Être compétent, détenir des compétences: au cœur de la réforme du système d enseignement québécois Yves Lenoir, D. sociologie, Commandeur de l Ordre de la Couronne, Professeur titulaire, Titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur l intervention éducative Faculté d éducation, Université de Sherbrooke Note liminaire Ce texte, conçu comme un dialogue entre un élève du primaire et son grand-père, a pour intention de présenter de manière vulgarisée un éclairage sur la notion de compétence. Il ne préjuge pas de l adhésion de son auteur à l approche par compétences qui est au cœur des curriculums actuels de l enseignement primaire et secondaire au Québec. Si la notion de compétence est sans nul doute porteuse d aspects positifs dans le processus d enseignement-apprentissage par exemple, l affirmation de la responsabilité de l élève vis-à-vis de ses apprentissages, la nécessité d une mise en œuvre de processus coopératifs, interactifs, la prise en compte de la complexité, la suppression de l enseignement frontal, linéaire, prescriptif, descendant, la nécessité du recours à des démarches à caractère scientifique, la nécessité d une actualisation des savoirs et d une contextualisation des situations d enseignement-apprentissage, etc., elle est aussi porteuse de plusieurs dangers de dérives: l illusion de l inédit de la compétence; la dimension opératoire comme seul salut de l apprentissage; le renvoi de la responsabilité des apprentissages au seul sujet, vision profondément individualiste entraînant une déresponsabilité de l État et de la société et niant la fondamentale intersubjectivité indispensable dans tout processus d apprentissage; une perspective essentiellement utilitariste étroite de l école; une réduction des démarches à la seule résolution de problèmes; un oubli fréquent des savoirs comme l une des composantes essentielles; etc. À cela doit s ajouter que la logique des compétences, par ses visées d adaptabilité et de flexibilité, véhicule une idéologie économiciste prônant la production de capital humain. Bref, face à ces aspects positifs et négatifs, il importe de manier avec prudence la notion dans le champ de l éducation. De nombreuses publications font le point sur cette question en portant un regard distancié et critique, de manière à faire ressortir les apports comme les limites de l approche par compétences dans l enseignement. * * * Premier jour de classe d une année scolaire, jour radieux et enchanteur s il en est pour la plupart des élèves du primaire. Christophe arrive de l école où il vient de passer cette première journée de classe en 6 e année. Papa, papa, je suis content, ma nouvelle enseignante a l air très gentille. Si tu avais vu comment elle a bien accueilli tous les élèves. 1 de 9
Voilà une bonne nouvelle, mon fils, car tu ne t entendais pas très bien avec celle de l an dernier si j ai bonne mémoire. Tu sais, papa, ce n était pas de ma faute. Elle disait toujours que je n écoutais pas. Il me semble pourtant qu elle avait bien raison. Tu es si souvent dissipé. Et tu crois, mon fils, que cela va changer cette année? Oui, papa, bien sûr. Qu est ce qui te fait croire que ce sera différent, que tu vas avoir de meilleurs résultats? Eh bien, j ai entendu ce matin à l école une maman d un ami qui disait à une autre maman que mon enseignante était très compétente. Les deux mamans avaient l air très contentes et elles se disaient très heureuses que leurs fils soient dans la même classe que la mienne. Mais je n ai pas compris. Qu est-ce que tu n as pas compris? Papa, elle ont employé un mot bizarre: compétente. Qu est ce que cela veut dire? Tu devrais aller poser la question à ton grand-père qui travaille dans son bureau. Il pourra te donner toutes les explications parce qu il fait de la recherche sur l enseignement. [Reprise par Christophe de ce qui précède auprès du grand-père] Christophe, si tu as bien appris tes leçons, tu sais que le mot compétent est un adjectif. Quand on utilise le substantif, on parle alors de compétence. Grand-père, je t écoute, mais ce que tu viens de me dire ne m aide pas. Je ne comprends pas plus ce que veut dire compétent ou compétence. C est vraiment un mot étrange. Bon, on va s asseoir. Tu vas d abord aller prendre ta collation, puis je vais essayer de t expliquer ce que cela signifie. [Quelque 15 minutes plus tard] Christophe, es-tu toujours intéressé à ce que je t explique ce que veut dire le mot compétence? Oh oui, bien entendu! Je t écoute, grand-père. 2 de 9
