Yuan Shikai Homme d'état chinois (Xiangcheng, Henan, 1859-Pékin 1916) Lieutenant de Li Hongzhang, il reçoit en 1884 le commandement des troupes chinoises en Corée après la rébellion de 1882 et y est résident impérial de 1885 à 1894. Il organise la première armée chinoise entraînée à l'européenne. En 1898, il assure le succès du coup d'état conservateur fomenté par l'impératrice Cixi contre l'empereur réformateur Guangxu et met fin aux tentatives réformistes. Lors du soulèvement des Boxeurs, il protège les étrangers (1900), puis succède en 1901 à Li Hongzhang comme vice-roi du Zhili (Hebei), où il promulgue des réformes administratives et scolaires. Appelé par l'impératrice au gouvernement de Pékin, d'abord aux Affaires étrangères (septembre 1907), puis au Grand Conseil, il est exilé à la mort de Cixi (1908). Rappelé pour combattre l'insurrection républicaine d'octobre 1911 et nommé Premier ministre, il cherche à s'assurer le pouvoir en négociant à Shanghai avec les chefs républicains et en obligeant le jeune empereur à abdiquer (février 1912). Sun Yat-sen s'étant retiré, Yuan Shikai est élu président de la République (octobre 1913). Gouvernant en dictateur, il installe dans les provinces des gouverneurs militaires, suspend le Parlement, supprime le Guomindang, victorieux aux élections de 1913, et promulgue (mai 1914) une Constitution, qui lui donne un mandat de dix ans et le droit de désigner son successeur. Reconnu par les États-Unis, il leur réserve la prospection pétrolière et, pour obtenir des crédits, accepte la création d'un consortium bancaire international contrôlant les finances. Un plébiscite favorable au rétablissement de l'empire (octobre 1915) l'amène à préparer son couronnement, mais la révolte du Sud, qui porte à la présidence le vice-président Li Yuanhong, l'oblige à y renoncer (1916).
Sun Yat-Sen Homme d'état chinois (Xiangshan, Guangdong, 1866-Pékin 1925) Révolutionnaire chinois, dirigeant et fondateur du Parti Nationaliste Chinois, le Kuomintang. Doit s'exiler au Japon en 1894 du fait de ses activités révolutionnaires, ne revient en Chine qu'en 1911, à la chute de la dynastie Qing en 1912. Président du gouvernement provisoire. Sa plus grande contribution à la théorie politique chinoise fut l'établissement des San min zhuyi, «Les Trois Principes du Peuple». Il est considéré comme un héros national en Chine et à Taiwan (Formose).
Chiang Kaï-chek, Tchang Kaï-chek, Chang Kaïchek, 蔣介石 (1887-1975) Dirigeant nationaliste chinois. Officier de l'armée japonaise, puis aide Sun Yat Sen à construire l'armée Nationaliste Chinoise après la proclamation de la république en 1911. Suit des formations de l'armée Rouge soviétique en 1923. Devient le dirigeant principal du Guomindang après la mort de Sun Yat Sen en 1925. Sous sa direction le Guomindang vire vers la droite, combat le Parti Communiste entre 1927 et 1936 puis entre 1945 et 1949 et le Japon entre 1931 et 1945 dans un "front unique" avec le Parti Communiste. Replié avec ses partisans à Taïwan, il en devient le dictateur jusqu'à sa mort.
Guomindang («Parti nationaliste») Parti politique chinois. Fondé en 1912 par Sun Yat-sen et ayant pour programme les «Trois Principes du peuple», indépendance, souveraineté et bien-être, il dirige le pays jusqu'à sa dissolution par Yuan Shikai en 1913. Sun Yat-sen, après avoir formé un gouvernement à Canton (1917 puis 1921), reconstitue officiellement le Guomindang en 1923. Pour lutter efficacement contre les généraux se disputant la succession de Yuan Shikai, Sun Yat-sen accepte la collaboration d'agents soviétiques (Joffe, Mikhaël Borodine [1884-1951]), qui organisent le Guomindang sur le modèle du parti communiste russe et créent l'académie militaire de Huangpu (Whampoa) [1923]. Le congrès de 1924 définit les buts de la propagande : suppression des tutelles étrangères, droit du peuple à participer aux richesses, gouvernement représentatif. Après la mort de Sun Yat-sen (mars 1925), le parti se scinde en deux tendances, l'aile modérée passant sous la direction de Jiang Jieshi, qui rompt (1927) avec les communistes, se réconcilie avec eux pour lutter contre les Japonais (1937) avant de rompre définitivement en 1946. La défaite de Jiang Jieshi (1949) a réduit à la seule Taïwan l'action du Guomindang.
Parti Communiste Chinois Le Parti communiste chinois (chinois simplifié : 中国共产党 ; chinois traditionnel : 中國共産黨 ; pinyin : Zhōngguó Gòngchǎndǎng) est le parti dirigeant la République populaire de Chine (RPC) depuis 1949, ainsi que de facto le parti unique1. Le premier congrès eut lieu le 23 juillet 1921 dans la concession française de Shanghai dans une maison de briques grises sise rue Huangpi. Énorme structure sociale, le PCC dirige la politique en République populaire de Chine à tous les niveaux depuis son accession au pouvoir en 1949. En 2011, le parti compte 80,6 millions de membres ce qui en fait le plus grand parti au monde.
Chen Duxiu Militant marxiste chinois (Huaining, province d'anhui, 1879-près de Chongqing, province du Sichuan, 1942). En 1915, il fonde avec Li Dazhao la revue Xin Qingnian (Nouvelle Jeunesse). Puis, en 1918, il crée à Pékin une société pour l'étude du marxisme, dans la même ligne que la revue, et que fréquentent des étudiants, dont Mao Zedong. En 1919, il est doyen de l'université de Pékin et s'oppose à Hu Shi, formé aux États-Unis et partisan d'un pragmatisme à la manière John Dewey. Il est à Shanghai en mars 1920 quand il rencontre le délégué du Komintern, Grigori Voïtinski. Son rôle au sein du gouvernement communiste grandit, et, en juillet 1921, il devient le premier secrétaire général du parti communiste chinois (PCC). Il est relevé de ses fonctions en août 1927 et remplacé par Qiubai, formé à Moscou. En novembre 1929, il est exclu avec quelques autres du PCC ; il organise avec eux un groupe dont les thèses sont proches de celles que défend Trotski.
Mao Zedong (ou Mao Tsé-toung) Homme d'état chinois (Shaoshan, Hunan, 1893-Pékin 1976) Mao participe à la fondation du parti communiste chinois en 1921. C est pendant la Longue Marche conduite pour échapper au Guomindang qu il devient chef du parti en 1935. Après avoir conduit la guerre contre le Japon, puis le Guomindang, il fonde en 1949 la République populaire de Chine qu il dirige jusqu à sa mort, l emportant sur ses rivaux au prix d initiatives aventureuses comme le Grand Bond en avant ou la Révolution culturelle. Bien qu ayant mené son pays au bord de l effondrement, il continue aujourd hui à y incarner l idéal révolutionnaire.