Les parasites chez le cheval... et comment les combattre de manière efficace
Impressum Editeur Virbac Suisse SA Case postale 8152 Glattbrugg Rédaction Angelika Nido, Journaliste RP Photos Christiane Slawik, Philipp Wyden, Virbac, Dreamstime, Fotolia, Shutterstock, istockphoto Layout Stephan Storrer storrer grafics Impression Rüegg Media AG, 8904 Aesch ZH Tirage 50 000 exemplaires Commandes supplémentaires Cette brochure peut être obtenue gratuitement auprès de: Virbac SA, Case postale 8152 Glattbrugg Email: info@virbac.ch Cette brochure a pour objectif de fournir des informations générales et récentes sur la prévention des maladies chez le cheval. Virbac Suisse SA, éditeur de cette brochure, et ses auteurs se sont efforcés de reproduire ces informations de manière correcte et selon l état actuel des connaissances. Toutefois, aucune garantie ne peut être donnée quant à la précision et à l intégralité de son contenu. Les conseils et les recommandations sur la détention et la vermifugation des chevaux ont été rassemblés en toute bonne foi. Ils ne remplacent en aucun cas l avis d un vétérinaire et seront suivis à vos risques et périls.
Chères et chers propriétaires de chevaux Nous pourrions tous faire preuve d un peu plus de compréhension pour les vers et autres parasites qui infestent nos chevaux car, comme tous les organismes vivants, ils ne cherchent qu à assurer leur survie et à satisfaire leurs besoins. Voraces et plutôt efficients, leurs tactiques de survie sont raffinées. Se multipliant sans cesse, ils deviennent dangereux pour le cheval si on ne les arrête pas. Le mode de garde moderne des chevaux regroupés en grands cheptels dans un espace restreint aux surfaces de pâture limitées constitue en soi un pays de cocagne pour les vers et les parasites. S ils ne sont pas combattus de manière efficace, ils se propagent à volonté, augmentent la pression infectieuse sur leurs hôtes, les chevaux, et peuvent avoir un impact considérable sur la santé de ces derniers: pelage terne et hirsute, perte de condition et diminution des performances, voire lésions graves des organes internes tels que poumons, estomac et intestins, pouvant conduire à des coliques sévères. Et c est là que s arrête notre compréhension pour eux là où interviennent la santé et le bien-être de nos chevaux bien-aimés. Heureusement, il est possible de combattre efficacement les parasites et de protéger les chevaux. Une bonne hygiène à l écurie et dans les parcs avec un ramassage régulier des crottins contribue à juguler la pression infectieuse des parasites. Mais seul les vermifuges sont capables d éliminer les vers et les autres parasites de l organisme du cheval. Les antiparasitaires modernes sous forme de pâte ou de comprimés contiennent des substances qui sont très bien tolérées par le cheval, mais qui prennent les vers à la gorge. Le mode de lutte contre les parasites qui associe mesures d hygiène et vermifuges réguliers a fait ses preuves dans le monde entier durant les dernières décennies. De nombreux parasites potentiellement dangereux ont été maîtrisés avec succès et ont fortement régressé, de sorte que, sous nos latitudes, les problèmes de santé dus aux vers sont devenus plus rares et c est tant mieux. Dans certains pays toutefois, comme au Danemark où l on a adopté depuis quelque temps une méthode plus sélective de déparasitage, les experts s alarment: une étude¹ montre que les parasites et surtout les plus dangereux d entre eux, les grands strongles (Strongylus vulgaris), également surnommés «horse killer» reviennent dès que la fréquence des vermifuges diminue. Le moment choisi pour les vermifuges et leur fréquence dépendent de différents facteurs: l âge du cheval, le type d exploitation où il est détenu et le niveau d hygiène de l écurie et des parcs. Nous sommes l un des leaders suisses en santé animale et, à ce titre, la santé de votre cheval nous tient à cœur. C est pourquoi nous avons réuni dans ce guide toute sorte d informations utiles pour une gestion efficace des parasites vous y trouverez les différents types de parasites, le genre de problèmes dont ils sont responsables, les facteurs importants pour lutter contre les verminoses et l explication au fait qu un examen coprologique négatif ne signifie pas qu un cheval n a pas de vers. Nous vous souhaitons une agréable lecture! Dr méd. vét. Patrick Dahl Virbac Suisse SA
