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5 LES BAS-FONDS DE PARIS IV LE BAGNE DES GOSSES

6 i i Homan Populaire Collactlon à UN FRANC io volume, par Jules MAKY. 2 L' une Vierge, 3 Une nuit de Nocos, parch< 4 La Damo aux Violettes, par Mie 6 Chaîne Mortelle,' par Georges MAI 6 La Nuit Rouge, par Ju 7 Le Corp» d'elisa. par A. MATTI1 8 Le Fi; EST. i Village, par Léon MA <0 Rivalité d'amour, par Hen/i GERMA son patron, par Maxim* L L'amour et l'argent, par Edm. LA DOUCKTTK. l.j Calvaire d'amante, par Jean M u is i<5 17 d'amon) Juge, pai ernand LAFARGUB. m KSQULKR.., par i d une Mèr»'XK. :esse et fille du peuple, par M. LA T< 20 lus delà 9», Belle Lorraine, do Femmes, 23 Le soldat, par M. MOKl'iiY» % 24 Une affolée d'amou T. 25 Criai de Bocfa. 26 Le Diamant No ES. 27 Le Petit Tambour de Bazeilles. par G MAI.DAGPl 28 Le Mystère de l'étang, par J. R< 29 L'Amour boun les balles, par H. G 30 Le Calvaire d'une Mère, par J. Y NE 31 L'Amour est maître, par M. 32 La Fille du Boche, 33 Crimes d'espion*, i 34 La Maîtresse de M. le M

7 ARISTIDF, BRUANT LES BAS-FONDS DE PARIS IV LE BAGNE DES GOSSES (Ediî finitive) PARIS -E LIVRE POPULAIRE ARTHÈME FAYARD ET C% ÉDITEURS 8 ET 20, RUL DU SAINT-GOTHARD, 18 ET 2C

8 1 1*.

9 tenue LES BAS-FONDS DE PARIS ÏV LE BAGNE DES GOSSES LXXVIII ' Ut PETIT M.EU SAUVEUR Celte vache d'anatole ne s'était pas trompé L. c'était Ile I... Maintenant qu'il était en costume rieur, dépourvu de sa pompe orientale, de non éléphant blanc et de sa perruque noire, on reconnaissait le lan dont les tristes exploits ne son! trop connus de nos lecteurs... primitive qu'elle arborait, I Sans sou i nous avons déjà dit qu'elle était nue comme la Vérité en marche, - la baronne alla droit à son époux, et lui dit d'un air goguenard : A avez eu de l'avancement!... vous voilà maharajah, laïouskn, espèce ^'Auvergnat... Au moins, ôtes-voua bon a quelque chos riant?... Le faux Tap-Hoar fut cynique, suivant sa coutuma..,, H répondit a son impétueuse épouse : Je suis toujours lion pour faire empaler Anatole I Ça, c'est son affaire C Ça ne me regarde pas,..

10 ; <, 8 LES BAS-FONDS M PlMS Mais mo; égard?... Car enfin, je suis votre fe encore... rotre jeiu avez bien f V)t î q venir sauver e T : d n uvrir... C'était un t»histe lit' donna un ouvrant L >!eu. oie, après avoir lu ce ainsi ;u : Tap-iloQT A tyomt écxy\x l é.

11 ; rien : 'u i ne ; individu, pour dire i* BAGNE DES GOSSES T proxénète maxime me demande de lui fournir... oh!! Et comme je me gênerais pour le lui de lui et Charmante-A g laé. Attends un peu, mon cochon... ' ui vais y aller te retrouver et en cinq sec enc rit que l'infortunée baronne de Marge eût de ce qui se passo.it, son insupportable lit sur les vêtements qu'elle venait de quitter, là, uniquement revêtue de colère, d'int >'t de rancune disparut par un souterrain... révolution éclata dans Serin çapatam. peuple! s'écriaient les meneurs. : îl n'y 8 le contraire... Tout le monde savait que c'était un faux Tap-Hoar qui écrasait les conbles avec :.hant blanc, en allant à la pades «Cinq cent mille tonnerres de Dieux»... vexe les gens, au fond, comme d'avoir été s par un type qui n'avait pas qualité pour ça : euple gueulait : Ioar L.. Tap-Hoar!... it l'opinion publique avait fini par cohce secret plein d'horreur : Le vieux e4 respectable' -'était rendu dans le harem pour prendre tes tructions de son maître lors de l'empalement d'anatole que l'on envisageait comme une fête nationale... rd n'avait trouvé qu'une femme déshamais furieuse. Notre chère baronne, qui connaisara langues, avait fait comprendre à ce grand tire, au moyen de gestes expressifs, que le mahactait son mari, un rasta et, qui pis est, un... proqui répondait au nom de Raqueda^e... reste, mon vieux, fit-elle en manière de conclusion, il s'est tiré avec mes frusques, sans doute pour ne pas se faire remarquer... et je crois qu'il va perpétrer quelque sale coup a sa façon... Elle ne se trompait pas... Mais n'anticipons j lents... et revenons à Anatole qv: un cul de basse-fosse avant de l'élever situation qui l'attend sur le paratonnerre du pai ieux pays où se ; fa is tout le mon attentions pour les condai ne refuse rien à ces malheureux... te d«où il t 7 " peu de temj^t Anatole avait de»

