Les étapes d'une recherche : une vue d'ensemble (1) Poser des constats issus d'observations empiriques et d'un centre d'intérêt 2) Choisir un objet d'étude 2 bis) Circonscrire l' objet de recherche en posant une question précise (3) Mettre en oeuvre un programme de lectures (3bis) procéder à des entretiens non directifs (5) Construire l'outil de recherche (4) Elaborer une problématique et des hypothèses (6) Recueillir des données de manière systématique, et les traiter (7) Interpréter les résultats et écrire l'analyse Il importe avant de commencer quoi que ce soit, de clarifier sa propre situation de chercheur : quel est le cadre de la recherche? dans quel type de validation se situe-t-elle? (spécialisée? généraliste? fin de formation [Travail social - paramédical ]...? Quel peut-être le but de la recherche en référence au cadre dans lequel est inscrit l étudiant chercheur? Le début d'une recherche en sciences sociales Une recherche part le plus souvent de quelque chose : un constat, une observation
empirique, une intuition, un intéret personnel, parfois un pré-supposé, voire un a priori... Nous avons donc tous une réponse avant même de rechercher et souvent elle n'est pas consciente. Le premier travail est de la rendre consciente et de formuler le questionnement implicite qui la soutend, pour qu'elle ne fausse pas la démarche, à notre insu. Tout commence avec le choix du thème de la recherche, et si possible le sujet (délimitation du champ de recherche). Une recherche est donc une démarche en entonnoir : La logique de recherche Elle consiste en général à confirmer ou infirmer une hypothèse principale, expliquer de plus près les raisons, les mécanismes, les causes, en référence aux hypothèses secondaires formulées qui constituent les pistes que la démarche emprunte. La démarche est l'ensemble des moyens, des outils d'analyse mis en place en lien avec la problématique. Bien souvent la conclusion d'une recherche entraîne de nouvelles questions, donc de nouvelles hypothèses. La recherche consiste alors en une chaîne de séquences de recherche. Pour ne pas se perdre au cours d'une recherche, il faut ne pas chercher à vérifier quelque chose non prévu dans les hypothèses. Ne pas changer de plan d'analyse en cours d'étude, c'est-à-dire se méfier par exemple du passage en cours de recherche d'un plan sociologique à un plan psychologique ou moral. L'hypothèse est inductive: à partir d'une observation on émet une loi générale qu'on se propose de vérifier. La démarche est autant que possible déductive ; elle peut être aussi inductive
en multipliant les observations. La démarche fait appel selon les cas à : - une observation systématique: observer un phénomène sur lequel on n'a aucune prise, selon des critères d'observation définis à l'avance ; - une récolte de données au moyen d'entretiens, de questionnaires, etc. - une expérimentation qui revient à créer le phénomène, le provoquer, le maîtriser pour mieux en étudier les mécanismes, mais cela est rare en sciences sociales. Dans le cas d'une démarche expérimentale, on essaie de mettre en relation des variables sous forme de tableaux croisés. Mais il est quelquefois difficile d'attribuer des valeurs à certaines variables (ex: niveau culturel, opinion sur certains problèmes...). Il est alors nécessaire de trouver des indicateurs, c'est-à-dire un aspect d'une variable qu'il est possible d'évaluer et qui la représentera. Le but d'une recherche en sciences sociales Pour les professionnels de la recherche, il s agira de produire une connaissance scientifique (éléments nouveaux faisant progresser la discipline) Pour des étudiants en formation, il suffira de : - Faire le point d'une situation, l analyser (démonter l objet, trier, classer...) - Eclairer et comprendre le sens d un événement, d'une conduite sociale ; - Saisir plus finement les logiques de fonctionnement d'une organisation ; - Réfléchir avec justesse aux conséquences d'une décision politique - Elucider, comment des personnes ou des groupes perçoivent un problème (mise à jour des systèmes de représentations) etc... Cependant, la rencontre chercheur / objet de recherche est toujours une histoire singulière ; elle s inscrit dans les choix profonds du premier, ses expériences, ses engagements... De nombreux soucis seraient évités si les candidats chercheurs s interrogeaient plus longtemps sur leurs motivations à choisir tel ou tel thème. On ne choisit jamais un thème par hasard ; cependant, il faut comprendre qu une recherche, si elle