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5 LES BAS-FONDS DE PARIS IV LE BAGNE DES GOSSES

6 i i Homan Populaire Collactlon à UN FRANC io volume, par Jules MAKY. 2 L' une Vierge, 3 Une nuit de Nocos, parch< 4 La Damo aux Violettes, par Mie 6 Chaîne Mortelle,' par Georges MAI 6 La Nuit Rouge, par Ju 7 Le Corp» d'elisa. par A. MATTI1 8 Le Fi; EST. i Village, par Léon MA <0 Rivalité d'amour, par Hen/i GERMA son patron, par Maxim* L L'amour et l'argent, par Edm. LA DOUCKTTK. l.j Calvaire d'amante, par Jean M u is i<5 17 d'amon) Juge, pai ernand LAFARGUB. m KSQULKR.., par i d une Mèr»'XK. :esse et fille du peuple, par M. LA T< 20 lus delà 9», Belle Lorraine, do Femmes, 23 Le soldat, par M. MOKl'iiY» % 24 Une affolée d'amou T. 25 Criai de Bocfa. 26 Le Diamant No ES. 27 Le Petit Tambour de Bazeilles. par G MAI.DAGPl 28 Le Mystère de l'étang, par J. R< 29 L'Amour boun les balles, par H. G 30 Le Calvaire d'une Mère, par J. Y NE 31 L'Amour est maître, par M. 32 La Fille du Boche, 33 Crimes d'espion*, i 34 La Maîtresse de M. le M

7 ARISTIDF, BRUANT LES BAS-FONDS DE PARIS IV LE BAGNE DES GOSSES (Ediî finitive) PARIS -E LIVRE POPULAIRE ARTHÈME FAYARD ET C% ÉDITEURS 8 ET 20, RUL DU SAINT-GOTHARD, 18 ET 2C

8 1 1*.

9 tenue LES BAS-FONDS DE PARIS ÏV LE BAGNE DES GOSSES LXXVIII ' Ut PETIT M.EU SAUVEUR Celte vache d'anatole ne s'était pas trompé L. c'était Ile I... Maintenant qu'il était en costume rieur, dépourvu de sa pompe orientale, de non éléphant blanc et de sa perruque noire, on reconnaissait le lan dont les tristes exploits ne son! trop connus de nos lecteurs... primitive qu'elle arborait, I Sans sou i nous avons déjà dit qu'elle était nue comme la Vérité en marche, - la baronne alla droit à son époux, et lui dit d'un air goguenard : A avez eu de l'avancement!... vous voilà maharajah, laïouskn, espèce ^'Auvergnat... Au moins, ôtes-voua bon a quelque chos riant?... Le faux Tap-Hoar fut cynique, suivant sa coutuma..,, H répondit a son impétueuse épouse : Je suis toujours lion pour faire empaler Anatole I Ça, c'est son affaire C Ça ne me regarde pas,..

10 ; <, 8 LES BAS-FONDS M PlMS Mais mo; égard?... Car enfin, je suis votre fe encore... rotre jeiu avez bien f V)t î q venir sauver e T : d n uvrir... C'était un t»histe lit' donna un ouvrant L >!eu. oie, après avoir lu ce ainsi ;u : Tap-iloQT A tyomt écxy\x l é.

11 ; rien : 'u i ne ; individu, pour dire i* BAGNE DES GOSSES T proxénète maxime me demande de lui fournir... oh!! Et comme je me gênerais pour le lui de lui et Charmante-A g laé. Attends un peu, mon cochon... ' ui vais y aller te retrouver et en cinq sec enc rit que l'infortunée baronne de Marge eût de ce qui se passo.it, son insupportable lit sur les vêtements qu'elle venait de quitter, là, uniquement revêtue de colère, d'int >'t de rancune disparut par un souterrain... révolution éclata dans Serin çapatam. peuple! s'écriaient les meneurs. : îl n'y 8 le contraire... Tout le monde savait que c'était un faux Tap-Hoar qui écrasait les conbles avec :.hant blanc, en allant à la pades «Cinq cent mille tonnerres de Dieux»... vexe les gens, au fond, comme d'avoir été s par un type qui n'avait pas qualité pour ça : euple gueulait : Ioar L.. Tap-Hoar!... it l'opinion publique avait fini par cohce secret plein d'horreur : Le vieux e4 respectable' -'était rendu dans le harem pour prendre tes tructions de son maître lors de l'empalement d'anatole que l'on envisageait comme une fête nationale... rd n'avait trouvé qu'une femme déshamais furieuse. Notre chère baronne, qui connaisara langues, avait fait comprendre à ce grand tire, au moyen de gestes expressifs, que le mahactait son mari, un rasta et, qui pis est, un... proqui répondait au nom de Raqueda^e... reste, mon vieux, fit-elle en manière de conclusion, il s'est tiré avec mes frusques, sans doute pour ne pas se faire remarquer... et je crois qu'il va perpétrer quelque sale coup a sa façon... Elle ne se trompait pas... Mais n'anticipons j lents... et revenons à Anatole qv: un cul de basse-fosse avant de l'élever situation qui l'attend sur le paratonnerre du pai ieux pays où se ; fa is tout le mon attentions pour les condai ne refuse rien à ces malheureux... te d«où il t 7 " peu de temj^t Anatole avait de»

12 - LES BKS FONDS DE P\R. BiU.. de I.t rim par n où

13 ; I tranquillement LE BAGNE DES GOSSES C'est pourquoi le brave habitant du Quercy avait pois son parti de ce qui allait arriver à Anatole... Mais, pour adoucir les derniers moments du condamné Chenu, il lui avait fait passer les derniers numéros de la Pilule tarée. Hélas!... cet acte de philanthropie rendit plus amers pour Anatole les préliminaires du pal... En effet, le ux venait de lire, dans l'ancien organe de 1: dalle, un article fleurant vaguement le chantage, et signé Raquez... ; ',ole blêmit... un tremblement convulsif agita ses mains, comme s'il avait prft plusieurs vertes... Ah!... :ure des journaux de Montmartre est intéressante, au fond des cachots de l'inde!... LXXIX OU LES ÉVÉNEMENTS SE PRÉCIPITENT agent Chenu poursuivit donc la lecture des nude la Pilule dorée qu'il tenait de la bienveil humanitaire de son geôlier... Sa stupéfaction allait crescendo... bientôt, môme, elle en arriva à ne plus coude bornes..., «capsules au baume d'acajou», les folles nuits ;sage Stevens et autres fariboles qui portaient une [ue de fabrique analogue... tout ça sentait son Ra- /... Anaiole, au comble de la fureur, i dalles humides d ort. le suis oué! s'écria-t-il, cette grue de baronne ir chercher son mari dans les palelins i mtaisistes... et Raquedalle, ce mariolle. à Pant ruche où, débarrassé aa ie, il reprend ses vieux fourbis... Ah I... j< que je ferais si je n'étais pas pour être empalé à «' lai... je m'en retournerais tranquillernt houart cueillir Raquedalle au i ;le grues t... mai "... ce n'i en l'air, vu que je \ l'heure... c'est vraiment triste. Le rude hawtant du Quercy qui lu

14 10 rarçon de

15 du. LE BAGNE DES 609SE8 lt ut eu soin d'enlever, oh 1 c'est des frusques que as parlons! en pendant ses augustes jambes à sort ou, dans le but manifeste de fuir là oïution qui grondait dans sa bonne ville dé Seringapatam... Il put arriver sans encombre à la gare, bénissant Dieu et surtout le gouvernement britannique qui avait l'heureuse in: de relier Seringapâtam à Madrai 8 ligne ferrée... Le train partit... il n'était que te [uèdalle habille e"h femme, la voilette décemment \e, put vour, de son sleeping-car, le peuple énthousia ble tète de vieillard de son grand vizir, out d'un.' plutôt l'avait été, alors qu'il trimbalait l'an rah, c. là vous dégoûtent toujours!... nicative que la létourna ses regards chauve sicaires n'aialité r i o i que l'exnation fertile la bâ palais la Providence qui lai avait tiré ces deux d... rt aux vaches!... h funèbre collective qu'il prononça in et sur sa propre légitime... eend 1... oè reche ht sur ce : in biniou il il Buruco, client ultra-sérieux, une Angla èrq

16 . qui 12 xjcs BAS-FONDS OE PARIS main, que devait lui ex Le Seringapatam. son ami Raquedalle. De plus, il venait d'apprendre le naufrage de VEmpela mort de Kellruusec, le cornard réson ennemi intime 1... Une faut-il de plu? heureux?.,. Madame, le capitaine ne reçoit, personne I... Ce fut par ces paroles qu'un marin de garde la dame voilée qui tte heur».... Une heure indoue 1 - i. Mais oui... La daii sta... L'intrépi :,gnac dit à son * subordonné : lui écrire, sur une fiche, son nom et l'objet de sa visite 1... aedalle, car c'était lui la dame voilée, tout le ttde l'a devine, écrivit ces moi Ml i PUMPGIN Pour allaire urgente, De la pari du maharajan da Seringapatam. ce papier, donna i suite après, l'ordre d' Luey Pu 1* partie du bas pas à une pj ;a ce qu'il allait advenir de lui... Il le, cria, rouspéta, tempêta dans ce trou u on l'avait dépose,...1 par un vos^tos quelques - des conserves de thon 1 et on >ndre... là, Roustîgnac avait congédié ses us a la voile... Il c ible proxénète de la mer, pour livrer au vieillard lubrique qui était sultan là-bas... une pauvr< lui avait et sant Tap-lioai l'intrép.- Arrivée près de lui, elle releva sa voilette... C'était Baquedaile...

17 LE BAGNE DES GOSSES 13 Roustignac, iui peu démonté, l'emmena vivement dans sa cabine... Ils passèrent la nuit en conversations mystérieuses... Au matin, il y avait à bord de. la Charmante-Aglaé une femme de moins et un homme de plus... Raquedalle avait repris les vêtements de son sexe... Quant au lésélaqueclem flottant dont Roustignac était le patron... on aurait pu le voir, à quelque temps de là, ancré dans une crique sauvage et déserte des côtes de Xouvelle-Calédome... Que faisait la Charmante-Aglaé dans ce patelin peu fréquenté des gens ayant le sac?... Le truc?... Il n'y fallait pas songer!... Les galériens forment, avec les Canaques, l'unique population des localités environnantes... et sans vouloir déprécier en rien ces deux honorables catégories de citoyens, nous pouvons affirmer que, comme michets sérieux, le3 uns et les autres laisseraient plutôt à désirer. Non!... le claque maritime de l'intrépide Roustignac Non 1... le claque maritime dé l'intrépide Roustignac gnac, en voyant Raquedalle surgir sous le pseudonyme de miss Lucy Puimpgin, a renoncé à aller livrer cette jeune captive au sultan de Rornéo... Alors, comme il le dit à l'ancien faux Tap-Hoar, il testait plus qu'à aller directement à la fameuse lie Pingouins, but primitif de ce voyage... Au fond, Raquedalle n'y tient guère... Et puis, il ne sait pas où elle git, cette lie... sait-il seulement si elle existe... Elle pourrait être, pourquoi pas? la création d'un enlumineur d'epinal... C'est fi monteurs de coups, ces artistes 1... Ça ne craint pas de faire des charges d'atelier, des sales blagues, avec les objets les plus éminemment respectables... Ce pauvre Gennaro, le mouleur italien, en avait su quelque chose!... Mais Roustignac, vexé de perdre son affaire de Rornéo, et désireux de se refaire, voulait à toute force aller chercher des œufs'et du guano dans l'ile en question et il pressait Raquedalle de lui fournir les tuyaux nécessaires pour y parvenir... C'est alors que notre héros eut un de ces traits de génie dont nous le savons coutumier... Il dit à Roustignac : Je ne sais plus au juste où se trouve cette lie, mais il y a en Nouvelle-Calédonie, au bagne, un forçat qui riait, d'une façon exacte, remplacement en question... Pour un paquet de tabac, il nous fournira c* tuyau... A la suite de cet entretien, la Chnr mante-aglaé fît voile pour la Nouvelle-Calédonie où elle est à cette heure, tranquillement ancrée, tandis que Raquedalle, Rousti

18 sa 14 us *a»-*onm m rkm» gnac et les hommes les plus audacieux de l'équipage battent la brousse aux alentours, en compagnie d'une moqua* Où vont-ils de la sorte?... Quelle est l'entreprise I rarre qui a armé leurs bras et plissé leurs fronts soucieux?... - jiïi à la découvert qu'ils savent dans un plus durs labeurs... Le m de la pharmacie, sou- un garde-cbiourrne qui fv un verd eucalyptus à d" \k... put de t rt, car ils ont conçu de faire évader l'innocent forçat Lailcur... LXXX m. KOKÇATS A première vue, l'idée rracher l'innocent pu germer d ment que se t urlé plui e excellent resta se tenait le rai ut ciapr» '.ette affaire LarU-> monde en général-., et pour n Il «:dt l'intérêt de Phonorab.. I{md De pi jusqu'à la place... Il y ga s cadavp «Quand

19 'a/raedalle l'oublie 15 paie d'anatole Lafleur me foutront la paix... Nous avons vu i avait fait entrer Fintrépido complot, en lui disant sait d'aller interviewer un forçat seul détenteur du ; - t de l'ile aux PingoiuV ura le concours d'une trih tant au chef six bouteilles d'nbsinthe et dix son qui ne valaient plus rien... il C'était là, d'ailleurs, tout ce (jui restait de qe brave thon dont on n'a pas oublie la, génénewe ir. le conflit entre Anat. la mer Les Canaques avaip uimis d'û lions aussi précises que détaillées sur l'endroit où le. maheureux Lafleur était occupé aux rudes travaux pénitentiaires qu'on s< Ils devaient entourer la pharmacie an se glissant au milieu, des broussailles, particulièrement épaisses à cet endroit... puis, sur un signal de leur chef, ils se prépipint comme un seul homme en poussant leur cri de jetteraient sur Lafleur, le ligoteraient, le bâillonneraient et, l'apporteraient au biv< les attendait en prenant des conso:, tandis que. les matelots de la < (aient la garde et veillaient sur les al programme, assez simple, fut exécuté de point en point.., Seulement les Canaques apporter sommateurs trois forçats ficelés au lieu d'un... Roustignac, qui n'y allait pas par quai: as, se mit à hurler : S. n. d. D. I... quel est celui d vous tro où se trouve l'ile. aux Pingouins, que je brûle 1 velle aux deux autres 1... Raquedalle lui rit tout bas à l'oreille : Cher maître... plus fait douceur que violence ne prend pas les mom' : ir de temps font plus que ' is d'abo ;emblant Mer les si itement capables, s'ils >ns, d'ail ieuse dont je ne proi par prud* de sûreté... un «tiens» vaut, m t" l'auras...» A bon ent-

20 i 16 1X8 BAS-FONDS DE PAR» Au foad, il n'était pas bien sûr d'avoir compris le raisonnement de non sublime interlocuteur, mais or avait pai mal liché... il faisait avec ça un soleil torride dans ces conditions, les g< lus diffici portés à se montrer peu ex n fait de Ariatote eut tort... Raquedalle eut raison, gnac approuva tout le monde, et les Canaques l'ordre de porter les trois forçats ficelés jus<; je... Là éclata une dernière discussion... Avec l'entêtement d'un sauvage et l'exactitude d'un barème, le chef canaque dit : Voua m'avez promis, en échange d'un galérien, six bouteilles d'absinthe ei dix boites de thon à 1*1 moment que je vous livre trois galériens, vous me d> 3x 6=18 bouleillea d'absinthe, plus 10x3 = 30 1 thon. En êtes-vous sûr? fit Roustignac. Le Canaque fut insolent... Raquedalle essaya de tre un peu de clarté dans la discussion : Les bons comptée, dit-il, font les bons amis I... Il ne faut paa vendre la peau de l'ours avant de l'a mis par terre... Malgré ses libations, Roustignac cette fois fut que, chacun son tour. Il vociféra dans les o chef : Espèce de vieux singe déplumé... on ne t'a demandé qu'un forçat... donc on ne doit t'en payer qu'un... tu peux garder les autres... Je ne demande pas mieux, fit le chef ; nous dînerons avec les laissés pour compte... Cette invitation... commença Raquedalle. Le chef l'interrompit : Vous n'avez pas compris, monsieur. Nous dl avec ces deux galériens laissés pour c dire que nous en ferons notre dîner... Ils sont d lés et parés, nous n'aurons [dus qu'à la broche... et... ma foi... si le cœur vous en dit I Une politesse en vaut une autre!...! tournée! fît Raquedalle tduj< Les Canaques acceptèrent... de forçats dans un fossé, et on prépara \'u\< Je connais un endroit qui est merveilleux pou dit le chef. Il conduisit les pôles voyageurs près d'un une source d'eau fraîche et rr : goutte... Le capitaine de la Charmantc-Agla vant faux Tap-Hoar déclarèrent que jamais leur avait semblé meilleure... Raquedalle l'avait prise au sucre... C'était chute de gouttelettes oui, tombant de très haut, p<

21 ; tourne LE BAGNE DES GOSSES 17 crevasses le doux lingot blanc qui fondait en larmes sirupeuses... Moins idéaliste, Roustignac l'avait prise anisée, mais c'était joli tout de même... La mince cascade faisait sautiller, dans son. verre, des perles opalescentes... Quant aux autres, ils prirent leur verte en vrais sauvages Hélas!... ce devait être la dernière... Obstiné sur son arithmétique, et surtout sur \l trois, le chef voulait qu'on lui payât le brelan de forçats... ou bien alors, si on n'en prenait qu'un, qu'on lui laissât les deux autres pour les boulotter... Il a raison, ce chimpanzé décati! Nous Roustignac, impatienté, finit par s'écrier : n'avons jamais besoin que du nommé Lafleur, après tout... et les autres, noua nous en battons l'œdl... Pendant cette discussion qui les intéressait personnellement, les L'ois forçats faisaient chacun une de ces res... trois poires en tout qu'il est plus facile d'imaginer que de décrire. Celles d'angoisse qu'ils avaient dans la bouche les empêchaient de jaspiner, mais non pas d'ouïr... Et ce qu'ils ouïssaient leur faisait perpétrer réflexions qui étaient amères surtout pour deux d'entre eux... Alors, c'était Lafleur qu'on venait sauver!... Et ceux qui auraient le malteur de ne pas répondre à ce nom béni seraient mis à la broche et rôtis pour le dîner de ces sales Canaques que l'absinthe avait mis appétit... N'insistons point sur ces images pénibles, us rapidement sur la scène déplorable qui va nos yeux attristés... ac, qui en a plein le dos, déclare qu'on ne fdra livraison que du seul Lafleur, comme c'est convoiîà, Raquedalle n'a vu Lafleur qu't vie, à cent pieds sous terre, au milieu d'un bas-fonds... soiument quelconques d'ailleurs, du ifleur, ne sont pas, tant s'en faut, restés i. mémoire... vers le blême Raquedalle et lui nant, d'un beau geste, les trois bougres e, si tu peux, et choisis, si tu l'oses!... tuvres b - sur trois, c'< out ce qui se fait de plus crued en fait 8... dalle continue à rester muet comme un pois- (William), le poète anglais bien connu loin l'horreur tra mpathique et regretté Eschyle lui-môme eût r

22 18 -<*Ûb dev sur la famille d*^ \tridp* - Moi I r lu justice d*» leur pa> je ne sa qu'un forçat, du i gnac : j'avai-

23 I!. d BAGNE DES GOSSSfl 18 LXXXI L'IMPARFAIT notairk Vent arrière... le temps est délicieux... la mer eu-.. Les îles de la Polynésie, au milieu desquelles on ne, offrent l'aspect enchanteur d'un tas de petits is terx-estres... Les voyageurs de la Cliarmanle- Aglaé jouissent de la vie qui a encore du bon... Parfois l'on fait escale... Avec les naïfs indigènes de ces contrées, on opère d< tges... on les fout dedans supérieurement.. S'ils rouspètent, on tire sur eux quelques bons coups de fusil qui font merveille... Ce qui n'empêche pas de le» (aire comards par-desbus le marl'excellent rnarcné que nous venons d'esquisser... 'har mante- Aglaé vogue vers les rives de France, en faisant l'école buissonnière... Du nu Vjile aux Pingouins n'est qu'un symbole, comme le beau royavme d'amure, Roustignac ne tient pas à y aller... d'autant plus qu'il en revient... Ce qu'il en a fait, et de boimes, des affures, lui seul le s... mais sa vie en est... à déborder, et l'heure du repos a sonné... le bon dans le cabanon sentant l'aïoli et la bouillabaisse, les coteaux ensoleillés de Marseille... Ile, lui, est débarrassé de son cauchemar... Il n'y a plus, dorénavant, d'affaire Lafleur 1... Mais il reste, tout de même, une question à éclaircir... l'identité des forçais qu'on a jetés, ficelés, à fond de cale... Un jour, en prenant le café sur le gaillard derrière de rmante-agiaé, l'ex-roy d'affure et Roustignac se tuent en juges suprêmes qui s'apprêtent à ri ces de la justice humaine... personne estimable, mais sujette à caution.. m ion nous apporte un de ces tmis farceurs! de commandement, le capi- à obéir, exécutenl vivement son i lui un être ficelé, telle nac interpelle, d'un ; 13 et répondez!... qu«perme tromj M j'ai l'œil améri uns les mers de Chine et autres lieux ci

24 i 20 < AS-FONDS DE PAR!» : un «Donc r féref, devant Dieu de m'induire en erreur, je vous bain complel y a un semble i ment d'inanition. m Comment vous appelez-vou.- au bagne?... EU nie pour pre; ité... toute la \ fii ces termes : - Non!... je i aise!... Quant à elr< vu que, dans les affa jurtcut, si vous ni ms malice et sans fard 1... ;nt le br, Raquedalle, narquois, fit : mon cor trtti, tu ; rd, d'une trinaire. à savoir 1 décln: gnac d'un an bons messiein ix forçat Il faut vous di T d'assises! déclara l'a pre ci-<i Il y en a eu qu tés, c uac...! continua le format, lui. i port du pèze, mourut inotqui. cur

25 îm bagne des gosses fi Hein L. s'écria RaquedaUe ; u me semble... Avoir quoi? demanda l'intrépide Roustignac avoir... De la galette 7 Cette question donna à l'ex-roy d'affure le temps de se reprendre... Et il susurra, avec cette imperturbabilité dont il avait déjà donné tant de preuves au cours de sa brillante carrière : Il me sembla avoir déjà... lu ça quelque part!... fjalivernois le galérien, avec une ingénuité de notair* provincial, poursuivit : Ça ne m'étonne pas!... Une certaine presse s'est emparée de mon affaire et, sans respect pour la chambre des notaires, pour mon malheur, pour mes confrères, pour ma famille et autres institutions respectables, elle n'a pas craint, dis-je, cette presse, de déverser sur ma tête des tombereaux d'insinuations toutes plus malveillantes les unes que les autres... Qu'avais-je fait? bien peu de chose, en somme. Au moyen d'un jeu d'écritures qui n'en était plus un pour moi, je fis un virement de fonds et attribuai à mes besoins personnels une mince part de l'héritage laissé par la vieille que le nommé Chopin avait envoyée dans un monde meilleur... Roustignac demanda au forçat : Quels étaient, sans indiscrétion, maître Balivernoia, vos besoins personnels? L'excellent galérien roula des yeux extatiques et répondit, comme dans un spasme voluptueux : Ils s'appelaient,. Suzanne Damour 1... quel nom suggestif et évocateur!... ô souvenirs ineffaçables de joies trop éphémères... Oh 1... oh!... voyant qu'il allait se pâmer, RaquedaUe, qui était devenu goguenard depuis l'empalement putatif d'anatole, l'arrêta par cette douche. Suzanne Damour était déjà sur le retour lorsqo la connaissais et la fréquentais... en tout bien, tout déshonneur... il y a pas mal d'années de ça... Depuis, n'a pu que se, décatir encore plus... J'ai même ouï dire qu'elle est crampsée à l'hospice ou ailleurs... L moi donc vous dir spect que ous dois, qu'il tant être joliment... notaire de. province pour aller manger, avec elle, son argent, et terriblement... poire pour se faire envo; honneur, à la Nouvelle... Le Forçat notaire devint, de plus en plus extatique et glous h!... je ii i! :... ui mon étude, ni ma légitime, ni mes gosses, ni mon nom lerni. ni mon honneur souillé, i> ; le notariat déshonoré en ma personne!..

26 J'ai goûté aux plus hui aimé pendant \r> seul... ateur, Elle n'avait, en un m<: un cabot d <!ustriel de Lille, un ai un n cocher, un coulissier, un r e_ tite famille... Assez I... assez!... gueula R J«- vois ça d'ici : vous allez nou.- t le Bottin... poursuivait, 3 l'autre te : l je l'aimerais en. principal client i sur fore Celui-ci i ir dont il r diamétxalen

27 ;. était leva, u LE RAfïNR DES GOSSES Z3 posée a cette de M" œta H haussa les épaules et se contenta de dire : Tene?;!... vous êtes un serin, bon à remettre en il alla fumer sa bouffarde plus loin, estimant que ait du temps perdu que celui qu'on passait à écouler de telles sornettes... Raquedalle, se trouvant seul e l'ancien notaire, lui fit tout bas : Je sais, ei rue votre client, ce M. de Charun homme impeccable... Il a eu raison ts faire co... Entre nous, vous ne l'aviez on s'y attendait peut-être, i de Balis'em pressa de répond! le vous demande b volé, avec ravation de faux en écriture publiqu idemment! dit lie, qui ne tenait pas h jouer sur les mots ; mais pourriez-vous me dire, <\ litre, ce qu'est devenu le comte de Charrneu apathique client? \ us l'avez connu i!... un tant is les deux... quoique, rient, où encore une fois, les yeux au ciel, ;i : n'a aimé que moi '' ridu I... M( devenu ce M. de Chardevenu rie':'.1, comme j'ai déjà eu du nie de! mite irin publlcil inta une d'un ton

28 . et Je 1 24 LES BAS-F \RI9 ten : er quelque in à l'< qui font de Paris succursale de Corintbe... ;t valu a la Ville- hose!... je ne lière l'épitbète de nouvelle Bal ne... j'ai i toi, t< seul... et dussé-je v, Mat! 4altre Balivemois, je me perm te nous en é! à son noble propriétaire, le a une lu Ut au fait I... vous ne m'avez pas dit son noi. ne de Mange!... De quoi?... Parfaitement!... Je dis la baroi de, l'unique... la baronne. out court, car cette femme la Galo! ait pu cont.ii; 1 de I aoqi lu père Lune! battoirs... bal'a i revint & >mte après la vente de

29 .', avec ' LE BAGNE DES GOSSES Kï ne pour fuir le souvenir de le de Charmeuses s'exila le, qm était affligée depuis longtemps d'une. dans un village perdu des montaoù il a acheté une maison et quelques en plein maquis. El ce village 8 appelle... Attendez un peu 1... un nom en a... formé de deui... Ah! j'y suis!... Pietra-Nera Vous ne savez plus rien sua- lui?... Non!... Il s'est mis à vivre là en ermite... Il n'est nu qu'une fois de Pie,tra-Nera... C'était pour me -damner aux travaux forcés I... Une fois à la '. je n'ai plus eu des siennes... Il ne m'envoie as sa carte au jour de l'an bref, nous avons rempli I... LXXX1I * AlSSAiNCE Maître Balivernois, malgré vos déplorables erreurs et v vous me plaisez!... fit soudain Raquedalle en tendant à l'ancien notaire sa main si franet si loyale. Je suis un riche philanthrope, Comme je l'ai prouvé en vous sauvant : 1 du bagne ; 2 de voracité de ces cannibales sans scrupules. J -: ment besoin d'un secrétaire... Les références que vous venez de me fournir me donnent toute satvûaction... moi, vous ne le regretterez pas... Le forçat, qui ne s'attendait pas à une chance pareille, accepta avec enthousiasme. Il prit la main de ifaiteur et la baisa : Tin autre, maintenant 1... s'écria l! qui revenait sur ces entrefaites... irins hissèrent du fond de le guenilles. Oh!... la qu'i once-là I... Une gueule s, présents et à venir!... malade!... Bref, tout ce que à y foe le i issi, en fait de la le s'il ne le trouvait pas assez bien I ort, le Seigneur, dans son incommc ce mec peu ava.nta.geux d'un lot varié d, boutons, ulcères, pustules, etc.. Le pus devait lui couder dans les veines, ei.ntem plant, non sans uent de sa plnlanl

30 1 ; ire ; \ B

31 ! mit LE BAGNE DES GOSSES C Artatole... l'empalé!... At-fL L'empalé!... j'ignorais ce détail, continua l'émineaojt tn*eur de bergères. Quoi qu'il en soit, tous ces gens-là complotaient ensemble un gros coup de cbanon voulait faire payer très cher à un (milliardaire, le Roi de la Pierre,' un secret qui l'intéressai* au plus haut point.. Il s'agissait d'une enfant qu'ij avait eue avec la comtesse de Charmeuses avant sou mariage et que le comte avait fait disparaître... RaquedaLle écoutait avec le plus poignant intérêt le récit du galérien, qui poursuivit en ces termes : ref! toue ces gens-là avaient l'air de s'entendre cornm } larrons en foire, seulement ils se trahissaient tous à qui mieux mieux... et moi, avec une patience d'apache sur le sentier de la guerre... je surveillais leurs allées et venues... j'épiais leurs faits et gestes... j'entrais dans leurs combinaisons ondoyantes et diverses... j'enclenchais dans le mouvement de la trahi) mutuelle, pour les trahir tous, chacun à leur tour, bloc et en détail, collectivement et individuellement... Ah! ce fut une bien sombre histoire... L'intrépide capjiaine Roustignac, un rigolo, comime on a pu s'en convaio/ere, n'en pinçait pas du tout pour sombres histoires... Il se mit à bailler... bourra bride-gueule, l'alluma et s'empressa d'aller le ' rofouner i à. VQtorx du pustuleux narrateur et des drames L il poursuivait le récit... Raquedalle n'était pas fâché, cette fois encore, de rester en téte-à-tôte avec ce forçat si bien tuyauté une affaire qui n'avait cessé de l'intéresser vivern.... Laurent le sacristain, alias Jean Porcher, le de bergères, jetait son amertume... sa haine... à la J de Dieu et des hommes... Méprisé à cause de sa I deur qui était un objet rie dégoût pour tout le monde, pauvre et par conséquent esclave, sans instruction, tenu même pour une sorte d'idiot, il s'était vu loin que ses souvenirs pouvaient remonter... le jouet, et la risée des autres... exposé à l'insulte, aux railleries... lient ses parents qui l'avaient fait comme i à les haïr au delà de la tombe... Dans ce milieu de prêtres où il vivait sa vie mi on parlait, que.. de Dieu!... Si Dieu pouvait tout... il iiurait pu le rendre beau, riche, intelligent... sans ulcères, rougeurs, etc... Et Dieu ne l'ayant pas fait, il se mit à le haïr au qjoj ne voulaient pas presser

32 - cnrionyme lut 191 tic» «us-rovos DF P\m«qu'il savoura, en arbrea du hois n maître... M 11 fui Le violenl ia de la i Il son (midis et fit -\ clait. l'intrnuvabl not Venant de partout ri n'ajfanf nulffc part... l'ai: Le : jour. *! la fin ncst.in. l'amer ir Ail i i l>oiir lin fou qui voyou le eaven! r une llllc. l! fou, un vrai il partit L'an quftdn.1 r>n Imis le mur d'une {em IfiM, une femme, dont aimait le sang n vite fut : oalx<'

33 i nay, I )ses LE BAGNE DES GOSSES Z9 f comme de juste, on le condamna à mort... La grand'- mère 'ur qui avait conservé pour ce lubrique cheminot? un sentiment de vive gratitude, usa de toute son influence.. Jean Porcher vit sa peine commuée eif celle des travaux forcés à perpétuité... Nous avons vu comment ledalle le tira du bagne... :ien tueur de bergères entra, comme l'ex-notaire,»u service du ci-devant pseudo Tap-Hoar. Raquedalle le philanthrope, décidé, plus que jamais, a se retirer dans ses terres, avec sa femme, offrit una situation de garde-chasse à Jean Porcher qui accepta. fe dois vous prévenir, fit Raquedalle en manière de conclusion, qu'il y a des tas de bergères dans les environs 1 Il n'en savait rien, n'ayant jamais mis les pieds à mais il n'était pas embarrassé pour affirmer dont il était le moins sûr... Jean Porcher se réjouit de la perspective que lui ouvrait Raquedalle. Il s'écria, plein d'enthousiasme : Vive l'amour!... Il y a encore de beaux jours pour la France! Restait le troisième et dernier forçat.. Raquedalle se le fit apporter et procéda tout seul à son interrogatoire, car l'intrépide capitaine Rousrignac s< dorénavant des sombres machinations dont tous ns évoquaient l'âpre souvenir, et auxquelles lui nait pas granc'chose, comme de ju Ile, qui voulait faire le mariolle, posa, d'un tte question au galérien qu'il avait devant - Ah!... je parie que c'est vous... l'innocent?... ire protesta : Monsieur veut rire sans doute?... Pourquoi veux-je rire?... lame! tout le monde sait bien que ceux qui sont ont été condamnés à y aller... Or, c'est le jury qui condamne... Parfaitement... [' >unc, il ne peut pas... Il ne doit pn s s'être trompé... cependant des cas... ^n a tort... les cas ont tort... il n'v a que les jurés qui ont raison... Cependant... permettez... il, monsieur, je dois le savoir mieux que vous, ie j'ai été envoyé au bagne à la suite d'un ation prononcée contre moi par les juré» de la Seine...

34 I. bb I 30 le» parib D esl certain que ça voua donn. Oui, monsieur, je compèl» flatte... et moi la i' Je ne dis Disli; leur... oui 1... Je lt une nul dit Nib-< peront enco met comn. >mr est propi "ai un assez grand tr, due qui viennent du ehef de ma femme née de... peu \n fait, de quoi st-elle née ma légitime?... I Mais, comme il n'était jamais pria sans dos, il di... Du chef de ma femme né< >nil... donr xrrnettr-. proi : bordyon n'y est pa.

35 ami. ' de BAONB DB8 GOb 31 De plu très confortai) i casionne des fout le monde n'a p; entinieots... Il y a des gens qui prétendent, converdict qui vous a condamné... coni ment à Vftfc a*' eux. i... Si vous retournez an bagne, cette histoire va s'envenimer, tandis qu'en vow évadant di.s vaut quelque part, h l'abri d*» journalistes, di stère, a tombera... il ne sera plus question d'une affaire Monsieur a raison I... Mais où irai-je vivre, dans interviews ï.~ lier Lafleur, j'ai une proposition à vous faire... soin d'un valet de chambre... Vous plan mon service... les gages, pour commencer, it modes i t un prit i... Ionsieur est bien bon î J a ment et reconnaissance les propi uur... C'est entendu!... vous vien Courtenay... un domaine hist artint à un <les plus ci leur. d'un t.-ce que vous le connaîtriez... v< V deda Raquedalle. Si je le connais 1... J'ai eu l'avantage d'être son priétaire, à Paris... (î lans une de surtout quand s une cert jue-d'or, a été emballa urs. air u, le che- -nts difficiles le devenir le propriétaire de ce château que lui ipaul dit la Chatte... fit Lafleur qui u informé. ides et s'éloigna du forçat nt : facultés n! fit il, sun b; oin des i l'arn ' avez pris ce Qcore dit notiu h ùbre... Je sui. rem '7iart de MarseiÛftv^

36 - phti

37 i limier I plaquée LE BAGNE DES GOSSES SS une révolution sans précédent dans la» annales de celte localité ordinairement si paisible. Il prit, nous le savons, le chemin de fer ; même avec une politesse toute française, il s'effaça, ù un moment, pour laisser passer une dame voilée de la plus haute distinction, ne se doutant pas, le malheureux, que cette lady n'élait autre que Lucy... Raquedalle... A Madras, il apprit qu'il n'y avait pas de navire en partance pour les rives de cette bonne vieille Europe... Le plus simple était d'aller ù Calcutta ; la, il prendrait le train pour Bombay où il arriverait juste à temps pour sauter dans la malle cnglaise des Indes qui se rend de bay à Brindisi..'. était tellement pressé qu'il ne s'aperçut pas de la présence à Madras de la Charmanle-Aglaé... Et puis, i! était hypnotisé par les numéros de la Pilule Dorte qu'il avait emportés dans sa fuite... Raquedalle était h Paris... Baquedalle, sous le pseudonyme de Raquez, faisait dp la réclame pour un produit appelé au plus brillant avenir, les capsules tiv baume d'acuiou- qui rendait... effervescents les hommes les plus ternes au rie vue «sentimental... Joignant la pratique a la théorie, et comme pour taire une réclame vivante à cette dite, Ilaquedalle faisait du passage Stevens son Parc-au.\-Cer(s. Quelle joie A.natole aurait à le piger I... Mais comme erait bien, cette fois, de lui permettre de se tirp.r... Non '... l'erreur pidiciairp avait trop duré!... Depuis trop longtemps l'infortuné autant qu'innocent Lafleur moisissait sous le ciel des tropiques... On en souffrait... et certains en vivaient!... érité était en marche... dans la personne d'anatole mie p. train spécial de la malle des Indes entraînait ot dans la direction de la Ville-Lumière... i la pauvre baronne, que son époux avait, dons le harem de Seringapatam, es frusques... comment, disonsprnelle Ariane avait-elle pu fuir 7... bien simple. il ié du peuple de Scringapalam eut mas- :'antre moitié, des récimenls anglais accoururent 'i. massacrer conscieneieu JescriptiP >i>dis que les musiques militaires ihe King, au milieu d'un entbou- lalgre sa toilette plutôt sommaire, la baronne s'était métré comme elle le faisait o Belleville quand sait... Elle attira l'attention du comman- «

38 ; ju LES W. PAKiS 1. Et l'excellent $ dans les ugleterre. trouver de quoi habiller la d r était u nt av«. i j cl Mil' JrG VO" i- Kissmynandail 'illna, r avec lu ur bonne villo ans!.. le retour ils foutent la nt les ment... ringapa:.

39 : ur, ne LE BAGNE DES BT) Moulassis, disait-on dans les sphères bien inîor- n'était pîus cocu... Bardachois-Je-Me-Tire-Desazin- Entre-Tarn - et - Garonne s'étaiî. y fabriquer des confils d'oie, iurait tait double empl ' le Mou I assis née Bidochon... n'avait cessé d'engraisser depuis des-choucroutes-les-plus - Gar- I adonn- infrerie... Au lieu de /aire. iar jour, il en I îx... Ça lui amena une dilajtif que les princes de la science, virent de salut pour lui que une opération qu'ils pratiquèrent sans désempalui ouvrit, par des moyens chirurgicaux, un se... Enchanté' de cette solution, l'excellent Alsaii profita pour porter à une vingtaine le nombre quotidiens... iatole arrivait à Paris, les médecins. s'ils ne seraient pas dans! ivrir à la voracité du Tombe;!S un troisième stérieur... nt cependant devant 1 n manifes-.usskoll de porter à trente "le nombre de ses Es qu'on leur aurait fourni cette issue suppléas personnages mêlés à cette partie de notre ut eu des sorts divers et ondoyants... Le Da.r placier en selles de bicyclettes... Le Druide augurer la prison modèle de Fresnes-les-Runi il s'était retrouvé avec Elohim Stellar, l'astroiohél, nonde un petit salé dont elle attribuait la Mage céleste. Seulement, chose. es, on no aar, cet ar< upioi resceriain chauffeur 'Z était n lie mort, payail sa poire, en la fai e de BL -k.zy #U it adrouille et traînait le re son Revolver ù r<

40 8* U» SAS-FONDS DE PAM8 pelle, elle avait voulu faire Raquedalle pour sa bedite gommission sur le de la baronne de Mange avec le roi des I temps fait, elle était revenue à Paris dégoûtée des voyages, et avait ouvert rue Victor-Masse une Faboardinu-house, autrement dit pension de famille pour les dames seules... Presque en même temps qu'elle, le beau chamelier et sa caravane partaient de Venise, expulsés par la Gommission d'hygiène, mais regrettés par les médecins spécialistes dont les affaires avaient été déct aux dames de la bande:.. Le proyeaseur d'à alla un beuglant dans le haut de la rue Lepic, ;. en reprit un rue Mercudet, ne paya personne, natur ment, et continua avec un certain succès ce genre d'existence... En somme, dan» Montmartre, le cerveau de Paris, Anatole entendit parler de tout ça, beaucoup plus que de l'a.ïaire Lafleur... On commençait à en avoir soupe, de l'erreur judiciaire. A Pantruche-sous-la-Butte, les gens qui s'obstinent à rester innocents trop longtemps ont tort.. Tout le inonde se rallie à l'opinion de Proudhon : «Il y a quelque chose de plus odieux encore que les bourreaux, ce ont les vncti En effet, le plut cruel tyran n'est haï que juste le temps de sa tyrannie et de sa c; genres de sport. qui ne sont pi pour les voyageur», sont, de leur essence, éminemment suggesti Néron fut un dilettante comme Torquemada fut un artiste... et Robespierre est resté délicieux, avec sa fête de l'etre suprême, son implacable probité, qui eut si peu d'imitateurs, et ses gilets à fleurs... La victime est, au contraire, un gonce mal foutu, sale, pleurard, laid comme la douleur, vilain comme la mort... elle est le proscrit qui revient amer et grinche vingt ans après son martyre qui n'int personne... elle est l'incarcéré que la luriiière éblouit.. forçat qui traîne la quilli la trace de chai glo. e... st la souffrance, ce sont I^h larmes... Féternelle agonie... La glorification re des religions asir. ; mit C rist ensan Le beau pagam-»ur, '.? fite du beau, l'apothéose de 1.:... Ce fut la

41 US 8AGNS DES GOSSES 37 radieuse, la pensive Minerve, le vibrant Apollon... la joie... la santé... l'amour 1... Ohé 1... les païens a.. ohé!... Comme à Montmartre on est païen, on pensait toutes ces choses... Quant à l'infortuné Lafleur, victime rasante, ce que la Butte s'en battait l'œil, c'est rien de le dire 1... Anatole, qui était psychologue, ainsi que nos lecteurs ont pu s'en convaincre, ne tarda pas à s'apercevoir de cet état dame... Et il se mit à en gémir, vu que ça retardait la marche triomphale de la vérité... Mais nous savons aussi que l'ex-mouchard, le faux empalé, n'était pas un homme capable de s'hypnotiser dans la contemplation des principes, quand il n'y avait pas bésef de pèze à la clef... Et il rumina quelque fourbi lucratif... L'occasion ne tarda pas à se présenter... A la Pilule Dorée, où il s'était rendu pour piger son vieil ami Raquedalle, il eut une stupéfaction bien compréhensible... L'éminent lanceur des capsules au baume d'acajou ét'jit un faux Raquedalle 1 Horreur!... Quel pouvait être l'homme assez dégradé pour s'introduire illicitement dans la peau de ce roi des raslas, entnuré par le manque d'estime et l'absence mpathie de ses contemporains?... < la patience du serpent et la prudence du crocodile, jointes à la perspicacité de l'argus, Anatole ouvrit une enquête confidentielle sur les tenants et autres aboutissants de ce rnecton... La découverte qu'il fit le stupéfia... Ce raquedalisme n'était que du chiquet... un simulacre, comme disait Moulassis avant d'avoir été cornufié par Barbachois-A- Qui-On-Ne-Peut-Pas-Rendre - La-ParaLLe-Entre-Tarn-Et- Garonne... LXXXV L CEIL DE 8RAHMA Le publiciste en produits laxatifs, dépuratifs et préifs... c'était le vrai maharajah de Seringapetam!ui avait trouvé ce moyen original pour conserver son uto et faire la noce à Montmartre tout en étant aimé pour lui-même... Ça n'empêchait pas le faux Raquedalle d'être immensément riche, tant en espères sonninlp* H 'r/tpnrhfln

42 . l«e : devait : les 38 uce BAS-rom> or paris joyaux de sa couronn Un vieax chrétien à nez crochu de la Haute-Mésopotamie qui parlait le français avec un fort accent ti l'accent d^ otamiens, comme tout le sait, lit d'étranges confldenees à Ann le Le vénarable ree* rit ou pseudo empalé que K avoir emporté de ait fait r tr un vulgaire caillou du RI,6 vainement de bazarder & nn b< là-bas... Anatole, à ce signalement, commença a avoir des soupçons... de* Brahms senson Raquedalle à plein nez. Et dire que oe cochon-là a vouln m'emp.. ne me suis douté de rien 1 pensait Anatole m i chant le-s cheveux au brave chrétien o fer in'afoir ce tiamant, ehe fus le baye» million... échappe de la Mésopotamie n'avait p&s la fameux oall de Hrah lion - ntot pour l'empereur liait nier en épingle de cra i ne réfléchit pas au marché de dupe ire... dans une de ces passe; héli os l'existence, où l'on d'un daim-million et même de moin* q ffres du receleur à la barbe bl. te voies et moyens p cet œii unique... au mon I le paaea^ :uie en disait que ces «voies nt au subtil VAnatok traits d'un de ces glorieux chantages qu'il excellait pratique: aux Rarj'.-iutrement dit le vrai Tap-Hoar, donnait rendes- voua à see afin de resier dans : -MiWvneii' m brillant que de la.its... U«jt avec les peu tirai

43 - ; Le p ;ous un le la correctionnelle et le lâcherait qu'en échange 4e cet œil tut galetteux.. fiihiii... l'heure... venait de sonner à >ge du o> latole, re rnu> parvint a œtk rtyr.i i l'angie iy. 11 y avait u au coin du pas- La pi^éî- 06 osé aller :heval... t faire, bonne sainte Vierge, pour êlc- «s d'autant pku à ne pas a Stevens vfuû le devoir kis appelle ails, «n'est pas pour rien que la nature a le d'une de ces oea subi 1 L3 limiers... a Repas sa vieiile 'carte d'agent de la Sûreté... i.ju'iia plutôt inoins, q i. r, n'a dans sa prolonde a luitirquoi il pas de loups du ioufi le i à brème de boa œouciiard... Jtt, tout bas, il leur (Paix!... Paix!... messieurs les p -le la Ab: - fcfthyxié avec, un boisseau de charbon, il, à la té l\s... Lt; t rue de... Il y a le cholguerre est déclarée entre le priaoe de Moet la république d'aïuv est plu»

44 : d'avoir 40 US BA3-F0.VDS DE PARIS qui vient de ener : «Vive ta Commune j un poivrol»... Devant ces nouvelles ép<. tes, les Qici affolés sèrenl au milieu d'un tible, et se retrouvèrent, quelques instants a un bistrot de la rue du Croissant... pour avoir les dernières nouvelles... La iue du Croissant est, sous ce rapport, une u sphère d'influence»> e4 un «cercle bien informé»... Les braves (Les trouvèrent là les camelots nocturnes en train de se rincer la dalle avant d'aller gueuler leurs canards par les compiles de VUrbe, comme disait Habelais quand il voulait blaguer les Inoompréheneibiiistes de son temps... Nous avons l'intense regret de dire que les canards étaient loin, ô combien 1 de corroborer les informations légèrement tendancieuses de l'agent Chenu... de ces feuilles se contentait d'annoncer, en chettes : LE FEU AUX QUATRE COINS DE PARIS Ça se réduisait a une explosion de lampe à essence rue des Pyrénées à Delleville, et un feu de chi place du Commerce, a Grenelle... Une autre gazette portait : \X CATASTROPHE DE LA LIGNE DE SCEAUX C'était la fin, lamentable, d'un lapin de choux qui osé traverser la gare de Sceaux- Ville, située au milieu des champs, comme on le sait...»<n pourquoi... et qui avait été écrasé par le Robi, lequel ^it près de trois kilomètres à l'heure... Tout ^' iuait, é\ L, d'horj mais on était loin o> l'alléchant m- t pourquoi Les flic rouspétant, vers le haut de la ru. bien d'autres étom les atten L'immonde,.oie observait le» na nous exprime* ainsi. d'un groupe plongé dans l'ombre au fond df passage qu'ét! de gaz. L'ombr* était solennelle, auguste et nuptiale /... Ce mysticisme e - >ésle, loin d'aller au cœui d2 l'ignoble mouchard que ons aujoi présenté à nos lecteurs, n< l'enduire de es et malhoi. je disait en lui-même ce limier pas ai tni Oui 1

45 V LE BAGNÏ OIS GOSSES 41 qu'a l'aurait voulu faire croire, oui!... je fais le voyeur teint que je peux, en ce moment... Ça, mon pauvre Anatole, ce sont des choses dont on ne se vante pas 1... Sans se laisser arrêter par cette considération, i] rebiffait dans ses nauséeuses pensées... Oui I je fais le voyeur avec mes deux yeux... mais, dans un instant, j'en aurai trois!... Et le troisième... le bon... ce sera ton œil, mon vieux Brahma... que je vendrai à cet honnête et vénérable vieille fripouille de bon chrétien de la Mésopotamie* lequel m'en donnera un demi-millka... le voleur 1*. LXXXVt HORRIBLES DÉTAIL* Cette vache d'anatole, au moment qu'il avait par avance qualifié de psychologique, bondit, et, abattnni sur l'épaule du monsieur sa main auvergnate, il s'écria ; Ah!... je vous y prends, monseigneur!... Il n'y a pas le moyen, pour Votre Altesse, de nier le flagrant délit!... Mais, si elle veut échapper au déshonneur qui l'attend immanquablement en police correctionnelle, Son Altesse n'hésitera pas à me faire l'abandon gracieux et spontané de cet œil unique au monde et avec lequel j'aurai toujours rhonneur d'être son très obéissant serviteur... Anatole Chenu! fit le monsieur, d'un air non moins étonné que rébarbatif. Comment I Monseigneur I Votre Altesse me connaît!... Elle daigne... Parfaitement, mon salaud, je daigne te botter le cul!... Ra.mieda.lle, car c'était lui, joignant immédiatement l'acte aux paroles, fit sur le bas du dos d'anatole le geste auguste qu'il venait d'annoncer avec une hise à laquelle nouu devons rendre hommage. hommage une fois rendu, continuons le récit d«ée... Anatole, dont nous connaissons l'astuce et la finesse, n'avait pas manqué, malgré l'état ténébreux du pasf>ns, de reconnaître son Immortel copain, notre glorieux Raquedaliev,,

46 Uti M8-FW Tap-i. dans a Tap Bi Tep-Hoar était un son nient«.. qui est I< ne tes feu t... vais devenir fou..

47 Ut ftftqmt MM «0««VS *3 MW«mW tout de ««rite à qui il avait afffltoi.~ L'ex jeune captive allait trancher le nœud gordien L. Morbleu 1 madame, que laites-voua k& T demanda-t-il à la légitime de Raquedalle... Celle-ci répondit : Je suis avec mon époux. Et toi?... Anatole aurait pu dire qu'il ne faisait rien... «ra'h se contentait de recevoir un coup de pied au cul... Mais il biaisa : Madame, je vous ai laissée a Seringapatam, dans le harem du maharajab Tap-Hoor, livrée, si j'ose m 'exprimer ainsi, aux intempéries des passions orientales d'un souverain asiatique... or je m'étonne de vous trouver céans... passage Steveos... que tsites-voms T Je continu Voulez-vous me dire?... Zutl Avouez que vos agissements sont louche*! ncore!... Raq< asqu'ici n'était pas intervenu dans ce hideux sourire qu'on prête appelait point de Oui, i l'un empalé raté, mon pauvre Anatole!... Tu es b-m comme tes pieds... Tu te crois riolle et tu rates kius tes effets... Il y en a un que j* ne raierai pas, toujours. Lequel? Celui de te foutre la main au coliet et de le traîner... comme l'autre fois... tu sais... au poste de la rue ^.uleroent... cette fois-ci... je n Jucherai pa*. et du violon tu iras à la Nouvelle prendra lapb :it de l'ombre et s'iuterpos; ~ables, Anatole leva sa : u collet du faux tt, une autre main happer, la fureur d'anatole ne connut plus de bornes... il tira un surin ds sa poche et l'enfonça brusquement, dans la poitrine de IMn- Vus qui tomba comm«ur le pav< «mt, Raquedalle s* fit-h, qu*' hard-ée-saron, veus me fe le... incer Pin A Cee mots, Raqv- hilarité <(

48 44 LES BAS-FONDS Dl PARIS Montrant à Anatole L'homme qui baignait là dans cée... son sang, sur les dalles du passage, il lui dr Malheureux L. tu viens de tuer mon bon et fidèle serviteur. Je m'en bats l'œil... rions, sa bonne vieille lévite en lambeaux... Là, il se bagne... Tu dis?... Vois!... ta main criminelle, habile à manier la te plus encore que le surin... vient de poignu. mon ex ce Lient et dévoué larbin... Lafleur... Comment?... Oui!... Lafleur... ancien propriétaire L.. Juste ciel!... Est-il possible?... C'est tellement possible que tu l'as fait... oe qui est., mtre nous 6oit dit, une gaife de forte taille, pour homme chargé de faire éclater l'innocence de Lafleur... J'étais payé pour... Eh bien, mon pauvre Anatole... tu as trouvé une solution j>our l'affaire Lafleur... une solution radicale... la en sanglotant sur le cadavre de l'innocent, qu'il baigna de ses larmes... Au bout d'un instant, Raquedalle ému, lui dit : Ecoule... Anatole!... Tu n'es qu'un veau, suivant l'expression de ma femme... Mais La douleur me navre... Je vais fair* idavre... Ah!!... tu es bien bon!... j On est copain, ou on ne l'est pas [. Je n'en attendais pas moins de toi, 'mon bon Raquedalle, mon cher ami!... oie serra avec effusion les mains de son aminche le faux Tap-lloar, oui avait voulu le faire emnal< s il oubliait ça... devant les nécessités de l'heure présente. Tu as, demanda-t-u avec anxiété, les moyens de faire disparaître oe maccha! vibrant? Tout beau! mon vieux 1... D'abord, rien ne prouve que Lafleur soit mort., on peut peul-élre encore le faire revenir à la v: Espérons-le, mon Dieu L% Ça ne coûte rien d'espérer... Raison de plus pour espérer!... Mais comment se Irouvait-il juste au moment où j'étendais la mai: Avec un eustache dedans... Eh bien l... vo: Désireux de faire avec ma femme notre voy oes s les régions cythéréennes du pass*. nous avions laissé notre berline et nos g ;ido y Médrano. vont ja-

49 UC BAGNE DES GOSSES & Il n*y &>-pas de danger... Mon cocher est un ancien at... Jean Porcher, le tueur de bergères bien tnu... Mon majordome, c'est M" Balivernois, ancien notaire à Courlenav... encore un forçat... Mon vajet... c'était ce pauvre La/leur... De loin, il m'a vu menacé par toi... il est accouni... tu t'as frappé... Ah! si c'était à refaire!... Raquedalle murmura sentencieusement : Si tout était à refaire... on ne ferait rien!..... Les gens de la berline, que la baronne était allée euir, accoururent... Ils transportèrent dans le pomx carrosse l'infortuné Lafleur, qui ne donnait enigne de vie... ledaîle et sa feoname montèrent auprès du blessé... Porchar fouetta ses chevaux... La berline de nos émigrés disparut dans la direction de l'arc de Triomphe... Anatole restait seul dans le passage Stevens, en proie aux plus âpres remords... Un bruit de bottes... Les flics revenaient... déçus, mais furieux... Toutes les catastrophes que l'ex-agent Chenu leur avait racontées n'étaient que de la blague... Ils flairèrent un sale coup... Ce sale mouchard les avait astucieusement écartés pour taper à lui tout seul le somptueux michet qu'ils connaissaient tous... Alors, ne trouvant plus ce micheton aurifère dans le passage, ils pensèrent qu'anatole l'avait fait déguerpir après avoir pratiqué, bien entendu, son topaze... nocturne... Ça les mit en fureur... Et, comme Anatole se trouvait là, ils tombèrent dessus avec la plus touchante unanimité... Leur indignation monta à un diapason effrayant... Anatole essaya de s'expliquer. Mais... je vou9 dis... que ce n'est pas le faux Raialle... autrement dit le vrai Tap-Hoar... au contraire... c'est le faux Tap-Hoar qui ne vous aurait rien donné... vu qu'il est le vrai Raquedalle... Les agents s'obstinèrent à ne plus comprendre... Pendant qu'ils menaient Anatole au poste de la rue Bochard-de-Saron, le vieux brocanteur de la Mésopotamie iena... Il venait voir où en était l'affaire de l'œil... {ui lui valut, un pochon sur le sien, car, pour se te i venir de la police, il n'avait pas hésité à déclarer.: Che suis un ami te M. Anatole Genu... che liens bour une bedite avaire de gomerce. Ah l tu es un ami de cette vache d'anatole!... Et il fut, lui aussi, jeté au bloc, couvert de ho-

50 l i 16 LES BAS-FONDS DE PAItt» ions, sa bonne vieille lévite en flambeaux... IÀ, H m mit à gémir : Ché ué gomprends rien à tute cette hisdoire L«LXXXVII passé, présent et avenir. de Raquedalle est finie... pour l'ins- Uuns les délices de su Capoup en compagnie de plus en -muré, mais ta bo. la vieille source de U les éconolére Chabanais, l'argent di acla communauté et li eu* de sa femme, tou isir«au l\oy a, a Ierr>j. s rastas, au prit* <xi- COUJJS tes qu'il parcourl en gennt d'eûterrer, - ils lieront peut-ai r tains cadanants qui s'appellent liatp. Iluck I"...' iy d'ale... don Alonzo (ionzav;tr y Faralda a... ' 'dijriilar-l i, le cim< quelque jour, car, mai Pour le moment, iquedalieri < 1 1 n ri*»r n'a point d'ui! n tèsa 'lont i) fxroi uanl le ciel et la i u «t ite et les qui saluent n nu parce qu'i qu* montre li IÉM la Propriét' crét que les anar nasser du bois, l'hiver, chez Les autrea L.. Le*, conservateurs ont un cuioriiare-l»

51 -tueuse la LE BAGNB BBS GOS8K8 47 i I Dans oette existence qui frise le parfait bonhtur, il y a bien un cheveu. cheveu s'appelle Anatole... L'ex-agent Chenw ort et le faible de son vieux copain et connaît le défaut de sa cuirasse... rien de celle du fameux Poildebrah ille a bazardée, il y a long!: 3 Anatole se tient coi! Il a probablement de bonnes raisons pour ça. D'ailleur3, il n'est qu'un vaincu, et c'est ane fâcheuse posture pour agir... efficacement. Il avait gagné la première manche sur Raquedalle... mais Raquedaile avait gagné la seconde... La question était de savoir pour qui serait la belle... dans le cas où la partie se poursuivrait entre les d< camerluches... En attendant, notre aventurier occupait ses loisirs dorés en écrivant ses souvenirs et impressions de voyage, qui promettaient d'être intéressants a plus d'un titre. Ht il prenait du ventre... lais les sinistres et grimaçants que nous avons suivis à travers tous les grouillants bas-fonds du vice, du crime, de l'abjection physique les trafiques bouffone, les histrions fangeux... 1 ont les cabrioles nous ont ret< leur ces personnages d'une outrj* caturale donneraient -de l'humanité une idée trop lamentable!... Non! quoi qu'en disent les philosophes pessim les auteurs rosses, les penseurs amers et les poètes l'école mufle... il y a encore, en ce bas monde, des gens qui ont conservé le culte des chosos idéales l L'amour pur et sincère... le sacrifiée, et l'abnégation... le dévouement... l'héroïsme sont des passions nobles... bien vivantes... bien fortes dans certains cœurs... plus nombreux qu'on ne croit... Est-il nécessaire d'aller bien loân pour en trouver d«oe» cœur» épris des plus sublimes vertus, de l'idéal le plus pur et Le plus édevé?.,. nous n'avons qu'à regarder autour de nous!... Et, icd-mêuie, dans cette étude, bien incomplète core, de La Ville-Lumière et de ses oh n'avons-nous pas rencontré de ces âmes ûr oes êtres charma douceur,-nbonu' siasant motions qui groui yen quà a, en de t> mé les ténèbres- de, ce-ue élude p<

52 nir! milieu. le ** LES BAS-FONDS OB P4RIS it, parut s'achever en un drame I doux qui atroce... ce estomper dans les bruines loi: l'oubli n'évoqucruit-fl point à notrr souvenir ému des s pleines de charme, des s par -e et la douleur qui les nimbent d'une ai que rien n*' pourra ternir?... milliardaire, le roi de la Pierre, l'homme dont le cœur d'amant et de père n'a pa étouffé par l'or, cet éternel rival du cœur. C'est la pauvre À éternelle \ ireu.ee nne, l'exquise et divine amie d< l'indigne comte de Charmeuses, céréature que la vie a si cruellement torturée et dont la raison vacilla, comme une lampe proie à s'éteindre, sous les affres de l'atroce supplice que le sor^ irnpible bourreau, lui lit subir!... C'est Rose-Aimée, la délicieuse enfant, l'angélique mignonne que la fatalité de sa naissance et la méch rse de ses ravisseurs cupides ont atteint jusqu'au milieu des bras de sa mère... sa pauvre mère si t onne en dépit de son pesant chagrin et qui l'ai- d'une affection si bien rendue, sans savoir c'était sa fille aple charmant de Patrice Guerry et d'ellen da e, quel doux et sublime modèle de dévouement [ue attachement! mie ceux-là. oui prodiguent sans compter de leur co-ur. suffiraient à réhabiliter le doux nom d'amis que la veulerie trop facile d'aujourd'hui apet à travers. De même, pourrions-nous oublier l'excellent nègre ny Turnip, le bon géant doux et naïf... l'n sentiments ingénus et purs con 'it enfant... Ame toute blanche dans un corp.~ Le temps a marché, depuis ce jour lu. hiver, quand les corbeaux croassaient, corn m* d< au d'hermine que le.. ce jour on pst jxirti du château de Ballainvilliere, pour n'y!... >pe!le dans quelles circonstances s'était effectué ce départ... re avait remué ciel et terre... pr" l'or a iur arriver a découvrir la r<.- fui avait emmené sa P ice et le loup emporte au fond imide et bêlant... horrible à penser, cet odieux enlèvement, ce

53 devenue elles Vachin I.F. BAGNE Ut S GOS 49 rapt ignoble et lâche... venait d'être perpétré ««vec garantie du gouvernement»... Le vil ravisseur... le receleur louche... l'espion... le traître... le second mari de Rifine Chopin, la poivrote, la rnendigote et la chiffortone... le saie alboche... avait pour lui la loi... avec tous ses appareil* et son attirait hu complet.. Comme on disait au Palais, v'acnm était dans «l'affaire»... il y était jusqu'au cou... ce ^m qui méritait, le hmud coulant de la potence. du Bal des Puces.. Arthur, le gendre à 'a mère Gidnijilte... magistrat icateur el concussionnaire pour lequel on avait réédrié, quand il fut promu dans la Légion d'honneur, ce quatrain satirique : Iy«s temps étaient durs Autrefois ' f.'on penria.it les vnlpiirg nux croix! Aujourd'hui, io.s l^mps sont meilleurs, Kt l'un pend tes croix aux voleurs l.~ Mais V?i(-[jjr pouvait fricoter fanl. qu'il voulait /> l'omhrp du code se mettre ;'i l'affût, rinns l'étang bourbeux rie la procédure. S embusque r dans les hrousttuilles flo \h chicane., il n'v nva»l pas Coup«ws sat'.s coups! moyen de résister a ses.h-an Robin, a rrtujm ri*- millions, vniilul résister a celte) force d'uulant pins dangereuse qu'elle élnit anonyme et occulte Toute une véritable wi ici> loneliormu, son s lintelhge.nte el ImbUe direction, du bon ci tiijèle Patrice Guerry Cr'trf ii n; servirn d information discret et zélé, le Roi rie la Pierre hil nvisé, un beau jour, que l'on venait «le retrouver la t,rnr.e rie l'espion ot receleur Krank Kein... C'était dans les pays annexés, en un petit village do Lorraine., - ' hélas allemande., non loin de M«lz... Là. le louche personnage s était établi, menant existence mysl-6rieii.se, se déplaçant... souvent... aller visiter de l'autre eot.e rie hi frontière, c est-ân Krance, les villes rie garnison... >rès ries avis.sûrs, h'ranl/, Kern se préparait à m long voyage... pour aller retrouver a l'éirunger s;i rem'rnfc et se fille! Je/m Robin n'hésita pas. Il pt»rméritalerneril pour l'alsace Lorraine, sn.ns s'mquiéirrnalii/*s du passe port, sur lesquelles on se i in.lrailn.hle. là-hns ' mil la suiie i..es autorités allemandes avaient arlean Robin fit.. ne paraissaienl pas disposées illl InnlilS de Sllôt... l'ami fidèle et dévoué, partil pour le pays où ondules... il pensait que su

54 ! i i! : 50 LIS BA5-' -KBTS quaji' f»c^ "'en de» >rit - jerril^ dure - cruelle COUtU' PC'' la route de la 10m 81 de.... Il n^ nande ne voue h la marqué i folilé... Le \

55 * 51- inq ou tn spoir, de ront leur renom de phi* ous ne sont pas morts!... Par exemple, à ceux«qui ont eu le mauvais goût de survivre à Vin-pace des for- >rcsses allemandes, on n'a pus fait grâce d'un jour... d'une heure I... A. présent, le consent de 1870 est un vieillard aux cheveux blancs, a la barbe fleurie de longs fils d'argent... I\ a au village... Tout est changé!... Les enfants sonf inmes... les jeunes filles d'autrefois sont dei, ;;iore visite est pour le cimetière... apa et la maman sont morts... et, sur leur humble ont fait graver, avant de se coucher pour toulana la tombe, ces mots simples... bien douioureul poème de deuil et de 1. A la mémoire de nuire {lit RT PRISONNIER 6N ALLEMAGNE \ienx I otit était mort là-bas? Comment n'auraient-fls pas cm Ils n'ont plus jamais reçu de ses nouvelles. Et lui, lus, na jamais rien reçu d'eux... aucune lettre ut pénétrer dans les sombres cachots des foires allemandes... Pas un mot n'en peut sortir... st la tombe, moins le néant et le doux repos d* poétique et rêveuse Germanie avait trouvé të vertu, son humanité voulaient un siècle au moins d«tortures!... Guerry, qui avait vu de ces pauvres prison* niers revenir après vingtr-cinq ans de captivité, ne put ècher de frémir sur le sort de Jean Robin... mais, acher aux casemates de Stralsund, il ferait itait de force à soulever le monde pour san< h bienfaiteur... son 'es sont é écria-t-il en r i a terrible Jean Robin, est p' b briserai tous les obstacle libre!.. Ah \ la tâche serait ehire... On le sait trop : R'oJheuf

56 , s'exposer 1B LES BAS-FONDS M PAR» à qui s'attaque aux espions de la Prusse! Et, après avoir acculé le traître de Presti au suicide, le Roi de fo Pierre avait menacé l'affreux Kein. lxxxvto TRAHISON Patrice Guerry, sans plus tarder, se mit à étudier les moyens de parvenir à Stralsund, sans donner l'éveil aux autorités prussiennes. Il se dit, avec raison, que, si les Allemands avaient envoyé son ami dans cette forteresse perdue des ports de la Baltique, c'était, très vraisemblablement, pour mieux garder leur captif... pour le soustraire aux influences favorables qui pourraient s'exercer en sa faveur dans le voisinage de la frontière française, au milieu de cette brave et vaillante population lorraine toute dévouée à la France dont elle a conservé, au fond du cœur, le culte et le souvenir... Dans ces conditions, le gouverneur militaire de Stralsund devait faire exercer une surveillance rigoureuse sur tous les voyageurs étrangers arrivant par le chemin de fer. Der Teiifel.'... on ne va pas à Stralsund, surtout en cette saison, pour son agrément 1... Telle fut la réflexion que Patrice entendait faire autour de lui, lorsque, par hasard, la conversation venait sur ce port de réputation, comme on le voit, assez rébarbative... Il résolut de s'y rendre par mer... Mais, ici encore, il y bvait certaines précautions absolument indispensables à prendre... Fréter un navire?... c'était attirer rattentiom sur soi... se faire arrêter, sitôt son arrivée là-bas, ou, du à être l'objet de la surveillance des policiers, tudesqii. En s'informant, discrètement, le manager de Jean Robin apprit qu'un vapeur anglais faisait assez régulièrement le voyage de Liverpool à Stralsund pour I y porter du charbon de Carm'ff, qu'il débarquait dàn. : ^enal prussien... Ce steamer faisait escale à Ki> : Patrice Guerry se rendit dans ce port.. Quelques jours après son arrivée, il eut la satisfaction de voir entref le Puritan. venant de ïjvp.rpool. en ronv pour Strai uml

57 Il BAGNE DES GOSSES 63 scellent Patrice s'empressa daller à bord retenir sa place... A première vue, la tête de master Obadiah Roundhead, le capitaine du steamer Puritan, lui inspira la plus profonde antipathie... C'était un de ces Anglais roux, grands et secs, qui ressemblent à des paquets de fagots... allumés par ud bout... fagots du bûcher de Jeanne d'arc... brandons toujours enflammés pour incendier... torturer la Franc* ou l'irlande... Car Patrice, fils enthousiaste de la divine Irlande, la verte Erin, aimait la France comme sa seconde patrie... Et, deux fois patriote, il poursuivait d'une double haine FAnglais, alors ennemi de la France, impitoyable oppresseur de l'irlande! Mais, quelle que fût sa mauvaise impression en voyant Obadiah Roundhead, l'énergique et courageux Irlandais ne voulut pas se laisser arrêter par des sentiments peut-être injustifiés de dégoût et d'antipathie, quand il s'agissait d'aller au secours de son ami jeté dans le sombre cachot d'une Bastille allemande. Patrice Guerry surmonta virilement ses répulsions et se rendit, avec ses bngages, à bord du Purilan, quelques heures avant le départ de ce steamer... Il s'installa dans l'étroite cabine, la seule qui fût disponible pour un passager... éventuel. Le Puritan, qui faisait, le cabotage et effectuait des transports de houille, n'avait rien du confortable que l'on trouve, à un degré plus ou moins grand, sur les vapeurs qui portent des voyageurs. La cabine où se trouvait le mari d'ellen était de dimensions exiguës et manquait des plus élémentaires commodités... Le lit, un simple cadre en bois, vissé sur la paroi du navire, avait, suivant l'expression plus imagée qu'engageante du capitaine Roundhead, «deux pouces de plus qu'un cercueil». Et le reste était à l'avenant... Le Jour n'y pénétrait que par un hublot étroit, to.ndis que la porte s'ouvrait dans l'entrepont, juste en face du panneau de la cale... poussière de charbon de terre, noire, épaisse, in> prégnait l'atmosphère et se déposait sur tous les objets leur donnant une teinte uniforme fuligineuse... Le bon Patrice qui avait, en fait de voyages, tant ma» ntimes que terrestres, une expérience consommée, m» s'empêcher de faire la grimace. Il savait ce qu'a d'ennuyeux une traversée à bord d'un navire charbonnier. -ieureusemen<, fit t1 *p im-marn<\ q>if m?n

58 -eau. OC Ml tir n bor» <ie longue dta- >r... Le pins ines- (HM peut me faire le reste?..», pour me rendre làer Jean R BttOB liait., à fond de cale... j le» oas le la <ie ses p< lier de sou- Quekfu'un qui me verrait me prendrait pou bougnat... et je puerais cru'ellen, ma douée et tendre Ellen 'emhrassrs, s'envola lom. dans auj ; mar où 1 ssise... a en Tac- l'angélio >Ume t-nt de briser le l'es- JU* prit ohk Car elles son; laeur a ao an iou. es... il a La folie ; do- Devant c évoque, em ce moment sombre où il «*>t p

59 il dans la personne du comte de Char* les hommes... La Sci. aliénistes dont l'un d ;me... les docs Requiem et Ad. Patresse.., nir sur des i>ersonnages et des ngtemps connus de nos lecteurs... Le drai ; : à i. i US «AGPP HKh 55 la mélancolie des choses ambiantes... Patrice Guerry, fort. \p!'..' pour l'indépendance de courageux la chute du ciel»... robuste comme los chênes de tiques forêts d'erin... se met à pleurer, la tête dans ses mains! Un Indéfinissable sentiment d'agonie s'empare de t la terrasse... Ainsi la foudre abat les gronda arbres Et pourtant, Patrice Guerry ne connaissait pas toute l'étendue de la catastrophe qui brisait, à tout ja* peut-être... l'union intime... le parfait bonheur de tous ces êtres si bons, si affectueux, si tendres... naine était vigilante... La vengeance ne s'endormait pfi.:- Mettant à profit la captivité de Jean Robin en Prusse 'pari de I ' '... ki Justice... la enl prendre possession d'adnenne, leur malheureuse et ini >e! La.lustioe était représentée par Vachin, le gendre a Au : >ns voir 1er le cours imprévu... qui nous... Car nous ei in. ce m an levait l'an \ bord... r m r«n.