12 - LES BKS FONDS DE P\R. BiU.. de I.t rim par n où

13 ; I tranquillement LE BAGNE DES GOSSES C'est pourquoi le brave habitant du Quercy avait pois son parti de ce qui allait arriver à Anatole... Mais, pour adoucir les derniers moments du condamné Chenu, il lui avait fait passer les derniers numéros de la Pilule tarée. Hélas!... cet acte de philanthropie rendit plus amers pour Anatole les préliminaires du pal... En effet, le ux venait de lire, dans l'ancien organe de 1: dalle, un article fleurant vaguement le chantage, et signé Raquez... ; ',ole blêmit... un tremblement convulsif agita ses mains, comme s'il avait prft plusieurs vertes... Ah!... :ure des journaux de Montmartre est intéressante, au fond des cachots de l'inde!... LXXIX OU LES ÉVÉNEMENTS SE PRÉCIPITENT agent Chenu poursuivit donc la lecture des nude la Pilule dorée qu'il tenait de la bienveil humanitaire de son geôlier... Sa stupéfaction allait crescendo... bientôt, môme, elle en arriva à ne plus coude bornes..., «capsules au baume d'acajou», les folles nuits ;sage Stevens et autres fariboles qui portaient une [ue de fabrique analogue... tout ça sentait son Ra- /... Anaiole, au comble de la fureur, i dalles humides d ort. le suis oué! s'écria-t-il, cette grue de baronne ir chercher son mari dans les palelins i mtaisistes... et Raquedalle, ce mariolle. à Pant ruche où, débarrassé aa ie, il reprend ses vieux fourbis... Ah I... j< que je ferais si je n'étais pas pour être empalé à «' lai... je m'en retournerais tranquillernt houart cueillir Raquedalle au i ;le grues t... mai "... ce n'i en l'air, vu que je \ l'heure... c'est vraiment triste. Le rude hawtant du Quercy qui lu

14 10 rarçon de

15 du. LE BAGNE DES 609SE8 lt ut eu soin d'enlever, oh 1 c'est des frusques que as parlons! en pendant ses augustes jambes à sort ou, dans le but manifeste de fuir là oïution qui grondait dans sa bonne ville dé Seringapatam... Il put arriver sans encombre à la gare, bénissant Dieu et surtout le gouvernement britannique qui avait l'heureuse in: de relier Seringapâtam à Madrai 8 ligne ferrée... Le train partit... il n'était que te [uèdalle habille e"h femme, la voilette décemment \e, put vour, de son sleeping-car, le peuple énthousia ble tète de vieillard de son grand vizir, out d'un.' plutôt l'avait été, alors qu'il trimbalait l'an rah, c. là vous dégoûtent toujours!... nicative que la létourna ses regards chauve sicaires n'aialité r i o i que l'exnation fertile la bâ palais la Providence qui lai avait tiré ces deux d... rt aux vaches!... h funèbre collective qu'il prononça in et sur sa propre légitime... eend 1... oè reche ht sur ce : in biniou il il Buruco, client ultra-sérieux, une Angla èrq

