L ABEILLE Photo: Siga Photo: Jean-Luc Dard de l abeille L'abeille Apis mellifera ou abeille domestique est la plus répandue dans le monde et se caractérise par un comportement social très développé. Inconnue en Amérique et en Australie, elle a été importée avec succès et s'y est parfaitement adaptée. C'est une des abeilles élevées à grande échelle pour la production du miel et pour la pollinisation. Les abeilles vivent en colonie et sont dirigées par une seule et unique reine. Une colonie compte entre 5000 et 80 000 individus. Elle collecte du nectar, du pollen, de la propolis et de l eau. Le pollen est essentiel à l'élevage des larves.
L ABEILLE Ailes Dard Pattes Oeil Mandibules Langue Antenne Ordre: Hyménoptère Famille: Apidés Taille: La Reine mesure de 15 à 20 mm, les ouvrières entre 11 à 13 mm Longévité: Jusqu à 5 ans pour la reine, 8 semaines pour les ouvrières Différents types : l ouvrière nourrit les larves, récolte le pollen, construit les alvéoles Le faux-bourdon est le mâle fécondateur qui meurt une fois son rôle terminé La reine, la fécondation terminée, se consacre exclusivement à la ponte (2000 œufs par jour). Elle est nourrie et entretenue par les ouvrières. Abdomen Thorax Tête
LES STADES DE L ÉVOLUTION DE L ABEILLE Tous les insectes passent différents stades avant de devenir des adultes complets aussi appelés imagos. Le stade de prénymphe, à mi-chemin entre la larve et la nymphe, dure 2 jours pour les femelles et 3 pour les mâles. L œuf collé droit dans son alvéole par la reine. 2 jours après la ponte une larve d'à peine 1 mm sort de l'œuf. La nymphe va complètement se réorganiser pour se transformer en insecte adulte parfait : l imago.
LES STADES DE L ÉVOLUTION DE L ABEILLE Chez l abeille, comme chez d autres insectes sociaux (fourmis, termites ) il existe différents adultes ayant chacun des rôles très précis au sein de la communauté. Le seul rôle du faux-bourdon (mâle) est de s accoupler avec la future reine. Cela fait, il est éjecté de la ruche. Photo: L. Parker - Bee Tribes of the World L ouvrière remplit un nombre impressionnant de rôle selon son âge: nettoyeuse, nourrice, magasinière, cirière, maçonne, ventileuse, gardienne et butineuse. Elle vit 5 semaines en été et jusqu à 5 mois en hiver Photo: Waugsberg La reine, ici entourée de ses ouvrières, ne s occupe, une fois la ruche établie, que de pondre de nouveaux œufs
LA RUCHE Une ruche est une structure artificielle, presque fermée, abritant une colonie d'abeilles butineuses qui vit, produit du miel et élève de nouvelles générations d'abeilles. Il s'agissait autrefois d'une structure tressée dans un tronc d arbre creux. Il s'agit aujourd'hui généralement d'une caisse de bois, construite par un apiculteur. Les abeilles y construisent leur nid pour élever leur progéniture et entreposer le miel servant de nourriture pour passer l'hiver, selon un rythme de vie bien défini. La structure interne de la ruche est une matrice dense de cellules hexagonales de cire d'abeille, appelée nid d'abeilles. Les abeilles utilisent les cellules pour le stockage de la nourriture (miel et pollen), et pour le renouvellement de la population (œufs, larves et nymphes). Seules les espèces du sous-genre Apis sont élevées dans des ruches construites par l'homme.
LA RUCHE Des ruches décorées du blason de Javerdat sont installées depuis 2010 au Bois de La Valette. Cette installation a plusieurs objectifs: production de miel bien entendu, mais aussi favorisation de l essaimage de l abeille noire, variété la plus adaptée à notre région (sa raréfaction nécessite une vraie prise de conscience), et enfin, la formation de futurs apiculteurs qui peuvent y placer leurs propres ruches. S ajoute à cela un rôle pédagogique pour faire comprendre aux visiteurs l importance de l abeille dans la vie humaine par son rôle de pollinisatrice. Photo: Thomas Besson
LES PRODUITS DE LA RUCHE Les abeilles produisent diverses substances que l homme peut utiliser. Le miel en est le plus connu mais d autres s avèrent aussi intéressantes Le miel est le produit phare de la ruche. Le nectar est transformé progressivement en miel par la régurgitation d'une abeille à une autre, action au cours de laquelle le nectar est déshydraté et enrichi d'enzymes (échange trophallactique entre ouvrières). Photo: Abalg Photo: Makro Freaks La cire d'abeille est utilisée par les industriels de la cosmétique et de la pharmacopée et connaît bien d autres utilisations Photo: Scott Bauer Cette propolis végétale est utilisée par les abeilles comme mortier et anti-infectieux pour assainir la ruche. Elle est récoltée pour ses propriétés thérapeutiques.
