche_publications/isolement_social/page05.shtml 3 Ibid. 2 Page 1
Ce sont des statistiques plutôt alarmantes mais qui mettent en évidence l importance du réseau social pour les aînés car celui-ci peut influencer positivement ses bonnes habitudes en matière de santé et même prévenir l apparition de certaines maladies. Plusieurs raisons peuvent amener les personnes âgées à vivre en isolement : la mort du conjoint; l éloignement des enfants; un changement de milieu de vie; la perte du réseau d amis; la peur de devenir un fardeau pour les autres; la peur de sortir et de tomber; ou bien la difficulté à communiquer (trouble du langage ou de l ouïe). De plus, on retrouve plus de personnes âgées qyui vivent dans leurs domiciles à cause de plusieurs programmes communautaires qui ont été mis en place afin d encourager les aînés à demeurer dans leur domicile le plus longtemps possible, mais, dans certaines circonstance, à quel prix! Donc plus on avance en âge, plus les chances d isolement augmentent aussi. Il ne faut pas aller loin pour pouvoir constater que plusieurs de nos aînés vivent en isolement. Nous avons qu à regarder autour de nous pour pouvoir constater le nombre de personnes âgées qui nous entourent. Sans un mot, il suffit tout simplement d observer une personne âgée à la fenêtre en train de regarder les voitures passées, une chaise berçante au balcon d un appartement, tous ces petits détails de fois inaperçus devraient nous dire d avantage ce que nos ainés ressentent, l isolement. Nous pouvons donc aider les personnes âgées à sortir de son isolement en ayant une meilleure compréhension des facteurs qui y contribuent et en portant attention aux signes qui peuvent nous indiquer une détérioration de leur bien-être. Nous pouvons donc intervenir et leur venir en aide. QU'EST-CE QUE L ISOLEMENT L'isolement est le constat d'une situation dans laquelle un individu est séparé de gré ou de force du reste de son environnement habituel. Pour certaines personnes, c est vouloir rester dans leur bulle ou être dans l incapacité de participer aux interactions d un monde qui leur paraît hostile ou inhospitalier. Chez les personnes âgées, le sentiment de solitude ne correspond pas toujours à l'absence de proches. Souvent les aînés qui déclarent se sentir seuls ne le sont pas réellement. Dans leur cas, l'isolement est plutôt lié à un sentiment d'incompréhension et de manque d'écoute à leur égard. Ils se sentent isolés socialement, c est-à-dire que pour plusieurs d entre eux ils ont peu de contacts avec les autres et la qualité des interactions avec autrui laisse à désirer. C est ce qu on appelle l isolement social. L isolement social diffère de la solitude, qui désigne la perception par les aînés d un manque d interaction ou de communication avec les autres. Le tableau suivant vous démontre quels sont les groupes d aînés qui sont les plus susceptibles d être isolés socialement : Page 2
Source : Conseil national des ainés : Rapport d'isolement des ainés 2013-2014 LES CAUSES DE L'ISOLEMENT Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l isolement social d une personne. La régression des capacités physiques est l'un des principales causes de l'isolement chez les personnes âgées. Un aîné souffrant d un certain handicap, comme par exemple la difficulté à se déplacer, des troubles de la vue ou de l'audition ou souffrant d incontinence, se sentira isolé. La peur de sortir, de demander de l'aide ou de gêner est particulièrement exprimée par ceux qui se sentent physiquement diminués. Un autre facteur est la difficulté à communiquer à cause d un trouble du langage ou de l ouïe. Page 3
CONSÉQUENCES DE L'ISOLEMENT CHEZ LES PERSONNES ÂGÉES Quand on remarque certains signes qui nous laisse croire qu une personne âgée de notre entourage ou de notre famille, il ne faut pas hésiter à intervenir auprès de celle-ci car l isolement social dans lequel elle se retrouve peut avoir des conséquences autant sur sa santé physique que mentale. Par exemple, on a constaté chez certaines personnes aînées qui étaient isolées socialement une perte d autonomie; des troubles d alimentation, un niveau plus élevé de stress et d anxiété, des troubles du sommeil, des pensées suicidaires, et aussi une augmentation des risques de maladies chroniques. L isolement social a aussi des répercussions sur la santé mentale de la personne. Peu évoquée par les personnes âgées, mais très présente tout de même, la dépression explique de nombreux cas d'isolement social. Ses causes sont bien identifiées : le deuil de la vie passée et refus de la vieillesse ; le refus d avoir des occupations ou activités possibles à cause d un âge avancé ou du fait de la diminution des capacités physiques ou bien du décès des partenaires habituels ainsi que la peur de s'engager dans des activités régulières. Chez certaines personnes âgées, elles vont même déprécier l'image qu'elles ont d'elles-mêmes et donc avoir une estime de soi plus faible. Des études révèlent que l absence d un réseau de soutien social est liée à une augmentation de 60 % du risque de démence et de