16 . qui 12 xjcs BAS-FONDS OE PARIS main, que devait lui ex Le Seringapatam. son ami Raquedalle. De plus, il venait d'apprendre le naufrage de VEmpela mort de Kellruusec, le cornard réson ennemi intime 1... Une faut-il de plu? heureux?.,. Madame, le capitaine ne reçoit, personne I... Ce fut par ces paroles qu'un marin de garde la dame voilée qui tte heur».... Une heure indoue 1 - i. Mais oui... La daii sta... L'intrépi :,gnac dit à son * subordonné : lui écrire, sur une fiche, son nom et l'objet de sa visite 1... aedalle, car c'était lui la dame voilée, tout le ttde l'a devine, écrivit ces moi Ml i PUMPGIN Pour allaire urgente, De la pari du maharajan da Seringapatam. ce papier, donna i suite après, l'ordre d' Luey Pu 1* partie du bas pas à une pj ;a ce qu'il allait advenir de lui... Il le, cria, rouspéta, tempêta dans ce trou u on l'avait dépose,...1 par un vos^tos quelques - des conserves de thon 1 et on >ndre... là, Roustîgnac avait congédié ses us a la voile... Il c ible proxénète de la mer, pour livrer au vieillard lubrique qui était sultan là-bas... une pauvr< lui avait et sant Tap-lioai l'intrép.- Arrivée près de lui, elle releva sa voilette... C'était Baquedaile...

17 LE BAGNE DES GOSSES 13 Roustignac, iui peu démonté, l'emmena vivement dans sa cabine... Ils passèrent la nuit en conversations mystérieuses... Au matin, il y avait à bord de. la Charmante-Aglaé une femme de moins et un homme de plus... Raquedalle avait repris les vêtements de son sexe... Quant au lésélaqueclem flottant dont Roustignac était le patron... on aurait pu le voir, à quelque temps de là, ancré dans une crique sauvage et déserte des côtes de Xouvelle-Calédome... Que faisait la Charmante-Aglaé dans ce patelin peu fréquenté des gens ayant le sac?... Le truc?... Il n'y fallait pas songer!... Les galériens forment, avec les Canaques, l'unique population des localités environnantes... et sans vouloir déprécier en rien ces deux honorables catégories de citoyens, nous pouvons affirmer que, comme michets sérieux, le3 uns et les autres laisseraient plutôt à désirer. Non!... le claque maritime de l'intrépide Roustignac Non 1... le claque maritime dé l'intrépide Roustignac gnac, en voyant Raquedalle surgir sous le pseudonyme de miss Lucy Puimpgin, a renoncé à aller livrer cette jeune captive au sultan de Rornéo... Alors, comme il le dit à l'ancien faux Tap-Hoar, il testait plus qu'à aller directement à la fameuse lie Pingouins, but primitif de ce voyage... Au fond, Raquedalle n'y tient guère... Et puis, il ne sait pas où elle git, cette lie... sait-il seulement si elle existe... Elle pourrait être, pourquoi pas? la création d'un enlumineur d'epinal... C'est fi monteurs de coups, ces artistes 1... Ça ne craint pas de faire des charges d'atelier, des sales blagues, avec les objets les plus éminemment respectables... Ce pauvre Gennaro, le mouleur italien, en avait su quelque chose!... Mais Roustignac, vexé de perdre son affaire de Rornéo, et désireux de se refaire, voulait à toute force aller chercher des œufs'et du guano dans l'ile en question et il pressait Raquedalle de lui fournir les tuyaux nécessaires pour y parvenir... C'est alors que notre héros eut un de ces traits de génie dont nous le savons coutumier... Il dit à Roustignac : Je ne sais plus au juste où se trouve cette lie, mais il y a en Nouvelle-Calédonie, au bagne, un forçat qui riait, d'une façon exacte, remplacement en question... Pour un paquet de tabac, il nous fournira c* tuyau... A la suite de cet entretien, la Chnr mante-aglaé fît voile pour la Nouvelle-Calédonie où elle est à cette heure, tranquillement ancrée, tandis que Raquedalle, Rousti

18 sa 14 us *a»-*onm m rkm» gnac et les hommes les plus audacieux de l'équipage battent la brousse aux alentours, en compagnie d'une moqua* Où vont-ils de la sorte?... Quelle est l'entreprise I rarre qui a armé leurs bras et plissé leurs fronts soucieux?... - jiïi à la découvert qu'ils savent dans un plus durs labeurs... Le m de la pharmacie, sou- un garde-cbiourrne qui fv un verd eucalyptus à d" \k... put de t rt, car ils ont conçu de faire évader l'innocent forçat Lailcur... LXXX m. KOKÇATS A première vue, l'idée rracher l'innocent pu germer d ment que se t urlé plui e excellent resta se tenait le rai ut ciapr» '.ette affaire LarU-> monde en général-., et pour n Il «:dt l'intérêt de Phonorab.. I{md De pi jusqu'à la place... Il y ga s cadavp «Quand

