FOUSSHI Horia Echange: ISARA-Lyon Cornell University (NY) R A P P O R T D E F I N D E S E J O U R V I E P R A T I Q U E Logement (type, accès, prix, caution ) L université de Cornell se situe à Ithaca (Etat de New York). C est une petite ville, communément appelée «collegetown» car la majorité de sa population est estudiantine. Les opportunités de logements sont très nombreuses : maisons à louer, chambres à partager, et dortoirs sur le campus. Cependant, il est à noter que les logements fournis par l université sur le campus peuvent se révéler assez onéreux (minimum environ 900 /mois pour une petite chambre, salle de bain et cuisine partagées avec les autres étudiants du dortoir, repas non compris), tandis que les solutions hors campus sont plus abordables. En revanche, l université n aide pas les étudiants à trouver un logement si ceux-ci ne souhaitent pas habiter sur le campus. Mais il y a un système sur un site internet (craigslist.com), regorgeant d annonces et il est très facile de prendre contact avec les Américains pour trouver une colocation. Les loyers hors campus démarrent aux alentours de 460 par mois pour une colocation, avec chambre privée. En général, il est demandé à l étudiant de payer le premier mois et le dernier mois de loyer, ainsi qu une caution en cas de dommages de l appartement au moment de quitter les lieux. Enfin, la plupart des logements hors campus sur Ithaca sont de très grandes maisons (bien plus grandes que la moyenne française), avec 4 à 8 chambres et plusieurs salles de bain. Elles sont donc généralement divisées en plusieurs appartements (2 à 4) pouvant chacune recevoir des colocations de 2 à 12 étudiants selon la surface habitable.
Argent (contraintes, moyens de paiement, transactions ) Concernant l argent, il est important d ouvrir son propre compte bancaire aux Etats-Unis car convertir des euros en dollars peut s avérer coûteux et peu pratique. Si l étudiant pense voyager au cours de son semestre (week-ends et vacances scolaires), il est conseillé de choisir une banque nationale (exemple: Bank of America), car une banque locale lui poserait problèmes lors de ses déplacements. Ouvrir un compte bancaire est très rapide et gratuit. Le type de compte conseillé est un «check account» qui correspond à un «petit» compte d épargne, permettant de retirer de l argent avec sa carte bancaire (gratuite) aux distributeurs automatiques, ou de payer en magasins «debit» (l argent est débité directement, au lieu de l option «credit» quand la somme est retenue virtuellement). Son principal avantage est sa gratuité et sa facilité d utilisation. Pour ouvrir son compte bancaire, il suffit de prendre rendez-vous avec un conseiller et de lui présenter votre visa, passeport et une preuve que vous êtes bien étudiants (car, sauf cas particulier, l étudiant ne recevra pas de numéro de sécurité sociale américaine). Pour mes virements d euros vers mon compte américain, j ai utilisé l option «verser de l argent à un proche» du site web Paypal. Créer un compte chez Paypal est gratuit et facile (mais nécessite de s y prendre quelques semaines avant le départ) et permet d envoyer de l argent d un compte français, de convertir ces euros et enfin de les recevoir sur votre compte américain. La transaction est gratuite, excepté la taxe que prélève Paypal avec un taux de change légèrement moins intéressant qu un bureau de change. Santé (couverture sociale et complémentaire, système de santé ) Pour ma santé aux Etats-Unis, j ai décidé de garder ma mutuelle française car créer un dossier là-bas est très difficile, laborieux et onéreux. L option «Pack Monde» de la SMERRA (mutuelle étudiante française) m a paru une bonne option, satisfaisant tous mes critères ainsi que ceux de mon université d accueil. Le système de santé américain est très complexe, et véritablement décevant. Il est impossible de compter sur les hôpitaux ou médecins, de la façon dont on a l habitude en France. Aux Etats-Unis, une visite chez un généraliste avoisine les 230, et n est pas remboursée si vous êtes étranger. Il est donc absolument nécessaire d être couvert par une