60 56 LKS BAS-FONDS DE PÀTlIS Du reste, depuis le capitaine jusqu'au dernier matelot, tous, noua le savons, lui inspiraient um profonde, avec leurs visages durs et sournois de forbans... Il descendit... et se renferma dans la cellule étroite où il devait passer le temps de cette traversée, heureuseussez courte... Instinctivement, en rangeant ses affaires, il avait mis à portée de sa main son revolver, une arrne de précision fabriquée en Amérique... Maintenant, il avait chassé les mélancoliques pressentiments, les pensées de tristesse et, de deuil qui avaient tout à l'heure envahi son ame... Le sentimentalisme, si justifié qu'il soit, finit par énerver les courages les plus virils, par affaiblir les volontés les plus tenaces... L'heure n était pas aux larmes, mais à l'action^. 11 reprit toute son énergie... prêt à la lutte... Un... coup fut frappé à la porte de sa cabine. Pen«sant que c'était l'homme chargé de le servir, il ouvrit se trouva en présence du capitaine Obadiab Roundtaead... Que lui voulait cet Anglais au poil rouge, à la face patibulaire?... Patrice Guerry pouvait d'autant mieux se poser cette question que quatre matelots du Puritan avaient fait irruption dans sa cabine, en même temps que leur capitaine... Il soupçonna une trahison... A tout hasard, il allongea le bras pour se saisir de son revolver... Mais... il Fut devancé... comme si l'on avait prévu le mouvement qu'il allait faire... L'un des marins avait pris l'arme... il la tendit au capitaine qui l'examina... puis fit narquoisement : C'est du beau travail... c'e^-st solide... bien en main... avec ça quelqu'un qui a du sang-froid... et de l'adresse... ne doit pas manquer son homme... n'est-ce pas..» monsieur Patrice Guerry?... I < mari d'euen eut un tressaillement involontaire... Pour éviter de donner l'éveil à la police allemande, il s'était embarqué sous un faux nom... Honnête et loyale nature, s'il en fut, il n'avait rien à dissimuler de son passé... rien & désavouer de ses actes... Sa personnalité n'était point de celles qui se cachent, mais, dans les ciroonst surveillance des espions, qu er sur son chemin. Patrice avait pensé, à juste titre, çpj ruse était de bonne guerre... Le but à atteindre était ai beau... ai ooble!.. aussi

61 CX BAGNE DKS GOS E8 B7 fut-il un moment décontenancé, quand il s'entendit appeler de son vrai nom par ce* Anglais à l'aspect traître et faux... Mais il se reprit bien vite et, avec la fougue franchise et de sa droiture naturelles, jugeant désormais la dissimulation indigne de lui, il s'écria : Eh bien 1... oui I... Je suis sir Patrice Guerry L- que me voulez-vous?... Le flegmatique Obadiah Roundhead lui répondit : Ce que ie vous veux... Patrice Guerry?... Oh!... D'altord, vous faire remarquer que, bien peu de chose I... suivant le code maritime, je suis, à bord du Purilan, le «maître après Dieu»... Ensuite, vous rappeler que vous vous trouvez ici sous le pavillon de Sa Majesté Britannique... C'est comme si vous aviez mis 4e pied sur le sol anglais... Que signifie?... Comment!... Vous ne comprenez pas l... Cela m'étonne, Patrice Guerry 1... Vous devez bien savoir, pourtant, qu'en Angleterre, vous êtes condamné au hard labour pour affiliation à la secte des Fenians... Votre condamnation était sans effet, puisque vous étiez... à l'étranger... aux Etas-Unis... en France. Mais vous êtes en territoire anglais... donc, vous êtes prisonnier... Le patriote irlandais eut un cri d'indignation et de révolte. Oui!... Obadiah Rotmdtiead,.. j'aurais dû me rap- Î>eler que le pavillon de ton pays abritait dans ses plis... a trahison, la perfidie, le mensonge... le mépris des plus saintes lois de l'humanité... Ton drapeau est celui qui flottait sur le Bellerophon quand le vaincu de Waterloo vint s'asseoir, comme Thémistocie, au foyer du peuple britannique, confiant dans sa générosité... Le forban ricana : Comme ton Napoléon, tu ne Quitteras ce navire que pour être captif d'un geôlier anglais. Et puis, tu sais, rny old fellaw (mon vieux camarade), c'esi un principe chez moi... business is business... les affaires sont les affaires L.. On a promis une prime de mille livres sterling (vingt-cinq milie francs) pour ta capture... Je lea 'rai... et dame... ça «n'en payera, ça, des bouteilles de gin et de whisky... Là-dessus, le cynique personnage fredonna cette chanson, idiote, de pochard anglais : Says the young Obadiah To the old Obadiah : Obadiah, I am dry 1 -Soara 11 Says the old ObadiaAu.

62 I I h Le Ut au vieil Obadiah : «Mo* <j ieil Obadiah Mai pu m.] ^ craau visage, il s'écria : nie peutmdaia h ras puis* - il «\xr le mari d'ellen * «.titre avait une ce m de ses qui atte-- Guen iirquoi, au lieu de faire jowr son rev Purtian se contenta de donner un grand *.. Cétaiî le de oosombi t la T Quand la : Qu'on me ne aux fersj a fond de cale /

63 I le bagne er LXXXIX HABD LAB0U* victime d'un i : /ait ire le compte... dans te trou obscur < où l'avait je? Aucune lumrière... aucune voix humaine ne venart jusqu'à, lui... Ah! cette foi bon, le ix Irlandais fut bien près de se laisser aller au rit.. * Il songeait à Jean Robin... captif... sans nouvelles d douce de sa femme, là bonne Elîen, si affecta* vant ses yeux... Il ne d'eau et le dur rooe Geôlier lui donnait, pour qu'il ne tout à fait. vapeur stoppa... son chargement dé charbon fut rqué... Patrice Guerry pensa qu'on devait être daii9 le port de Stralsund... Jean Robin, dans son cachot de la cit. un de se douter que son fidèle et dévoué c ait la... tout près... captif, lui aussi, dans îe fond de sa pj «on flottante!... Puis celle-ci s'était remise en route... V >ête épouvantable avait assailli le Puritan, qui semblait moment vouloir s'abîmer dans les flots. Et une torture de plus pour le prisonnier, qui était d en proie à toutes les tortures... le froid qui lui gelait les On s'arrêta fièvre qui le consumait... une fois... tout a fait. Aux mouvements se produisirent sur le navire... au bruit de l'ani,mf sur ses flancs pour aller morore le fond, il était facile de comprendre que l'on étai4 dans mt por; -une où Patrice agonisait s'entr'ouvr:' clair rayon de soleil parvint jusqu'à hii... et le r; îeureux prisonnier pensa que c'était le soleil de la j *t ip se trompnit pas... Le Puritan venait de jeter port de Dublin... Guerry n'avait pas, pour ceia, recensa liberté... loin de la t.. Une nuée de policemm

64 00 PARIS vint à bord... Obadiah Rxm'ndhead leur livra son prisonnier, en échange d'un chèque que lui donna un magistrat.. Judas était payé!... il allait pouvoir se gorger de gin et de whisky à son aise... C'est le cœur joyeux et la poche bourrée de banknotes qu'il fredonnait maintenant : I am dryl So ara I L. Ah 1 oui î certes, il avait de quoi chanter son refrain inepte, ce sale buveur de gin!... Comme Anglais ' d'abord, et comme homme d'affaires ensuite, il était très satisfait. Aoh! yes! indeed! Very ijooti Il avait livré un patriote irlandais à la justice anglaise... ou plutôt à la lâche vengeance des impitoyables possesseurs de l'irlan*; Et, de plus, u avait fait une excellente spéculation, d'autant.plus qu'il s'arrangea de façon à quitter le Puritan... à la cloche de bois, par conséquent sans payer à ses hommes la part qu'il leur avait promise, pour la capture de Patrice. Il se disait avec sa rapacité toute britannique : Mille livres sterling... c'est bon à prendre... mais c'est encore meilleur à garder! Patrice Guerry passa en jugement.. Oh!... il ne s* ; faisait pas d'illusions 1 Le vaillant patriote sava qu'il n'avait à espérer de ses juges, de ses ennemis plutôt aucune pitié... aucune miséricorde. En politique, il n'y a pas de justice! s'est écrié on politicien qui ne fut sincère que le jour où il émît cette vérité... indiscutable et éternelle. Plus hypocrite, la perfide Albion feint de ne pas connaître de délit politique... Il n'y a, pour elle, que des crimes de droit commun... C'est pourquoi la justice britannique traque et tie, comme des malfaiteurs, les courageux Irl. qu«rêvent de donner à leur patrie bien-aimée son indépendance et sa liberté... A ces revendications si relies, le féroce John Bull répondait par les horreur» du hard labour... le travail forcé aggravé de ces deux autres supplices... la solit- C'est à cette peine que fut condamné Patrice Guerry, coupable d'aimer son pa; au parti nationaliste irlandais qu'on "appelle le Fenianisme. Les Fe- >nt le nom vient d'un ancien Mique, mt depuis 1. >' d'une des crises les plus ait traversées la domination anglaise en Ir-

65 LE BAGNE DES GOSSES <H lande... les premiers fenians furent des réfugiés irlandais qui avaient émigré en Amérique... Sir Patrice Guerry était le fils d'un de leurs chefs, et, comme tel, on pense si les juges anglais l'épargnèrent!... Hélas!... en le condamnant, ils ne frappaient pas que lui!... La douce et tendre Ellen, son épouse aimante et fidèle, devait, en cette circonstance, éprouver doublement les rigueurs du sort! Un malheur ne vient jamais seul, dit un proverbe qui est de tous les pays. La pauvre mistress Guerry devait en vérifier l'exactitude... On n'a pas oublié le drame qui s'était passé au château de Ballainvilliers peu de jours après l'incident d«frontière dont Jean Robin avait été victime... Adrienne de Charmeuses avait été arrachée aux soins d'ellen par le comte, son ignoble et répugnant mari. Le comte de Charmeuses, l'ex-amant de Nini Casqued'Or, l'homme tombé au dernier degré de l'infamie et de la dégradation, avait pour lui dame Thémis! Ah 1... ne disons pas de mal des Anglais et de leur justice vénale et sans scrupules... La nôtre, quand elle s'y met, ne vaut guère mieux... Mais laissons là ces réflexions, et revenons au drame qui nous sollicite. Tous nos lecteurs ont eucore présente à la mémoire la résistance courageuse que mistress Guerry tenta, pour sauvegarder l'honneur et les droits de sa noble amie Adrienne. Vains efforts... inutile résistance!... On peut essayer de lutter contre des bandiits... contre la loi et ses impitoyables souteneurs, on ne peut rien... rien... rien!... Et la loi étendait sa griffe rapace d'oiseau de proie 3ur la femme du comte de Charmeuses... Légalement tenue pour folle, la céleste et douloureuse créature ne s'appartenait plus... La force publique, prenant la place de son libre arbitre évanoui, livrait à son bourreau la pauvre mère de Rose- Aimée... Ellen, qu'aucun lien de parenté ne rattachait à l'infortunée victime... Ellen, malgré toutes ses vertus et son dévouement, n'avait pas même le droit d'élever la voix... Pour avoir seulement tenté de s'opposer à cette in- 3e commissaire l'avait menacée d'arrestation... s be mettait en révolte contre la loi, elle coucherait, le soi, à Soint-I.azare, avec les voleuses... avec les tillfts S Et Adrienne serait enlevée, tout de même, par ses ravisseurs légaux, du château de Bailainviliiers JU-

66 i du 62 > LE» pas-fosbp m fajt» fie de Patrice se soui' s'écroulait aut/mir d'elle!... Alors, elle s< i f fait preuve jusqu'à c iait gure i pai ne, Robfn prisonnier des Allemands... Adrienii b II y er de la Provider il restait son épous, le ho: Patrice. Il avait l'esprit fertil morale Calait sa allait i>as, aux qui s cirait tout de suite... avec de ['arpent! \ Parla... Fûtcoup de Charmeuses sa femme, sa victime... on retrouverait

67 , pour ; de 'a la nuit dans l'hospitalier château où 11 trouvai* to«- vert. qui a.9 ailleurs... iucorrigime cheminot ai...ellen ne s'inquiétait pas outre mesure du silène* on mari. lit que, pour -détourner les soupçons, il voya. sous un nom d'emprunt... En présence des négoou'il avait dû entamer là-bas, sans. roulait pas se risquer à i ent par le «cabinet noir» prussien... Il enverrait de ses nouvelles quand tout serait réglé, arrangé. Sa première lettre ou son premier télégramme ut-être, pour annoncer son retour que té. elle n'avait pas, pour le moment, d'iude ce côté-là, la vaillante femme eut un autre médiat, plus pressant. Elle dut quitter Ballainvilliers. meure seigneuriale acheté par le Roi de la ié mise, par lui, au nom d'adrienne afin ne fût là tout à fait chez elle. it pour éviter les propos malveillants et les allusions blessantes qu'aurait pu susciter la pi de ce. et divine créature qu'aucun lien de parenté, qu aucune union légale n'attachaient à lui. Le sentiment d'exquise délicatesse qui avait, en cela, guidé Jean Robin ne fournit au vil comte de chai ses que l'occasion d'une infamie de plus... Comme tuteur légal de sa femme, il s'appropria... légalement... terres qui 1 entoi meubles qui les garnissaient. Et, dûment autorisé par la jusil vendit le tout. Ellen, forcée d'abandonner l'hospitalière demeure où elle avait été si heureuse avec Patrice, on épo Jean Robin et d'adrienne, ses.amis si ch e doutait pas encore de son malheur, alla r dans une petite maison n de la 9, un village qui se trouve sur U riéans, entre Ballainvilliers et Mon!, na ordre an facteur de lui faire par île adresse toutes les lettres qui arrivel'ornmy Turnip l'accompagna, bien 'ans s*i retraite.! voué, si honnête, malgré se» perpétuels vagabondages, reveiller»ur n maître, à sas

68 64 tjcs BAS-FONDS OS PARIS chansons au clair de lune, à ses balades échev*, I la tète de tous les gueux du pays. Il devint presque raisonnable et tout à fait taire... La solitude de mistress Ellen lui semb de périls... Il avait, comme cela arrive aux esprits frustes des êtres primitifs, le pressentiment de la tempête qui allait souffler sur la vie jusqu'ici si calme de la pauvre femme... Sa vigilance ne devait point s'endormir... Il s'occupa, du ménage, fit la cuisine, soins qui en Amérique échoient en général aux hommes de sa couleur, mais il fut, par-dessus tout, un merveilleux chien de garde... Une nuit froide et triste, alors que les chouettes hululaient lamentablement dans les bois de Saui Ballainvilliers et dans la forêt de Segnigny, de l'autre coté de la route, pendant qu'une tempête de neige faisait rage au dehors... des coups répétés furent frappés avec force à la porte de la maison... Tommy ne dormait jamais que d'un œil ; il fut bien vite debout... En se levant, il avait saisi son banjo... sa terrible guitare... Il n'avait jamais d'autre arme, mais nous savons que ce pacifique instrument de musique devenait entre ses mains une véritable massue d'hercule. S'étant mis sur la défensive, il cria : Qui va là? Une voix d'homme venant du dehors, fit : Est-ce ici que reste mistress Ellen, la femme de répondit Tommy Turnip ; que lui vou- sir Patrice Guerry? Oui 1 lez-vous? La voix du dehors... la voix de l'ombre et de la nuit., la voix du mystère... se fit plus forte. Elle domina les rafales du vent, la tourmente de neige, et le cri du hibou... Et ces mots passèrent, dans l'horreur tragique des ténèbres et de l'hiver : ERIN GO BRAGH. De sa couche, Ellen avait entendu... Elle se dressa... échevelée... terrifiée... superbe... So<. corps, animé par le souffle d'héroïsme qui passait avec les trois mots mystérieux que la nuit venait d( jetpr... son corps frissonnant qu'elle revêtit, en hôte, d'un vêtement sommaire,., semblait la statue d'une d> ces antiques prêtresses qui, chez les Celtes d'armo rique et d'erin, incarnaient la résistance à l'ennemi. Et comme les druidessea d'armagh, elle poussa ui cri prophétique : Tommy ; ouvre la porte l_. Cest l'irlamvient me dire que Patrice souffre pour elle L-

69 '. mutuellement LE BAGNK DES GOSSES 69 Nous n'entrerons pas dans d'inutiles détails qui raient notre récit... qu'il nous suffise de dire que sation du Fenianisme rappelle celle de toutes s sociétés fondées en vue de lutter contre la tyr&nles membres se soutiennent entre eux et se avis de ce qui peut les intéresne pouvaient manquer de dons à Ellen de ce qui venait d'arriver à son mari, autant plus que sir Patrice Guerry était un de leurs iefs... 0~ia,-nnés à huis clos, subissant leur peine dans le cret des atroces geôles de leurs agresseurs, les paiotes irlandais n'ont pas comme d'autres, pour leurs artyrs, le piédestal de la Presse! Donc les Fenians avaient délégué un des leurs, pour 1er apporter à Ellen la funeste nouvelle... Il alla à illainvilliers où l'on savait que Patrice restait avant n malheureux départ à la recherche de Jean Robin... Là, on apprit à l'émissaire de la ligue d'erin qu'ellen à la Grange-aux-CercIes La femme de sir Patrice Guerry connaissait main* nant toute l'atroce vérité. Elle n'hésita pas... ss plac«-un mari... pour tacher de le voir, de le r... pour le recevoir dans ses bras quand il sor» lu sombre bagne anglais... alheureusement elle était à bout de ressources... ôvues el subites, les deux disparitions simultas de Jean Robin et de Patrice Guerry avaient tari en quelques jouis les moyens financiers dont la mal- <reuse femme disposait.. Hélas! en ce monde, c'est toujours ainsi... les plaies cœur s'aggravent des plaies d'argent... Mais le délié des Fenians avait prévu cet obstacle... Il apportait lien une somme lui permettant de se rendre à Du- Elle se prépara à partir... Tommy Turnip ne Pac- Bompagna pas... ce qui peut sembler extraordinaire, e brave nègre adorait son maître... Seulement, il avait son idée... Cette idée, r Ellen l'avait KJe le lui dit : vois, Tommy, ce qui te fait rester ici.. Tu es à retrouver Rose-Année!... J'y arriverai I fit le nègr«avec une énergie iche... mpreint de la plus intense mélancolie 'ait sur les traits de la pauvre F.îlen : Comment, Tommy, seul, saua ressources L S

70 nent, lune, seule ' & IMS bas -FONDS OS FAJUS bon, uf I puis, tout d'un coup. honte de montrer toute sa naïveté et rit un air un ait son affai : je ne vou» ta raisons 'oute oas de ton < lue beau jour sur les bancs que vous ne «! Tomni Ah! l de M. Jean 1 avenir.. : '»n n'a jamais dit < es un peu ré 11 n'y mal à ça... un rêveur liberté, de grand air, de ranime! lui ont (a novastes h Fini I mli»- Flllen!... un neijre... jf> ridée ir-i je p 3 mis là. ça... il ne faut plus ê' ir rrue de lilns, c métier Toi... nsun métier ' Ellen sur I ~ Et c'.1' s'écril mistr^as Ellen... j'ai un état!... nmodeur don. qu

71 ' heure... ' premiers. K\GNK OVS GOSSES 07 est de retrouver miss Rose-Aimée... Quelque dit qu'elle n'est pas bien loin... dans les alentours de Paris... J'irai, je viendrai... je fouillerai tout le paya... Je la trouverai... mistress Ellen... et je la pi dites-le à sir Patrice et aussi au grand mister Jo On sait que c'est ainsi que le brave Tominy aj le Roi de la Pierre qu'il considérait comme une sorte d* demi-dieu... En entendant prononcer les noms de Son mari et de Robin, la malheureuse Ellen poussa Un soupir de tristesse et de découragement. Hélas! mon époux bien-aimé...adrlenne, ftngé et suave amie... Jean Robin, le meilleur d< mignunne Rose Aimée... vous tous qu'un sort cri la méchanceté des hommes a ravis aux douces jo, foyer... vous réverrai-je jamais 1 Elle suivit le délégué de la ligue des patriotes d'irlande qui avait laissé, devant la porte de la maison, Sa Voiture attelée de deux bons chevaux... Sous les rafales du vent, ils brûlèrent le pavé de la route nationale... traversèrent comme l'éclair Longjumeau, Antony, Bourg-la-Reine, le Grund-Montrouge... Un arrêt & la barrière, le temps de dire aux gabeloua de la porte d'orléans : lien à déclarer... L'équipage, qui vole plus qui! ne court, descend a une allure vertigineuse l'avenur d'orléans, la rue Denfert- Rochereau, le boulevard Saint-Michel... Il coupe par la du Chàtelet, traverse les Halles déser: oblique par la rue Montorgueil, puis ïe faubourg Poissonnière... Ellen est arrivée juste à temps pour prendre lé train de minuit qui correspond avec le bateau de i Douvres... Nous ne Suivrons pas l'infortunée et vertuei; r Patrice Guerry dans son pé* mné par les juges de Sa Très (irueieu- ;e... Elle arriva à Dublin... son. -ia... Le prisonnier ne pouvait voir personne pendant les six mois de sa captivité... Ellen... par force... dut se résigner... et attendre, mais il fallait vivre... Nou? savons qu'elle n'avait i rsonnelle... Son mari, qui avait 1er, pour Ta cause de l'irlande, vivi n tra- Or, Jean Robin n'était plus là pour soutenir ses amis dans 4e malheur...;

72 I Ah 68 LES BA B PARIS Que faire?... Les Fenians avaient bien aide de leur camarade, de leur c ment à la cause nationale, ruais, ils ; et puis... ils ont tant d'autres infortunes sec Boulnger 1... Ellen, une femme habituée au luxe, ou tout au moina au plus grand bien-être, dut lier de ses mains comme l'épouse miséreuse d'un prolétaire... Elle fit des m n ville... Mais elle était vu Loin de se plaindre, elle se félicitait chaque jour d être au moins bonne a qi chose... Et puis, elle était soutenue par la douce rance de voir bientôt, au parloir de la prison, l'époux ; bien-aimé qu'elle ne cessait d'; l... que ce* six mois s'écoulaient lentement, au gré de son affectueuse impatience 1... Elle avait sinon comme consolation, du moins ci distraction, dans sa solitude et dans soi- r, les lettres naïves, mais si bonnes, de l'excellent T< Turnip... Il tenait 'son engagement.. Lui aussi, 11 tra Plus de chansons!... plus d s'était perfectionné dans la arlement de Seine-et-Oise en criant d'une voix monotone : Je raccommode la porcelaine... le verre... le ta!... la faïence 1... voila le raccommodeur de laine 1... Juste retour des choses d'ici-bas : lui qui en avaii cassé 1 Mais il n'abandonnait pas pour cela son arme redoutable... offensive et», tou^ ours au chevet de son lit, Avec ça, il ferait bien en< quelques mécréants, ai Mais, pour l'instant, il avait juré d et de retrouver Rose- * Toutes ses lettres à misfress Ellen Guerry finissaient invariablement par ces mots : «... Je la retrouverai L«a

73 . habitué ire i ooa^roili'crsio^t L-E TRIOMPHE!.. UN BAGNE D ENFANTS - de Vandoux, en littérature Jehan de Montpétard, venait de se réveiller dans son lit à baldaquin.., un lit Louis XV tout récemment acheté, À- crédit, dans une célèbre maison de camelote du faubourg Antoine qui a trouvé le moyen de déshonorer, par ses lamentables imitations, toutes le i époques du meuble eu France, depuis Henri II et le chêne ciré, jusqu'à l'empire premier avec ses «acajou et or». En se réveillant, Jehan de Montpétard porta une de ses mains à sa tête, avec le geste auguste du penseur, et, de l'autre, elle donna une claque à un être très quelte qui dormait, à ses côtés, du sommeil de l'innocent... ou, si l'on aime mieux, du parfait imbécile. juant les pavots de Morphée, l'homme, car c'en un, qui venait de recevoir cet., avertissement la partie de son corps où le dos change de nom, lit a proférer un de ces grognements que tout le ide comprend, mais qu'on ne peut traduire dans ine langue humaine... Le grognement de l'ours arté au sommeil... au joug, en mari qui sait se réveiller sans se plaindre et même sans murmurer, oux, car c'était lui. se retourna et, montrant moitié un visage qu'il s'évertuait à rendre aimable, dit :»329 & C3 VC02 :

74 elle La susnommée bobonne, Jehan de Montpétard de son nom de piume, ne s'attarda pas à des civilités matutinales avec cet esclave que la loi lui donné... Du ton d'un autocrate femelle... comme Sérmramis ou la gi t tienne de Russie, Mme de Vandoux proféra ces mots : Allons, Adolphe!... tourne-toi et prête-moi toi\ dos L.. surtout ne remue pas... tu sais bien que le moin-. >n... dre wouve Le i on dos... Sou leuiliets de pa sur le dos marital, et son et rapide, h -M as I se mit à tracer des Cette scène d'intérieur demande xpliquée... Non- M. et Mme de Vandoux, a, et noble famille calvin depuei la Révocation di - une vingtaine d'annéc?s, à Pantruche, pour renflouer le pauvre îit leur fortune, ce couple d'anstos purotin juste u un à un les Apres u la dèche... Us s'étaient trouvés ainsi, un b louflt, lui... plus abruti qu. tr pour pouvoir espérer tremper son paon sec dans la truffée de l'inconduite... ir fut réduit à des met. courtier de v tant it», disent ces dames du Madame fut plus folle, ou plus roublar. veut.. Elle poursuivit de ses assiduités un b tique, jeune encore, célibataire et lettré, n d'être sous-secrétair l'intérieur... fut harcelé par la qui ne lui disait rien... se: entrait implacabl... une pu vaut mx crampon d'ui; utuoduat

75 , sous t &AQME DES GGSSKfl?1 le malheureux sous-secrétaire d'etat fut pria de la trouille... Il songea à démissionner, à provoquer une Brise ministérielle pour être flanqué par terre, a se faire donner une mission par le gouvernement, pour l'intérieur... de l'afrique... à se brûler la cervelle... 3 il recula devant ces résolutions désespérées... il tenait à se conserver pour la France et pour la Répue... blague souvent Joseph, vendu par ses frères au sieur Putiphar, et l'histoire du manteau est généralement contée d'une façon qui n'est pas à l'honneur du jeune homme. Je voudrais bien vous y voir, eu> et cher ironiste!... Qui vous dit que Mme Putibhar n'était pas une forte femme aux puissantes mamelles, à la voix rauque, aux durs appas... à la trogne rubiconde... pas bégueule, mais forte en gueule, bref n'était à ce moment-là très haute (1 m. 80) et très nte dame de Vandoux... en littérature Jehan de Montpétard?... 'aire d'etat le pensait ainsi, et voyant }ime Pulii les traits d'une Vandoux de l'épod plaignait rétrospectivement Joseph, tout en >uvant d'avoir sacrifié son pardessus pour avoir x... nême, il était décidé à un sacrifice analogue... simple veste n'aurait pas fait l'affaire de Mme de ux... Questionnée adroitement par un intermé-, elle réclama, pour cesser ses assiduités, les palacadémiques et une pension du gouvernement... r>liticien cramponné aurait palm'é oette viragxj son entourage, mais une pension du- gouv^rne-,, c'est bien plus difficile à obtenir qu'un bout de m..» Il faut avoir des titres, ou l'apparence d'un titre, à ces faveurs rninistériedles si recherchées dans notre beau pays de France où tout le monde aime le gouvernement quel qu'il soit, et cherche à en 'vivre... Impossible de pensionner Mme de Vandoux 1... mari était mort victime de son dévoue- \ la chose publique... s'il avait eo i acte isme ou souffert le moindre martyre pour la l'empire ou le Seize-Mai, on pourrait voir... Hélas!... rien h faire!... Son mari n'avait de goût pour aucun de ces sports-là... Elle le lui reprocha, du amèrement, et écrivit, à ce sujet, dans le Bidet nt, organe f< un article vi resceoce du genre fteculin... qu'elle traitait de. 1 ô 1

76 72 usa bas-po/ws de paris Mais efie avait, à sa façon, du C'est ainsi qu'elle découvrit, un beau jour, en bouquinant à la Bibliothèque nationale, qu'elle avait beaucoup souffert dans la personne de ses ancêtres, persécutés à l'épo» que des Dragonnades... Le sous-secré taire d'etat à l'intérieur, menacé de sa passion, ne demanda pas mieux que de se laisseï convaincre. En oualitô d'ancienne victime de la Révocation di l'edit de Nantes, Mme de Vandoux fut nommée directrice de la maison de correction de Courteroche.., avec les palmes académiques au 14 Juillet suivant..,... Sur la lisière de la forêt de Marly, Courteroche est un endroit charmant a habiter, surtout pour de«gens, comme M. et Mme de Vandoux, auxqueli l'etat, dans sa bienveillance, fait dee loisirs... arn frais de nous autres, pales contribuables, toujours taillables et corvéables a merci... et ce, pour engraisseï des... dames comme ça I... Mme de Vandoux consacrait les susdits loisirs t pondre, avec plus de prolixité que de talent, des ros qu'elle publiait, on n'est jamais mieux serv que par soi-même! dans une obscure feuille d< tulée La Tranquillité, Journal des Parents. en était la idiot de mari 1< 'us avons parlé des loisirs du couple... peut serait-il temps de dire un mot de leurs occupa littéraires... pénitentiaire, toujours à la recher ->... ou plutôt d'aggravations aans î' liourmes, avait' fondé à Courteroche un< ie agricole dit# modèle, pour les jeunes filles mi res détenues conrectionneuemer. '.ce au féroce bas bleu que l'on mit à sa tête. ntiaire devint rapidement un modèl d'arbitraire féroce et de cruauté administr-t liées là pour les délits ves de va -doge ou de mendicité, - car re est ton le, même "aurait r Le labeur n n'ulcère point le c^.ir, ne port in te à la.,:i **ncier de Courte nlre que le travaf nés miséreuses... vîtes parmi les pires déchets d des sous-mat tresses venues on r aait d'où... on crainaiait, peut-être, d'approfondir et d

77 LE BAGNE DES GOSSES 73 lonnaître trop bien leur origine!... bref, tout un aboninable ramassis de fripouilles enrôlées par la direcrice terrorisait ce petit monde, brutalisant les inforunées créatures qu'un triste sort avait jetées /dans la olonie modèle de Courteroche... un vrai baghe d'endate... U IN NATURALIBUS VERITAS!. Cette courte digression était indispensable pour préenter à nos lecteurs la noble dame de Vandoux, offiier d'académie, directrice d'un établissement de démtion pour les jeunes filles mineures, rédactrice au idet d'argent, organe des revendications féministes, t romancière, oh 1 que féconde! à la Tranquille, journal des Parents... L'inspiration devait être, ce matin-là, particulièreîent prolifère, car elle crayonnait... crayonnait... avec n enthousiasme digne d'une meilleure cause, sur le :is de son mari, dans le conjugal plumard... Lui concluait à tendre l'échiné à cette besogne, sachant bien ; n'il n'était bon qu'à ça... domestique renvoyée et qui, au sortir de chez jl ix, était entrée chez un autre ba's bleu du genre Jman celle-là, avait raconté les réveils littéraires de de Montpétard, qui dormait avec tout ce qu'il Lut pour écrire sous son traversin... Cette peste de Jrbine ajoutait le détail que l'on sait sur la... coll abolition dorsale de M. de Vandoux aux élucubrations conjointe... J Eh bien, quoi?... Il lui sert de secrétaire 1 avait t répété la chroniqueuse rosse, en seryant de secrétaire à son épouse qui lui abondamment de ia copie sur le dos, le conjuclave s'était rendormi... mais d'un sommeil lér il se rêveillla en ne senfant plus courir sur son i iine le crayon qui créait tant de chefs-d'œuvre pour nquillilé, journal des Parents. are dessous!... fit-il en lui-même, voilà ration qui s'arrête... rua femme d'une ir massacrante... Seigneur I mon Dieu l. li son inspiration, s'il vous plu.il : -vous rendre!... Ksprit saint, descendez en i ICes pieuses invocations s'expliquaient : 1 pft it que M. <U Vandoux était doué des aenlaui* n4a les

78 < 74 us eontondatrt it son ha! il, s'anii k iwïtits coups de crayon l'ép: serf voix ne se hasardait mie a roui -', qu'il lui en eu von dans son rû (Je. la, plus grand 13-nous, de poser, d'un jule, la Filh uvre joliment Journal (tes Poires, où Pépin a promis de te la La pouie pi rt gracieux fk>ur moi, m<a.. enco. ii ai api>orté les eo quin; l'a dit qu'ii drait voir de ce que Pépin peut bien \ voir... San- de la pr mierla pa; cinq fran avec n I Ce frisant quand on comme : : rentornol* r.secl ijuftte de ar... e timbres-poste est trtv soit, soit an gr«le voile austère des boni en eu&ea tanins dam

79 vignette Saint-Jacques... i Filleule. Lï BAGNE DC9 GOSSES 3fc it a l'avenant... D'astucieux typos me fois, dire «à lavement»... Je les conjure, m de ce qu'il y a de plus sacré, de ne plus me de composteur 1... rnière phrase m'a, du reste, permis de rw r les mœurs... rétrogrades de M. de Vanétaire de sa femme... qu'il y avait de touchant dans ce ménage, c'était aucun des deux n'ignorait les turpitudes de \ mais ils fermaient réciproquement les yeux, l'important, en toutes choses, est de sauves bonnes garces d'apparences, ils avaient, 1 l'autre, fait choix d'une manie anodine à lail fût loisible d'imputer les charges onéreuses de as... imuj acres! aurait dit cet incor- Mologiste, et madame, phii- 1;... les insectes avaient bon dos... et les!... du bon gendarme ne biqui de secrétaire à être :r, s'enhardit au point de demander : :>onne!... dis-moi un peu ce qui te. je pourrai peut-être te fournir une idée. Je vais te dire rna dermère phrase : u A ces mots, sans entrailles, ivre de fureur et assoiffée mce...» ma grosse poule, vovons, si elle a soif, elle mettre «ivre... e t d'autre Ghose...» ou <«assoiffée de ceci oson!... rayonner sur son dos, tout en lisant mots, la mégère sans re de se jeta sur la pauvre enfant sans h!i fit... et la fit...» C'est ici que, décidédéfaut... ici le problème qu'il s'agit de résoudre î lont le dos continuait à servir de pupitre : qu'est-ce que la mégère sans enivre enfant - Tlun ion!... s'< e, qui lue... it le terribas titer La filleule du bon gendarme ce* loto*

80 . Elle?S LES fc^à-fo':<<ds DE PÀK15 bée entre les mains d'une marâtre qui n'est autre m» la belle-mère de l'assassin du duc son père, lequel a au parrain de la nourrice le clef du souterrain conduisant à une chapelle où se trouvent La preuve dp lient qui lègue tous ses biens à l'en fant que la mégère martyrise pour lui arracher le se cret de sa nourrice... C'est clair comme de l'eau de roche!... La borrn* femme, dans sa fiureur criminelle, a e^ s let» mauvais traitements possibles sur la filleule du bon gendarme... Récapitulons... elle lui a arraché les che veux... t'a forcée a coucher en plein hiver suit des cal reaux gel. «... Elle lui a donné des coups de bâton... elle l'a <ls dans «... Elle l'a attachée par le cou dans la niche du c une pàlee dans une écuelle... Elle l'a forcée à marcher pieds nus dans les ivnces... l'a fait asseoir sur le poêle tout chaud... le poêle eût élé allumé dans la Filleule du bon gendarme... «bit pourtant, quel rude hiver on a passé, pendant cinquante-qualre chapitres... Ah! ce Pépin est Insatiable de vouloir quinze cent mille lignes!... L'imagination, en fait de mauvais traitements, a ses limites, même quand on travaille, comme nous le faisons... d'après nature.'... Nos lecteurs ne tarderont pas à voir l'explication de ces mots : «d'après nature»... En effet, M. et Mme de Vandoux se sont levés, ont fait leur toilette, pris un café au lait des plus confortables, agrémente d'ampies tartines copieusement tournées... Après quoi, ils sortent >our faire une tournée d'inspection dans la colonie agricole et surtout pénitentiaire de Courteroche, dont madame est la directrice... Depuis longtemps, elles sont debout, les pauvres fillettes que la loi, cette mégère, a confiées à Mme de Vandonx, cette antre mégère... pas du ro man... pas du chiquet, celle-là... une mégère en chair et en os... qui n'en est que plus dégoûtante, avec se» Mes bas bleus tachés d'encre l... tiles recluses n'ont eu, poux leur prei: qu'un morceau de pain sec el é... après guoi, comme une Ls, on Les a poussées dans leurs ate- : irez-vous... Mais ne les emploie-t-on vt^l est stipulé au

81 1 travail tl BAGNE DES GOSSES fï règlement?... Non I... Il y a un règlement.. Maie comme Iqlis les règlements... passés... présents... voire venir... il est tourné... contourné... détourné... dirons-nous, de son but qui était hygiénique jralisateur... travail des champs, au grand air, par cette et vivifiante matinée de printemps, avec les oiqui gazouillent dans les buissons... au milieu inums de la sève qui monte et donne l'essor aux -ons triomphantes... devant ces coteaux baises e couvrent de verdwre... ce serait délicieux e un rêve de primevère et de jeunesse... cela ut ces enfants mieux portantes et meilleures!... ça ne rapporterait rien à Mme la directrice du 'encier de Courtaroche... IÎÎ lardlr^des SUPPLICE».-eeiusionnaires h faire des qu'un entrepreneur payait à Mme de Vandoux, laquelle c'était tout bénéfice, puisque la mam> vre ne lui coûtait rien î... ne, ce suivi de son mari-secrétaire, ell«de ses jeunes esclaves. voyant entrer Mme la directrice, "qu'on craignait une la peste, toutes ces petites mains souffreteuses îhétives se mirent à travailler avec plus d'ardeur. ^ous-maltresses, de leur côté, activées par la ence de la patronne, se mirent à faire du zèle... un ignoble... bavant les pires injures de leur néper' ordurier sur les pauvres petiotes... allant... ve.. donnant une claque par-ci, tirant lee oreille* là, ou, avec une longue règle en bois, tapant sut fluets et grêles qui n'allaient pas assez vite, rirninelle ou vicieuse! s'écrieront que^ incapables de comprendre 14 s et les douces paroles l diront les acet s endurcis... quand bien même cela serait!... N'oublie? pa:... des êtres d et qu'en sachant s'y prend] ait rainener au bien... tortures n'ont jamais rien amélioré... La fou

82 i ikuis les. timidement, 78 mm **»-row>* m par» Ve cactx«t nv^tlrpent P*«les germes du vice. nfant un ferment i 1 pépin dire : nnemis pour la se- rat de* tés Et l>u>8, n est-ce pa9 s'avancer beaucoup q : 14 de* enfanta vicieux... de jeunes i»? *> sans tenir compte de la futalité héréditaire, n'y a-t-u msidération qui devra ir àsi trer sévère... arrêter le bras pi Beaucoup de c*«pauvres enfants qu'on jette en proie aux harpies, genre Mme de Vandoux, n pables que de vagabondage, partant di..la mort... 1 hôpital... ia prison... ont arri Lits n'ont plus de nid... nul ne leur ils essayent 1 la liberté de la grande viii ne les des jardins de Paris... i'aris, le moineau est plus heureux que l'homirtout, il est moins a plaindre que l'enfant qui erre seul... affamé... Alors... si le pauvret est ponts... tendant la main aux crime encore plus grave, enlevant f in chez un boulanger... alors la Justice, et le jette pantelant entre les mo n'en voit-on pas, de ces malheureux \ vie a commencé, ai î^re bas bteu-fçartto-chiourrme avait trtnn - orreurs du ses jeunes détenues dane r de jardin, : tri-pupitre... C'était une r il, maigri nt le pni bosquet o> lits dans la contemplation d'ui

83 . Noyée à UL BACÎNK DÉS COSSES 7^ Une petite bâtisse, toute nue, d'aspec* assez triste, Titrait au-dessus des touffes fleuries son pigno; dans bet amas de floraisons enibaurn. i.hute humide, aux murs rongés de salpêtre, servait de cachot... Que les âmes sensibles se rassurent L. Ce n'était pa:i... Il y avait ça et là, dans le jardin, fort 1 a rendre; à la patronné I isoler et à châl entre les jeunes recluses qui avaient enf reint te rdetir au travail... un i lucratif ne de V'ai lant ses b osquet...,eile y alla et, prein txtîusseau qui ne la quittait Jam : porte...,scur et humide, une pauvre l'affreuse torture dé Lu crapaudine... Elle avait, aux yeux de notre atroce bas blwu, noante. un ' e, poussée par la faim, S de Mme la dij ot après lequel il J de viande. Kt, comme un chien affamé, èil ronger son os dans un petit bois qui se trouvait au bout du jardin... par une contrêm a! tresse au milieu de son ut dénoncé à Mme de Vend. It comparoir la coupable... Où irait-on, mon Dieu! s'il, n'y avait p-hw de sécurité pour les garde-rnanger (tes gens qui aiment bien bouffer, tout en pratiquant l'art, plus délicat qu'o»* croit, d'accommoder les restes?,.. Pour faire un exemple, la directrice condamna la petite à la crapaudine, telle au 'on l'a*>i>liaue en Algérie, à Biribi... Elle tenait ce tuyau de son noble époux qui ava service militaire dan.s no^re grande colot compagnies de discipline... C'était même le homme avait contracté le gortt de... 1 entoogie il le disait, pour mua -i que rh femme déguisait du nom de phi fréquentation coûteuse de certaines braaae- ^roises... a 'insistons pas sur ce sujel i et reven que M. de avait décrite & Ha i après ses souvei rique On attachait, à Biribi, l'homme que l'on voulait punir

84 80 LES BAS-FONDS DE PARIS les nwws verrière le dos ; on lui repliait les /imbes derrière les cuisses, et on reliait par une corde les extrémités des membres au cou du malheureux... ce qui l'empêchait de s'étendre... En cherchant à le faire, il ne parvenait qu'à s'étrangler. Condamné à une immobilité absolue et réduit à l'impuissance, on le laissait sur le dos... Qu'on juge de ce que devait être ce supplice infligé à nue malheui lant... maigre... chétive... et quelle nuit d'agonie efle avait dû passer!... Devant le spectacle de leur victime, les deux tortionnaires, le mate et la femelle. 'n'eurent pas un éclair de pitié, pas une fugitive lueur de remor s'écria M. de Mais... au fait... bobonne I doux, tu pourrais utiliser ça pour la du gendarme!... m A ces mots, la m is entra: bon ivre de fureur et d'alcool, se jeta su- la pa Vint sans défense et la mit à la crapaudine... > cription de la susdite crapaudjne, pour laquelle tu pourrais amplement tirer à la ligne... La grosse pou poule r Hélas! mon pauvre ami, j*ai déjà utilisé la cr dine dans un chapitre de trouver des façon ' ment, et ce chan J épin. qui nu infc cent mille lignes, rien que pour la Tout en disant cela, ferma sur la petite sunpl prenant une autre r! vers une autre cahute qui se cachait au milieu d'un u sif fleuri par Le paradoxe bleu du fol hortensia. Mme de Vandoux ouvrit la porte d tensias... Une gamiru refus de travail... aux ters de M. de Vandoux, qui avait vaguement servi l rine... Un crampon enfoncé dans le plan barre de fer... les! thurins... Sur cette barre «mlaires appelés ma ta obeville avant sur la barre... cramp La pauvre enfanl couchée sur le sol humi :ir... tait le moisi... Une toux caverneuse secouait sa p«. niaigriotte de phtisiqu. une

85 : rents, BAGNE DES GOSSES 81 Le médecin a recommandé le fer pour elle... eh bien!... no prendre! ricana Mme de aux en refermant lu porte. Et puis elle ne s'«nnuie pas, la petite garce I s'ém mari-pupitre... une partie de manille... pour passer le tem;> A part ces plaisanteries sinistres, le cas ne les intéressait pas... Corinne la crapaudine, les fers avaient déjà été \uti lises dans la Filleule du bon gendarme. Ils continuè- Îent leur fournée dans ce jardin où les fleurs couvraient ;s tortures... rv l'enfant gâtée. ment, il n'y avait rien d'i it, d«qui pût suppléer a l'inspiration d uvre sire dont la collaboration se bori prêter son dos crut pouvoir émettre encore une idée : Tu ne sais pas, bobonne, j'ai lu hier mr le journal, à propos de l'enfant martyr de la rue Vandamme, que ne sachant plus qu'imaginer, le forçaient à manger des matières fécales étendues sur son pain... assez trouvé, hein 1 Tu vois l'effet d'ici, pour la bon gendarme :» A ces mots, la marâtre, ivre de fureur et affamée de vengeance, fit avaler à la re enfant sans défense...» lut pas les compliments auxquels Cendre. Jehan àf Mont pétard tourna vers 'son mari-secrétaire un visage empreint du plus sale mépris : Idiot!... imbécile 1... crétin!... Ah! si je t'écoi ùs du propre!... P de lecteurs d... D'un petit bouquet d'arbres avoirs redupeu ; our :e, à l'art d'étager, sans le senour» du coiffeur, un

86 la ' R 1JBÔ lus PARtS a dos mèches folles qui fris Son gracilité d< i 3uit déjà uê sorte, l'espoir de n Ses yeux brillaient de cet éclat sournois que donnent I ijrand'mères disaient «des yeux q Chère enfant I Ma U i Et ils en Vous continua Jeh très fr; is, il fait vous po> La < dit d'un air cafard et en même Oh! ça me connaît, madame!... 'ai- aut - ma; ne où, Vi lu... Un c champs un inder l'aumône au coin d'ua ; - (Jrer images Aux environs de 1 Quant à sa bouche, : vres... gouailleuse... sens cbeur de l'enfance, elle était... inquiétante pour le pi sionomiste. En \ une, qui était une des petit.ifiées à leur garde, M. de Vont;. sait, et deux, ils esquissèrent leurs plus s nants sourirglapit mi Vous i Jehan do f mentale et romanesque 1... larmoya don ifant, n tout ce q tiv : mais <** n'est p*u> pour rien que

87 tx BAGNE DES GOSSES W tout le monde s'accorde à le reconnaître, d'un sens pro-< fond de la psychologie... Est-ce qu'elle va me raser longtemps î se demanda la chère enfant dans son for intérieur. Mais la geôlière-bas bleu était prolixe... Elle continua À jaspiner sur ce thème. Ah 1 c'est que je suis rudement psychologue, moi I J'ai deviné de suite que vous n'étiez pas une enfant ordinaire... La jeunesse s'adornait, chez vous, de la double auréole de l'intelligence et du malheur immérité.; le récit merveilleux et romanesque de vos jeunes années a jusqu'au tréfonds de mon cœur, faire vibrer les cordes les plus... Pi... cuit.. Pi... ouit.. Ce cri qui venait d'au delà du petit bois, de l'autre côt de la roule, vint couper net le sifflet à la romancièregarde-chiourme... En même temps, l'impatience se peignit sur les traits de la chère enfant qui pensa : Non 1 ce qu'elle est crampon!... Et le môme la Crotte, lui... qui est en train de poiroter là-ba> Mais, s'il poirotait, le mystérieux Lui ne poirotait pas à la muette, car les échos du bois retentissaient de ses appels réitérés, où l'impatience se graduait presque jusqu'à la colère... Pi... ouit.. Pi... oui!.. PL., ouït. La chère enfant pressée de se rendre à l'appel, eût volontiers plaqué avec un juron énergique la cramponnante femme de lettres... Seulement sa nature, affinée par le vice précoce, savait se conformer aux circonstances... Avec ce talent de la dissimulation qui était poussé chez elle au plus haut degré, elle fit, en baissant les yeux d'un air ému : Oh 1 croyez bien, madame, que je n'oublierai jamais de ma vie la bonté et les soins que vous avez eus pour moi... Mais, tout en disant cela, elle avait glissé pour ainsi dire entre les doigts de M. et Mme de Vandoux et venait de disparaître sous les arbres, dans la direction d'où partaient les appels... Pi., ouit... Pi... ouit... Jehan de "Montpétard, restée pitre^ foudroya ce dernier d'un mot : Cochon 1 seule avec son mari-pu Voyons... bobonne... qu'est-ce qui te prend? -^ murmura l'esclave conjugal de la romancière Celle-ci, loin de se calmer, ne repril ilus belle : Il y a que tu es un lais, tu n'as pas arrêté un Lostant de relt d'cuvas.

88 S4 LKS BAS-FONDS DE PARMI Si on peu! Je ne sui^ je sais ce q\n tu es un vieux c Ma grosse poupo ;oi, Oh! je ne mon esthétique... mon... mi l'intellec je ne veux pas que ce querait i naux qui ne ques feuillfp n- jsion de m'eti jecte petite ble/ de tendre un traquenard même à r\< teur: C'est une nature \ Ah! si ci à avoir un jour une Et B il!... Qu'elle ai Je ï et qu'ell' Elle ennuyeux Et quel si Je croi^. voie, qu'il d< mdélicaî En douter s i _:r... Unfont prévoir ce en Si elle n'a déjà coi Tiens!.. vbii flnfant occupe turier, et elle vit en b rhâteau... ques ann on de soi o#- stoire enco*^ I

89 t» BAGHB DES GOSSES $5 Ah L.. si elle ne devait pas être une riche héritière... épouser un prince Et nous récompenser au centuple des bontés quf nous eûmes pour elle Comme nous la flanquerions à la crapaudine t.,... Et aux manilles! Comme je te lui ferais bouffer la tartine de..* Parfaitement, m'amour I... LE PRINCE CHABMANT Tout en échangeant ces réflexions plutôt désobligeantes pour celle qui en était l'objet, M. et Mme de Vandoux étaient rentrés au pavillon directorial où une surprise les attendait... Mais avant de passer au récit de cette aventure destinée à avoir une répercussion importante sur les événements, quelques mots ne sont pas inutiles pour expliquer la petite scène à laquelle nous venons d'assister... Comme tous les gens qui se croient malins, parce qu'ils sont crapules, le couple de Vandoux s'était laissé monter un joli bateau par la moins recommandable et la moins sympathique de leurs jeunes pensionnaires... ou plutôt, prisonnières... la fameuse Sucre-d'Orge. Il serait trop long, et parfaitement oiseux, d'ailleurs, de narrer les aventures de cette précoce et sale gamine, depuis le jour où Jean Robin, ayant découvert l'imposture, l'avait rejetée au ruisseau en compagnie de son digne complice, Roculot dit le Roquet de Malakoff et autres lieux. Qu'il suffise de savoir que ce rejeton de Raquedalle. suivant les traces de sa belle fripouille de père, avaii continué à travailler dans la banlieue de Paris, dégringolant les pantes attardés, cambriolant les tôles insuffisamment gardées et surveillant, à ses moments perdus, le turbin de sa menasse Sucre-d'Orge, ce qui lui permettait d'effectuer quelques chantages assez lucratifs, vu que la gosseline n'avait pas l'âge légal pour faire la avec les vieux micbetons galetteux.. t va la cruche à l'eau... Le Roquet se fit paumer, Sucre-d'Orge aussi, comme complice... Mais vu leur jeunesse et afin de les ramener dans ce bon vieux sene la vertu dont ils s'étaient ind [oignes, on envoya dans des colonies pénitentiaires pour y médisur la morale jusqu'à leur majorit >Aprè* cpjoi, on.les remettrait dans la circulation, axnéh

90 I W LES BA' liorés, amendas, corrigés, ou... plus experts en malfai- \ce. fut ainsi que Suore-d'Orgie finit par échouer dans ut de correction que dirigi bas» bli ;... La i du Roquet avait l'aplomb uerie d'il: Il aurait fallu faii mineure aussi à la coule, aussi ficelle que Mlle Sucre-d'Orj Elle avait été à bonne école!... On se souvient comment M. et Mmi cation, affinant pour l'hyj ture fruste de sauvageon, donnant à vicieuse le vernis, qui lui mai de l'astuce et de la fauss leçons dont elle profit un rôle usurpé aup; du 1 av< qu I plus dans me, fut retournée un us le plu. oe qu'il sou* au Roquet de \ ce qu'il y a de plus matériel et de loux, la romancière féconde de la Tran- enfants, qv arri- \\ au pénitenc ie de EUe llutéraux raj l'a-

91 Voyageant HT ftàwte rrîs GOSSK8 f? avec eux dans des coinsteaux lointains, elle avait été remarquée par un jeune prince qui marchait incognito et dont le père était roi dans les paya merveilleux sur lesquels il régnerait à son tour... Le prince Charmant, on l'a deviné, c'était le fils illégitime du bon Raquedalle, Roculot, l'héritier présomptif, le Dauphin d'affure!... Au cours de son existence mouvementée en compagnk le Sucre-d'Orge dans la banlieue de Pantruche, le Roquet de Makikoif n is été sans entendre parler fies aventures les plus marquantes du célèbre chevalier d'industrie dont il se savait le bâtard... C'était au moment où le Roy d'affure, après avoir occm de l'actualité, voyait son étoile royale s'éclipser derrière le passé de Raquedalle... Et p urne n'y avait plus pensé... sauf la menesse du Roquet... Du moment que son petit marlou avait pour dab une tête couronnée, il était tout naturel que lui-même fût un princ Cela cadrait admirablement avec l'incarnation 'qu'elle «'était faite d'héritière malheureuse et per Et elle servit ce chiquet tout chaud, à IV ux, qui fut d'autant plus encline à y. aller d< 'elle voyait là matière â copie... Sucre-d'Orge servit donc de Montpétard pour la Filleule du brillante romancière destinait, comme nous l'avbns vu, au Journal des Poires. Seulement l'héi sutée s'appelait Praline, et elle é le prince héritier d^ la Tt su;.. Mais notre tétoce bas-bleu, toujour de ses attendrissements littéraires, a\ lare des renseignements par la police, avr de Montpétard avait plus d'une -accointance. Comme toujours, les renseignements policiers arrivèrent flous, plems de lacunes... Cependant, Us eurent i juste la dose de précision et d'exactitude indispensabld pour corroborer la vej*sion de Sucne-d'Orge, Ils disaient qu'effectivement la petite fille connue sous nom de Sucre-d'Orge avait habité dans un châi<..ppartenant à des gens Immensément riches di B6&i pour être la fille... le jeui,«pour vagaboi naturel d'un ment de céléb* qualité de roi exotique.* if-use-.'(.' du b.. rrue, où l'on voyait Praline, d ecevailt la vi< ecrè^ d'akandor.. le prince Charmant..

92 c 8S ^ DE lakla VI BUCOUQUH Pi... ouit!... PL..OUÎI!... appel que nous avons entendu tout à l'heure, au fond du petit bois, était poussé «par Alcindor, de sa voix princière... Le Roquet de MalakofT, prince Charmant en rupture de ban, attendait là, sur la route qui longe la colonie pénitentiaire de Courteroche, que Sucre-d'Orge vint au rendez-vous comme elle y venait tous les jours à pareille heure Le bâtard de Raquedalle avait été envoyé, lui aussi, dans un établissement plue ou moins agricole, destiné à l'amélioration des fripouilles dé son acabit... Une foislà, le dauphin d'ai'fure avait pris la ferme résolution de se tirer des ilotes, dès que l'occasion s'en pré Elle se présenta au bout d'un certain laps de k ct il en profita... Le premier usage qu"il fit de sa liberté fut de se mettre en route pour Paris, et à pattes naturellement, et en vivant de rapines... Maigre aux pommes 1 se disait Alcindor, réduit ruelle nécessité de se brosser le ventre. Et la conclusion iut : 11 me faut ma marmite 1 Elle est bien dessalée et à la coule pour ce qui est de faire du pè: Sur cetie bonne pensée, le prince Charmant se mit à la recherche de Sucre-d'Orge... L'i ne présentait pas de difhculi' ir Koculot irait point le lieu de détention de sa jeune complice... Il alla rôder dans les alentours. 18 savuns que Jeh tard laissait toute la liberté possible à son en la fil- Peu de tem: Sucre-d'Orge, qui se promenait dans le bois, rêveuse e[ sol. lit entendu un appel mystérieux lui lie vuix... EUe ne se trompait ttoquet... jardinier les avait emaussi s'étaienti<:z-vous pour aujourd'hui danru bois, près d'un fossé profond qui longe à fait a! de la colonie agricole... et pénitentiaire de Courteroche...

93 LE BAGNE DES GOSSES t» Le Rwjuet fut exact au rendez-vous... Sucre-d'Orge aussi... Notre crapuleux Alcindor était au fond du fossé *ù personne n'aurait pu le voir, à moins d'être informé de sa présence, comme l'était l'enfant gâtée, voire pourrie, de Mme de Vandoux... La jeune truqueuse était tout en haut, séparée de lui par un épais treillage... On se serait cru au parloir d'une prison... Avec leur vieille expérience de la chose, nos deux jeunes fripouilles ne purent s'empêcher d'en fair& mentalement la remarque. La môme... dis donc, sais-tu qu'il y a une heure que je fais le poireau!... Ce fut par ces paroles aimables que notre Alcindor commença à marivauder avec l'objet de sa flamme... Sucre-d'Orge, en bonne petite marmite, habituée à s'entendre rudoyer par son seigneur et maître, se fit tout humble et douce pour lui répondre... Mon Roquet!... faut pas m'en vouloir... il y a\ait les singes qui m'ont cramponnée dans le jardin... pas mèche de les plaquer... D'où tu t'es tiré, mon pauvre chat... Avec empressement et précipitation... T'es comme moi, tu ne gobes pas l'agriculture.. Puisqu'ils te gobent, m'as-tu dit, et qu'ils te laissent libre, t'as pas à te gêner... Bien sûr!... seulement, ça n'est pas commode, tout de même, de leur dire : «Foutez-moi la paix, tas de chameaux I je m'en vais retrouver au coin du bois, le long j3e la route, le petite prince qui m'attend...» Alors, ils coupent toujours da Mon Altesse le dauphin Mézigot, l'héritier présomp de la couronne d'affure? Plus que jamais, Roquet de mon cœur! même que c'tte pisseuse d'encre, elle est en train de faire un roman avec notre, histoire... Mais alor3... elle fait de la pornographie, comme disait ce gros cochon d'aumônier de la colonie agricole... J'en ai soupe... on dit qu'elle manque de bran'en sais rien... tout ce que je sais... c'est que mézigufl a des jambes... Ah! si tu m'avais vu couru* quand je leur ai brûlé la politesse, à tous ces n. d. D. d agriculteurs du pénitencier... Pauvre chéri, va L.. Ce pauvre chéri, cet Alcindor, ce prince Charmant ne s'amusa pas longtemps aux bagatelles de la porte... Son instinct héréditaire lui inspira, de suite, cette demandeu, classique : Eh 1 la môme... C'est tout ce que tu payes L~*

94 !. tu : du 0 LR8 BAS-FONDS Dfc PU t souriii préupes et i d... s'écria le prince Charmant On va hauffé tout ça pour loi, mon pauvre loup, à I... Elle noir... el fît sur le d'avant la jette... et le du le la sale bidoch> Moi, je suis un peu mieux traitée par rapport à ce monta oup dont je t'ai parlé... Elle mardi sais,! îe, vu que je lui. me dit, pour son héroïne... Non! la!... vrai!.. vois ça d'ici... moi.. roman... chaste et pure!... El: la trouille, c'tl dole... et puis... si tu voyais la paire de quin: allum- tique... car faut te dire Le PiO'i vert la bouche, pendant ce i Par s n re d'un j' talu ies pàquëm aillaient l'h< r de Hn rd... in qu'il dissimula honneur aux pn>. rds lui', nri de la patronna Le Dauphin d'aiïure s'était rapproché du treillage. II baissa la libre... ta vas... tu viens... dans la bol Oui... Eh bien... tu ne comprends pas T...

95 i n, In liberté, LE BAGW DES GOSSES W Si... enfin... explique-moi... je verrai bien oe qn'il y a... à faire. Ce que tu es devenue empotée, ma pauvre môme... loi, jadis si mariolle!... Mais qu'est-ce qu'on vous apprend donc dans ces sacrées colonies agricoles?... Ah! je crois que j'ai rudement bien fait de quitter celle où 'avait mis... j'aurais fini par y rouiller ce fameux r le tout le monde s'accordait à me reconnaître... revenir a nos moutons... voici ce que ais te dire... Grâce au bateau que tu as jouis d'une certaine liberté dans la tôle... or, a qi i. si on n'en use pas... Pour grinchir... Tu l'as dit... je reconnais ma Sucfe-d'Orge d'aui!... Ah! il y aura de l'amour encore et des beaux jour tris affure*!... s'écria la précoce truq ie, qui sécha ses yeux où les larmes perlaient déjà. Ile continua,.soufflant à l'oreille du Ro-. basse, à travers le treillage, ces paroles iprends... oui... va... mon gros chéri î... faut-il que j'aie été bête... moi la parigote à la coule... faut-il qu'on m'ait abrutie, comme tu le dis, avec cette sacrée garce d'agnculturc pour que le n'aie pas entravé, en cinq sec, de quoi il en retournait... Ah! ce n'est pas malheureux!... tu y arrives... enfin! allons! dévide ton jars 1... Pour lors, mon loup, il n'y a quasiment jamais le rond à la boite... C'est rien sec!... Seulement, tous les quinze du mois, l'administration envoie à Mme la Directrice la somme nécc pour payer le personnel et les achats faits sur. dans le courant du mois... Bon!... et cette somme se monte? A trois mille balles, compte rond... plus quelques francs et centimes... )urra laisser ça pour le garçon... Je te les i, pour ta peine, les francs et les centimes fi plus ( mille... Tu es bien gentil I Mais, au fait, j'y songe... Si les singes après... i servent pour payer, de suite, - Jusqu'au quinze du mois suivant... où ils j> les trois mille et quelques balles de i -aci.,.. Mais il y a une chose que j'oubliais de te

96 , hélas. 1 9^ f PARIS "Mre... Le? fuinze au soir et p t seize au matin!... Roculot, comme son dab, songeait toujours a l'alfure... La bouche encore pleine, il demanda : Le vieux... n'a pas... marché?... Bien sûr crue non I... Et puis, quand même, moi Je ne marcherais pas... J'y perdrais plus que j'y gagnerais... n'y aurait plus moven de faire couper la pisseuse de noire dans mon fourbi d'innocence malheureuse et persécutée... le patron, lui, me poserait un lapin... Nous le ferions... chanter, comme la fois, tu te rap pelles, avec ce calotin, frère Orantihus, quand cette vache d'anatole nous a chopes!... Oh t... comme le temps passe... tout de mên Le prince Charmant avait fini son pain, épuisé les sardines et dévoré jusqu'aux os le demi-poulet de la romaneière-garde-chiourme... Quant à la demi-bouteille, 1 tarie depuis longtemps... cindor restait, comme on dit vul _ sur son bon appétit, sans parler, bien entendu, de la soif qu'une dose aussi faible de vin, bien qu'il fût cacheté, n'était point parvenue à étancher. Ci circonstances le rendit plus âpre au point de vue de l'affure.... flt- t décidément tout ce que tu payes! il en regardant sa petite marmite avec des yeux où ne luisait même pas la reconnaissance de l'estomac. irécoce menesse se sentit le cœur tout gros, sous de son petit homme... Dans ses paroles, elle sentait un reproche... a, ce reproche, elle av de le mériter... Oh!... elle ferait tout au monde pour que son Roquet adoré soit content et pour qu'i il s'armait d'un fron; ce fut d'une bou< ts : pèze!... il va falloir que je me trotte me je suis venu, meule et fauché!... Ah!... pour poser comme modèle devant un soit poire ^e d'encre le mari la reluque... encore... oui! je le répète... qu'elle soit poire... et gourde... et tourte... pour ces trucs-là, de la galette a refiler a son mi icre-d'orge baissait les yeux, prête à tortillât 'îgts le coin de «Oft- Douloureusen <>e la galette 1... où vc e j'en prenne?.