19 'a/raedalle l'oublie 15 paie d'anatole Lafleur me foutront la paix... Nous avons vu i avait fait entrer Fintrépido complot, en lui disant sait d'aller interviewer un forçat seul détenteur du ; - t de l'ile aux PingoiuV ura le concours d'une trih tant au chef six bouteilles d'nbsinthe et dix son qui ne valaient plus rien... il C'était là, d'ailleurs, tout ce (jui restait de qe brave thon dont on n'a pas oublie la, génénewe ir. le conflit entre Anat. la mer Les Canaques avaip uimis d'û lions aussi précises que détaillées sur l'endroit où le. maheureux Lafleur était occupé aux rudes travaux pénitentiaires qu'on s< Ils devaient entourer la pharmacie an se glissant au milieu, des broussailles, particulièrement épaisses à cet endroit... puis, sur un signal de leur chef, ils se prépipint comme un seul homme en poussant leur cri de jetteraient sur Lafleur, le ligoteraient, le bâillonneraient et, l'apporteraient au biv< les attendait en prenant des conso:, tandis que. les matelots de la < (aient la garde et veillaient sur les al programme, assez simple, fut exécuté de point en point.., Seulement les Canaques apporter sommateurs trois forçats ficelés au lieu d'un... Roustignac, qui n'y allait pas par quai: as, se mit à hurler : S. n. d. D. I... quel est celui d vous tro où se trouve l'ile. aux Pingouins, que je brûle 1 velle aux deux autres 1... Raquedalle lui rit tout bas à l'oreille : Cher maître... plus fait douceur que violence ne prend pas les mom' : ir de temps font plus que ' is d'abo ;emblant Mer les si itement capables, s'ils >ns, d'ail ieuse dont je ne proi par prud* de sûreté... un «tiens» vaut, m t" l'auras...» A bon ent-

20 i 16 1X8 BAS-FONDS DE PAR» Au foad, il n'était pas bien sûr d'avoir compris le raisonnement de non sublime interlocuteur, mais or avait pai mal liché... il faisait avec ça un soleil torride dans ces conditions, les g< lus diffici portés à se montrer peu ex n fait de Ariatote eut tort... Raquedalle eut raison, gnac approuva tout le monde, et les Canaques l'ordre de porter les trois forçats ficelés jus<; je... Là éclata une dernière discussion... Avec l'entêtement d'un sauvage et l'exactitude d'un barème, le chef canaque dit : Voua m'avez promis, en échange d'un galérien, six bouteilles d'absinthe ei dix boites de thon à 1*1 moment que je vous livre trois galériens, vous me d> 3x 6=18 bouleillea d'absinthe, plus 10x3 = 30 1 thon. En êtes-vous sûr? fit Roustignac. Le Canaque fut insolent... Raquedalle essaya de tre un peu de clarté dans la discussion : Les bons comptée, dit-il, font les bons amis I... Il ne faut paa vendre la peau de l'ours avant de l'a mis par terre... Malgré ses libations, Roustignac cette fois fut que, chacun son tour. Il vociféra dans les o chef : Espèce de vieux singe déplumé... on ne t'a demandé qu'un forçat... donc on ne doit t'en payer qu'un... tu peux garder les autres... Je ne demande pas mieux, fit le chef ; nous dînerons avec les laissés pour compte... Cette invitation... commença Raquedalle. Le chef l'interrompit : Vous n'avez pas compris, monsieur. Nous dl avec ces deux galériens laissés pour c dire que nous en ferons notre dîner... Ils sont d lés et parés, nous n'aurons [dus qu'à la broche... et... ma foi... si le cœur vous en dit I Une politesse en vaut une autre!...! tournée! fît Raquedalle tduj< Les Canaques acceptèrent... de forçats dans un fossé, et on prépara \'u\< Je connais un endroit qui est merveilleux pou dit le chef. Il conduisit les pôles voyageurs près d'un une source d'eau fraîche et rr : goutte... Le capitaine de la Charmantc-Agla vant faux Tap-Hoar déclarèrent que jamais leur avait semblé meilleure... Raquedalle l'avait prise au sucre... C'était chute de gouttelettes oui, tombant de très haut, p<