assurance américaine ou une mutuelle française couvrant (et avançant) vos frais au maximum. Télécommunications (tarifs, solution conseillée ) Les téléphones portables aux Etats-Unis sont moins chers qu en France (la majorité des gens possède à présent des smartphones car ils sont plus abordables). Cependant, je n ai pas souhaité racheter de téléphone à mon arrivée, mais j ai veillé à débloquer mon téléphone français (procédure gratuite mais pouvant nécessiter quelques semaines à prévoir avant le départ). Les abonnements américains comprennent tous une carte sim (offerte) et vous donne donc un nouveau numéro américain. Dans la grande majorité des cas, les sms sont illimités, et les plus heures d appel sont fournies (en comparaison qualité-prix avec les abonnements proposés en France). Pour ma part, j ai opté pour un abonnement à $25 (soit environ 20 ), mensuel, avec textos illimités et 2h d appel. L opérateur national le plus connu est AT&T, qui est relativement satisfaisant (avec possibilité de contrôler son compte sur internet ou par sms, ce qui est apprécié des étudiants). Je conseille de souscrire à un abonnement qui conviendra à vos besoins pour la durée de votre séjour. Garder à l esprit que la plupart des abonnements est bloqués, et vous avez toujours la possibilité de recharger votre compte à n importe quel moment. Il est très aisé d ouvrir un compte ou de le fermer (mais rappelez-vous que vous devrez alors changer à nouveau de numéro américain), donc si votre abonnement ne vous convient pas, vous pourrez en changer. Vous pouvez payer chaque mois, ou choisir un prélèvement automatique. Attention cependant à cette dernière solution, car bien qu ouvrir ou fermer un compte soit très facile, l option «prélèvement automatique» peut vous piéger et ralentir le processus de fermeture de votre compte-abonnement. Internet, en revanche, est plus cher qu en France (mais bien plus performant et rapide). Les prix sont variables car cela dépend de l opérateur, de la technologie de la box, et du nombre de colocataires. A noter cependant qu Internet est gratuit et illimité sur le campus. Vivant en colocation avec 4 autres personnes, je payais quand même environ 15 par mois.
Vie universitaire (système administratif, déroulement des cours, relations professeursétudiants ) La vie universitaire américaine peut paraître très semblable à celle commune aux jeunes français. On choisit plusieurs cours auxquels on «doit» assister (cependant les professeurs ne vérifient pas notre présence, sauf en travaux pratiques ou labo) et il y a deux majeures périodes d examens (avant Spring Break et à la fin des cours). Certains étudiants vivent sur le campus, d autres en-dehors. Une multitude de clubs sont proposés gratuitement aux étudiants (et sont d ailleurs dirigés par des étudiants) et permettent de s impliquer sur d autres niveaux. En se baladant sur le campus, ou en rejoignant un autre cours, on traverse beaucoup de restaurants et cafétérias où l on peut venir manger. Ce sont généralement des lieux sociaux très agréables, et les prix sont abordables (des «abonnements» sont également proposés). La qualité de la nourriture est variable (mais à Cornell, elle est de qualité supérieure car l université a une réputation en agriculture à maintenir) et l on peut facilement retrouver des amis ou collègues à chaque repas de la journée. Le déroulement d un cours est propre à chaque professeur. Ces derniers étant généralement de très grands chercheurs, reconnus dans leur discipline et célèbres dans leur profession (la sélection des enseignants est particulièrement dure dans les universités privées des Etats- Unis). En général, il y a d abord une introduction (avec distribution du polycopié pour suivre le powerpoint affiché), puis le reste du cours se déroule plus calmement qu un cours d université française : les étudiants prennent des notes mais le professeur parle plus lentement, insiste à plusieurs reprises sur les points-clés et prend sans problème le temps de répondre à toutes les questions des élèves. Si des hésitations ou doutes persistent, nous sommes plus que les bienvenus à rejoindre les professeurs dans leurs bureaux pour rediscuter certains points du cours. En effet, la relation professeur-étudiant est très différente aux Etats-Unis. Elle se base sur un profond désir/devoir de partager la connaissance, et donc une ouverture d esprit à la diversité d étudiants désireux d apprendre la discipline, avec de très grands efforts face à toutes les questions et une incroyable disponibilité. Des horaires de bureau sont toujours indiqués sur le syllabus en début de semestre, afin de réinviter les étudiants à se présenter personnellement au professeur et à apprendre à le connaître.