Mon petit-fils, il ne suffit pas que tu m écoutes Il faut que tu fasses l effort de comprendre. D accord, d accord! C est ce que je voulais dire, tu sais. Bon, voilà! Tu dois le savoir, ton enseignante, celle de cette année comme toutes celles que tu as déjà eues, ont suivi, avant de commencer à enseigner ou pour se perfectionner par la suite, des cours à l Université pour apprendre beaucoup de choses: elles ont dû entre autres étudier les matières scolaires qu elles doivent t enseigner, comme le français, les mathématiques, les sciences, l histoire et la géographie, et toutes les autres matières. Ça, grand-père, je comprends bien. Toutes les enseignantes de mon école doivent connaître le contenu de toutes les matières qu elles enseignent. Sinon, elles ne pourraient pas bien les enseigner. Mais tu ne m expliques toujours pas ce que veut dire le mot compétence. Tu es bien impatient, mon petit-fils. Je veux que tu comprennes bien de quoi il s agit. Bon, bon, continue Ce dont je viens de te parler, c est ce qu on appelle les disciplines d enseignement que les enseignantes doivent apprendre et bien connaître pour pouvoir concevoir des situations d enseignement-apprentissage qui te permettront à ton tour d acquérir de nouvelles connaissances. Mais elles doivent, en plus, apprendre comment toi, mais aussi les autres élèves de ta classe font pour apprendre. Elles doivent également apprendre à faire la discipline en classe, à élaborer et à bien gérer les activités, à aider les élèves qui ont de la difficulté, à utiliser pédagogiquement l informatique, à adapter les contenus des programmes pour que vous puissiez apprendre, à évaluer le travail de leurs élèves et leur progression dans leurs apprentissages, et encore bien d autres choses. Elles doivent apprendre à bien enseigner, à mettre en place toutes les conditions les plus favorables qui vont te permettre, ainsi qu à tous les autres élèves, quelles que soient leurs capacités, de faire les apprentissages prévus par les programmes d études. Que c est compliqué tout cela! Être un enseignant, mon petit-fils, c est certainement un métier compliqué, mais c est surtout un métier complexe, car chaque enseignant, et ton enseignante également, doit être capable de maîtriser beaucoup d aspects en même temps afin de bien t enseigner pour que tu puisses faire les apprentissages qui vont te permettre de devenir un homme responsable, autonome, réfléchi et compétent. Et comme tu n es pas le seul en classe, elle doit pouvoir s adapter à chacun des élèves. Certains apprennent rapidement; d autres ont plus de difficultés pour apprendre; d autres encore comme toi 3 de 9
par exemple ont une tête de linotte, sont continuellement distraits. Je ne sais pas si tu t en rends compte, mais être enseignant est une tâche lourde, difficile, qui demande d être très bien formé, d avoir de solides connaissances, d être compétent pour être capable de bien en faire usage. Là, grand-père, tu viens d utiliser deux fois le mot compétent. Tu vois, j écoute attentivement tout ce que tu me dis. Mais je ne comprends toujours pas ce qu il signifie. Je l ai fait exprès pour voir si tu me suivais bien. Pour que tu comprennes bien, je vais devoir faire plusieurs distinctions. La première, c est d établir une différence entre les compétences, quand on emploie le mot au pluriel, et la compétence, quand on l utilise au singulier. Quand on parle de la compétence, ainsi que les mamans que tu as entendues ce matin l ont fait en disant que ton enseignante de cette année est compétente, elles jugent que la personne dont elles parlaient possède toutes les qualités et toutes les capacités requises pour bien exercer son métier ou sa profession. Rappelle-toi, hier, ta maman a aussi employé le mot tu n as sans doute pas fait attention alors pour indiquer que le plombier qui avait réparé rapidement et parfaitement la fuite d eau à la cuisine était un ouvrier compétent. Je crois que je commence à comprendre: maman voulait dire que le plombier est compétent parce qu il avait fait du bon travail. C est exact, mon petit-fils. C est la même chose si je dis que le médecin qui te soigne est compétent. J ai confiance en lui parce que je pense qu il est un bon médecin. Je porte alors un jugement global qui relève de l évaluation que je fais de son activité professionnelle. Dire de quelqu un