21 ; tourne LE BAGNE DES GOSSES 17 crevasses le doux lingot blanc qui fondait en larmes sirupeuses... Moins idéaliste, Roustignac l'avait prise anisée, mais c'était joli tout de même... La mince cascade faisait sautiller, dans son. verre, des perles opalescentes... Quant aux autres, ils prirent leur verte en vrais sauvages Hélas!... ce devait être la dernière... Obstiné sur son arithmétique, et surtout sur \l trois, le chef voulait qu'on lui payât le brelan de forçats... ou bien alors, si on n'en prenait qu'un, qu'on lui laissât les deux autres pour les boulotter... Il a raison, ce chimpanzé décati! Nous Roustignac, impatienté, finit par s'écrier : n'avons jamais besoin que du nommé Lafleur, après tout... et les autres, noua nous en battons l'œdl... Pendant cette discussion qui les intéressait personnellement, les L'ois forçats faisaient chacun une de ces res... trois poires en tout qu'il est plus facile d'imaginer que de décrire. Celles d'angoisse qu'ils avaient dans la bouche les empêchaient de jaspiner, mais non pas d'ouïr... Et ce qu'ils ouïssaient leur faisait perpétrer réflexions qui étaient amères surtout pour deux d'entre eux... Alors, c'était Lafleur qu'on venait sauver!... Et ceux qui auraient le malteur de ne pas répondre à ce nom béni seraient mis à la broche et rôtis pour le dîner de ces sales Canaques que l'absinthe avait mis appétit... N'insistons point sur ces images pénibles, us rapidement sur la scène déplorable qui va nos yeux attristés... ac, qui en a plein le dos, déclare qu'on ne fdra livraison que du seul Lafleur, comme c'est convoiîà, Raquedalle n'a vu Lafleur qu't vie, à cent pieds sous terre, au milieu d'un bas-fonds... soiument quelconques d'ailleurs, du ifleur, ne sont pas, tant s'en faut, restés i. mémoire... vers le blême Raquedalle et lui nant, d'un beau geste, les trois bougres e, si tu peux, et choisis, si tu l'oses!... tuvres b - sur trois, c'< out ce qui se fait de plus crued en fait 8... dalle continue à rester muet comme un pois- (William), le poète anglais bien connu loin l'horreur tra mpathique et regretté Eschyle lui-môme eût r

22 18 -<*Ûb dev sur la famille d*^ \tridp* - Moi I r lu justice d*» leur pa> je ne sa qu'un forçat, du i gnac : j'avai-

23 I!. d BAGNE DES GOSSSfl 18 LXXXI L'IMPARFAIT notairk Vent arrière... le temps est délicieux... la mer eu-.. Les îles de la Polynésie, au milieu desquelles on ne, offrent l'aspect enchanteur d'un tas de petits is terx-estres... Les voyageurs de la Cliarmanle- Aglaé jouissent de la vie qui a encore du bon... Parfois l'on fait escale... Avec les naïfs indigènes de ces contrées, on opère d< tges... on les fout dedans supérieurement.. S'ils rouspètent, on tire sur eux quelques bons coups de fusil qui font merveille... Ce qui n'empêche pas de le» (aire comards par-desbus le marl'excellent rnarcné que nous venons d'esquisser... 'har mante- Aglaé vogue vers les rives de France, en faisant l'école buissonnière... Du nu Vjile aux Pingouins n'est qu'un symbole, comme le beau royavme d'amure, Roustignac ne tient pas à y aller... d'autant plus qu'il en revient... Ce qu'il en a fait, et de boimes, des affures, lui seul le s... mais sa vie en est... à déborder, et l'heure du repos a sonné... le bon dans le cabanon sentant l'aïoli et la bouillabaisse, les coteaux ensoleillés de Marseille... Ile, lui, est débarrassé de son cauchemar... Il n'y a plus, dorénavant, d'affaire Lafleur 1... Mais il reste, tout de même, une question à éclaircir... l'identité des forçais qu'on a jetés, ficelés, à fond de cale... Un jour, en prenant le café sur le gaillard derrière de rmante-agiaé, l'ex-roy d'affure et Roustignac se tuent en juges suprêmes qui s'apprêtent à ri ces de la justice humaine... personne estimable, mais sujette à caution.. m ion nous apporte un de ces tmis farceurs! de commandement, le capi- à obéir, exécutenl vivement son i lui un être ficelé, telle nac interpelle, d'un ; 13 et répondez!... qu«perme tromj M j'ai l'œil améri uns les mers de Chine et autres lieux ci