commence bien avec une observation personnelle, une intuition, voire une conviction, doit prendre ensuite de la hauteur, du recul, de la distance... Combien de recherches en travail social tournent en rond par ce que le chercheur a commencé avec une réponse à priori (à un problème non posé), toute la recherche consistant ensuite à habiller cette conviction et a démontrer qu elle est juste. Il est donc prudent d interroger le choix d objet de recherche dès le début sur deux axes : les caractéristiques du chercheur et les spécificités de l'objet d'étude. Mais c'est essentiellement la relation entre les deux qui peut se révéler source de difficultés. Il s agira de répondre de manière explicite et authentique à deux séries de questions : l une portant sur les caractéristiques de l'objet d'étude ; l autre concernant les caractéristiques du chercheur (ou du groupe de recherche). Les questions à se poser pour l objet de recherche :
- Quelle est l ampleur de l objet? - Quelle est sa situation dans le champ des connaissances? - Quelle est la signification sociale de l objet - Quel est le moment social de la recherche? - Quelles difficultés de traitement de l objet peut on prévoir? Les questions à se poser pour le chercheur ou le groupe de recherche : - Quel type d intérêt est porté à l objet? (implication - objectif implicite...) - Quelles sont les capacités du chercheur pour traiter cet objet? (compétences) - Quelle est la position sociale du chercheur? - De quelles ressources dispose-t-il pour étudier l objet? (temps - moyens de déplacement, budget, materiel informatique - accès à des sources de données... ) Le questionnement de départ Toute recherche en sciences sociales commence donc par des constats ou une intuition (dont il faut savoir se distancier), ensuite il s agit d'énoncer l objectif de la recherche sous la forme d'une question de départ. Cette question se trouve imbriquée dans un grand nombre de questions parmi lesquelles il faut faire un tri. Par cette question, le chercheur tente d'exprimer le plus exactement possible ce qu'il cherche à savoir, à élucider, à mieux comprendre. La question de départ est le fil rouge de la recherche. Pour remplir correctement sa fonction, la question de départ doit avoir un certain nombre de qualités de clarté, de faisabilité et de pertinence : Les qualités de clarté : précise - concise et univoque; Les qualités de faisabilité : réaliste ; Les qualités de pertinence : vraie question Par ailleurs l'étude devra se fonder sur ce qui existe, (et non sur un idéal qui devrait exister), l intention étant de comprendre ou expliquer le phénomène dans une optique non moralisatrice ou philosophique. Dans les mémoires de fin d études de formation professionnelle (notamment D.E.) dans lesquels il est demandé un projet professionnel, il est essentiel de distinguer les questions de type comment faire pour... (qui orientent vers une hypothèse d action ou résolutive), des questions du type comment cela fonctionne... et pourquoi est-ce ainsi... (qui orientent vers une hypothèse de recherche compréhensive ou explicative). Tout sujet de recherche destiné à éclairer l action (diagnostic, recherche préalable au projet professionnel...), devra commencer d abord par un questionnement explicatif (pourquoi), et aborder seulement le résolutif en deuxième lieu. Au départ de toute recherche, il y aura donc toujours une question :
Le racisme est-il plus fort dans certaines catégories sociales que dans d'autres? Est-il différent selon l'âge? Les enfants des villes ont-ils un vocabulaire plus étendu que ceux des campagnes? Existe-t-il un rapport entre le niveau scolaire des parents et celui de leurs enfants? Un alcoolodépendant est-il accessible à la notion de contrat? La question permet de définir le thème, l'objet d'étude, le champ d'analyse : psychologique : relation propre à un individu, analyse d'attitudes, d'aptitudes, de perceptions sociologique : phénomènes relatifs aux groupes humains, sociétés anthropologique : phénomènes observés dans certaines ethnies, certaines civilisations Exemples de questions de départ célèbres : L'égalité des chances devant l'enseignement a-t-elle tendance à décroître dans les sociétés industrielles? Quelle est l incidence de l inégalité des chances devant l'enseignement sur la mobilité sociale? Raymond Boudon : L'inégalité des chances ; la mobilité sociale dans les sociétés industrielles" A. Colin Éditeur, Collection U. Paris, 1973). La lutte étudiante n est-elle qu'une agitation où se manifeste