Petite digression historique Autrefois, les parasites intestinaux, et tout particulièrement les grands strongles, étaient responsables de la mort de nombreux chevaux et donc de pertes économiques considérables. Les premiers antiparasitaires, administrés par sonde nasale, ont été expérimentés vers 1940 et avaient d importants effets secondaires. La percée dans la lutte contre les parasites a eu lieu au milieu des années 60 lorsque sont apparus sur le marché les premiers vermifuges à administrer par voie orale. Grâce à des vermifuges réguliers, les parasites intestinaux ont fortement régressé depuis, de sorte qu aujourd hui les cliniques n accueillent quasiment plus de chevaux présentés en urgence pour une perforation intestinale. A l instar des vaccinations qui, lorsqu elles ne sont pas effectuées de manière cohérente, laissent réapparaître les maladies, les parasites intestinaux reprennent leur progression dès que la pression sur eux diminue, c est-à-dire dès que les vermifuges s espacent. Les vers? Les éviter! «Pourquoi devrais-je vermifuger mon cheval? Les chevaux sauvages ne sont jamais vermifugés!» - voilà une question à laquelle les vétérinaires doivent souvent répondre. La réponse est simple: les chevaux sauvages évitent tout bonnement vers et autres parasites! Parcourant chaque jour des kilomètres à la recherche de nourriture, ils ne broutent jamais là où eux-mêmes ou d autres chevaux ont fait leurs crottins. Ainsi, ils sont nettement moins exposés au risque de se réinfester constamment, contrairement à nos chevaux domestiques. Du reste et dans une certaine mesure, la présence de parasites dans l organisme d un cheval est inévitable elle ne devient dangereuse que lorsque l infestation est trop importante.
Le cycle infectieux Il s agit d un cercle vicieux: les parasites excrétés par les chevaux produisent des œufs qui sont à nouveau ingérés avec l herbe ou avec un hôte intermédiaire (p.ex. acarien d herbe). Seuls les vermifuges interrompent ce cycle. Un danger pour les poulains & les jeunes chevaux Le système immunitaire des poulains et des jeunes chevaux est immature et particulièrement sensible aux vers et aux parasites. Les parasites peuvent considérablement perturber le développement des jeunes chevaux et être à l origine de dommages irréparables. C est pourquoi les vétérinaires recommandent sans exception de vermifuger régulièrement tous les jeunes chevaux jusqu à leurs 5 ans. Les vermifuges modernes à base d ivermectine sont si bien tolérés qu ils répondent à ces exigences.
Le problème des résistances On entend par résistance la capacité d un organisme à résister aux effets néfastes de son environnement; dans le cas du ver, à résister au vermifuge. La crainte que certaines substances ne perdent leur efficacité et ne deviennent inutiles avec le temps est justifiée. Il existe des substances contre lesquelles les vers ont déjà développé des résistances. Il est donc d autant plus important d utiliser avec circonspection les substances qui agissent encore, notamment en respectant la bonne posologie. Les vermifuges ne doivent être en aucun cas sous-dosés. Lorsqu un cheval reçoit trop peu de vermifuge que ce soit parce que la moitié finit dans la paille ou parce que le poids du cheval a été sous-estimé le médicament n agit pas bien, une fraction des parasites survit et devient, avec le temps, résistante. Quel est le poids de mon cheval? Pour doser correctement un vermifuge, il ne faut pas oublier que le demi-sang moderne devient toujours plus grand et plus lourd: plus de la moitié des grands chevaux de dressage ou de saut pèse plus de 600kg. La plupart des propriétaires sous-estiment le poids de leur monture. L idéal serait de faire peser son cheval. Vous trouverez chez le vétérinaire des pâtes vermifuges pour des chevaux pesant jusqu à 700 kg ainsi que d autres formulations dont le dosage est encore plus facile.