LES PRODUITS DE LA RUCHE Photo: Tamorlan En butinant, les abeilles se retrouvent involontairement saupoudrées de grains de pollen. Elles vont soigneusement se peigner, d'avant en arrière, et agréger les grains en pelotes. Ces pelotes peuvent atteindre 2 à 3 mm de diamètre et sont stockées sur les corbeilles situées sur les pattes arrière. Le pollen contient une forte proportion de protéines (de 16 à 40 %) contenant tous les acides aminés connus et peut se manger en complément alimentaire. La gelée royale est le produit de sécrétion du système glandulaire céphalique des abeilles ouvrières. La gelée royale contient une proportion considérable de protéines, d'acides aminés, de lipides, de vitamines et de sucres, et est également reconnue pour ses diverses vertus nutritionnelles et pharmacologiques sur les humains. Photo: Waugsberg
LA POLLINISATION ET LA COMMUNICATION Photo: Nicolas Guérin Certaines plantes sont pollinisées par l'intermédiaire d'un insecte (entomophilie). Les angiospermes utilisent principalement ce type de pollinisation. En explorant les fleurs à la recherche de nectar, les abeilles se frottent aux étamines, récoltant involontairement des grains de pollen qu elles abandonnent par la suite dans une autre fleur. Chaque insecte est souvent spécialisé pour récolter le pollen d une ou de quelques espèces en particulier, ainsi le pollen bénéficie souvent d un transport ciblé jusqu'à une autre fleur de la même espèce. Les fleurs entomophiles ont souvent des couleurs vives pour se faire mieux repérer des insectes pollinisateurs.
LA POLLINISATION ET LA COMMUNICATION Les abeilles possèdent entre elles un langage d'une extrême précision: la danse. Ce système de communication remarquable, propre aux abeilles, permet de diffuser dans la colonie un grand nombre de renseignements comme le lieu de provenance et la distance de la nourriture, sa quantité et le type de fleurs. Elles s informent par des sortes de gesticulations que l on appelle danse. Ces danses ont été découvertes et expliquées par Karl von Frisch, prix Nobel en 1973. L abeille qui a découvert un nouveau lieu exécute des mouvements en rapport avec la direction du soleil. Elle vibre en se déplaçant en forme de 8. Selon la vitesse, l angle de ce 8 et le nombre de vibrations, les autres ouvrières comprennent où elles doivent aller butiner. Ainsi plus la nourriture est proche plus les mouvements sont rapides et légers.
L ABEILLE, ESPÈCE MENACÉE? En haut et à gauche: Frelon européen En bas: Frelon asiatique Photo: Siga Photo: Ernie Les abeilles subissent depuis une dizaine d'années des pertes importantes dans toutes les régions du monde. Les causes ne sont pas encore parfaitement établies mais les apiculteurs estiment que les produits phytosanitaires utilisés par l'agriculture intensive affaiblissent, voire tuent, les abeilles qui ont alors plus de mal à lutter contre les maladies et parasitoses, les prédateurs faisant le reste (comme le frelon, et notamment le frelon asiatique invasif, ou localement, le lézard vert). De plus, l activité de ponte qui s'étalait sur 4 ans il y a quelques décennies, n'est plus que de 2 ans aujourd'hui (probablement à cause de la nourriture polluée).
L ABEILLE, ESPÈCE MENACÉE? Photo: Karl Bauer Photo: Se90 L épandage de pesticide est destructeur pour les abeilles. Les disparitions ont atteint de 50 % à 90 % des populations selon les endroits de la planète. La disparition des abeilles met de nombreux écosystèmes et agrosystèmes en danger car elles ont un rôle essentiel dans le processus de pollinisation (agricole par exemple pour la production de luzerne, fruits, légumes, etc. qui augmente de 20 % environ en présence d'abeilles). Sans abeille, les amandiers, poiriers, fraisiers, et d autres végétaux ne produisent presque plus. L hybridation par des importations d abeilles d autres espèces, moins adaptées à notre environnement, a rendu les abeilles locales plus fragiles.