la crise de l Université, ou porte-t-elle un mouvement social capable de lutter au nom d 'objectifs généraux contre une domination sociale? Alain Touraine, F. Dubet, Z. Hégedus, M. Wieviorka Lutte étudiante, Éditions du Seuil, Paris, 1978. Une question de départ présente 3 critères Clarté - Faisabilité - Pertinence et 6 qualités 1. Précise (ni vague, ni confuse) 2. Concise (pas trop longue) 3. Univoque (ni embrouillée, ni "à tiroirs") 4. Réaliste (en rapport avec les moyens) 5. Explicative (permettant de comprendre) 6. Travaillable (possibilité d'y apporter une réponse) Travail du questionnement de départ Commencer un travail de recherche en sciences sociale, impose cette première étape. Peu importe qu on lui consacre une heure, une journée ou une semaine, pourvu qu elle se fasse avec l'aide critique de collègues, d'amis, d'enseignants. Retravailler son questionnement de départ jusqu'à obtenir une formulation
satisfaisante et correcte, est indispensable. Le résultat de ce travail n'occupera sans doute qu une ou deux feuilles de papier mais il constituera le véritable point de départ de la recherche. Procédure à suivre 1. Si la recherche est une commande (école, fin de formation), et que vous n avez aucune idée de départ Définissez le thème et lisez un ou deux ouvrages sur celui-ci (ouvrages de synthèse ou mieux articles de synthèse) Repérez les zones de tension ou de contradiction Consultez des professionnels du sujet 2. Si vous commencez avec une intuition ou des constats de terrain ou si vous avez terminé le point n 1 Listez toutes les questions qui se posent à vous et classez les en trois catégories : - questions simples dont les réponses se trouvent quelque part sur le terrain - questions théoriques générales - questions complexes dont personne ne possède la réponse a priori Votre question de départ se trouve probablement dans la troisième liste. 3. Formulez un projet de question de départ - testez cette question de départ auprès de votre entourage, de votre formateur guideur, et professionnels concernés, pour vérifier ses qualités de clarté, de précision, et qu'elle est comprise de la même manière par tout le monde, - vérifiez si elle possède également les autres qualités et critères énoncés ci-dessus, reformulez-la en tenant compte des remarques qui vous ont été faites. L'exploration : lectures et entretiens exploratoires Le projet de recherche est donc momentanément orienté par un questionnement de départ, il s'agit maintenant de se décentrer de la vision initiale (forcément limitée). Un recueil d'information sur l'objet étudié va permettre de trouver différentes manières de l'aborder, avec ses multiples dimensions. L exploration va ainsi permettre d ouvrir les contenus du champs de travail, grâce à deux approches souvent menées en parallèle : d'une part un premier niveau de lecture et de recherche documentaire, et d'autre part des entretiens non directifs ou
d'autres méthodes d investigation sur le terrain (on pourrait parler de pré-enquête pour cette phase exploratoire). Les lectures Les lectures préparatoires servent d'abord à s'informer des recherches déjà menées sur le thème du travail et à situer la nouvelle contribution envisagée par rapport à elles. Grâce à ses lectures, le chercheur pourra en outre mettre en évidence la perspective qui lui paraît la plus pertinente pour aborder son objet de recherche. Le choix des lectures demande à être fait en fonction de critères précis : liens avec le questionnement de départ dimension raisonnable du programme de lecture éléments d'analyse et d'interprétation approches diversifiées (disciplinaire, par supports : ouvrages, revues, internet...) temps disponible pour la réflexion personnelle, les échanges de vues, l écriture. De plus, la lecture proprement dite doit être effectuée à l'aide d'une grille de lecture appropriée aux objectifs poursuivis. Enfin, des résumés correctement structurés, sous forme de fiches de lecture, permettront de dégager les idées essentielles des textes étudiés et de les comparer entre eux. Les entretiens exploratoires Les entretiens exploratoires complètent concrètement les lectures ; ils permettent au chercheur de prendre conscience d'aspects de la question, absents de sa propre expérience et de ses lectures. Pourtant, ils ne peuvent remplir cette fonction que s'ils sont peu directifs car l'objectif ne consiste pas à valider les idées préconçues du chercheur, mais bien à en construire de nouvelles fidèles à la réalité du terrain. Les fondements