Existe-t-il une alternative au vermifuge? Non! L homéopathie comme les méthodes alternatives ou naturelles à base de plantes ne permettent ni de lutter efficacement contre les vers et les autres parasites, ni d interrompre le cycle infectieux, ni d empêcher une infestation massive. L homéopathie par exemple travaille selon le principe de similitude («le semblable doit être soigné par le semblable»), ce qui ne fonctionne pas pour les verminoses, un ver n étant pas, d un point de vue biologique, une maladie, mais un organisme. Les vermifuges sont utiles les vermifuges protègent Les vers sont parmi nous! Grâce à des vermifuges réguliers, les fortes parasitoses sont relativement rares chez nous mais elles existent encore! Cette photo a été prise au printemps 2013 sur la terrasse d un boxe dans le canton de Zurich. On peut voir à l œil nu les vers expulsés après l administration d un vermifuge! Cette illustration représente un cas exceptionnel. Le plus souvent, aucun ver n est visible dans les crottins, même en cas d infestation massive.
L ennemi intérieur Les endoparasites, soit les parasites qui vivent à l intérieur du cheval, sont répartis en 3 groupes: Les vers ronds Les vers plats Les gastérophiles Vers ronds (nématodes) Nom Infection Migration Symptômes Mesures Ascarides Le cheval ingère les larves avec son aliment/l herbe; les larves peuvent survivre des années dans l environnement Particul. dangereux pour les poulains/ les jeunes chevaux: les larves migrent à travers le foie et les poumons; les ascarides adultes s installent dans l intestin Toux, écoulement nasal, troubles du développement chez le poulain, manque d appétit, amaigrissement, coliques, occlusion intestinale Vermifuges, bonne hygiène des parcs et de l écurie Oxyures Le cheval ingère les œufs avec son aliment/l herbe Les parasites s accouplent dans le gros intestin, les mâles meurent, les femelles migrent dans la zone de l anus et y pondent leurs œufs Fortes démangeaisons de la région de l anus, agitation, grattage, zones sans poils, écorchures de la base de la queue Vermifuges, bonne hygiène des parcs et de l écurie Strongyloïdes Le cheval ingère les larves avec son aliment/l herbe; les larves peuvent également pénétrer à travers la peau. Les poulains peuvent s infecter avec le lait maternel Particul. dangereux pour les poulains: les vers migrent à travers les vaisseaux sanguins et le système lymphatique, dans les poumons puis dans l œsophage, l estomac et l intestin grêle Les poulains souffrent de diarrhée, manquent d appétit, maigrissent, ont un été général perturbé et des troubles du développement Vermifuger la jument avant et après le poulinage, les poulains dès la 3 ème semaine de vie; bonne hygiène des parcs et de l écurie Vers pulmonaires Principalement lors de contact avec des ânes; le cheval ingère les larves avec son aliment/l herbe Les larves migrent à travers la paroi intestinale dans le système lymphatique, puis dans le sang pour atteindre finalement les poumons Toux fréquente, bruits respiratoires marqués, fièvre, amaigrissement, parfois écoulement nasal; les ânes ne présentent pas de symptômes Vermifuger, éviter le contact avec les ânes, évent. vermifuger les ânes Petits strongles Le cheval ingère les larves avec son aliment/l herbe au parc Les larves migrent dans le gros intestin pour se loger dans la paroi intestinale Manque d appétit, amaigrissement, apathie, diarrhée, coliques Vermifuger, bonne hygiène des parcs et de l écurie, éviter le surpeuplement au parc Grands strongles Le cheval ingère les larves avec son aliment/l herbe au parc Les larves migrent dans le cæcum et la paroi du gros intestin et y forment des nodules vermineux; pénétration dans les vaisseaux sanguins de l intestin Fièvre, manque d appétit, perte de poids, apathie, pelage hirsute, diarrhée, coliques Vermifuger, bonne hygiène des parcs et de l écurie, éviter le surpeuplement au parc
Vers plats (cestodes) Nom Transmission Migration Symptômes Mesures Vers plats Les acariens qui vivent dans l herbe ingèrent les œufs des vers excrétés, les chevaux ingèrent les acariens avec l herbe Les larves des vers plats se développent dans l intestin en vers adultes Diarrhée, troubles de la digestion, amaigrissement en cas d infestation légère, coliques graves et perforation intestinale en cas d infestation sévère Vermifuger avec du praziquantel, bonne hygiène des parcs et de l écurie, éviter le surpeuplement au parc Gastérophiles Nom Transmission Migration Symptômes Mesures Gastérophiles Dès le mois de juin, les mouches gastérophiles collent leurs œufs jaunes dans le pelage des chevaux, le cheval lèche les œufs /larves ou celles-ci rampent jusqu à sa bouche Les larves pénètrent dans la muqueuse buccale et migrent ensuite dans l estomac Inflammation des muqueuses buccales et gastriques, troubles digestifs, diarrhée, coliques spastiques Vermifuger, bonne hygiène des parcs et de l écurie, éviter le surpeuplement au parc