97 . quand uc a -'us tfi VU DAUPHIN D AFFUBE Le prince Charmant se frappa le front et dit : Ah! j'y suis!..- le coup q^t à faire... si je ne me trompe, dans la nuit du quinze au seize... Tiens!... la môme... ouvre tes esgourdes!... Le quinze au soir tu t'arranges de façon à me faire avoir une entrée de faveur dans l'établissement agricole et pénitentiaire dont tu es le plus chouette ornement. Jusqu'à la nuit, je me terre dans un coin... personne ne soupçonne ma présence... Toi, tu t'arranges de façon à avoir un rendez-von a cla&- c le singe... A mvrtvit, l'heure du crime, commo à l'ambigu, je sors u nette ; nous mettons le vieux salaud dans l'impossibilité de nuire à nos projets... Grâce à toi, je pénètre jusqu'à l'endroit où est le sac... Je le chauffe... nous nous tirons ensemble... avec les trois mille balles, nous sons rupins, tu truques dans la haute, je fais des affures en gros, nous devenons mélionnaires et dame, qui sait, peut-être d'honnêtes borgeois sur le tard, retirés à la campagne, comme il parait que c'est arrivé à ma vénérable fripouille de dab 1... h 1 Raeulot 1... tu es un petit homme, toi, et ua apin.., s'écria av*ec admiration la môme Sucre-d'Orge, huroîne à la redresse du roman que préit Jenan de Montpétard pour le Journal des Poires. Et puis on parla d'autre chose, des souvenirs du bon temps, quand le Roquet écumait, avec sa bande de its bandits, les bois de Meudon. On a beau être on est sur le chapitre du passé, on ne làner, surtout quand on est captive le l'était Sucre-d'Orgie ou évadé comme notre remémoraient donc ainsi réciproques sales coups qu'ils avaient fait ensembl ne vous unit pour la vie comme d'avoir d. >n collaboration, quelques poivrots, ou fait chanter ux gonces dans les ténèbres propices aux autours ^... Sucre-d'Orge et son mecton avaient, sous ce rt, des souvenirs bien doux à se rappeler... lylles et pastorales l... O Daphnis et Chloé!... V rin 1 A toi la pause, mon vieux Florian!... n vinrent à parler de la vie si chouette que la avait menée, un moment, au château de fallait*-

98 i Dr. I AnIS villiers où elle était entrée sous les auspices de Prestt, cette sombre fripouille... Même, ils rirenj av. naturel, quand ils ilsion faite par Jean Robin qui tétait aperçu de la frau Tiens!... à pi fit tout d'un coup S d'orge, ie t'ai parlé d'une gosseline à peu pr mon âge qu on l'époque où je m'y trouvais et que, môme, tout le monde gobait pli; Oui, tu m'as rac. tle histoire-là dans le... une gi it, trouvée avec uû cheminol.. tué... dan C'est ça!... Frisette... qu'on l'appelait... Eh bien L. elle est icigo.'... Ah!... pourquoi qu'elli Pour rien!... Ces! comme ça, par oups de tîer d< Alors. es, ils ont le droit a [titre pénitentiaire môme des gosses qui n'ont rien I Faut croire! i il y a d'autres momichonnes comme Frisette qui sont ici pour nib? Des tas l fêt vous causiez du bon vi quand vous étiez ensemble au château... vous deui Frisette?... Il n'y a pas de danger!... h ang... garder mes distances... uien qu'elle fût : Bi rupin ins vrai que it la gosse au tandis qu'eln- ju'une beau pilon, une ch m 'émit pas de faire n. continue ici... Il le fallait 1 ls d'un roi... T'as raison, la môme 1 Plus on monte un bû plus il faut crâner... L crâneurs '... Ah! s... nous avons la pataugeons depuis notre na j-iuio* tim nous uat ylt OUâ du

99 IB BAGNg ors QOSSSS W5 ruisseau... grâce à la lâcheté de nos dabs plus ou moins rinus qui n'ont rien voulu savoir après nous avoir ii bien! ii noua faudra être bien mariolles.. et i monteurs de coups... sans jamais avoir iue je veux jouir de la vie... rnoi 1... onc J... pn jouir... qu'est-ce qu'il faut? <uze ensuite... et toujours de la inme je ne tiens pas A turbiner, vu que un poil dans ia droite et que je ne suis pas gaucher... ud de Raquedalle... ome, du reste.' ça ne sert à rien de turbiner... vu l'on passe sa vie à la mistoufle pour crever un beau jour à l'hôpital, kif un cleb pelé et galeux... comme ça ne sert h rien d'être honnête quand on n'a pas le rond, même quand on est gosse, attendu que!8 vous foutent dans l'agriculture et la pénitence pour vous montrer le tort qu'on a a être de as... exemple... Frisette... alors, il n'y a qu'à m;; que je veux faire... et sans tarder... marcher résolument dans le chemin du truc et de l'affure au bout duquel il y a bêsef de galette... vh! t'es un vrai petit homme, mon Roquet, et je te gobe... tu peux compter sur ta petite femme, va!... mis encore mieux dessalée que dans le temps, quand "allais grincher pour toi, dans la profonde de leur cul- le porte-monnaie des vieux michetons qui m'en- Iutant, traînaient dans les encoignures sombres... J'ni de l'expérience... je suis plus roublarde... la fréquentation des es de la haute m'a rudement mine dit ce meau de romancière qui me fait poser pour la Filleule du bon gendarme... Je me sens capable, maintenant, de manigancer des coups plus bath... Nous n'étions que des loupiots, et nous avons traie dans la purée... on truquait pour des sous... dix a semblait rupin... une pièce de larantequet nous it l'effet d'une aubaine invraisemblable... îjne thune, c'était comme qui dirait l'opulence... tuant aux jaunets. on n'en voyait que dans nos murmura : qui était légèrement frottée de qu'elle se trouvait à l'école de la roman Et l'enfant qui rpve ^ Fait des rêves d'or! Le prince Charmant continua ; faut que nos rêves d'enfants... non rêves

100 ', lu quand 8 LES BAS-FONDS DE PARIS <Tor s'accomplissent... Il faut que nous palpions rie l'or... ac de d'encre est tout indiqua re!... Je que ça avec v..". garce ' fera^- tu N tin sur mon eustaque t'es un homme d'es- :nôme, il faut a... tu lit..' le la boite poi sa et ft!... nn revoir, Roquet de mon palps: q prince Charmant, comme dit l'écrivas- 8 t le chmin... mare n'aaurait ur le dos tout l'ai ri racnt ennstru- pas- ut re- - b urne ve-

101 S2 BAGNE DES GOfiSBS VIÏÏ LE POT AU LAIT Madame! voilà les journaux!... C'était la bonne qui venait d'entrer et apportait a Jehan de Montpétard son paquet matutinal et quotidien de gazettes parisiennes. La romancière garde-chiourme voulait être tenue au courant du mouvement politique, littéraire et artistique de la Ville-Lumière dont elle souffrait de se voir éloignée, bien qu'à vrai dire Courteroche ne fût pas aux antipodes... Notre bas-bleu venait de faire, dans le Jardin des supplices, cette petite promenade hygiénique au cours de laquelle Sucre-d'Orge, son enfant antée, lui était apparue.., pour disparaître bientôt dans le fond de ce bois où le prince Charmant lui rappelait son rendez-vous à grands coups de pi... ouit... Mme de V'nndoux, malgré sa corpulence, était une fine mouche... Elle se doutait binn que son héroïne n'allait pas au bois cueillir la fraise... Mais elle s'attendrissait sur le roman de la prisonnière avec l'alcindor d'affure, et son attendrissement se traduisait par des flots d'encre noircissant des kilos de papier... le tout intitulé la Fil' leulp du bon gendarme... qu'elle comptait faire passer... sournoisement... comme une pièce italienne... au Jour» nal des Poires. Mais l'ambition de la geôlière de lettres visait plus haut... Une fois qu'elle aurait pris un pied au rez-desée de Pépin, elle en aurait bientôt pris quatre. D'une patte, elle agripperait le Courrier de la Mode, es élégances suaves de faible femme... Elle était toujours fichue comme l'as de pique et am*»«plus gros numéro au dynamomètre... Elle comp* er... à la force du poignet, o<e If le théâtrale, ce qui lui permettrait de trôner aux ières... Elle ferait le Salon, et les peintres, pour la remercier de ses appréciations, lui donneraient des to> l s <' >nt elle se ferait une galerie qui se vendrait trw cher un jour à l'hôtel Drouot... Ce n'était pas encore assez pour son appétit de Gargantua femelle... Elle aspirai! à jouer un rôle politique... Certes, elle se 4

102 . on i à du LES BAS-FONBS TiÈ PARIS rendn e de l'impossibilité le femme, sous ue de Rus- -lier lu nymphe Egérie... Le Numa Pompilius sur lequel cel i roman jetait son dévolu n'était autre que Pépin... Elle deviendrait la maîtresse de Pépin... elle le pousserait à la députation... au Sénat... Il serait ministre... président du conseil... mieux que ça peut-être... On remarquera que son <fbruti de mari ne jouait aucun rôle dans touy :lieux pi ;... Il n'en que de rester ne lui d : i aille, mui ratif, jusqu'au jour où e;. r par Son Excellence Pépin, Sor; Peu ix seruit-il pourvu d'»; choléra ou a flè Mo bien capab ranime jusqu'à la ci' lent.... San. m té, il h it sur sa uk sur un théâtre plus grand, 1 le prince consort... «Lu :it les intimes. On horrible xpîiquuit par le fait notoir* que M tissait son mari au li es soins du ménage... ut donc bien, vraiment, le mimante... Aussi, rien d'étonnant a ce ït remis les journaux à Mmi Lronne... et non à monsieur... cette nullité... ce... punit La romancière fit de iter la bande du sa poitrine, elli I... q. Puis ce cri s'écbappa de ses lôvrt trop fort 1... qu'il y a!.. T t ce qu'il y a, bobonne T demanda l'épouxce qu'il y a!... tu me deman<i en lui... envenimait., la virulence <k l'attaque...

103 i n'ont ' C'est -tgne DES GOSSES 89 Un scandale administratif '.. 'U? UNE FABRIQUE D'ENFANTS MARTYRS inistration pénitentiaire est-elle au courant dt dans la colonie agricole de Cour te roche, i!ia jeunes filles détenues par mesure correo- (i Si c'est i< oui», si les autorités compétentes n'ignorent rien de ce qui a lieu dans cet établissement... étrange, pour ne pas dire plus, alors cette tolérance 'u 'un nom, dans la langue des honnêtes elle s'ap[>elle complicité. «Si l'administration n'est au courant de rien, il y a là un manque de contrôle et de surveillance qu'on ne saurait trop blâmer. Nous voulons croire, pour l'honneur du ministère, que cette dernière hypothèse est la seule vraie... Nous allons donc mettre, sous les yeux du I rnement el du grand public, le résultat de l'en-! suse, approfondie et impartiale à laquelle nous nous sommes livrés... us délions '/>/i que ce soit de démontrer que les f que nous allons relater sont faux... ou même simrés... D'abord, au pénitencier, soi-disant, urteroche, il ne se fait pour ainsi dire agriculture, les jeunes détenues étant employées travaux d'un autre genre qui sont plus fructueux pour Mme la Directrice... (i Mais cela ne serait rien si cette femme, cette mégère plutôt, n'avait fait de cet établissement pénitentiaire ible fabrique d'enfants martyrs... I.es pauvres malheureuses qui lui sont confiées, et dont beau-! commis que le seul crime d'être seules, miabandonnées ; ces infortunées créatures, diin l'enfance. devrait tout chos au moins res r la faiblesse el aux traitements les plus barbares. «Pour la plus légère peccadilli is de dix h s sont condamnées aux fers, à la crapau enferme dans fies réduits humides et sans air... on les prive de nourriture... on les suspend pire qu'au bagne... pire qu'a Bi- )ii reste, n ns qu'un député se propose d'inde l'inléici là, ce dernier, aura su faire upie justice I...»

104 100 UCS BAS-FONDS DK PARIS Quand il eut fini de lire. M. de Vandoux fit, de ce ton flegmatique qui lui était habituel : Cet article est vraiment peu bienveillant 1... Tu parles, idiot!... Mais., c'est une infamie I... El c'est de Pépin, cette tartine? Celte tartine de m...!... Va I tu peux le dire... Pépin m'en él^nd largement sur mon pain, comme la marâtre dont tu me parlais... Seulement, ici, c'est moi qui la bouffe... Moi qui suis l'enfant martyr... Ab 1 je ne m'attendais pas à ça de Pépin!... Je te croyais très bien avec lui, en effet l... Hélas! pour notre féroce bas-bleu, cette exclamation de son mari ouvrait une bien cruelle blessure... La tartine en question n'était rien en comparaison,,. Tous lea plans ambitieux qu'elle échafaudait sur Pépin s'écroulaient... Et c'était lui qui renversait brutalement le pot au Lait de cette Perrette de la chiourme. Adieu I vache... cochon, couvée... i et ne Comme noue ne pouvons nous attarder éternellement en la société de l'estimable Pépin que rien ne relie au drame imminent q' expliquerons d'une façon succincte l'étal d'ame de Pépin écrivant cet article peu bienveillant, ainsi que le disait si bien M. de Vandoux. étal d'âme était simple et compréhensible.. Le leur en chef du Journal des Poires, vieux routier de la presse, avait entravé en cinq sec de quoi il en retournait avec Jehan de Monlpétard... Lanciné dabord pour la prise d'un feuilleton, il avait temporisé en demandant à voir les quinze cent mille premières lignes... Hélas! elles imminaient!... Le journaliste comprit que, si elle prenait un pied chez lui, el aurait bientôt pris quatre cents et même plu^ Et quels pieds!... Elle chaussait des pointures où un gendarme eût été plutôt à l'aise... Avec ça elle menaça e venir lui jouer «... Sapho tout entière, à sa proie attachée 1»... Elle le compromit ridiculement, en proclamant dans ix quasi littéraires une passion désordonnée tour lui... Pépin se rnp i'etat qui avait abandonné a la rom îitencier, tel Joseph laissant son pa. tiphar..., tu se souvint aussi de Jonas et de la oulant être ni Jonas ni Joseph, il résolut d'extirper v) jwyil Mme de V&adoux de ses alentours... Pour y a?

105 f& RAQNE DES GOSSES 101 river, il fallait, chercher le cadavre que les aventuriers des deux sexes laissent, toujours derrière eux... En l'espèce, le cadavre était d'une exhumation facile... Une petite enquête sur ce qui se passait au pénitencier agricole que dirigeait la féroce virago... Quelques lignei dans son journnl.. RHp ne l'embêterait plus avec sa Filleule du tmn uendarme et sa passion de saindoux enflamme 1~. IX VIEILLES FAÏENCES Comme la laitière de ta fable devant le renversement. de son pot au lait, la féroce romancière voyait, dans la catastrophe subite de cet article, s'évanouir tous ses rêves de rnrtnne politique el de gloire littéraire... Elle allait et. venait dans la pièce, soufflant comme le cétacé dont nous ^vons parle plus haut, les narines frémissantes, l'œil lecté... Ah 1 elle n'était pas belle ecmmp ça!... Moins belle encore que d'habitude... et ça n'est pas peu dire I... L'opulence adipeuse de sa poitrine, sous le coup de l'indignation et de la colère, faisait ballotter son corsage en un remous gluant, à l'instar de ces baquets de colje de pale que l'on voit véhiculer dans Paris. Enfin se campant, toute droite, avec l'air d'une harpie qui serait, obèse, devant son mari, aplati, annihilé,' unéxs<angue, aphone, et qui n'en menait pas large, lie proféra ses paroles énergiques, mais pas littérai- es : \h! c'est un rude salaud que ce Pépin f... L'époux- pupitre se hasarda à insinuer : Pourquoi, diable! te fait-il cette saleté?... La tune se transmua en une statue de Lucrèce toute limhep d'unp chastpté tragique.. Klie clama : C'est une vpngeance aussi loche qu'ignoble... ipur prit l'atlitude d'un humble et modeste point rogation, cependant que madame, pour satisr.ire à sa demande muette, continuait ji I... lacbp.. je Ip répète., ignoble aussi I Et ;ut ça... parce que je lui ai., refusé mes faveurs l

106 >! eut : i ' lœ 0*08 Di VARIi un parlai I taire c<>i le Montpélard était i avait \.. la roi cet: ie montrait ni \h çà I je n. te pour me Il n reux La pisseuse d lente b!... Ce serait vr< t sans (j I «'

107 . ; comme i!... LÉ BAGlVE DES GCKSSMi 9ÊK tout de ; ume... Et s'abattit par terre, au milieu des pots casséa, eu»n... j>n époux vint à la resc< ntrer, à sou tour, sa gén dfur d'aine, il lui tapota dans les i ces larges et grandes connue des battoir», en lui I : lions!... voyons t.. remets- toi I elle faisait rrtine d'ouvrir l'œil, car il si bonne attaque de nerfs qui n'ait une fin, 'un air nia fiant les débris épars au milieu els son gros corps gisait : grosse poule... tu es! e cas de le dire... en., des faïences!... ut tellement idiot que Mine de Vandoux comprit ile le ridicule de sa positiol e son elle se releva, et, un elle contempla d'un œil navré le chanm e.,. mon vieux delft.. et toi a n vieux rs et \ rs et rouen... vo ayé >ur oe salaud de Pépin!.. ri, rn:.ea fragments doux, et uu fur ût a mesure, il les examikit tnt... -.ultat de cet examen se traduisit par ces pallons, bobonne!... tout ça n'est pas irrém*mia- Les ca&surerf sont nettes, il n'y a pas de petits ;nts ni d'éclats... ça peut se raccommoder... on ;rra rien 1... iièur et madame s'étaient mis à table, pour der, bien rassérénés après cet orage... OuL.. ça pouraccommoder L.. )ut se racconimoderait.. les faïences... commt W scandale signalé par Pépin n'avait qu'une impor» minii bord le Journal des Poires n'avatf tirage assez restreint ; son influence politi«diminué depuis la camp<.eteur en chef contre le syndividangeurs réunis... campagne qui fleurait II je... n'était plus en odeur au ministère... L* par /ait l'/uu' 1 ~ c «es tonibages d'obus... Et puis, le*

108 10* ÎJ» BAS-FONDS DB PKMê iquee d'enfants martyrs, l'administration péniter tiaire s'en battait l'œil à tour de bras... Ces sales loupiols sont fuits pour ça... Ils n'ont qu' avoir des parents chics... qu'à se promener au Champs-Elysées avec des bonnes allemandes, et on n les enverra pas se faire martyriser dans les pérutei ciers agricoles I... L'administrance enverrait, peut-être, un Inspecteur Ccurleroche... pour la frime... On lui ferait voir le joi din potager, ça se fait toujours, où il pousse de I belles salades... pour la tabh» de6 singea... et la prairi on paît la vacho qui donne de si bon lolo.... Une petite stylée ad hoc, Sucre-d'Orge était toi indiquée, présenterait à monsieur 1 inspecteur u bouquet cueilli dans le jardin, en récitant un compl :! rédigé par la femme de lettres... Cet envoyé ministériel verrait l'établissement a tn vers les lunettes roses d'un optimisme horticole et trion phant... gr.lce à la passion béate de tous le6 Purigo pour les champs et les bois... De retour dans reaux, à 'a lueur du ffnz. il rédigerait un rapport to' plein do réminiscences champêtres... Le résultat serait une no'e communiquée aux âge ce^ él donnant un démenti officiel à l'ignoble Pépin, c lomninteuf infâme... sacré mune maître chanteur i profession... Pfins le silenee de la campagne, ce cri montait de rente, qui passait en bas... cri lent... cadencé... nous -ans fatigue... comme tous les cris ne rr. tiers parisiens : Voilà le rac... commodeur de porcelaine!... Je rt commode... le verre... le cristal... le marbre... la faten et In porcelaine I... Voilà le rac... commodeur de por celaine I... M. de Vandoux alla à la fenêtre et fit : «Peit 1 L'homme monta... C'était un nègre... Outre son tirail de raccommodeur, il portait sur son dos une I p<v* de guitare enveloppée dans un fourreau riverte... romancière, devenue plus calme, lui montra rases brisés par elle dans sa fureur. Pouvez- vous raccommoder ça, mon brave T rtanda-t-el!c. r examiné les fragments, Tommy ondit : s certainement, madame L.. Je raccomm» tout 1

109 1 Vautre ' LS. B.VÛNE DUS GOSSE» oœs mm Malgré tons les raccommodages, il était écrit que Va journée serait, pour Mme de Vandoux, fertile en déceptions de toutes sortes... Elle ei#eut une, pendant son déjeuner... déception pénible, car elle était d'ordre gastronomique... D'une goinfrerie remarquable, la romancière n'était pas grasse de licher les mura, comme on dit vulgaireruent... Eh bien I dit-elle à sa bonne, et ce restant ulet?... ta (Lames! ique fut obligée d'avouer que le demi-poulet qui restait de la veille était porté manquant à l'anpart, cette femme qui vivait sous inmo de la Terreur était incapable d'avoir porté sur la «hiih froid destiné à sa maîtresse une main sacrilège... t une dent criminelle... le demiqjoulet froid n'avait pu s'envoler... Notre bas bleu garde-chiourme <t<vlarn que «ça ne serait pas comme ça»... Elle ouvrit, de suite, nquète... La bonne déclara en tremblant, et sans oser porter elle une accusation précise, qu'elle avait vu Mlle d'orge, comme cela lui arrivait souvent, rôder an» la matinée autour de la cuisine... romancière fronça ses sourcils olympiens... la l'embêtait ferme de voir inculper son héroïne, son [liant gatée, l'héritière, la fiancée du prince Charmant, 1er, qu'ai: fond elle la tint pour une dangereuse petite Ile... ommë elle était déridée à sévir, elle aurait pré- H' l'accusation visat une autre de ses pension* En tout état de cause,, elle fil comparaître a sa la dénommée Sucre-d'Orge... "st-il vous, mademoiselle, qui voue êtes perbas bleu plein de rage n'eut pas le temps»'[ sa question... Le tendre ngne p qu'était \i Sucre-d'Orge se mit à chiûler avec autant dt> que U'abutt(i«uice... feee larmea et ses sauglou,

110 i : 10A DS DE PARIS tueu> mon... enfa;i eu.. un... crime... d la... moindre... peine moi... I... hi. bi, hi 1... Mi ;, I I minable I aqx bsv- ii' I a coupable Suer»' I

111 ', patronne, les pauvrettes, astreintes à la i peinaient san Impossible de prend a il de repus I... Plus impossible encore d'aller /ue, pénétrer dans la cuisine de Mme iu dm et faire ensu; nade dans le jardin... Du reste, le jardin en question inspirait aux jeunes recluses une hurreur invincible... N'était-ce pas le jardin des supplices? Le pavillon dae fers de justice.. le kiosque de la crapaudine... d'autre* encore... émergeaient d< coiiune un outiage à la nature, comme un défi au printemps... comme une menace pour leur enlance... cet autre printemps L.. Seule Sucre-d'Orge, l'enfant gâté* de la directrice, allait et venait, aussi à l'aise au milieu de et; Ah 1 uis les li sa perversité n certes, elle et Mme de Vandoiix pour s'entendre... égalem» >es et abominables... la gamine précoce et i vée, la femme de lettre» mûre. blette même, t e 1... urément, la romancière garde-chiourme ne ci guère à l'accusation portée par Suer U de formats auquel les jeunes r> constituait un alibi indiscutati, 9 elle était dons un état d'esprit où il lui une victime comme tout à l'heure, quand elte la casse, après avoir lu l'article de Pépin... i autant cette victhrç-là qu'une autre 1 Maintenant, pourquoi l'immonde Sucre-d'Orge avaitelle accusé la douc«et innocente Frisette de nnêrelie la haïssait., d'une haine insatiable, féroce... comme le vice hait la c. it hait le jour... comme l'enfer hait lu haïssait d'être,»ure quand elle était so mauvaise, iree que la-bas, au eh iliers, Oi.. l'enfant Enfin, U y a une it le monde I Et elle morale i eût avili i se en ne l

112 1QI UA BAS-FOMJ» M f&lua BCUBEU8B REHC0WTR1 la directrice du pénitencier, déstrenee, disait-elle, de faire un exemple, condamna Kn selle è élre mise aux fera, duns le pavillon entouré de si jolies Heurs et d'arbustes que nous avons décrit dans un précédent chapitre... Les larmes et les protestations d'innocence de 4a chère mignonne ne lui servirai à rien. Elle était condamnée d'avance, et avec; d uijtunt plus de rigueur que son juge, - et son bourreau, - savait pertinemment qu'elle n'avait pas commis le larcin qu on lui imputait- Mais Mme de Vandoux condamnait, comme elle cassait, pour calmer ses nerfs, et, don» ces cas-là, les juges sont toujours inexorables. Notre tyraumque bas bleu avait pour habitude de ne point confier aux mercenaires qu elle employait l'exécution de ses sentences Elle jugeait, avec raison, qu'il ne convenait pas d'initier a ses procédés plus nu moins corrects des sousordres qui, une fois congédiés, pourraient bavurder, au dehors, d'une façon indiscrète D'autre part, elle ne voulait pas opérer elle-même... Le magistrat en robe muge et en hermine a un collaborateur qu'il méprise, bien ô tort. M l'exécuteur des hautes œuvres. Ca dernier role au pénitencier incombait a M de Vandoux... Ce fut donc lui qui, un trousseau de clefs a la main, conduisit la malheureuse Frisette jusqu'au pavillon on elle devait être mise aux fers... parce que Suered'Orge avait volé ta moitié d'un poulet froid pour le donner h manger au synifiathique Roquet.. La pauvre enfant marchait a côté de 9on geôlier, t'air douloureux et triste, mais résignée... Elle savait crue toute révolte était inutile, comme toute justification avait été impossible... Est-ce que l'agneau peut résister an loup?... Est-ce qu'il peut faire entendre à l'animal eniel la voix de la raison, de la justice et de la de eeur? On traversa la Jerdrn, ce coquet, parterre si bien tenu. nu la souffrance fleurissait au milieu des lilas ose*... Frisette, qui laissait errer sea yeux dolents sur ma fmndaiaucwt nrinlaniàms d'une «y outraiear

113 2 ÎAONE DES GOSSES 109 nie, fut bien étonnée de voir, au détour d'une allée, un homme assis sur un escubeau et qui travaillait avec ardeur à raccommode! de la porcelaine cassée... Celait Tommy Tumip que la directrice avait installé en cet endroit, soi-disant [>our qu il ne fût pus dérange dans son travail, mais en réalné parce qu'elle ne tenait pas à faire savoif qu il v avait eu de. la casse chez elle!... t En entendant crier le sable de l'allée derrière lui, le bon nègre s'était retourné... Son regard rencontra celui de Frisette.. La tendre et Infortunée mignonne ressentit une joie indicible.!, la première depuis que la cruauté du destin et la méchanceté des hommes l'avaient envoyée dans ce bagne d'enfants... Elle aimait Tommy Turnip comme elle avait aimé le bon papa Garin, dont il était le frangin noir, ainsi que le disait le cheminot, dont le sang, sur la grand'roule, avait teinté de pourpre les lilas du printemps... Pour Frisette, le grand nègre si fort et si bon arrivait, dans sa vie de prisonnière, cmnine un symbole d'espérance... Tommy, c était le passé mélancolique e* doux... le souvenir des joies qui n'avaient pas duré, bêlas 1... C était Balaînvilliers avec sa divine châtelaine au cœur endeuillé et qui l'aimait pou riant, elle la petite vagabonde, comme si elle eût été sa lille... et M. Jean si bon, lui aussi, malgré qu'il fût si riche... et qui avait eu pour la petite puuvresse un vrai cœur de père... et puis M. Patrice et Mme EUen, si accueillants, tous les deux... Oh! que ne donnerait-elle pas pour savoir ce qu'ils étaient devenus, depuis qu'on l'avait arrachée de là-bas, ces êtres exquis d'affection et de tendresse, dont les noms à jamais bénis chantaient dans sa mémoire... noms précieux et vénérés qu'elle répétait chaque jour 'dans ses innocentes prières d'enfant, demandant au bon Dieu des tout petits de combler de bonheur les habitants du château de Ballainvilliers... On a vu de quelle étrange façon le Seigneur avait exaucé les prières de l'enfant... Mais elle l'ignorait, la pauvre et douloureuse mignonne... comme elle ignorait son nom, son origine, ne sachant rien de tout» sombres menées, de toutes les machinations inf; dont elle était l'objet... En ce moment, elle ne savait qu'une chose, e'esf. qu'elle voyait là, devant elle, dans ce jardin futures, son bon ami Tommy Turnip... qui lui donnerait de? nouvelles de tous ceux qu'elle avait aiméa... 9

114 : ne crains rien l... Lt alors je te sui. fur roche- iinii. ouers, à bouneaux L...-il moi et ai je Vandoux, ce sombre et crapule uî imbécile, ne t aper v u de rien... L) ailleurs, i tes a 110 «88 faas-fond DE PARIS Et un tourire mettable éclaira son angélique figure, lifimn'di,iol Toniiuy ris son mouvement... et, d'un geste, il lui avujl luit comprendre quel ; avoii de ne pas le connaître... un I 17. de c«... et aussi di àsif t... Sur l'honnête et franc.«l'ommy, tte avait lu comme dans un livre... el ce quelle avait lu, cotail bien, oh 1 elle m rompêe tout à l'heure l c'était l'ei Lait la dclivi a grands yeux blancs, noir el si doux, tout cela disait : Fatienee... Frisette 1... mouvement qui puisse lu ne dis non... ne fais pas ub que nous nous euimaissons... < blemenl et à tout Jamais, peut-être, at de toutes les... de toutes mes longu< suis enlin parvenu à te retrouver... nu 1... Je ms la f»lace... prêt à le délivrer,., car je suis venu pour ça... jeulemenl il faut une occasion.» t abruti, cherchaient à Iraebose... et il lut tout guilleret, oar ce «q», le jupon r«qui rôdaillait par là aux (ers sa v.cuine, celle que, depuis bai. elle : y x L enfermée dans le lu u, ses,is serrés dans le s fers de la directrice, le vieux i it, tout en-.qui promettant et pousse l'attaque, non inonde satyre Implorait Voyons... un r<*nd*;. vous... ce soir L..

115 iuvera-t-ôtt, IX BAGNK DBS GCWSES 111 Non 1... pas ce soir.., une autre fois,.. Je ne dis pas non 1... t^uund ça?... fch bien 1... par exemple... le quinze... à la nuit... petite chatte.'... i Près du kiosque aux lilas 1... L eal entendu... Et il sen alla, bavant de joie, le vieil abruti qui n'avait pas vu le piège devait lui en cuire, connue nous ne tarderons pas à le voir. Tommy Turnip, qui était le plus honnête homme de la terre, ne vuuiul rien luire uvunt d avoir acbevé le travail qu'on lin avait coniié. 11 y apporta même tous les soins voulus, pour que ça fût fait arustement, comme il convient pour des faïences d'art... Mais ça lui prit jusqu au soir faisait tout à fait nuit quand il alla rapporter l'ouvrage acbevé à Mme de Vandoux, qui le paya... C est bien 1 lit-elle l on ne voit pas trop que c'a été cassé., maintenant, voue pouvez vous ve mon brave I... Voyant qu'il allait du côté du jardin, elle ajouta en lui montrant la porte des communs : Par ici la sortie I... Je va» chercher mes ustenailes. crue j'ai laissés là-bas. Ah 1 bon... Et elle n'y Ht plus attention... Mais le rueé Tommy avait fait attention à une chose, lui... Toujoui pas mettre les sous-ordres au courant détails, c'était le mari de la du llail porter aux prisonnières enfermées dans las pavillon» du jar«dln leur maigre pitance... Le répugnant personnage venait Justement de sortir, portant d'une main les gamelles el tenant de l'auti trousseau de clefs... Il ne marchai i pas bien <* trop juste récompense de ses >a blés, un commencement d'atnm uny, tout en faisant un coude, rideau d arbres, parvint a le de, ir aperçut nu coin d'une allée une foi... Il eut la trouille et lit deu.1 le nègre qui a\ nuit, avait l'a ont Ça devait être un voleur de grand chemin, un gereux bandit qui, sous prétexte de raccommoder la

116 , >s 11* LKS BAS-FONTO DR PARTS porcelaine, s'introduisait dans les maisons bourgeoises* 8fin d'étudier les lieux pour euro mettre un mauvais loup... Il pensa même, au milieu de son trac : Tiens l... mais... je donnerai ce tuyau-là à ma femme pour le mettre dans la Filleule du bon gendarme... ça m'a l'air indiqué... Ce qui était indiqué aussi, c'était qu'il avait una frousse formidable qui lui donnait le frisson jusque daiu ses moelles surmenées par des exercices que nus plus savants hygiénistes ne recommandent généralement pas... Le nègre lui barrait toujours le chemin... Notre vieux saligaud bafouilla : Qu est-ce que vous rne voulez î Je veux ça 1 répondit tranquillement Tommy Turnip, en indiquant le trousseaa os ciels que i'aulre tenait a la main... XII LA d-ep C'était pourtant bien simple. Non I... là!... vrai!... le doux galeux n'en revenait pus.. Lui demander ses clefs... à lui... le mûri de Mme de î Van au coin d'un bu.ra- la yai: a demande en questiun émanait d'\> avant e haut... qui raccommodait deux ; Ct'daine et portait une <'>]<(><* de guitare... s'il n'y avait de quoi en rester baba 1 Kl il le restait... superbement I... ut même si fort chez lui que ça en tournait à l'état comatmix. Son cerveau mou se refusait à i une en..muté semblable.., ses bes avaient I air de prendre racine devenait apli<. Tommy lurnip. qui s'était bien pertectionné, au cours la langue française, répéta d,,. dans.o ton plus impératif : Allons! ouste I... lea clefs, ou des marrons I... mt formulé aucune réponse a cette invi- Uiiil sa expia: NI son b.mj. de '.r... Mais le dialogue ne sari fi il' île ualuj-e, cra^uil u avoir tue cet être

117 , semblait IJ BAGNE DES GOSSES H<* Il s'approcha de lui et, le ramassant par le tond de culbutant, il l'éleva à la hauteur de ses yeux... ie Vandoux n'avait rien de cassé... au contraire... *erbe coup de guitare, comme une décharge élecavoir secoué son ataxie bafouilla :.'est... c'est... il... lé... gai... Vous... vous... n'a... n'avez... pas... pas... le... droit... Ces commentaires déplacés eurent le don de mettre Inête nègre hors de lui... h! mon salaud 1 Je n'ai pas le droit!... ah!... illégal! Et toi... as-tu le droit de martyriser de pauvres gosses?... Est-ce légal ce que tu fais, de mettre aux fers 'une malheureuse innocente?... int dit cela, notre brave Tommjj n'attendit pas la cation du triste sire... Comme il le tenait toujours ndu par le fond de sa culotte, il le lança dans l'espace, vers les étoiles qui commençaient à scintiller dans le brun firmament.. astres, dégoûtés, renvoyèrent à la terre ce ramolli sinistre... Il se serait aplati comme un excrément sur le sol, si Tommy Turnip, qui était d'une belle force au la un-tennis, n'avait reçu cet étrange volant sur son en cuise de raquette. Au bout de quelques instants consacrés à ce sport, le s'arrêta et déposa délicatement sur l'herbe l'infect -, qui lui laissa prendre ses clefs sans résistance... Le vieux marcheur ataxique était frappé d'hémiplégie. La iustice immanente n'est pas toujours un vain mot.. Tommy courut de suite au pavillon où la pauvre Frilait captive, ses délicates chevilles d'enfant enserrées dans les anneaux de fer des manilles... Tommy!... mon bon Tommy l... c'est toi!... oh 1... bien qu'il fasse nuit, je te reconnais... je te devine 1... ois que, dès que tu saurais où je suis... tu vien-. et j'étais bien sûre, aussi, que tu me délivre- Tommy I... tu es si bon I... et tu es si fort... Oh!... parle-moi de Mme Adrienne... qui était si bonne moi que je l'aimais comme ma mère... et de M. ;ue je chérissais comme s'il eût été mon papa... -moi des nouvelles de Mme Ellen... de M. Patrice... Iuny n'avait pas ouvert la bouche... Dès son enans l'humide et froid cachot où l'infortunée miie était aux fers, il s'était accroupi ù ses pieds, et, laement, il cherchait a ouvrir le cadenas qui re- I ss manilles à la barre dite «de justice»... Dans il essayait, successivement, toutes les clefs du Mon Dieu 1 evé à l'immonde geôlier...» peu#ait-il, quel malheur ai la cuji

118 ! reux ' J^ai\ Î14 du cadenas no *o trouve pas la... J'ai peur de la Mes ser : je no pourrai rien faire.. et la pauvn martyre restera la... exposée aux cruelles r de sèô bourreaux 6ans pil Tommy. I dernier' 9 de la malheureuse enfant Dri Robin.. re... Kllen... Ton; si bon. s'il! "à SOI) Il cria I sort? Son cœidouce m La clef, lu ix subterfuge murmur reille o> Chut!... tout à l'heure... nous parveron ça... mai?... il ne fau* pas... causer ner l'éveil... Par exemple, il donna soudain un fa cette loi du silence qu'il imposuil à 1 H '... Il venait de trouver In clef... Le c/ulona" Les pauvres petit9 pieds de R< e furent rassés des anneaux de fer qui les retenaient et In?- tris Alors, à genoux sur la froide dalle du cachot, T eut un geste idéal d,o prit, dans sa large et forte main noire, honnête homme et d'un héros... le* deux, meurtris et gelés... Et longuement, comme un chrétien dos baisant les pieds d'un martyr, il éci vrea noires srur ces pieds mignons p: coulaient de sas bons yeu phes... joie et deuils... loua ma taient en lui... Maintenant il n'y av à observer, comme il n'y avait phia de secret t g" Il murmura, la voix pleine de snngl L'enfanl passa sa menotte fine dans lu toison crépu* une voix très douce, répondit : ijours, Uindls qu'il pour i 'te!.. C'est la dernière fo comme ça... Tommy T... Je ne tuis donc plue )?

119 dans GR 8AGWE DES GOSSES 115 tte... ta petfte fille adoptive de ton frère de misère... papa Garin... tué par des vilains pour un bouquet de li)«s?... Ton norn est Rose-Auméc...» \ Tommy!... mon pauvre Tommy!... tu es fou!... Je veux dire... vous voue appelez mademoiselle Minée... vous êtes la fille de Mine Adrienne et de n!... vous êtes la fille de mes maîtres... je ne suis pauvre vieux nègre... moi... votre domestique! 'l'embrassa sur ses joues noires, dans une proton de tout son être... Tu es mon vieux Tommy... l'oncle Tommy, comme je t'appelais, le temps... Mais, vite... oncle Tommy!... allons-nous-en... J'ai peur que ces mauvaises gens ne me reprennent... Et, en disant cela; Frisette, ou plutôt Rose-Aimée, car, dorénavant, nous ne lui donnerons que ce dernier ui est le sien, Rose-Aimée, disons-nous, se blottit craintivement contre son sauveur... Vite 1... Tommy!... vite... emmène-moi chez... ma jaère... chez mon père L.. Oh l je sentais quelque chose ià, dans mon cœur, qui me disait que je les aimais et que.. pour sûr... Non 1 vois-tu, je ne peux pas expliquer ça!... Vite L.. emporte-moi 1 je veux volf maman.. l'embrasser... mon papa aussi... et puis... eux., aussi, il doit leur tarder... Allons l Tommy L. pie tu attends pour m 'emmener là-bas à tiallainvilliers?... Pauvre enfant! pensa Tommy, quelle douonr elle quand il faudra qu'elle apprenne... Enfin, l essentiel, pour l'instant, c'est de l'enlever de ce sortit, avec Rose-Aimée, du pavillon qui avait servi de cachot à la tendre et innocente victime du misérable comte de Charmeuses et du siniste roi des ras-... Presque devant la porte» il retrouva M. de Vandoux dans la position où il l'avait laissé, assis dans l'herbe, hébété, la bouche baveuse... lamentable paralytique, incapable de proférer un cri, répétait de sa bouche tordue d'où coulait un iilet de salive : a... ga... Suc'-d'Orge... na... na... ga... ga... Suc'- ge... na!... bon géant eut l'idée d'écraser le répugnant gaissa cette pensée... Mais, tout il voumt qu'un châtiment lui fît expier le crime comonlre Rose-Aimée... et tant d'autres. Il prit loque humaine, la rejeta dans te pavillon, iui mit iee

120 tt# tt» TtkS-TOK»S OC PMU8 i ^ers aux pieds, ferma le cadenas des manilles et, après «voir donné an tour de clef à la porte, il Jeta 1* trousseau du geôlier dans les buissons... Puis il disparut avec Rose-Aimée dans les profondeurs sombres de La nuit, du côté des bois qui bordent la route... Suere-d'Orpe... Suivant son habitude, l'abjecte rôdaillait dans le jardin, avec ses éternels instincts de vice et de rapine... Elle songeait à la cave où il y aurait peut-être moyen d'aller prendre une bouteille cache-.ée pour faine boire au Roquet le quinze au soir, afin de iui donner du coeur à l'ouvrage... Elle louchait aussi du côté d'une chambre de contremaîtresse située au rez-de-chaussée et dont la fenêtre ouverte laissait voir une montre... facile à chauffer... Soudain, son attention fut attirée par un objet qui tomba a côté d'elle... Elle se baissa et ne fut pas médiocrement surprise die reconnaître le trousseau de clefs du patron. Tiens l fit-elle, voilà qui est drôle. Ma parole, ça tombe du ciel I... Je cherchais justement A embobiner le singe pour lui choper ses clefs... voila de l'ouvrage toute [aile... j'aurai pas besoin de marcher avec le vieux dégoûtant... j'aime autant ça... mais qui diable a pu jeter les clefs par ici?... Nous connaissons assez Sucre-d'Orge nonr savoir que cette peu estimable petite personne a entendait à merveille a profiter du bien qui lui arrivait, sans s'inquiéter d'où il venait... Elle ne chercha pas plus longtemps le mot de l'énigme et alla déposer 1? trousseau de clefs, jeté par Tommy avec la force qu'on sait, dans une cachette qu'elle avait ménagée en un coin du parc, pour y collectionner le produit de ses larcins,.. xni r.iok >ette est sauvée!... Sous la tutelle du bon Te Turnip, son ami, son défenseur, elle fuit ces lieux mais maudits... Avant de la suivre sur cette route, Ligue... i>eut-. «t, qui sait? douloureuse aussi, qui doit l'amener au bonheur quand elle aura trouvé les êtres qui luisent chars, avant de revenir eft de rester avre la dcvxf

121 IK SAONE SES GOSSKS 11? i mignonne et son noir sauveur, il nous faut demeurer et cruels qui furent ses encore auprès de ces êtres vils bourreaux... Mme de Vandoux, ce soir-la, fut très étonnée de ne pas voir son m-ari rappliquer, comme d'habitude, au bon lit conjugal... Non point qu'elle fût jalouse de ce joli merle... mais, s'il lui venait, dans une insomnie, quelques inspirations littéraires et qu'elle voulût prendre des notes, appuyée sur ce dos qui lui servait de pupitre, et dos, ici, n'était pas, on le sait, une métaphore, comment ferait-elle?... Ça lui donna des insomnies qu'elle oalma un peu en faisant une répétition générale de la scène à faire... quand son abruti de consort rentrerait, après son escapade nocturne... Seulement... voilà., il ne rentra pas... " Nous savons que, grâce à son attaque d'hémiplégie, grâce aussi à Tommy et aux fameuses manilles, il avait tes pieds... nous ne dirons pas nickelés... mais cadenassés... donc incapables die marcher. La romancière garde-chiourme, qui se psychologie raffinée, à qui on ne (a fait piquait d'une pas, pensa que son saligaud d'époux, qu'elle connaissait trop bien, avait dû aller marivauder dans les prés et les bois avec sa protégée, cette petite peste virulente de Sucre-d'Orge, qu'elle savait capable âe tout... Elle sonna pour sa bonne et, quand la servante fut là, elle lui enjoignit d'aller voir si Mlle Suore-d'Orge était couchée... La domestique revint au bout d'un instant, en déclarant qu'elle avait vu la protégée de madame dormant du pur sommeil de l'innocence... Sans respect pour ce sommeil et pour cette innocence, notre bas bleu ordonna de faire venir l'héroïne... la fiancée du dauphin d'affure... Elle lui demanda, en la regardant dans le blanc des yeux, si elle avait vu M. de Vandoux... La menesse du Roquet soutint ce regard sans broncher et fit la bête... demandant d'un air attendri a il était arrivé quelque chose à son excellent bienfaiteur pour lequel, tous les soirs, elle adressait au bon s^s plus ferventes prières... Mme de Vandoux envoya la petite polissonne se couaprès l'avoir embrassée... Mais, dans son for intérieur, loin de couper dans tous ses bonimente, elle persista dans les soupçons antérieurs, et justifiés, qu'elle nourrissait à l'endroit de Sucre-d'Orge et de son mari... Mais ce dernier ne rentrait toujours pas... et, d'autrs pajt, <x>mnne un fait exprès, isucre-d'orge ne sortait pa? de sa chambretuï... T* lendemain maim. la. situa Mon T>*evs.it na^ rhani?é,

122 en i 118 LES BAS-FONDS DE PARIS La geôlière, qui x, pensa qu'il avait i tours jl uue les gim lui arriva ir coule infinim avait habité la capitale... et de quoi il eu retournait... en l< s... de cochons et autres... Au milieu de ces sombres pi et de O flexions arriéres, la garde-chiourme se ri tait l'heure d'à cachots du joi ru, elle duf mettre la lit avec l<... Ce fui ns le pavillon où elle avait fa n manqua tom! d oans tes Il dodelinait i disant : Elle et c'é» tait insuffisant plus que j ge, la petite posait son 1. le du bon n de FrU- vraisemblable... La chose nu lui semblait, qui la détestait, l'avait p puis elle s'était sans doute i- on cadavre... et il n'y ; crime, un Jehan d- lors, que tout cela v ikiiies, et elle prit des notes pour placer ça /oman. \h! fit-elle, il n'y a rier la vis J'en ai là à portée de ma main ib! la vie-l. la vie l... Sucre-d'Orge phin... mon gâteux d'époux... tous mes *n/ant>., i-

123 confiance XM iacvï DES GOS8RS 119 tyre... ies souffrances... l'amour... la liberté... la haine... le crime... la captivité... les sombres machinations, je tout ça a botte!... Ah! si ce salaud de n! voulu éditer les quinze cent mille feuilleton! Mais [tour l'instant il fallait remiser le roman et [lonsabilité adrniri en ce qui conil la disparition de Frisette... Elle préférait mettre ce^te n sur le compte d'un peu vraisemblable que fût, à ses yeux, cette hypoih En disant que Frisette s'était év couperait court à tout... les autorités compétentes se contenteraient de consigner le fait sur un rapport avec des commens : i n fâcheux... chose... regrettable... tenir la main... se renouvelle plus... intérêt des enfante... rester sous les bienfaits... administration tutélaire... agriculture mor..» Et autres balivernes... comme en écrivent iournellele papier du gouvernement, un tas de gonces pour ça, mais qui n'en pensent pas un mot... diarge... O ms, d'ailleurs, sans être fréquentes, se produisent quelquefois... Il y avait ivres gosselines que ça embêtait de poser les en- -martyrs pour Jehan de Montnêiard... El les petites malheureuses brulaiertf la politesse à notre bas bleu... Ah! le bon fabuliste avait bien raison de dire ; Cet âge est sans pitié l_ XIV RÉMI» Les petites filles conl i B noire avaient toutes un v! lent Jlou-x, de leur r de ses études psychologiques avaient jadis conduite au bal des Puces, '...

124 VdO US8 BAS-FONDS DE PAB18 Elle sa- connaissait parfaitement cette vieille fripouille... vait que lo chat-fourré avait le bras long... Quelle envergure! 11 tient Gibraltar d'une griffe, Kt de l'autre il s'accroche au pic de TénériHe 1 X>mm<e dit, dans Ruy Blas, un membre de la Junti mayor. L envergure de Vachin lui permettait de mettre îfrie nageoire de scombrc sur le bal des Puces et une tentacuile de pieuvre sur le? tables de la loi... Une bien sale bête, ainsi que l'on peut s'en rendre compte, d'après cette description... symbolique! Mais, connaissant Vachin, notre ba9 bleu pensa, avec quelque fondement, que s'il avait envoyé Frisette au pénitentier agricole, c'était... qu'il avait de pour... Alors, de toutes façons, elle ferait bien de le prévenir... A lui de faire rechercher la petite évadée, si ça lui disait.. Dans le cas où il s'en battrait l'œil, elle, de 9on coté, s'en tamponnerait le coquillard. et la disparition petite recluse, arrangée en sombre histoire, lui fourni. rait quelques centaines de chapitres pour la Filleule t/i bon ijentlarme.., Elle partit pour Paris, laissant son mari sur sa chaifl4 percée, en train de... bnver :... Ga... ga... ga... Suc'-d'Orge... na l... Vachin était h un vir txistence... à cette heure critique où nn gonce est obligé de liquider son passé et de faire peau neuve. Ah!... la peau... la peau... de Vachin était d'un dur à dépioter!... On ne s'enlève pas le ha! des Pur sus le corps, comme on retirerait une paire de gants... Pourtant, il l«fallait!... Vachin allait être nommé conseiller n la Cour de cassation et le g- sceaux l'avait fait appeler pour lui expliquer qu'un président de pouvait très bien cumuler et présider également un bi Puoos. mais que. pour un conseiller a la Cour, c'était une autre affaire!... Un de ses futurs coilè<ries était Men propriétaire du fins célèbre donne de Pantrucbe. ; pour son hermine, i) faisait gérer l'éta me de pni Vachm fut mis en demeure d'en faire autant pour le bal des Puces... Ce - n'< facile... IJ folio homme honnête, consciencieux, et qui fût de I Tout le monde peut être rentier. eo< kro, archevêque, propno, débardeur, gardien de pri-

125 US avgne DES GOSSES 121 membre de l'institut, musicien, cycliste, mendigot, jcèerge, assassin, cocu intellectuel, maire, même matrat, mais... il n'est pas donné au premier venu de uvoir diriger le bal des Puces... Il faut être doué... avoir reçu du ciel ce génie que possédait à un si haut point la défunte mère Gidouille... Mais, dans le cercle de ses relations, Vachin, qui avait de la veine, du coup d'oeil et de la mémoire, ne tarda pas à trouver ce qu il cherchait ; au lieu d'un gérant, il en eut deux... Deux braves types, consciencieux, ayant l'amour du métier... Il les connaissait de longue date; nous les connaissons aussi... Ces vieux eameituches... ces inséparables poteaux avaient noms Bibi Chopin et Eloi Constant... Dans le temps, grâce à Vachin, qui avait eu besoin d'eux pour Va[(nire, ils avaient acquis une maison de bon rapport, près des remparts, dans la bonne petite ville de Montreull qui pourrait être sur mer, si la Manche voulo.it se fendre d'un léger coude, mais qui en est encore loin... L'union fait la force... Grâce à leur association et à leur bonne entente, grâce à l'énergie et au courage de leurs femmes, la petite Cécile et son amie Thérèse, deux turbine use* et qui s'accordaient si bien, elles aussi... grâce, il faut bipn le d*ire, à leur esprit de conduite et à leurs opinions bien pensantes, les deux copains avaient vu leurs affaires prospérer... Mais UTie chose manquait a leur bonheur... C'était ce vieux Pant ruche, auquel on revient toujours, comme le lièvre au lancé, la phalène au flambeau, pour y crever ou y griller!... Nos deux beaux-frères, et leurs femmes avec, donc, étaitent pris par la nostalgie de Belleville-Ménilmonlant... Aussi l'on comprend avec quelle joie ils accueillirent la proposition de cet excellent et intègre Vachin... Honnêtes, pleins d'expérience ; avec ça à la tête d'un certain magot conquis sous le rempart de Montreuil à la force du poignet, ces gérants-la offraient toutes les garanties qu était en droit d'attendre le nouveau conseiller. L'affaire était conclue... Bibi Chopin edi Eloi Constant s'étaient rendus, ce matin-là, chez Vachin, pour signer l'acre... Mme de Vandoux, qui s'amenait sur ces entrefaites, fut priée d'attendre. Le valet de chambre la fit entrer dans un salon attenant au cabinet d'arthur... Comme femme, comme garde-chiourme, comme écrivassiôre» Jehan de Montpétard avait une curiosité... triple. Et puis, on s'embête à faire le poireau L^

126 s 122 tss sas-fowb m num Ce qu'il y a e»nonre d^ le temps, c'est ge an anrhir, au trou d Ah : l'être li\ n ci ce... la petite t.j n intervenue eritr q et les deux sympathiques ma: Je ne suis pas fâchée, t-elle. d'être au des t courant 1UIV1. Bibi t conseiller... Chopin et Eloi Cor proie M on À' treuil.sur-. Il y a de l'avancement sur toute 1b, Mais ce qu'elle entendit uprès l'intéressa encore bien plus. L'aote une fois signé, ces i parlèrent d'autre Chose... On évoqua de vieux souvenir tendrissernenl.. Bibi Chopin parla du bon vi qui aimait si peu boire qu'il était mort soûl dans son patelin, à Belleville. La famille s'était dispersée... n y avait des p< so'iirs dont on n'avai' entendu parler... elles S'étaient trottées d«suite après la mort du dab... sani doute elles avaient mal tourné... Charles n'était pas un mauvais gars, mais, tout de même, il avait fait le désespoir de su famille, cause de son dernier coup d< province, à Courtenay, jxjur trois balles et di Enfin, respect aux rn< Et puis U y avai: ne valait pas cher, c'est tnste a dire, oeljo-ià ; elle honoré le nom J.-B. c<>r- surtout a- e, un tyj* qui n'a r deux Hards de conduite... un aventurier., un b Est-ce que, pendant q i -surl'inspiration saugtenue de f ée ou plutôt sa île dans la ville, en ballon?... Non I on n'a pas idée de ça 1... si ça n'était j>as surprenant si un m ;>es sacrés de la ris et nd que le petit FVocu* lot! \h I s'écria-t-il, on reconnaît bien ici les lois inéluctables de la... de ta... de i'i

127 ' 1 i uns rai pa la... Je les cots- qui... les ai... man- i qui... Je que US BAGNE DES GOSSES **^ j l'atavisme! fit Vachin qui était, nous le duel de la plus sympathique espèee. fâcheuse hérédité, continua Eloi Constant qui, sirs du claque, et depuis l'augmentation z >o\\ détail mis, par économie, à lire petil> journaux de vulgarisation scientifique. Et puis, pour des cœurs bien nés, poursuivit Bibi, if y a encore quelque chose de plus triste que le cocuage du dob et Le coup de tête de Chariot : c'est le manque de patriotisme de la daronne qui n'a pas craint de se maquer avec un fourgue, un raille alboche pardessus le marché... Krantz Kein et elle nous ont vendus à une puissance étrangère... Oui, je sais ça! fil Vachin qui était sur le gril ; o que ce bavard s'était mis à jaspiner de l' Alboche i. e Je n ignore pc teux misérables < odu h une puissance é. je ne nomme- Bibi Chopin, en veine de reconnaissance, de réminis- Ci «ivre aussi. car le n 1er avait fait monter de la cave de fines liqueurs, pour lurroser l'acte qu'on signifiait... Bibi Chopin, disonsnous, continua... la larme à l'oeil : _ E îuite de ces événements mémorables que vous daignâtes vous intéresser à nous, cher et vénéré juge et bienfaiteur!... Vous nous mites le pied à l'étrier et vous nou3 portâtes bonheur... Nous nous rendîmes acquéreurs de la boite de Monlreuil-sur-Mer. Si on peut dire 1... ah 1 vous n'avez pas affaire à des ingrats. m Le motif d<' que vous nous témoignâtes prenait s toutefois m'expriroer ainsi, dans mvre enfant que Raqoedalle, dénué des plus minoes scrupules, apporta dans un jour de malheur, à la maison... La daronne, qui était, sauf le respect que je dois à sa mémoire, tout ce qu'on fout de mieux an fait de chameaux, s'ingénia h rendre la vie Insupportable à la pauvrette.., et ç» par jal ^!-ce que le vieux trumeau ne s'était pes fourré dans le ciboulot que la gamine était une enfant que Ra-?lle avait eue d'un victimes qu'ii aisait, grace à sa fatale beauté... Mais... pendant que apitre,! pauvre. le temps, q peu ujoura ai icier agricole i je l'ai lait... admettra. r. Elle

128 tttt IJCS *A.S*OM>S DR PAT.»... L'oreille assez grande, qui s'était collée derrière le trou de la serrure, se redressa à ces mots... Et Mme V Vandoux, propriétaire légitime de la susdite oreille, dit en elle-même : - On a toujours raison d'écouter aux portes L* XV LA UWSS10H DE VACHW i.a sait» de Tentretlen devaït, encore mieux que ce qui précède, justifier cetts façon de voir... de voir avec ses eegourdes! Nos trois vieux camerluches, c'est-à-dire les deux maries et le ohel fourré, jaspinaient à cœur ouvert... les chouettes consommations produisant leur effet sur les ciboulots et prédisposant les langues à la sincérité confraternelle... Bibi, qui était un bon zigue et qu'un rien faisait po^ vre, il tenait ça de son dab, se mit à retutoyer le nouveau conseiller comme s'ils avaient encore gardé k>a cochons ensemble. Voyons... VacMn L. mon vieux poteau... t'es un Irère, pas vrai L- Moi, toujours, je te considère comme tel... C'est pas parce que t es de la Mapistrance que je songerai à te mépriser... t'es l'proprio du bal de9 Pures «ju'e^t quasiment une botte comme la nôtre de Montreuilsur-Mer... donc tu es presque mon égal... eh bien!... là... entre nous... tu peux m'expliquer une chose qui me turlupine depuis longtemps... Qu'est-ce que c'est que c'te mômichonne que tu as envoyée au pénitencier agricole, avec mon consentement comme membre du conseil de famille?... Pal toujours pensé qu'il devait y avoir, làdessous, des tas de mic-macs, vu qu'il y avait du Raquedalle dans l'affaire, et qu'anatole s'en occupait aussi, encore une vache celui-là l sans parler de toi, mon vieux colon d'amour... Le conseiller Vaohin caressa ses favoris grisonnants, prit un temps, toussa, cracha et fit : L'histoire n'est pas si comique qu'elle en a l'air... La vérité, c'es* que c'est une simple affure... ou plutôt c'était,., car aujourd'hui... c'est firhu... je ne m'occupe plus de la gosseline... nih de pèze à la et- Il y en avait donc besef, auparavant riposta.spirituellement le con- Tu l'as dit, bouffi 1 seiller Vachin. Cette enfant apportée par RaquedaUe

129 Ut bmim>; ULA tio&ska TEb au foyer de tes auteurs... jadis... valait à ce moment-là de l'or plus gros qu'elle. Son vrai nom était Rose-Aimée... Elle avait pour mère la comtesse Adrienne de Charmeuses... et pour père Jean Robin le milliardaire.., le Roi de la Pierre... Mince! s'écria Bibi Chopin, au comble de la stupéfaction. L'honorable magistrat se versa un petit verre de oui raçao triple sec de Hollande... et continua : Ce père, navré de la disparition de sa fille, enlevée le Sar comte et par lui confiée à Raquedalle, le milliaralre, dis-je, était disposé à casquer dans les grands prix pour ravoir son enfant. Des aigrefins eurent vent de la chose... Un syndicat se forma... Comme celui qui est en train de faire éclater à grand tracas l'innocence de l'infortuné Lafleur I... interrom-. pit l'intellectuel Eloi Constant. Vachin poursuivit : Le syndicat tourna mal... Un abbé corse qui me* nait l'affaire fut noyé dans l'étang de l'ursine... un évê- 'quie, qui en était, se fit piger la main dans le sac, si j'ose mexprirner ainsi, chez la belle Arsène... Un ignorantin fut paumé par Anatole avec Sucre-d'Orge, une tru* Îueuse mineure, et alla de ce chef en Maison Centrale... In professeur de mathématiques se brûla la cervelle, convaincu d'espionnage... I Mais, demanda Bibi-Chopin, je ne comprends pas que Raquedalle, un mariolle, n'ait pas profité de la Uion, qu'il devait connaître puisqu'il fut un des pre~ rs promoteurs de l'affure, pour ramener la petite à son père et la lun rendre moyennant la forte somme... Ça pouvait se faire en cinq sec ; et mon Raquedalle que j'ai toujours connu besogneux, eût acquis, de la aorte, une honnête aisance... Ceût été trop simple! fit le magistrat en secouant sa tète vénérable. Tu as dit tout à l'heure, mon pauvre Bibi, que Raquedalle était un mariolle... Eh bien! c'est pour ça qu'il a raté l'affure... Il a fait des fioritures, ée la fantaisie, de quoi remplir un volume, mais tout ça»'est pas sérieux... Raquedalle est un type de café-concert, un acrobate, un clown,.. Ah! mon voeux Vachin! si c'avait été toi, comme cette affaire eût été rondement menée! s'écria, avec un accent sincère d'admiration, l'excellent Bibi, qui se i par-dessus un verre de fine. >n se il 1er acheva son curaçao et répondit, lui il était sincère : Mon pauvre Bibi, tu te fous dedans I... Comme les uixes, *vec moins de fantaisie que Raquedalle, cepen-

130 t atortille I PARIS dant, re en qu sans je peux 1 maintenant, est de pour ça, je me livre n la question, j «J tite chez un vieux chameau agricole et pénitentiaire qui s'appelle Mme de Yandoux, nie pro-.1 de la i 'i père Mais... ; qui me donne] ns en écl lorsque je serai de Charme i i est fnlh «Jean Robin te prussienne... son m d labour, et j'ai I '.a d'une ccndu: à un autr ï'on, neur, c me min d'un point Le tr ire est encore le me mal. Ile-même, derrière la femme de ju'un ins... Après les ions du magistrat fin de? ment de? ur uaxt! XVI seiller avait, sa s, qualifiée de vieux chameau... Oui- CUiéfi aui>j

131 Sucre-d'Orge tt BACWÉ DES GOSSES ftl Il faut dire aussi, à la décharge de ces d qu'ils en voir de rai partie... avait, sous ce rapport, la tnéiitàlrci particu- mon Dieu, oui 1 il racontait des histoires de e... porcine, que les deux maries en étaient ba- L-:tait-ce Dieu possible! qu'il y eût sur terre des aussi richement cochons que ça 1 Car, dans ces «mémoires»> si bien documentés, Vacoin passait en revue la légion d'horreur du vice! Quel déballage devant ces tribunaux que pendant tant d'années il avait présidés, avec l'incomparable maestria qu'on sait! Ah! l'on peut bien dire qu'au sortir du prétoire il allait à son bal des Puoea prendire un bain de!e 1 récit fournissait des tuyaux neuls sur des vices nom, des voluptés inédites, des passions h faire le marquis de Sade, des sports inconnus à Goi \ des lyrismes ignorés à Lesbos... Ah 1 décidément, je ne regrette pas d'avoir moi oreille au trou de la serrure 1 se disait Mme dei IX, qui en bavait d'admiration derrière la porte... Biui Chopin, honnête nature, ne put e 'empêcher de Ifcire : 1! y a dos vieux, tout de môme, qui sont de rudes I^Btis! îin, conciliant, répondit : Et il y a des gosses aussi... comme ça, d'emblée... l'est un don... Ils apportent le vice en venant a* inonde... Tenez... je vais vous donner une idée de quoi les gosses sont capables-.'.. J'ai eu à ra'occuper d'une otite fille qui faisait le divin truc... Elle était sur- et avait pour mec un loupiot récoce qu'elle dans toutes les branches du vice, Roquet de Malakoff, dit aussi Roculot... Ah I quelle lie paire bien assortie de petits gorets 1...! Jetons sur toutes ces turpitudes le voile pudique de jios points de suspension. On ne saurait, en effet. adre son récit, quand on veut éviter de choir se pornographie où, seul, peut se plaire un Va- Mais par exemple, pour faire une mesure ate à la circonstance, il nous faudi.xit employer >ages entières de points de s m... e nous sommes obligé de noi souf port, nous nous contenterons de cette si ceci dit, revenons à nos moutons, ou plu uns Le récit de son confrère Vachin avait donc

132 128 LES BAS-FONDS DC PARIS singulièrement attristé Bibi Chopin, aine sim^e et ca dide... La saloperie des gosses le révolte, tout comme la c chonnerie des vieux. En l'espèce, comme on dit au P I*ds, ça s'aggravait d'un sentiment bien pénible avait là et une honte double... une nouvelle honte pour son nom et sa famille, Roculot, dit le Roquet, était le bâtard adultérin qi sa daronne avait eu de Raquedalle... Ce demi-frère éû l'immonde souteneur de l'abjecte Sucre-d'Orge, une m michonne dessalée que n'aurait voulu protéger & cun mecton qui se respecte. Il leva les bras au ciel en s'écriant avec un accsi pathétique : Où allons-nous, mon Dieu?... où allons-nous?. Les petites mômes, à peine sevrées, se mettent à tri quer. Les gonzesses d'âge et qui sont sérieuses ne pei vent plus travailler, si ce n'est au rabais, avec cet concurrence, que je qualifierai de précoce en mén temps que de déloyale... En vertu d'une évolution bizarre autant que r trc grade. gémit Eloi Constant le penseur, il s*e formé une sorte de sexe vague, grâce aux esthètes a glais qui ont planté leurs tentes chez nous... On en vu qui faisaient la retape avec un lis d'un* main et t encensoir de l'autre... Des mœurs honteuses se fa jour à travers les longs cheveux et les cravates 1830 ces néo-mystiques... Moins intellectuel que son beau-frère, et plus sii pliste de pensée comme de langage, Bibi Chop s'écria : Les décadents... ah 1 les sales bêtes!.. Ils ont du Poilodan 1 fît, d'un air fin, le nouve» conseiller... Mais depuis l'histoire de Sucre-d'Orge, 1* pau\ Bibi versait inconsciemment dans le Schopenhauer. Il n'y a" plus rien... tout fout le camp... Les da les plus honnêtes sont cornuflés par d'inavoual quedalles qui laissent leur mauvaise graine... Qui sèment l'ivraie... je dirai, même, la zizanie, ajouta Constant. Le noble mec à sa sœur poursuivit': Ces gens-là déshonorent les souches les plus r< r'ctables, en y déposant leurs Roculots qui font x avec des Sucre-d'Orge... et la magistrature dit rien l... elle laisse bafouer les principes demille!... Mais il y a au-dessus de nous, au-dessus de justice des hommes...

133 , mère... ; savons tm. BAGNE DES GOSSES Une justice immanente 1 fit simplement EloL - Et Raquedalle finira mal... Comme c'est arrivé à ivein... et à la daronne qui a claqué du «délire n homme très mince»... malgré qu'elle fût une :ime et grasse à lard... Mais je n'oublie pas que c'est c'est pourquoi je la respecte dans sa tombe... jnne ne m'empêchera de dire qu'on empoisonne le avec de sales boissons... du tord-boyaux... de mort-aux-rats... Il n'y a plus moyen de se soûler ment sans aller à Sainte-Anne... Mais qu'est-ce on fout donc au pauvre trèpe à boire, qu'il en crève, ourd'hui, brûlé jusqu'aux moelles?... - L'alcool éthylique et même l'alcool méthylique, ondit Eloi Constant, ce redoutable encyclopédiste... Le larbin du conseiller était venu, sur ces entrerappeler à son maître qu'une dame continuait à ire dans le salon. Vachin en profita pour expé- 3 deux mectons qui commençaient à le barber et ia l'ordre d'introduire la «dame», quelque solse sans doute sur laquelle il se proposait bien, 1 qu'elle fût... potable, d'exercer ses droits les.. féodaux... Mme de Vandoux entra en faisant une «révérence à nul ouvert», tandis que Bibi Chopin, un peu poivre, riait l'escalier, suivi par son beau-frère, en rét d'un ton pleurard Où allons-nous... : Seigneur?... où vons-je?... Le magistrat, qui commençait à se lisser les favoris ir fat et séducteur, fit une grimace significative ant arriver la très haute et très puissante dame... lout de môme, par sa corpulence elle imposait la I, un certain respect, et les gens les plus blement disposés à la flanquer en bas des esca» iers hésitaient avant d'entreprendre ce gros ouvrage... Elle était de taille et de force à prendre un président intre, et h les écraser des punaises... Comme il connaissait sa force, iî avec un accent assez restreint d'amabilité : (Ju est-ce qui me procure?... ce qui amenait la romancière garde- 'dément, tout ce qu'elle venait d'entenr le trou de la serrure lui avait donné à réfléchir... sychologie, pensait-elle, était décidément en dé' mont!... Elle avait eu chez elle la fille, l'héril'un milliardaire, et elle ne s'en était pas douivait quelque peu mt!... Une belle jiafla. *- -.Lin, il faut toujours

134 uts ms-roms m paris poser qim la vérité arrive à se savoir... et que 1<\ s parviennent à retrouver leurs enfants... en ; mettant le prix 1... contre, une petite ordure, Sucre-d'Orge, aval réussi à se payer sa poire, avec ses histoires à i it... son prince Charmant... son dauphin... un sim tit barbot de la plus sale espèce I... Mais ça n'ex pliquait toujours pas la disparition de Frisette? Pourvu que Sucré-d'Orge ne l'eût pas tuée... et n'eu son cadavre dans quelque endroit avec l'aidi de cet infect petit Hoculot!... Bref, toutes ces réflexions l'amenèrent à conclure 1 que si elle retrouvait Frisette, elle la comblepf ri!ille&3t;s et la ferait poser pour l'héroïne id grand roman 2* ; qu'elle dégommerait Sucre-d'Org de tous les avantages qu'elle lui avait conct môme elle la mettrait à la crapmidine ou aux 3 qu'elle ne soufflerait pas mot de tout ça an chin, afin de bénéficier de sa situation privi! vis des parents de Frisette si elle la retrouvait... Aussi, à la question du conseiller lui demandant c qui l'amenait, notre bas bleu répondit : Mon cher conseiller, vous avez le bras long, ausj ' ai-je recours à vous, dans mon infortune, afin si vous ne pourriez pas faire placer dans un asile cj pauvre M. de Vandoux qui est bien., bien mal. qui mes moyens ne me permettent pas de faire tous les soins que nécessite son état l Mais enfin, Vachin dhin air rauqu< qu'est-ce qu'il a, votre mari? Hélas 1 il est à moitié gaga l... Alors... il va donc beaucoup mieux I sellier en manière de conclusion. dit le coi xvn MPRfCATIOMi Avant do enivre, sur la route mystérieuse de berté, vers l'avenir et le lmnheur, la douce R fidèle Tommy Turnip, il nous reste encoi bten longtemps, à cloaquer en la eu; Fir! femme de lettres. Ses heures sont comptées au cadran noir de l'et nité l... Orties, la môme Sucre-d'Orge, d'après les n

135 «la! lieux tant ' LE BAGNE DES GOSSES 181 geignements que nous avons sur elle, ne vaut pas cher... l'immonde gamine n'a pas craint de faire dev, dix ronds... ecclésiastiques... magistrats... s au Collège de France... gros propriétaire* it Lafleur et autres gorets surannés!... Mais qui aurait pu prévoir que la précoce horizon» taie... ou verticale en viendrait à la pénible extrémité que nous allons narrer impartialement suivant potr«habitude La romancière, bas bleu, garde-chiourme, pisseus( noire et femme-colosse, revenait de chez l'austère Vachin un état d'âme ondoyant et fuligineux... voire môme orphe, aurait dit le scientifique Eloi Constant... On ondoierait et l'on fuliginerait à moins... Mettez-vous à sa place L. royait psychologue, sceptique et struggîefor- et plus... Or, l'amer Vachin s'était révélé à insu, à lui, et par le trou de la serrure, comme un maître en rosserie rudement épatant... au point qu'il épaiait ses propres, ou plutôt malpropres, ociés, deux mectons ménilmontanois, ex-tenan^ fciers en province. lit toute une révélation... Elle voyait l'anarchie, une arme mal maniée jusqu'ici par de vagues parias, ramassée par ceux-là mêmes qui ont mission de dre la société... ph Prudhomme avait été bon prophète... le sabre symbolique qui servait à, défendre nos Institutions servait, au besoin, à les démolir I... Un Vachin, avec son bal des Puces, sapait les colonnes de l'ordre social, que n'eût pu le faire im compagnon p] ir le fait avec sa marmite à renversement ; ;;e... poudre chloratée a été parfois payée par la JPré- orale, la famille, la propriété, toutes ces vieilles i lires recevaient un renfoncement... ce qui déso-i lait le pauvre Bibi Chopin, marlou de profession, et, i par conséquent, conservateur... Ah I se disait la puissante romancière, Vachin!.. : VOilâ l'homme qu'il m'aurait fallu... malin comme u.. roublard... fouinard... rosse... et plein de vices!. u de ça je suis tombée sur une tourte, une chi m être nul qui, après avoir été bote comme ses pied; au fait, nt paralytique, gaga, parce qu'il a as à quoi mon idiot de mari a-t-il bien pi.'... qu'est-ce qu'il a vu ce crétin qui ne peut plus la bouche que pour baver et répéter des paroles rentes?... Et puis comment s'est-il trouvé la.