qu il est compétent, c est donc porter une jugement social, une appréciation, une estimation: c est croire qu il détient les compétences requises pour remplir convenablement sa profession ou son métier. Grand-père, si je t ai bien entendu, tu viens d utiliser le mot compétences au pluriel. En effet, si tu as compris le sens de compétence au singulier, sens qui suppose mais ne le garantit pas que la personne détient des compétences, il faut maintenant que je t explique ce que signifie compétences» quand on l emploie au pluriel. Parce que ton enseignante, comme tout professionnel, doit détenir des compétences professionnelles, c est-à-dire des compétences qui sont liées à son travail. Vas-y, je t écoute toujours. Ici, c est un peu plus compliqué, car je dois faire une autre distinction. On pourrait dire tout d abord que c est, de manière générale, comme le mentionne Bernard Rey de l Université libre de Bruxelles, «une disposition à accomplir un certain type de tâche» ou à proposer une situation d apprentissage. Par exemple, pour ton ensei- 4 de 9
gnante, évaluer le travail d un élève, identifier les difficultés qu un élève rencontre, obtenir le silence en classe, préparer une activité d apprentissage faisant appel à la résolution de problèmes, utiliser les erreurs que vous faites pour vous aider à apprendre, organiser le travail en classe, maintenir le calme en classe, vous poser des questions qui vous obligent à réfléchir, utiliser efficacement l ordinateur, sont des exemples de tâches et de situations pour lesquelles elle doit acquérir des compétences et les développer tout au long de sa carrière d enseignante. Toutes ces compétences impliquent qu elle détienne des connaissances et des habiletés, qu elle soit capable de les mobiliser pour les mettre en œuvre et qu elle acquière des attitudes favorables. Ton enseignante doit posséder un certain nombre de ressources et, d autre part, être capable de mobiliser un ensemble de ressources, cognitives, techniques, sociales, affectives, etc., d une manière qui convient à la tâche ou à la situation qu elle te propose en classe, ainsi qu à tes camarades. Est-ce que tu comprends ce que je viens de t expliquer jusqu à présent? Je pense que oui. Je commence à voir que le travail de mon enseignante lui demande de posséder beaucoup de compétences. Mais continue, grand-père. Je pourrai te dire après si j ai bien compris. Je continue alors mes explications. C est ici que je dois faire la deuxième distinction que je t annonçais quand on utilise les compétences au pluriel. D une part, tout comme toi, ton enseignante, quand elle avait ton âge, a dû apprendre, par exemple, à compter jusqu à dix, à former les lettres de l alphabet, à additionner comme à multiplier, à colorier sans dépasser les limites du dessin, à tracer une ligne droite, à se taire quand une autre personne parle. Ton enseignante doit savoir écrire au tableau avec une craie, faire démarrer un ordinateur, se servir de l intercom, etc. Ce sont là toutes compétences, mais elles ont ceci de particulier, que lorsqu elles ont été apprises, elles deviennent routinières, automatiques; elles peuvent être répétées facilement sans que l on ait besoin d y vraiment penser. Un chercheur qui s appelle Bernard Rey et que j ai déjà mentionné les appelle des «procédures de base». On pourrait aussi dire qu il s agit beaucoup plus d habiletés que de compétences. On peut aussi dire que ce sont des compétences de base qu on pourrait aussi appeler des compétences comportementales. D autre part, la plupart des compétences que doit détenir ton enseignante sont complexes parce qu elles doivent faire appel à plusieurs ressources plusieurs compétences de base à la fois, des connaissances, des informations, des habiletés ou savoir-faire, des attitudes, les intentions poursuivies, les choisir et les combiner, c est-à-dire les mobiliser dans des situations toujours différentes. Ce qui caractérise également cette deuxième catégorie de compétences c est qu elles doivent donc continuellement s adapter à ce qui se passe en classe. Tu le sais très bien, chaque jour est différent à l école et ton enseignante doit continuellement s adapter à des situations nouvelles et souvent imprévisibles. C est pourquoi Bernard Rey dit alors que ces compétences requièrent une mobilisation «à bon escient» des ressources. 5 de 9