régression cognitive, tandis que les modes de vie socialement intégrés protègent contre la démence. Somme toute, l isolement social peut comporter pour les personnes âgées un certain nombre de conséquences néfastes qui sont souvent difficiles à distinguer des facteurs sous-jacents de risque associés à l isolement. COMMENT RECONNAÎTRE LES SIGNES D ISOLEMENT En raison de l impact négatif que peut avoir l isolement sur les aînés, il est important que les membres de la famille et les gens qui les entourent soient à l affût des signes de l isolement ou du retrait que peut donner leur proche. Un des principaux symptômes de l isolement est le désintérêt de l aîné envers des passe-temps ou des activités qui l intéressaient auparavant. Par exemple, si votre mère ou votre père a toujours été un lecteur assidu, mais que vous remarquez qu elle ou il ne parvient plus à terminer un livre, ce peut être un symptôme d un problème plus grave. De même, si vous constatez que la personne âgées qui habite tout près de chez-vous passe moins de temps à l extérieur de sa résidence qu il n a l habitude de le faire, ou qu il manifeste un désintérêt généralisé envers un mode de vie actif, cela peut être un autre indicateur d isolement. Page 4
La dépression et l isolement vont souvent de pair. Il est donc très important d observer la présence de symptômes semblables. Par exemple, une irritabilité croissante, la perte de l appétit, la perte de poids et les plaintes confuses concernant des douleurs sont également des indicateurs de la dépression, selon l Alliance nationale pour la santé mentale. Ces symptômes peuvent signifier que l aîné tend à se retirer socialement. COMMENT VENIR EN AIDE Reconnaître les symptômes d isolement social n est qu une étape du processus. Il est essentiel qu une personne intervienne, que ce soit un voisin, un proche ou un membre de la famille, qu elle prenne des mesures pour encourager la personne âgée à recommencer à interagir socialement. Encourager la à.. Faire du bénévolat - L une des méthodes, dont le taux de succès est le plus élevé, est d encourager l aîné à faire du bénévolat. Les experts en la matière soutiennent que non seulement la communauté globale en bénéficiera, mais que l aîné profiterait lui aussi d avoir un but bien précis et des responsabilités. C est donc l occasion pour cette personne de s impliquer dans des causes qui lui tient à cœur. En plus de se sentir impliquée dans une bonne cause, elle se sentira valoriser et pourra également partager des moments communs avec les autres membres de l association. S inscrire à des activités Encourager la à pratiquer une activité qui lui permettra de rencontrer de nouvelles personnes? Clubs de danse, bricolage ou encore bridge. Outre l aspect social, le fait de participer à une activité va lui permettre d être active physiquement. À rencontrer des jeunes d une autre génération - Le lien intergénérationnel est un levier de développement du lien social. Il a pour but de favoriser les contacts, l entente et la transmission de divers savoirs et connaissances entre des personnes d âges différents. Le lien intergénérationnel représente actuellement un enjeu majeur pour le bien-être de la personne âgée. Dans certains cas, il se peut que la personne âgée soit devenue trop vulnérable et trop fragile pour réussir elle-même à vaincre cet isolement. C est donc au tour de la famille, des proches et même des personnes du voisinage d être encore plus présents. Par exemple, vous pouvez. Rendez lui visite régulièrement: Si vous êtes plusieurs à connaître la personne, faites le à tour de rôle. Si vous avez un horaire chargé, faites des visites plus courtes plus souvent; Page 5
Téléphonez lui et demandez lui de vous téléphoner: Seulement savoir que vous aviez pensé à lui/ elle ca fait du bien; Discutez avec elle des sujets qui la préoccupent ou la touchent : son quotidien, sa santé, ses hobbies et ses difficultés. Encouragez-la à être active : proposer des petites promenades ou bien aller avec elle faire ses emplettes; Encouragez-la à se joindre ou à s inscrire à différentes activités : bridge, bingo, bricolage, sorties avec le club de l âge d or, danse, etc. Allez la reconduire si elle en a besoin; vous et d autres membres de la famille pouvez même vous relayer pour le transport. Invitez-la à manger soit chez-vous ou bien au restaurant; Aidez-la pour les tâches ménagères. CONCLUSION Avec le vieillissement de la population, le bien-être des personnes âgées devient une préoccupation majeure non seulement pour les membres de la famille mais pour tout le monde en tant que société. Familles, proches et professionnels, nous devons tous être attentifs et unis pour vaincre l isolement des personnes âgées. N oubliez pas que lutter contre l isolement, c'est prévenir l'exclusion, la pauvreté, la perte d'autonomie et la détresse psychologique et émotive que peuvent vivre une personne âgée de votre entourage. Chacun doit faire sa part pour contribuer au mieux-être de nos aînés et mettre de l avant des mesures permettant de contrer la solitude et l isolement. Page 6