136 ISS LES BAS-FONDS Df PAP1S tout d'un coup, le i ne s'y est pas mis tout seul. Et 'ses clefs qui ont d sette qu'on n'a plus revue!... On l'idée que tout ça c'est un coup de Suci Mais l'énigme qu'elle se formulait de la sorte, notr< Infortunée femme-colosse-de-lettres était i résoudre... Pas de preuves... et un seul témoin... son i un paralytique atteint de démence!... La fatalité, décidément, s'acharnait après elle l... D'ailleurs elle s'en voulait véhémentement que sa perspicacité fût en défaut, ou plutôt sa psyché! pour employer l'expression qui lui était chèn ment elle avait coupé, avec la plus superbe niai: dans le boniment de Suere-d'Orge, une pel lure dont la précoce dépravation dégoûtait vachin luimême... elle avait cru à son roman, à ses mail ses fiançailles avec un prince Charmant... encon propre celui-là, entre parenthèses L. une p< pouille... un vagabond... un rôdeur... le fameu de Malakoff, dont les journaux, à maintes repr avaient raconté les prouesses... suburbaines 1 Ah 1 oui 1 à eux deux, les petits salauds, ils sy payé, dans les grandes largeurs, sa noble po dire que, pendant ce temps-là, elle avait eu coupe la véritable héritière... la fille authentique milliardaire, et qu'elle l'avait méonnue au point de la mettre au cachot avec les fers!... Sa conclusion fut que, sitôt rentrée, ell- iil dej retrouver Frisette, atin de l'accabler, è meilleurs traitements... En même temps. le. tortures raffinées qu'elle infligerait a coupable de lui avoir monté le ci Ce fut dans ces dispositions d'esprit que la r< arriva au bagne d'enfants qu'elle dirigeait avec l'incomparable maestria que noua savons... suite, auprès de «on mari qu'elle avait chaise percée... Il y était encore... En v< conjointe, il fit un effort et balbutia d'une voix I table : Ga... ca... ga... Sucre-d'Orge!.. na 1... La pisseuse d'encre fronça son sourcil olympi. se campant, les poings sur ses han< vant le triste ramolli, elle lui corna, dans l'oreille ton furibard : C'est pas tout ça l... Veux-tu parler, ou et me dire... ci; qu» ce que tu as vu?... Ali' Sarle, ne fais pas l'imbécile... plus que uti... Parle donc 1... idiot!... crétin U'étre à qui s'adressaient ces termes d'amitié

137 II 1 vie, te BAGNE DES GOSSES 133 ix morts, vid< irdant sa femme... Et il ne ;iéter sa triste antienne :.. ga... ca... ca... Sucre-cTOrge I... na!... terrible bas bleu éclata : Oui 1... parbleu!... je m'en doute bien que c'ei stte petite saloperie de «Sucre-d'Orge m qui a fait J >up... Mais... ce que je voudrais... ce sont des détails!.. fc h!... tu ne peux pas m'en donner... tu as perdu la lémoire, la parole... Comme le reste!... Monsieur se luxe d'être gâteux, comme si monsieur avait les as... pendant que sa pauvre petite femme s'échine riquer des enfants martyrs pour faire bouillir la te!... Tiens!... veux-tu que je te dise? Eh bien!... ferais que je te fisse cocu... et ça serait déjà fait... n avait voulu, ou bien Vachin... car j'aime les ix puissants, moi I... Il me faut des têtes en raport avec ma capacité... Toi, tu ne peux rien... rien... ni... vidé... rincé... Et, le plus tôt tu claqueras, le ça vaudra... as-tu compris? isérable loque humaine avait sans doute compris, rs les brouillards opaques dont sa pauvre raison uiverte... Ses yeux ternes s'emplirent d'eau... Il il comine une bête... Et, mécanique' refrain qui,.elle ramollie, répondait à toutes les nécessi- il bafouilla, tout en chialant : Ga... ga... Sucre-d'Orge... na!... irago de lettres, outrée des manifestations de cel -sèment cérébral qu'elle jugeait définitif et incuexaspérée de ne pas avoir Te mot de l'énigme, se uune une furie, sur le malheureux impotent... D'un vigoureux coup de poing sur In tête, elle l'envoya et le laissant lui-même aplati, bavant et geignant ir le plancher, incapable de faire un mouvement et de sur son triste séant, plus frêle el plus démrvu de conscience qu'un petit lardon qui tette en- Un sinistre retour à l'enfance... à l'animalité... à quelle chose encore de plus bas l... La simple vie vt m!... le spectacle de cette pénible déchéance, loin d'atla féroce dame de lettres, ne fit cpi'exciter sa et aviver ses rancunes de pauvre mme.t, à confondre le faciès de son époux qu> ùr :.e-d'orge na I... en se uvr sport, aussi peu philanthropique e possible, la romancière poussait ce cri du cœur I^B

138 ) >logue... j 134 t» SA8-B0!W)S 08 PARI3 Ah!... s! Je pouvais seulement te faire cocu!... Seulement... voila l... ii faut être deux pour ça 1... I îlle n'arrivait pas à trouver l'autre... Et ce qu sait, ce qu'elle gueulait, plutôt, en piétinant son conjoini montrait bien, à vif, la plaie qui la rongeait A la fin, lasse de cet exercice physique, elle sort»n faisant claquer la porte derrière laquelle le pauv? ordures rmes. Le bago Dtnptait un martyr de plus!... re, ne pouvant rien tirer de son époui réduit au triste état d'un mollusque de bas étage, résc lut de se rabattre sur Sucre-d'Orge. Par l'intimidation, par la torture au besoin, elle lu arracherait son Becret.. Car, cela ne faisait aucun dout pour elle, c'était la petite vicieuse qui avait fait mari la sale blague de le mettre aux fers, ce qu eu pour résultat de l'achever, au point de vue intellec tuel.. tait encore elle, qui, sans doute, avec la co de son prince Charmant, le Roquet d. fait disparaître Frisette... Il i. is un instant a la pensée de la! attentats le i porcelaine dont la de liant, avec la pei.jure était honnêtej voire tl lit tranqi, rppris ses outils i I!... Ce ne pouvait être lui qui avait fait c auteur de la Filleule du bon gcndar: La coupable ne pouvait être q XVÏH pieds mnkelêa. Justement! e noire rencontra sa vict.i iau s les allées du jardin des suppj l'un air sévère : ; La ne savait pas encore de qt*j dit avec un air sucré, l ne!... Qu'est-ce qu'il y a pour volj pervicé?...

139 I iute - LE BACNE CES GOSSES 185 lus en plus sévère, la garde-chiourme fit : lisez-vous!... Répc ' Et sachez d'abord u'on ne m'induit pas en erreur, moi!.., Comment avezpu mettre mon mari dans un état pareil?... " Quel état? C'est-il qu'il a une maladie... vénitienne,» pauvre cher homme?... s'écria Sucre-d'Orge, hez qui le naturel revenait au grand galop. N'essayez pas de ruser!... Ça ne prend pas avec o vous avertis! Car on ne me trompe pas, moi l ':-d'orge comprit mal, probablement, oe que autre voulait dire par le verbe «tromper», car elle fit ette réponse évasive et dilatoire : Mais je n'ai jamais dit, madame, que votre mari qus faisait cornette... Il en est bien incapable, le paure monsieur!... - Cessez de plaisanter! s'éc,ria la virago dont le e passait par les nuances de l'api fnoe de rigolade 1... glapit Sucre-d'Orge en t ce petit air canaille qui lai allait si bien et lui ses succès auprès des vieux messieurs. l douce enfant continua, donnant libre cours à son ^agc dévergondé, fruit de l'éducation première qu'elle reçue de Roculot et consorts : Oh!... là L. là!... malheur 1... Si le vieux est de-»nu louf... C'est pas ma faute... Il était assez... chose /ant... Eh ben! quoi I... il a eu de l'avancement dans des mabouls... C'était son tour... à l'anoienni 'y suis pour rien!... vait et puissante dame avait son noble bec cloué argument péremptoire... Sucre-d'Orge répéis une autre forme, moins «nouvelle à la main», ont aussi logique, la petite rosserie que Vachin perpétrée naguère au détriment de monsieur son pitoyable romancière pensait, sur ce sujet délicat, Vachin et Sucre-d'Orge... Aussi elle se hâta er à un autre chef d'accusation et gloussa : lit... mademoiselle!... Mais vous me ferez difflit admettre que mon mari se soit de lui-même, et.sir, introduit les pieds dans les manilles des fer* justice!... urquoi pas?... Il avait des passions cocasses, cet imme... ne dis pas... mais enfin... dans ce cas.,, on eûf s cléa... Il les a peut-être avalées... Du reste, il ne serait pas nier... J'ai lu l'autre jour sur le ji ie le.îlbert est mort à l'hôtel-dieu, non de faim, comme roit communément, malt parce qivil avait avalé

140 : pris i moi 1S6 US BAS-FONDS DE PARIS la clef de son appartement... Et qu'avec ça il avait U une chute de cheval, je le sais... il a traduit tou^ ces vers si touchants : Au bajquet de la vie, infortuné convive..- J'apparus un jour et je meurs. La pisseuse d'encre de Petite-Vertu protesta : Niais mon mari n'a rien d'un poète... j< que trop, héli : elle soupira, par conséquent n'a pas avali La clef des chiottes, madame I acheva Sucn d'orge avec une insolence rare... Et elle pivota sur ses talons, en faisant, d'un air d< gagé : C'est tout ce que vous aviez à me dire, mac! lettres... ice faillit faire tomber la Elle s'appuya à un jeune baliveau d le son corps pachj prenait les couleurs de la a flairé par sa figure pour li boutique d'apothicaire. EU lia Sucre-d'Orge : Malhi nfant... nature perverse... petite tre précoce... jeune dévergondée... N plus 1... Créature sans vergogne l... Ta bouche, bébé gras!... v tente d'avoir mis mon pauvre mari da un él outre, atn Le f< a avait b.-., alors? suffi d'avoir apporté k mon foyer, le trouble et le déshonneur, il a fallu Que je lui fasse avaler ses clefs, n'est-ce pa qu'il s'a, vous av< Tiens!... tiens!... vous mions p qu us fait? me l'avez donnée à ga»ous devez ie savon- m r Conmient ça î...

141 ! pénible... LE BAGNE DES GOSSES 18? Parfaitement... puisque vous l'avez enfermée dans te pavillon des fers de justice... Mais je ne l'y ai pas retrouvée... et dans ces fers 3 où j'avais mis Frisette, qu'est-ce que j'ai trouvé?... Votre gâteux de mari... Et ça n'est pas naturel... Mais c'est bien rigolard... Ah!... on ne m'ôtera pas de l'idée que c'est encore ombre histoire... >ù l'on n'entrave que dalle et nib et niente, la avec, kif la filleule du bon gendarme... De toutes les attaques qu'elle subissait de la part de le petite truqueuse, celle-là était, sans contredit, J'en appelle à toutes les femmes de s de génie... pisseuse d'encre glapit : Que vous ayez rendu mon époux gaga... que vous ayez attaché par les pattes... que vous vous soyez perdis de faire disparaître, par des machinations et artifices les, une de vos codétenues... passe encore I... lais que vous vous permettiez d'attaquer mon œuvre... :ie le souffrirai pas!... Sucre -d'orge, nos lecteurs ont déjà pu le constater, 'avait pas la bosse du respect. Rien n'était sacré pour is même la Filleule du bon gendarme... Elle sans aucune espèce de considération pour son K-bienfaitrice : Ton œuvre!... si tu disais, espèce de vieux chai6au, ton rossignol, ton invendu, ton laissé pour!... C'est que personne n'en veut de ton ours... is se débinent quand tu essaies dd leur placer chandise... les types se trottent quand tu leur i peau, aussi encombrante que ta prose! Lachecoude et ne m'em...bête plus avec ta Filleule du! J'en ai mon fade... je m'asseois dessus Indarme le torche petite malheureuse!... assez!... Je ne supporter plus longtemps vos blasphèmes... i ne se passera pas comme ça!... Je vais vous I^Hr un châtiment exemplaire, mademoiselle. ta la trouille! ; apprendrai le respect que vous devez à ma lié fie f«mme de lettres et de directrice du oie. I Ferme ça, ou je saute dedans I vous mettre, mademoiselle, dans le pavilde justice qui est vacant, d e vous en -t disparaîtra Friselte pour y fourrfcr moa iafor*

142 ous. (."l'une ez tait I 1M LES BAS-FOretô Î>K PARIS. taiia mari, et vous avec les «manilles» aux pieda jusqu'à ce que vous m'ayez fourni des éclair ments satisfaisants sur toute cette histoi: En voulez-vous des enfants i sales bêtes!... Ils ont du poil aux pattes!... Seul, iioi, j'ai les pieds nickelés... je ne marche pas, pour ot truc-la... La cruelle romancière, habituée à n r que l'obéissance i p abso! démontée par une dont Sue! ntillon... Elle comprit que sa était int-e de la y mais celle-ci, beawxxip main que la romancier A d'ahat; La forcer à la course... il n'y fa.ll. puis, la directrice se s due ridicule I rouge, vite essoufflée, uprès St. narqn Et puis elle risquait de faire un faux pas, ri de fa out en glissant entre ses <:! b d trop ii Aii!... < jours. luxreau d'enf on a 'de la r qui récalcitrent pour embêter leurs li nair r exemple, u. n amour ne i». te de Sucre-d'Orge et de «es dt d'un trop facheux exemple... Les o; doivent tout supporter sans rousp» eu 1... comme le disait i i ur Bibi-( "ris, Sucre-d'' a bonne danl d'un air transigeant, - '! Vous comprenez que je ne j j ne ça l'eu critiques acerbes dirigées contre mes ce i le n'y tiens pas!.le suis bien comme je eni. conduire par pavillon qui est là seule nianillé... a un seul, La peau.*.

143 ' EB BAGNE DES GOSSES 139 #.fe vcraa y apporterai du chocolat et des confitures, iites confitures d'abricot... ponse héroïque de Cambronne marqua le refus l'opposait Sucre-d'Orge à ces promesses séduisantes... Elle ne voulait pas être enfant martyr, même par parnasiom... XIX L'ÉCHÉANCE La ferame-bourreau-de-lettres eut le bon goût de nô ister... Elle vaqua tranquillement à ses affaires ta un chapitre nouveau a la FiUeuie du bon gen' it l'histoire d'un bienfaiteur frappé de paralysie ert de chaînes, par les menées do d'une.grate créature, qu'il avait tirée de la misère et a <i comme sa petite-fille... à la tentation Nous résistons reproduire ce chapitre, mais, si le camr vous en dit, jour viendra où le grrrand roman de la gardeiourme sera publié... sous un autre titre, et aussi, las! avec un autre nom d'auteur... mystérieuse affaire sera élucidée, le moment m i Que faisait Sucre-d'Orge, tandis que la directrice 3 bleu reprenait mélancoliquement le cours de ses oo pations }>énu.entiaires, agricoles et littéraires? 'il! Sucre-d'Orge continuait ses promenades senti- ^w, ses rêveries solitaires et ses vols à la cir à l'office, tout en attendant, avec une légitime impaice, l'échéance du ût qu'elle devait, à cette date, recevoir la visite clandestine du prince Charmant, que nous irons plus désormais que Roculot, dit le Hoquet ilvoff... et aussi de la petite Roq., à cause d'un [u'ii avait fait dans ce monument, appelle à dispafeu Mazas et feu Sainte-Péla;: 'aurore du 15 se leva sur le pénitencier et ses habisur le reste de l'univers... cor, en.t la saison et le c s... dans la vulg

144 i i lettrée, i l ' 140 LES BAS-FOIS ï.a patronne alla, comme tous les mois h pareille date* re au fonctionner... Paten ijui lu enlan qu'ui> il une calomnie inf ce r< Cet I :iir... Te!.- : ( trouv. te, qpi i dre. - :! faire un ch d'en I la Filleul*' d\ \ son retour, elle enferma l'erg fort, vu mie ment le! propç requis... conduit par Ruerç-d'Orj» Le mari de notre garde-* s qui se déroula devait -il droit <le la compr it rien n'avait nii le devoir nf bel, ne lu ceur de il en abusait d'ailleurs, copn ternel : Ga... pa... Suere-d'Orge... n. vu q ur la ma irrore... le jour!... Et puis m!< dont nous ne <Je r Su fui, nous le pavons, i... A tl'.l le un peu plus loin mie d'habitud r«icaue e<

145 . haie, US BAGNE DES GOSSES 14l naguère, au duo d'amour de Roculot et dé Sucred'Orge, au repas champêtre que la jeune menesse offrit à son petit mecton avec le produit de ses larcins alimentaires... C'était là, enfin, qu'ils élaborèrent tous deux le sinistre projet de dégringolage sérieux qu'ils devaient effectuer dans la nuit du 15 au Or, le soir q-nii précédait cette nuit-là venait d'éclore... et la môme Sucre-d'Orge allait au rendez-vous criminel Elle marchait à tâtons, dans le petit bols... écartant leis ronces et les broussailles et cherchant à s'orienter dans ces ténèbres épaisses... Cependant, elle parvint à se diriger du côté de la palissade qui clôturait le pénitentier en bordant la route, très encaissée dans cet endroit et très obscure. Au delà, commençaient les futaies élancées de la forêt de Marly... Un endroit, en résumé, pas rassurant du tout pour Les hongeîjs passant par là... Sucre-d'Orge avons-nous besoin de l'ajouter? était amplement rassurée... Elle ne tarda pas, même, à être tout à fait joyeuse, car elle entendit du côté de la route un appel bien connu : Pi... ouit... Pi... ouit... Plus de doute, son cher Roquet était là, exact, lui aussi, au rendez-vous, et avec d'autant plus d'enthouque ce n'était pas un simple rendez-vous d'amour, mais bien un rendez-vous d'affaire... Ah! c'était bien le portrait tout craché de son père, notre glorieux Raquedalle, que nous ne tarderons pas à retrouver à Courtenay dans son rôle de philanthrope. C'est toi, Roquet? demanda, à voix basse, prèj la jeune première. Oui 1 c'est moi... la môme... as-tu préparé tout cl qu'il faut pour le coup à faire cette nuit?... J'ai pris toutes mes mesures... les clefs sont en ma possession... je les ai cachées dans le jardin, à un endroit que moi seule connais... Bon!... et... les clefs sont au complet?... Parfaitement 1 II y a là toutes celles de la maison, plus la clef du coffre-fort Chouette! mais, à ce sujet, es-tu bien sûre que la pisseuse d'encre a palpé la galette du gouvernement? Je l'ai vue revenir avec le sac... Très bien!... A présent, il s'agit de faire entrer ton petit homme dans la colonie agricole et pénitentiaire, Ce qui m'a l'air tout aussi commode que d'en sortir... I doutant... q aérait fort de faire des accrocs à il ennuveux un soir où juste-

146 i pince., par i 48 UsS BAS-FONDS DE PARIS <T* ducation... tu sais... Je sens que je n'oserais jamai» me présenter devant une dame, même pour la s- C un grimpant qui laisserait voir la peau de 1 Bes! Et puis indépendiimiment de la haie, il y a de grands pieux où je ne veux pas me faire ej pas pour ce truc... c'était bon po :he d'anatole!... loi ouvrons une parenthèse que nous ne tarderai! à refermer pour éviter les courants d'air... Le me: des grinenes auquel appartenait manifestemen' lot, est très au courant de ce qui se passe dans le momie des roussins... Nous devons à la vérité de dire que la iom d'être vraie et que les moucuaav sur les malfaiteurs et leurs opérations que d'irn tuyaux... Ainsi, par exemple, Anatole Chenu était loin < 1er des visites que faisait le Roquot à la colon tentiaire dont Sucre-d'Orge étar le plus bel on contre, le Roquet savait, comme tous les maltôtiers, cambrioleurs, chevaliers du surin, ; Kets, bonneteurs, esbrouffeurs, filous et France et de Navarre, qu'anatole le fin Uni empalé au cours de ses voyages en Extrême-0n< Nous savons mieux que 'personne qu'il ne l'avait paa toujours la : folle rempla*.. Anatole n'avait, fait que fri rit Raquedalie, faux Tap-Hoar de S> un, voulait gratifier son vieux poteau... Nos lecteurs ont vu comment une révolution... o tune vint sauver le pauvre Anatole qui.\.. Cette nture... approxù s le retour d'anatole, et elle lui fit le phi toit dans 968 relations avec ses et A la comme dans Pantruchs, «m ne l'appelait plus que îo!e»... Le malheureux qui avait beau protester de son... insinuation était dénuée de l Lait et devait rester Ho.n,< erroii' tours.

147 I ; [uet ' U RAGVR ORS GOSSES 143 \ un mur épais, mais qui, bâti \**r «h «arquie ueux, à l'époque des splendeurs dé Marly, sous le règne du roi Louis XV dit le Bien-Aimé, tombait de nos jours en ruine, par endroits du moins... La jeune personne fournat des ranseignemeatai précis à «on amant : - Ecoute, Roquet 1... Je connais un endroit., concià suivre la rdute, en descendant., au bout d\me une de pas, la haie et la palissade cessent., un Biplace... Tu n'auras pas fait vingt pas que verras, s élevant au-dessus ou mur, un arme un- 3 e... Et je t'attendrai dessous... Méchant, va!... Le mur en cet endroit s'incline et a l'air de s'appuyer sur l'arbre énorme, mais sitôt après, 41 y a un affaissement du sol produit par Les pluies qui sont raviné cette partie du parc, et plusieurs pierres se sont détachées du mur qui offre ainsi une brèche... L'ouverture se trouve un peu haut placée pour toi, car tu n'es pas encore bien grand, mais tu es lesta et tu connais La gymnastique... Pour sûr, alors I... Il faut bien ça dans notre par- - Cher petit mignon!... Donc, pour te finir, en t'aii de tes mains et y mettant des biceps, comme si tu un rétablissement au trapète, tu te hisseras l'u'à la brèche.. Je serai de l'antre côté du mur et je rai à descendre... Allons-y!... Kl mort aux vaches I ir ces mots, Le Roquet se mit en route... Au bout d'un instant, après avoir exécuté ponctuellement les recommandations de sa petite marmite, il escaladait les murs du parc... Sucre-d Orge reçut son bijou d'homme, dans ses bras et lui prodigua ses caresses sous l'orme en que» C'est égal 1 fit Roculot, cette formalité une fois iplie, on m'aurait bien étonné si jamais on m'avait dit que je me donnerais tant de mal pour enus un pénitencier agricole 1... ne lut qu'un jeu... Sucre-d'Orge conduise à travers le jardin des Supplices, plus désert que jamais à cette heure tardive, jusqu'à 1 endroit ot ke fameux trousseau de olefa... rit, ainsi qu'une bouteille de bordeaux, u de foie gr;, ni f froid et du pain à volonté... ions de bouche qu'elle avait choppées a l'office et là en vue d'un réveillon qu'elle préméditait leux..

148 144 UB BAS-FONDS DE l...,is Les deux amants allèrent faire leur dans le pavillon des fers de ji d'orge ouvrit avec une <! Il n'y avait personne dedans, on le : pauvre gaga avait été Nous n'avons pas besoin de dire qu Dlus gais... Roculot se tordit quand Sucre-d'Orge lui rac fépatement de la patronne en trouvant son de mari avec les piede attachés... Le plus drôle, c qu'elle ne savait pas encore, dans &i elle ni personne, comment Mais les deux sans-pitié n'en c'était Sue bien fait... et ru os eut un accès de gaieté qu lui narra les tentatives infn: directrice pour la décider à se 11 rit beaucoup des «pieds nickelés» Faut-il, tout de même, qu'elle en ail une co (a pisseuse noire I... Les douze coups de minuit résonnèrent dans : lence et la paix nocturne... Ça i le Roquet au sentiment du devoir. Allons turbiner 1 fit-il à sa maîtresse. Tu as ton surin? demanda la douce enfant. Oui! et je l'ai aiguisé soigneusement. On couperait père et mère avec ça I... Marchons 1... Sucre-d'Orge conduisit son petit homme vert» le pavillon d'habitation de Mme la directrice... XX LOVELAŒ A ce moment, sur la ro m homme... à pied 1 Certes, il était loin smart... ce qu'on appelait vlan, pchvtt, urf ou rhic % suivant les époques. f II n >, à en juger par (eux, un gandin, un 1 était loin d'être dans le! n... faiseur, ses habits rapiécés appari d

149 : idole! Ce i > a i la d'anatole... en Mais BE «ACNE DES GOSSES 145 des «décrochez-moi ça!» bien connue de,s nt dans le Temple, pour autre cho; l'eternel!... ùt noir... signe qu'il ne l'envo eut-être par patriotisme, car les rut pas encos. il voyait pas non plus blanchir ailleurs... par une économie que noua devons, en l'espèce, qualifier de sordide... Enfin, it bien que l'on sur la tête un fût bonnet dans une saison clémente, fourré... notre homme il coiffé de lapin... Un bâton d'épine, noueux et dur, i t à son poignet, grâce à un bracelet de c< Sa barbe était hirsute, et, somme toute, son aspect ait, au premier abord,: rien moins qu'engageant. Au deuxième abord, il répugnait absolument, et, au ième, il vous flanquait quasiment la trouille... Pour- résumer, nous nous contenterons de dire, d'une façon tout à fait impartiale, que ce particulier ir- de ce qui se fait de mieux en fait de sale 1 s le... haie et la palissade sur laquelle, il n'y a qu'un instant encore, Roculot craignait d'être em- Puis il suivit le mur, jusqu'à l'orme... Après quoi, il s'approcha et reconnut la par laquelle le Roquet venait de pénétrer dans la place... Mme au bonnet en poil de lapin s'introduisit par < nêrne entrée des artistes... Arrivé dans l'eni 1.litencier agricole, il chercha à sv Une lueur venait de la maison En l'apercevant notre qu'habitait la promeneur nocturm i t. tain sur son cœur et s'écria : C'est là qu'elle respire I... Oh!... merci, l m'avoir amené sans encombre jusqu'au de mon Ame!... ent, il s'oigenouillla sur le sol rafraîchi par la et dans une fervente prière, i! devoir une fois ac< essuya ix et reprit sa marche à la lueur dont nou iin faisant, le m i ces dire, il y a un dieu pour les amou-!... Au prix de nombre, je suis iei, pour voir la mais je touche au but L.. moi L. <«m paa éte-sjuns jwstaauk..,. J\rt mu Mm

150 i!. son... i faute '. I 1W LKS BAS FOWDS DE PaTITS on maîtr pas q i ment!... M'en a-t-il i inculqué de la sainte morale, des principes vertueux, ssaments salutaires! Il ne cessait de nie répéter : «Por.<>s funestes passions seront cause de votre pe bien ce que je vous s vous ont mené à la vous r i votre sale truc, vous ferez conanissancè «Il. mais... quand oi rie! mon c m'a fait, lui aussi, d'inutiles r< ex-notair. et qu'une façon d'ui --t de se ruiner n, des faux en écriture tant i n ne cou çon <! voyant dans un mont! elies n'en reviennent jamais!... d science, devant D! m à la vie, qui a n! on, la moral tes Pentes sur l'etat, les i à moi si l'amour en proie me jette dans les plus s aventuras?...» 1 i i.ns les massifs et sy avec les raffine u*wits de se, nafcm» portée an lyrisme, toutes c-

151 *AÇKB DES GOSSE3 14 Èwptés éperses dans l'air... Il tira de sa poche un journal et, Déatei; contempla la première page, à la clarté mystique des astres... Et, derechef, ii pensa, Y)ut haut... presque : Oh!... mon cœur!... quand ce journal m'est tombé sous la main, à Courienay, pays du vin, chez le bon M. Raquedalte, mon maître, j'ai tout de suite scruta la coup de foudre-.. La Tranquillité, Journal des Patents... Sur la première page, un portrait de Jehan de 'Montpétard L. J'ai manqué en devenir fou!... oh I cette taille!... oh! cette hure!... oh 1 ces estomacs plantureux!... oh!... tout le reste qu'on devine!... t'était la femme de mes rêves... mon idéal... J'en ai perdu le boire e\ le manger... Et, plus de cent fois, j'ai Telu la iiotice qui accompagne les traits de mon idole... Et il lut, & la lueur de la Grande Ourse : «Mme de Van/loux, en littérature Jehan de Montpé- 'tard, appartient à cette forte génération de 1855 qui nous a déjà donné tant de jolies femmes et d'hommes remarquables. Mariée contre son gré, à un époux indigne de son talent et de ses charmes, la romancière féconde qui signe J. de Montpétard a consacré sa jeunesse et les trésors die sa sensibilité à V élevage des malheureuses petites créatures que la société rejette tte son sein. Elle porte donc autour de sa tête blonde double auréole de la beauté et de la bienfaisance.» )rès cette lecture sous les étoiles, le sémillant Porbaisa amoureusement la gravure, puis il replia Le îal et le remit dans sa poche, en disant : Elle doit poser dans les deux cents... continuait 1er... Personne ne vint le déranaussi put- il s'écrier, en arrivant auprès de la où respirait sa plantureuse idole : Décidément, le ciel se prononce en ma faveur, ne toujours!... Merci, mon Dieu, merci!... util un peu le pas... ste une question Èr trancher... La saigneraf-je ant?... ou bien... la saignerai-je après?... on m'embarrasse, bien que j'aie usé de -cédé... Depuis qu i t j'ai interr. OU

152 148 LkS BAS -FONDS DE TMKlê jprès!... BaJivernois le libertin prétend qù ruiner et ruiner. Lafleur a n, Cujas et Dallo: d vriver à me dite qu'il fallait aimer conîorn Jodes... «Enfin... je réglerai me sur les circonstances... Jentiel est que je plusieurs jours que j'étudie les lieux... parc sont toujours déserts à cette heure. ; un haut de ' puis l'orme et la brèche duns le mur... Je n'ai qu'à Lr pur où je iu... «Allons!... du biceps!... hissons-nous jusqu'à la Porcher se mit en devoir d exercice de gymnastique... tout en f: eille nourrice lui ava dans son enfance : Nous n'irons plus au bois Le* ^ J «END.UIME T 1. r Noua voici arrivés à un m ni h combien I h peindre un rempli d< v s plus sions... Les âmes sensibles qui s< masse de nos feront! jeter un regard sur cette scène lourei; Suivons nos deux précoces héros, Roculot, dit le Roquet, kirdon des plus dessalés, et tre-d'or^i à la coule... si deux au mon; dans le iculiers de Doire... Dan «d'enfants n

153 LK BAGNE DES GOSSES 1*9 en honneur dans ce pénitencier agricole qui, une fois le couvre-feu sonné, n'avait plus rien ni de la pénitence %\ de l'agriculture... La directrice savait qu'en laissant la bride sur le cou de ses sous-ordves, elle jouirait elle-même de plus do liberté, et ne serait pas épiée, surveillée par des s ternes qui deviennent si facilement des mouch Nous savons qu'elle avait une foule de raisons, bonnes ou mauvaises, pour n'aimer point que l'on fran» chlt le mur de sa vie privée... Hélas!... ce mur n'offrit pas une barrière insuifinon* table aux mauvais desseins du bâtard de Raquedalle, guidé par Sucre-d'Orge... Cette sale petite bête venait d'introduire son -mecton dans la place... Et ii allait y faire de la belle ouvrage... Le Roquet marchait sans faire de bruit... ses pieds étaient enfermés dans d'excellents chaussons de lisière... Devant lui, Sucre-d'Orge ouvrait les portes avec le trousseau de clefs que nous connaissons... elle avait eu soin, dans la journée, de mettre de l'huile dans tes serrures, ce qui fait qu'elles ne criaient pas quand la clef s'enfonçait et tournait dans leurs flancs... La préméditation était soignée... pour leur première bat h affure, les deux sinistres gosses voulaient se distinguer... Leurs pareils h deux fois ne se font pas cormaîtpe, Et, pour leur coup d'essai, veulent des coups de maître 1 Ah! si la préparation avait demandé du temps et des soins, la perpétration, c'est une justice à leur rendre, ne traîna guère... Roculot avait tiré son eustache, avant même d'avoir franchi le seuil de la chambre où la romancière couchait... M... I... C'était le Roquet qui avait poussé cette interjection. Il y avait de quoi, en effet... La fabricante d'enfants rs n'était pas encore dans les bras de Moi handelle était allumée, et, dans un be re, que si nous n'étions dans une circonstance nireuse, nous appellerions volontiers un effet de lard, irocédait à sa toilette intime et nocturne... seins qu'avec un puissant corset elle condanv lit, en quelque sorte, au supplice de la crapaud in lille mise dans une vraie manille grâce à une ceinturt u'elle serrait furieusement... tous ces avantages phy ùques et d'autres sur lesquels nous aurons le bon uppuyer, sa croupe, ses hanches, ses cui

154 150.LES BAS-FO*JJ)S Vf, PAHÎ3 son cou à trois étages bondissaient de ça et de là, dans le bonheur de la liberté enfin reconquise... Roculot se rappela qu'il avait bondi comme ça, il avait pris le large en se tirant des i quand me -lie agricole où des chats fourrés l'avaient fait enclore sous le fallacieux prétexte de l'amender... La vu«de tant Ils d'appas le fit hésiter un instant... sont trop 1 gémissait-il comme les grena I diers, à Waterloo, devant les Anglais de Wellington et les Prussiens de Bliicher... Le fait est qu'il risquait de perdre inutilement, dana ce tas de saindoux, un bon couteau qu'il avait acheté d'occasion à la foire d'empoigne... Sucre-d'Orge se méprit sur le motif des hésitations de son amant.. Elle le crut impressi< plantureux de la patronne... Alors, une jalou- «ie i la mordit au couir... afortunée romancière était près de sa toi!» train d'arranger pour la nuit ses rares cheveux far de créixine, ei elle se regardait dans la glace en chantant oixe romance du mitan de ce siècle : Ta résille Jeune fille A l'œil noir. Te rend plus belle et çentill«qu'une reine de Caslill» Souriant a son miroir... Sucre-d'Orge avait arraché le surin des mains hésitantes de son complice... La pièce était d'une certaine étendue... et une seule bougie l'ôclairnit, p la table de toilette... Aussi une <] Ile dans le coin où se trouvaient n [*>uvons, dès à présent, leur donner ce : lis il sembla à la femme de lettres que le plane! venait de craquer... Elle se retourna... D'un bond, Sucre-d'Orge fut sur elle. Et, rapide comme l'éclair, la moucheronne enfonça le surin de Roculot dans la gorge de son ex-bienfaiîcre tomba, et, de ses veine* ouverjtes, il jaillit un flot de ' C'esl-y avec ça qu'elle écrit? demanda, gouailleur. ' qu'elle ne respb lui dit : se tourna d'un air de défi % S va 1 r t 1...

155 haussant les épaules. Tu sais bien, la môme, que je n'aime que toi et que je n'irai pas te faire des traits, q sûr... et avec ce vieux chameau, surtout... clumpsé!... Tu peux dire ce popotarne I... Il n'y a pas... elle i n'est guère ragoûtante... un vrai paquet de tripes... Je comprends qu'elle n'ait jamais trouvé d'ama- Uurs... Et ça la désolait assez, la vieille chatte! Maintenant, elle en trouvera moins que jamais l... Il ne faut jurer de rien... tout arrive... nous n'avons pas encore épuisé l'horreur L Roculot embrassa Sucre-d'Orge pour prouver à sa maîtresse qu'il n'avait jamais cessé de l'aimer et bien lui démontrer qu'elle avait tort d'être jalouse... Puis il s'écria : Mais ça presse!... nous ne sommes pas ici pour i 1 Dans LE BAGNE CES GOâSÏS 151 nous amuser... Tu sais où est la clef du coffre-fort?..., Oui!... tiens!... ELLe le mena auprès de œ meuble respectable, choisit ime clef dans le trousseau qu'elle portait et la tendit à son amant. Ouvre! fit-elle. Cette opération fut effectuée avec la plus grande facile coffre-fort, il y avait le sac administratif contenant l'argent destiné au paiement du personnel. Le Roquet extirpa vivement le sac... fit-il, non sans émotion. Trotton3-nous! Son émotion ne l'empêcha pas de voir la montre et la chaîne de la ron sur la table de nuit... Il les prit et les fil disparaître dans sa profonde... Pendant ce temps-là, Sucre-d'Orge, accroupie près du cadavre de sa victime, lui enlevait délicatement ses boudes d'oreilles. Elle ne fera plus d'enfants martyrs, la garce 1 s'écria-t-elie en rejoignant son homme... oudain, celui-ci recula effaré.. On aurait dit Mao leth apercevant le spectre de Banco... Qu'est-ce qu'il y a? demanda Sucre-d'Orge... Le Roquet balbutia :... Gendarme!... La môme écarquilla les yeux et dit : Tu est loui... je ne vois rien... ou amant lui montra le cadavre... un des bras, Vloihvent rejeté sur le côté, était allé tomber sur un«te de petit guéridon où il y avait une pile de pa- -t là... l'index de la morte... é 'fait oir désigner un mot, écrit en grosses lettres rondes :

156 . On ir* LR5 BAS-FOTOS DK Mffi Le Roquet avait vu là quelque chose de fatidique... Ce mot évoqué par la main de la victime faisait entrer dans son obscure conscience sinon le remords, du moins la crainte de la justice dont la première incarnation, pour le malfaiteur, est le gendarme!...»ré la gravité de la situation, Sucre-«rOrge ne put «'empêcher de rire... Tu ne vois donc pas, imbécile, que c'est son fameux roman... La Filleule du Bon Gendarme?... XXII VEUF, MAIS COCO Ils allaient continuer leur chemin, lorsqu'une inspiration soudaine frappa la jeune drôlesse qui avait posé pour la filleule en question. Si nous emportions ça! C'est bien lourd ce truc-là, fit Roculot, et puis qu'est-ce que nous ferions de ce tas de paperasses? Ça peut toujours servir! Le papier. est un peu dur! Tu n'y es pas, mon pauvre Roquet!... Voilà quelle est mon idée... Ayant un peu de gallouze, bien frusqué, tu pourras peut-être placer pour ton compte cet ours que la pisseuse noire' balladail partout... Mais... on le reconnaîtra! ' Nous changerons le titre... Les types à qui le chameau pru andise n'en ont jamais lu que ça, si encore ils l'ont lu... ce qui n'est pas bien sûr ; mais on le changera, pour plus de sûreté... Allons-y!... Là-dessus ils s'apprêtaient à quitter avec leur butin, c'est-à-dire le sac, les bijoux et le terrible manus ces lieux témoins de leur forfait, quand, soudain, un ement eman re les cloua net sur le à mne de ces terreurs paniques qui vous fie! parquet, en proie air de poule... Nouveau vagissement... aurait cru < toujours vague [d'un... et comme trop dilaté par la par instructeurs, ainsi que l'aurait dit, s'il avait été encore de ce monotre sympathique- ai regretta rnaltre, )'iuu«tr» dkxslenr RniyuiaM

157 , va ri où Ut BAGNE DES GOSSES 153 Oes soupirs, qui se répétaient plus qu'il ne conve- }ait, avaient quelque chose de mou, de flou et de mélancolique. Sucre-d'Orge, qui avait le regard plus perçant ou l'intellect plus subtil, partit d'un éclat de rire, étrangement déplacé en l'occurrence. C'est le vieux salaud! fit-elle. Et, s'approchant avec la chandelle du coin d'où venaient les gémissements, elle montra au Roquet qui se mit à rire, lui aussi, le mari, disons le veuf, de la pauvre romancière... Le malheureux, de la chaise percée sur laquelle il était installé, avait assisté au pénible incident dont nous venons d'être les spectateurs... Son état avancé de gâtisme ne lui avait pas permis, sans doute, d'apprécier cette scène... Ou bien, peut-être l'avait-elle frappé de stupeur... Toujours est-il qu'il s'était tenu coi pendant que Sucre-d'Orge massacrait son épouse et lui volait, de complicité avec Roculot, ses bijoux, la galette de l'administrance et 3a Filleule du bon gendarme, sur laquelle sa défunte fondait tant d'espoir de fortune, d'amour et de gloire- Mais, pourtant, une vague lueur de passion, sinon d'intelligence se mit à briller dans ses yeux morts, et, entre deux soupirs, sans quitter sa chaise, il balbutia: Ga... ga... Sucre-d'Orge... na!... La jeune fille, qui réveillait chez lui les restes d'une ardeur prête à s'éteindre, eut, en voyant cette loque humaine, un éclair de pitié... Elle écarta le surin de Roculot qui était en train, depuis que sa frousse l'avait quitté, et ne demandait que plaies et bosses!... Je vais le adonner... Il nous donnerait à la rousse!... Non! fit la momichonne ; 11 en est bien inle... Pauvre vieux... va!... Il n'entrave à tout ce fourbi que dalle et nih, la peau avec... Sa cervelle n'est plus que de la bouillie... C'était pas un mauvais type tout de même... J'en aurais eu ce que j'aurais voulu... ureusement son suie chameau' de légitime le laisfait toujours meule et fauché... qu'est-ce qu'il va develir maintenant... sans un rotin... incapable de gagner la vie?... Il ira à Bicêtre... et de là à Clamart... C>st an joli coin de la banliei art. Noua }vons pas mal turbiné de oes côtés-là dans le temps... tu te rappelles?...!... i dont je jaspine n'a rien r avec la commune su S nous B is en villégiature... Le Clamart aont je parle

158 !!... i ait I c'est 154 QMB m pares est situé ruo du Fer-a-Moulin, au bout dé la ru? de la Clef... son nom officiel, c'est < jnie des hôpitaux» et ça dépen que... Tous les vieux des doux sexes qui tes asiles sont por' îif... Ils le savent et font de temps en tàmps des péti iions à l'administrance pour qu'on leur ai dro^ enterrés dans la fos^e commune... Mais c'est la Ils sont du gibier pour Qamart. Et alors, c'est comme ea que linira ce pauvre viem ûougiv Apparemment., car il va se trouver dans la plus sombre purée... et... a moins que nous ne l'adoptions... Sucre-d'Ûrge résuma l'entretien par cette phrase banale, mais incorrecte : On a bien assez de soi-même à songer 1 Et 1 nt tranquillement... Ils venaient a peine de disparaître qu'une des fenêtre* de la du crime vula en. et un l nous pourrions dire un intrus, - fit brusquement irruption... Au bonnet fourré qu'il portait sur sa tête, on p< reconnaît' que qui aimait «Ver de terre amoureux d'u plantureuse f dont il avait vu le portrait et la notice bibliographique dans le journal familial qu'elle dir!at... En pénétrant luaire de le, l'amoureux transi porta ses mains sur sa poitrine, p pour comprimer Li ment» tumullueu \ cœur... O bonheur sans mélange! fitril dans son for le plus intérieur, je vais goûter aux joires, aux voluptés les pli s plus enivrantes!... Cette femme suave que frénésie, c'est en ces lieux qu'i re... «C'est ici que je vais lui prui j'ai bien fait de venir... de ne point reculer difficultés de l'entrepn Sx il y a un Vas amoureux et ma flamme va être couronne nt,.. Dire que si j'avais écouté ces ible Balivernois et l'innocent Lafleur, ore à rn'embôter à Courtenay -en-loiret 1... «Pourtant, il y a encore une chose qui me trac*;: La tu< u bien la tuerai-; guider par les < d'attirer Pour un homme d'énergie et d'initia-

159 LE 1AGNE DES GOSSES 155 tîm.. II avait su se faire une va où l'action était la sœur du rêve... Il se di:ri eail à tâtons : Le lit doit être à gauche... En marchant, il butta contre quelque chose... Au môme instant, la lune envoya un rayon spectral dans!a pièce où Sucre-d'Orge et le Roquet venaient de ravailter. A la clarté de l'astre éminemment nocturne, l'homme des bergeries aperçut par terre une forme... qu'on pourrait presque appeler informe... n'insistons pas sur ces images pénibles... Du reste, nos lecteurs n'ont pas épuisé la dose dea émotions que cette scène leur reserve... Car Porcher a reconnu dans cette forme l'objet de sa passion... Il 1^ saisit dans ses bras, et lui crie : Je t'aime l... O ironie de la destinée!... La romancière qui, toute sa vie, avait cherché vainement à faire son mari cornard, y parvenait seulement après sa mort!... Je ne peux pas m'éterniser ici!... pensa le cheminot passionné. On n'aurait qu'à venir... J'aurais beau protester de mon innocence, tout le monde, vu mes antécédents, serait convaincu que j'ai tué cette pauvre dame!... Et ça ferait une erreur judiciaire plus navrante que l'affaire Lafleur!... J'y laisserai aussi mon prépuce! Allons-nous-en!... Comme il disait ces mots, il entendit dans l'ombre un soupir identique à ceux qui, naguère, avaient ému le Roquet, et Sucre-d'Orge. Zut! pensa notre Lovelace, il y a quelqu'un!... Les soupirs mous et flasques redoublaient... Jean Porcher tira un couteau de sa poche. Tant pis pour le voyeur I fit-il. Et carrément dans l'ombre, son arme à la main, il alla à la rencontre de l'inconnu... La lune vint se jouer, au-dessus de la chaise ouruile où le veuf gâteux s'ava-> ohissait de plus en plus... En voyant devant lui la figure hideuse du tueur célè* bre, le malheureux ne sut que balbutier : Ga... ga.. Sucre-d'Orge... ha l... Dieu L. qu'il est vilain lu fit l'amoibrenix posfcume de la femme de lettres. Le pauvre veuf si tragiquement cortiard répondit par sa sempiternelle antienne... Ah ça!... qu'est-ce qu'il bafoume? s'écria Jean Porcher ; c'est-il qu'il est idiot ou bien... qu'il si paie ma fiole?... Ah 1 c'est ça qui ne serait pas à faire 1... _^Nos lecteurs savent que Je pèlerin passionné, l'amant

160 i 15fl LES BAS-FONDS M PARUT bond n'avait pas prér le caractère corn-!... Il oonr que J»!: tion, et à la recoi d teur influent. ; le pauvre cocu inconscient n'était pas de force à coordonner ses idées et à analyser les si s subtils et agressifs qu'on pouvait lire sur 1- répugnant du sinistre cheminot. ïl bafouilla encore : Ga... ga... Sucre-d'Orge... na!... J'en ai mon fade de ce truc-la 1 gueula le I de bergères. J'aime pas qu'on me monte des sci û «!... Et puis... c'est du chiquet... du battage... il n être pas plus lou! que moi, ce salaud-ja!... Alors... mo«vieux cochon, tu crois que j'y coupe dans ton fourbi... tu fais trop bien l'idiot pour que ça soit vrai... J'aurai pas plus tôt le dos tourné, que tu jaspinc.ras... Tu es peut-être assez salaud pour aller dire que j'ai r< ta femme, alors que c'est toi qui as fait le et demment... Eh... bien!... tu n auras pas cet! vu que je vais te crever, espère d'abruti... tu ei riant l'acte aux paroles, Jean Porch io un fauve sur le pauvre gâteux et lui ouvrit la ne d'un coup de couteau... Puis il s'enfuit, lai e dans la plaie... Apres avoir enjambé la fenêtre, le vagabond i trier disparut dans les bois qu'enveloppait l'ombre la nuit... Un lune s'était voilée... comme ai éclairer cet amas d'horreurs. elle se refusait à xxin Ut POT D'AZALfcS Amas d'horreurs!... C'est bien ça!... Vest pas trop forte... Elle est même ati,t nous a pren- :uea... Tommy Turwtp lui sert de grui/i- ' bon

161 i gâteux 1 autres LE BAGNE DES GOSSHS 157 Nous avons hâte de voir quelques sourires, après touuses grimaces... d'apercevoir une clarté an s... s, peut-être, avant de nous suivre vers l'inévita mement du drame qui a ouvert ce récit, nos lot Hidront-iis savoir ce que sont devenus les divers >s de l'obscure tragédie à laquelle nous venons de faire assister. Nous" satisferons leur curiosité le plus brièvement possible... La terrible pisseuse d'encre est morte... elle est bien rte... quant à ça, il n'y a pas d'erreur. Les soins mais posthumes de Jean Porcher ont été irritants à la ranimer... de mari l'a suivie de près dans la tombe, i3 doute pour lui servir de secrétaire... Dans l'hadès fleuri de pales asphodèles. où elle fera, pour l'eternité, un roman sans fin Au matin, la découverte de cette paire de cad a causé plus de surprise que de regrets... Les si res de la féroce geôlière ont commencé par se i sa cave... Ils ont fait, en même temps, main ba toutes les provisions de bouche qui se trouvaient ine la saison était belle et incitait aux a 1res, ils se sont empiffrés comme des porc: nté sans nulle vergogne... l'herbe fraîche émaillée de pâquerettes, dai. et sous les bosquets touffus, emmi les lilai i, tout le personnel était vautré, sa les milles, vidant les bouteilles et chantant à tue-1 lus notoirement bachiques... L'orgie lires, comme à Carthage, dans les jardins de il ami Harnilcar Barca... i que d'une volière ouverte, à tire-d'aile, le s recluses s'étaient envolées, s'éparpillant dans les ^ et les prés, riant, pour la première fois, emplissant leur ga/.ouillis la tiède campagne qu'un clair soloil '.. cueillant des Heurs..., et trouvant... enfin... du bon... He brigadier de gendarmerie, qui cerculaïî ire la chasse aux vagabonds, m contempteurs de l'ordre b< i'il y eût tant de joie dans la nature, il chose d'anormal se fût passé au 1er j dit agricole, rètement un convive de ce gai ir... et n'eut pas de peine a apprendre que La d

162 : tiquer I : e : ouvrir h également, 158 ÎXa E PAHÏ9 :ranchante ^ Le tout oe fourbi de : plus j anormal, et il alla faire son On alla prévenir le procureur impérial de la Réi à la m»'. Ce sympathique aussitôt apn trairement a l'opinion du brigadier de qu'il tenait d'ailleurs pour un imbécile du plus calibre, le procureur trouva ça on ne peut plus naturel. Si tout le monde allait à l'église, pensa-t-il, il n'y ci sonne d'assassiné!... suivre l'affaire, il.se pressa de quitter les lieux, ait le procureur pour le dernier tins, fut d :rel. te, pour faire 1*; times. Ce médecin, qui était un e ipèce, ri. cette pour la donne g dix bali les deux ventres de la fi de lettres et de son mari.. Et il repassa les ûeus vre qui se chargea pour dix U un le confrère pauvre eut 6 hement qui devait, lui r lia les deux î besogneux qui! l'affure pou; îeureaisoment l'interne avait une voulut aller oe jour-là à la Grenouiller cette partie de campagne, il passa les t. ù un externe pour un lurantequel.. La pisseuse d'encre et son cornard posthuii la plus cruelle déveine... L'externe reçut une ie qui te i partir de su mort, f >ir, il ne double autopsie diant de s«ec une i La malchance voulut qu'il au quartier Latin... La ut véhéj it un protêt. od, connue c'est l'usage... it la j

163 re te. BAfiMt mm «seeia Hf Btms savoir davantage pourquoi, tomba, a bras raccourcis sur les étudiants, dont un certain nombre allèrent étudier, au poste de la place du Panthéon, le respect de l'ordre et de la légalité... Notre carabin était du.nombre, mais, nature essentiellement honnête, il n'oublia pas les autopsies dont il étart lhargé... * Et, contraint par la force majeure, il s'en déchargea jui un garçon d'amphithéâtre de la Facuité de n eine, séduit par l'offre brillante de dix ronds... Le garçon d'amphithéâtre, c'est triste à dire, ne songea, devant cette aubaine inespérée, qu'à faire la fête alla, misérablement, chez le bistrot... Là, il rencontra un de ses copains qui était horticulteur-pépiniériste à Bourg-la-Heine... Et, ensemble, ils prirent un* cuite magistrale... Ils se firent des confidences émues, comme de bons poivrots qu'ils étaient... L'horticulteui'-pépLniériste avait un pot d'azalées magnifiques à porter chez une respectable douanière du faubourg Saint-Germain, de la part du neveu de cette dame... un neveu à héritage... qui lui souhaitait ainsi sa fê1 Le brave homme, sans doute, voulait dire que le neveu Comptait hériter, mais quand on est poivre, est-ce qu'on au mot propre?... De son côté, le garçon d'amphi- Lre avoua qu il avait un remords... On lui avait donné cinquante centimes pour charcuter deux macchabées... et il les avait bus... vres... les sous I..*- Et alors, ça l'embêtait... de faire ce eale turbin pour rien... L'horticulteur-pépiniériste de Bourg-la-Reine eut un ces bons mouvements comme, seui en avoir es pochards... Il ddl au garçon d'amphithéâtre : T'es un frère l... pleure pas, mon vieux 1... J'vas faire ça pour toi l... Mais un bon procédé en vaut un autre, surtout entre ivrognes. Le garçon d'ejnpbithéatre, qui ne voulait pas fi a reste avec son aminche, lui déclara : ridant que tu turbineras pour moi... en bien!..* vieille... j'irai porter le pot de fleurs chez la e cliente... faut bien quon s'aide!... dessus ils s'embrassèrent avec effusion...! e se passa-t-il par la suite?... : t ce que l'on ne sut jamais bien r it... -il que le ôv garçon d';i i Faoultô qui lui i 'uperfce pot d'azalées, en lui disant :

164 i valait. t : 160 LES h^-hhffis DC PARIS le l'autopsie en qi Voici le : i naître trouva au quelque peu a sorbe, et comme, d'autre part, il n'y avait p. à la ( verbai (ur une fonnule. ^rue la directrice du péni lirase bablement de mort violente, et son mari de même... Presque à la môme heure, Vh uitra-saoûl, se ant la respectabli héritage de son client et lui remit les tripes de Montpélard, en lui disant de son air le plus aimable : Madame, c'est de la part di la souhaite bonne et heureuse, suivi bre d'autres, avec le paradis à la fin de vos jours!... La vieille était sourde, comme de juste, et elle répondit : Oui... je vois... vous êtes le tripier 1 Mais c'est à la cuisine qu'il fai ;!... obéit et porta sa... marne où il expliqua au cordon bleu : C'est de la part du neveu de mad une ii i qui manqua la I tour. El elle, bien Mu... disant à qui voi Je n'ai j. méchant anima! iivoyé des tri... Ce fut, poui le drame x dont le i'une façon n- loins lumiun meurtre suivi e... Pour lui. >ute, le mari de la - mien:-, m cours... plus OU I Le juge d 'instruction fa;

165 i lente i une LE BAGNE DES G083ES "MBT snt pour avoir donné cette preuve de -tact ministé Quant aux petites recluses, elles furent reboucléea k> solidement qu'avant.,, XXIY SALLE D'ATTENTE rvenons, oh! pour peu de temps seulement. de la suave môme Sucre-d'Orge et de son marie RocuJot dit le Roquet, fils adultérin de e glorieux maître Racjuedalle... s fuient le théâtre de leur exécrable forfait, emporw.-;, à défaut de remords, les dépouilles de s victimes... un sac renfermant des espèces mon- 3 bijoux de famille et le pesant manusbon gendarme... ouvent, ;r ce fourbi-là, dans le p! heure où les contribuables hons et paisibles ont coutume d'être bâchés... marché... marché... et ils sont perdus... perdus lit Poucet... perdus comme les de Mœterlihk., après que le vieux curé qui! <l mort au pied d'un arbre... et Sucre-d'Or appelle toutes. ces vieilles histoires, coi ir et elle se serre contre Roculot... t, pourquoi n'ont-fls pas pris le train pour ail iche, puisqu'ils avaient de l'argent?... pris pour la bonne raison que... la Coi ;t ne fait pas passer de train aprè.s 1. de banlieue... les personnes qui ont eu à travailler tard, dans mal desservies par le chemin de fer, sbntnible nécessité d'attendre, à la belle premier train du matin. pourquoi, malgré tout leur pèze, Ro filaient la comète dans la forél y... qu'us devaient à la prévoyam na- "che que la jeune ménesse, habituée depuis quelun confortable, se trouvait mal à rbres dont le feuillage rendait plus i plus m les ténèbre: lit-.. iation de Sucre-d'Orge enintenant a la littérature, les peuplai, fées, sylphes, faunes, satv; knrigans, lémares, vàmpi- ~~tomes, loups-garoua â

166 ; ts? U» «AS-FONDS OÈ PA.RJS Mais ces derniers surtout, se présentant à ion d'une façon plus concrète, terreur l'ex-enfant gâtée de d'orge, à un moment, saisit le bras de son petit mé et le serra avec force... Un loup-garou l.~ Il la rabroua : Tu est louf! Dans le temps tu n'étais pas queuse quand on turbinait avec les boucanù de la tour de Villebon... mais avec I bon gendarme tu t'es fichu un tas d'idées dans le oj Doulot... Elle se mit a trembler comme une feuille. Le loup!... le loup!... Ta gueule l... Mais je te dis que j'ai vu le loup!... Roculot fit, cynique et narquois : Ah bah!... Et il ajouta une réflexion égrillarde que nous lirons pas, toujours par respect pour nos ain lectrices... A ce moment, un clair et pâle rayon de lune fil! ' 1re les frondaisons épaisses... chose qui lui flanqua la trouille à lui -r icre-d'orr pour le pelage d'un fai lapin... Sous ce bonnet il y avait une l Une figure hideuse, féroce... et, pour parler net, peu avenante que possib! Roculot a reconnu lea traits, si sou par l'image, de Jean Porch ma foi, le pauvre goss< tente ou l'on rencontre des 'irants... >n parti est bientôt pris... rher va se jeter sur Sucre ûroie... Lui, pendant co ' ic... *ons la caisse C'est bien là un des axiomes favoris de déeormai ça r I lieu clnir de II Ali d'orge est bom... i fond... Mais ils rassurés l'un et l'autr tueur de tiré sa pipe et l'a bourrée... Ap

167 us t.k BÀGNK 6ES GOSSES MB il s'approche du }etme cou, t joliment onnet fourré, il dit, en s'approehant du Roquet : Pardon!... Monsieur!... Vous ne pourriez pas me r du feu?... Certainement., monsieur, avec plaisir! répond ]' ot qui tire une allumette de sa poche et l'enflamme <: ;este plein de distinction, sur le revers de son cul : offre du feu à Jean Porcher qui lui fait : remercie!... Et... il n'y a pas d'indiscrfc. i vous demander ce que vous h!... Nullement!... J'attends le chemin de fer avec ma sœur... que je suis ailé chercher dans un pensionnat Mais... vous-mêmes... qu'est-ce donc qui vous a amené?... cher baissa la voix, parce qu'il y avait une delle, et dit à Roculot dans le tuyau de l'oreille : bonne fortune... mais ne le répéter pas!.. Pour qui me prenez-vous? Avec une femme mariée 1... inard, va!... sait dans les deux cents... Mais c'est... Yuus la connaissez, jeune homme? J'ai eu l'honneur d'être reçu par elle et son mari... Alors, puisque vous avez deviné C'est la célèbre romancière Jehan de Montpétard... une femme de beaucoup ;te talent, et, ce qui ne gâte en rien, une fort belle e... l!e faisait, dit-on, péter les balances automobiles. Vous voulez dire automatiques... En mettant dans le trou des pièces de deux sous..... De Victor-Emmanuel..."elle ne pouvait pas s'en éfaire autrement!... pos, savez-vous qu'on prendrait bien quelque ii, mais il n'y a pas de buffet près dé cette salle h ne,tout ça est mal organisé!... s ne suivrons pas nos deux ml fffs sur ce is de dire qu'ils s'étaient mis n... vint à son idée : bien quelque chose. e raseur... Il dit ous n'avez donc rien pris chez... yotre bonne foc-

168 i. 164 LES BAS-FONDS DE PARIS On ne m'avait rien laissé à prendre! fit V en articulant lentemen Et, comme une ross«aut une autre, il se m à faire des œillades significatives au sac que le Roqui portait et caressait d'une main amoureuse... Je comprends, fit le jeune homme, vous voi driez me tapi Ma foi, oui ; je suis un pi long voyage à faire... en province... i trahir mon incognito, je ne prends pa. fer... et puis je suis un artiste... et un vais pedibus cum jamais... Mais vous i que je ne peux pas vivre d'amour et C'est juste!... Mon cher monsieur. bien que je suis enchanté d'avoir fait vot< sance... L'honneur est pour moi!... Tenez! voici cinquante francs qui vous perm je l'espère, de continuer sans en Et, en disant cela, Roculot tendit au tu un petit fafiot qu'il avait tiré du sac que nous sons. Porcher remercia : Mille grâces 1 Mais puis-je savoir à qui j'ai l'ho. neur Je si ot, dit le Roquet de Malakoff et autr Lieux, dauphin d'affure, etc.. Von rils du bon M. Raquedalle?... Un peu, mon neveu 1... Ce philanthrope bien connu. a pas reconnu... Uh! que béni soit le jour où je retrouve au fond d le fils de mon excell bras... monsieur Roculot!. A bas les pattes, Azor!... Bien le bonjour i dab et mort aux vaches! C'est que le jour était venu, et dan; quet venait d'apercevoir un b: qui chevauchait le long d'un sentier... i lit découvrir le put-aux-roses, ainsi que nous I vu dans un précédent chapitn Mais Roculot ne ten en* pour, qu'il frit oman, di

169 , Paris CC BAGNE DES GOSSES %r XXV LA VOITURE DU BLANCHISSEUR reste de l'odyssée du Roquet ne présenta pas d'inît digne d'être signalé... Roculot et sa ménesse îhèrent longtemps, malgré leur fatigue de nuit... La d'un simple brigadier de gendarmerie est suffisante, certaines natures, pour activer la vitesse des jamms constatons le phénomène sans chercher à l'exler. C'est ainsi qu'à travers bois et champs, ils arriît au bas de la colline sur laquelle se dresse Saint* lin-en-laye. admirèrent de loin la cité qui donna le jour au Roi- Mais comme le soleil roi du jour montait de în plus à l'horizon, Roculot fit une réflexion marquée )in de cette précoce sagesse que nous lui connaise porte un sac de thunes... tu portes le manus- 'un roman en quinae cent millions de lignes... Dans etite ville, nous nous ferions remarquer... le mieux de gagner Pantruche... Sans nous faire remarquer... toujours!... C'est ça sera pas commode... J'ai mon uniforme du pénitengricole... tu as la tenue du parfait rôdeur... Le sac sil... la Filleule du bon gendarme aussi... Si un lie nous interviewait, Allons au Pecq... nous ne serions pas à la noce... nous y serons moins en vue Notre couple descendit dans la localité illustrée par le de Fenayrou... La Providence ne Ils 1 ne firent pas de mauvaises rencontres.., lonna Mais ibèrent sur une voiture de blanchisseurs qui allait livrer le linge aux pratiques... Iilot appela l'homme qui conduisait ce véhicule, et,»n ton le plus maupiteux, il lui dit : Monsieur! vous seriez bien aimable de nous prenons votre roulante, ma petite soeur et moi, c»ir ommes des orphelins très malheureux... brave petzouille répondit par un torrent de b s... outil... paquet... fumier... etc.. Le Roqu sa pas décourager... h I monsieur... si vous saviez quelle misère est la.. Noua avons perdu père et mère, nous n'avons

170 . bout pourrait! LES BAS-FONDS D PARIS plus personne au monde et nous voilà dehors eana abri... L'excellent blanchisseur haussa d'une octave le ton d son engueulade... Il conclut en disant : Prends le chemin de fer, sale loupiot 1 Roculot pleurnicha... Je le prendrais bien avec ma petite sœur, mais noui Voler quoi? demanda le ivons peur de nous faire voler... Mon argent, monsieur, que j'ai hérité de moi H que je porii ic... exhib la voiture 1 d'un de fainii: tr elle aimait ulot fit la gourde, montrant un trac. à l'idi lui voler son ça donna au couple honnête de blanchisseurs d'effectuer ce barbotage... Le mari et la femme se clignèrent de l'œil d'u çon significative... ^héritier!if de Haquedalle, qui vo\ on for intérieur... : sant naïf jeune homme :. Il- blanchisseur proposa à ce soi-c Voulez-vous mettre votre sac dans le là où je mets moi-môme mon argent? Ah I vraiment, ce n'est pas de refus 1... Vous serez plus tranquilles, comme ça I fit brave et honnête Main Il était dit que le Roquet ne serait jamais d'un instant, il manifesta d< relativement au peu de sécurité qu'il y Paris pour son sac... Si je pou ulement... l'enterrer, h la < au pied, d'un arbre, je serais... cette f( lait tranquillo 1 Oii devant le parc de la Malmaison....ne! fit le blan I Irait à merveille au genre d'opération q sirez fo Ah! se tri vous êtes bien aimable... indiquez-moi où est vraiment trop bête I pensa ur.

171 LE BAGNE HES G0SSK8 T<rf Mais il ajouta à haute voix : Il faut d'abord que j'y aille pour voir si l'endroit st.. toujours à la même place! C'est juste! s'écria cette pochetée de Roculot. Jlez-y... je vous attends ici, avec ma petite soeur... Parfaitement! fit le petzouilb. Seulement... \ ça ne vous fait rien, ma femme viendra avec moi n'aider à retrouver l'endroit... Vous garderez la oiture pendant ce temps^à... C'est entendu... Par exemple, méfiez-vous du cheval... je vous préiens! Ah!... il est mauvais l Pas précisément... mais il est vif... un simple apel de langue, un claquement de fouet, et il détale... lut voir ça!... Je ne tiens pas à le voir I... Le blanchisseur suburbain se dirigea, suivi de sa digne, sous les frais ombrages du parc de la Malrnai- Ces deux franches canailles, qui méditaient un sale nr le sac des orphelins, voulaient d'abord se con-»rter. Ils entrèrent dans une guinguette et se firent une liqueur, qui, nous n'hésitons pas à le dire, 'le l'alcool... Is jaspinôrent sur l'ignoble affure qu'ils avaient... Nous n'avons pas besoin d'ajouter qu'ils fuient il accord... >out d'une demi-heure, ils sortirent du cabaret et gèrent vers leur voiture qu'ils avaient laissée à de des deux orphelins... près d'une borne. Mais irprise n'en connut plus, de bornes, quand nt que les orphelins n'étaient plus là, ni la voin plus... lux... Courbevoie... Neuilly... la porte Maillot et aue, ô Grande Armée! furent rapidement enfilées Roquet qui fouettait le canard avec enthou- "... troi... a, peine un arrêt., une interrogation, pour forme : ous n'avez rien à déclarer?... Rien I... lit facile, môme pour le gabolon le plus en - de voir que c'était le char hebdi d'un et laborieux blanchisseur de ia banlieue, allant jf le linge propre à ses clients qui le lui ont remis Isemaine précédente...

172 16X I*S BAS-FDNDS DE PARIS moins, de rendre une justtce au bâtard de mons Raqu< dalle... Il ne faisait pas de contrebande. Arrivé sur la place de l'etoile, il contourna av équipage l'arc de triomphe. Même un triompi avec son char, ne passerait pas dessous, vu qu'on y mis des chaînes. Roculot avait, hâtons-nous de l'ajouter, le tr; infiniment plus modeste... Dans certaines cir- il était comme son auguste père... ne tenait ; tout., mais... là... pas du tout., à ce faire i < XXVI L AMI DES ARTS Toujours activant son cheval avec son fouet... o( pour parler plus exactement, le cheval du b avec le fouet de cet industriel du P< les parages somptueux de l'etoile i du XV e arrondissement qu'en \ du XV e arrondissement qu'en vertu d'u: a i ancre dans l'im] int une porte de modeste appan l'enfant-jésus n'est pas d'une gaieté foi ic triste et sombre est bordé, d'un tô\i par de grandes bâtisses où logent des m< dont on aperçoit le linge en train de I nôtres. Ah L. ces braves gens-là ne se font pas blan Londres... pas même au Pecq... ce qu e, de voir disparaître... m quetles. Ils lavent, sans nulle met sale en famille, ce dont nous ne s maintenant que nous savons quelle fa attend parfois le linge parisien qui «st allé si blanchir dans îa banlieue. En face de ces maisons aux humbles façades c<> mur. Celui-là, par exemj ce mur, deux portes s'ou t aussi, qu'il faut bien qualifier, hélas! cochères... Il y passe... par l'une des corb:l des comètes. Celle qui est : la sortie... mortuaire de l'hôpital Necker... L'ai.