Grand-père, Je comprends bien maintenant la distinction que tu viens de faire entre la compétence et les compétences. Je comprends bien aussi que l on peut distinguer entre deux grands types de compétences. Tu peux constater que ce mot est aujourd hui très important, pas uniquement dans le monde du travail, mais aussi dans l enseignement. Il est même le mot le plus important pour caractériser l orientation principale du nouveau programme d études que tu suis à l école. C est ce que le ministère de l Éducation appelle l approche par compétences. En écoutant tes explications je me suis rappelé avoir entendu l an dernier, à la télévision, que des parents n étaient pas d accord avec le programme du primaire. Or, tu viens de me montrer combien avoir des compétences est important pour être un bon enseignant. Là, tu vois, je ne sais plus quoi penser. Tu sais, mon petit-fils, on vit dans une démocratie et les gens ont le droit d exprimer leurs accords et leurs désaccords, de défendre leurs points de vue. Ce serait trop long de t expliquer maintenant un autre tantôt peut-être les oppositions d une partie de la population du Québec, car il y a beaucoup de motifs et des intérêts, souvent cachés, sinon même parfois inconscients, qui guident les prises de position. Je vais toutefois, avant d arrêter mes explications, attirer ton attention sur trois derniers points qui me paraissent fort importants quand il est question des compétences. Grand-père, j espère que ce ne sera pas compliqué, car je commence à être fatigué. Non, pas du tout. D abord, je voudrais te dire qu il n est pas possible de mettre en œuvre des compétences si elles ne reposent pas sur des connaissances bien établies. Les connaissances, ce qu on appelle aussi des savoirs disciplinaires, sont indispensables. Il est des personnes qui croient ou craignent, parfois à juste titre, que les compétences s appliquent sans recours à des savoirs. Or, les savoirs sont au cœur des compétences. Il est donc inconcevable de parler de compétences si elles n intègrent pas des savoirs. L important ici, c est de bien comprendre que tu ne vas pas à l école pour apprendre par cœur des savoirs, mais pour pouvoir les utiliser quand tu réfléchis, quand tu lis le journal par exemple pour comprendre ce que le texte ne dit pas, pour mieux communiquer avec les autres, pour poser des actions réfléchies On sait bien aujourd hui qu il est indispensable que ce que tu apprends soit contextualisé. Les spécialistes parlent de cognition située pour décrire cette nécessité. Mais il faut aussi, à l école, que tu puisses décontextualiser les savoirs que tu apprends dans des situations spécifiques pour pouvoir les généraliser, les intégrer et t en servir. Par exemple, en te servant d une boussole, tu devrais apprendre ce qu est un angle et qu il peut y avoir des angles droits, aigus, obtus si ton enseignante te faisait passer de la recherche de points cardinaux avec la boussole à la production d angles de divers types en mathématiques. C est pourquoi plusieurs chercheurs qui se penchent sur la question des compétences sont amenés à la définir ainsi: une compétence vise l efficacité, est 6 de 9
orientée vers une finalité, car elle n existe que dans son effectuation (action réflexion): elle s accomplit dans l action et dans un contexte spécifique. Elle se caractérise par plusieurs connaissances ou savoirs mis en relation, car elle mobilise en situation différentes ressources cognitives, affectives, sociales, sensorimotrices, procédurales, etc., ce qui témoigne de son caractère complexe et singulier. Dirigée vers l action, elle s applique à une famille de situations, non à une situation singulière. Bon, voilà le premier point. Quel est le deuxième? Détenir une compétence ne signifie pas la mettre en œuvre. Ce n est pas parce que je sais conduire une auto en connaissant parfaitement le code de la route que je vais la conduire en le respectant. Ce n est pas parce que je sais quelque chose et que je sais faire ce quelque chose que je vais le faire. Pour le dire autrement, ce n est pas parce que tu connais les règles de grammaire sur l accord du participe passé et que tu es capable de les appliquer quand tu écris que tu le fais. Ça c est vrai ce que tu dis, grand-père! Si j applique cette remarque à l enseignement, ce n est pas parce qu un enseignant est compétent qu il met en œuvre ses compétences en classe. Il faut qu il mobilise à bon escient ce que j ai appelé tantôt les ressources nécessaires qu il a appris