24 i 20 < AS-FONDS DE PAR!» : un «Donc r féref, devant Dieu de m'induire en erreur, je vous bain complel y a un semble i ment d'inanition. m Comment vous appelez-vou.- au bagne?... EU nie pour pre; ité... toute la \ fii ces termes : - Non!... je i aise!... Quant à elr< vu que, dans les affa jurtcut, si vous ni ms malice et sans fard 1... ;nt le br, Raquedalle, narquois, fit : mon cor trtti, tu ; rd, d'une trinaire. à savoir 1 décln: gnac d'un an bons messiein ix forçat Il faut vous di T d'assises! déclara l'a pre ci-<i Il y en a eu qu tés, c uac...! continua le format, lui. i port du pèze, mourut inotqui. cur

25 îm bagne des gosses fi Hein L. s'écria RaquedaUe ; u me semble... Avoir quoi? demanda l'intrépide Roustignac avoir... De la galette 7 Cette question donna à l'ex-roy d'affure le temps de se reprendre... Et il susurra, avec cette imperturbabilité dont il avait déjà donné tant de preuves au cours de sa brillante carrière : Il me sembla avoir déjà... lu ça quelque part!... fjalivernois le galérien, avec une ingénuité de notair* provincial, poursuivit : Ça ne m'étonne pas!... Une certaine presse s'est emparée de mon affaire et, sans respect pour la chambre des notaires, pour mon malheur, pour mes confrères, pour ma famille et autres institutions respectables, elle n'a pas craint, dis-je, cette presse, de déverser sur ma tête des tombereaux d'insinuations toutes plus malveillantes les unes que les autres... Qu'avais-je fait? bien peu de chose, en somme. Au moyen d'un jeu d'écritures qui n'en était plus un pour moi, je fis un virement de fonds et attribuai à mes besoins personnels une mince part de l'héritage laissé par la vieille que le nommé Chopin avait envoyée dans un monde meilleur... Roustignac demanda au forçat : Quels étaient, sans indiscrétion, maître Balivernoia, vos besoins personnels? L'excellent galérien roula des yeux extatiques et répondit, comme dans un spasme voluptueux : Ils s'appelaient,. Suzanne Damour 1... quel nom suggestif et évocateur!... ô souvenirs ineffaçables de joies trop éphémères... Oh 1... oh!... voyant qu'il allait se pâmer, RaquedaUe, qui était devenu goguenard depuis l'empalement putatif d'anatole, l'arrêta par cette douche. Suzanne Damour était déjà sur le retour lorsqo la connaissais et la fréquentais... en tout bien, tout déshonneur... il y a pas mal d'années de ça... Depuis, n'a pu que se, décatir encore plus... J'ai même ouï dire qu'elle est crampsée à l'hospice ou ailleurs... L moi donc vous dir spect que ous dois, qu'il tant être joliment... notaire de. province pour aller manger, avec elle, son argent, et terriblement... poire pour se faire envo; honneur, à la Nouvelle... Le Forçat notaire devint, de plus en plus extatique et glous h!... je ii i! :... ui mon étude, ni ma légitime, ni mes gosses, ni mon nom lerni. ni mon honneur souillé, i> ; le notariat déshonoré en ma personne!..

26 J'ai goûté aux plus hui aimé pendant \r> seul... ateur, Elle n'avait, en un m<: un cabot d <!ustriel de Lille, un ai un n cocher, un coulissier, un r e_ tite famille... Assez I... assez!... gueula R J«- vois ça d'ici : vous allez nou.- t le Bottin... poursuivait, 3 l'autre te : l je l'aimerais en. principal client i sur fore Celui-ci i ir dont il r diamétxalen