173 ! l'une. des LE BAGNE DES GOSSES Ï6J> rapprochée de la rue de Vaugirard, remplit le office pour l'hôpital des Enfants malades, ancien laî de l'enfant-jésus... Pur cette dernière porte, les cercueils qui sortent sont plus petits, et, au lieu de les charger sur des corbillards, on les met sur des comètes. Tout le monde sait que l'on donne ce nom astronomique à Paris aux petits brancards qui servent à transporter au cimetière les pauvrea qui sont morts... Que venait faire Roculot avec son butin dans cette se mélancolique, où il eut de la peine à faire circuler son véhicule, à cause des voitures de l'administration des Pompes funèbres qui attendaient là leurs? macabres chargements?... Nous n'allons pas tarder t te savoir... laissant Sucre-d'Orge dans la charrette pour garder la caisse, notre jeune débutant entra résolument lans une cour humide et obscure. 11 ne. s"attarda pas à examiner l'herbe qui poussait intre les pavés, bien que cette étude fût intéressante >our un botaniste. En effet, il y avait là, indépendamnent, des mousses et des lichens, cinq espèces diffede graminées, qu'une erreur de la nature conlamnait à cette triste réclusion. Mais Roculot avait d'autres soucis. Après avoir traversé cette cour, il frappa à la porta espèce de boutique qui se trouvait dans le ond et ne recevait qu'un jour illusoire et problémapar de vagues carreaux, crasseux, gluants, pousiéreux I'que et infirmes, mal rapiécés avec d'anciens jouraux... La porte s'ouvrit lentement... Une lenteur enduite de léfiance... Cette lenteur et cette méfmnee procédaient n ligne directe d'une bonne femme adipeuse et Lippue ui portait des cheveux crespelés et un nase de perrouet... youpin. ie étrange pour le milieu, elle portait aussi des s d'oreilles absolument merveilleuses... des briltnts de la plus belle eau... Son corsage était bouclé par un magnifique rubis >n... Une chaîne de montre, en vieil or, faisait usieurs fois le tour de son cou... comme une mendiante, elle était parée comme liasse... ^ liiieu était kif-kif... Un amas de guenilles sort d'étoffes précieuses... des chiffon II s de prix... d'annens irrigateurs r aftableaux signés des plus de bonneterie démodee,,, unti*

174 ! : lout! que si 170 LES BAS-FONDS DE PARIS ques... de la vieille ferraille... des mosaïques floren tines... des tuyaux de plomb absolument c: miniatures Louis XV... des bicyclettes assez nti des outils de tous les corps détat.. des om< ise... des matériels de bistrot., pé; i, pour clore cette nomenclature, pourtant écour tee, mais qui, néanmoins, aurait l'air d'un invi :. nous dirons que le visiteur le plus bienveillant et 1 moins perspicace n'hésiterait pas à qualifier cet étrong boutique de capharnaum... Nous lui laisserons, si vous le voulez bien, cette qu«lification, bien que l'étymologie du mot, pour d un lieu où tout est en désordre, nous semble obscure,, Mais nous n'en sommes pas à une obscurité près tinuons donc notre récit.. Le jeune et déjà ingénieux ltoculot, à peine introdul dans la place, posa à la dame ci-dessus décrite la quel tion suivante : M. Snerabnert n'est pas là?... Avec un fort accent des provinces turques, Vi gardienne du capharnaum répondit : Je grois gué fus êtes mésié Rogulotte et gu> mari il afre téjà vait guelgues h fous?... Gué ce gué fus lui fulez à u Madame, bien que jeune encore, j ai en neur d'être un vieux client de vol -, je présume, madame Sherabnert Y... quissa une révérence plate, Mésié, ché suis matame S ar. Gué ce gu'il y a bur foc Comme j'ai eu l'honneur l'heure, j'ai eu l'occasion M. Sherabnert quelqu tvaitl pour lui. nui je sais qu'il est une des pli. nté turque, je melques occasions dont j'ai récemment fait l'emplette!... A la voire I fus igrog, et bur hurler honnêd rit tit, un foleur... tuyaux : Mais, comme dit" un i emain ce fair>.. Allon ralmert, fourgue breveté s. g. d» si

175 ! s-d'orge i ne US BAGNfi DES GOSSES 171 nes marchandises et prendre mon vol, sans jeu de pour ailleurs... Mme Sherabnert, née Eslher ir, esquissa un sourire : us afez l'esbrit pien barisien... Ché suis zure gué lui réussiriez tans les churnaux poulevartiers à vuire tes nufelles à la fhuin... Le fait est, sans me vanter, que je suis très adroit!s mains... J'en fais positivement ce que j'en veux... f nme vous le dites... pour voler, j'aime mieux ça es ailes! ouse Sherabnert du capharnaurn était apparemtrès convaincue de la dextérité de son visiteur, lie jetait sur tous les objets dans sa boutique un regard craintif, qui semblait dire : Ne vous envolez pas... sous les doigts agiles de ce jeune homme trop entreprenant!... s'envola du reste... Roculot n'avait à portée main qu'un irrigateur d'une contenance de deux dont il aurait pu difficilement se défaire, au surcar il n'y a guère clans Puntruche que la m ubnert qui des engins aus^i dise prix dérisoires... justes dieux!... Il alla tout droit»ut, afin de forcer dans ses derniers retranchements ïur qui tournait autour du pot. Voila ce que j'ai à r! fit-il, quelques x que je tiens d'une femme du monde. Maufaise avure!... ces pichus sont tuchurs signala bolice... ça une voiture pleine de linge... linche ne se borde bas peaucoup cette année... aux blasdrons et vaux-gols en celluloïd. Ensuite, la voiture elle-même avec un bon cheval dans les brancards... Les gefaux ne se bordent plus... on ne borde que Jes automobiles... ut de même elle demanda à voir. dot la conduisit à la voilure de blanchisseur que gardait dans l'im l'f,n- Mme Sherabnert, en voyant la mènes?» du 'bot, demanda : L-ce que la bêdite vait hardie de la fente?... us n'avons pas besoin de dire que cette question le plus rieux. Le lisantait plus depuis qu'i ' la belle Ksi lier Hasoar pour devenir la sét... bril- [ue3 ciels de lits du Second Empire... Etoile de la

176 172 LES BAS -FOND S DE PARIS danse de seconde grandeur, elle passait au premier rang dans la catégorie de ces hétaïres, que l'on ( 1er les lurettes pour commencer a leur donner tt de cocottes... Elle en fut une... mais avec l'entente des affair q plus... A ses adorateurs, elle faisait ligner des bil ordre qu'elle escomptait elle-même, par le tuyau d'un hcmme de paille qui s'appelait Sherabnert et i épousa en passant dans le cadre d» Ayant le génie du commerce, elle continua à lui grâce à ses relations dans le monde des g: celui des michets et dans celui des marlous... i nète... marchande à la toilette... escompteuse, ell sait de tout, pendant que son mari exerçait la prof de receleur. En ce moment, elle gardait la boutique, remplaçant M. Sherabnert en villégiature, comme on le verra plu! loin... Roculot, à sa demande relative à Sucre-d'Org«répondit : Non 1 elle ne fait pas partie de la fente, commi vous dites!.. Nous ont de l'argent... Et, sous les yeux éblouis de la receleuse, le Roq\: vrit le coffre de la voiture, en tira le sac que noi: naissons, prit avec ça irnies des blanchi m du Pecq, que ces braves petzouilles avaient eu la fâcheuse inspiration de cacher là... puis il ajow Nous sons à la hauteur... la gi vends mon linge, c'est pour m'ei I bazarde mon uttelage... c'est pour m 'offrir un Achetez-vous ou n'achetez-vous pas? Mme Sherabnert fixa un prix... Allons I dit Roculot, \ s pas lar; épaules, je le vois... Ce brave Sherabnert, s'il av.. là, m'en aurait offert bien plus. imécié Sherabnert n'adage bas ses giens af> saucisses De Francfort-su r-la-main?... Tenez I parla la poire en deux. Comme ça nous ne serons pas ; fait poires, ni l'un ni l'autre... Tuchurs sbiriduel, mécié Rogulot 1 Fus vinire; churnaliste 1... Le futur écrivain, pour le ne songeait cral moment, ï'affaire qu'il était venu La ci-devant ça... il ne lui conclure... : 11 risqua un Pav«boisseau de charbon d e formula rieure à celle de tout à i

177 i plus LE BAGNE liminua un peu si nfle... Mme Sherabnert où le chiffre croissant et la quantité titrèrent... Et l'accord se fit... iant une somme encore hou à la tenancière du capharnaum les bij ; e, le cheval et la voiture des blanchis* cq, et le linge de leurs divers clients... Il gardait Sucre-d'Orge, le sac de la pisseuse d'encre, les économies des petzouilles et... la Filleule / gendarme... Au moment de quitter le taudis de se aux Corbillards, il demanda à l'ex-belle Esther : Mais, avec tout ça, vous ne m'avez pas dit ce qu'était devenu M. Sherabnert... Ne m'en barlez bas 1... Fus safez gombien il aime rts... Les quat'z'arts? Non! les arts... gé né sais bas gomment tire... Les arts et métiers?... les arts et manufacture - Fus n«j gornbrenez bas!... Il aime les ts... Iinduré... la sguldure... la crafure... l'argidectu huderie.. l'horlocherie... Tes fois, il I au Lufre, au Luxemburg, au Drogadéro, mais e les lieux pipelots qu'il bréfère... car il est un vin ur... fus le savez bien!... Alors, un chur. te Gluny, il a mis la main tans une iitrine où il it un gopelet tu demps te Garlemagne... les car- <>nt gru que c'était bôur le foler... Mais fus safez bien, mécié Rogulot, gu'il en est ingabable, le ger ie! On l'a mis en brison dont te môme 1... Ah 1... te chustice en Vrance!... îlot donna, d'une façon sommaire et verbale, un erliiicat de probité à ce pauvre youtre de Sherabnert, ictitne de son amour pour les arts... près avoir présenté ses civilités empressées à -herabnert née Esther Hazoar... il s'empressa Inide détaler, emmenant Sucre-d'Orge et le fourbi u'on sait... i allons-nous, maintenant? demanda la petite :ise. lions croûter pas bien loi» d'ici, au ri 'iirneaux, en cabinet particulier... mette!... Lest pus pour la rigolade... mais tu comprends... jus nous ferii rquer n'importe où nous iri ioi portant un sac d'écus avec mes frusques de purotin, ii habillée en pénitencière agricole et trimballant un man... Même il faut que les flics que noc qu'ici s-oient rudement gourdes pour n'avou

178 i 1*4 LfiS BAS-FONDS OB PAR19 réfléchi à ce qu'il y avait de bizarre et même d'étrange dans notre aiiure... Le fait est qu'il ne faudrait pas rencc chemin un fin limier, o Oh! Anai depuis qu'il a été empaj un coin et il est devenu aussi tour. Mais ça n'empêche pas qu'il fuut nous mettre à des investigances de la R Nous allons quitter Pantruche bote!... Nous allons au contraire deven:; tinois plus que jamais... A n Lumière 1 A nous les à gloire!... Et m... pour Anatole ; mor! Mais... a quoi tout ça nous s faudra nécessairement que nous nous cachii nous ne fassions pas de pétard... après notre toire du pénitencier... Andouillette, va l... Le meilleur moyen de no sher, c'est de nous faire voir!... Du pétard nous rons tant et plus... c'est le seul n; 1 voix du remords, d'abord, si no celle des types qui voudraient dire «lu mal de n< ie que nous avon ' mise de fonds qui nous pern «C'est en raquant, pour Avant h i Anatole I La Terreur des Four XXVI l LA TERREUR DES FOURNEAUX ux qui ont un toucli f vu un rant ont l'air dy, r et l'on

179 i LE BAGNE DES GOSSES 173 ïugle qu'à le regarder marcher eu tûtani le sol du ît de son bâton... encore plus triste, il est jeune, ce qui fait que femmes s'apitoient davantage sur son infirmité... i une barbe blonde et soyeuse, des traita fins et for/ uf lesquels on lit là résignation, la misère, la la componction; l'anémie et autres vertus chré accorde à lui trouver des airs de Christ... d'ui jui aurait été décloué et aurait perdu la vue pai ses malheurs est mis d'une façon pauvre cente, nous n'osons dire descente de croix, vu il porte un vêtement de l'époque... actuelle. tir malingre, digne et piteux lui a concilié toi sympathies, môme celles des flics, auxquels il raple le bon Dieu de leur enfance. Il s'en! end à ; ver les larmes des yeux et les sous des poches... Mais de, en outre, des talents de société... et des tacuchés... îs personnes charitables s'offrent pour lui faire trader les rues, au milieu des embarras de voiture... notion... traverse d'une façon craintive, le l'autre côté remercie avec quelques paroles! ties la personne charitable qui l'a empêché de se faire iser. bout d'un instant, la bonne poire charitable s qu'on lui a fait son porte-monnaie... quelquefois lire... Elle ronchonne, bien entendu, maudit qui nous envoie ses pickpockets, mais, pour rien rai t effleurer d'un soupçon le pauvre de Christ... heure de l'apéritif, le susdit Christ ne us chrétiennes pâli fois que le! la rue u avec moins d'hésitation qu'il n'en met à se r sur le boulevard... on dirait que ce touchant e n'est plus que borgne... le PaJdis-Royal d'un il traverse la cour du Louvre... de s'illun le sol, devient une ine... mais il fa Cherche-Midi... rit... ânes... Il marche t îsô le boulevard Monti nhose Complète... Sa démarçln lur, menaçant, et les gens qui passent s'ôcv

180 1 I mie plus nt,. tout LES BAS -FONDS DK PARIS avec méfiance de cet individu à l'allure louche... S un C h bien! on a eu rudi nble n'être descendu de la I pour dégringoler les pantes a une gueule de bon dieu qu'on n'aimerait I ; coin d'un bois ni dans les solitude* Fourneaux... une voie longue... tj où le mendigot à la barbe blonde vient C'est que... dame!... aussi... sa cécit chiquet... un simulacre, comme disait Moulassia linef- II y voit rudement clair, le faux a\ plus Homère ou Bélisaire... C'est la Terreur des Four- ;!... rond-point., une oasis de vie, de mouvem tquets dans le désert du quartier louche se rs la boutique d'un bi mt le rond-point fait cl parquel de bod bâton el gueule... Ah! il en les juron rduriers!... sans parler du mot illust: I nation, une espèce d'hercule : la. une toute frêle, s'empressent auprèsdece et lui demandent, en tremblant : jette autour de lui 6< iants. 9 coups de po ble e tonitrue : Enfonce-moi donc ton pouce dans le... dos! Une vert vite que ça!... La ^on robuste époux, tous 1rs deux lui portèrent, avec d en - Ce n'était pas, qu'il ur ce et urnes Mais quand on a pour clii, un type qui voi la trouil! n ne le traite pas comme un consomm Du reste, comme pour montrer qu'il n'était pas sem» Christ roui furibonds : que par ici T... trati* ; (!... Ma gonzesse a-t-elle r 13 dans la voix, la patronne bat» 1

181 ! : erreur.. raflant US BAGNE DES GOSSES ttt Nous n'avons... pas... encore... eu l'honneur... de idame!... errible mendigot ébranla de son poing la table Lire. Ah!... la carne!... elle fait, je parie, la feignante... >pine ou s'enfile de la vinasse avec les copines oie mélétaire au lieu de turbiner. Sacré nom de tronne se hasarda, d'une voix blanche, à essayer i justification de l'absente : Il n'est pas... bien tard!... Votre... dame... doit Qoore en train... de s'occuper... C'est la bonne eure... les ouvriers... sortent des usines de Grenelle... atron, à son tour, rendu plus hardi par le coule sa moitié, ajouta : Et puis... le Champ-de-Mars... c'est pas ici:... des Fourneaux ouvrit l'écluse à L'internée de son caractère. Il s'écria d'un air féroce : Tonnerre de nom de Dieu!... Si' jamais je savais :arotte, qu'elle fait sa planque, ou si elle s'enùt un béguin, la chameau... je rétriperais... je la dans un mortier... je la hacherais menue cou :isse... je la prendrais par les deux esgourdes lui sonnerais sa caboche sur le pavé du trot'!... bistrot et sa femme s'étaient, leur ir, en proie à leur panique quotidienne, i fille ait tous les soirs quand le Christ r dans leur établissement dont il s son quartier général...! bien malgré eux!.._ Ces chands de vin él eus, d'une bonne honnête; me ou d!. tt sous le régii terreur... L'ai! nstallait'i dt, on l'a deviné, un accompli... lui mendigofait, à la douce, sur les grands battait son qu aux leur prêt, vir paye... Et il y en a, par là, d<!... loi, elle rappliquait au rond-pi Four- Mer à la Terreur le pèze vail fait.., le doux déclas il n'y a\, bons marrons sur Christ la hun poires cha b, quand ils i bourg M mer au rond-point des Fourneaux, U^ÊL en itomam L-

182 ; l. pour i 178 LE8 BAS-FONDS DE P\MS Ils ont peut-être tort de n'y pas aller, fort bien chez le bistrot que la Ten clientèle... Or, vu qu'on n de vingt à trente balles par jour, il se \ irs fignolés... La patronne, qui faisait la cuisine, le soignait c i lu pri... Car i quand un frichti lui < le et même sur la gueule du sinr Dame! il n'était pas commode tous les jour de Christ,., autrement dit la Ti.canx!... xxvni MAC A POULFTTES Du reste, il q irder à d! ints professionnels, tous, en g lis qu'il s'offrait amicalement cet Lucullus dîne chez. une on tn ivrit la p uel mon r pour lui dans 1 fut le t irisl qui : >. la pauvre tn: s la me lit pas une taie sur l'œil, aperçut, dans le 1

183 : e tè ÔAGNE DES G08S1È8 179 linvé qui portait l'effigie funeste et dépréciée de Victor- Emmanuel... Alors le Christ du rond-point devint l'émule de Roland furieux... Et rapidement, comme il est de coutume en cas, sa fureur en vint à ne plus connaître de bor- 11 martela à coups de talons de botte, le lamentable croupion de sa tendre amie, tandis que le singe et la patronne, tapis derrière leur comptoir de zinc, étaient en proie à un tremblement qui tirait son origine de leur frousse chronique... talement, après avoir recommandé leurs âmes de Is à tous les dieux connus et autres, ils prenaient la feime résolution de vendre leur fonds pour aller lir en province, dans des patelins où les aveugles sont réellement atteints de cécité, et où les Chris doux visage qu'on voit dans les églises ne se changent pas, tout d'un coup, en Terreurs des Fourneaux ou autres distributeurs de beignes. Cependant, sur l'injonction du terrible mendiant, ils durent porter la malheureuse contuse dans une de leurs chambres, pour y cuver à l'aise les coups dont il l'avait régalée... Peut-ôtre ce léger aperçu de sa manière de faire ne donnerait-il qu'une idée incomplète de notre type, si nous ne complétions le portrait par quelques d sur ce que l'école naturaliste appellerait son hérédité, ou, pour parler un langage plus simple, son atavisme.» Gueule-de-Christ, comme on l'appelait quelq quand on ne voulait pas lui donner le titre de Terreur des Fourneaux, ne remontait, en fait d'ancêtres, que jusqu'à son dab. Et, ce faisant, il ne remontait pas bien haut, vu que son dab était cul-de-jatte... Sa mère, rendons-lui cette justice, ne l'était pas... Du reste, il n'eût pas fallu qu'elle l'eût de jatte pour exercer la profession quelle avait... embrassée... Elle battait son quart, boulevard Rochechouart, dans propice fournie par le derrière du collège muni- I loi lin... Ce qui était assez dur, tout de même, a l'époque, vu que les pauvres gonzesses du dehors avaient à lutter contre la concurrence fâcheuse d'une maison hospitalière, le Perroquet Gris, sise du boulet de la rue d< -que... N 2! : tout le monde, la pierreuse était «la lésée du» ; on ne lui connut jarn; e nom, de < ùt son homme sous le nom de ndant, cul-de-jatte, ce marie ne 1\. toi*»

184 I!! est ' LLS BA été... Il le devint de parti pris, avec prenne eut le pied é< ; une bonne indemn Comme il n'aimait pa du tout, travailler, il but et mangea tout e tl qu'un i, et le p.iuvre e >t qu'il ne lui vivre turbin... lui inspira un trait de gi Il infi qui lui restait di sous la roue d'un la Cour.. Mii le corn e la guerre... qu'il I par la vi il plus le sou, il se fit éci qu'il f;i produit de ses vol S'il notre, homi cet inti que S' d'autant plus nent isuj qu*>n pi coude... urquoi il se mit a v. L'autre jai te truc... il «r qui - r a moitii nt plus qu'on a\ fut enlevé en l'honneur d'un cal- 1 et qui ce fui Le pai.n i thrope... part de ses congénères, * ile d'un

185 1 i l'écraseur tk BAGNE DES GOSSES 181 pour la sécurité publique, notre philanthrope était une plu3 sales rosses de France at de Navarre... Il ne craignit pas de plaider contre l'homme qu'il écrasé... L'avocat, un prince du barreau, insinua ne Pavait pas fait exprès, on ne pourrait pas en dire autant de l'écra Celui-ci, pour sa défense, fit valoir qu'on avait dtj l'amputer... L'avocat du philanthrope se récria, disarv ï:tait là une amputation calomnieuse... L'amputé dut transiger... il accepta des bons d'u fourneau économique où notre philanthrope, en compl - de quelques-uns de ses semblables, faisait faire les pauvres d'excellentes soupes avec d'anciens de dominos, consommés dans des bouillons d'oeufs st alors qu'à bout de ressources, notre homme mit mme sur le tas, et s'établit, pour son propre te, cul-de-jatte... Comme son fils devait le faire tard, avec son simulacre de cécité, il se servit de uthentique cul-de-jatterie pour mendigoter... à tour as... car nous n'osons dire d'arrache-pied... estait à Montmartre... s les jours, le tronc commodément installé sur un de bois, muni de quatre bonnes roulettes... isser, également en bois, dai solides, il descendait de ce mont A vent: de lumière, berceau des arts, que couronne le Moulin I (lalette... fit ingénieux, il avait compris les gram ' ie l'auguste tertre offre aux cul-de-jatte qni a Paris, fin effet, de la nie il gîtait, U n'i ir les rues de- -g... pipelet, un malheureux qui avait des jambes équent des rhumatismes, lui viant son sort, une p Le véhicule-de-jatte dérapait tout droit, sur le iir. rohc humain se croisait les brn- "<lnit avec tus les vagues humains qi Un petit i in du boulevard Au coin Lavaf-Pri file-de-jatti ait déambule;

186 ! ' : : 183 E S BAS-FONDS DC 1»* Le bougre" cassa plus de pattes qu'on ne lui cassé iuie n'osail rous, c'est sacré... C'est ainsi qu'un vieux monsieur qu'il c> par terre, la tète sur le pa- air sa velle, eut un geste de i ni Mon Dieu I... Un cul-de-jatte I... Le pauvre Tne 1... Il tira de sa poche deux ronds, les tendit au n I roulettes qui ne s' rit au vol, contint use ôcl^ a vi.sieur, tout doucement, il au rendit. Le dab à Gueule-de-C ix appn> de-lorette, a tniné les -. comme on vient de le voir, r qui habitait l'enl sa fenu cière d'une fenêtre d'où e! gnes expressifs, les opulents michets qu! en j calculateur... calculait, comme le fit G I d'autres ci de-jatte routant sur le plan incli bout le n 1 s '. multiplié par 9,n 8d, et divisé par la longueur du ci couru. Mom.i.ôrfro est haut, la rue des Martyrs i I pente, le c du cul -de-.' :ur de Notre-Dame-de-Lon 1res effra ilé dans les bas-fonds. l'allure modérée d'un pour avancer... tout sert de en i pour Il ré aux terra où un gros sous sur Dire, pourtant, Un autre a\ qu'on pourrait être coi te, c'est tant plus qu'il lait les t<

187 ! un bas-fonds., LE BAGNE DES GOSSES 183 ur la Butte sacrée pour surveiller le turbin de madame... La montée était plus longue, mais elle s'effectuait fatigue pour lui... A son socle à roulettes, il y avait ut de corde très forte et un solide crochet, avec il s'amarrait à un sapin en train de grimper là- Arrivé à destination, il se décrochait et tout était dit.., il se mettait à faire les cent pas entre le square d'anvers et le cirque... pendant que sa femme battait quart dans les mêmes lieux... qu'elle avait travaillé, vite son mac-de-jatte sortait de l'ombre et accourait, ventre à terre, en s'aidant, pour avancer, de ses fers a repousser... N'étant qu'un tronc, il était juste à la hauteur de ses jarretières pour lui palper le pognon... C'est rien chouette, tout de ', dans la vie, de ne pas avoir à se baisser!... Tautres fois, il guettait le passage de la brigade des îurs et donnait l'éveil... Si c'était trop tard... si les issins avaient commencé leur rafle, il prenait son 1rs 1, sans être vu, il était si bas, et arrivait, dans jambes, comme une boule au milieu des quill. e était heureuse auprès de sa femme' et de son lit comme sur des roulett ; lis cet non ou ce bas-fond fait îme, eut une lin tragique! jour de mardi gras. La mère de Ci. ist prépara tout ce qu'il faut pour fair Son mac à roulettes s'en léchait d'av. ces. 11 avait beau ne n'en était pas comme son gosse tard comme faux aveugle, un lin s ha de son piédestal roulant et la commodément sur une chaise près de l'a un bon l'eu, le beurre chantait dans! nis elle descendit chercher son Loupiot q.. Cet enfant montrai: brillantes dispositions... 1 elle remonta avec son j^tit-sajé, qui lui don- I g coups de pied dans le ventre, un! it à sa vue... il-de-jatte avait sans doute perdu où elle venaiè de I l'i i... Il privait I- L'infortuné maquereau était frit L. ureuse l

188 ( me ;! i oe tt* IBS S DE PARU XXIX LES ÉTAPES DE ROCULOT Revenons au point précis où nous en éticns :... Donc, chez liant votre rond-point, o i.. tranquillement en somme, <'sque jovial... Le sport auquel il vient de se livrer facilite sa digesti humeur... >ur ont un p!; Sur les yeux do César composent!eu Autrement dit, le ; sa bouj sourire, la 'l'en i quilinder :.r son a]-! dace puis loin... Il p; J'ai, ici, < e, une jeune mon qui «'i lionune V... A-t-il d Il n'est pas seul a selli Ça ne me dit pas son nom, ça., mille millioi U...I edr il finit par où il au r : d [uet.. avec Mlle :- no.nl... T'as bien s'il a un q bon I j

189 i parer LE BAGNE DES GOSSB«l 185 Les patrons s'em r chercher leurs quet fit son entrée en porc dont il ne se séparait jan d'orge tenait toujours en laisse le fameu/ de feu Jean rd... ule-de-christ leur fit un excellent accueil... Aprè( les politesses et môme les libations d'usage, la Terreup des Fourneaux eut un entretien à voix basse avec Ro» culot- Ce dernier n'était pas venu voir pour des prunes le doux aveugle... Cette visite avait un but, comme celle qu'il faisait un peu auparavant chez Mme Sherabneort, née Esther Hazoar. Or, ce but, le voici : Qu'en pleine mistoufle, un malfaiteur, et le P en était un, il n'y a pas à dire, se trouve subito à la tête d'une certaine somme, et le vaurien n'est ; pour ça... Au contraire, sa nouvelle incarnation ne sert le compromettre., gendarmes et même les simples gardiens de la ix professent une invincible méfiance pour les ma il qui portent sur eux des espèces monnayées valeaws, oes dernières fussent-elles au portei /argent qui dans toute autre circonstance est un )rt, et le meilleur de tous, ne sert ici q 1er le côté hétéroclite et, disons le mot, anticonsitionnel du gonce frusqué à la man<; toculot ne se faisait pas d'illusion : en son éta! il, il marquait salement mal. De son <re- Irge portait vaguement la tenue plus pénitentiaire )re qu'agricole des jeunes pensionnaires de l'établissent qu'elle venait de quitter... ivec tout ça, le sac d'écus et le manuscrit mie du bon gendarme constituaient un ensemble i gnes extérieurs re à, atti couple de jeunes drôles... Gueuile-de-Christ, qui avait plusieurs corde i arc, se à de se i njents... Le Roquel la, car le bâtard i dalle était très un courant dos mille et un m s'exercent, dans les bas-fonds de Paris, en i Bottin... C'est pourquoi il venait trouver la de3 Fou* il plan qv l ut, la respeci ;.ins le passé et l'impunité Il y a dans Vaugirard un tas d d'œuvres pies qui n<* viendraient pua en aide a un honnête horn-

190 i ' i! ins flp tw MS^FOW* tft PARIS nii sont encr redoutable otoires, décoratifs fils du mac-à-roulettes, poseur de Christ ch> artistes b< rait son a iîo recueillir les or; [u'il conrl natifs <i us de la Sucre d n mcrn- d'une 1 circonsî infini '. Sur: en mourant hou. ulot un volumir uscrit, qi apri larbii qu'ils Si s l - tait façon d'un gn i m

191 ! fit : dures : un, joua 1 on i LE BAGNE DES GOSSES 187 se qui a\ les fameux orphelins... Il e de.leur père, raconta ans bonnes sœurs bout, dans laquelle ces saintes un héritage à re- '... dix francs que le pro-, ier des braves nonnes, curé ron s balles sous prétexte pour se payer un bon r dans un 1 I avoisinant la gare Montpare... On est marie ou on ne Test pas. ide putatif alla ch doux gosses chez leurs un de reconnaissance Irissement, :t sa nièce convenue d'avance, dans m puis installa son s de la r... Après quoi, le b disparut ainsi que c'était entendu dans i te d'affures... une spécialité dont Gaieule-de-Christ à forfait.. Une fois dans cette nouvelle incarnation, le Roquet ses comptes n'avait dépensé que quelques cenie francs et il possédait encore une avance qui ermettait de vivre quelque temps... ne vie calme... un peu effacée... jeune homme éte^ comme il convient c sa sœfutr depuis la mort d'un vieil oncle qui leur a é quelques petites rentes... Cossus... en app simulacre d'honnêteté, ils ;i liaient irur [>lus fructueusement et avec plus de,u'à "que où Sucre d'orge attirait les vieux c. les coins obscurs sous l'œil de son mecton j le pante d... a un domicile et des bonnes références, on chanter les gens d'une manière jdus consé. t ce qu'ils tirent.. vieux messieurs, qui s'étaient impruchez les sympathiques orphelins, U- 3 la coupe de Reculât... Il les accusa de pi le déshonneur à un fo; tant plus le d'une mère et l'œil d'un père n our veiller suer la pureté de la douce et chaste coe... pour éviter un scandale, les vieux messie n, uels un Simple cour de ni responsable de Sucre-d'Orge et! la vie s'o ir eux sous les plus brill *\.. H» quittèrent leur logement de la rue Lecourbe

192 i i i i ifler le. : 188 LES BAS-FONDS DE PARTS et vinrent ins un coquet petit appartement du eq Le bâtai tlle comprit son époque savait que, si l'on ve ce, il faut >, ou, pour employer un- die vi rvir un ; parloul : R. O'KEY DI ROCULO Z/ionde d qui font la n journaux mots... Enfin, il eut un d I chroniqueur du J< I rain, et Pépin, le> dire< leur, dit à Roculot pei le déj l : Lez-moi donc quel larmant... Je r... re R. O'koy di Roculo avoua en rougissant! I.'Orge qui, on modèle, Prcu Au. jeune débutant reçut une Ittri m : I 1

193 il LE BAGNE DES GOSSES 189 '... L'œuvre de l'infortunée romancière fat annonins le journal en question p >us commencerons prochainement dans le Journal la publication d'une œuvre inédite d'un leur du plus bel avenir, car il deviendra célèbre, :es d' Aufin de Sainte-A Hure.» où commença la publication de cette œuvre, t écho dans une feuille boulevardière : lion. Sous le pseudonyme de Jacques Saiate-A[lure, Vauteur de la Filleule du bon se cache une des plus sympathiques pc de la haute société franco-étrangère, M. R. O'keç '... e jeune gaillard était arrivé et, pour passer maiil n'avait plus qu'à prendre des secrétaires plus ou moins «avariés» î XXX LES GENS DE RAQUEDALLB fodlà nos lecteurs désormais rassurés sur le compte net et de Sucre-d'Orge. On aurait pu crai: ur arrivât quelques désagréments à la suite de n un peu brusque dont ils avaient pris congé du gricoie et de sa directrice lit! au doigt, et à l'œil, de la Pi qui sur eux, il n'en est rien... Tous les d tés ; ce couple sympathique est en rou! irae et la célébrité... Laissons-les poursuivre leur nous aurons assez tôt l'occasion de les reiver. est temps aussi de rassurer les âmes sensibles sur i l de ce sale Jean Porcher, pèlerin passionné que son aveugle passion risquait de faire choir dans un tas lùches. Nous l'avons laissé, au moment où il se pieds après avoir tapé Rocul< nait de voir le tricorne d'un gendarme, et nous ls avoir fait suffisamment comprendre qu'il s pour la m tirquoi, nt à se faire remari ilx illustrés exhibi ma, il préféra la i m de la forêt i ignoble... comme, d'au:. lit

194 1! tf 190 LES GAS-*ONDS VT. PARIS l'écote butesonnière et t sur sa route les viols avec accoi mois à effectuer ce v Et l'automne jonchait ie sol bois, lorsqu'il arriva dans : t Raquedalle, ainsi qu'un chateiain reçut son serviteur d'une façon che : Sans reprocl: cher Porcher, fit-il, -«vous avez mis h. air. Le tueur de h I Bien ne v ne <ie violer et d'à siner en route! On ne s pas ce que t Voua en ferez tant, mon f> raccourcira. Qu'importe le Vous avez eu, Conuaent bout mon cher, fait-il irvu qu'on ai' une n? : je n'ai pu»» lu ire le oouj x de la halle aux rite *«r l'affaire Lafleur, le résultat des couj le dernier potin du boulevard. Je va» : le Journal des Poires el les veaux *ont mous, la fleur ne serait ait le Ch; grand prix d'; né par i par James Bornes'... Q dernier potin du boule* '. c'est la ts. Et moi, qu'en dit-on - RJeû de fameux... on vous traite de très sale individu. Ah bah L. C'est comme j'ai l'honneur de vous le dire. bord, lu meurtre de Jehan d«et l'on a raison... Pourquoi? Ce n'< loi qui l'ai assnssinée. Ce? je rne Sur mon honneojr et et l'expertise (ait justice Ui'-inâme...

195 : 'S, allez es bagxs Mes coassa 191 Cast on peu fort I Puisque je vous dis que je l'ai tué L. Les exp^gts disent le contraire. Je dois le savoir mieux qu'eux, puisque j'y étaï eux n'y étaient pas... je le présume! un, mais ils sont experts et vous ne l'êtes pas.., i Porcher resta un instant décontenancé >rable logique de Raquedalle... Cependant, il poursuivit : On a dû parler, tout de même, de mes fredaines en route? Un peu... d'autant plus qu'il y a des victimes que vous avez ratées... Ça, je l'avoue... Et elles ont fart du pétard, beaucoup plus de pétard que celles que vous n'avez pas manquôes. A propos, combien de pièces au tableau? - Soixante-quatorze et demie... Eh bien 1 mon ami, on ne vous en impute que dix* tueur de bergères eut l'air vexé. Raquedalle con- Les autres ont été attribuées à un tas de pauvres qui n'en pouvaient mais. Vingt-deux cheminots être envoyés au bagne, treize petzouillos ont été es par leurs concitoyens, etc.. Par exemple, pour èrne en question, c'est votre tournée... à vous i... Les journaux ne vous mâchent pas les Bayer! On vous appelle «immonde satyre», nstre lubrique», «sadique personnage» et même «triste sire»... Vous pouvez vous en rendre ci par ces coupures... J'ai pris, pour vous, un abonneà VArgus de la presœ... très cher. cela, il étala sous les yeux du tueur de! dans une i'ouje de Les uns accusaient 1- ps... les autres ature... certains s'en prenaient aux méd les qui n'avaient pas su diagnostiquer la simple sent en d quand on l'aurait guillotit les empêchait pas de se déclarer adversaires de la peine de mort. L'intéressé déclara : J'ai envie de demander à tous ces folliculaires ma pwt d d'auteur... Je leur fais g.en somme... Ra< [es épaules : Vous ne serez jamais sérieux* mon garçon!_ Moi,

196 ut i rendre paint. i 19B 1XS BAS -FOND* DE P/tKTS 'lie, lui, ( "rnerït soi I v- - t ELU? son fado de 1' - pompes urne il faut s'occ; i 1 grand nna de voir j lie. l'enfanl o prit pour son argent... Le curé, qui suivait derrière, lui dit le pain bénit» 1... l'ai maiu on de plu Ça I de môme, mais elle voui tre bi A la sur il B bénit t ut Nini C : l'oli ; reçu dans son manoir sans air un en plâtre ivoire de chez un de M as durent : ordi us. i vile et militaire fut montée sur un Lalleur, lut I e sous c< 1 nix lavai s, ô combien 1 Hrg... oi aile lui dit :. dorénavant, Lafeuill- - murmura l'ancien i vernois, dont l'esprit était porté au.\ n dans r il importait. Un simple changement de nom, coinn.

197 LE BAGNE DES GOSSES 19<> '«uîîîe, au lieu de Lafleur, ne suffisait pas, en l'es jèce... c ce génie qui était chez lui une seconda nature, dalle transforma Balivernois en nègre et lui im. e nom de Bamboulino... Pour éviter les questions êtes, il devait répondre, toujours en nègre : Li pitit nègue macache comprenoir. Du reste, pour plus de sûreté, Raquedalle fit courir ment dans le pays le bruit que Bamboulino, son revenait des contrées les plus notoirement anthroges et n'était pas tout à fait corrigé des fâcheuses les gastronomiques qu'il avait contractées dan3.re enfance... XXXI CHARLES LE TÉMÉRAIRE ET SES CHEMINÉES lègre, le hallebardier et l'olifant se complétaient lont-levis... Mais la"baronne renonça bientôt à ce disait dans son langage distingué... comme elle i sffet, l'h/nnéte Lafeuille, qui était chargé de la ivre du pont-levis, n'était sans doute pas au couis vieux us moyenâgeux... et il fit un rude impair, lier jour. Il leva le pont au moment où sa patronne le pied dessus pour rentrer en son castel. fausse manœuvre fut cause : 1 qu'elle tomba sur lu bout du pont ; 2 qu'elle fut accrochée par ses 3 ; que le pont, continuant à se lever sous Tirade Lafeuille,elle fut hissée en l'air... Et le public, pour cette inauguration, contempla, d'en bas, au il 'un enthousiasme indescriptible, les dessous de baronne qui, justement, n'en avait pas mis ce jour- Le brave et innocent Lafeuille, qui, de là où il était, ne rien voir, prit les applaudissements pour lui et usa de plus belle, si bien que le pont-levis, décrivant un crcle dans l'espace, alla déposer un peu rudement baronm, ses jupes relevées, sur les pointes des grilde la herse, où elle continua à s'exhiber, du côté pile, a foule en délire des croquants, vilains et autres mars ; llut aller chercher des échelles et faire venir les rs pour la tirer de là... En descendant, elle dit à >ux : m moyen âge, vois-tu, j'en ai plein le...

198 ; as S.WC tjts BAS-FONDS DE PARIS i nous faire remarquer. Raquedalle se mit alors à faire de la un sport très lucratif et qui ne.- Jypes sur lesquels on IV Certes, les pauvres bougres qui n'ont p- rnonde, pas de ressoun auxquels nui ne^'intéi si leur malchance les as la cou philanthropes amateurs, comme il y en a tant, la mort devient leur unique refuge. Raquedalle exerça, à dix lieues à la ronde, sa chai contondante et sa bienfaisance funeste. Sous le et insuffisant prétexte qu'il avait 1 Dorée, quelques spécialités pharmaceutiques, il s' en thérapeute. Dès qu'un malheureux de l'un ou l'autre sexe et lade, le bon monsieur du château accourait e' un traitement curatif du plus sur effet... Le i du pays l'appelait «cher confrère», mais le rei d'un mauvais œil, à cause de la concurrence, sa tefois oser rouspéter... Dans notre société éminemment démocratique, pecte et on craint toujours le i dangereux châtelain traitait I- pies... En somme, les sim; es ai saient soigner par lui... On s'en aperçut bientôt, car il fall nicipal de l'endroit votât des fonds pour l'achat d'tibl rain destiné à servir de si: k cal qui avait suif] avant l'arrivée de Haqu a contrée. Sous ce rapport funéraire, on peut dln ustilles à la sève <!» j veille... C'éta: noncier dans son lut aval fait un sombre fiasco a V pour les entorses.!od li it à l'extinction du p&u >or >as (< Ar, l-m vrai grand be:gn<

199 LE BAGNS DES GOSSES 195 it château de la Glacière... C'est ainsi qu'on l'appelait depuis que l'ex-roy d'affure avait lait murer toutes les cheminées. Pourquoi les avait-il condamnées... bien qu'elles fus.- mocentes? Cela demande quelques mots d'expk is... hâteau avait été construit par Charles le Tém* qu'il- ne faut pas confondre avec Charles Chopin, en!, téméraire et dont la fin tragique nous est depuis longtemps connue. L'ex-dùc de Bourgogne, ou son fils, avait fait 'édifier cet imposant château-fort à l'époque où il offrait t*u futur roi Louis XI une hospitalité un peu forcée, dan? âteau de Péronne. Le Roi Loys le Unzième lui garda même une dent, pour cette villégiature un peu fraîche, si bien que, longtemps après, il devait dire, dans une tragédie de Ponsard : B m'a fait à Péronne Passer trois de ces nuits qu'avec peine on pardonne. pour en revenir anx cheminées murées par Ralle, il faut avouer ceci : A l'époque où le sympaet K~'3, regretté duc de Bourgogne faisait construire i\ 1<* château et les cheminées qui en font partie... on ne -sait pas les poêles mobiles et la combustion lente était encore dans les limbes. ii les journaux de l'époque ne signalaient-us jale sujets de Louis XI asphyxiés par l'oxyde de caribone. Mais, par exemple, ce que Von en brûlait du. On consumait des arbres entiers pour se chauf- ^^Kdame, ça demandait d'énormes cheminées. On voit donc que >e duc Charles ne s'était pas montré méraire en faisant faire, dans son château, des 'ées monumental... que Raquedalle, moins téaéraire mais plus moderne, fit boucher pour éviter U'on ne s'y livrât à des eux. installe? un bon poêle à coke dans sa chambre et à des marchands de bois, les coupes réglées qu'il.les forêts attenantes au château, et qui lui ppartenaient maintenant, comme jadis, elles avaient nu au célèbre duc de Bourgogne, voire à son recar après l'emberlificotante affaire du pont de au, an ne saurait jurer de rien. C'est pourquoi durant le rigoureux hiver qui venait commencer, on le voyait sans cesse en train de méîr des stères, bois débites en bûches, dont les gros i^^b&s venaient prendre livraison... Pendant ce nps-lo, l'i^viocent Lafeuille et le nècra Uaml>.

200 196 IJT' PAR» ; étaient réduits à battre la semelle sur le pon vert de n< Toujours badin, le ci-devant M e Balivernois di l'ex- La fleur : Monsieur, c'est l'homme aux stères.. Mlume ta pipe à la pompe avec un glaçon I Et l'innocent répondait : Je n'ai chauffé qu'un rhume I... La baronne dans sa chambre glaciale en tait : à porter des fourrures, et elle pensait a qu elle avait épousé un : type bien gelé et qui ne la fait d'aucune manière... I (J uant au tueur de bergères, il était : par set» passions incandescentes pour sentir le I Et il attendait avec impatience le printen ne mènent pas pultre leurs blan^ frimas. Il y avait aussi dans ce château de la Glai î ques invités en train de se congeler dai bres. Ces victimes de l'hospitalité sinistre atlra ss fluxions de poitrine. Cependant tous ne mouraient pas du coup, en réchappaient devaient leur salut à la fuite. Raquedalle prenait du ventre, joui considération générales et faisait con l'host :ui venaient ramasser du bois dan: c'était encore de la philanthropie <! tous ces misérables, une fois en prison, étaient fés et nourris... Aussi, ce n'était qu'un concert d'éloges dans t pays... Ce bon M. Ranuedrille 1... Cet excellent châtelain!... Ce nouveau saint \ incent de Paul I... Mais le destin qui est toujours en marche pour allé quelque part, à moins qu'il n'en jouer au Raquedalle, en rupture d ;e StevaJ un de ses lo i commune eut l'idée fastueuse r de' «fanfare municipale»... Il y eut,! t., që et ce bon M. du ( aient d'un loi. De suite, il fut promu bienfaiteur et pifl honorai: qui fut t la nuit vivants de ses invité!

201 1 LE 19? fanfare mtmijouait les m 'lus entraînants de répertoire... it môme du chant avec, car le chef d'orchestre, artiste émérite de la capitalei avait, pour la ci: ;e, composé une cantate en vws que le chœur dégoiavec enthousiasme. La poésie (y) était conçue, s non sans péché, en ces termes : Vive le châtelain, ntable l 11 invite à sa table La veuve et l'orphelin I Toujours il aide à vivre Les pauvres malheureux, Dans cet hiver affreux Plein de neige et de givre. Une douce chaleur Ainsi qu'un bon remède. Quand il leur vient en aide, Apaisent la douleur. La misère moins se Montre alors moins de fiel. Qu'il soit béni du Pour ses bienfaits sans nombre 1 Et quand De pro[undi$ Sera dit sur sa aà Que monsieur Paquedall* S'en aille en para tre philanthrope fut profondément ému de s'enten- >uer dans la langue des dieux. Songeant qu'il faitrès froid debor lient pas avoir bien lit eux et une nouvelle pelle' ro. Ah! pensa-t-il, bien lindre, s'il n'y nvai' însent à eux!.. les pie<js sur les chenets! Car il n'y à dire que je cesse un iurs qui affligent l'hun ie je iffrir à ces < h m, c'est tonique, digestif, laxatif, diurétique et lais ces malheureux ont pris l'h... ils préféreront J'ai jus qui est abominablement piqué... Je v ;aire

202 198 UBS BAS-POWS DB PARIS distribuer cela... avec i >n... Voilà!... monsieur!... Voi, Ohé! Lafeuille I..J Et le fidèle serviteur accourut. Raquedalle ses ordres, et, après s'être i sortit pour remercier la fanfare et veiller à ce fit pas des libations tro] de Courtenay. Entr -.=» à la tête d' aété de ' tempérance... pour les a XXXT1 CHANTAGE ET CHAN80NS En voyant son larbin leur le breuvage question, il se dit : <;.a les purgera peut-être, mais ça ne les soûk pas, et ma conscience sera en repos... Leur cantate eà Jrès jolie, quoique je goûte moins la de ophe.j ".l'espère bien aller en paradis, s'il y en a un et qu'on j ise faire des affurea, mais je compte que ça sera plus tard possibl' Vive notre châtelain!... Vive le bienfaiteur Tel' les cris orphéonistes, non njette qu< Lafeuillrnent vr- ^nsa que le momen* nu de la popularité... Il y alla d eutu Mes chers amis... s il s'arrêta net, pétrifié, n chef d'orchestre q le moyen d'être simultanément oh qui ut.... lit : et homm. ^ha à Poj wndez-moi mon mari' Le philanthrope fit celui qui n'entrave que lépe.. Quel manuscrit 1 Vaut? savez bien, mo» >r0fl de Caracos 1

203 ! bien ' tu pas, IX BAGNK DK8 GOSSCfl 1W - Ah!... oui I... parfaitement., manuscrit., argot.. très bien 1... îs pas la bête 1 Voulez-vous, oui ou non endre?... - imais je vous l'ai rendu... - Vous avez du toupet... - Et vous de même! - Si vous ne me le rendez. je dis tout!... C'est sombre :... On était dans les catacom- :n faux monnayeur s'offrit à nos yeux comme lique planche de salut... i, heureusement, préludait à un grand moru de Wagner et les cuivres couvrirent ce qu'il y avait romettant pour Raquedaàle dans cet entretien... \ on auiait entendu des choses étranges, I e Chamelier disait : - Ce manuscrit qua était toute ma fortune, l'unique imoine de mes enfants, tu me l'as chauffé, misé-.e!... C'était toi, n'est-il pas vrai, qui faisais dans obscur réduit des faux larantequets... - Parle, bas 1... Non!... Il n'y a pas d'exemple qu'un homme ait bas, comme tu dis, des pièces de quarante vraies ou fausses... Je t'ai dit, Chamelier de mon cœur, de parler bas... Non! je crierai à la face de l'univers as t'enrhumer icà, viens chez moi, j'ad un bon matant... -en, de ton pive! Il est sur et c'est pas cette a [ui m'empêchera de proclamer ton inla- même temps que l'innocence de Lafleur... aile s'oublia et dit : ','uille... d on! Lafleur 1... Tout le monde a eitfe/idu ; nooent I>afleur... noi!... Qu'est-ce que c'est que ça, is! le connais, misérable, car c'est ta v indamner à te Il n'avait, qu'à ne pas se laisser condamner! lui!... Est-ce que je me laisse condai iquedaile!.le vais dévoiler ton crin (, avec mon orphéon, j'irai goualer partout : nt. Pu lt t beucbtl Coup&M' juequ à la gauotm I

204 . i I au : à Grâce! Pas di i! gémit : Le aie air : Ça s'ra rud'n fait Qu'il Raquedalle implora : * Doux Chai! nom du Sacré-Cœur!... Le cruel chef dv reprit ; D faut a l'ëchataud Envo; Tant i'trncasse, Il ) La fanfare ci jouant i'ouver;..- r le terr perdre... Voyons, mon cher, mon e ne te rappelles pas î... Je te l'ai rendu 1 Où et quand?... Alo. entait d( bout, I \ dans la partie la plus \ son autei: nseinble... et Je te pr*

205 Ut RAGKR DU OOSSCS SOI mou vieux colon, que je ne m'en irai pas avant de l'avoir (retrouvé... Mais comment donc, avec plaisir I... J'ai des tas de chambres qui ne font rien... Pas même du feu I... Je coucherai dans la tienne pour t'avoir à l'œil et tu verras de quel hois je me chauffe... et quel vin je bols... L'infortuné philanthrope voyait sa cave au pillage, son bon vieux pive séché par cet amateur indélicat, et ses forêts saccagées... san bonnes vieilles forêts pla par feu Charles le Téméraire. Donc, l'intrépide I r s'installa au château où il se fit mettre un lit dans la chambre de Raquedalle, afin d'éviter les furieux courants d'air qui faisaient du véole manoir un doux nid de bronchites. plus délicats, les vins les plus recherchés,,ueurs les plus fines constituèrent simplement son :ire... Entre ses repas, il parcourait, suivi de Raquedalle, tous les coins et recoins du castel I... ix deux, ils cherchaient le manuscrit, dans les ues froides où l'eau suintait des murs... dans les t,s noirs... dans les placards sentant le rance... au r, à la buanderie, dans les celliers... aux water- 's... Ils montèrent a la grande tour garnie de meurtrières.et ornée de créneaux. Ils descendirent dans les souterrains...!... comme de juste... pas le moindre manuscrit gonji 1... ledalle le savait bien ; seulement, très rosse de sa i ;, il espérait' que le Chamelier attraperait une de poitrine, ou se flanquerait lu gueule en h lut des mâchicoulis branlants...!... pas moyen!... malgré une petite infirmité chrosur laquelle il serait indécent d'appuyer, le pro-! d'argot de Caracas se portait comme le Pont- Neuf L.. xxxm!... qu'il est donc pénible, quand on pourrait vivra ux eî tranquille, d être ainsi la proie d'un ver ronqui bouffe le* meilleur» yr"^^ tarit les plus

206 j c «a.'hé'/ vous, est plu.,; Ra<; oe ver rongeai- était ui ide, ce qi du pro»ii. ^mble à I u sérail, il couchait da^s 1 sans doute pour s'opposer à tout lie, Dans les premiers temps, on avait coi jourrcher le précieu* roy d tances inoubl' r, ce carn< Le professe u f-mpoisonnant Cayenne et dr ture où le gor. qui lui fo de mauvais al les écarts et 1< Il ne dormait vait en butte aux idéo nomn pitié à tout le monde, sauf au ( qui lui cj M quin de 1. forfait pour lequel on B dis... quand il no: Le iait momentanément, d'un d'un bijou, d'un ; jours à re< i truc qui Bendoncarnet co l'argot. Tour a tour ironique iglait, dftj^m a, le* l* les turpitudes, le

207 LE BAGNE DES GOSSES i propretés du à la hauteur des ïambes : Truqueur* aux cheveux plats, que l'affure était belle Quand tu le baladais gratis 1 L'armure à Paildebrah, ainsi qu'une poubelle, tes abatis... Les pe s de crier, aphones au milieu d'eux, Escorté par lo chœur joyeux des bigophonea il après toi deux par deux. Quelquefois, Raquedalle cegimbait sous ces coups de i lie dans un vers pour crit'- rement le Chamelier... Ou bien il faisait remar un ton aigre-doux l'absence de la consonn - îcutait. aussi les airs des chansons, ce qui força à ne chansonner Raquedalle que sur des airs con- rien Bon voyage, monsieur Duchemin A Nouméa, débarquez sans naufrage 1 Si Raqu'dal avait donné, 'acombes, de mqnnai' os lesbombes, u roy d'affur' ; quet n'est pas aia\ ix Lafleur, 6 gué 1 >eau dire, comme Alceste : : Le, et le style en est vieux! lit : -moi mon carnet de Cai ion ne pouvait durer... L'inforl uns un utra au I votre fameu: es le chercher,., et, cette foi s te disant ces mots, a boule te Raquedalle montra au Chai i'il faisait tourn-ei

208 i i ir :.-- louez, noua aile La voyage, j "position, ub il se disait : h x ' pb > >n i je 1 < «idoll< II tel. i Raquôdalk

209 de LS BAGNE DES GOSSES 206 Vovls allez la rejoindre I... Non! J'ai pensé que l'air de la campagne lui ferait du bien... C'est un tort... il fait humide ici... il y a des courants d'air et je crois, entre nous, que les eaux que :>uvons donnent la fièvre typhoïde... Ça m'est égal... nous ne buvons jamais d'eau... connaissez ma femme, n'est-ce pas? Comment donc /... C'est une petite blonde qui esl entretenue par un marchand de cochons, dont le gejwlr* est l'amant de la belle-sœur de votre maîtresse, qui es! mariée avec le cousin de la fille d'un acrobate dont le frère adultérin... Vous n'y êtes pas... ma femme est une grande brune, vu que j'ai divorcé d'avec la petite blonde, mais elle viendra tout de môme, parce que le cocher de l'urqu'elle a épousé après notre divorce est le beautjtëre de la sœur d'un peintre chez qui ma femme pose... Des ventouses?... Non, pour l'âme et le nu ; c'est très sérieux. Ainsi, y vient d'achever avec elle sa Femme hydropique, modernisée et dans une position... - Intéressante 1 Écoutez, Raquedalle, il n'y a pas moyen de causer vous des choses de la famille, résultat de cet entretien fut que la caravane a un jour chez Raquedalle et se mit à traiter manoir comme une ville prise d'assaut... Tous ces à plantèrent leur tente dans la cliambre du m is... la seule où l'an pût faire du feu... les présentant à leur hôte, le Chamelier avait dit : ls m'aideront à chercher le précieux carnet que savez... C'est l'espoir de notre famille... une fa bien unie... comme vous voyez... Ile tomba dans le marasme... Il se disait avec une amertume non déguisée : J'avais cru jusqu'ici' que le ténia n'avait pas de famill ; une idée diabolique \w germa dans la oervi dte de l'hivernage, Jean Porcher, le tueur de se trouvait sans emploi... Raquedaile-Méphiislo va de pousser son serviteur à d mité! Il lui murmura a l'oreille... le tentateur : dirais-tu, mon brave Porcher, de quelques suivis d'assassinats?... Eh! eh l du nanan I du lovelace brillèrent d'un éclat passionné.., y Jors Haquedalle lui ; montra les la caravanf unelier, en train de boire sa vieille aau-de-vie. I'ue I - En voulez-vous des bergères? fl

210 . à ' pourquoi,i.près LES BAS-FQNCiS OE PA.RIS Oh! les sales bêles 1 répondit Porcher dégoûte. Et il ajouta : Pas de blagues L.. eh! monsieur Raquedalle!.«Je tiens à nia santé L.. XXXIV usa o'apacub RaquedaUe, noue le savons, n'était pas homme à se i i décourage erït... Mais cette fois, par exemple, la cognée... il fut bien près de jeter le Et il se demandait si ça ne serait pas plus sûr pour lui, et plu. ùque, d'aller se jeter royalement dans les bras du procureur impérial de la République, en lui nt : Ecce tiomo! C'est moi le coupable dans 1 Lafleur, envoyez -moi à Cayenne ou en Nb; votre choix... je m'en tamponne le coquillard!... L'essentiel est que je sois à l'abri du Chamelier et de sa caravane, où, pour comble de malheur, tou avaries sont dans cet ôt qualifie d'inu Ce qui intéressait notre c'était d'être sire, < de cette plaie... nous n'osons dire ce chancre! néanmoins d'en venir à cette fû< le bon M. ruiquedalle médita Ion. sur la situation. Ce n'était pas la peine d être le roi des mariolle^ laisser em... bêler jusqu'à la gauche par une se de laquereauxmucbes et de (... un I ues qui vivaient de sa substance et se pa ble liole dans les graiis il y avait la toire des bes, l'affaire du c l'innocence de Lafleur, toujours sans prépuce, affaires connexes au sujet desquelles notre cïu> n'avait pas la conscience très nette. il se décida à employer les ruses lee, plus astucieuses... Tout Le Cl havres dans 8on<! Il a doyant celles d'un libertin. Sou est un vrai nœud gordien... sa famille ec* quelque d omplique en<

211 ' tr. bagne pfs cossra W7 tout ce fourbi-là, je ne parviens pas h découvrir lie, enchanté de son idée, eut à l'ûdresa n sourire méphistophélique. Il aborda tin de se chauffer au coin de son feu, avec e famille, et lui dit, d'an air noxarm : n cher ajni, que faites-vous? lansons 1 Sur quoi? Eh! sur vous, parbleu I... L'orphéon municipal iùs les chanter dimanche prochain. Voulez que je vous en donne un échantillon? ndre la réponse, le Chamelier eotoima : Il avait un' sal' balte, Il s'appelait Raq'dalie ; Quand on 1' guilk Nu! ne s'en étonna. nient l'ex-roy d'affure laisah la grimace hôte forcé lui donnait des échantillons de talent lyrique... Mais cette fois-ci il dissimula ses tenta intimes et dit à son crampon : 'ous réussiriez au café-concert 1 Ça m'étonne que ne suiviez pas cette voie-là. ^it gratter le Chamelier à l'endroit où ça le déit. Il répondit d'un ton mélancolique : lier rnsta... hélas! j'en ai vu mourir des ca- «îcejrts!... Tous ceux que je fonde... fondent... comme te beurre dans la poêle! - finement Raquedalle. Chamelier poursuivît : rous l'avez dit, mon cher faux monnayeur 1 Ces nts fondent entre mes mains. Malgré notre, té dévorante, nous nous trouvons bientôt, m< Lmillc, sur le pavé... Dans un endroit très chic. la Révolte, j'avais installé un petit I.e Gonocoque... un nom trouvé, entre pa. vous savez aussi bien que moi que le gonoco- >t le microbe de la... faiteinent!... Je comprends 1... N'insistez pas! s de l'attraper! '...le croiriez-vous? la Commission d'hy«fermer ma boite. fut au tour de Raquedalle de chanter: Itait Où s'qu'y a d'i'hygiène Y a pas d' plaisir! Après ça, continua le professeur d'argot, je ' le Conccrt-Rlcord* niais je fus obligé de déposer,

212 . je pas LES BAS-PONTO DB PARIS mon bilan. Le spectre de la faillite hanta seul la velle salle (nie j 'ouvras justement sol i Fm Lourcine. Mais j<> ne <1 Quand j'aurai retrouvé mon InrM le vernirai un mil? moraje.s et J un concert épatant où j'e rir tout Paris : je ferai voir, pour de l'urgent, bien en tendu, l'innocent Lafleur. Raquedalle se contenta de dire : C'est bien démodé I... Après quoi il tourna sur ses talons, ruminant d > velles vengeances... La Inclure du Journal des Poires lu fournit une inspiration infernale. On voyait, à la unm en grosses lettres : ENCORE UNE FAMILLE EMPOISONNÉE PAR DES Cil A I noié Ordinairement, il ne lisait pas cette rul Nous dirons môme que ce sans-cœur se n bs(é lumen t des infortunés que l'usage des malsains fait passer de vie à trépas : il ne pr uutj pas. Mais, cette fois-ci, sous l'empire des idées vindicam ves que nous lui connaissons, il lut cet article d'un bofll à l'autre. Après l'avoir lu, il se frott Le Journal des Poires donnait [uedalle se rappela que le susdit tait, a l'él I de ruse, il p< - rtit... Av» de tomber en extase devant un cl blant de découvrir... enchantées de mont/n q' plus Iv'trs que : d'autres chunn leur lit alors une conférence sur les p] de ce produit I 'U»l pour le lendemain... Le lendemain, comme par hasard, Re pdb gea. 1 >ns-nous d'ajouter que no'je pn. tous les prétextes les plus divers, avait vinvoyé sei^^m

213 / LK BAGNE DES*GOSSKS les serviteurs en course... En somme, il ne voulait se débarrasser que du Chamelier et de sa bande... Il ne s'en débarrassa pas... Les malheureux en furent quittes pour des coliques violentes qu'ils calmèrent avec les plus fines anisettes, les plus vieux rhums, les plus précieux cognacs et les bouteilles si chères de cette fameuse liqueur des lies de la veuve Samphoux... C'était encore Raquedalle qui la dansait!... En faisant l'inventaire de sa cave, il put constater le prix de revient de cette colique si vite passée!... Aussi, dans son ame et conscience, il se mit a maudire les Increvables, * comme il les appelait... Le Chamelier s'était remis, comme si rien n'était, à réclamer son Caracas à Raquedalle, du matin au soir, et cela avec les plus violentes menaces... Dans ses moments de loisir, il faisait des chansons sur le châtelain et les serinait à la fanfare municipale. Non!... décidément, cette vie-là ne pouvait pas durer... L'hiver continuait., rude... âpre... gélide... Et, semblait sévir d'une façon plus comme un fait exprès, il ireuse que partout ailleurs en Loiret... neige devenait encombrante... toutes les pièces d'eau étaient gelées... Ce fut même un trait de lumière pour Raquedalle... Il annonça qu'il donnerait sur un étang de son domaine une fôte de patinage au profit de V Union philanthropique des rentiers saîis ouvrage. anfare municipale, dirigée par M. le Giamelier, ait gracieusement son concours à cete solennité le de bienfaisance, or, lie avait remarqué qu'en un côté de l'étang la glaoe était moins épaisse... Il y colloquerait le sa famille et ses chanteurs... uteur de notre héros annonçait, pour cette petite une chanson inédite... ira le café-concert des noyés! avait murmure Raquedalle avec ce hideux sourire qu'il empruntait parfois à feu M. de Voltaire... XXXV fête de patinage fut somptueuse... Comme de juste frais dépassèrent le chiffre d<«recettes. 1 convient de dire que Raquedalle, à titre d'organisaîur, y était entré à l'œil, avec toute ea maison civil*} 9$

214 . voire I i le LES fu9 FONPS DF. PARIS le nègre Bamboulino,.'artistes : c'e Bref, ainsi que c'est g< ent le cas d;^ lennités charitables. ié philanthroi juelle cette fête était donnée, en fui '... elle e ivres qu'- casquer, chacun au prorata de sa misère... Dans une so bien organisée, c'est ainsi que les choses doivent toujours se passer! nmoins, cette réjouissance publique devait profiter à quelqu'un... plan machiavélique de Raqu^dalle... la glace était le plus min romprait. >... qu'imporl. le nombr victii; vu que s terrible profd'argot, y trouvât la mort?... icdalle devait se reto contre son auteur... Tel, comme dit Merlin : nide engeigner autrui, L'ancien roy d'afture qui s'engeigne soi-même I igeigner dans les urs... Par suite d'une dérision du sort ou d'un j nature, une nuit, qui l'un côté de Et ci roduisit, tout jus: dont nous i [le autant plus qu'el: >e, se frottait! ourire qu< faire uin Un i «""jîs a no s sur I r... vu que c'< r la glace...

215 i -. nd t* BAGNE DES GOSSES 811 uille, Bamboulino et le lueur de bergère», qv* tt eu le temps de se tirer des pieds, pouvaient dta orfraie... Au secours!... Vite 1 allons chercher les pompiers!... Non!... un médecin L. D'autres gueulaient : Tout de suite!.. un prêtre pour lui donner l'i Uition Ȧh! quel malheur!... Ce pauvre monsieur!.. C'est ça qui va faire du tort à la commune I... f. * Qui sait ai ce n'est pas encore un coup des anarchistes!... >ui I... faut aller prévenir les gendarmes. iant que les assistants échangeaient ce saugrenues, Raquedalle restait sous l'eau... El ça ;as drôle!... bord l'eau était extrêmement froide... Ensuil g n'était pas profond, il était en compensation plein se... ssi, cet infortuné châtelain barbotait dans ce fond îx et gluant, c'était un vrai plaisir... du côté que st pas vrai... 1 ainsi roulé... transi... à moitié asphyxié... jusq "tte partie de l'étang où la glace, plus so l'orphéon de la Glacière-en-Loiret, la pale, la caravane que nous connaissons et son chef.. hamelier, presque sa ts le faire exprès,. tendit les bras, et avec lvude du beau-frère de l'amant r du nouveau mari de son ancienne légitime, or le gendre de la tante du frère ûe sa poseuse s. ainsi que par quelques autr le sa bande, il retira Raquedalle de cet élément hunide... et gélide où notre héros venait de passer un s; ut... ois!... dans quel état Raquedalle fut re-.iré de l'étang!... vêtements étaient couverts de boue et, lui-même, jnnait plus signe de vie I... On retendit sur le riharnelier lui 1, nous le verrons bien!... fit-il, comrna l'habitude d< lire, en effet, qu'il fallait qi fût - et depuis lo. pour ne pas se/rôveille Cniimei it dans 1*

216 < i un de. rfaient au contact les yeux et vit grimace, désappointement.. Le Chamelier se pencha sur lui et lui souffla no:: dans le nez. mais bien di Alors... mon salaud... tu croyais que je te i rais claquer... comme ça... avant de m'avoir reml< bouquin de Jargonji n'y a pas de pet I... Vi\ racas! Grâce 1 murmura le moribond. Le féroce Chamelier insista : Rends-le-moi... cochon!... veux-tu me le rendre T... Le maupiteux Haquedalie bégaya une excuse l'invraisemblance sautait aux yeux : J'étais allé... au fond... de l'étang... parce qu croyais... Qu'est-ce que tu croyais... espèce de fourneau 11 iblait... que... j'avais laissé tomber le ca-i lepin dans l'eau... un jour... en péchant à la li^. Grâce aux soins qui lui furent prodigués \ voués serviteurs... et aussi... ajoutons-le... pa melier et sa famille, Haquedalie échappa ce bain fr< Mai n'en resta pas! ambitieux, fit un rapport plein d'enthousiasme d'héroïsmi et sa faim: stilla \ë rapport et l'amplifia, \ ancien journaliste sans emploi qui dans son trou de province, d'un tas de l trée> Le préfet avait été chargé par le ministre de fa 'ique de la moralité de l'hiver... Il était arrivé, par r;i l'adultère donnait pas mal d'avril â octobre, «par on trouvait beaucoup plus d'incestes, de novembre a mars... Le braconna septembre et fé l'assassinat dorninait de Pâques À saint... Quant au vol, impossible de lui trouver une s. ée... Les filous du d«façon assez éclectique du 1" janvier à la Saint-Syi> tre... *0n conçoit combien! et honm embêté d'une immoral; mal noter en haut lieu. Chamelier fut pour lui un

217 ' On Ut BACMS DES G0SSÊ3 213 du sous-préfet relatifs à la catastrophe dont on vient de lire les détails... Les différents rapports arrivèrent al ^on moment... interpellait le ministère sur les droits de douan^ et les protectionnistes l'attaquaient en disant qu'il ou- vrait la porte aux produits de l'étranger... tandis" que les Rs échangistes l'attaquaient aussi en lui reprochant rmer des débouchés au commerce... président du conseil, pour toute réponse, donna leo du rapport préfectoral dont nous venons d'avoir ur «pwçu... Cet homme d'etat conclut dans une envoléi?be d'éloquence : [ Il ne faut jamais désespérer d'un pays où de pareils actes d'héroïsme se produisent I... Naturellement tout cela se termina par un vote de cone... Le lendemain, un décret, paru au Journal Of- I, nommait chevalier de la légion d'honneur : M. le Chamelier, ancien professeur de l'université laracas, chef de la fanfare municipale de La Glacière- Loiret.!) î cousin du beau-frère du second mari de sa pree femme recul le Mérite agricole. On décerna les es académiqus au neveu de la soeur du beau-père poseuse d'âme... L'oncle du gendre de la tante à ode de Bretagne de cette seconde épouse eut la mémilitaire, parce que c'était un ancien soldat... s journaux ouvrirent une souscription pour cette que famille... Et plusieurs gouvernements étranleur envoyèrent des distinctions honorifiques... Chamelier declan ' Il faut arroser tout ça I... la cave de Raquednlle fut mise, amplr>mpnt, à ibution... ont. ça n'empochait pas, bien entendu, \o Chamelier r, avec I m'on sait, son petit c/inw ot. Caraoasqueur! Entre temps, il faisait des uns sur Raquedalle, sur tous les airs connus... et lutres! XXXVI ENCORE L'AFFAIRE LAFLEUR is le château de Courtenay-las-Bronchites ne der à recevoir une autre visite dont on va prendre toute l'importance. Cette visite était celle itole Chenu...