de la méthode sont à rechercher dans les principes de la nondirectivité de Carl Rogers, mais adaptés en fonction d'une application dans les sciences sociales. Trois types d'interlocuteurs intéressent ici le chercheur : les spécialistes scientifiques de l'objet étudié (chercheurs - enseignants), les témoins privilégiés (professionnels - associatifs...), et les personnes directement concernées (public - usagers - bénéficiaires...). Attitudes à adopter au cours d un entretien exploratoire poser le moins de questions possible intervenir de manière aussi ouverte que possible s'abstenir de s'impliquer soi-même dans le contenu veiller à ce que l'entretien se déroule dans un environnement adéquat enregistrer les entretiens. En cas de prise de notes, prévoir un temps de travail
aussitôt après l entretien, pour mettre les notes en forme (trier, classer les idées), et les compléter de mémoire éventuellement. L'exploitation des entretiens est double D'une part, le discours entendu sera utilisé directement en tant que source d'information ; d'autre part, son interprétation en tant que processus doit rendre compte de ce que l'interlocuteur exprime sur lui-même sans que cela lui soit toujours perceptible. Les entretiens exploratoires sont souvent mis en œuvre en même temps que d'autres méthodes complémentaires, telles que l'observation et l'analyse de certains documents (compte-rendus - rapports...). Au terme de la phase exploratoire, le chercheur est souvent amené à reformuler sa question de départ en tenant compte des enseignements de ses lectures et des entretiens. Reformulation de la question de départ Il s agit de confronter la question de départ aux informations recueillies au cours de la phase exploratoire et de l'adapter éventuellement au développement de la réflexion issue des apports de celle-ci. Cette restructuration de la question de départ se conçoit en trois temps : 1. dans sa formulation actuelle la question de départ traduit-elle l objectif de recherche clarifié par les informations du travail exploratoire? 2. reste-t-elle le fil conducteur de la démarche? Si oui, pourquoi? Si non, pourquoi? 3. en cas de réponse négative à l une des deux premières questions, la question de départ doit être modifiée ou reformulée entièrement. La nouvelle question devra répondre positivement aux deux premières interrogations. S'il est important qu'elle traduise aussi justement que possible l objectif de recherche, elle n'en doit pas moins conserver les qualités qui la rendent opérationnelle. Il est donc inutile de tenter d y exprimer toutes les nuances nécessaires pour préciser le sujet. Une question de départ trop développée, commence en fait à traiter certains aspects de la problématique... ou tente d apporter la réponse avant même d effectuer la recherche. La problématique Dans une situation complexe il n y a jamais de réponse directe à la question posée. Il y aura un vide entre les données recueillies lors des premières lectures (les composantes de ce type de situation en général) et la question finale à laquelle doit répondre provisoirement l Hypothèse. Ce vide il faudra le remplir en utilisant toutes les connaissances acquises (constats, observations, réflexion...), les données concrètes recueillies lors de l Exploration et notre réflexion créatrice, le tout mis en forme dans un raisonnement logique argumenté et justifié par des références théoriques. En bref la Problématique est un construit de l ensemble des réponses aux
questions que l on doit se poser à partir de l énoncé de base de la situation problème, en vue de proposer une réponse provisoire ( l Hypothèse ), qui sera infirmée ou confirmée par l Observation ou Expérimentation (soit la vérification de la validité de la proposition, avec un outil d investigation : Questionnaire - Entretiens ou autres...). Le vide entre les données de base et l Hypothèse doit être rempli à partir de questions intermédiaires à inventer et dont les réponses progressives permettent de relier les deux bouts de la situation problème. En bref, l'ensemble thème, objet d'étude, champs d'analyse, théorie de référence, constitue la problématique. Pour certains auteurs la problématique est la manière d argumenter et de poser la question, pour d autres elle est plutôt le projet de traitement de la question. Quoi qu il en soit, toute problématique se termine par une question, et l hypothèse constitue la réponse (provisoire), à cette question. Concevoir une problématique se fait donc en trois temps. Premier temps : il convient de faire d'abord le point sur le problème tel qu'il est posé par les constats de terrain, le questionnement de départ enrichi par la recherche documentaire (lectures) et les entretiens de la phase exploratoire. Concrètement, cela consiste, d'une part, à repérer et à décrire les différents aspects ou dimensions du problème (sociologiques, psychologiques, économiques, politiques, institutionnelles, juridiques...etc et, d'autre part, à prendre en compte le vécu du problème par les principaux protagonistes : population, professionnels, hiérarchies, institutions...etc. Il s agira ensuite de montrer les liens et oppositions qui existent entre ces aspects ou dimensions et points de vue d acteurs. Enfin il faut replacer l ensemble dans la perspective de diverses approches se rattachant implicitement ou explicitement à des systèmes théoriques qui pourraient servir de cadre à autant de problématiques. Dans un deuxième temps, il s'agit soit d'inscrire son travail dans un des cadres théoriques exposés, soit de concevoir un nouveau modèle. L étudiant aura souvent intérêt à se référer à un cadre théorique existant. Ce choix se fait en tenant compte des convergences apparaissant entre le cadre théorique, la question de départ et les autres informations retirées de la phase exploratoire. C'est à la lumière de la problématique retenue que la question de départ prend un sens particulier et précis. Lorsque celle-ci n'a pas été bien précisée antérieurement, le choix d'une problématique est aussi l'occasion de reformuler la question de départ en référence à un cadre théorique particulier et de la rendre plus précise. Dans un troisième temps, il s'agit d'expliciter sa problématique. Pratiquement, l'opération consiste à exposer les concepts fondamentaux et la structure conceptuelle qui fondent les propositions qu'on élabore en réponse à la question de départ et qui prendront forme définitive dans la construction. Problématique et hypothèse Il y a généralement plusieurs hypothèses dans une recherche. Distinguons: - l hypothèse principale
- les hypothèses secondaires L'ensemble des hypothèses constitue le corps d'hypothèses, mais c est l'ensemble thème, champs d'analyse, corps d'hypothèses, théorie de référence,qui constitue la problématique. Remarque: selon R.QUIWY la problématique est la manière de poser la question. Nous pensons qu'elle est plutôt le projet de traitement de la question L'hypothèse Au départ de toute recherche, nous l avons vu, il y a une question, par exemple : - Le racisme est-il plus fort dans certaines catégories sociales que dans d'autres? - Est-il différent selon l'âge? - Les enfants des villes ont-ils un vocabulaire plus étendu que ceux des campagnes? - Existe-t-il un rapport entre le niveau scolaire des parents et celui de leurs enfants? 1. La question définit le thème, l'objet d'étude, le champ d'analyse : - psychologique : relation propre à un individu, analyse d'attitudes, d'aptitudes, de perceptions... - sociologique : phénomènes relatifs aux groupes humains, sociétés... - anthropologique : phénomènes observés dans certaines ethnies, certaines civilisations... 2. La réponse à la question constitue l'hypothèse (thèse placée avant) : dans certains cas : oui ou non ; dans d'autres cas : explications nécessitées par la question. L'hypothèse est ainsi une thèse de départ, fixée a priori, une supposition. 3. Intérêt de l'hypothèse : elle détermine le thème, le champ d'analyse, et contient déjà en filigrane le plan de la recherche, elle détermine par là-même la démarche, le plan d'étude. L hypothèse est un fil d'ariane ; elle permet de ne pas se perdre en route puisqu'elle contient le but de l'étude, avec sa confirmation ou son infirmation. Il n'est pas gênant qu'elle soit fausse, dans ce cas l'anti-thèse sera la conclusion, on aboutira tout de même à un résultat. 4. Une hypothèse n'est pas une affirmation gratuite, elle s'inspire d'observations ou de connaissances antérieures: observations personnelles, impressions, intuition ; observations empiriques, construction théorique ; - résultat de lectures ; - recherches antérieures. Elle est ainsi, déjà, l'aboutissement d'une pré-enquête que constitue la phase exploratoire. 5. L hypothèse doit être opératoire : pour permettre une recherche, une exploitation, elle doit reposer sur des concepts sûrs, avoir des conséquences vérifiables. Le plus souvent elle rend compte d'un mécanisme ou d'une relation entre phénomènes. 6. Nous avons tous une hypothèse en début de recherche. Mais souvent elle