Vermifuger après analyse coprologique Qu est-ce que la vermifugation sélective? La stratégie de vermifugation régulière à intervalle de 3 à 4 mois recommandée jusqu ici suit, comme les vaccinations, un schéma de routine éprouvé au fil des décennies. Depuis peu, une nouvelle méthode de lutte contre les parasites chez le cheval s est répandue: la vermifugation ciblée ou sélective. Avec cette méthode, la décision d administrer un vermifuge ou non repose sur le résultat d une analyse coprologique. Pour lutter efficacement contre les parasitoses des chevaux avec cette méthode, il faut très bien connaître les différents parasites, leur temps d incubation, leur prépatence (laps de temps où le parasite vit dans son hôte), les modes de réinfestation ainsi que les substances à utiliser. En outre, les résultats des analyses coprologiques doivent être correctement interprétés. Craignant l augmentation des résistances, ce sont principalement les parasitologues qui défendent la vermifugation sélective. La vermifugation sélective convient-elle à tous les chevaux? Non, chez les poulains, les yearlings et les jeunes chevaux jusqu à l âge de 5 ans, le risque de maladie en cas de forte infestation est trop grand. Ceux-ci doivent donc être vermifugés régulièrement, ce que même les partisans de la vermifugation sélective recommandent. 2,3 Dans mon écurie, je suis la seule à vouloir vermifuger mon cheval de manière sélective. Est-ce possible? Non. La vermifugation sélective a été développée exclusivement pour l ensemble d une exploitation. Son objectif est de réduire la charge vermineuse dans tout le cheptel et non de protéger chaque cheval individuellement. C est pourquoi la méthode de vermifugation sélective n est applicable que si tous les chevaux d une exploitation sont inclus, examinés et traités simultanément si nécessaire. Une personne, idéalement le ou la propriétaire de l écurie, doit assumer la responsabilité et la gestion de ce programme, en collaboration étroite avec le vétérinaire traitant.
Je suis propriétaire d une écurie et je m intéresse à la vermifugation sélective. Comment procéder concrètement? En Suisse, la vermifugation sélective est conseillée exclusivement à l échelle du troupeau. La vermifugation régulière reste la méthode de choix pour protéger de manière optimale les chevaux à titre individuel. Si toutefois la vermifugation sélective entre en ligne de compte, les méthodes suivantes sont recommandées pour la gestion des parasites: 1. Analyse du troupeau Avant de commencer une vermifugation sélective, votre vétérinaire procèdera à une analyse du troupeau comprenant une analyse des risques et qui servira à estimer la charge vermineuse. Seront déterminants : la taille de votre exploitation, la répartition par âge, le type de garde, le taux de fluctuation, la gestion et l hygiène des parcs, la densité d animaux, etc. Une petite écurie privée hébergeant pendant des années les mêmes animaux et disposant d une bonne hygiène des parcs sera soumise à une charge vermineuse bien moindre qu une grande écurie de pension ou de commerce dont les taux de fluctuation, la proportion de jeunes chevaux et la densité d animaux au parc sont élevés. 2. La première année, quatre analyses coprologiques La première analyse coprologique se fera au printemps avant la mise au parc, afin de garantir que les parcs ne soient que peu, voire pas du tout contaminés par les vers. Prélevez chez tous les chevaux de votre exploitation un échantillon de crottins et envoyez-les dans un laboratoire d analyses. La valeur limite recommandée pour un vermifuge est de 200 œufs par gramme (OPG) de crottin les chevaux qui affichent des valeurs égales ou supérieures sont considérés comme de forts excréteurs et seront vermifugés. La première année, ce processus sera répété après 8, 16 et 32 semaines pour tous les chevaux de l exploitation. La répétition des analyses permet de compenser le manque de fiabilité d un prélèvement unique, l excrétion des œufs se faisant de manière irrégulière. Car, même avec un résultat négatif, un cheval peut être fortement infesté! En répétant l analyse coprologique, la probabilité d obtenir un résultat positif en cas d infestation augmente. Les forts excréteurs (plus de 200 œufs/g) seront vermifugés. Ensuite, l efficacité de la substance utilisée sera vérifiée à l aide d un test de réduction du nombre d œufs: de fait, si la substance choisie n agit pas, les chevaux continuent d excréter des œufs et infectent le reste du cheptel.