27 ;. était leva, u LE RAfïNR DES GOSSES Z3 posée a cette de M" œta H haussa les épaules et se contenta de dire : Tene?;!... vous êtes un serin, bon à remettre en il alla fumer sa bouffarde plus loin, estimant que ait du temps perdu que celui qu'on passait à écouler de telles sornettes... Raquedalle, se trouvant seul e l'ancien notaire, lui fit tout bas : Je sais, ei rue votre client, ce M. de Charun homme impeccable... Il a eu raison ts faire co... Entre nous, vous ne l'aviez on s'y attendait peut-être, i de Balis'em pressa de répond! le vous demande b volé, avec ravation de faux en écriture publiqu idemment! dit lie, qui ne tenait pas h jouer sur les mots ; mais pourriez-vous me dire, <\ litre, ce qu'est devenu le comte de Charrneu apathique client? \ us l'avez connu i!... un tant is les deux... quoique, rient, où encore une fois, les yeux au ciel, ;i : n'a aimé que moi '' ridu I... M( devenu ce M. de Chardevenu rie':'.1, comme j'ai déjà eu du nie de! mite irin publlcil inta une d'un ton

28 . et Je 1 24 LES BAS-F \RI9 ten : er quelque in à l'< qui font de Paris succursale de Corintbe... ;t valu a la Ville- hose!... je ne lière l'épitbète de nouvelle Bal ne... j'ai i toi, t< seul... et dussé-je v, Mat! 4altre Balivemois, je me perm te nous en é! à son noble propriétaire, le a une lu Ut au fait I... vous ne m'avez pas dit son noi. ne de Mange!... De quoi?... Parfaitement!... Je dis la baroi de, l'unique... la baronne. out court, car cette femme la Galo! ait pu cont.ii; 1 de I aoqi lu père Lune! battoirs... bal'a i revint & >mte après la vente de

29 .', avec ' LE BAGNE DES GOSSES Kï ne pour fuir le souvenir de le de Charmeuses s'exila le, qm était affligée depuis longtemps d'une. dans un village perdu des montaoù il a acheté une maison et quelques en plein maquis. El ce village 8 appelle... Attendez un peu 1... un nom en a... formé de deui... Ah! j'y suis!... Pietra-Nera Vous ne savez plus rien sua- lui?... Non!... Il s'est mis à vivre là en ermite... Il n'est nu qu'une fois de Pie,tra-Nera... C'était pour me -damner aux travaux forcés I... Une fois à la '. je n'ai plus eu des siennes... Il ne m'envoie as sa carte au jour de l'an bref, nous avons rempli I... LXXX1I * AlSSAiNCE Maître Balivernois, malgré vos déplorables erreurs et v vous me plaisez!... fit soudain Raquedalle en tendant à l'ancien notaire sa main si franet si loyale. Je suis un riche philanthrope, Comme je l'ai prouvé en vous sauvant : 1 du bagne ; 2 de voracité de ces cannibales sans scrupules. J -: ment besoin d'un secrétaire... Les références que vous venez de me fournir me donnent toute satvûaction... moi, vous ne le regretterez pas... Le forçat, qui ne s'attendait pas à une chance pareille, accepta avec enthousiasme. Il prit la main de ifaiteur et la baisa : Tin autre, maintenant 1... s'écria l! qui revenait sur ces entrefaites... irins hissèrent du fond de le guenilles. Oh!... la qu'i once-là I... Une gueule s, présents et à venir!... malade!... Bref, tout ce que à y foe le i issi, en fait de la le s'il ne le trouvait pas assez bien I ort, le Seigneur, dans son incommc ce mec peu ava.nta.geux d'un lot varié d, boutons, ulcères, pustules, etc.. Le pus devait lui couder dans les veines, ei.ntem plant, non sans uent de sa plnlanl