à maîtriser. Il importe donc que les enseignants possèdent les ressources requises des savoirs, des procédures de base, des attitudes, etc., comme je te l indiquais précédemment, qu ils soient capables de les mobiliser d une manière qui convient à ce qu ils vont faire et à la situation et au contexte dans lesquels ils se trouvent, et, de plus, qu ils les mettent en œuvre en classe. C est la raison pour laquelle il importe de pouvoir décontextualiser les savoirs appris et de les théoriser par un retour réflexif et métacognitif dans une situation donnée pour être capable de les mobiliser à bon escient dans d autres situations, dans d autres contextes. Si je saisis bien ce que tu cherches à m expliquer, pour apprendre je dois d abord apprendre quelque chose de nouveau dans une situation ancrée dans la réalité, puis chercher à l appliquer à d autres réalités et, enfin, réfléchir sur ce que j ai appris et sur la manière avec laquelle j ai appris: qu est-ce que j ai appris et comment l ai-je appris? C est exactement ça, mon petit-fils. Et ta troisième remarque, grand-père? Je m arrête ensuite. Beaucoup d auteurs et de chercheurs insistent sur le caractère inédit des compétences. Ils déclarent que l apprentissage requiert la résolution de problèmes complexes et inédits, c est-à-dire tout à fait nouveaux. Cela voudrait dire que les compétences ne s appliqueraient que dans des situations toujours nouvelles, 7 de 9
uniques, pour ne pas dire exceptionnelles. Et il faudrait aussi, en conséquence, que l évaluation porte sur une situation jamais rencontrée par les élèves. C est une conception de l enseignement très dangereuse comme le montre un professeur de l Université de Genève, Marcel Crahay. L illusion de l inédit conduirait, par exemple, à dire qu un chirurgien qui réussit ses opérations de la cataracte ou une transplantation cardiaque pour la 100 e fois ne serait pas compétent! Être compétent, comme j ai essayé de te l expliquer, c est bien plutôt être capable de mobiliser à bon escient et de mettre en œuvre les ressources requises, ressources qui comportent des savoirs et des procédures, mais aussi des attitudes, en fonction d une intention, d un but, dans un contexte et dans une situation particulière. Réussir une fois, c est souvent dû au hasard et ce n est certainement pas l assurance d une compétence. Merci beaucoup grand-père. Je crois que j ai tout compris! Il n y a pas de doute, tu es un grand-père compétent. * * * Références pour qui voudrait en savoir plus Bellier, S. (1999). La compétence. In P. Carré et P. Caspar (dir.), Traité des sciences et des techniques de la formation (p. 223-244). Paris: Dunod. Chauvigné, C. et Lenoir, Y. (dir.). (2010). Les référentiels en formation. Enjeux, légitimité, contenu et usage. Recherche et formation, 64, 9-120. Colardyn, D. (1996). La gestion des compétences. Perspectives internationales. Paris: Presses universitaires de France. Crahay, M. (2006). Dangers, incertitudes et incomplétude de la logique de la compétence en éducation. Revue française de pédagogie, 154, 97-110. De Terssac, G. (1996). Savoirs, compétences et travail. In J.-M. Barbier (dir.), Savoirs théoriques et savoirs d'action (p. 223-247). Paris: Presses universitaires de France. Dolz, J. et Ollagnier, E. (dir.). (1999). L énigme de la compétence en éducation. Raisons éducatives, 2, 7-226. Lenoir, Y., Larose, F., Biron, D., Roy, G.-R. et Spallanzani, C. (1999). Le concept de compétence dans la formation à l enseignement primaire au Québec: un cadre d analyse. Recherche et formation, 30, 143-163. Perenoud, P. (1997). Construire des compétences dès l école. Paris: ESF Éditeur. Perrenoud, P. (1999). Dix nouvelles compétences pour enseigner. Paris: ESF Éditeur. Ropé, F. et Tanguay, L. (dir.). (1994). Savoirs et compétences. De l usage de ces notions dans l école et l entreprise. Paris: L Harmattan. Rey, B. (1996). Les compétences transversales en question. Paris: ESF Éditeur. Rey, B. (2006). Les compétences professionnelles et le curriculum: des réalités conciliables? In Y.Lenoir et M.-H. Bouillier-Oudot (dirs), Savoirs professionnels et curriculum de formation (p. 83-108). Québec: Presses de l Université Laval. Rey, B. [sous presse]. Que peut-on faire d un référentiel de compétences professionnelles d enseignants? In Y. Lenoir et M. Bru (dir.), Concevoir et mettre en œuvre des référen- 8 de 9
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