218 : à 214 MB «AS-FONDS DE Ce a vach'* bor - que tout le depuis qu'il avait été, c empal ngapalam, par ordre Il Q< par un agent manqua en manquait On avait essayé de lui faire faire un tôle ava qui onille de sept.olles fut i aux- courses d'a.uteuil par l'agent Cher. Cet assassin, un < iu par deux grands-ducs qui bunt Je sais que j'ai fait un coup à embrasser ussé arpr J'ai dru. talion ùr. s garder nt, avec à la, r sur! de pal fût, regret au bi police.

219 ' i ou!. que sez fréquenté... La clientèle se r un riflard à l'a i un parapluie (k>nt on en mêi our avoir plu- l'emploi It : votre parapluie n'est pas la J n entr> qu'il y a de mieux es... le fameux empal- rtant et délicat service, on lit perdus... Des gens même perdirent expluie, pour avoir l'occasion d'aller le ré- :au de l'empalé. anda son changement... Il voulait une îion difficile et dangereuse pour échapper à cette obsession... n jour, le chef de la Sûreté le fit appeler et! ; [e : Anatole, voulez-vous rentrer en ijràce au;. demande pas mieux! ih bien! mon ami, je e qui demandera du tem] t de la pc Monsieur! Je suis à vos ordres!... Voici 1... Il s'agit de l'affaire Lafleur... Ah! oui!... ce malheureux ; puce. i'un autre... Vous n'y du moins, vous retar êtes e: vous étiez... au loin... l'inde... en train de subir un traitement sur! insiste pas... pour ne point raviver des souv Mais... monsieur... puisque je vous dis q ;ent comme la fleur qui vient d'éclore... sans >re d'un prépuce l Je me tue, moi, à vous dire que Lafleur n'es! C'est, un forçat évadé et cela seu; r sa culpabilité si nous n'avions pas d'à Ah! il y en a d'autres?... ~ui! est prouvé que is n'est plus?arn-et- Garonne on il se livre à l'éh que c'est qu'un iumew f^,

220 Tft nia C'est un animal qu'on ne trouv» et-garonne et dans les romans duit du croisement du taureau l'étalon avec la génie juste... Ah 1 vraiment 1... C'est merveilleux! Vous coneevez que, dans de pareilles cond. Lafleur ne peut pli Anatole Chenu fit in peltn cette réflexe Je veux bien être empalé pour de : pi ends quai que ce soit a alternativement, de faire éclater lin mettre dedan qui dépassent sensiblement m j!ité... Moulassis... sa femme, : le terrible Jumar-que-je-ds itre-tarn-et-garonne-ou-ailleurs!... Tout haut, le pauvre Anatole b Je vais me mettre à la recherche du misérable La fleur et dés que J'aurai mis la main dessus... ' opos... c ne s'est pas du bagne de Nouméa... Il avait avec lui deux irnnés qui ont pris aussi la cl«' l'océan... L'un, c'est un notai' I damné pour malversations, le nomm L'autre, c'est le fameux tueur (lier... et, au B qu'il fût C inat qu'on Mais, puisque Ce raisonnement Lafleur, il ne sert à i Ce dernier n'a p 1 Ah!.. je ne savais pas!... Enfin, voilà un brelan de malfait émois et Lafleur ue nous ten à voir arrêter... Vous pouvez compter sur mon zèle et mon d> i'... Ne lésinez pas sur les I jours trois grand rabineur des prépuces de France l m.

221 . au ** BAGNE DES GOSSES fcw XXXVIT HOSPITALITE FASTUEUSE Muni des Instructions de son chef ainsi que de la forte e, Anatole se dit : Je m'en vais avoir de quoi vivre pendant quelque : loin des bureaux de la préfectance et des bas de Pantruche. Chouette!... Mes copains et les ÎJrinches, tous des vaches, en somme, n'auront plus l'occasion de m'embêter en m'appelant «cet empalé d'anatole»... A tous les points de vue, j'ai intérêt à prolonger mon déplacement. 11 est vrai que je vais être en proie à Sne scie nouvelle, si toutefois j'ose m'exprimer! l'affaire Lafleur. I «Mais celle scie-là est si vieille que ses dents sont osées. Je pourrai donc, sans inconvénient, traîner en longueur l'histoire en question... Actuellement Lufleur ipable... pour des raisons que je n'ai pas à comre... mais il a été innocent et rien ne dit qu'il ne pas, une fois sa culpabilité avérée... Je ménager Lafleur, l'innocent intermittent, et dalle, l'éternel et astucieux coupable, mais j'au- I^Kbeil et le bon sur ces deux types-là! je suis un fin limier, un des plus roublards de te, et je m'en vais vivre, en attendant les événefrais de mon vieux copain de Courtenoche. ti barre silr lui... Ça ne m'empêchera pas de me bien avec Lafleur!... Ah 1 celui-là, j'ai assez mal lui... j'en conviens! Je lui ai donné un bon oup de surin, la nuit, dms le passage Stevens!... Mais que ie pouvais savoir?... Nous n'avions pas été tés l un à l'autre! Quant au tueur de bergères t au faussaire Balivernois, ce sont des seigneurs sans uice... qu'ils restent en liberté ou qu'ils retourtei.'t à la Nouvelle, je m'en bas l'crbite. Tout en faisant ces réflexions empreintes de sceptiisnie, Anatole avait pris l'impériale d'un omnibus qui a à la gare de Lyon. Là, il s'offrit une troisième pour allé, le fwèle serviteur du châtelain de la Glaret, présenta à son bon maître un pla rit armorie sur lequel il y avait une carte... est un voyageur qui vient de sonner de l'olifant U a l'air transi... Devons-nous l'admettre ane T

222 i I -. I laissa mon : en 218 usa bas fon Anatole Chhto An. ur». nies Le i retomber le petit carr. toi, ei it :!.. à mot, il y eut un effarement... Ces dames < rèrenb Raquecte.lle... La poseuse d'an V que c'est que ceti Notre héros prit un air très digne... T< 1 à la nouvelle légitime du Chamelier, il dit à oett< personne : -- Pour qui me prenez-vous?....1' I.. h le rafle... j ilant, bn< i- lui-n vi lujours di ri- verte de neige. ium la <..

223 ^ divers ' ' LE bagmc DES GOSSES Le Chamelier, tout en se trottant, its d'une chanson vengeresse LES ABEILLES E v. Si nous fi utche, C'est qu'ui /'nu bouffer notre en Ce qu'il est vraiment lâche. Surfout dans cette saison! 4 Ah! fautril qu'un homme soit vi Pour nous chauffer sans raisoa. Nous étions des turbineuses, Et nou6 allions butinant, Sans jameis faire les crâneuses ; Not' travail n'est nos gênant. Mais gare h qui nous moleste I Car, aussitôt, notre dard S'enlonc' d'une façon leste, Dans sa couenne et dan6 son lard. lis bientôt les chants avarient cessé... les abeilles ïamelier avaient disparu à l'horizon... Et sourire voltigea sur la face épanouie de R.a sonna pour Lafeuille et lui dit : Faites entrer le voyageur transi qui est venu par roirie journée d'hiver sonner (de l'olifant) à ma hospitalière. ndèle laquais s'inclina en silence et sortit pour 3 de son vénéré maître... Bien- Chenu fit son apparition. qui l'agitaient, l'asdalle s'écria avec bonhomie : es bras, Anatole, mon brave Ana!' 'luche! Ah! la vache 1... Raqua<1a!l*\ j'ai eu. je le reconnais, de» le e les oublia! oubl que j'ai voulu te faire :!... 'Wtnu 1... "henu, c'est rnoi qui t'en c jeta dans les son supi it... % ^^ftuue. qui était res4é respectée iii&eaïient a distance,

224 . vait ' donné * E20 U58 BAS FONDS DE FATU?,yait les yeux en contemplant cett- Ana- ; I env ïl y avait un bon moment qu'il vestibule, où grâce à une combinaison sava chitecte, il faisait un froid plus vif encore q (renta hyperboréens entraient là comme s'ils rendez-vous afin de s'y livrer à leur- 'îles. ixré la chaleur des premières effusions, Anatole ne put s'empêcher de gémir : Je suis envahi par l'onglée L.. Raquedalle protesta : Non 1 non! jamais... jamais en France, jamais glée ne régnera!... Et toi, sois le bienvenu à mon f< Anatole aurait préféré un accueil moins chaud, I un foyer qui le fût davantage. Son hôte lui dit : Ecoute... je veux te fêter... salement 1 Sans cérémonie, tu sais, mon vieux!... Non! non! je veux faire les choses chiquement... Nous allons mettre les petits plats dans les grands.,1 Tu dois avoir frio, n'est-ce pas?.. Je ne d Le somptueux châtelain appela son Laquais : Lafeuille 1 Voilà, monsieur 1 Vous mettrez une briquette dans mon poêle I Entière, monsieur? Oui, tout entière. Bien, monsieur 1 Lafeuille alla exécuter l'ordre de son fa tron. Celui-ci, se tournant vers son reaminche Anatôl lui dit : Je veux que tu ne manques de rien. Tu chauffer pendant un instant auprès de m on se mettra à table. Aimes-tu le lapin Mais, certainement I Eh bien! j'en ai tué un hier à la chasse. Tu es adroit, je le sais I Pas mal 1 Ce lapin, je l'ai vendu à un hôte' pays., qui avait des rouliers de passage.. Ils i excellent Ah! fit simplement Anatole de l'air d'un hoi qui se désintéresse de cette hisd Je suis sûr que tu aimes le poulet? En effet 1... Sache donc que j'en élève.., >h 1... e les engraifisç.

225 . II : es Bonne idée l - Quand ils sont gras...- LE BAGNE DES GOSSES 221 Tu les tues, farceur et... tu les bouffes... Bouffes Su Nord, car il fait froid dans ton usine... Brrr!... Tu trouves? Lafeuille a pourtant mis la briquette a dans mon feu... Une bonne briquette à neuf»... Tu peux les compter 1 Oui! je sais, une de ces briquettes comme on en aujourd'hui et où il n'y a rien que des trous... C'est rudement économique 1 Je n'en disconviens pas!... - Alors, pour en revenir à mes poulets, j'étais en le te dire que je les engraisse pour aller les vendre irché... Je n'ai pas à me plaindre 1 Je les vends Tant mieux!... Là-dessus, Lafeuille vint annoncer que* le dîner était ntôt Chenu, le ventre à table et le dos au vent du nord, put se régaler d'une bonne salade de pommes de assaisonnée d'une queue de hareng saur, le tout 6 de piquette avec de l'eau de pluie à volonté. le diner, RaquedalLe dit à son hôte : I Tu es ici comme chez toi : il y a quarante-ciqq res dans le^ château, tu prendras celle que tu ras. uci, mon bon! mais, avant, je me chaufferais an peu... à ton poêle. Impossible!... le couvre-feu à sonné!... Lafeuille, sez monsieur et faites-lui choisir une chambre... elle qu'il voudra... fût-ce la plus grandiose... Je conrs devoirs que l'hospitalité m'impose... AU bonsoir, Anatole 1 - Bonsoir, Raquedalle L,. XXXVIII MALADIES DES VOIES RESPIRATOIRES Sous la conduite du sympathique Lafeuille qui ne torche, Anatole se dirigea vers la paît a de La GJacière-en-Loiret où se trouvaient les lires que Raquedalle réservait à ses hôte L'infortuné m.. qui était quelque peu en ux, à force d'avoir «battu des planques», senhumidi le qui lui ton es,.. I Ltion, un froid humide lui griions les jambes. U pensa ;

226 , qui 2 & \E& BAS -FONDS Dl fajus crise de rhv; rai vraiment du bonheur! Au bout d'un instant le faus empalé r trouvèrent dans un couloir ; a ira courar Le brave Lafeuille dit à I 1 Je conseillerai an pardessus. Il ne fait pas 'très chaud d je ne crains pas de le dire, chauffé. i parles!... Une porte... L'eau coulait des murailles, forma flaque où quelques grenouilles prenaient l< iillf s'arrêta, ouvrit la porte, et, toujour h la main, introduisit le fin limier dans une ; froide, obscure et, à part ça, fort humide,.. Il d C'est la chambre la plus confortable du ch mais vraiment je n'ose l'offrir à monsieur 1 Pourquoi? F c'est la chambre de madame. Madame qui?... Mais Mme la baronne! \h!... cependant, en son absence, je pourrai être... * Mme la baronne n'est pas absente... Ehe hamhre. Dans oc cas... pour rien au monde... je n partager. Enfin... mon brave Lafeuille... vo nez... :rs... Je sais que monsieur en est.. Si j'ai insim monsieur pourrait se livrer an partage de i froide. j'ose l'affimque j'espérais que monsieur poutnit réchauffe La chambre? Non... c'est impossible!... La cheminée, somptuei comme monsieur peu* s'en rendre compte, a été rée.~ : omptueusenipnt! Et par qui? a d'ailleurs muré ec cettf 'imue à laquelle monsieur vient de l il... Mors, vertuetw Lafeuille. chan Mme la baronne... ce semil une bonne J'ai mes pauvres I Comme monsieur voudra. D

227 i i un en. Hipf, LE BAGNE DES GOSSES 823 uu fait, où est-elle, cette pauvre femme que tri ue chauffe même pas? coin sombre, auprès de l'âtre : trient, il y av a torni'il portait, Lafeuille commença le déballage, leva successivement : une descente de lit en chèbet, un vieux châle, des rideaux de, I de Turquie, une toile cirée, une pelisse fourrée, L.. sous, en proie au sommeil hivernal des marmot- I natùle reconnut, à la lueur de la torche, la baronne I. compagnie de laquelle il était allé jadis, I -mieni, se faire presque empaler à Seringapatam. * Il murmura avec une expression de sincère pitié : i Ah! mon Dieu L. la pauvre femme... elle a l'air i fait... I Lafeuille acheva :.ungelôe. Une voix sortit de dessous les convertures : - Vous pourriez être plus poli, espèce de muffe»! baronne ramena sur elle le couvre-pded, la pelisse, pis, les rideaux, le vieux châle et la descente de oie et son guide sortirent sur la pointe des pieds... it,'par le couloir obscur, mais richi d'air, leur promenade sépu ilé est un milieu d'élection pour les bêtes les iideuses et les plus répugnantes. La Pi i bonté, a créé spécialement des ummaux ; :ix et laids, pour peupler les châteaux où i'oi le faire du feu... uille et Anatole croisèrent [ans l'ombre et le mystère... Ils s'apere qu'ils avaient dérangé un meeting de scolopen-.1, en légion, des -es mille-pattes et des perce-oreilles, des clopordes nécrophores. la plus belle venue tissaient leui> nient dans ces lieux mortuaires la zoologie était repré^ses plus sales bêtes... Au bout du corridor, Lafeuille montra une chambre ialle... D'un coup d'i :aire, île examina la pièce et la jugea ma degré. Ce devait être aussi l'opinion du brave ir, car il dit à l'agent Chenu : iscience, je ne recommanderai g monsieur. Ah!... pourquoi T^ pièce

228 I i.. i - S24 - paris ir ne J * une autre ch!....! i Il \ t n.. ajoui - I I j four

229 une LE ; jde DES GOSSES F25 ire qu'à mon enterrement, Raquedalle tiendra ua le 1...» s vers, un pastiche : Il m'a fait, le salaud, passer û Courtener Une nuit que j'ai bien du mal a pardonner! haïsme de l'orthographe, ici, pouvait faire supiue cette inscription remontait à Charles le Témô- C'était l'avis du brave Lafeuille, qui expliqua à le : - Il faut vous dire, monsieur, qu'une vieille dame habitait ce château a été assassinée par Charles ia raire, duc de Bourgogne, qui a été guillotiné à de ça, ce qui est une vraie honte pour sa famille, a des accointances dans la magistrature, môme que frère est gérant du bal des Puces qui appartient au eiller Vachin, que Louis XI a enfermé dans une omme un serin! foie commençait à la trouver mauvaise, m ai mon fade, de ton duc de Bourgogne, mon ï.apoire... Tu le confonds avec Charles Chopin tu confonds Vachin bien gratuitement avec La la!'... Mais ça n'est pas tout... ça... ça!... Peux-tu chambre moins mortuaire... un local qui se Pite moins de la Morgue de ton patron... le frigoritii In Morguej si j'ose m'exprimer ainsi?... )nns ce cas, je conseillerai à monsieur de coucher les gogues. Sauf le respect que Je dois à mon-... c'est encore l'endroit le plus chaud et le plus la tôle. Conduis-moi dans ces lieux remplis d'aisance... Parfaitement!... En route, Lafeuille demanda : F.st-ce que monsieur désire que je lui apporte quel- ^Hosp avant de se coucher?!... apporte-moi... «l'indicateur des chemins a fer»!... non!... EL., monsieur prendra quelque chose deain matin? Certainement!... Quoi donc?... t>e premier train L.* XXXIX LE POÊLE MOBILE Dors-tu content, Raquedalle, et ton hideux «ourlre? i l Raquedalle dort content, et pendant son sommeil

230 On lit d alrooe en fai pouvait es de Raquer, on bout de crayon, c* oid 1 Et t ut les roi ladii noun! tu ai ;i ne le portera paa boni. u an k

231 l.v.. 11 fugnt HKS ;atole te façon à fermer le tirage... Pukyant soin de laisser la --raent îs, 'ants apr^s, il sortait du château san& Et il se rendit à la tains dans lee en chantant une naïve complainte L'oxyde de carbone Est le produit Le plus malsait» Que le charbon nous donna h: lt Un homme clat entt Ps minelle - n qui errait sur ses lèvres mis'était transmué soudain en une contraction dou use... Une angoisse indéfinissable pouvait ht traits... t, il n'y avait pe*» de lecteurs à pr Les rêves afïréafieure avaient fait place à de hidem h'... Le llftso; plus coûteus Lui... il alln ) commun un amour immodér d'en- Tous ^H) du château, rendues a leur es le destination hahi iel!. se r, sursaui de se lever, il s'aperçut que se fout tournait autour de lui te... 1 aperçoit... au milieu de sa chambre, le c le clef fcurnée..^ C'est un trait de pour lu 'écrie : vo»* N&ffr

232 Z2t Mai8 l'asphyxie l'étouffé... C'est inutilement qu'il eisaie d'aller jusqu'à la porte I A moi I... Lafleur 1... Balivernois 1... Au secours I... à l'aide, Porcher!... Ma femme... vite... de Tair L. Raquedalle, en gueulant de la sorte, s'est presque redressé... Hélas I... une fois de plus... sous l'influence du gaz toxique, que chantait naguère Anatole... ses forces l'ont trahi... Sa tête va donner en plein dans les vitres... et il se met à saigner... c'est ce qui le sauve... Du reste, ça ne l'empêche pas de rouspéter... Encore un carreau de cassé!... Ça va me coûter au moins vingt-cinq sous celte sale blague... M de même, je tâcherai d'éviter la dépense!... A> ques pains à cacheter, je collerai, là numéro du Journal des Poires et il n'j Une chose, cependant, l'intriguait, c'était qi. n'était venu à son secours... personne n'avait répondm à ses appels réitérés : ni sa fidèle épouse, ni l'innocenj fleur, ni l'aimable Balivernois, ni l'élégiaque Jeafl Porcher L. Il ne tarda pas à en avoir l'explication... Tandis avait encore la tête passée à travers le car: il vej n:tit de casser, il aperçut. che neige, ses trois serviteurs qui se défilaient, en soufl fiant dans leurs doigts... Tout semblait indiquer que le célèbre trio se dir il vers la gare. A quelque distance, derrière eux, march»! un paquet de vieux rideaux et de tapis que Raquedaflf Ah ça l reconnut de suite pour sa légitime. fit en lui-même le célèbre philant! est-ce que tout. ce monde-là aurait ourdi un complot pour m'aaphyxier d'abord, et me plaqu suite, salement?... Raquedalle attendit seul et longtemps dans sa < bre humide et froide... devant son poêl éteint.. Les minutes passèrent..! rent... les jours succédèrent aux nui Au grand cadran du Temp marqua I l'eternité I^a femme de Raquedalle ne revint plus... L'iniioccJ Lafleur était toujours porté absent... l'aimable, manquait À 1 apped ; Jean Pon revenu au bercail... Et Raquedalle, fort ennuyé, se disait en lui-même Quelle est encore cette sombre histoire II

233 IX BAGNE DES GOSSES XL US REMORDS D'ANATOLE 'histoire était peut-être sombre pour Raquedalle, pour tout autre que lui, elle était bien claire, et ça d'une simplicité que nous ne sommes pas habià rencontrer dans les affures auxquelles se trouve : é notre excellent rasta. Voici, en cinq secs, ce qui s'était passé... Anatole avait ili d'un pied léger le Chateau-des-Bronchites, après pour l'acquit de sa conscience, fermé le tuyau du ivoir, >oêle de Raquedalle... Et puis, avec la satisfaction du devoir accompli, il se lit d'une façon absolument pédestre vers la gare, a mains dans les poches, le col de son pardessus rêve, en chantant la romance de l'oxyde de carbone. Il passa devant le cimetière... très vite, mais non sans corder une pensée pieuse aux trépassés que les charnues sans cheminée, les courants d'air et aussi les pasjfes à la sève de mouron avaient envoyés là... Bientôt, il arriva à la station du chemin de fer et s'enouffra dans la salle d'attente qui était approximativeent chauffée, comme o'est l'habitude sur nos grandes gnes ferrées. Mais une surprise l'attendait... Trois immes envahirent cette salle... trois paies voyageurs, rions-nous, n'était cette circonstance étrange que l'un s trois types avait d'un côté la figure noire, tandis que iutre côté de cette face était de la coloration que l'on ncontre habituellement dans nos climats... Disons tout de suite que ce voyageur panaché était idivernois-bamboulino, l'ancien notaire sorti du baie, qui travaillait chez Raquedalle en qualité de nègre tout faire. Nous n'avons pas besoin d'ajouter que ses ux compagnons étaient Jean Porcher, le célèbre tueur bergères, et Lafleur dit Lafeuilla» l'innocent intermit- Anatole, malgré son sang-froid et son astuce de tin nier, éprouva un trouble assez facile à comprendre. 11 ;ue ces braves gens avaient trouvé leur maître phyxié dans sa chambre... Alors, s'apercevant du *t précipité de l'homme à qui il avait donné l'hospiurs soupçons se portaient sur lui. Et c'est pi trio de larbins venait le relancer pour lui deman au sujet de ce trépas imprévu et de ce poêle fermé,!', ilques tuyaux... lous n'avons pas besoin de dire que l'agent Chenaj

234 230 LES BAS-FQNDS Dl Vachin et aut avec préméditation est pu Ça l'embêtait ferme de passer par les mû blair, son vieux camerlucl quefois faire une partie d écarté dans un pet rue. de ta Hoquette, d était très fier d'avoir une ; Le malheureux se dis. La petite machine ù découdre que Dublair fait ma cbcr est plus rasoir encore que l'empalement. I re fin duquel nuis, il ru- perdit pas la télé-. Tov. songea qu'a écarter la : l'homme blanc et noir, U dit en lui r toutes mes mce. de négn glacv irçul alors pour la pre; hybride qu'il 11 crut, d < 1 tienu, que c'était - lié de son noir... C'est pourquoi, comme un homme qui pr ment pect, dev naloie, ei à son adress* Puisque vous m'avez enleva la moi'. gnilo. iu. D', >inar; que je l pas la première qu un bu là un n, il mil ns-nous!... fit-il. > terri-

235 i i rude : qui. le i Porcher i Porcher atinua IK BAGNE DES GOSSES SÎ31 Tu parles!... ah! oui! mon salaud 1 je voudrais arti et moi dedans... te... : -nt... de façon à arriver à an* 5 fin limier Chenu, à qui personne ne pou 1er le coup, se dit : Je vois ce que c'est I... Ils vont me faire chanavais pu prévoir ça, c'est moi qui n'a ile 1... Il faut que cet animal-là!.. Loyen de faire du tort, même après sa mort, à tous ont affaire à lui 1 Quel sale type!.. ais il' se garda bien de manifester, devant les trois ins de sa victime, les sentiments hostiles qu'il è a rencontre de feu Raquadalle, leur vénéi < se contenta de porter la main à son gousset» Messieurs!... je vous donne ma parole d'honneur... ' que trente sous... c'est peu... mais enfin... ça vous ujours cinquante centimes chacun 1... Liait de patauger longtemps dans cet imbro n'avait mis les pieds dans le franchise et l'âpre sincérité d'un tue {ui sait mal farder la vérité, est pas tout ça I s'écria l'homme au bonn«:! le lapin, noua savons qui vous etc. vu votre eau te chez le singe... oie pensa : Je suis foutu!... Ah! g à recommencidée que j'ai eue aosa faire faire de un cant... et d'ea fier une... dai hateau où justement... j'asphyxie un gonce L.. Le tueur de bergères poursuivit, inexorable : 1msqui vous êtes... Nous savons aussi ce >us êtes venu faire chez Raquedalle-les-Bronchi-.itres-maladies-des-voies-respiraloires... Je vous assure que je n'étais pas venu dan it I gémit Anatole qui tenait, plus que jai Le idée de était un homme qui allait droit au ostancea. utinua : nous savons pourquoi vous êtes venu!... ça, ce matin, le Joui-val </< avant m lier numéro de cette gazette l'information suivante : cents millions de lecteurs n'ont pan

236 2S3 OS BAS-FONDS M PARI* oublié, snns doute, l'audacieuse évasion de trois dangereux forçats du bagne de Nouméa (Nouvelle-Gaie. Malgré les plus actives recherches, la police n'est pas encore parvenue à mettre la main sur ce trio de n teurs, les nommés Laileur, Ualiveraols et Porc tu pendant, on a de bonnes raisons pour croire qu'ils ne jouiront pas longtemps de l'impunité 1 En effet, l< vice de la Sûreté vient de lancer à ses trousses un de sel plus fins limiers, l'agent Chenu (Anatole). «Ce modèle des détectives, comme ils n'en ont pas ei Angleterre, est connu par son Uair et son adresse qui lui ont valu d'accomplir les missions les plus péri; et les plus lointaines. 11 lui arriva, au cours d'un d voyages, dans l'inde, à Seringapatam, d'être empalé. Ajoutons que le léger désagrément en question n empoché ce modèle des policiers d'être attaché au bureau des parapluies trouvés sur la voie publique. 1 acquit même une certaine notoriété. Au moment où nous as sous presse, l'agent Anatole Chenu but la pagne...» Pendant cette lecture, le fin limier baissait la tê proie à d'amères réflexions. Ces journalistes, se disait-il en lui-même, - sans pitié! Qu'est-ce qui les prend d'aller j désagrément que je n'ai, d'ailleurs, j uvé?... Jean Porcher l'interpella : Alors... vous êtes bien Chenu (Anatole), Vc du bureau des parapluies? Uni,Ie pauvre policier avoua :!... je le suis!... Mais... croyez bien que... no l'ai pas fait... exprès I ' L'innocent Laileur s'avança et prit la parole avec i air solennel : Eh bien! monsieur, puisque c'est vous qui l'homme chargé d'arrêter les trois forçats échap;!... arrêtez-nous!... I ut de suite!... firent en chœur Porcher le pastoral et BJ^H hi. nanqua tomber de son haut Et, au.tée, il se livra à des réflexions de - Tt J S. bien arrêtée en partant de Paris était dj^hj de^^hj en ayant bien soin de ait à son bureau des parapluies trouvés sur ;

237 (X BAUNJi DES COSSES E33 publique, tout Paris continuerait à le traiter d'empalé, tomme le faisait, ce matin encore, le Journal des Poires... Et puis, au bout de vingt-quatre heures, revenir à la boite en ramenant trois dangereux malfaiteurs emballés d'un coup... il savait.que ce n'était pas à faire!... Les lamarades le chineraient salement., les chefs lui octroieraient de mauvaises notes... Ah çà! est-ce que ces trois cochons de forçats ne pouvaient pas lui foutre la paix?... Quel besoin avaientils de se faire arrêter?... Est-ce qu'ils n'étaient past)ien là où ils étaient, avec Raquedalle-les-Bronchites? Non! justement!... ils n'y étaient pas bien 1... Les malheureux regrettaient le bagne ensoleillé L.. XLI ENCORE UNE TUILE 1 Balivernois, qui avait une teinture de lettres sons son maquillage de charbonnier, expliqua, non sans éloquence, cet état d'âme. A Nouméa, on est chauffé, au moins... Le dardant est un grand mec qui ne lésine pas sur le calorique... On a la vie douce et facile, quand on est galérien n'y a que les gens qui sont obligés de gagner leur existence et celle de leur famille qui turbinent dur et qui se tuent à la peine... Pendant ce temps-là, les joyeux forçats, logés et nourris, se baladent les mains dans les poches, en fumant des cibiches, et puis ils vont prendre leur verte à l'ombre ilétuviers, près des cascades ou frais murmure... n, malgré le vêtement léger que leur fournit l'administration pénitentiaire, ils' n'attrapent jamais le moindre rhume n'y a pas de courant d'air au bagne 1... Comme contraste, Balivernois fit une peinture na- sombre donjon bâti vranle de la vie de château dans le par Charles le Téméraire et dont Raquedalle avait fait si somptueusement murer les hautes cheminées... Là... dans toutes les chambres... dans les escaliers, dan3 les couloirs, c'était la mort sans phrases... le trépas par congestion pulmonaire, le décès par la phtisie.,. à moins que les pastilles à la sève de mouron ne vinssent abréger vos souffrances en vous expédiant preste» ment dans un autre monde...

238 SSI txs BAS-FONDS DE PARIS Bref, pour conclura, nos trois ex-galéi rent à aller, eux aussi, dans un autre mor qu'ils connaissaient bien et qu'ils Nouvelle-Calédonie que l'océan Pacifique bai;: flots tièdes L. % Le Journal des Poires leur avait appris, ainsi qu au reste de l'univers, qu'anatole était chargé de len ter et de leur faire réintégrer le bagne. Et ttf leur ingénuité de braves gal< entre les mains du susdit Anatole. Ce dernier pensa : Quelle guigne!... Si le train était seuler un peu plus tôt, j'aurais évité cette tuile. Le malheureux ne se doutait pas qu'une autre tuiles de plus fort calibre était suspendue sur sa tête... unevraie tuile de Damoclès... Mais n'anticipons p l'inéluctable avenir 1 Pour l'instant et, tout en maugréant sur ce tra n'arrivait pas, Anatole s'efforçait de détourner les troiai anciens forçats de leur projet saugrenu... Certes... disait-il, je suis loin de le nier... le. séjour de la Nouvelle a bien son charme... I notamment, y est bien plus doux qu'à Raqu Bronchite... mais... tout de même... c'est que le mal de mer... L'océan Pacifique... il ne fa 1er... trois ci-devant malfaiteurs se mirent à r nt que Chemi. dit TE: q jeu de mots... II f-;' I en question et poi' Et puis... là... entre nous... vous avez beau ça manque de femmes. Le tueur de bergères intervint : Vvec ça qu'il y en avait tant Ici... Tontes \r tel in se trottent A Pantrurh* 1 r utons sur l'asphalte.. ir m'offrir un viol a peu pr<' d'un* lait ; ' Vous verrea qu'ils ne me lâcheront '... Ce qu'ils moi qui ne tiens pas à abruti d balader lonnôtes for qu'ici, à tout bout d< nous so:

239 un ts BAGNE DES OOSSES m er sur la tête... monsieur ne se contente pas de murer mptueusement les cheminées... il s'est encore mis rts le ciboulot de devenir. fastueux intellectuel., ur fait de la science... il a trouvé que les jftnibeî des organes mal combinés par la nature et plutôt isibles qu'utiles... Alors, pourquoi ne vous les a-t-il pas coupées 1 manda AnatoL» avec une certaine nuance de regret. Monsieur ne va pas si loin! déclara Baliver Il se contente de dire que dans les jamb» circule pas assez librement... le flux veineu> le vaincre la pesanteur pour remonter au cœur. en résulte des varices et autres incommodités jambes. Pour y obvier, monsieur nous oblige à fair^ lui, à marcher la tête en bas et les jambes ei Ce qui fan..ta Finm fleur, qu'à isent j ai des hémorroïdes au cerveau... Un coup de sonnette... Le train est signalé... Chouette! pense le fin limier avec son astuc* atumière, je vais pouvoir plaquer tous ces salauds-.. Mais il usa encore une fois de dissimulation, et»n air le plus aimable qu'il dit aux trois îor< leur tirant un grand coup de chapeau : ius m'excuserez, messieurs, mais il faut que je (te... Au plaisir!... lis ne nous emmenez pas? demanda le tueur res d'un air désappointé. 1e va dire le Journal des Poires? s'écria Balinois qui s'inquiétait toujours de l'opinion publique... issible... mille regrets 1 déclara Anatole... - n'ai que trente sous sur moi et cette somme est notoiinsuffisante pour conduire en lieu sur trois reîstice de votre rang et de votre importance, 'à cela ne tienne, dit l'innocent Lafleur fait, pendant que j'étais au service de ce r lalle, quelques petites économies... je priera ueusement monsieur de vouloir bien les acceptr puisse nous remettre entre les mains de la Jus* sans attendre la répons», le brave Lafleu? idiv au guichet trois billets à destination de Pc^,iour Halivernois et pour Porci. ^'are... Anatole avait presque eu ues de la locomotive... vrait à ses sombres méditations, un fit irruption sur l. irait là des rideaux, un tapi» d >au

240 s- dont FONDS DE PARÎS chèvre, une pelisse de fourrures, un couvre-pied, dessous, il y avait Mme Raquedalle, baronne de Manj ou Nini Casque-d'Or, comme on voudra. Elle se jeta dans les bras du fin limier en lui disant Ecou4e... Anatole... tu es une vache! Mais blions ça. n'est-ce pas! Mon mari me laisse mourir ( froid... Il a fnit murer ma cheminée... J'en ai m< du chateau de la Glacière....V ne veux plus être ce muïïe d'innocent Ln fleur appelle «congelée»... Je n'i plus d'espoir qu'en toi... RéchauXfe-moi... et je divorce. je te donne ma main... mon co j ur, et le reste avec. Ça va de soi 1 s'écria Anatole, enthousiasmé p» la vision du pèze que la noble dame possédait. Sans doute, elle comprit mal, car elle gueula : Oui!... en bas de soie... si tu veux! ça m'a égal... Tout, tout, pourvu que je ne crève pas de froid. Ma main... mon cœur, ma fortune pour un poêle!. p> XLII ASSASSIN EMBÊTÉ Anatole Chenu, qui était allé à Courtenay p que temps en villégiature aupre ;ix pot aait, moins de vingt-quatre heur son avec quatre crampons dont une femme, sur son plus de ça, sur sa conscience, l'assassinat hôte... Tous ceux qfui se sont trouvée dans des condit identiques seront unanimes à reconnaître que ça pas drôle. Comme tous lee assassins, Anatole se mit à acftfl un tas de journaux, dès son arrivée à Paris. Il r< pi y lire, avec tous les horribles détails que corn] rie il sujet, le drame de Courten. tajjm idiyxié par un poêle... main criminelle >ssb fuite... Son imagination de policier expert lui mo" le parti qu'un reporter pouvait tirer du I divers dont il éiait le héros... nib... la peaxii.. on ne parlait null< e de Courlenay, pas même dan? le Jour les * cp manque d'informal tôle, mais, d'un autre côté, i>on amour-propre d'auteur était frod?

241 tx BAGNE DES G0SSKS Eîï commettre un beau crime, avec préméditation, dans un vieux château, l'hiver, au moyen d'un poêle mobile... et tout ça... pour lape!... Un rossignol... un laissé pour compte... un ours! Non!... vrai!... il n'avait pas de chance... le pauvre :nu (Anatole)!... C'était un éternel raté... aujourd'hui unvaté du crime, comme jadis il avait été un raté da pal. Son caractère s'aigrit.. Il devint maussade, hargneux, hypocondriaque... D'autant plus qu'il avait d'autres sujets d'embêtement. La baronne et les trois anciens forçats demeuraient avec lui, dans une honnête et paisible maison d'une des rues les plus calmes des Batignolles. 1 l'aurore, Lafleur, plus innocent que jamais, brossait ses habits et cirait ses souliers, en lui répétant : Quand est-ce que monsieur nous fera l'honneur, comme il nous l'a formellement promis, de nous faire renvoyer à Nouméa?... Je ferai respectueusement remarquer a monsieur qu'on annonce le départ d'un transport pour la Nouvelle... Anatole faisait une sale poire... Il ne voulait plus remettre les pieds à la préfectance, parce que... de deux choses l'une... ou bien on le remettrait au bureau des riflards égarés... ou bien on le mettrait en prison pour l'assassinat de Raquedalle... Il tenait à garder le plus triste incognito et se faisait appeler M. le D r de Lauvrac^Moehe... Aussi, quand Lafleur lui montait son sempiternel bateau, afin de prendre celui de Nouméa, ti lui répondait d'une façon évasive : Ah 1 mon pauvre ami... le budget n'est pas voté! On n'a pas le «ou pour faire voyager les forçats oans prépi Ou bien : Le ministère est tombé I II faut attendre que le nouveau cabinet soit constitué 1 and le cabinet fut constitué par le célèbre Balour- Lafleur revint à la charge avec insistance. Il alla ne jusqu'à menacer son nouveau bon maître, M. de Tac-Mac, de lui flanquer dn papier timbré dans jambes... L'innocent consiutlta môme à ce sujet son _rue Balivernois, très ferré sur la procédure, en si l'ancien notaire. Llivernois avait bien d'autres chats à fouetter... Q son temps a faire des faux, imitant des ssignar a vignettes d'un prix élevé (décimt L'ancien tabellion, il faut le, dire, était devenu axnoo-

242 'un LBS BAS-FOND» 0 l'afw ntée par re des billets à ordre qu'il rel x du nom d'escomtarelle Porcher, dans l'espoir de (aire un 1 s il fi est c r <«fiiûer ; qu-h lar, M n'y a pus mèci" re, nos trois anabaptistes du bagne rêve' goant d'anatole leur renv tout ça : jour le taietrr Le budget esrt. les affaires rêprenii' du h iotre fin U ie fei

243 i n'en. noue < Ift ftaon* OR» OOftSKS E#> nani«un reproche, il tendit cet organe «a* trois fui ef très agitée nnx lies 8*u âge... respectable autant qu'tacom.^téorologique de la Tour Saint- 9 envoie tous les soirs aux journaux de Paria un Uiiruiie pour leur dire le temps qu'il fait aux Ueï naires, rocliers notoirement inhabitée, sauf paj ollusques et les crustacés, tout temps, les journaux, pat»» distinction d insèrent cet avis... C>«t tu qui sauva Anatole, dit à ses persécuteur - Voyons! mes ami,! tte me connaissez s bourlinguer sur ce lies télégraphie ires, «I alors, nous irons! kgueàpart nés par ce calembour et tant anité, se turent et gardèrent le silence, pris dé on à la pensée qu'anatole songeait a tout., môme Iweuj- éviter le mal de mer!... sa dévotement la main du fin limier... fit la même chose... rv»rcher, moins servile, au square des Batignoil**, dans l'espoir d'y. [iroi] irgères... Anati le eut la paix... relati venant Car il était encore r la baronne qui voyait *ntamer le procès T^Kvorce... ne la brave femme était a*eez gafteus* de sa. elle proposa au fin Umi^r d'aller à Cour lions préliminaires. Anatole né as... le spectre de TV * Ue lui barrait le vivre en concubinage avec la le Cette formalité fut acco faut pour récrire!... Au irriver un peu plue tôt... un peu plus tard, est, en somme, un mou aime assez la c Batignottea. e, notr* *oi-d -Mec lui fit un aveu d^pouill»' s î... <?a va sti ^^Hia, de la façon la plus e»rc<>u - '>"" oiee : Anatole les

244 l 40 LKS BAS-FONDS Dl PARIS Eh bien!... puisque c'est ainsi, dit-elle, n'as qu'a te procurer J'acte de décès de pas malheureux qu'il soi* cra: Anatole lui fît comprendre qu'il n'était \ju'un simple se chargeât de retirer à la mai' rie l'acte de décès de sa victin C'est juste! fit la I Mais, tout <le même, au bout de quelque 1 rut de la méfiance. Tout ça, c'est du chiquet... Tu ne!'as pas refi je J'aurais bien lu sur les journaux. Anatole répondit : C'est facile à expliquer... Vous êtes tous en même temps que moi. 11 ne restait don< pour s'apercevoir du crime... Raquedal. I de moisir près de son poêle éteint... Un jour, di voisinage, on trouvera que ça schlingue... On i la porte... un horrible sj>ectacle voisins... Le cadavre dans un état de putréfu' cée... Assex L. 4a me ferais déballer L» I loin AU TRAVAIL A partir de ce jour, V hle et m. Lauvrac-Muche et «sa femme» ne M de l'attente du fait divers leur annonçant la du cadavre. Pour ne pas manquer l'information susdite, qu fût l'organe où elle paraîtrait, ils s rynx de la Presse. Cette a r ce qui vous in qu'il vous est in. de lire \ Découpez-mot, avait dit ce 4e 1.au vrac-miche, toul ce qui lay! mp* 8'écouJa, comnif il a coutume Jepu ours pt ivèrerh r les gens de. la bande à L n ce4avre!

245 ' se LE I SBS K*l Mais combien il est plus pénible encore d'en rester I ne à l'âme... Une mélancoilie poi gn ails de la baronne... et, comme ne pour s'oc- ment, elle paya à feu son m vivant, de plus cher en fait de messe». Le soir, en tcte^a-tête avec son nouveau mec, eàle ls funèbres... cireux, disait la pieuse gourde, jnser qu'il n'est pas enseveli en terre sainte 1 A quoi la vile casserole répondait : Il doit s'ennuyer comme un rat mort derrière une 'le! C'est bien sûr la peste, depuis le temps 1 C'est extraordinaire qu'on ne signale pas de cas de choléra dans ce patelin I l Dire qu'à laisser traîner un seul cadavre, on risd 'empoisonner tout un pays 1 qui pouvait prévoir aue les gens seraient alliez :>our laisser moisir le plus gros propriétaire Hi6 1 endroit / ait dans quel état il sora, quand on se déci- *ra à le trouver? Je me suis laissé dire qu'il fallait cinq bonnes anjkjur faire un squelette à "peu près convenable. it ça, c'est oicn triste! w ne peut pas dire comment ça finira.... [J Le Larynx de la Presse continuait à être muet sur iy, tout c iimime n'existait i Malivernois,.lean Puroher et LaJleur jusqu'à la gauche le fin lu ' rentrer dans le sentier, non I.eur insistance devenait trucs d'anatole pour un temps superbe Cour ^ur la terre et sur l'onde... Anatole de disai! seulement les^ i ma route, comme firent les parents du Petit 1 i gonces qui connaissaient à ètn <i dont l'inï in aeul instant,

246 l 242 ura b**-tond8 or pami ;x?uvon«pas rester oommo ça l harge d<- il L.. il Aiiaito 1 '' oublié le nom... te tn>e certaine an Nous nous pe.sieur, avec tout te devoir, que te en avon que c urnar ai' muais pris sans v^rt. Il s'écria : le je vous ost le bagne... de la libêi - de bertr res >n dit tes travaux Cor nient, nos tirais anciens lèrr-nt 6c ' de dire que ces m^ >Uff 1 me femme du mi 1

247 i aaud ayer i LE BAGN«-Mus ou troid. Ce cas sous le sceau du secret,.nçait à avoir de la 'p du baj des P BibI Chop unt, a vas ;ment avi t de leur 'e prirent à leur servioa ce que l'ancien notaire gagnait lires r la maison et les pourboires la passa en co ;ent de poche potir la dame du monde à laquelle déjà fait une des temps ayant été enfermée" dans un donjon sis faubi nois lui fit tenir en tires. Cet homme de bien pouss V sustenter cl ou alli xe mâle... q Ltoirs de la \ mis les éclairer. Chopin et Eloi Constant, mis au courant de cette i rumeur publique, traitèrent l'a: e de poire molle. Ils voulaient même le aai les daines intervinrent.. La petite Cécile e* Thérèse trouvaient ça, au contraire, très be chère 1 )lte à Vachin n'était fréquentée que par des il n'était pas mauvais qu'on y vit, du moins, :het, à poste fixe, le garçon 1 C'est ainsi qu'il deîe des curiosités de l'endroit Les consomm^ura )ire 1 espèce d'innocent! lade, ils lui laissaient 'eurs de beaucoup à la normale», disait

248 . 244 LES BAS -FOND DE FARIS f Cela le tique. Il ne faisait plus rien sans consulter les r -on bal des Puces... Chopin lui fournirent l'innocent LafeuL! Tout alla bi< ie temps dans la! I! Et tout aurait c roulettes, si l'innoc bon nombre de ses coconcierges n'avait pris la fa habitude de lire les journaux que l'on apportait son singe. Ce fut ainsi que ses pauvres yeux ahuris tomber^ sur cet «écho» du Journal des Poires : <( Il est question de débaptiser la rue Can mière, et de lui donner le nom du poète Verlaine.» L'innocent Lafeuille ne lut pas plus avjv là 1... ni les jours suivants... Il devint son turne... Bientôt, «le boire et de maru,' sommeil déserta sa couche... Il tomba dans le marasi Des gens qui le voyaient... l'oeil morne et la n train de marmotter des mots inintellig se disaient : Le pauvre homme est en train de devenir louf Certes, nous l'avouons, il aurait pu le il ne le devint même pas... Le destin aiguilla sur autre XLIV fin DE l'affaire lafleub Du temps où il était simplement propi lit ses vidangeurs, avant d'n le ranim- larnnteqr rfrêj "s tm 'Q.M Il aimait sa rue comme il nsjl état de i (i tbservato v< 1er au fonction Il aimait le è-dir terme... s gens qui ne paient pas régulière^)

249 et l'agen voulaient qu'il fût propriétaire... autrement tout allait s'écrouler et rentrer dans le néant... voire la m...élasse et les Catacombes. " De plus, les décrets de la Providence exigeaient que cette rue où il avait des maisons s'appelât Campagne- Première : si elle cessait de s'appeler ainsi, c'est qu'il y avait quelque oho.se de détraqué là-haut. Il fallait que l'eternel Gendarme se fût endormi.. ou bien c'était l'esprit malin qui reprenait le se livrait au grand chambardement prévu par l'apocalypse... Et voilà, justement, que les journaux annonçaient cette chose horrible et presque incroyable : On allait changer le nom de sa rue!... Notre innocent formulait ainsi sa désespérance la ln<?e où il tirait le cordon pour Vachin : Dire qu'on va donner à ma rue un nom de po^te ' El quel poêle!... Un poêle qui avait un hôtel à ïin. comme Victor Hugo, ça se comprend \... mais un qui n'est pas propriétaire!... que dis-je?... un qui n'était mémo pas locataire... car enfin, je me laissé raconter que Verlaine fut un bohème, vivant de côté et d'autre, sans rentes, pas même décoré ni membre de l'académie!... Et ma rue va s'appeler de nom!... Quel mauvais exemple pour mes locataires qui sont capables de vouloir faire des vers et subséquemment ne pas payer!... Triste!... triste.. oh! il mieux mourir que de voir des catacjysmes par Oui! plutôt la mort.! se répéta sur un ton ferme et décidé le concierge de Vachin. Et, joignant l'acte aux paroles, il se pendit au cordon de sa loge... Le conseiller fut embêté par cette histoire qui inaugurait assez macabrement son hôtel... C'est toujours ennuyeux d'avoir un cadavre davre Fut-il celui de votre concierge Mais comme il ignorait la véritable identité de Lafleur et que, d'autre part, il n'y avait pas de pèae pour lui dans cette aiïure, le brave chat-fourré ne s'en inquiéta pas autreit... Il donna seulement l'ordre qu'on lui gard.v OÙ plutôt le cordon avec lequel ce pipel rasme s'était envoyé dans l'autre mond de pendu ne devait pas. lui porter bonheur. Anatole Chenu, le fin limier, c identité du suicidé... Mais, depuis "\ Courtenay, il était d une saint Thomas, il voulait main... et bien voir un cadavre avant d'v avait asphyxié Racmedalle et

250 fin US BAS-FONDS OC FàAtt nivelles de sa de; kit à nt cette crut;' Voilà qu'un destin pro; aseur d'in afleur vr e sûr que i^on, un décès 'que, et non pas une mulacre. On det méfiant quand ia donc à l'enterr dte Vachin et demanda à voir le corps. C'est bien lui 1... il ïs d'erreur 1... murmura tout bas le fin li: estants qui crurent c'était ne assistants, Pore: e Il y avait encore Baiivernois du bal des Puces qui s'étaient joints à l ai sur la prom- une tournée à la Consolation des familles... à Bagneûx. El puis enfin, Anatole qui, tout an sui\ nvoi, se disait : '.t d'uni... Quand donc serai-je débarrassé des deux autres T est loin... Ba! et Jean Porcher les ennuie et In fatigue de la route en «limier dans! Balivernois regrettait le :>as il était à ri de ses pa. hanter s< Jamais, & Nouméa, il n'avait commis h i faux en écriture, soit pri\ soit publique... La Nouvelle... paradis perdu après lequel il s e seul p >nde où il se Sût montré 1 me. doléances de Jean Porcher étaient d'un autre ordre. Elles pouvaient se résumer ainsi : Nib de bergères 1 Le fait est que ce n'était pas en cultivant le jardin de un jardin de Pantr jvrer au gen, ort vnatole biaisa, suivant son 11 y a des bruit- de guerre

251 ! ma «ES 1A6NE DWS ÛOSSKS W* dans lés arsenaux où on les arme v donc pas les employer à vous porter à Ja, rave... je vous le dis parce que c'e: 'otre patriotisme pas fibi qui pourraient faire baisser la renie... ^ rente, je m'en fous! déclara Jean Porchei c cynisme... voyait bien que ce sale type-là n'avait pas èu sur vos genoux, ô duchesses! Du reste, il aj laussant le ton : Des bergèrea ou la Nouvelle I... Je ne sors pas de arrivée au cimetière mit une sourdine à cette corh ation que noua qualifierons d'aigre-douce. ifleur, entre ses quatre mauvaises planches de safut descendu dans la fosse commune... latole, Balivernois, le tueur de bergères et les tons du bal des Puces allèrent prendre un litron à onsolation des familles... Ajoutons même qu'ils priplusieurs litrons, car l'ancien notaire était un het fastueux... Rt8 qui ne l'empêcha pas de devenir poivre... Et quand s fut, il rebiffa à sa scie et jaspina véhémentement ouvelle... Jean Porcher, qui avait le vin mauvais, ^Hra ses réclamations... Le fin limier leur dit : Vou6 me mettez, mes chers amis, dan» un.. Vous savez bien pourtant qu'on m'a d'arrêter trois forçats évadés du nrfaitement I firent, en chœur, les deux... scieurs de long. Eh bien! suivez-moi... Mais c'est ce que nous demandons, reprirent- Is ; nous vous suivrons jusqu'à N est pas la peine!... suivez, seulement... mon nement. Je dois remettre entre le* le la trois forçats... pas un de plus... Les bons comptes fort (iole... on me l'aurais p 1e que deux... oi> tut, un pr ne... pour dt pou-

252 I continué L*4# LES BAS-FONDS DE PARIS vais prévoir le malheur irréparable qtd devait not frapper tous dans la personne de s'arrêta à temps... comprenant qu'un peu plus allait trahir devant tous l'incognito du mort.. ; cer un nom qui continuait à faire du bruit dans monde, bien que celui qui le portait, ce nom, «Ht ai peu, de bruit 1... Bal Porcher étaient accablés par I dialectique astucieuse de cette vache d'anatole, tand que les mectons du bal des Puces, à une table v s'enfilaient de la vinasse aux frais de l'ancien n fin limier voulut achever l'écrasemen' survivants du fameux trio de galériens en rupture < ban. D'un air empreint de noblesse et de dignité, : leur dit : Voyez-vous d'ici la sale gueule que j'aurai en vous ramenant au Dépôt... quand le chef m demandé : «Agent Chenu, qu'avez-vous fait du i Lafleur?...» XLV DISCUSSION VIVE ET ANIMÉE Les mectons du bal des Puces croyaient qu' ut d'assister tout bonnement aux funéraill. vague pipelet qui s'avait péri. Ils étaient don r qu'il? avaient suivi l'enterrement de Le Mais ce nom avait suscité et suscitait encore de 1 3 polémiques que c'était une évocation t- dangereuse... ainsi les allumettes et autres matis inflammables dans les mains des enfants L.. Un sonce du Pont-de-Flai m par ses libatfl funéraires, se mit a ohialer en hoquetant : Quà qu'a parlé de lafleur?... Lafleur... un paufl martyr... eune victime de nette vache de société... una l! qui s'a fa.it envoyer à la Nouvelle... alors qum al le monde le sait... s'appelle ' un sale type du 2 décembre... même qu'il e cocu '... Ah I c'est ma. tout de même, que dat vune société civilisée on envoie un type au bagne, pm qu'un vieux cornard... longtemps cette scie... si un ^H < des arrières ne lui avait mis le poing fl^h nez en lui disant : Répète -le un peu, pour voir, que Lafleur est ina

253 U BAGNE DES GOSSES 8*9 fcent... Lafleur... un sale proprio qui fabriquait des faux larantequets sous une fosse d'aisances dans les Catas, pour les refiler hu pauv'trèpe... Ah! le cochon... ij'est pas au bagne qu'on aurait dû l'envoyer, c'est à la Jfuillotine 1... seube.ri.ient, comme il avait de la galtouze, il s'a payé les jurés..', en y mettant le prix... tout le monde sait ça., excepté les salauds, les vendus comme toi... Les deux mectons continuèrent cette argumentation qui ne larda pas à s'envenimer, car les copains s'en mêlèrent. Un type des Buttes-Ghaumont affirma : Tous les gens de bonne foi savent que te vrai coupable c'est le syndicat des plombiers, qui a fait pour dix milhards de pièces fausses et les a lancées dans la circulation, pour écouler le stock des mines de plomb de Bois-Colombes... seulement quand on a découvert le fourbi, les plombiers qui sont mariolles ont choisi La- Qeuir pour bouc commissaire... Parfaitement, continue, an laquereaumuche du rond-point de la Viltette... le bouc est commissaire et il a des cornes... c'est Moulassis à qui sa femme fait des traits avec... Mme Moulassis est la plus honnête femme du inonde!... s'écria un mec de Saint-Fargeau, à preuve qu'elle a tenu un claque... Alors Le fleur, pour aller rigoler avec des gigolettes, n'a trouvé rien d* mieux que dp se carapater dans les Catacombes où li?. /ait des larantequets en f.inc... Mais comme sa famille était de la haute, on l'a envoyé à la Nouvelle simplement pour le duquel, et, de suite après, on a exjvôdié, ia-bas, un poussin du nom d'anatole* pour le ramener... seulement jette vache d'anatole s'est amusé à se faire empaler en roule... On n'a plus eu de nouvelles de Lafleur... Un petit maigriot rageur, qui avait pour profession ivouée d'attendre, les passants, la nuit, derrière le mur ie Lariboisière, se mit à gueuler... Latleur est coupable... à bas Lafleur... et son prépuce! - Il est innocent!... Vive le prépuce de Lafleur I... hurla un gonce dont la ménesse truquait sur le pont ""auluincourt. 11 n'y aurait eu que demi-mal si ces messieurs s'étaient Ibornés à cet échange d'arguments plutôt faiblards, mais ihez eux la dialectique céda le pas h lis. balistique. Le du Pont-de- Flandre envoya au marie des Granirrières un coup de pied lancé d'une main sûre... de sa poche un os de mouton, arme terrible Le type des Buttes- Chaumont joua du surin... Le la-

254 «*. CBS BAS- FONDS DK. PARU» lie 1&( main... II o-vaillait lui sonna c le faux e le usaient lutôt ï pouvait che, puh Tait, De ais que Lafle '.ement. pas le le miî n'avait rien dit i. soit U)ir et se dirigea d'un air ;quel il r ir est ce tout. en t.. cela c bien a Jia : >us êtes pour les demi-mesures... la chèvre et le chou... alors voua lie! cette d'un Lauv re a des ta... QUI n l'a enterré sans ) ianfi le* cotes de < Les cro^ *

255 bergères CE BAONK BBS GOSSES KJ1 ant quoi de ï.afleur, iïs se iwsrrart de la... Le ce son siège et Les parents, les amis, eurent un m en voyant que le personnel des pompe. 1- ussait seuls avec le cher défunt.. ils ne tardèrent pas à comprendre que c'était a eause de Lafleur... et de son prépuce de discorde! L*»s uns prirent parti pour l'innocent, Les autres contre... Comme de juste, ils commencèrent à s'envoyer les couronnes à la tête et à se flanquer des coups de tronche panachés de coups de ribouas... Des agents accoururo *e holà ; mais, apprenant de quoi il «avoir si vraiment Lafl comme quelaïs le prêtent coupable, me certains l'assur parvenant pas à s entendre, les braves gardiens de la paix tirèrent leurs sabres-baïonnettes et se firent ns aux autres que-kraes boutonnières dans la peau... lantoe temps-la, et pour faire comme toud le nu émois et lean Porcher se flanquaient des talc lons-nous d'ajouter que c'était sans la moindre cons compagnons de bagne de fleur ne croyaient pas & son innocence... ni a s» rvàit, simplement, <jii11 n'y avait que ovr.<-e... et Unp de prépuce à Et Baliverno qu* 1 la véritable inno<.>as monde, c< a pour les fen /«ses pour si leurs besoin? Vers le soir, le bruit de cette sanglante bagarre arriva nux oreilles du commissaire de police. Il s'empres^ mais sans trop de hâte, d'accourir sur ce chan. 4e, accompagné de son chien qui portait tout ce faut pour verbaliser... En bon français, pour qui n'est pas de la basoche cela veui crire... Personne n'ignore, en effet, qu'ui.'erbal est ainsi dénommé parce qu'il est toujours fait rit... immissaire interrogea un youtre moribond î3 in; baladaient sur le trottoir. L'étri; ta de répondre :. On a eu une petite d liet de l'affaire Lafleur... Son prépuce est r I Et doucement H rendit Pâme... - B'Acrta le magistrat, ce mtaérable La-

256 quoi ' {52 unmm*om nt paris ^ Son secrétaire rouspéta : Cette victime... ce martyr... cet innocent.... Cette crapule... ce salaud... cette vuel Du reste... tout le monde le sait... Moulassis est archacocu... C'est faux I... Dans la police on n'est jamcjs cornard... Quelle blague!... Je vous dis que Moulassis est cocu coinme vous et moi... bas Le commissaire envoya un coup de pied dans le du dos «le son «chien»... Celui-ci se relouruh avec précipitation et lança toutes ses fournitures de bureau sur la trornbine de son vénéré cliei, qui eut l'uvil à moitié crevé par un porte-plume Mais il faut, en toutes choses, que force reste â la nommée loi, mémo quand on ne sait il ; s'agit... Le commissaire, le quart-d'o'il! - parmi tous les cadavi s enlraveiirs de dalle, trouva tims typas qui n'avaient que des contusions k C'étaient MM. Anatole Chenu, Balivernois et Jean Porcher... Il les mit tous les trois en état d. on... pour tirer cette affaire au cmir... C'était un chez un homme qui venait d'être eborgn< tion subordonné! Lafieur. à présent, restait innocent pour Ça faisait, au paradis, un ange de plus... et cki Lu.vu, un prépuce de moins!... Du haut du Ciel, sa demeure demie! iimait toutes ces poires de s'occuper ainsi d. plus qu'il ne s'en Otait inquiété, luimême... de son vivant L.. XLVI DE LA LUMIÈRE r la )V3ille humide d'un cachoi Chenu, dit M. le D r de Lauvrac-Moule, faisait d i réflexions. l'avaient d'abord passé à I liminaire autant qu'ind sable, et notre lin limier n'eu) garde de s'en pi car sait les us et coi. m le fouilla... pour voir fc'il a t

257 . mgeance... 'on UE BAGNE DES GOSSES K53 pfcté an nom du sieur Chenu (Anatole)... Alors MM. les 1 issèrent derechef leur prisonnier à tabac, bienhk numéro ne figurât pas au programme... ivaient leurs raisons pour... En effet, le capdonné le nom de Lauvroc-Mâle... Or, on trou< lui une carte au nom d'anatole Chenu... Doni ouvait ou bien qu'il avait volé cette carte, ou bien ^^B était à lu ;.. avait volée, il méritait d'être passé à tabac... Si tait à lui, c'est qu'il ne s'appelait pas M. 'de Lau- ^Bfvlàle... lait subséquemment de la Sûreté et les types de la sûreté ne se gênent pas pour moucharder les flics... La lui infligeait revêtait, dans le premier cas, le! iredée u caractère d'un acte de justice... dans le second, celui Mais, de toutes façons, il ne l'avait lèe! ces exercices physiques, les gardiens die la paix ^^Hrèrent, laissant le 'battu a ses pensées. ommlssaire était occupé à panser son oeil crevé fournitures de bureau de son secrétaire ; aussi ivait il remis au lendemain l'interrogatoire des prisonit une bien triste nuit pour le pauvre Anatole I t qui lui remit en mémoire cette autre où, dans Me sombre de l'inde, il attendait le moment fatal aie. te réminiscence lui inspira même deux vers qu'il j'emprcssa de graver, pour la postérité, sur la muraille, ii l'aide d'un clou qui lui tomba sous la main : Certains enterrements sont semblables au pal ; Ils commencent tort bien, mais finissent très mal. Ah 1 oui I... lit- il dans son for le plus intérieur, - s'il y eut jamais un enterrement qui s'était fait sous es plus favorables auspices, c'était bien celui-là!... Laut sous terre!... Grâce à certain petit plan que ilé, ces deux raseurs de Balivernois et de Ï. moi ; r ne devaient pas tarder à aller le rejoint tout s'écroule!... on pour retour vont dévoiler leurs noms... le mien est connu,... Pour uvé lie, on va m'en demander comptait le froid de la guillotina matin, dès la première h< ii e du police N'a-Qu'un-Œil-Mais-Le-Bon, toujours e du devoir professionnel, se rendit à son bureau,

258 j I. 254 jpi travail. \vez-voiv. s ur moi, : vous pardc ; équent, si je vois que La/leur des h veille urs prin. Le à son chien : Lafleur est innoc heur à vous I tenez le contraire J'affirme coupable et rien ne m'en f< mordre Hélas!... le ma en démordra coup de Doim: l travail... taire. Le

259 , j interrompit la ' LE BAGNE 25b m'excu^er!... ]e dormais... j<.. être... réveillé.. sévèrement : iiari- 11 ne faut pas dire : «Patron. ur le commissaire... mînettt tait un sage... Il s'inclina en silence sans ;rer et répondit aux questions qui lui furent porité qu'eussent pu imiter des gens f Ddivernois! Votre profession î taire... actuellement forçat évadé.. as! Si vous jouez aw 1 Il pas m'en cuire plus q' ai l'honneur d'êtri it une exquise femme et, j'ose le dn j'eus m... au... la pau...vre femme! 'au jour ou la Justice de mes crimes en fai l'honneur d'être me lit. évader en :. Tous les trous,! érable auprès du I ouranls d'air nous i forcèrent à nous rs entre les mains de l'agent C 1er, comme nous l'avk nui des Poires... bulletin un faux nom, de metln baj. et nous revenions de l'accompagner au su

260 i ' :. : te entre M. E i <1 rafl u d'un h

261 US BAGNE DES GOSSE» 25? I Car lui aussi n'entravait que dalle aux explications des \ prisonniers. Il pensait : Je crois, ma parole, que je deviens salement maboul! ommissaire avait hâte d'en finir ; il dit au soi-di- Jean Porcher, qui était bien le vrai : N'essayez pas de m 'égarer dans le labyrinthe de \plications confuses, et venez au fait qui vous a amené ici. L'éminent tueur de bergères entra en matière par les explications suivantes : Alors, vous comprenez, comme Anatole ne pouvait nous expédier en Nouvelle-Calédonie, vu que la mer était mauvaise aux lies Sanguinaires, Lafieur, désespéré de voir qu'il était question de changer le nom de la rue Campagne-Première, l'innocent, dis-je, se pendit aij cordon de sa loge et nous suivîmes son convoi préputial. Mais à la Consolation des Familles, une discussion s'é. leva... Le commissaire N'a-Qu'un-Œil-Mais-Le-Bon et son ficrétaire Mâchoire-Cassée songèrent, eux aussi, au luicide. Ll valait mieux, pour eux, mourir que d'assister ifrage de leurs deux grandes intelligences... ils furent sauvés par tëloi Constant, qui avait asrlie de l'interrogatoire. Ce deus ex rnadu Bal des Puces se pencha vers le commissaire è et lui dit tout bas, en désignant Jean Porcher : Je reconnais ce malheureux qui doit avoir la tête lérangée... c'est un brave et honnête garçon, le jardinier e M. le conseiller Vachin... Comme il était de notoriété publique que M. Constant i) remplissait auprès de cet intègre magistrat des 'ions de confiance, le commissaire donna ordre de her, séance tenante, le jardinier du conseiller, de e que le garçon du Bal des Puces. Il leur ad' ellement, une admonestation sévère, en les rendant la liberté : - Tachez qu'on ne vous y prenne plçs, tous les faire passer pour le forçat Balivernois et Por. i r de bergères!... après avoir, ainsi que son secrétaire, serré les de l'honorable M. Constant, il donna Irire le troisième e1 dernier captif... C'était, nous s, Anatole, le faux empalé... Le commissaire se es mains, joyeux, en se disant : in 1... tout ircir! cette vache d'anatole fpe de la b us nous comprendrons le cas avec ces deux sombres abrut: d'élargir...