30 1 ; ire ; \ B

31 ! mit LE BAGNE DES GOSSES C Artatole... l'empalé!... At-fL L'empalé!... j'ignorais ce détail, continua l'émineaojt tn*eur de bergères. Quoi qu'il en soit, tous ces gens-là complotaient ensemble un gros coup de cbanon voulait faire payer très cher à un (milliardaire, le Roi de la Pierre,' un secret qui l'intéressai* au plus haut point.. Il s'agissait d'une enfant qu'ij avait eue avec la comtesse de Charmeuses avant sou mariage et que le comte avait fait disparaître... RaquedaLle écoutait avec le plus poignant intérêt le récit du galérien, qui poursuivit en ces termes : ref! toue ces gens-là avaient l'air de s'entendre cornm } larrons en foire, seulement ils se trahissaient tous à qui mieux mieux... et moi, avec une patience d'apache sur le sentier de la guerre... je surveillais leurs allées et venues... j'épiais leurs faits et gestes... j'entrais dans leurs combinaisons ondoyantes et diverses... j'enclenchais dans le mouvement de la trahi) mutuelle, pour les trahir tous, chacun à leur tour, bloc et en détail, collectivement et individuellement... Ah! ce fut une bien sombre histoire... L'intrépide capjiaine Roustignac, un rigolo, comime on a pu s'en convaio/ere, n'en pinçait pas du tout pour sombres histoires... Il se mit à bailler... bourra bride-gueule, l'alluma et s'empressa d'aller le ' rofouner i à. VQtorx du pustuleux narrateur et des drames L il poursuivait le récit... Raquedalle n'était pas fâché, cette fois encore, de rester en téte-à-tôte avec ce forçat si bien tuyauté une affaire qui n'avait cessé de l'intéresser vivern.... Laurent le sacristain, alias Jean Porcher, le de bergères, jetait son amertume... sa haine... à la J de Dieu et des hommes... Méprisé à cause de sa I deur qui était un objet rie dégoût pour tout le monde, pauvre et par conséquent esclave, sans instruction, tenu même pour une sorte d'idiot, il s'était vu loin que ses souvenirs pouvaient remonter... le jouet, et la risée des autres... exposé à l'insulte, aux railleries... lient ses parents qui l'avaient fait comme i à les haïr au delà de la tombe... Dans ce milieu de prêtres où il vivait sa vie mi on parlait, que.. de Dieu!... Si Dieu pouvait tout... il iiurait pu le rendre beau, riche, intelligent... sans ulcères, rougeurs, etc... Et Dieu ne l'ayant pas fait, il se mit à le haïr au qjoj ne voulaient pas presser

32 - cnrionyme lut 191 tic» «us-rovos DF P\m«qu'il savoura, en arbrea du hois n maître... M 11 fui Le violenl ia de la i Il son (midis et fit -\ clait. l'intrnuvabl not Venant de partout ri n'ajfanf nulffc part... l'ai: Le : jour. *! la fin ncst.in. l'amer ir Ail i i l>oiir lin fou qui voyou le eaven! r une llllc. l! fou, un vrai il partit L'an quftdn.1 r>n Imis le mur d'une {em IfiM, une femme, dont aimait le sang n vite fut : oalx<'

33 i nay, I )ses LE BAGNE DES GOSSES Z9 f comme de juste, on le condamna à mort... La grand'- mère 'ur qui avait conservé pour ce lubrique cheminot? un sentiment de vive gratitude, usa de toute son influence.. Jean Porcher vit sa peine commuée eif celle des travaux forcés à perpétuité... Nous avons vu comment ledalle le tira du bagne... :ien tueur de bergères entra, comme l'ex-notaire,»u service du ci-devant pseudo Tap-Hoar. Raquedalle le philanthrope, décidé, plus que jamais, a se retirer dans ses terres, avec sa femme, offrit una situation de garde-chasse à Jean Porcher qui accepta. fe dois vous prévenir, fit Raquedalle en manière de conclusion, qu'il y a des tas de bergères dans les environs 1 Il n'en savait rien, n'ayant jamais mis les pieds à mais il n'était pas embarrassé pour affirmer dont il était le moins sûr... Jean Porcher se réjouit de la perspective que lui ouvrait Raquedalle. Il s'écria, plein d'enthousiasme : Vive l'amour!... Il y a encore de beaux jours pour la France! Restait le troisième et dernier forçat.. Raquedalle se le fit apporter et procéda tout seul à son interrogatoire, car l'intrépide capitaine Rousrignac s< dorénavant des sombres machinations dont tous ns évoquaient l'âpre souvenir, et auxquelles lui nait pas granc'chose, comme de ju Ile, qui voulait faire le mariolle, posa, d'un tte question au galérien qu'il avait devant - Ah!... je parie que c'est vous... l'innocent?... ire protesta : Monsieur veut rire sans doute?... Pourquoi veux-je rire?... lame! tout le monde sait bien que ceux qui sont ont été condamnés à y aller... Or, c'est le jury qui condamne... Parfaitement... [' >unc, il ne peut pas... Il ne doit pn s s'être trompé... cependant des cas... ^n a tort... les cas ont tort... il n'v a que les jurés qui ont raison... Cependant... permettez... il, monsieur, je dois le savoir mieux que vous, ie j'ai été envoyé au bagne à la suite d'un ation prononcée contre moi par les juré» de la Seine...