3. Deux à trois analyses au cours des années suivantes Si votre écurie est soumise à une faible pression d infestation et que les conditions de management y restent stables, le nombre d analyses coprologiques peut passer à 2 ou 3 par an pour les années suivantes. Parmi les chevaux d une même exploitation, à nouveau seuls ceux qui présentent plus de 200 oeufs par gramme de crottin seront vermifugés. 4. Mesures complémentaires nécessaires - Culture de larves. Le résultat d un examen coprologique ne permet pas de différencier les grands strongles (dangereux) des petits. Pour ce faire, une culture de larves en laboratoire est nécessaire (2x par an). - Analyses séparées. Les vers pulmonaires, la douve du foie, les oxyures, les vers plats et les gastérophiles ne peuvent être diagnostiqués de manière satisfaisante à l aide d une analyse coprologique. En cas de suspicion, il sera nécessaire de procéder à des analyses séparées. - Traitement de sécurité. Avec la vermifugation sélective, il est recommandé d administrer au moins une fois par an, idéalement après la saison de pâture, un traitement de sécurité au moyen d un vermifuge à large spectre (contre les vers ronds, les vers plats et les gastérophiles). - Quarantaine pour les nouveaux venus. Les nouveaux chevaux ne seront intégrés au troupeau qu après analyse coprologique (et, en cas de résultat positif, après vermifuge avec résultat confirmé par test de réduction du nombre d œufs). - Gestion et hygiène des parcs. Pour réduire la pression d infestation, une bonne hygiène des parcs est recommandée, même avec des vermifuges réguliers. Avec la vermifugation sélective, elle est indispensable. Elle consiste à: ramasser 1x par semaine au moins les crottins dans les parcs, éviter le surpeuplement (au max. 2 chevaux/ hectare) et alterner avec des bovins ou avec la production de foin.
Quels chevaux excrètent les œufs? Dans le cadre de la vermifugation sélective, les chevaux dont l analyse coprologique décompte plus de 200 œufs de vers par gramme de crottin sont considérés comme des excréteurs massifs. Une étude faite avec des poulains et des jeunes chevaux 4 a permis de corréler ces valeurs avec un nombre élevé de strongles dans l intestin. Aucune étude n a été faite avec des chevaux adultes, de sorte que cette valeur est acceptée par extension mais doit être considérée avec prudence: l étude susmentionnée a également montré que des chevaux présentant moins de 100 œufs par gramme de crottin pouvaient être infestés par plus de 100 000 vers. Comment prélever un échantillon de crottins? Prélevez un crottin aussi frais que possible (une seule boule suffit) de chaque cheval à examiner. Si le vétérinaire est sur place, il peut prélever les échantillons directement dans le rectum. Les échantillons seront emballés dans un sachet étanche ou dans un récipient spécial, étiquetés avec le nom du cheval, puis emportés par le vétérinaire ou envoyés dans un laboratoire spécialisé. L échantillon sera expédié tel quel et devrait parvenir au laboratoire d analyse dans les 30 heures. En comptant les frais de port, d analyse ainsi que le diagnostic du vétérinaire, une coprologie coûte 40 à 50 francs.