262 us. >ires BAS-FONDi DE PARIS 1 ommissaire de poli' ;t dan... exercice d'autant j. Pensant i ant. ni le inonde sait que le sourire des gens qui on eut ui qu'il avait, lui, qui! miy., tir, l'horatius Codés du a t lui dit d Anatole Chenu... je sais tout 1... u te réponse, notre vieille casserole se jeta au du borgne en aire, qui suivait un ordre de p< it, releva le pauvre mouchard et lui onfl 1... I deviez uv< Ah I oui! des : ra Ce cor \ uur mieux dissimi Lauvra< >ui L. bien sûr... poui >er... h bien 1... dites-moi tout 1... on ne vous c< :< 'UT ça L.. tte bonne parole I... Vous i «;«. n'était pas prci Ce sont des choses qui tous les jours notre métier. N'est-ce pas?... Et pas déshonoré pour o : Ates allé à l'enterrement.. Non... hélus :... en ps, à l'heure actuelle^ trmjou/e. dossus au cans le des ex;

263 :. ne ivji f ton œil ^revé. Il se contenta de demand oie : Si vous ne l'avez pas enterré... où i'avez-vou3 mis? Je l'ai laissé sous le poêle... Vous en teniez un des cordons? Non! j'ai tourné la clef... l'oxyde de carbone a fait ivre. I On disait qu'il s'était pendu? Horreur 1... alors c'est qu'il trouvait l'asphyxie lente à venir... Ah!... je le vois encore... et je 1 Bien souvent dans mes rêves... Il donnait... et sans doute il faisait des songes heureux, car un sourire aurais qualifier voltigeait sur ses livres... Oh elle gueule... cette binette... Je le revèrrai encor Ctou dans la lunette I... «Je vous en supplie, monsieur le commisse, le enterrer... la baronne payera ce qu'il faut ï&es chevaux avec des panaches, des couronne* des lapées de curés, des enfants de chœur comme s'il en pleuvait... Nous ne regarderons pas au prix pour être débarrassés de ce remords!... Le borgne fit une dernière tentative pour comprendre... Ile fut infructueuse comme les autres... Il demanda à Pourquoi, pendant que vous étiez^en train, ne l'aus pas enterré?... Sans doute la rixe qui a éclaté... Il n'y a pas eu de rixe ; il donnai! ière Iré dans ses voies respiratoires pendant son som- imme l'heure du train approch; malheureux commissaire coupa court a cette enqui, podr lu i. Il avait hâte de rentrer cl cou- n le : lis il fei il hâte, lui, d'aller chez si oie prendre son vol... ule. On laissa et -i,1 le corn arrêta le fin limier sur le seuil et lui glissa dans le tuyau de l'ofeilli urtout, pas un mol de tout ceci... Je bompte sur votre discrétion, comme vous pouvez compir la mienne I... v'henu se trouva dehors, libre, qui lui ar i "ir... ou (achoire pas voir... i sieurs. 1. ml de* K< ta la rubi L'affaire Loueur semble destinée k d4lr»quer les cec»

264 B60 LES BAS-FONDS DF. PARTS veaux de nos contemporains, crétins ou juifs. Hieç, une rixe sanglante éclatait, à ce sujet, chez un marchand de vin avoisinant un de nos grands cimetières de la banlieue. «Quelques arrestations furent opérées : deux des individus conduits au poste de police déclarèrent qu'ils étaient les fameux forçats évadés, Balivernois et Jean Porcher. Ils ajoutèrent qu'ils avaient assisté aux funérailles du prépuce de Latlour. Toutes ces allégations fureconnues mensongères et, bien entendu, les malheureux aliénés rendus a leurs familles.» Les quatre cents millions de lecteurs étaient donc, eujj aussi, des entraveurs de dalle... Il est vrai que, pourçj se distraire de ces sombres préoccupations, ils a\ au rez-de-chaussée de leur journal, le fameux roman dœ à la collaboration de Jehan de Montpétard et de Roculot ^ Im Filleule du Bon Gendarme!.. XLVII # ENCORE DU SAMO Notre casserole fut, en réintégrant son domicile quasiment conjugal, assez mal reçue par sa tendre marrnite.3 Mon Dieu 1... avouons-le sans malice et sans fa nous sommes tous plutôt mal reçus à la niaison, quî il nous arriva r bénévoleme La baronne de Mange, oubliant ses traditions aris cratiques et ses manières héraldiques, engueula marie comme un pied. Elle ne craignit pas de le traiter de v vache.» et demanda dans quels crapuleux bas-fonds il était traîner et prostituer sa dignité d'agent secret de police des mœurs. 11 répondit : Ma chère ame, vous savez bien que je suis conduire le deuil à l'enterrement de l'innocent Laflei Elle fit, la bouche < Ah! tu sais, Lau vrac-mer... d'azof 1... Il faut donc Ti deux jours pour enterrer un type comme ça 1... mon œil 1... Et, en même temps, elle fit un geste... oculaire è coup sûr, expressif si l'on veut, mais qui, dan les cas, n'était pas emprunté au code de puérile et honnête que nous professons. Anat< digne, ainsi qu'il convient à un mouchard ac< de menées clandestines.

265 i - LE BAGNE DES GOSSBS 2Ôf Madame! dit-il, vos soupçons me blessent.. J'ai le plus honnêtement du monde passé ma nuit au poste. Non! vrai! faut-il que tu aies été poivre, pour gue toi, un roussin, on t'ait foutu là-dedans!... on t'avait peut-être bien ramassé avec des femmes... Oh! si j' Sûre de ça, tu en entendrais... mon Lauvrac-Miche!... Bien qu'elle menaçât de lui en faire entendre, au conditionnel, il faut bien le dire, elle élevait la voix de telle façon qu'on pouvait l'ouïr, au présent... Déjà les voisins accouraient sur le palier pour jouir, suivant l'usage, de la scène de ménage qui commençait à sévir M. de Lauvrac-Mort-aux-Vaches 1 Celui-ci, qui ne tenait pas à se faire remarquer dans la maison, susurra plaintivement l'éternel : Parle bas 1... Là-dessus -ette excellente tourte éclata : Eh bien! mon salaud, tu n'as pas la trouille! Et [ta avoues ça!... Vous êtes donc tous les mêmes, qu'on renne dans la noblesse, comme le comte de Charmeuses, dans le clergé comme Mgr Angélina, dans les rfjures, comme Raquedalle, ou dans la m...classe, comme oi!... Comment, tu n'as pas honte de te faire fiche au ftte pour un truc aussi inavouable!... ; Anatole haussa les épaules, se refusant à discuter lus longtemj avec une dinde pareille... par exemple, e qu'il avait envit de la truffer aux bleus et" de la urrer de m. lirons 1 Mais les voisins, qui n'avaient ien perdu de* insinuations de sa marmite, se.conjoui» «nt éperdumeut du scandale en perspective... Et bientôt l'un sut, dans tout ie quartier, que M. le de LauvraoMer... d'alors 1 avait des mœurs de la en ta pu le... le faux empalé avait, pour l'instant, bien d'aues chats à fouetter... L'innocent Lalleur était mort et enterré... avec ou s prépuce! Enterré... ça n'avait pas été sans peine, ais enfin, il l'était... Ce raseur ne ressusciterait pas dut réclamer, avec l'énergie du désespoir, te droit iprescriptible qu'il avait d'être envoyé en Nouvelleilédonie. MDonc, la question était résolue en ce qui concernait' II Il l'innocent 1 afleur... et sa petite affaire! Mais elle «tait intégrale en ce qui regardait Balivernois et Jean rch^r... H^Kieur de I. H^Kr chez V.-ichi! que ça embêtait fortement de iracii'jn- qu'i (iisons-nuus, ecrit des lettres de mei>*ices à Anatole,

266 . id une : d'aller suivante I 62 lis bè. Axa Il concluait toujours de i ". ou m je mange le morceau... : le bagne... ou «Avec lequel j'ai l'honneur d'être, k Cher mal' «Votre dévoué et obéissant tueur dé bergères Signé : «Jean Porcher.» Baliver embêté do la façon la plus oomj Pour su s de sa 1 du monde qui truquait sur les boul-exter, il imitai autan ue de facilité les sianatures de:- tués les Mais, chose extraoru le banquier de Toulouse, avait beau être de p plus véreux, il ne parvenait pas a passer ces en banque. C'est pourquoi l'ex-notaire demandait à cors ei à revenir au bagne. Là on l'employait dans les bureau! du gouvernement à (aire des faux officiels. Anatole, qui ne perdait 'iile,- se dit : Comment me Au bout de jours il avait trouvé un tion en ce qui concernait Balivernois. nous n'hésitons pas à le dire. iiglante. r résolut simplement de faire scionner le ci-< tabellion. Un soir, il déclara à sa marmite : Une affaire importante me réclame... je ne pas si je rentrerai ce soir. îiuronne répondit.» véhémence qu'elle ne P pas de cette oreille-là... mon cnon! Convaincue que l'enterrement de Lafleur ai aux plus crapul<ne vo. seconde fois, la bride le cou aux passions d'anatol Si tu sors. je sortirai a Noti. mal, - et dit à sa me. -ntique : hère âme!.. ne pour ;? is faire d Enfin, voilà...

267 s s LE BAGNE DES GOSSES is-fonds de la Ville-Lumière... un lieu fi es et des souteneurs... que dis-je?... un hideux de gens sans aveu, d'escarpes et d'assassins... our tout dire en un mot, je vais au bal des Puces... Oh! si ce n'est que ça, j'irai avec toi!... ie femme veut, Dieu le veut., le diable aussi... natole camouilé en mecton de barrière... la baronne usquée comme une pierreuse de la Chopinette, allèrent ins l'établissement fameux qui avait pour proprio le ieur Vachin, et pour gérants MAL Bibi-Chopin et Eloi nt. lois dans cet établissement de bienfaisance, le n limier installa sa concubine devant une table autour 9 laquelle étaient assis quelques barbota en quête de' fortune. Attendez-moi là patiemment, irna chère ame, et isqu'a mon retour, entretenez ces messieurs, comme M~ savez si bien le faire. Et surtout, pas un mot, i geste!... Le succès de mon entreprise en dépend. e tourte de baronne ne comprit pas qu'elle devait retenir ces gonces... dans le sens d'avoir un pallas lec eux... histoire de passer le temps. Elle crut qu'elle ïvait les entretenir au sens proxénétique du mot... en ;tquant... nobiliairement pour leur soii, et leur argent poche... Et, rua foi, elle marcha... Aussi bien, il y avait longmps qu'elle en avait son fade, de la noblesse, de iffure, de la police et autres balançoires analogues... Cette fille du trèpe éprouvait le besoin de se retrem- T dans son milieu d'origine... Au moins tous ces pes-là sont de loyaux mectons... les gonzesses qui se s payent en ont pour leur galette... vous lâchent pas pour Popaul, dit la Chatte, ;ir dans son milieu d'origine... Au moins tous ces (1er dans des chambres sans feu, con manigancent pas, \n&- N - le, un tas de fourbis où l'on n'entrave que daïï( eux, c'est nature et si l'on a igs à- volonté, i coi;' m, on est rien chauffé it venir ;ie vin au citron, comme l en pleuvait... - la trouvèrent I ith... L'' garçon qi rvait, c\..ois, ippelait céans,.vicheton, soit soii! omplissàit consciencieusement son ofiice, suppuénéreux pourboire que lui vaudrait celte bombe Tonne... Ce pourboire, bien entendu, iruit gri île de cette fe ide it détenue à l'infirmerie, et pour laquelle l'ancien nés de michei en délire...

268 264 IBS BAS-FONDS DE PARIS Il ne devait pas les continuer longtemps... Avec a machiavélisme digne des Républiques italiennes de I Renaissance, Anatole attira dans un coin obscur ui truqueuse solitaire et lui dit : Comment t'appelles-tu? Arthémise, mais je suis plutôt connue sous nom de la Vachotte du Monl-Cenis. Pourquoi ce qualificatif alpestre? Parce que je reste sur le tertre, rue du Mont-Ceni Ah 1 bien I... Et ton mac? Un grimpe-en-1'air, emballé de ce matin. Bon! Veux-tu gagner un ciguë? C'est pas de refus! Je pourrais assister mon pel iiomme au Dépôt. Qu'est-ce qui faut faire? Tu connais le garçon,., là-bas... qui sert c< gonces? Il désigna Balivernois. La petite vache du Mont-Genis répliqua : Si je le connais!... Pour sur! 11 est connu lr loup blanc ici... C'est le s. al michet de la une curiosité... In joie des mcetons qui se poire... la tranquillité des barl>ot8 qui pern sans inquiélude i' bien surs qu< ces dam- Un ne li i a jamais couru de l Ah! mais non... michet! est... michet il r< il a ça dans!< ie... Tu ne crois pas qu'il pourrait devenir laquereai muche, comme tout le momie? Jamais de la vie 1... si çh lui arrivait., eh bien* il en crèverait... C'est donc si malsain que ça? Non 1 mais les autres maries qui fréquenter bal des Puces se révolteraient s'ils savaient que michet de garçon n'est plus michet.. et ils lui! «nt raie; un mauvais parti... michet il est, michet il resterim Eh bien 1 il faut lui faire perdre sa qualité Pourquoi? ça fera du tort à l'établissement,.le m en fous! J' que je le ferais devw marie. Ce sera difficile! Oh! rien qu'une toute petite fois! Mais... pour ça, il faut élrr deux! Justement!... Tu feras la paire avec lui. Comment ça? Voilà, tu vas l'entreprendre... tu lui feras du plat dès qu'il aura mordu tu lui donneras rendez-vou Anatole se pencha à l'oreille de la Vachotte du

269 LE BAGNE DES GOSSES 269 uis quelques instants déjà, le bal des Puces avait é sa clôture quotidienne... Une femme se tro! tait eusement dans l'ombre des ruelles obscures qui raient ce sinistre bouge... ;ues mecs la suivaient, et, très visiblement, elle idait avec eux... C'était la baronne de Mange quait définitivement Anatole, au bénéfice de ces iirs que le fin limier lui avait, du reste, recomlandé \ et, pareil au serpent tentateur, il lui murmura :... Un louis pour toi... tiens! le voilà!.. et, en une bonne pièce de laranlequet... une Semeuse... ;u lui mettras dans la main, en le quittant... truqueuse accepta le pacte infâme... d'entretenir. sons là cette femme perdue qui quitte le sentie! i devoir, où si longtemps elle avait su se maintenir... vons un autre groupe... ^elui-là est franchement rébarbatif... Des fades Bandits, des gueules comme on n'en voit guère que 3 attaques les plus nocturnes... disons le mot... sales trombines... Ils sont d'un aspect d'autant moins mp ithique que tous arborent en leurs mains crimij s armes prohibées... Nous croyons inutile de faire plus longtemps languir palpiter nos lecteurs. Cette escouade de malandrins à pas de loup vers la rue du Mont-Cenis... is, tout à l'heure, au bal des Puces, le bruit s'est habilement semé par Anatole, que la Vachotte i, it-cenis, î béguin, dont un dessous... le petit homme est peut-être même au Dépôt, un mec... se c'est le garçon de la boite... Micheton... le seul... îique!... a 1... ils sont bien décidés à ne pas le permettre!... ilheur... trois fois malheur au michet qui ne craint d'aspirer aux douceurs du maquereauto" 'aurore éparpillait ses roses sur la ci.me auguste a colline sacrée... A l'angle de la rue Saint-Vincent e la rue du Mont-Cenis, un balayeur municipal, qui lit, par hasard, égaré dans ces parages, a perçu I deux ivres... celui d'un homme... et colui d'une personne 'autre sexe... Ils étaient, littéralement, lardés de de couteau..'un travailleur d<e la Ville s'enfuit à tnn^fl our aller prévenir la police... Celle-ci p* farda ne heure ou deui à s'amen ne 4ralna j*uj... La femme firt r^^^^^ty hétaïre de bas étage et l'homme poux- uju ot«bai des Puces.

270 ' i AiVXS royj r sa fo: ehu arrive un di tout I aiine ly\*' fripouillerie. Il lui l Mais reveaoi vec a Gomment Le ruisseau r il àv Mont-Genis, qui était pressée d'aller s., seule... puisqu'elle avait bo lui dit : Allons! barre-toi I tiens, voilà larantequ* faire la fête... Un le voit, elle I tenait, en 6 lui avait i n'f.n 'if la va Ma La lun l'argent tout lia de la Semeu Ah! la trop fort... nu lieu dl sist* M, ejle refilait son pôze an type... et qih'l!> ;> Pas même un marie l... Un mich. ul, l'un qu'on montrait au bal des Puces comme un site... Ainsi finit M* Balivernois, ancien notaire de ^H en- Loiret... la comme un salaud qu'il était en IfÉI (' couverte des de /fûja Poire*. somme k' ins Tapi I) ^uperilu L..

271 , Ah i mfetti I est : multicolores LE BAGNE DES GOSSES XLVIII FÊTE LOUIS XY, Arrêtons-nous sur de tableaux plus riants... que des?es plus joyeuses se déroulent ainsi qu'un gui cànéihïatographe devant nos yeux blasés. Les plaisirs, la galanterie, les jeux et les ris, tout ce qui rend notre pale et fugace existence moins sombre donné rendez-vous en l'aristocratique résidence du t iller Vachin. 1 les jours lugubres sont passés... on a perdta jussouvenir de ce malheureux pipelet qui, dans un ment de marasme, s'est pendu au cordon de sa loge... remplacé maintenant par une jeune et jolie pore dont le mari «superbement cornard» est toujours I'ïu >ent v ainsi qu'en témoigne cette inscription, comme en voit beaucoup dans Paris : «Le concierge est eurs»... C'est que, dame I le conseiller est devenu talon rouge, Régence, et s'est mis à pratiquer les droits du sek B oui l'enthousiasme d'une ardeur qui est près d» s'éteindre... Si la vie est courte... surtout quand elle est & son déclin, il la veut bonne, le brave cher homme 1 La mi-carême agite ses grelots de folie parisienne... volent! aux rues et aux l'aspect d'un tableau en pointillé... Les serqui se déroulent dans l'espace d'un e à l'autre font, au-dessus de nos de triomphe polychrome... ix, des cavalcades rigolardes sillon* la capital'', au milieu des concerts improvisés, rhisl reine des liait' s... des royautés éphémères blondes, liiu: lu haut de leurs Ofears, voue automobiles, au bon peuple de Pantruche qui ir. e rigole, i on ne demar> qu'à in son hôtel, uni po- >trats y t les gros ortis ; ^ ont avec les des la tuent d^na iout ce milieu

272 ^ Pompaduur. I pas,. comme. pour il 668 LES BAS-FOXDS ur P\l niant les traits parfois aigus de leurs esprit, puisé bonnes sources galetteuses. s il y a, surtout, que cette fête n'est pas banale... tin en a réglé Tordre et la marche d'après des desstampes du xviu 6 siècle... l'époque def rites par excellence... cette nuit de la mi-carême, reé Il évoque Estelle et Némorin,.. let 1s de La tour, les tableaux de Greuze, de Bouchor. Vous nous avez monté là un vrai watteau 1 un de nos bons monocles qui a préparé son mot i huit jours. La fête est parée et costumée... Tous les homme dil en bergers... toutes les femmes sont en bergères. bergerie du siècle galant, tout en satin, tout en deqj telles, sentant la poudre à la maréchale et la peau d'e< pagne... -torale poudrée, musquée, délicieuse et pervfaije tressaillir dans leurs tombes les marquis ss du siècie joli. Qu'il y a loin de cela au bl j Pas si loin, peut-être, qu'on serait tenté de le en L'huissier, en d'annoncer c I pas de peli>e à reconnaltd ira noms travestis eux au<-. Mine la baronne Chopin L.. - M. et Mme Constant de Samt-Eloy!... de juste, leucs moitiés, la mie Cécile... Sans.ravail depuis là i ire du bal deux gérants avaient achin des cartes pour son bal, dont les on ne peut plus recherchées. Ils étaient trop de mèche avec leur vieux poteau, clui-ci pût refuser... Vachin consenti! ci 63 deux mectons et leurs dames, à condition endraient bien, s'affubleraient d'un nom no, et d'un costume de berger. Le conseiller trouva que le titre de baron ailn ressembler à un baron de la finn ase de l'empire... le petit-fils du gén. aurait-il pas eu un gi lempereur aurait baronniné sur le champ d en effet '.'... se den se cramponna a ce tn> oe jour, chose fut plus diffici rw^prnili

273 LE BAGNE DES GOSSES) 2(& «tant D'abord, il avait la prétention d'être un savant et les savants n'arborent pas d'autres titres que leurs titres scientifiques. Vachin, qui l'avait déjà fait décorer des palmes les plus académiques, lui déclara qu'une petite particule ne fait jamais mal dans le paysage, même pour un intellectuel... Le beau-frère et l'ami du nouveau baron Chopin ne montra pas une répugnance exagérée à s'entendre, et môme à se faire, appeler M. Constant de Saint-Eloy. Quant à Thérèse et à Cécile, ce fourbi leur fit plutôt plaisir... Jamais les donzelles n'ont craché sur la particule... La question dn costume fut résolue à huis clos par notre sympathique quatuor, en dehors de Vachin qui, "il faut Le dire, esquissa une grimace magistrale en a ut les frusques hétéroclites revêtues par les deux maries et leurs truqueuses d'épouses. Liquidons d'abord ces dernières, en cinq sec... Cécile et son amie Thérèse ne s'étaient pas mises ptï frais d'imagination, ni de couturière, pour leurs costumes. Elles s'étaient vêtues, à la franquette, avec d'anciens veostum.es... professionnels de leur maison des remparts à Montreuil-sur-Mer. C'était de la bergerade à la mandu xvui* siècle si l'on veut... Dans tous les cas, elles détinrent le record du succès virent très entourées, dès leur entr Dans ce chiquet de Louis XV, cette sincérité produisit son effet... Les gens de la haute sont très paillards, ju'on puisse dire si les gon iranoo t le pas, sous ce rapport, aux mecs du clergé, oui types de la littérature dament le pion aux grosfil y a de plus probable, c'est que, suivant le mot été. Tout homme a dans le cosur, un pourceau qui sommeille... La baronne Chopin et Mme Constant de Saint-Eloy eurent ainsi le talent de réveiller un tas de cochons qui pdonçaient... d'un œil, au bal Louis XV du conseiller vachin... Et elles ne rit pas à être s de itears époux respectifs et à disparaître, entraînées par H michets galetteux vers les buen retiros que l'anv Ijmitryon mettait, c'était une douce habitude chez lui, la disposition de ses inv eux sexes... Bibi Chopin et h- [eur insu, lu naturalisme. Priés par leur poteau Vachin de s'ha* jmar en bergers, ils y étaient allés c i... Ià Il

274 2?0 iju ih»-n)no«h i*atu* Grtas à leurs relations dans le quartier de* anat- U n'étaient abouchés avec de8 Dergers... de vrais bargrra, sans dentelles, sans satin, sans poudre dt et iu» leurs avaient empruntés leurs frusques parfumées trait ds crottin. Mdme de avaient fait mieux que ça... Poussant à sos extrême limite l'aavour de la couleur locale, ils s'étaierilr le* troupeaux de moutons de ce, modem»* et s'amenèrent au bal pastoral de Vachin avec tfote ambulants et cee côtelettes ballaû Nous uv..iib dit que le conseiller esquissa une grimace... Il fut seul à le fain i Tool te monde trouva qne ces bergers modernes donnaient à la fête une note de réalisme qui mann El nos éminent maries furent, de suite, complinn bichonnés et largement festoyé* par des duchesses, des' marquises, votre des femmes de financiers qui '"liaient h les entraîner ver9 les galants réduits auxquels avons déjà fait une allusion diecn v Mais nos deux bergers nature refusèrent... poliment* en prenant pour pi l'ils tenaient à leurs petitei santés... Kt pun. ils étaient inquiets au sujet d> -** qu'ils uvo disparaître en galante compagnie... airvu qu'oa as seur pose pas d» Lapins I gaienuls. En attendant que la question dee lapins fût élu Chopin et Eloi Confiant allèren blancs moutons dans le jardin de l'hôtel Vachin où ce représentants de l'espèce ovine se mirent à pn" be peut plus vagues pelouses du conseil Les grandes et honnestes dames en mal de berger allèrent tour à tour caresser ces bétea... de n Dans ces prés fleuris Qu'arrose la Seine, Ch^rchw. qui vous mène, M«h chères brebis I Ah I... les brebis mondaines furent drôlement.. Dans 1 ^if, un h r. lubrique et pas xvm* siè e dans tout «L*aj i suffi

275 . broutèrent LE BAGNE DES & 271' 11 n'y aurait que des gardcuse Ijfien'fait, il faut l'avouer, pour avorter tes sentiment» ix dont notre homme était doi; si l'honorable magistrat avait pu savoir qu'il ier, il n'aurait pas donné à sa 16 te, f re de bergerie... Mais, comme noua déjà eu l'honneur de Ae l'aire remarquer, le destin ujours en route pour aller quelque part, a moins revienne!... femme du plus grand monde, qui s'était aven» le jardin pour caresser les blancs moutons étaient parqués, revint au salon, essoufflée, très r onfla à ses amies, sous le sceau du secret, if manqué d'être victime d'un... manque de i L sur laquai elle donna quelques détails cixcons- 3! I Toutes ces gomzeases de la haute potissérent des cria de pudeur ie à une, les plus vagues et Les plus futiles prél iller voir... si c'est vrai... N'insisl r pas sur ces fâcheuses images!... I Nous savons que Jean Porcher est un triste sire et a <»rons pas a quelles extrémités il est capable iund il se trouve en présence d'une berolle du xvm e siée ilques-unes des curieuses qui étaient allées au jaren revinrent un peu ahii'fanné«$fl... D'autres, ")le à dire, ne revinrent pas!... les blancs moutons amenés par Bibi Chopin et Eloi une herbe temte de sangbruit ne tarda pas à se répandre, a la fête, Uu jardin quelque chose d'anormal. Vachir o<if s'en rendre compte... :celîent \u ait eu l'idée aasez pour un avtgistrat, de se déguiser en bergère! il du dernier ^aueau... tut VISIONS D'ALCOOLIQOI > i '<... notre plume se d/érohe au rèctt de» événe- Hhis qui &-. lit... Avec lu \ r càr knous kkxhnbe, noue épargnerons k» narfe sensibles

276 f 72 LES BAS-FONDS DE PARIS ds nos lectrices et nous traverserons rapidrame qui nous étneint de toutes parts, en jetai gaze pudique sur certains détails... auxquels le J- des Poires accoleraii à bon droit l'épilhète de révovtants... Revenons à nos moutons... ou plutôt a ceux qu Chopin et Eloi Constant avaient, ce soir-là, menés grand monde. le Nos deux sympathiques laquereauxmuchee sy installés au buffet, depuis que leurs ss leil avaient quittés pour aller se faire interviewer à dos par des gonces de la haute... Là, le baron > et Constant de Saint-EIoy échangeaient force coi mations à l'œil, ainsi que des réflexions ondi > diverses. Ils causaient du vilain temps, de l'affaire Lafle la politique étrangère, de ce que leurs feu i met porteraient en descendant tout à l'heure... si, ment, elles étaient à la hauteur. Ils gémirent sua* les progrès de l'alcoolisme, vantèrent ceux de la civilisation, dép4< [ue ;«? commerce ne marchât pas, firent des pro tourses, jugèrent avec sévérité la littéral et le feuilleton du Journal des \ En An de compte, ils critiquèrent les moeurs ri 1 époque et se soulèrenl ment. Ne v I rappliquer leurs petites lésées, Us s'enquirei d'un larbin qui leur répondit avec l'expnission du m profond respect : Ces dames sont retenues au salon des Oreu des Bouchers... pour plusieurs dnn Bibi Qiopin se scandalisa à la pensée qu'un uuti lui ou son frangin Eloi Constant put flanque) m«- à Thérèse et à Cécile.. Il larmoya dans sa ca d'homme soûl : Tiens I vois-tu, mon vieux poteau I... tw: cocus 1... On nousjpat//onne avec des quettr* ci bèmes... Comme pèze, c'est dalle 1 Ri. Penses-tu 1 à La clef... lit Eloi qui était un Bpril fort. Après quoi, d'un au buffet où ils se acheva... ils devin très et jurèrent, en s'embrassanl, d'aller finir à la canuwtgne. Allons-y! s'écria M. Constai C'est ça 1... tout de suite 1 riposta le pin... Et nos deux bergers modem ihum de Pantruche,

277 k LE BAGNE DES GOSSES 73 ent poivres, s'en allèrent quérir leurs brebis, pardans le jardin de l'hôtel du conseiller Vachin. I... Quel est donc ce spectacle qui s'offre à leurs yeux Vacillants, mais épouvantés?... En seules frottant d'une main que l'ivresse rend indécise, Bibi ne peut s'empê* cher d'éructer : - Non!... tout de môme, quand on est brindezingue... on en voit de drôles de choses.* Eloi fait, avec accompagnement de hoquets : Les funestes... effets... de l'alcool... éthylique... Je dirai même... méthylique!... Faut-il donc... qu'on fournisse des produits sophistiqués... comme ça... même à un conseiller à la cour!... oh! oe grog!... où allons-nous le dégueuler, bon Dieu?... où allons-nous?... Bibi, chancelant, frappe sur le bras de son aminche... Tiens! fait-il là... dans l'ombre... et le mystère... tradé ridera lonlaire... un cadavre... de femme ouïs cet acacia... L'intellectuel le reprend : Mon cher... un faux acacia... tout ce qu'il y a de plus faux en fait d'acacia... Je croyais qu'un type comme Vachin avait les moyens de se payer autre chose que du chiquet... Pas en fait d'acaoias... B^en que cet acacia soit vont ce qu'il y a de plus acacia en fait de faux, il n'en lîonstitue pas moins un robinier... ce que nous appelons Hobinla pseudacacia. Tu parles comme Baquedalle!... mais écoute... Je wîux dire regarde!... tu ne vois pas sous ce chiquet l'acacia... un cadavre... oui!... mon salaud!... un calavre!... Tout ce qui se fait de plus macchabée en fait le cadavre... Faut-il que tu sois soûl I... Gomment! tu oses dire qu'il n'y a pas là un cada- Je n'ai jamais dit ça!... - Ah! sais-tu que tu as un flea* toupet I... Tu ne m'as même pas laissé achever... Parle Je disais ceci... Malheureux 1 faut-il que tu sois ve?... îwuti par l'iv,resse pour avoir vu un cadavre sous cet jrbre... alors que moi j'en vois deux... L'autre avait ce reproche sur le cœur... Derechef il «rquilla ses châsses de bon poivrot recuit et bientôt cria, triomphalement : - Eh bien l... tu es un rude pochard, mon cochon, et.t que tu en aies une dose de ton nom de dieu d'aile ciboulot, vu que moi j'en vois trois... de et rudament saignés, ne te tv-inlnànn

278 I luit > 274 LES BAS -FONDS DE tah A quoi ir, d'abord collé, un ton de blé : Imbécile!... J'en vois quatre L. Cinq! *. Six, sept! Ah!... non... voilà qu'ils se mettent tenus à n-or... et mon ctmir avec... Aie, je ne compte pli rop! *! issions pli (les -es s'étaient rendues.. El Jean Poi s... A pi jupes Puiiipadour maculées de san, Il t> ut... il pleut... herqère! 11 pleut des coups d'surin 1... s deux poivrots n'étaiena pas au bout de itâ! te ta, lune, ils virent arriver mv âalléeji comi: fu'il fût i- liloi ( aie guei la fête... Et pourtant, il y venait... oie à une de ces trouilles imposai] décrire... Leurs cheveux se. dn coup... Fi!... quel bien possible?... L'ho ce chiq à la Wattaa. ii tôt, un cada i... >uls m oui I SaintrEloy bêlas* <

279 . Au L* EAfiNK DSS OOSSES 875 A C'est dégoûtant 1... ras parole d'honneur L.. Je ne boirai plus l... Ni moà... Où altons-nous, mon Dieu, où allonsnous?... Tandis que la lune se voilait d'horreur, ils allèrent accord tacite, mais unanime, au buffet... Et là, ils ne trouvèrent rien de mieux à faire que de -, nous Le constatons avec plus de regret que de surprise... Quand Us eurent bu, tels de riches Polonais ïhbi Chopin eut un bon mot de poivrot. 11 tapa sur. le ventre d'eloà Constant, en s 'écriant : Non... là... vrai... mon vieux : Je me marre 1.., faut-il que nous ayons été soûls tout à 1 heure 1... L'inteÎLlecluel répondit : Une hallucination collective 1... Car enlin, poursuivit l'autre, il n'y a pas à dire, il faut être soûl comme père et mère pour voir des cadavres De bergères Louas XV Couverts de sang Sous un faux acacia Et un conseiller.... En costume Watteau... Voyez «l'embarqueît pour Cythère». clair de la lune... suriné par un «marqua»... Faut-il que nous fussions soûls L..... Tous les deux l... Tu parles 1... Mais maintenant que nous ne le sommes plus, pas, ma vieille?... Ah!... mais non L..... Nous ne serions plus assez abrutis Assez gourdes... assez tourtes... Assez louis... asset mabouls Pour voir Un cadavre Deux 'Mdavres Trois cadavres... Le baron Chopin et M. ( l Eloy, en l'oblitérer leur soulographie par une Cuite, n'étaient pas seuls au buffet. 11 v avait strate }-'-. jeunes bergers. Ça le* étonna, a deux amis de Vaehin jongler ainsi adavres. nature, ils rendirent au jardin... Là, un horrible spectacle les attendait...

280 278 LES BAS-FONDS DE PARU» MÉTAi Nos lecteurs, eux, ne s'attendent pas à ce que nous leur décrivions l'horrible spectacle en question... Ceux qui en pinoeni pour ces lugubres inventai: auront tout leur soûl en lisant le Journal des dont les camelots hurlèrent bientôt la 37 6 édition, laç quelle portait en manchettes : ODIEUX ATTENTAT DANS UNE FÊTE MONlV Liste officielle et complète des victimes avec to> cadavres non réclamés. Les quatre cents millions de lecteur» palpitèrent pour leur argent... D'autant plus qu'en outre des cadavres authentiques qui remplissaient les colonnes de leur journal, il vaient trouver un supplément de sang et de carn. rez-de-chaussée de la feuille où le roman de Roculot (el' de Jehan de Monfcpétard) alignait quelques bons mac*? chabces littéraires... Seulement les poires en qu< I furent volées. La presse ne raconta pas tout,.. Et pou» cause y allait de l'honneur de la magistrance el autres bergères du grand salement arrangées par um vu que quelques conseillers, mis en Chopin et d'ejoi Constant»- âent rendus dans le jaivlin... Là, comme de juste, ils trouvèrent quelques cadavre» exsangues de bergères xvin» siècle, sur lesquels il de s'appesantir, après ce hideux vamp: Porcher. s ils virent encore, chose plus grave, leur coi Vacbin à l'état de victime... ce qui le changeait. A «de lui se tenait, fort mal d'ailleurs, l'homn l'avait mis dans cet état et qui fut reconnu jardinier. r subtilité habituelle, les honorables m trats nt que ce jardinier était un adepte r le fait, qui s'ét-ait faufilé da; rage d in pour a sa haine et son amour pour autre cho de ^Et cette illico Le reste fut tenu soigneusement caché... à 1;

281 I chœur endant 1 ^ te BÀCLvE DES GOSSES 27? Ça n'intéressait que les victimes, dont la discrétion tbien connue ne faisait de doute pour personne... et puis si l'auteur du forfait en question... Le malheureux ne se vanta pas plus que, d'ailleurs, il n'offrit de résistance... A la lueur des torches, on lui montra que sa dernière et innocente victime, cette soidisant bergère Watteau, n'était autre que son bon maître, l'excellent M. Vachin... Au fond, Jean Porcher n'en voulait pas au singe... murmura : Il Si j'avais su!... Peut-être bien que... Quelqu'un lui dit : Tenez, vous n'êtes qu'un ingrat!... Il se laissa emmener sans rouspéter. Il comprenait ^,que son affaire était claire... M. Dublair allait la lui régler en cinq secs... Ne s'était-il pas fait paumer marron sur le tas... de bergères, dont un conseiller à la cour?... Le oa-on Chopin et M. Constant de Saint-EHoy ne dé- [marraient pas du buffet,, ce temps-là, convaincv qu'ils faisaient passer leur cuite de tout à l'heure, ijfrîce h '.eu* f ;oulograph' présente et leur ivresse fu- Ltu^e. Et. soeotiquet, il raient de leurs terreurs passées, criant \ oui mieux rj'eux : f'aut-vi tout de meute qne nous «yons été poivres,.pour nous 'imaginer d'à horreurs pareilles... Mais il y a des gi\v >s spéciales pour les ivrognes...! Cette lugubre affai.e qui, grâce au Journal des Poires, devait jeter la consternation dans l'univers entier, r>our nos deux bons maries un mythe, une illnune blague, une simple fumisterie. Voici, pour plus de clarté, ce qui devait ancrer, chez, eux, cette manière de voir, ou, plutôt, de ne pas voir... Pendant qu'ils étaient occupés au buffet, Thérèse et son «mie Cécile rappliquèrent, un peu courbaturées à force d'avoir dense... la pavane... Bibi et Eloi, oubliant le décorum du high-hfe où ces ons ne se posent que sotto voce, se mirent à gueu- : Y a-t-il besef de pèze ou c'est-y du lapin?... dames défirent leur jarretière et leurs homrne.'- 'ôlôrent la recette sur le buffet, au grand scandale taltre d'hôtel, un larbin très collet-monté, vu qu'il ant de cœur d'une duchesse... Madame ne ferait jamais ça, flt-il, dégoûté. îoi-même... land on est pochard, on compte mal, on se ipe ; c'est ce qui arriva aux comptables Eloi et Bibi.. pouvant pas arriver à un total juste. Us se 'mirent

282 LE5 BVS FONDS DE PAR» oord de la fa uehante pour donner es à Cécile et à Thérèse. Les deux marmites trinquèrent., à renaud... minoe de ci A vrai dire, elles ne s'attendaient pas à cet accueil, elles avaient bien travaillé, suivant Heur louable habitude. Elles ne craignirent pas de dire, très haut, s leurs légitimes souteneurs : Si c'est que vous êtes soûls, il faut le dire!... Très dignement, les honorables laquereauxmuchel répondirent : Soûls!... nous l'étions tout a l'heure... mais nous ne le sommes plus à présent., nous avons assez bu. Dieu merci, pour faire passer ça Les gens de la maison venaient d'apprendre \* mort de leur maître... Ils n'avaient plus de ménajm ments mondains à garder pour les deux mec9 amis dd feu Vachin... Aussi les flics qu'on avait appelés s'empressèrent-ilatf d'emballer Bibi Chopin, Eloi Constant, Thérèse et Ce* cile... Empressons-nous d'ajouter que notre sympathique quatuor ne resta pas ps à l'ombre. ies avaient des amis haut placés... Elles obtinrent d'eut loua sans peine leur élan mectons, 1» nt connus sur! anime des iaquereau.xi a pensants... Mais si courte qu'eût été cette incarcératioi n'en avait pas moins suffi i>our plonger Eloi dans les (lots sombres de ignorance... I i son à une sage prévoyance du gouvei on lu Jotimul des Poires... Ce sont m^h les se Bibi et Eloi Constant récupérèrent don e sans rien savoir exactement de ce (M pendant la fête Lou i l'infortuné Vachin avait trouvé la mort... Ils se rappelaient bien ce qu'ils avaient vu, mais avsi la conviction qu'ayant bu en proie ;\ la berlue... I. 'intellectuel Constant a y publia même sons oe titre une brochur» fique : voir un* jardinier assassiner pour des m -

283 LE BAGNE DES GOSSES se trouvait un vieux magistrat, universellement res- Et ils restèrent convaincu* de la réalité de Leur vision, jusqu'au moment où, leur ivresse ayant disparu (par le procédé que nous savons), ils reconnurent leur ur et furent les premiers à en rire...» il concluait courageusement par cette prosopopée : «O différenciation de l'abstraction purement subjective ù lu réalité concrète, l'entité objec- Dans les prisons, c'est encore une justice à rendre au pas journaux, ers gouvernement, si on ne par compensation on laisse m brochures moralisatrices. C'est de pour ça que : sortent de prison beaucoup plus fripouillards qu'ils n'y àont eatrés... Funeste effet des opuscules eu question. Jean Porcher, ù la Roqutetle, prit connaissance du travail M. Constant de Sain t-eloy. L'éminent tueur de I se prit, en môme temps, la tête entre les mains et pensa : - Je à croire commence que je suis un entraveur de dalle, à l'instar de tant d'autres! Je suis condami mort pour avoir scionné Vachin, après l'avoir pris, et même entrepris, pour une bergère!... Et voici qu'un savant raconte ça comme si c'eiait une abstraction purement subjective, ce qui, dans son largonji, veut dire du chiquet... Quelques heures après, un certain nombre de gonces en redmgue et tuyau de poêle vinrent réveiller le pauvre bougre en cerceau se contenta de gémir, en voyant le sympathique exécuteur des hautes œuvres : La voilà bien la réalité concrète, autrement dit tité objective 1... Un des pâles fourneaux qui se trouvait 14 s'appivcha : Avez-vous des aveux à faire Y Le futur guiuofiné répondit : Vous ne trouvez pas que c'est suffisant?... J'ai avoué de cadavres pour que vous me foutiez la paix. l'est pas ça que je vous demande... Alors... rsislez-vous à pr< que vous êtes Jean, le célèbre tueur de 1 Lli bien I je dois vous dire que vous ne p; à tromper lu justice!... Voua kouvez pas être Jean Porcher, p

284 ur 280 E PARIS est chargé d'arrêter ledit Porcher, ainsi que" le nommé Balivernois et lendu innocent Lalleur... voua pas le tueur de bergères, logiquement, par la tonne raison... Que Moulassis est cocu... Ne plaisantez pas à r^tte heure suprême, au moment de comparaître devant Dieu, auquel d'ailleurs je ne crois pas plus que vous... Je disais donc que si vous ;n se saurait... Mais on sait lue vous vous api» um et que vous êtes né à Sumatra d'un pore belge et d'une mère D'alors 1... cria cyniquement l'assassin qu'on basculait. Le cou dans la lunette, il gueula, nul ne sut jamais pourquoi : Niort aux entraveurs de dalle L U UN GOBEUR Dans la foule, comme toujours un peu mélangé*, qui entourait la guillotine, il y avait, chose exiraor dinaire! un homme qui comprenait.. Il se frottait le* mains avec un ajr de satisfaction apparente, bien qu'il fit des efforts visibles pour le dissimuler... homme, c'était l'étemel lin limier... le manille par excellence... Nous avons nommé cette vache d'anatole. Et de quatre l s'écria-t-il en disparaissant au coin de lu rue de la Folie-ltegnault où il allait prendre i un le zinc, avec son copain Dublair, le brouillard... car il n'y a rien d'humide comme une exécution... Dublair, rigolo comme tous les gens de sa trempe, dit à son camoro : J'ai bien souvent coupé des poires en deux... m&ia Ah bah!... je n'ai jamais vu de tourtes pareilles 1... Quelle idée de se faire passer pour Jean Porcher, qui ntaines de crimes sur la conscience, alors que Bsassinat de plusieurs p conune il faut, parmi lesquelles un honorable conseiller 1. L* f»it est..

285 IX, BAGNE DES GOSSES 281 Non!... ce qu'il faut être gourde!... se faire passer pour le fameux Jean Porcher... mais... ça ne pouvait que lui aggraver son affaire, a cet abruti! C'est-y que tu lui aurais coupé la tète deux fois?.. fit Anatole un peu goguenard... Et il prit congé du sympathique bourreau... un entrf veur de' dalle comme les autres. Le faux empalé avait quelque fondement de se ré jouir... Il s'était débarrasse à la douce de trois raseur qui le gênaient considérablement dans les entournures... Il n'y avait pas d'erreur, pas de chiquet, aucune tro>m«perie sur la qualité de la marchandise vendue... C'étaient trois bons cadavres... authentiques... garantis sur facture... «les macchabées de tout repos... un repos éternel... Requiem seternam dona eis, Domine!... Cette prière ne l'empêcha pas de faire une réflexion... Le quatrième fâcheux... le plus fâcheux de tous... le cruel Raquedalle, n'était pas, comme ces trois olibrius, mort et enterré... Mort?... qui sait?... peut-être!... Dans tous les cas, il n'était pas enterré... Et un cadavre qui n'est pas enterré... rien d'embêtant le ça... On peut vous le sortir à chaque instant... Lui-même, il risque de vous apparaître la nuit, avec un grand bruit de chaîne, ou bien quand on se met à table, ce qui vous dégoûte, tel un cheveu sur la soupe... M. de Lauvrac-Mort-et-Remords avait des cauchemars... le spectre de Banco, Raquedalle venait le tarabuster comme un simple Macbeth... Il fut mélancolieux et marasmatique et alla se pro liener, la nuit, dans les solitudes montmartroises que rie Sacré-Cœur couvre de son ombre tutélaire... nous dirons même propice.. Une forme blanche lui apparut dans un terrain vague... Notre Hamlet de la préfectanco se crut sur les remparts d'elseneur... J'ai laissé passer le printemps sans me purger 1 pensa-t-il c'est une imprudence. De retour chez lui, il soigna son embarras gastrique... la liberté du ventre est encore ce qu'il y a de mieux pour conjurer les fantômes... Il était a peine guéri que mbarras financiers se manifestèrent... Le chef de la Sûreté, en envoyant le fin limier à \h poursuite des trois forçats, lui avait bien recommanidé de ne pas faire usage de la forte somme à lui c< Certes Anatole ne jetait pas l'argent par les fenêtres, mais nous n'étonnerons personne en disant que, depuis iiette fameuse nuit d'hiver passée a Courtenay, il.ne lu» testait rien du pèze prélevé sur notre budgec

286 i nuit, i 282 IBS BAS-FONDS DE PARIS Chose plus triste encore à dire, Anatole, dès lors, S'était mis à vivr la baronne, avec viennent à faire défau! tir le «dos» je la baronne. Cette excellente femme vait accor lu bal des Puces f dit, en lui mon ioyens du Pont-de-Flandre, attal auprès d' En attendant mon retour, entretenez ces avait pris ça au pied de la lettre... tant et si qu'elle avait qui;* escortée par tout un bouil de maquereaux dont elle fut la marmiti Ces messie u; rit, la i dut aller truquer i ei irte de la Chapelh de souteneurs, nous le disons encore regret, renfermait un certain nombre d'atiaqun turn vir la baronne de Mange à la, ition de leurs tristes desseins. Tous les nains, un soir sur deux, il y avai? sous les murs ius-iudiqué. Ci reti' tin, n'avaient u'e ni porte-n On. rubriqui «Encore un malheureux qui s'est jeté du haut d< du tificatioii d'aubervilliers...» : Ana' surtout sa tx pour des prunes... Il se la Après avoir battu les bas-ronds j la Chopinette, il unit par découvrir mr du Dépôt, où on 1 qui polici La bon voi tain Elle répondit le par le mot que le tueur d< gères a\ i guillotine... Anatolebeau l'api n'y fit...

287 ' CE BAGNE DES GOSSES 83 Elle demeura inébranlable dans sa résolution de ne plus renouer. Du reste, conclut-elle, quand bien même je le voudrais, je ne le pourrais pas. La bande de mecs dont je suis la petite daufière et qui attend ma sortie me saignerait... et toi avec!... Pourquoi aussi, espèce de fourneau, m'as-tu dit de les entretenir?... Chenu (Anatole) n'insista pas... Mais, comprenant qu'il ne fallait plus compter sur ces ressources inavouables, il prit courageusement son parti... Traversant le boulevard du Palais, il se dirigea vers la Préfecture de police. Là, il demanda à parler à son chef... celui de la Sûreté... t éminent fonctionnaire reçut assez mal son subordonné... Eh bien!... ces trois forçats évadés?.. '.a société en est débarrassée... Bah! comment ça? Ils sont morts I... C'est une épidémie... Non! Lafleur s'est pendu de désespoir au prépuce i loge, Balivernois a été saigné, tel un cochon. poin de la rue Saint-Vincent, et Porcher raccourci pi; ée la Roquette. Il ne faut pas me la faire, celle-là!... Je m'étonne même qu'un agent.., intelligent, ait ramassé des bourdes pareilles dans une certaine presse qui a recueilli dires, sujets à caution, de quelques malfaiteurs ayant intérêt à tromper la police... Voyez j vou3, Chenu, il faut s'en tenir à la version du Journal des Poires, la seule raie!... Jean Porcher, Balivernois et Lafleur Latte ire la campagne... vous devriez faire de même et continuer à les poursuivre... Mais... ils sont morts... j'ai vu leurs cadavres... *t vous savez... en fait de cadavres, je suis sceptique... ne crois qu'à ceux que je vois 1 Vous voulez dire que vous êtes un gobeur!... A propos, qu'avez-vous fait de l'argent que je vous ai donné en vous confiant cette mission que voua avez si mal remplie?... Anatole baissa la tête, en proie à une confusion indescriptible... C'était l'aveu de sa faute... hef, néanmoins, fit preuve à son égard d'une innée pléni. contenta de lui di mon pauvre garçon, d'avoir été emivert l'intelligence... Vous ;z tout veux pas ID<v

288 28* LES BAS-PONDS DE PARIS nos bureaux au service des bs sur la voie publique... Quant à la somme que je vous avais confiée et que vous dilapidâtes sans doute en folles orgies, je me ^contenterai de la retenir sur vos appointements... Allez et tachez moyen que votre zèle fasse oublier les sottises par lesquelles vous avez essayé de pallier votre faute... Après ce savon, Chenu Anatole s'en alla tout penaud reprendre sa place dans le bureau des riflards où ses anciens camarades lui firent une ovation. Vlà c't'empalé d'anatole! Vive Anatole 1 Allons I mon vieux, faut arroser ce paratonnerre!... Il dut y aller d'une tournée chez un bistro du coin du quai... Un de ses collègues le prit à part et lui dit dans le tuyau de l'oreille : Fais bien attention... Il parait que Moulassis, qui n'était plus cocu, l'est redevenu en plein... alors, tu comprends, Lafleur oui avait cessé l'être innocent... Et il expliqua a l'ancien faux empalé toute une affaire,très compliquée que l'autre 1 'écouta môme pas. force de ruse, de patience, d'a«i;'esse, grâce au de qui s'en était mêlé, Anatole et Jt parvenu à clôturer Lafleur ainsi que les autres soies... Dalivernois... Jean Porcher... Raquedalle peut-être Et voilé qu'un sombre imbécile exhumait déjà un de' ces cadavres... le plus embêtaih... celui de l'innocent alternatif! Non!... assez!... il en avait son fade... Quel tas de: fourneaux!... Et dire que sans tous ces raseurs, la vie serait encore presque supportable!... La vie douce et tranquille... monotone aussi... qui ne laissant pas de souvenirs ne sème pas de regrets... la vie qu'on passe à boire son verre... a fumer sa pipe... etj à pêcher tranquillement à la ligne, sur les bords d Marne, une petite friture qu'on ira boulouer, ave. ferrune, dans un caboulot de Saint-Maurice ou de J' ville.. Non 1... vrai., ce qu'il faut en avoir une couche pour se monter le coup à propos de Lafleur et cor Anatole devenu philosophe trouva que son chef avaifl raison, en somme... Il ne faut croire à rien, pas même aux cadavres qu'on,' éparpille distraitement sur sa route... Car : Rien n'est sûr ici-bas... Hors la m< s impôts. Pourtant il y avait un défufit qui chiffonnait notre empalé à la manque. C'^ait Raquedalle...

289 LE BAGNE DES GOSSES 285 Dieu!... qu'il doit être moisi depuis le temps I renâclait-il. LU «AISEMENT [ Laissons, pour l'instant, cette vache d'anatole à sa {>aisible existence de bureaucrate. Il n'a rien à faire qu'à Ire le Journal des Poires, et il s'intéresse surtout au feuilleton... œuvre de longue haleine, due à la collaboration de Jehan de Montpétard et du sympathique Ro-.çulot. C'est que les clients ne le gênent pas, au bureau de3 m Riflards adoptés»... Par suite de circonstances encore inexpliquées, depuis quelque temps le pépin ne va plus. Les gens sont-ils înoins distraits?... laissent-ils moins traîner leurs parapluies? Ou bien ceux qui les trouvent sont-ils moins honnêtes?... Au lieu de les rapporter à la Préfecture de police, les gardent-ils pour eux, malgré le précepte bien «onnu et un peu pratiqué : Le bien cl 'autrui tu ne prendras... Qu'en mariage seulement! Nous n'en savons rien, ni personne, pas même Anatole... c'est le secret de Dieu!.. Tout de même l'administration s'inquiète de cette, misse sur les «Pépins égarés»!... Et, par la voie hiéarchique, elle charge Anatole de faire un rapport làlessus, avec statistique à l'appui... On lui dit que c'est >ressé... Anatole, en bureaucrate expert, comprend ce que cela ignifie... Il sait qu'il a devant lui deux ou trois ans pour termier ce travail... Alors il allume une bouffarde, se replonge dans l'élûuvante lecture de la Filleule du bon gendarme, et, aand il a fini, pour se remettre, il vu chez le bistro du >in taire un Zanzibar avec trois fins limiers et quelques icarpes de leur entourage, car tout ce cher monde-ja se înd de réciproques et inavouables services... Comme on le voit, c'était presque ie bonheur... la méocrité dorée dont -oarle le poète~.

290 886 OCS BAS-rONDS DE PU)» Si... seulement... il n'y davre do Raquedalle! murmurait paie en songeant au châtelain rie la Gla qu'il avait occis... nous dirons même... oxyde de carbone, avec la ferme résolution de n'y plus revenir Ah! si l'on veut voir une édition complète di fait bonheur en quatre volumes, il faul ns un quartier éloigné... grimper sur les hauteurs de ville... C'est là, dans une coquette maison de lu des Fêtes, que restent nos bons amis Bibi Cho Eloi Constant, avec leurs épouses Thérèse et Ce Ce quatuor de braves gens montre bien à quoi l'oi arriver avec du travail et de l'ordre... Ils sont d^ des grandeurs humaines... la magistrature... le life... les bergeries xviii e siècle et autres simulaci même, ils ont de la galtouze... aya leur beurre dans la boite de Montreuil-sur-1 1 bal des Puces... Et puis Cécile et core si décaties qu'elles ne puissent faire à quelques bons micheta... Ces messieurs font de l'é de la nolifiqu sont des électeurs influents,. de choses... Dans bien des discussions on les ; comme arbitres. A l'heure de l'apéritif, tout le monde peut les ti et les approcher, ah I ils ne fiers! - un petit café de la place... I des 1m consommations que l'on veut bien leur offrir... L'estime are... ils sont l'objet considération la plus (listing Ls voulaient, raient conseillers municipaux, dép l'avons dit, ce sont des sages... ils ne tiennent point ai honneurs... l'ambition n'est pai Quelquefois, q int l'absint Chopin dit, en homme revenu d Tout ça n'a pas réussi à ce qu'il est devenu avec tous ses trucs plus ou propres?... Et ça n'a pas servi non plus à cette vache d'i tôle, fait, à son tour, Eloi Constant, Anatole... un raté! Oui... quand on a fai' com;; ii aurait i I?... ce m< i, kif pou/

291 ; it tête, rj, BAGNE DES G0SSE3 Z»< Et le papa Chopin qui aimait si bien 1 boire. Et la Filine qui le faisait comard... -r Avec Même qu'elle en a eu cette sale petite peste de Rpculot.. Qui sait ce qu'il sera devenu, encore, celui-là? ' Pas grand'chose de bon, sûr... De la graine de bagne 1 Du gibier de potence!... C'est malheureux tout de même qu'un gonce sans scrupules puisse introduire des bâtards comme ça dans les familles les plus honnêtes!... Il n'y a pas à dire!... Ce Raquedalle, c'est, un sale Et puis, tu te rappelles cette histoire de petite inoonne qu'il avait" apportée mystérieusement... La mère Chopin, que Dieu ait son âme! en foulait même à la pauvrette... par jalousie, s'imaginant 'était une ornant de Raquedalle... Ah! elle en pinçait ferme, la vieille garce, pour ce Vilain oiseau... utour <le cette gosseline, parait qu'il y a eu un tas <:m.acs, de complications... On le dit., mais ça n'est pas mon affaire... Ni lu mienne... Pourquoi nous serions-nous cassé après tout? Ça ne nous regardait pas 1 lui sait ce qu'elle est devenue aussi, la pauvre mi- >e? Dieu seul le saît f... termes vagues qv v beaux-frère* riaient du pi jà lointain... quand ils nt ce qui ne leur arrivait qu tire... ils n'y pensaient plus... Ces doux et bons philoi s'arrêtaient devant le mystère et se gardaient bien d'en franchir le seuil... a( tirait pas... Ils disaient «zut» au... tous les cassements d iur sembl La saison était belle... parfois ils partaient le tonne heure, après avoir cass<' ûts o,t le bouteille de vin blanc... aux do paille, leurs Ion r l'asavoir-faire... C'était ne mordaient p uuvuit en famillej et on se

292 ( «I i paisible che f bon BAS-FONDS DE! une bonne petite manille, mettre au pieu... ce qui i pour les noctambu!. quelquefois Eloi Con lit une.brochure mi.ce : un LE LACHE ANON eux brn* liantes natun et aussi heureuse, c'est, il : l'ils avaicnl ui lès leur plus tendre eni. on pourra que dire en venant au inonde. rempli leur mission sociale sans peur che... Pas de cadavres dans leur passe ; il Té que des perroqui d'anatole, lui, ne pouvait pas en d tant.. Il était salement bourrelé de remords, depuis existence était-elle totalement dénuée de cett ni Bibi Chopn Constant, Attaché iflards adoptés par la lance, il ns.! que n'n\ Journal d lut m minent h étude. On qu'il accomplit en re un 1) riait de à(. publiqui que M. Le Chamelier l

293 . 1 CE BAGNE uss (iosses 89 tenu historique de Courtenay-la-Gïacière, qol ee trouve ainsi désormais en bonnes mains. Le cher maître va partir sous peu pour sa nouvelle résidence, avec sa la mille...» Puis suivait une notice historique, parfaitement er- Ironée, sur cette féodale demeura nui avait été transmise par Charles le Téméraire à Raquèdalle, en passant' par omte de Charmeuses. Anatole, du reste, ne la lut pas... Le Journal des Poires lui tomba des mains... En même ^/emps ses cheveux 3e dressèrent sur sa tête... Ça, c'était le comble... Jusqu'ici il n'y avait eu que ftemi-mal... Raquèdalle, asphyxié, gisait près de son... Il moisissait lentement... ou bien il séchait... Mais il se livrait, dans tous les cas, seul à cet exercice '^ Personne n'entrait dans la pièce... mortuaire... La ie était partie... partis aussi les fidèles serviteurs] mois, Jean Porcher et Lafleur... partis pour nej {dus revenir I... 1 gens du pays, avec une insouciance extraordioaire, ne s'étaient pas inquiétés de l'absence du cbâte-j iain.. aire n'avait pas requis le moindre serrurier pour «faire ouvrir la porte de la chambre de Raquèdalle... tre aussi croyait-on ce dernier en voyage... Mais, tvec l'arrivée du Chamelier là-bas, tout finirait par se rir... Du moment que feu Raquèdalle était en train de séher, ou de moisir, autant valait qu'il continuât... ette vache d'anatole ne recula devant rien pour disuader Le Chamelier d'aller à Courtenay... " Notre fin limier, avec ce^te.expérience des faux qu'il vait acquise au service de l'administration, contrefit m écriture pour bombarder le professeur d'argot de lâchement anonymes. Il lui écrivait : [Méfiez-vous! le pays est malsain et le château d'une <té épouvantable. Un Ami. idteau de Courtenay est hanté par des esprits ta Toutes les nuits, l'ombre de Chartes le Témérain sur les gouttières.en récitant le Louis Xi Pomard A BON ENTENDEUR, SALUT!

294 ; ;. j'aurai. : de I i?v> EUS Les constructions ; vêtus sant I r :RT. Enfin, ceci, en dernier lieu Quand i de sa charnlr horrible spcrlncic i'nffrira à vos ijfux!... \ le eau core e/ épargnez à voli ruas d'il Chose étrange, les lflcn«s - sur le professent attendait. idaisirent ro< [le, et il (l ut se fou.! crié: b del ;nelier continu i s Xous au: neafl vtcbf Pour

295 ^ et LK BAGNE DES GOSSBS La Famille W ovidenee le choléra Il a pis la correspondance! Le Chamelier * Hélas! pour ses quinze centimes, l prix uenots, Dans nos choses les plus intimes ii met ses sales croquenots!... La Famille Mai* 1s divine Providence Veiile... et bientôt le choléra A rivera...,. a pris la correspondance 1 Ll Chamelier Tout y panne, femmes et tnnfes, Oncles, cousins e! belles-sœurs I Il dut des choses dégppta Pleuie* des plus noires noirceurs. La Famille Mal.s ls divine Providence Veille., ei bientôt le choléra Arrivera... L a pris la correspondance I Ll Chamelier Contre l'honneur des jeunes filles Mabor* un noir dessein.vr«pois respectables familles Portant le trouble dans le sein. La Famille Mut* la divine Providence Veille. bientôt le choléra Arrivera... Il a pris la correspondance I m- n'avons pas besoin de dire que, dans l'esprit ffe m L'honneur de Raquedalle que vhji arriver pour te punir... des lettres anome cette vache d'anatole avait éorttas... Pauvre

296 P92 U» BAS-FONDS DE PARIS innocent Raquedalle!... Se doutait-il 1 du mal menaçait?... Trois grandes voitures des courses, attek chevaux chacune, emmenaient à la gare de Lyon tite famille de M. Le Chamelier pour laquelle c un train bien spécial... "ïoua chantaient à tue-tête la goualante du Lâche Anonyme : Mais la divine Providpnce Veille... e j > choléra Arrivera... D a pris la correspondance! Notre fin limier, qui s'était, pour la circonstan> nuouflé en graisseur de roues de wagons, assista part sensationnel... sans pouvoir l'empêcher... Dès le train eut disparu, il se dit : Voilà une arrivée de caravane qui eût consid^ hlement embêté ce pauvre Raquedalle, s'il était enc de ce monde... Heureusement pour lui, il est c mais c'est moi qui suis embêté... Ah! je regrette' ce que j'ai fait.. Si c'était à recommencer, je ne nerais plus la clef du poêle... Tout de même, j'ai été peu vil... et il en est mûri 1 UV LE PÈRE ÇA-IRA' Anatore aurait pu faire l'économie de C'était du superflu!... Ra n'était p loin de là 1... Il n'avait même pas envie, le p. homme, de dévisser son billard. Ah 1 mais non 1... Et jamais il n'avait autant prii de sa santé que depuis l'accident survenu à s... Faisons, un tout petit peu, machine en a; purs nous repren grâce à événements se precipilent vers l'iiiélucut rnember! Souvenons-nous un peu! Nou? Raquedalle du: avec un poêle mobile dont i ^^ est fertri' Dans do semblables conditions- qu? vouliez-vou*

297 < e tts BAGNE DES GOSSES B9Î5 Rt... ou plutôt qu'aurait voulu cette vache d'anatole?... Qu'il mourût!... Seulement, il ne mourut pas I... Nous Bavons déjà que le roi des Rastas en fut quitte pour un simple étourdissement. Au cours de cette légère syncope, il alla donner, bien ju'il ne fût pas donneur de sa nature, dans un carreau ïu'il cassa, ce qui lui donna à son tour de l'air... mais [? fit ronchonner, vu qu'il faudrait remplacer cette vitre ivec du papier et des pains à cacheter, ce qui constitue toujours une certaine dépense... Ce carreau cassé lui avait cependant rendu un serrtce... Tandis qu'il avait la tête passée à travers cette Àtre, il aperçut au dehors ses fidèles serviteurs qui se ïottaient, avec ensemble, dans la direction de la gare... Peu après, sa pochetée de légitime suivait le même 3hernin... En même temps, il put se rendre compte que ron vieil ami Anatole Chenu avait disparu... Et il s'était [crié, in petto : voilà bien, le sombre complot... Mais tout considéré, notre héros comprit qu'il y ganait... Il ralluma son poêle, ouvrit la clef du bon côté, V~se frottant les mains, tout en se chauffant les pieds, se dit en lui-même : a du bon 1... Le Chamelier a foutu le camp avec i petite famille, cette vache d'anatole m'a débarrassé sa présence encombrante... ces trois raseurs de torsadés ont vidé les lieux... mon crampon de légine a joué des flûtes... en emportant les rideaux et une scente de lit, c'est vrai... mais j'y gagne encore. Ce s bouches de moins à nourrir Avec le hideux sourire que nous lui connaissons, lt ichiavélique châtelain des Bronchites-Lès-Courtenay* ère ajouta : Des bouches de chaleur L.. "tous ne le suivrons pas sur ce terrain brûlant., ntentons-nous de dire ou plutôt de répéter que le pps passa, et à l'instar de Malborcugh, Anatole de -Mythe ne revint pas... Ni la suave baronne... ois salauds de fidèles serviteurs que la Camarde lit fauchés de façons diverses, mais amplement dra- :S... aquedalle prit donc son parti de ce lâchage unanime.t., d'ailleurs, de réaliser d'importantes éconr son train de maison... se fit, lui-môme, sur son poêle, une cuisine plutôt ret décida, avec sa somptuosité coutumière, absolument inutile de dépenser son pèze pour

298 '.. >t W4 LKS SAS-FONDS M PARIS -oreilles, les? g et autres 1>.eux terme qu s mille-pattes, les can. connues àt in Il la ré' du Ci -Gelé, Raquedalle découvrit ujfl \ -. CS (ic u> ctait tout ce qui - iie l'époque L.. Quelle ép< ; I le bon \ ni dates, ce nts... ment roturier de Jacc t., tj n'y répondait pas, d'abn même Jaofl rx rs tout 1< ^s«toujours eu l'habitude dlj lo porr Ça-ira... Quand <^^Ê ils répondaient avec la Pfl^H pères Tap - ;e qii'

299 . lui ition... i i LE BAGNE DES GOSSES & > fermaient la bouche aux incrédules, en leur dipère Ça-Ira s'appelle comme ça parce qu t, dans un tombereau, à l'époque de la qui a été gu'llotiné, comme, on arce qu'il avait émigré... ie le bon vieillard jaspinait volontiers d'impréanecdotes sur cette époque troublée de n la légende avait pris racine et on le prenait lui- ; pour un nuicrobe épatant, ou, si vous le préférez, un longévitard des plus remarquablt était le serviteur que Raquedalle prit à ses gagea faire le gros travail... Fastueusement, il lui offrit hune... logé, on sait cornaient, -^ et nourri, peut dire... père Ça-Ira, qui était de l'ancien temps, insista avoir un bel et rondouillard écu de six livres. Raie tint bon pour les cinq bal; vénérable macrobe ne voulut pas démordre de son entêtement réciproque menaçait de faire rompra hé, lorsque le vieux, 8e penchant à l'oreille dit : us ave?, tort d'y regarder à vingt sols... Je si is seul à savoir que les anciens seigneurs ont trésor dans le château... ur, là-dessus, consentit à lé, l'ôcu terreux, mais il proposa au liant de le priver en assignats... I! - des rossignols, provenant d'u ntiquités de la rue de Douai qu'il avait dégringolée is... acques Pierre, dit Ça-Ira, ne voulut rien entendr* sourd qu'il était... Qu'est-ce que ça peut vous faire, dit Raquedalle, «risque vous êtes de l'époque rdité du macrobe ne faisant que s'accroîtra, die dut promettre la mensualité de six francs, sa i,t bien à lui-même de retenir la us il se mit à vivre, ainsi que son serviteur, avec la lieuse économie dont nous avons, déjà, à maintes ébauché >e. Sbarrassé de ses anciens serviteurs, de son poteau Lauvrac-Mufe et de sa pi Humé, aurait pu couler t.$ eurs au <mser à ce tr s an- moment de I Diacre-

300 i fcfo M» DE PA! tement, il sonda le père Ça-lra pour savoir savait approxijnativement l'end: nrd n'entendait pas... Raquedalle lui coj Sais-tu où est le trésor, triple bi Et alors l'autre répondait : Monsieur est bien bon I Je prendrai volonté naii aux oreilles : de line... Tout en pestant, notre Harpagon abreuvait sour ment d'alcool son antique larbin... Eh bien I parleras-tu, maintenant, espèce du porc?... Le père Ça-lra, abominablement soûl dam carmagnole pour toute réponse. Alors Raquedalle de chercher tout seul le fameux 'résor... Armé d'une pelle, d'une pioche et d'unsourde comme Jacque<- Pierre il pratiqua de: les dans les Das-fonds de Courtenay. Levé à six heures du matin, il turbinait jusqu heures du soir, au froid et à l'humidité, au bêtes grouillantes qui pullulaient en ces nu, très... Il ne mit au jour que ci d'hui e festins de l'ancien régime, a. d'autres détritus également ob un h- ontinué i 6<É au milieu de Bon âpre turbin. dansait rigodon... D'un air i. vieillard le lain fil a son serviteur : Jacques Pierre, vous avez encore bu ma pagne... Le sourd répondit : Oui, monsieur I c'est un beau temps r tits pois 1... Un beau temps surtout pour les cuites I Ah! n'esquinterais pas à bêcher la terr Raquedalle lui gueula dans l'oreilli bougre d'imbécile, tu nue à cl, >nt tu m'as ; monsieur, si j'avais d l0 4.ia-lra se mit a hocher la t Ce terrain, lit-il, ne vaut rien pour les péri Notre infortuné châtelain eut envi' travail à la Le Lcsor!.. le trésor L. le trésor L-

301 t rhurne LE BAGNE DES GOisSKS B97 Jacques Pierre eut l'air de commencer à entraver. U j'écna : Ah!... oui!... Parfaitement... j'y suis... Ce n'est pas malheureux!... Il s'agit du trésor que Charles le Téméraire cacha ïans les environs... Misérable 1... tu m'as parlé de la Révolution... à présent tu me parles de Charles le Téméraire... C'était dit sur un ton qui n'admettait pas la moindre lurdité... Aussi fut-ce en larmoyant que le bon veiillard répondit : Monsieur a bien tort de se fâcher-, à mon âge le» jouvenirs s'embrouillent un peu... Espèce de tourte!... tu ne vas pas me faire croira peut-être que tes souvenirs remontent à l'époque d«louis XI... J'ai déjà bien du mal à admettre Louis XVI... fait cinq Louis de différence... Monsieur n'en est pas à cinq louis près... t Je commence à croire que tu m'as monté le coup... m*- Si on peut dire 1... Tout le monde sait que l'an- Kenne dame du château, une tante au comte de Charleuses qui en a hérité, fut assassinée ici par un nomma es Chopin qui, se voyant traqué par les gendarmes, inlouit quelque part l'argent provenant de son crime... Raquedalle pensa en lui-môme : Les affures sont les aff ures... si je peux chauffer le magot de feu Charles Chopin, je me moque un peu tlu reste... Et puis, après tout, j'y ai presque droit... je ~ un peu parent de l'assassin puisque je suis le dabuà Roculot, son franginet... 'un ton fort et mielleux à la fois, il cria dans les - poilues du père Ça-Ira : Dis-moi, mon bon Jacques Pierre, a combien, dans montait le produit du crime en question? une 1... monsieur 1... je me suis laissé dire que a allait, bien dans les trois francs dix sous I... 0'ail r in n'est pas bien sûr si Charles Chopin, dit le ire, n'avait point cette somme sur lui au moment endormes l'ont emmené place de la Révolution I... - Vieux fourneau, va 1... n'avons pas besoin de dire qu'à dater de ce moiquodalle cessa de chercher cet hypothétique tréii plus, la campagne commençait à le dégoûter... avait son fade du château de la Glacière depuis avait personne à y faire crever avec les opulen-.ions de poitrine qu'il savait si bien offrir à ^e [)ère Ça-Ira, lui, pas moyen de lui infliger morue de cerveau. L'astucieux vieillard, sitôt le oow*