Enfin, il est à noter que la charge de travail scolaire à la maison est nettement supérieure à celle de mon université française. En effet, chaque cours demande de longues lectures avant de s y rendre (ce qui peut s avérer laborieux lorsque ce n est pas votre langue natale), et une participation active est généralement attendue de chaque étudiant durant le cours. Il faut donc travailler les powerpoints à l avance, chercher d autres ressources dans les manuels ou en bibliothèque et maîtriser les sujets abordés dans les textes donnés à lire, afin d être capable d intervenir en classe et de partager sa propre opinion. Cependant, les professeurs sont bien plus tolérants avec les étudiants étrangers, conscients de la différence que cela représente pour eux (comparé aux méthodes d enseignements auxquels ils sont habitués et les autres difficultés dû à l échange en soi). Vie quotidienne Le climat d Ithaca est plutôt froid et humide, parfois très venteux. Le rythme de vie est très soutenu par l effervescence des étudiants plus stressés que la moyenne des français, car la réussite scolaire est un point d honneur dans leur culture. Les horaires d ouverture des différents bâtiments sur le campus sont aménagés volontairement pour faciliter leur accès aux étudiants. Concernant les magasins en ville, tous sont ouverts 7j/7, et les grandes surfaces sont ouvertes 24h/24. Un abonnement illimité en bus est offert la première année aux nouveaux étudiants. Le prix de la nourriture peut paraître plus élevé qu en France mais c est parce que la majorité des paquets sont de volume bien plus importants. Les loisirs sont nombreux à Ithaca : mille clubs de sports, de découvertes, d art et de culture sont menés par les étudiants. La ville regorge également de jolis coins à visiter, tels que les nombreuses et célèbres chutes d eau, le lac Cayuga et les parcs. Ithaca possède également une plus grande diversité de cuisines et de restaurants que Manhattan.
B I L A N E T S U G G E S T I O N Mon bilan personnel est extrêmement positif. J ai eu la chance de découvrir les Américains sous différents aspects : vie étudiante, vie familiale, voyages. Mes principales difficultés ont été le niveau scolaire. En effet, Cornell fait partie de la Ivy League, c est-à-dire des 7 meilleures universités des Etats-Unis. Les étudiants admis ont été durement sélectionnés sur leur excellence scolaire, mais également leur aptitude à s investir de façon intense dans diverses activités sportives et culturelles. Ils ont donc un rythme de vie très soutenu et le travail personnel scolaire à fournir peut paraître bien plus intense que ceux des universités françaises. Mon projet personnel n a pas spécialement évolué, mais j ai compris que je n avais pas eu l opportunité d explorer tous les aspects auxquels mes camarades, étudiant la même spécialité, étaient pourtant très familiers. Je n ai pas spécialement eu besoin d être encadrée pendant mon séjour, mais j ai pourtant eu la chance d être entourée de colocataires très serviables, et l université s est chargée de m accueillir et de m attribuer différents intervenants sur lesquels j ai pu compter en cas de difficulté. Malheureusement, mon université d origine n a pas pu m aider dans mes préparatifs (visas, rechercher de logement, accueil sur place ou me prévenir de la charge de travail qui m attendait) mais peut-être était-ce dû au fait que j étais la première étudiante à me rendre dans cette université. Je n ai donc pas pu prendre contact avec d autres étudiants qui avaient participé à cet échange, mais j ai grandement apprécié les conseils d étudiants partis dans d autres universités des Etats-Unis. De plus, j avais déjà rencontré deux étudiantes venant de Cornell, en échange dans mon université française, qui m avaient un décrit les lieux et l ambiance. Leurs comparaisons entre nos écoles respectives m ont également ouvert les yeux sur ce qui m attendait. Si je devais repartir à l étranger, je ne pourrais peut-être pas compter sur autant de chance (car beaucoup de personnes m ont aidée, chose que je n avais pas prévue, mais c était également mon premier séjour à l étranger toute seule). Je n ai pas rencontré de difficulté particulière concernant le voyage, mais je recommanderai d entreprendre toutes les démarches le plus tôt possible car tout a un coût et demande des efforts d organisation : achat du billet d avion (s en occuper dès les dates de départ et de retour confirmées),
trouver un logement (démarrer les recherches 2 mois avant le départ), visa américain, mutuelle et assurance santé, etc. Enfin, il est très recommandé de travailler la langue de façon plus intense durant les derniers mois en France. En effet, mon niveau ne m a pas dérangé mais j ai vu d autres étudiants se refermer sur eux-mêmes car trop gênés de parler, ce qui est très dommage puisque cette expérience est sensée nous aider.