Un résultat négatif: pas de quoi jubiler! Un résultat négatif ne signifie pas nécessairement que votre cheval n a pas de vers. La science parle de résultats faux négatifs. Le nombre d œufs par gramme ne permet pas de déduire de manière fiable le degré d infestation, car un résultat négatif n exclut aucunement la présence de vers, affirme l un des meilleurs parasitologues allemands 3. Il y a plusieurs raisons à cela. Les œufs de vers sont différemment, voire pas du tout excrétés selon le stade de développement du ver. Leur excrétion se fait de manière cyclique et est soumise à des variations saisonnières, voire quotidiennes! Les larves, les vers mâles et les vers en migration dans l organisme ne pondent pas d œufs. De plus, il existe différents parasites dangereux pour les chevaux dont la présence ne peut être diagnostiquée de manière satisfaisante par une analyse coprologique: ainsi, par exemple, les vers plats, les gastérophiles, les vers pulmonaires, la douve du foie ou les oxyures.
Vermifuger de manière régulière ou sélective quelle est la meilleure méthode? La vermifugation régulière a fait ses preuves depuis des décennies. Les vermifuges que vous pouvez obtenir auprès d un vétérinaire de confiance sont pratiques, faciles à utiliser et bien tolérés par les chevaux. La vermifugation régulière est simple et offre aux chevaux, combinée à une bonne hygiène des parcs, une protection fiable contre des parasites dangereux. Grâce à une vermifugation cohérente pendant des années, il a été possible de maîtriser la problématique des vers en Suisse; désormais, les chevaux massivement infestés présentés au vétérinaire en urgence à cause d une perforation intestinale sont devenus rares. Chez nous, la vermifugation sélective est une méthode relativement nouvelle. Elle ne considère pas le cheval en tant qu individu, mais vise à réduire la pression d infestation dans un cheptel. La décision de vermifuger un ou plusieurs chevaux dépend des résultats des analyses coprologiques. Or, ceux-ci ne sont pas suffisamment fiables. En Suisse, on manque encore d expérience avec cette méthode. En Allemagne, les premières voix critiques s élèvent. «De notre point de vue, le recours à la vermifugation sélective pour contrôler les parasitoses du cheval, notamment en fixant une valeur seuil du nombre d œufs, n est ni adéquat, ni véritablement défendable», écrit un groupe de travail autour d un des meilleurs parasitologues allemands dans une publication très respectée 3. Du Danemark aussi, où la vermifugation sélective est utilisée depuis quelque temps, nous est parvenue une étude alarmante 1 selon laquelle les parasites, et principalement le dangereux Strongylus vulgaris, également appelé «horse killer», réapparaissent dès que la fréquence des vermifuges diminue. En conclusion: Il existe de solides raisons pour ne pas remettre totalement en cause la pratique de la vermifugation régulière qui prévalait jusqu ici et qui a fait ses preuves. Evaluez avec votre vétérinaire la situation de votre cheval (type de garde, taille du cheptel, utilisation des pâtures, hygiène, etc.), définissez ensemble un schéma de traitement individuel et vermifugez aussi peu que possible, mais autant que nécessaire, dans le dosage correct. C est ainsi que vous permettrez à votre cher quadrupède de passer une saison de pâturage insouciante.
Littérature complémentaire 1 M.K. Nielsen et al., Strongylus vulgaris associated with usage of selective therapy on Danish horse farms: Is it reemerging?, Veterinary Parasitology 189 (2012) 260-266 2 H. Hertzberg et al., Parasitenmanagement beim Pferd: Notwendigkeit einer Neuorientierung, Informationen für Tierärzte, Vetsuisse Fakultät (2013), http://www.paras.uzh.ch/diagnostics/veterinary/merkblatt/helminthenprophylaxe_pferd_version_tieraerzte_maerz_2013.pdf, last accessed 24.05.2013 3 G. von Samson-Himmelstjerna et al., Empfehlungen zur nachhaltigen Kontrolle von Magen-Darmwurminfektionen beim Pferd in Deutschland, Pferdeheilkunde 27 (2011) 2 127-140 4 M.K. Nielsen et al., Analysis of multiyear studies in horses in Kentucky to ascertain whether counts of eggs and larvae per gram of feces are reliable indicators of numbers of strongyles and ascarids present, Veterinary Parasitology 174 (2010) 77-84