n'est pas consciente. Le premier travail est de la formuler : la rendre consciente pour qu'elle ne biaise pas la démarche, à notre insu. Les outils de la démarche de recherche ou "démarche diagnostic" Le sondage L'observation (avec grilles) "armée" L'observation participante Le questionnaire avec Le questionnaire enquestions ouvertes + passation assistée quelques questions préformées Le récit de vie L'entretien non directif Le questionnaire avec questions fermées et préformées + quelques questions ouvertes L'entretien semidirectif avec guide d'entretien L'entretien directif avec questions précises dans un ordre précis L'expérimentation L'expérimentation comprend l'ensemble des opérations par lesquelles le modèle d'analyse est confronté à des données observables. Au cours de cette étape, de nombreuses informations sont donc rassemblées. Elles seront systématiquement analysées dans l'étape ultérieure. Concevoir cette étape de confrontation au réel, revient à répondre aux trois
questions suivantes : Observer quoi? Sur qui? Comment? Observer quoi? Les données à rassembler sont celles qui sont utiles à la vérification des hypothèses. Elles sont déterminées par les indicateurs des variables. On les appelle les données pertinentes. Définition des données pertinentes : Quelles informations sont nécessaires pour tester les hypothèses? Se rappeler hypothèses, concepts, dimensions et indicateurs. Observer sur qui? Il s'agit ensuite de circonscrire le champ des analyses empiriques dans l'espace géographique et social ainsi que dans le temps. Selon le cas, le chercheur pourra étudier soit l'ensemble de la population considérée (population exhaustive), soit seulement un échantillon représentatif ou significatif de cette population. Délimitation du champ d'analyse et sélection des unités d'observation : a. Compte tenu des informations nécessaires, quelle est l'unité d'observation qui s'impose (individu, groupe, institution ou association, commune, pays...) b. quelles sont les limitations à donner au champ d'analyse : Combien d'individus, institutions, établissements... De quel type, classe, nature... Quelle est la zone géographique à considérer? Quelle est la période de temps à prendre en compte? En fonction de ces délimitations, est-il plus judicieux de faire porter l'observation sur la totalité de la population, sur un échantillon représentatif ou seulement sur des unités typiques de cette population? Tenir compte des délais, des ressources et de la méthode de collecte des données envisagés. Observer comment? Cette troisième question porte sur les instruments de l'observation et la collecte des données proprement dite.
L'observation comporte en effet trois opérations : 1 - Concevoir l'instrument capable de fournir les informations adéquates et nécessaires pour tester les hypothèses, par exemple un questionnaire d'enquête, un guide d'interview ou une grille d'observation directe. 2 - Tester l'instrument d'observation avant de l'utiliser systématiquement, de manière à s'assurer que son degré d'adéquation et de précision est suffisant. 3 - Le mettre systématiquement en œuvre et procéder ainsi à la collecte des données pertinentes. Dans l'observation, l'important n'est pas seulement de recueillir des informations qui rendent compte du concept (via les dimensions et indicateurs), mais aussi d'obtenir ces informations sous une forme qui permet de leur appliquer ultérieurement le traitement nécessaire à la vérification des hypothèses. Il est donc primordial d'anticiper, c'est-à-dire de s'inquiéter, dès la conception de l'instrument d'observation, du type d'information qu'il fournira et du type de traitement (codage éventuel), et d'analyse qui devra et pourra être envisagé. Le choix entre les différentes méthodes de recueil des données dépend des hypothèses de travail et de la définition des données pertinentes qui en découlent. En outre, il est également nécessaire de tenir compte des exigences de formation nécessaires à une mise en œuvre correcte de chaque méthode. Choix de la méthode d'observation la plus adéquate : De quel type d information s agit-il? Quantitatives? Qualitatives? Quel est le positionnement épistémologique adopté : objectiviste? subjectiviste? S agira-t-il d un sondage, d un questionnaire... et avec quelle sorte d analyse? ( statistique - tri croisé...) S agira-t-il d entretiens (de quelle nature?), d observation participante, de récits de vie... (Cf. fiches concernant les outils, et le tableau récapitulatif)