302 i I l : Anatole en! w - >NDS Dt PARVs ur aller se pajrnoter doré*. vite n'habite poa LV LA BPJIL1NK DE L'ÉMIGRÉ de demourn. ne chei faire donner un plein dit la qu" un ue ici uun en re. un- :i nommée I ;nt les événements, non sans fai onir...?é de ses divers crami!e sa caravor. limats... Ainsi qu'il le disait fort bien, affi re était ronde et il la connais lit plus que des untenant qu'il était à» Jean Robin. it souci, triomphant, le co^ur - lieux bénis du ciel où la ie Ton peut te r a lo c! ncé, avec un produit n «la Teinture H

303 lu tout Pierre, Ut BAflNK DKS GÛ*SB* Ë9d Père Ça-ir< nt me trouves-tu T ~ - t-il h son factotum du ton d'un ho i, admiré. Le tnacrobe, qui n'était pas dans une crise de surdité, Tout rasé, comme ça, vous ressemblez à un ci-de> lui répondit : I N'est-ce pas î fit Raquedalle flatté au fond d'être vant pris pour un aristo. Ah! oui!... vous me rappelez mon vénéré maître que, par une journée de nivôse, en l'un II, j'ai conduit dans un tombereau... Ah! c'était une b' tête I Je l'ai promenée au bout d'une pique, tandis que le peuple chantait : Ah 1 ça ira... ça ira... Les aristocn: antenne. Raquedalle était un ot depuis l'histoire du trésur successivement attribué à un ci-ci' a Terreur et re, pour en ai trois frnn< : Charles Et, di des rémi sujettes à ; v. larbin, il s< i de lui demano Ne trouve»4a pas, i qm teinture rotative. dianlrement bï< Le bon vieillard de répondre : Ai teinture «ir monsieur a fait une âràl Monsieur, assurément, n'a pa tlon....veux, mais par contre ils sont du pli is j'aie vu... On dirait, Dieu me d'un évoque!... Raquedalle se contempla dans un' ;r que sa chevelure était bit: de la mee qui correspond aiuc rayons violt èolaire... Il en eut quelque à la p >n domestique lui avait découvert cette pet: Jûmmodité. Et pour ne pas avoir Pair d'y attacher trop d'importance, il dit négligemmen ~ Je crois que la ««teinture rotative n ne vaut rien pour les blond

304 l'apprendre 300 U» BAS-FONDS DE PARIS îay. L'officier ministériel, qui avait un pouvoir efl le, ne disait pas le nom de l'acheteur. Ça ne peut être qu'un glacier 1 pensa le réfrigé» : Haqueduile. 11 se trompait. C'était le Chamelier... Il eut l'horreul par le Journal des Pones, qu'il lisuit ré*.lièremenl, y compris le leuilleton de Hocuiot et Munir d. L'infortuné gémit : En voila un suie coup pour la fanfare 1... dernier mol, du reste, lui remémora douloureuse» nt les chansons lancinantes que son persecuteuj gouuler par ces orphéons amhulants et ces la il ladeuses qui suivaient dans tous ses dép^ minent proiesseur d'argot. Dans son for le plus rieur, Raquedalle se dit encore ; Suiia compter qu ils sont bien capables d'avoir re«i des petits 1... Me voilà dans de beaux draps 1... il appetia son lai uin : Père (^a-iru û iaut que je foute le camp d'ici L.. Ah L. Oui 1... j'ai affaire... c'est môme pressant... Monsieur a allaire... où va? Je n'en sais encore rien... mais il est urgent que j'y, aille*.. Alors 1 monsieur prendru le train... Non!... pas de train... Tous ces chameaux vonl baller du chemin de fer... Je ne veux pn* m exposer] à les rencontrer. Rencontre* qui?... - Chut!... pas un mot 1 Ecoute-moi 1 Je suis tout ouïes... Tu sais ce que c'est que les dissensions politiques.. Oui, en l'an IL j'ai eu l'honneur ûe mener en lonaj bereau... l-erme ça 1... Je te disais donc que j'ai des ennemi] politiques nombreux, puissants et acharnés, lesquel our ues raisous trop longues a t'exphquer, vont e ier ici... aujourd'hui... dans un uistant peut-être... Alors, monsieur aimerait tout autant ne pas être 1 pour les recevoir... Si, toutefois, la déesse Raison n m'induit pas en erreur? Tu l'as dit, boulti!... Et tout en me trottant je tien drais à ce qu< raite, autant que possible, passai inaperçue... Si je m'en allais en chemin de fer, tu conl prends, ça se saurait... et je ne manquerais pa.^ signalé à mes ennemi Je vois ce que c'est... Monsieur voudrait voya^r 6ans se faire remarquer... ' C'est cela même I

305 ', Le. : faire LE BAGNE DES GOSSES SOI vénérable vieillard mit un doigt sur sa bouche et, de son autre main, il fit signe a Raquedalle de le e... /ons à notre tour, ces deux gonoes... inénarrables. s les verrons bientôt parvenir dans une des déices du château.. C'est la plus écartée la plus re... la plus déentie... Le temps, ici encon,, a fait des siennes... Il y a des s et des mousses, du lierre aussi, comme sur les aux... s murs se lézardent... dans les anfractuosités de la [lierre nichent les orfraies lugubres... les hiboux hululent, dérangés pai l'intrusion de ces êtres inhumains... Je connais ça, fit Raquedalle, cette bicoque ait partie des communs du château. Quand je me nstallé ici, j'avais songé à y établir une buanderie... ai calculé que i;a m'aurai! coûté trop cher... J'ai blanchir' mon linge à Londres... C'était coûteux et plus, smart!... Vous êtes délicat connue un vrai ci-devant.. C'est formant connue vous me rappelez mon aristo que j'ai mené... Connu... en tombereau l J'en ai mon fade de ton istoire... D'abord je n'en crois pas un mot... et pui> u te répètes, comme cette sombre et mortelle va >le... Si c'est puur me raser que tu m'as mené îi, je te préviens, mon salaud, que je te fous tes huit 3Urs.. Chut 1 fit le père Ça-ira, en mettant derechef un oigt sur sa bouche édeutée, les murs mômes ont es oreilles et vos ennemis politiques sont peuti;s d'ici... joation du Chamelier suffit à rappeler le châte- Jtin à une saine prudence... Il dit à ce bon vieux : Allons, fais vite!... Le château est un endroit- sec i comparaison de cette ruine... Pourquoi m'as-tu mené ici, salaud? Le vieillard prit un air de plus en plus mystérieux... - Il n'y a pas que les cheminées qui sont murées 1 urmura-t-il a l'oreille de Raquedalle. -ci répondit avec une anxiété mal dissimulée : Que veux-tu dire. } Je dis qu'il y a aussi des portes qui sont murées, de l'an 11, le chatel e manoir, qui ça se gâtait, songea à émigrer... Dans ce il lit préparer sa berline... oedalle, agacé de ce verbiage sénile, glapit : ^bouche, sale bel*

306 où 30È LK8 BAS-PONDS DB PARU Il avait à peine proféré ces mots, que 1«vieillard, appuyant sur un bouton ns la muraille,, ouvrit un large panneau... Le châtelain de Courtenay, au lieu de couper dedans, recula. Cette ouverture, que personne jusqu'ici n'avait connue, donnait accès à une sorte di au milieu de laquelle il aperçut distinctement, la fameuse I de l'émigré... Il demanda à son guide : Que signifie cette rocambolade 1 Jacques-Pierre lui expiiqua le mystère... plue ou moins véridique : Le ci-devant, qui craignait d'être dénoncé au Tribunal révolutionnaire, avait fait préparer cette cachette pour y remiser sa : berline, jusqu'au il poui* rait émi^'rer clandestinement... Malheureusement <>ur lui, il n en eut pas le temps... l'éveil avait été.né et le ci-devant monta à l'échafaud devant le peuple ni la Carmntj 1 La-dessus l'excellent vieillard se mit a chanter : Madame De faire égorger nos ai Ma mis ué, > à nos c&nonniers. Dansons la carmagnole L.. Vive le son Du canon I Ce vieux fourneau, pensa Raque^alle, va gûter 1... Si le Chamelier est dans les alentours, chants révolutionnaires ne manqueront pas de 1'- rer... et... ma foi... j'aimerais mieux pari ajouta, à haute voix, s'adressaat au vén^^ débris qu'il avait pr> à son service : Allons 1 c'est pas tout ça I... La nécessil Les entremis oui me poursuivent p s'amener d'un moment à I dans la fuite... une f rite autant qu'il accomplie dans des condition.? telles que je m pas reconnaître ni même remarquer... Si j'ai bien~ c<mj pettoulut, la 1 de l'émigré doit servir à l'accomplissement de m> seins?... jtiedalle tout < que j'allais dire o. monsieur I cur^h ténèbre*. il dit : C'est vieux, pas solide... A cette époqv.sait pas d iotc, cor.. tui. t'-ri^h

307 Ut MLCNt MB GOSSSS 803 On était d'attaque... le coffre est encore bon!... s'écria le vieux en se tapant sur la poitrine... Raquedalle, tout à sa berline, regarda le coffre placé à l'arrière et fit : Oui... le coffre a l'air bon I... C'était pour mettre quoi î... Les effets de l'aristo... Mais il n'a pas eu le temps... le tribunal révolutionnaire... Ferme ta boite!... et ouvre tes esgourdes, puisque le ciel a permis que tu ne fusses pas sourd aujourd'hui 1... Ce véhicule est un peu démodé... mais, tout de même, ça ira... L'autre se mit à gueuler : Oui, ça ira... les aristocrates à la lanterne!.«, Mais il dut se taire, devant un bon coup de pied que, sans respect pour son âge, Raq:: enait de lui envoyer dans le derrière... Puis, ce bon maître continua : Il ne suffit pas d'avoir une berline... il faut encore un cheval... Le père Ça-ira répondit, en clignant de l'œil : - J'ai pensé à tout... Dans mon humble /demeure, je possède un vieux canasson.. Est-il aussi de... l'époque? Je le dirais à monsieur que monsieur ne me croirait pas... Donc, j'ai un certain cheval qui me sert à labourer mon modeste champ et a porter, deux fois la semaine, mes légumes au marché de la ville... Cerl la pauvre bête n'est pas bien en forme, mais elle cm encore traîner monsieur... D'ailleurs, avec un fringant coursier, monsieur risquerait de se faire remarquer. - Tu as raison, doyen des cocus 1 va chercher ton îanasson..... Le bon vieux se retira... Il revint peu de temps après, conduisant par le licol une bête qu'on devinait être un gaille... En outre de son âge, cet animal était porteur de toules les infirmités, maladies, laws et déchéances qui peuvent assaillir l'espèce chevaline... Un équarrisseur urait pas voulu pour la chaudière... Il aurait déflonsidéré les soupes philanthropiques... Avec l'aide de Raquedalle, le père Ça-ira attela cette bête rare à la i séculaire qui d. vers d'autres roi des Raataa et deux le sa. ieillard alla la valise de son maître... m sur la ba de la voiture en face de ce t, puis i: sur le siège, prit les rênes et 'guetta son cheval.. Uaquedalle, par la portière, lui «ta ces moto

308 . S'ils SOI LBS BASS-FOND8 DE PARIS A Paris!... Place de la Ekislille!... mena des... Oui, bon maître... ça ira... comme la bouinqua à Robespierre, sauf votre respect. Et c'est ainsi nue l'on écrivait l'histoire et même le roman à Montmartre, le soir... sous le rogne de Salis 1" et de votre serviteur 1 LV1 EKNEMIS POLITIQUES Cahin-caha, avec de grands cris des essieu ressorts gui gémissaient, l'antique berline conduit le père Ça-ira péniblement avançait sur la ruute... kl rarison d'un kilomètre environ par jour. Le carcan poussif qui la traînait faisait entendre dans sa course effrénée, le bruit sec de - hdre nrnièr carrosse allait.se disloquer, le gaille périmé luul former un et d'oetéologie hippique. Notre fugitif se disait non sans raison : J'arriverai certainement à Pantruche moin.- qu'avec un express... mais... dans toua ferai pas remarquer et c'est l'essentiel!... Le G melier est une sale héte... avec sa petit» venaient à - la. qui sont tenaces corn réclameraient encore le fameux tandis que, certainement, dans cet é» pourront jamais me reconnaître... Une berli il... un cocher de! Ah! le père Ça-ira a eu là une riche idée... je erai... pour l'exposition... J'irai jusqu'à huit fran par mois... iluquedalle se frottait les mains... Son v '.us favorable ir... d'une (i 11 avait fait près cent quarante-cinq mètres Et il! Hilller le fougueux ct»ui doigts do claquer. 11 ue claqua pas... u*xce qu'il y

309 , opina LE BAGNE DES GOSSE* 885 les gens qui sont, comme ça... increvables... Tandis que geignant, soufflant, grinçant, l'équipage Be remettait en marche, au loin, sur la route, une immense nuage de poussière s'éleva... Be cette poussière ni embrumait l'horizon, il sortait des rumeurs qu'acmpagnaient des sons vraiment mélodieux. Raquedalle prêta l'oreille au bruit... Ce prêt auriculaire lui fut bientôt remboursé sous forme de trouille intense. Il devint blême et verdit presque subitement, signe qu'il était en proie à une peur bleue. Eux!... s'écria-t-il. j'en étais sûr... ce sont eux 1... Je suis perdu!».. Impossible qu'ils me reconnaissent... mais, pourtant, ils vont passer à côté de moi... Arrête, père Ça-ira 1... Arrête, cocher!... Le canasson eut l'air d'entraver salement, car il s'arrêta tout seul... Au fond, il ne demandait que ça... Qu'est-ce qu'il y a? s'enquit l'automédon à son Ce qu'il y a 1 fit Raquedalle, il y a que... bourgeois. mais écoute... si tu n'es pas sourd aujourd'hui 1... Voistai quelque chose sur la route? Om-da! je vois la poussière qui poudroie... Tu n'entends rien? J'entends comme qui dirait une fanfare. Nous allons rire!... Pas moi, misérable I... tu ne sais donc pas que ce sont eux?... Qui ça... eux? Mes ennemis politiques, parbleu! Eli ben! monsieur a de la «hance!... Il n'y avait as d'orchestre autour du tombereau dans lequel je conduisis en nivôse de l'an II... Autres temps, autres mœurs I Ces cochons-là me feraient guillotiner sn si bémol... si je me lai faire... Mais je ne me laisserai pas faire... je suis décidé à me cacher héroïquement... à me tirer des flûtes avec l'énergie du désespoir... ;iuage de poussière approchait, et, avec lui, les Chants, les cris, la rumeur d'une foule que voituraient des tas de véhicules... Le père Ça-ira, du haut de son : On dirait une noce.. Quand j'ai été garçon d'honneur en floréal de l'an III... Les pronostics de l'ancien Roy d'affure comportaient qu'une quasi-certitude... Ce qu'il venait de dire, la hideu;... On entendait dans c s camiea mugir ces féroces chameaux... \ Nous les avons vus partir, de Paris, habilement blés

310 ; i P\MS arriv que le Chamelier fondées dans l'attendaient sur le quai... le iruin signalé, elles s -aux les ] rtoires r< concerl impro mes du v< habitudes, firent entendre leurs cris cl: s hurlère] ïamps d'alentour ne de d< f... kif. dans Y accroître... i nie... il ne i endait d.s où tous cei8 moins Pour transp<... jardin mmbereaux... Iï.... d - okmaker,

311 Ut ÛAiSHÈ des S07 rame que tous formaient pour jeter, aux échos d'alentour, le» accents de leur marche guerrière, paroles ef musique de M. Le Chamelier : Raq'dalle est un salaud! Nous allons l'fout' à l'eau L~ Tant pis si ca l' tracasse 1 il y aura d la casse... DENTUJIK Le cri de guerre parvint d'une manière bien distinct! aux oreilles de Raquedalle... Il dit à son cocher : Je ne peux pas me méprendre sur les intentions nettement hostiles de mes ennemis s... Fuir... ce serait déshonorant : ça m'est impossible... Et puis, Û y a des murs et des haies de chaque côté de la route... Si monsieur entrait dans Le coffre... Quel coffre? Celui qui est derrière la berline... de l'émigré. C'était là que le ci-devant en nivôse de l'an II... avait l'intention de cacher son uniforme d'officier de l'armée de Condé... car il comptait aller à Coblentz, le misérable aristocrate... Tiens 1 c'est une idée!.'.. Je vais me fourrer ; le coffre... Ça ne doit pas être très confortable... mais je n'y resterai que juste le temps de laisser passer cette caravane de chameaux enragés... je dirai même hydrophobes, car, en fait de boissons, ils n'absorbent que les consommations les plus chères... Mais... as-tu la clef du coffre?... Monsieur m'excusera... depuis nivôse de l'an II... je ne saurais dire... ce que j'en ai fait... Etourdi, va L.. La serrure ne doit pas être bien c'est rouillé... Eu joignant nos efforts, peut-être parviendronsnous a en venir à bout... clameurs de la caravane se rapprochaient.. Il n'y avait pas un instant à perd] lier le lu offre... ' i '... Qu'est-ce que Raquoda complet d'émigré français de 1793, attaché à 1 de 1 armée àe CoTWlé... Le fugitif s éena :.Un

312 ' BOB LES BAS -FONDS DE PARIS c - Décidément, Dieu protège l'affure 1... merci, Seigneur... m Puis il continua, s 'adressant cette fois à son Tiens! regarde!... ce costume est b Le ci-devant devait être à peu près de ma taille... oui 1 ça ira... Le vénérable macrobe chez lequel ces deux mots laient toujours des réminiscences, se mit à gueu; Ça ira 1... ça ira!... les aristocrates h ne l... Et puis il dansa la carmagnole tandis que Raquedalle, en cinq sec, endossait les frusques de l'émigr^ s 'écria le cocher... N oubliez pas la perruque 1 Non!... tu us raison, ça cachera mes cheveux qui sont tantôt verts, tantôt violets... Oh 1 il y a sept couleurs fondamentales dans le spectre solaire et, jusqu'ici, monsieur n'en a arboré que deux. 11 reste à monsieur cinq tons de nuance avant d'avoir parcouru toute la gamme des couleurs! T'as raison, vieux fournaeu sa\ il ne faut jamais désespérer de rien....)% me. propose de leur en faire voir de toutes les couleurs a meaux... A propos, comment me trouves-tu dans oe co&lume plutôt désuet? Monsieur ressemble de plus en plus à mon vénéré et regretté maître que j'eus 1 honneur de conduire un tombereau en nivôse de l'an II... ed dont je promenai la tête au bout d'une pique, au milieu des mules accords de la Carmagnole... Tu me l'as déjà dit 1... inutile d'insister... Le bon vieillard prit la main du ci-devant châtelain de la Glaedère-en-Courtenay et la lui baisa on ne peut plus dévotieusement, en gueulant comme un sourd qu'il l : Cher maître!... que ne fej"ai-jc pour vous l... mon dévouement est sans limite... Pour vous, aussi, je ferai ce que j'ai fait pour votre noble prédécesseur... Merci bien, père. Ça ira : )ui!... que vos farouches ennemis vous arrêtent à Varerme... ou sur la route de Coblentz... qu'ils vouf le Tribu v... qu'ils me ferai un conduhv l'on vous.. comptpique Brave compte comme je compte sur toi... mais, tu promener ma tête moi-mênv les.., On ' peut...

313 1 îais-de-ta- BÀGWE DES GOSSES 8Û^ On «'est pas des bœufs... Ni même moitié bœuf moitié cheval, vu qu'alors on serait un jumar à l'instar de ceux que dresse en liberté/à Castel-Sarrasm-Entre-Tarn-Et-Garonne, le célèbre Barri 1 Vie-Mon-Salaud-Tu-N'en- Iraveras-Ce-Fourbi!... Monsieur a bien raison I... on a toujours tort de vouloir comprendre... c'est ce que je répétais en nivôse de l'an II... Referme ça I... et active la marche de ton antique canasson... je ne tiens pas à tomber entre les mains des ennemis qui me poursuivent... Monsieur peut compter sur moi I... je crèverai plutôt le carcan... je crèverai môme monsieur plutôt que de laisser tomber monsieur vivant entre les mains de ses ennemis politiques... Ah 1 c'est que moi je suis un survivant des temps héroïques L. Mets une sourdine /a ton héroïsme, vénérable macrobe!... La fuite est encore ce qu'on a trouvé de mieux pour échapper à la fureur de ses adversaires... Plutôt le déshonneur que la mort 1... Foutons le camp enthousiasme 1... Le vieux cocher se mit en devoir d'obéir aux énergiques inspirations de son maître... Un coup de fouet... des craquements d'os qui imitaient à s'y méprendre le t des cast a «mettes... C'était le pauvre vieux dada qui se remettait en mou-' veinent... Les ressorts grincèrent... l'essieu gémit... et ;ia berline de l'émigré roula sur la route poussiéreuse... Raquedalde se mit à la portière et* dit à son cocher : Si par hasard quelqu'un venait à te demander quel est ton maître, tu ré{k>nidras qu'il s'appelle M. le marquis de la Sombristoire Mais le nuage de poussière produit par la caravane, les bruits, les cris, les rumeurs, les accords mélodieux et les chants se rapprochaient... Bientôt l'imposant cortège de chameaux croisa l'anftique et solennel véhicule... A vrai dire, le marquis de Kla Sombristoire n'en menait pas large... Il se disait : Ces abrutis vont encore m 'embêter avec l'affaire mu cahier d'argot... Quel bateau, Dieu de Suzanne Da- :mour!... Heureusement, cette coupe d'amertume fut évitée à [ gentilhomme... Le Chamelier, qui occupait un *har à bancs avec sa femme légitime, plus les mecs et iies michel pas son ennemi sous 4es frusques hétéroclites qu'avaia endossées Raquedalle... Mais toute la bande fut mise «ha joip par cet équi-

314 ./US page... cheval... cocher... c? maître. l,e a ton d< li ftlie ele à la f au père Eh! mon vieux I... Comment qu'il s'appelle, ton Chapeau bas, messieurs, devant le marquis de U. singe?... Sombristoire... Ça mit la bande en délire... Tout le monde < i Vive le marquis de la Sombristoire Raquedalle salua du avec son chapeau à comas... Ce mouvement lui permit de dis«i-* muler habilement ses traits... Par malheur, sa perruque poudrée resta adhérente au trioorn< Et l'hilarité des chameaux ne connut plus d«bornes, car on apercevait la chevelure lore, du seigneur. La sœur du laquereaumuche de la fille d'un oncle a% beau-pére de la J'entrave le truc... c'est du clùquet.. ce go». est un dentiste 1... Chouette alors -! uvelle femme du melier qui. on s'en souvienl nait de re-éf»ouser. Ça tombe bien, vu qo dent qui me ta Là-dessus, les avis se partagèrent... Les uns d Eh bien tut te la faire arrach< Mais U y avait, <h rent d'un autre a ai : Il vaut mieux te ' Et l'autre ex-légitime de pise : Oh! mon Dieu... sa petite danii. En sa qu Chamelier, il déclara, en Par mas aïeux, U fau der 1... Alloos-y I s'exclamèrec: vane. On fit asseoir la patiente sur le siège de la bertkie... iquedalle, à < I d'autr du fourreau Elle est roui 11- t quelqu'iux Not; qui u "était joins*! pris au oépourv Ç«n'est pas de la

315 . artiste CE BAGNE DES GOSSES 811 Me! C'est du perchlorure de fer qui a la propriété d'arles hémorragies. Toul le monde trouva qu'il avait du génie... Il s'écria d'une vois <]< j stentor : En avant la musique I L'orphéon... la fanfare... les mirlitons... tous se mirent à faire un vacarme uasant qui couvrit les cris de la malheureuse Sur un signe de l'arracheur de dents, l'orchestre se tut. Raquedalle, triomphant, montrait à l'assistance une D e à la pointe de l'ôpée... Ç dédira parmi les chameaux... Le profe ot improvisa sur-le-champ, on, plutôt, sur la route, une gouadante, digne, en effet, d'un l'une sombre vache comme Anatole de Lauvrac-Moche : L'ARRACHEUR DE DENTS Ce merveilleux dentiste ; Il arrache les dents En beaucoup moins de tejmpr Qu'il ne m'en faut Qtt* Pour préparer l'absinthe. Sans pince, sans davier, San ents d'ack>r, Sans aucune machine,. Fouloir ou bien rugme, clef de Garengeot, Il extirpe un chicot I S Avec sa bonne êp Solide et bien trempée, Incisive ou molaire. fient s'en va-ben l'air! est intons, ' Son heureux! jusqu'à demain, hjorur' de fer, a beaucoup d'adn: En 03 hanson, >u j>mu hideux sourire qu'il empruntait

316 . 1 i SYZ LES BAS-FONDS DE PARIS fois à f^u Vofltaùv on for 1 intérieur : ; Oui! c'est ça, mon cochon '..., Chante j main mon heureux tour Y vais me tirer pi ils heurmelier et de sa a aukjinédon le signal du % Cahin-caha, l'anl et de^ villages* accouraient,, qu'on pi i Le marquis de La Sombristoire, loin de. de cette apprécia'.; Et en tin rmtan... entrevue avec les clwinieaux gouuleurs lui avait i des horizons... Si je me faisais carrément dentiste! fit-il en luimême ;,-ij>rès tout, les ai'/ un En route, il formé pour son dont il se réservait de fi on ooinpt son 1 11 s - t son clmueau à gfcs... leurs, que prôn Dès que la berlim déleiail sait Dana ia voilure, R lu trombone à cou-... petzouille chait quel sar je. :idu, U le III CONSOMM Laissons T\;\ illégal de l'art dentaire, et rev

317 LE BAGNE DES GOSSES 813 Chamelier, ancien professeur d'argot à l'université de Caracas, chansonn chevuuer de la Légion d'honneur et de plusieurs ordres étrangers!... Après avoir pris congé du saltimbanque qui voyageait en berline, le meneur de chameaux, suivi de son impocaravane, se dirigea vers le castel de la Glacière- Courtenay...' Ce nouveau châtelain, qui succédait à Raquedalle, au.'onite de Charmeuses, à Charles le Téméraire et autres miages historiques, voulait faire une entrée sensaile dans le domaine féodal qu'il avait acquis, à >eaux deniers comptants, du notaire, fondé de pouvoirs... A part ses orphéons, fanfares et joueurs de mirliton, il y avait une sensation toute particulière que le Chamelier escomptait, au sujet de son entrée triomphale dans l'antique manoir... Cette sensation, à quoi bon le cacher? consistait à voir quelle serait la gueule que ferait Raquedalle en le voyant radiner... La fuite du terrible émigré, sous la conduite du père Ça-ira, devait en fruster notre bon conducteur de caravane... Sous son habit à la française et sa perruque à catogan, le Chamelier n'avait pas reconnu le fameux Raquequ'il pousuivait depuis si longtemps de sa ranasmes... M<iy du professeur d'argot et de sa famille se fil sans incident... presque sans pompe... A part le concert vocal et instrumental où tous les cl renl, avec plus de fracas que d'ensemble, cette cérémonie fut, en somme, assez anodine, quoique inte... des airs inédits : la" bien, sur tous les airs connus, et même sur Raqu'dalle est un salaud! Nous allons l'fo'ut à l'eau!. Cette symphonie guerrière ne réveilla pas le plu» minoe#cho... Nul olifant ne répondit aux mâles accents du mirliton... On eût dit que tout était mort dans le morne chatea Le Chamelier, qui n'avait acheté Courtenay que pour fer et embêter Raquedalle, commença à douter du -ième... Ile, il eut beau parcourir les murées, les paludéennes, les 13somptueusement :idors où le salpêtre pendait en stalactites, les esca»

318 de 314 LE? BAS-KONDS DS PARTS liera où toutes les sales bêtes du Bon Dieu tenaient de «chouettes métii: r : RaquedaL :. mon cochon I... Eh bien!.. ion cahier d'argot? dis, veux-tu me le Dans l'humide et te népor Bes imprécations el iinatoires. quedalle continuai' faire porter manquant, sut Ah!... la car touchant accord I la nouvelle qui était la qui avait été, auparavant, sa s< Leurs mec-tons, leurs nrent chorus... et Raquedulle en aura- : dur» n'avait pri aution <! duite d'un cocher de l'an fl. Le CL de l'indignation, il y avait de quoi, déclr quement : Puisque c'est comme ça, je vais faire sur lui une goualante, dont il ne se rek Sur ces mots, le doux poète prit se commença : CV n sombre histoire Qi: :iy. Pu' Il y a nib de cheminay..les Force les gens de s'alf nue ie tout le mond' plaque Un aussi malsain patron. Sa ne vrai' m Mais lui. dai ide, H se i Que Avec mon cahier d'argot I ix camerh ~ 'ra son camp I Aux puissances élranpt s Pour boire, Il «Jamais ça n'aie s'ru rendu I

319 L'Tïomèr- die en était là de son Iliade on vint qu'un juvénile pelzouille del ' LE BAGNE DES GOSSES SVJ 'omm' pétri de ténèbre, au châtiment, En se trottant comme un zèbre, usement. toortance. C 'êtes, genv^ irritabile vatum, l'hono,elier n'aimait pas être jérangé quand il turbinait de la lyre... Il fil répondre â l'importun manant qu'il regrettait salement de ne pouvoir lui faire donner les étrivières ou infliger quelques supplices du bon vieux ten N'ayant à sa disposition ni la roue, ni l'esîrapade, m les Coins et les brodequins, ni la poire d'angoisse... ni même celle de Raquedalie, il se contenta de hurler d'une voix de... centaure : Introduisez-le céans, mais dites-îui bien que s'il m'a dérangé pour la peau... je lui lirai mon grand poème La raquedallide... in extenso... Le j''iine paysan fit son enlrée sur ces entrefaites et, entendant ces terribles menaces,», il se jeta aux pieds du Chamelier en chialanl : Grâce!... doux seigaeur!... Pitié I... quand voua aurez... ce qui m Quand je le saurui, espèce de fourneau, c'est que ta me l'auras dit... Oui!... c'est ça... quand je vous aurai dit de quoi il retourne... comme vous êtes un malin, vous ne serez pas à voir de quoi il s'agit... Et quand je saurui de quoi il s'agit?... bafouilla le Chamelier, je ne tarderai pas, n est-ce pas, à connaître... Ce que je vous ai dit... la pure vérité 1... aussi vrai que le soleil nous éclaire 1... comme il y a un bon Dieu au ciel... comme il y a des pommes sur les pommiers... Dans les années où il y a des pommes... Bien sûr., car... c'est pas pour dire, ilya des an- >ù rien ne donne... même le raisin à Courtenay... I faut donner, tout de même, de la bonne argent" au i des contributions... Si c'est pour me fournir de pareils tuyaux que tu ; devoir ce d'abruti, tu aurais bien fut chez toi... Et puis, si tu es Ah!... s: ur savait 1.. Tu que tu vas me dire... 'rebiffer feu truc... Je n'aime pas surtout

320 ' S19 LES BAS-FONDS DE PARIS peu spirituelles <r présentement!... Allons, oustmettre dehors par les nombreux m mille, à grands renforts de cou; Si monsieur rne laissait parler tranquillement, je dirais à monsieur que... ici le jeune h voix d'un air confidentiel...je sais ce qu'est devenu M. Raquedalle.~ Le poète, du coup, en laissa choir sa lyre Il s'écria : - Dis-tu vrai? L'autre leva la main comme prendre & témoin les dieux immortels. Aussi vrai... fit-il... que... Le Chamelier l'arrêt Je te dispense df: vre 1... Tu donc que tu savais ce qu'était devenu Raquedalh» Oui... Eh. bien! moi pas u plutôt mence!... - Il faut d'aboni pays... Je l'aime... rendez-vous dans un Wi me qui di-j rait.. Au fait! s'écria le poète impatienté. \'on, monsieur... pas au faite... on ne pourrait paaj y atteindre... car ça tombe installons au pied, dans un coin solitaire... parmi les herbes, e Gazons l... \on!... monsieur I... il n'y u pas de gazon!. simplement du lierre... Vaincu, renonçant h tuné professeur d'argof fondeurs de son fauteuil. Il tion qui,semblait dire au jeune pet; Allons 1... vas-y... continua fendre... Comme s'il avait corn ; Tandis qui promettre, comme d'hn' fille... devinez qui Le pape? eur de Chine "... Hov dis~i! j exempte d

321 : I M. IF. BAGNE DES GOSSES 317 Ah! vous êtes un malin, vous... Oui, il s'est déguisé en image!... M. Raquedalle, car c'était bien lui, vêtu comme d'habitude, était accompagné... Non... vous te devineriez pas celte fois... Qu'est-ce que vous voulez >arier que vous ne devineriez pas?... Non 1 je ne devine pas... et je parie encore moins!... Alors, j'vas vous dire... M. Raquedalle était accompagné par le père Ça-ira, un type du pays, moitié sorcier, moitié braconnier, moitié maraudeur, moitié... - Assez! J'ai déjà concédé trois moitiés à ton père Ça-ira ; mais, franchement, avec la meilleure volonté du inonde, il m'est impossible de faire plus pour lui... Tu rne disais donc que le père Ça-ira, quel qu'il soit,- accompagnait l'affreux Raquedalle quand celui-ci pénétra dans les ruines... t Près desquelles je causais mariage à cette jeune fille, qui est un peu chatouilleuse sur la chose de ce que vous pensez bien... et dont auquel, moi, je ne pense qu'à - Dis donc!... il y a des dames, ici, mon cochon! - Oui, monsieur... Et ça nous a semblé louche, sauf respect., car le père Ça-ira est une vieille ficelle... il est menteur... voleur... monteur de coups comme pas un... Il raconte qu'il a plus de*cent an3... qu'il a connu les anciens seigneurs du pays ; bref, un tas de trucs où il n'y a pas un mot de vrai... Le bruit court qu'il a été dans le temps au bagne où il a complété son instruction... avec ça il passe pour être de la police... et il n'y aurait, rien d'étonnant... Tes digressions sont maintenant pénibles... Oh! non!... monsieur... allez!... mes digestions jne sont pas pénibles... J'ai bon estomac, sans parler du i ni des petites bêtises! Vous pouvez vous en inir auprès de la jeune fille aveo qui je me trouvais Raquedalle est entré dans la vieille masure, accompagné de cette fripouàlle de père Ça-ira... même que nous avons regardé par une fente dans le mur... une vraie ruine... et je vous donne en cent oe que nous s vu,.. \'on!... pas même en. mille 1... ' Je dirai donc à monsieur que nous avons vu le père.ça-ira montrer à M. Raquedalle un vieux berlingot*.. ( Un bonbon avarié 1... i Non, comme qui dirait une -vieille voiture... et père Ça-lra est sorti... Il est revenu au bout d'un it, en traînant un vilain carcan qu'il a 40t... M. Raquedalle est monté dans la g e Ça-ira a grimpé sur et fouette ce Jes voilà partis... Ça m'étonne que monsieur, en venant,

322 Bl* LES BAS FONDS 01 FARIS ne les ait pas recontrés... d'autan! bon seigneur, une fois en route, s'est déguisé c< I en -'ur de la foire 1 Le Chamelier se leva comme si l'on venait, par que inadvertance, de lui mordre inopu les deux fesses. Mais c'est lui I s'écria-t-il, c'est mon arracheur de dents!... L«.. il m'a en dans!... faut-il que j'a. gourde, louf, rnnboul pour ne pas le reconnaît: pourquo 'Mrs son à cornt. sa figure 1 Ah! je me suis laissé rouler!... RaqueriaiJe, tu as eu i re manche, mais j'aurai la second ^ mi per {as et nefns, à pied et à cheval, <*ir tel l'onde, môme amère, et J'aurai ta peafl ou n Le jeun<e paysan fui effrayé par la co\c\ j de ce lant Achille... Ce dernier t;tite famille à la rescousse : Allons 1... à moi, Isidore... Poil-à-1'ceil... Martin... Cunégonde... Lardouillis... Du fraisier... Margot... Ketty... 0!ga... mon frère Yv lard... Grand-Jules... Sa Saii la-tétonnière... Monsieur le marquis* nisch... Gustave... ma s Anne... Claquevil lika... Lisa.. Le G 1... la bonne Nous ne le suivr Chéri 'ans cette énurnératio:: gue et fastueuse que le ruquart d'heure à terminer... Encore en pasea-t-il... et des meilleurs 1 Lee membres de la famill" invoqués, répondi- I rent h l'api>el. Quand ils furent tous réunis, notre bravw professeur d'argot Leur dit : Mes enfanté... noue sommes foutus dedans... Ra-- quedalle s'est tiré lâchement des pieds!... Cest lui l'ai* rachevir de dents!... Ce fut un concert de malédictions... La troupe entonna son chant de guerre : h CJT... Tant pis si ça le tracd r H y aun Rsr id! Noas allons 1 Le ChameHer ayant, à la fin, obtenu nn peu de mes e Sans douta, aer un sale type a. l'eau, il faut d nous ne tenons paa Raqu> *

323 ' LB BAGNE DBS G0SSE3 619 Courons après lui! crièrent les parents, de sexes divers, dont nous avons donné plus haut une nomenclature partielle... Le poète, d'un geste auguste, calma les ardeurs belliqueuses des membres les plus virils de son entourage biblique et continua : Courir après lui n'est pas si aisé que vous semblea le croire... Nous risquons de nous emballer sur une fausse piste, d'autant plus qu'un tas de routes divergentes sillonnent la contrée... Quel chemin a pris, quand nous l'avons quitté, l'infâme voleur de mon précieux manuscrit? C'est ce qu'il importe de savoir... Pour y [arriver, j'ai une idée... Le château féodal que je viens «'acquérir est surmonté d'une tour qui servit jadis ans S besoins de Charles le Téméraire, rooa auguste prédéceâseair... «Je vais monter sur cette tour, aussi haut que je (pourrai monter... De là, j'apero campagne sur hine vaste étendue... Vous autr enfants, vous 'pesterez en bas... Dès que j'aurai aperçu l'ennemi, qui.ne peut aller bien vite avec son vieux c;union et son antique canasson, vous courrez sus à lui... Et... en avant la musique 1... Le Chamelier fît comme il l'avait dit... Quatre à quatre, il escalada les df grés qui conduisent au sommet Ile la vieille tour de Courtenay... Cette ascension iatigante, mais, d'un autre côté, elle présentait certains Rangers... Depuis longtemps, non ne! de le constater personnellement, cet escalier n'èlait pas entretenu... Raquedalle, insensible' aux beautés du panorama, éie faisait jamais cette escalade fatigante pour ses jambes, il avait aussi de l'emphysème. Sur cette tour, le comte de Charmeuses ne monta jamais non plus... Il avait bien d'autres chats à fouetter, [quand il hérita de Courtenay... Charles le Téméraire... peut-être... mais l'histoire est muette là-dessus... Ce < u'il y a de certain, c'est que plus on montait, plus ôalier devenait étroit. Et plus il devenait étroit, i était raide... En outre, les marches branlaient, disjointes, comme de vieux chicots dans leurs alvéoles... Mais cela n'arrêtait pas le Chamelier, qui mon: montait toujours... I Tout à fait en haut, un peu avant d'arriver à la plateforme, c'était effrayant... Le vertige vous guettait de parts»,. ehors, on dominait le pays... le eaux... on surplomba ijoulis, les fossés du chat rils chaio

324 ' 320 IES BA»-FONDS DE PARIS qui attendaient le signal que, d'en haut, leur meneui devait donner... c'était pire... un grand trou noir abîme d'où montait de l'ombre une odeur fade de soc terrain ou de cave... Bien entendu, pas de cheminée! Dans sa course vertigineuse, le Chamelier, qui ne coiv sidérait que le sommet à atteindre, ne vit pas l'abîme.., Horreur I... Sous ses pas, une pierre de l'escalier s'était d I lée... Aïe 1 Il tomba... dans le vide... dans le noir... tournoyanl au milieu de ce gouffre qui semblait ne pas avoir d«fond... Malheureusement, il en avait un... Le Chamelier l'atteignit en beaucoup moins de tempi qu'il n'en faut pour le raconter... En tombant, hélas I sa tête porta sur un fût qu'elle défonça. Vice versa, ce fût défonça aussi la tête du prof d'argot... Echange de mauvais procédés sur lequel nous ni I appesantirons pas... Qu'il nous suffise de dire que le fori défoncé laissa couler jusqu'aux lèvres mor Chamelier une certain liquide que celui-ci put encor^ reconnaître... C'est du vieux pomard, fit-il, un vin t qu'il y a de plus cher... En se trottant, I pas eu le temps de déménager sa fpuui... mais... au moins avant de crampser... bujours eu la consolation de boire une con :i des plus coûteuses aux frais de cette vache de 1 dalle I... Son sang coulait à flots par la blessure 51 rkrue lui avait faite... Mais il eut encore la force d'ouvrir la bouche grande... Car le sang vermeil du vieux pomard 1 I par la blessure de la barrique vide... Les deux sangs s'étaient mêlés, et la terre avait bf la rouge mixt'i On fit au nouveau châtelain de Courtenay-les-Vina» Urf, mort dans des circonstances si tragiques, toul ce qu'il y a de plus solennel en fait d'ob Ça fut une vraie fête pour le pays où 1 ait jamais vu de grands enterrempnts. Le deuil él. par le michet de la seconde légitime et le mec de mière. Un monsieur qn lu frèr marie de la puoêle_ Un autre était tenu par le souteneur de sa Il

325 r ue LE BAGNE DES GOSSE» BK1 iari de la tante du bookmaker, qui avait reconnu sur, portait les décorations du lier sur un coussin de velours jaune. 11 était en lenue de gardien d< honoraire... Jerriôre rnarchail la famille éplorée... une famille si en une longue caravane qui allait, maintenant, disloquer... pour toujours... UX DANS LE JOURNAG Laissons la tous ces chameaux que nous espérons ['ailleurs, ne plus revoir, et revenons auprès de vache d'anatole... Derrière un guichet déserté par le public,!e faux empalé continuait à veiller sur les pa* Ktpluies adoptés par la Préfectance, cette Saint-VincenU iflards abandonnés... turbin était devenu une sinécure...: ine ne venait plus apporter de pépins vagabonds...- ne venait en demander... Quand nous avons nuitte Chenu (Anatole), il était même chargé de faire un Jtpport documenté sur celte importante question... Notre bon mouchard, en bon bureaucrate, se pressait ment... Il lui avait fallu quinze jours pour choisir le papier sur lequel il écrirait son rapport... Trois semaines furent consacrées à tailler une plume d'oie pour écrire le lit rapport... effet, les documents émanant de l'administration rit toujours être écrits en bâtarde avec les titres en ronde... Cela fait, Anatole consacra près d'un mois K à... mouler, de sa plus belle main, ce mot prestigieux : RAPPORT Puis, il se reposa., nmplement, comme de juste... Dieu s'est bien octroyé un jour de congé éternel après aonde en six jours... un ouvrage gâché, nthôses, et qui gagnerait à être recommencé. Analole, qui n'était pas le bon Dieu, et qui n'avait e prétention h le devenir, se donna à lui-même ips de repos illimité. Quand ce repos sérail fini... un an â peu près, il réfléchirai! sur ce qu'il aurait ix mois de réflexion, ça n'est pas exagéré, une <i nvre de cette importance... n

326 i sabre, i ; &>2 UG0 PAÇFONDf OC FAJUS nttendant, il arrivait i n Mlumalt une ment le Journal des m {aits divers s œuvre fameuse, quoiq pétard, «Ignée eous un il de la saint- fittératun Celte lecture une fois achevée, vers onze heu/ 1 préposé aux riflard» orplk'lins descendait prendra ritif chez un bistrot du quai, avec Tout en faisant un Zanzibar, on échangeait suons ivelles du jour, on 1 on, puis, sur le coup d«chacun allait déjeuner. An;' tout le monde, revenait heures... Il allumait «a vieille bouffarde et piqu I '.nce juaqu'a. infailliblement, s s le qw- nd le pr rlotfe du Palais de Justice, le ti I let, avec j'4 l'heur.r«jt pu ' M 'd des )' Si îible dan* eoa existe!* de mol lu qui éclate a» rolbau d'un jour serein... lit a son bureau.,.. U avait dépioyé sa gaz*,e l\ja*0t l'exige, il débutait par le re, L'oeuvre de Koculot (de Montpéiard) paipn jour là, plus encore que de coutume. Anatole poi lire ce paaeai «A uea mois, le bon gendarma, saisissant par la gor e qui eaaavait :. il le r... De son autre main, assénant ui i>a!ai sur la ce de tant de forfaits, tout en i,a, il parut r! Que faire?... héia» dans U>.* bran... où cours-jr a bornme masqué s'approcha de lui et mot) a son oreille : chofa nvmé

327 SES 1B3 Anatole murmura : La {uite.'... on a do se tromper!..» c'est la suite qu'on a voulu mettre ; n'importe, cest rudement empoignant.. Ce gendarme qui tue le vicomte d'une main, sauve l'or le l'autre une la concierge, se tire le cordon et cita pieds... mais... j'ai peur... tout de même de n'avoir entravé que partiellement tout ce fourbi...car enfin...une main pour prendre la jeune fille... air tuer le vicombe, ça fait deux... une pour assommer la concierge, ça fan me pour tirer le cordon, ça fait quatre... je ne parle pas de ce qui est de se tirer des pieds, ça ne compte pas, les pieds f... Ah I on a beau dire, c'est tapé I... un rude lapin que celui qui a fait la Filleule du mystère ou VOrpkeline du double gendarme... Mais tout de ibèrne< Anatole, qui avait mal au ci lot, alla se mettre" sur la tête une compresse d'eau sédative... Et, comme il n'avait pas envie de travailler, il y a des années où on est comme ça* U se dit en luimême : Lisons les fameux faits divers doi Journal des Poires... Ça n'est pas de l'imagination, ça.-- C'est calme et reposunt, et, de plus, toujours instructil... Il fut tout d'abord ceci : «L ne de nos lectrices habitant Castal-Sarrasin (ïarhet-garonne) vient de mettre au monde un enfant ayant une tête de veau, des pieds de porc et une queue hérissée de poils bleus... Il a, avec ça, une crinière de cheval, des dents de jedne loup et le reste à l'avenant. Anatole sentit sa migraine en train de devenir une graine entière, une grain* de fol» : H murmurait dans un sombre Aparté : Qu'est-ce que ça peut bien être que oe reste qui est àîavenahl?... à l'avenant de qui?... h l'avenant de quoi?... est-ce à l'avenant des denks de loup... des poils bleus... de la crinière de cheval.* de la tête de veau ou des pieds de cochon?... Certes, le Journal des Poires est très intéressant, mais ses informations manquent un peu de clarté!... Là-dessus notre sombre apartiste mit «me digue A des réflexions... U tenait de s'apercevoir que l'article ;auait : «Pour compléter nos renseignements, disons que la et l'enfant se portent bien... Quant au père, il h'est^antre que M. flardachois, un ancien ami de ulassis dont oti n'a pas oublié le roi rant dans l'affaire Lafleur... En prena..ixiachois s'ait lans son paye natal, & in (Tarn- est consacré a

328 82* L 8 BAS -FONDS DR PARIS l'élevage des jumars. Tous nos lecteurs jumar est le produit du croisement des chevaux hongres...» vucliea et Anatole pensa : Ce n'est pas ça qui me guérira mon mai de tête... Mais... tout de môme... il y a un bon Dieu au ciel!... Bardachois s'est marié dans son patelin... il y a élevé des jumars... un sale truc... et il a eu, du coup, un gosse... à l'avenant... Ça lui apprendra à di affaires I^afleur en faisant Moulassis cocu!.. nom 1 que j'ai mal à la tête!.. Nom Mais le Journal des Poires est si intéressant qu'on ne peut plus le lâcher, une fois qu'on l'a prie... Anatole en poursuivit la lecture... Dee cadavres inondaient les colonnes de «tiq'ie organe... Il y avait l'hebdomadaire histoire <: famille empoisonnée par d^s champ personnes en tout... Un explorateur maj nègres... Le mégathérium s'était éch^ d'histoire naturelle... Il exerçait ses vu- 16e d'aulnay où il avait dévoré une noce parisien Ah 1 fit Anatole, nous vivons vraiment dans ëee temps bien lugubres 1... Soudain, il aperçut ces mots tragiques IX SMAMK Dl COURTXNAY Tout d'abord le vigilant gardien des riflards égarés ne I hit pas plus avant. Après avoir lancé l'héroïque juron de Canibronne, il se dit : Ça y est 1... je suis propre 1... on a enfin découvert le cadavre de ce salaud de Raquedalle I Ah I si c'étn j recommencer... je ne le ferais plus... je ne t' ' pas... du mauvais côté... la clef du poêle nu.. je i le laisserais vivre cet animal-là, car je prévois q il me causera encore plus de tracas que vivant voyons un peu si le Journal de* informé, donne des détails qui puissent r trace de l'assassin!... Et l'assassin manqué... le faux empalé d'anatole prit connaissance de ce fait divers dramatique... Nos lecteurs savent déjà de quoi il retournait... Le Drame de Courlenay, c'était la mort tr Chamelier survenue le jour même où sonnier prenait possession du château hi- Tenait d acquérir du for; uvoir de Chenu (Anatole) eut une bonne pensée : V^ilà qui ferait h

329 .> existé... LE BAONE DES GOSSES 62!î I iier ami vivait encore I... C'est bien malheureux qu'il soit mort L, I La-dessus, notre ex-fin limier reprit le cours ck liions, si empreintes de tristesse. - Ça fait deux cadavres a Courtenay!... Mais il y au moins un que j'ai la consolaiion de savoir enterre... La famille du Chamelier lui a rendu les derniers lion- Seurs... on l'a conduit, en musique, à sa dernière dejheure... Tandis que Raquedalle, sans hçnneur, sans jpusique, est en train de moisir... ou de sécher, de son poêle éteint... car on n'a pas encore découvert Son cadavre, on ne le découvrira pas de sitôt, hé ah! on devrait toujours enterrer de suite les ca.da- 1 ;Ue l'on fait I quelle fatalité, juste ciel!... Le Chamelier achète le châieau de la Glacière en Courtefcay et dès qu'il y arrive, avant môme d'avoir ouvert la ÎJjhambre où gît Raquedalle, ne voilà-t-il pas que ce sade meneur de chameaux se casse la gueule... Là-dessus, sans s'occuper d'autres choses, sa famille le mène en terre, puis se disperse... on ne s'occupe pas plus du cadavre de Raquedalle que s'il n'avait ja- Je ne peux pourtant pas aller à Courtenay our le faire ensevelir... Je suis son assassin... ça ne tue pas un degré de parenté suffisant!... El ut, ce pauvre cher ami, que ne ferais-je pua pour I On le voit, erace aux remords qui l'avaient assailli, Ijrace aux scrupules qui lui venaient, le délicat Anatole n'était remis à aimer son vieux poteau Raquedalle, [comme, autrefois, dans le bon temps, quand on fa emble de sales affures... Et il conclut : - Si je l'ai asphyxié, en sommi.lentendu!... Ah ï... si c'était a refaire!... lite d'un LX LE FÉMINISME DE BOCULOT Tandis que Raquedalle était lancé dans la série d'avendont nous avons tra Roculot ne restait pas inactif... Bon chien ci: R e... ce dauphin d'affure, pour ses débuts dans tandis que Raquedalle s'aloi s la l'aisance, les rhumatismes et te, voire

330 826 IMÉ BAS-FONDS HE PARIS l'emphysème, notre Roquet apportait, «a service de se appétits, la vigueur de sa jeunesse, l'itilrépidil^ qualités Ce n'était plus un Haquedalle tini, usé, v tout au plus, pour des aifaires plus compuqi: rieuses... un rasta d'opéra-bouffe... un tombé dans le bas comique et les fuirait un jeune et fringant chevalin d'indu «/avenir... un truqueur "appelé uu nées... un grinche déjà notoire., un sctonaeur pouvait manquer de devenir céiè; était une fripouille on ne peut plus ftn lot, lui, était tout ce qu'il 5 de l'autre... Avec le feuilleton posthume de Je) tard mpathique assassin avait refilé au J des Poires, le bâtard de Ile avait oon< renommée et pas mal de Ça ne lui suffisait pas et >us vu q passer Sucre-d'Orge pour sa somr, il se servai: pour attirer des vieillards riches mais lubrique de jolis guets-apens, dont il réglait le.soenario d'avanëj avec la plus incomparable ia... Tout cela se résumait eu ces deux termes... «f«gée»... «compensations salaud ne consentait à laver s< ur qrue dans l«galet reusement, duns ce triumà, il y a du déci t triste à dire, mais il vieillards lut. et cossus qui posent des lapins tout comme dee rof couleurs de romances à la lune... D'aucuns, pigée en flagrant délit dans le lit Sauvre mineure par le frère courroucé, déclarais, e go qu'ils étaient de sombres purotins... Renseigm ments pris, c'était vrai L. Ah 1 Mer-d'Azof! s'écriait le dauphin d'affur» qui redevenait grossier pour la circonstance. Ils nent donc ici comme ils iraien ir sous les por' Il y avait aussi quelquef plus rarement, lanins... enra le frangin putatif de jeûne horizoï plus de pétard que gueulant de fa expl' ait de sd^hi déveine.

331 ;. On Ut 1AGW DES GQ(tSt9 B?'" i jeune marie, pressé d'argent, résolut de J le d'y aller par quatre chemins... Disons tout de "tait pas un coup de Bourse... Non 1... saasinat classique... la suppression d'une me seule, avare, gai et méfian te çraignj <>n devol n - ine Sherabnert... de youpine mémoire. mari de cette brave dame continuait h expier, les prisons, son amour exagéré des curiosités que i collectionne dans 1 idète bouse continuait son commerce de brocanteur au fond cour, impasse de l'enfant-jésus... îlot profita de 'leurs anciennes relations d'af Uler pousser une petite pointe du o se rappelle qu'il javait bazar Sherabnert, née Esther Hasoar. les pichus qu'il si on peut dire! de feu la «nait, e lettrée, auteur de la Filleule du bon y a même occasion, il avait lavé... le linge et la voiture blanchisseur du Pecq l'ùn- >pudence de lui confier... culot se rendit d; laum des époux Sherabnert, ei jour acquérir des œuvres d'art hand c-à-brac : le prépuce de l'innocent Lafieur, par iile. le voyant entrer si bien mis, avec un chapeau e à huit rellets et des souliers vernis, la brocanune révérence à cul-ouvert... :is pien gondente te fou«oir!.. Comment fous purdez-fous?... Fus afez l'air Un homme a la haudeur... ni... en effet... je suis auteur... tout ce qu'il y de pi uelguévoi.s, gand che truiï<- un fieux n\] pe tes obehets qu'on yens te! mon archent inudi t*t il gémit sur la i!... Uors puisque vous Iquefois le Journal vos yeux seront Iarvaklem'ent.. (Hine... Le Chendarme tu minisdère ou la, it celui-là, mais enfin, né Jacque Affure... Or, comme on le sait P a' m... indiscrétion que le Journal des Poire* a portée à

332 , u I lui 328 LES h! t8 de de le< e la se.. Jacques d'aul re, H Et je g aucou rwl. des Poires! de plus en phia gracieux et ave intense... Mécié de Rogulotte... ohé fus afais tuehurs tit gu fu viniriez churnaliste... Ça vaut toujours mieux que de finir au bagne oi sur l'échafaud... mieux gué l'un n'eml qui n'était que &<< lit, de bc>nne foi, I il n'en i dément il résolut de précipiter le n Il demanda à la marchande de bric-à-brac n... un sourire commercial... dernier..,... Do: nde cour humide et sombre, a c d'un or iin d'un»:iu\ de... Un*: G ire de fa 'uste, elle goualait la de, lui, enf a la lame dam-i aimait a : hubitu faut le reconnaître, ne perdit pas de

333 c'est LE BAGNE DES tlosses BS9 très cette petite opération fit sauter la serrure d'un oir où la brocanteuse déposait pêle-mêle l'archent les pichus... Pêle-mêle, il empocha le tout... prit le fameux*abatpour avoir l'air d'un client sérieux qui vient de e une acquisition, et sortit en fermant soigneuseit la porte derrière lui... En passant prés de l'aveuqui jouait de l'orgue à la façon de barbarie, il lui a deux sous en disant tout bas : - Ça y est I... Venez me retrouver dans un instant,,\3 rond-point des Fourneaux... t Le mendigot et la petite continuèrent un inslant, pour la frime, leur concert, puis ils sortirent de la cour près avoir bi*n remercié les pauvres gens qui leur it jeté des sous, ne se doutant pas du sale truc ces misérables venaient de manigancer..... nos lecteurs l'ont déjà deviné... l'aveugle qui v Gueule-de-Ghrist, la Terreur des Fourn... La jeune enfant qui chante à ses côtés n'est e que Sucrc-d'Orge... culot avait engagé, pour la circonstance, son vieux au, le chiquet d'aveugle... En faisant de la musique la môme qui goualerait, ils empêcheraient d'entenles rousj>ét;iriees toujours désagréables d'une vioen train de se faire scionner... turbin avait, marché comme sur des roulettes... u rond-point des Fourneaux où ils se réunirent me (Tétait convenu, le jeune et fringant assassin à Gueule-de-Christ la somme promise pour sa paration à'i'affai' fit tous les trois un fin gueuleton chez le bistrot la Terreur honorait de sa clientèle... redoutable... s le dîner, on alla rigoler du côté de l'ecole milidoux aveugle à tête de bon Dieu, histoire de se la main, envoya o> superbes coups de pied dans mtre à deux pierreuses qui, sans savoir, refusaient r cr avec lui la recette de leur soirée... itre temps, il avait sonné, sur le trottoir, au coin rue Camhronne et du boulevard de Grenelle, une snne maltresse à lui, rencontré par re-d'orge et Roculol se tordaient f... Excusons- Ce sont des gosses!... un rien les amus fils de R pour mes temps, reprit le cours d monune sali.' înt et comment ou les absubsiue... > minent les i.mmes

334 .. : I LE* is Mt PARIS I r&bn%rt... II prorri qu'il Le tenir plus -. s.. qui fit. I des pi i aies tille: Celle-ci ils nu du moi*: LXl leê pi.'lier à ï\ ii-quer disent les née E pôze..wfea voir a'ila viennent L- r* be-t

335 tm bagne des oossba fttt L'homme de finance n'a eu qu'à consulter un bout oe papier qui se trouve & demeure sur son bureau, la Liste des litres frappés d'opjkositi Et voilà pourquoi le voleur ingénu est envoyé an bagne et môme h l'échu fond, s'il a lait l*s titres en même femps qu'un scion iiot!... mieux faire des papil lottes pour Sucre-d'Orge avec les valeurs de Mme Sherabnert, ou s'en servir aux *, plntai -fine' df faire une tentative de buzardage de le faire guillotiner. Car me la grande majorité des humains., vivant largement, avec sa jeune menesjse, il fit bien vite au bout de son rouleau... ou plutôt de celui de Sherabnert. La faim fait sortir le loup du bois et les titres volés cmoires. Roculot prit ces valeurs dans sa poche rt l'omnibus de la rue des Morillons, et il alla consulter, lîhez le troquet que nous connaissons, notre vieil ami tjueule-de-christ, dit la Terreur des Fourneaux. li. le trouva là, dans un feabinet particulier, en train de Jansçr, ave Idiots aux semelles agrémentées de :lous, sur l'abdomen d'une gonzesse qu'il avait levée la eille et qi; - à lui confier ses écolomies. Une ambtilan.ce urbaine ne tarda pas à venir harger la vie re avçugle... Roculot et Gueule-de-Christ purent alors causer tranment d'àfl it de venir m'interviewer! fit la Terreur des Fourneaux. cément, c'est difficile à or, mais ça n'est pas impossible. Il n'y a qu'un *aris qui puisse t' aider à te défaire de ci oit dit, exerce la profesion de banquier vé- Je crois, fit Roculot avec un véritable accent as y a qu'un banquier véreux pour... p $ paroles, J' ups de pp >ur écrire... et plut o 9a... ou ]e vous

336 , urs LES BAS-FONDS DK PAftlS esgourd gle du trottoir... Je voilà!... Le patron, i h la trouille chronique pirait son terrible ile-de-chrisl fil i le, banquier des voleurs, et vol» banquiers, son jeune arni, M. Roculot. Celui-ci trouva un petit homme poivre et sel, ne et trapu, qui parlait avec un fort accent du midi... Quand nous disons qu'il parlait, c'est une man sur l'ai primer. En effet, son accent méridional se devinait plus qu ne s'entendait... Cyprien d'escomptarelle était mieux qu'enrom qui sortaient de sa gorge tra, de la plus sale espèce. Roculot demanda p,»e : Vous, vous êtes enrhumé, monsieur d'esc relie? Pas le moins du monde* l... flgurez-vous qu quelque temps, je suis tombé dans ma cave par le 80) pirail qui était resté ouvert... Vous ne voue êtes rien cassé, dans votre chutes Si fait., je me suis cassé... la vo: le «croire que vous vous soignez... Parfaitement 1 Le médecin me fait suivre un nt fort rigoureux... iodure de potassium, cyt nercure, liqueur de van Swieten... Roculot pensa en lui-même : Pour une chute à la cave, suivie d'un* fracture*, la voix, je trouve que c'est!ft un traitemen > 11 se contenta de lui dire d'un air compi M'est avis, mon cher monsieur d avea une cave bien malsaine vous eu tort d'y descendre sans pardessus... Prude :ière de sûreté 1 cet écliange de politesses, on perla de l'affaire Ce sont des titres, fit Roculot, vns.me du monde. Trop gf< 'n voue ; qu'avec rcau. irez aucune peine à i ondres. fil parlait, d'escomptarelle r- trouvait av^c des tas d'au' 11 répondit flegmatiquement, de «a voix cassée, au tard de Iiaquedalle :

337 Hum! te BAGNE on» GOSSE* KB ce ïdnt signalés comme ayant disparu de chez rabnert, brocanteuse, impasse de ant-jésus, assassinée, il y a quelque temps. Avec ces valeurs-là, il est indiscutable que nous allons jouer la difficulté... Il faut d'abord que le bruit fait autour de eet assassinat soit apaisé... Espérons qu'il ne tardera pas à l'être! A quoi bon perpétuer le triste et lugubre souvenir d'un drame déplorable? Je suis entièrement de votre avis, mais encore fautil que l'affaire soit classée... Elle ne tardera pas à l'être. L'assassin a pris toutes mesures pour rester introuvable... Oui... mais ces titres, tels qu'ils sont ici, sur mon bureau, le livreraient pieds et poings liés à M. Dublair... Il faudra que je lave, avec un acide, tous les numéros... c'est un gros turbin... ce n'est qu'après cela que je pourrai les écouler, en douceur... et en Angleterre La conclusion de cet entretien fut que Roculot dut faire abandon de ses titres à d'escomptarelle pour une risoire. Mai*, à l'occasion, le dauphin d'affure it se contenter de peu. Il en serait quitte pour se rattraper d'une autre côté, que l'occasion s en présenterait 1 LXÎÏ Vm PRÉTENDANT ne devait pas tarder à se présenter... I e iphin d'affure et sa juvénile menesse buulottèrent avec une rapidité vertigineuse les capitaux provenant de la transaction faite avec Cyprien d'escomptarelle... Menacé de se voir, sous bref délai, à bout de pognon, notre précoce truqueur se sentit, tout d'un coup, envahi par des sentiments familiaux, lians un de ses moments d'abandon, il dit à Sucre-d'Orge : Ah! tout de môme... on a beau faire, rien ne vaut 1a lille! J'envie le sort des gosses qui connaissent leurs nts... Ceux-là n'ont pas besoin de se donner du mal ^ pour turbiner, ni le à inventer un tas mrbis qn produire la peau ou de vous envoyer à la Petite voire à la Grande Roque... Un dao, vois-tu,! itné par la nature... et, avec a, on peut le dégringoler jusqu'à la gauche

338 ; U i. ruus sans qu'il pm Code, que m j fils ai: qu'a tu l'as dit L.. C Tu r; Dana la ; garc«d'âme L.. Mais... comme de certains, tu as n< eu un dab?... J'ai fait misux que fout le monde 1 J'en ai eu <l L'un, le père putatif, comme dit le Code... Ai donc quo tu n'entraves plus que dalle dans ma fun Quoi, c'est on père pu ta...?...tif f... Ceet comme qui dirait cornard 1 P'tit cochon I... Tes donc le gosse à Moulassis T En voilà une de scie 1... D'abord el jtovisoirement, du moins, --- l'affaire Lafleur ; jusqu'à nouvel ordre, Moulassis n'est plus cocu i... Mais je parle sérieusement L.. Je t'ôcoute, hoquet de mon co3ur 1 Tout & l'heure, je t'ai dit que j'avais deux ; L'un, le père légal, était le mari de ma mère qui Le fit cocu jusqu'à plus soif, c'est le eus de le dire, vu que tous les deux buvaient comm ^us. Ce père punitif, ou légal, comme tu voudras, car l'un et l'autre se dit nu se disent, devait boire plus que sa digne moitié, car il la précéda de beaucoup dans la tombe. «Avant de fermer les yeux, il avait eu le bonheur de ; voir sa petite fami Mie!... Ma mi n du nom de illégitime, naturel, k <x sous. IIHXlh H

339 , nise Ift KAGKK nss 0088X1 W Lomprtquèz t II n'y a que won <* *» qp* la liens à retrouver 1 Parfaitement!... sous bénéfice d'invsntaire, bien I entendu Car s'il est dans la mistoufle, je le lâche d'un cran, revenir à la rescousse ai je -4e voyais un peu reu.o.ter, car c'est un sale fricoteur qui a eu des hauts et des bas auxquels on n'entrave que lape. Et puis, il faut dire aussi qu il en pince pour le lotilfoncul, sur tout quand il y a de la jeunesse et de la fraîcheur à la clef!.. Veux-tu que je l'embobine, ton dab? Arrêtons-nous sdr cette pensée, presque incestueuse, de la môme Sucre-d'Orge... Passons... et contentons-nous de gémir sur la corruption que l'on ren contre, en cette an de siècle, dans les Ua^iouda de Lai* tinpoiro! Cette vache d'anatole, oh! le «ombre «alaud î continuait à s'ern... magistralement dans le bureau des rifflards orphelins adoptés par là préfectance. Et ça prouve qu'il y a un Dieu f îl regrettait le bon temps où il se trouvait mêlé aux plus truculentes aventures de notre époque... Oh 1 Vêet les gondoles!... Oh! les noirs confessionnaux des églises de Rome!... Oh! Marseille av«c sa Canncbière et son Coin de Reboul!... Oh! les promenades tn scaphandre sous l'œil étonné de ces excellents thons que l'on marine!... Oh! l'egypte caravanes, ses bédouins et la pyraraids du sympa f Buarante siècles, Raquedalle le contempla, t ses splendeurs!.. ipatam, ses éléphants «t son une bonne blague après tout... un paratonnerre?as plus malsain Oue tous les parapluies dont i Unnait la garde, dans la maison qui est au bord de On courait des risques, mais on ne s'embêtait pas, au lité de rriva noire fin limier. i L'âp r à l«lancer dan t folles aventures... Ce fut bncore le Journal des Poires qui servit d'intermédiaire Ilt ble. lit dé lire le feuilleton où il n'y s, une toi ut* de montant d un peu

340 836 US BAS-FONDS DE PARIS Il se trompait... Cette rubrique était encore asse* terne... On ny voyait guère que l'en ni hebdomadaire par les champigmjn.- ger qui avait fait cuire dans son four s>x personnes, une montagne qui v. au matin, dans le Midi, à la j potirons, dont le propriétaire avait luvé coupé en morceaux... plus vingt-cinq notaires qu trottes en Belgique avec l'argent de leurs clients... C'était maigre, et, ce jour-là, les quatre cents billions 4e lecteurs pouvaient se dire volés. Cependant, aux informations politiques, Anatole trouva qnelqu plus intéressant Le Journal des l >t les agissements, assez louches, d'un prétendant, au de France, qui prétendait faire valoir' tuels des anciens ducs de Bourgogne dont il é eesseur direct... On savait, de source certaine, qu'il se d côté de Paris, dana une antique berline, vêtu à siècle dernier. Afin de mieux dépister le jouait du trombonne ô coulisse... Oh I oh I... on dirait que ça me rappelle qu chose 1 pensa le fin limier qui avait toujours le nez creux. A tout hasard, il ne fit qu'un bond jusque chez le chef de la Sûreté, brandissant son journal. Le chef eut l'air moins emballé que son subordur Il fit, sentencieusement, en secouant la tête d'un air de doute : Tout ce que dit le Journal des Poires n'est pas par rôle d'evangile! Néann -t un organe ;. à cause d-e ses quatre cents tri liions de lecteurs. peut vous aller, mon brav«mettre à filer le prétendant, mais je dois von r i que, comme cette affaire n'a pas l'air n'y aura pas besef de pèze à la clef 1 t: Ce au rabais... ou à laisser! Anatole prit tout de même I... If srrait et pour la peau, seuie fin a de quitter ce I ra pluies, r< ublique et conduits en fourrière, a la pi LXII1 l'orphelin de raquedalle Seulement, ne perdant pas de vue ses personnels, il eut recours à Y'nuu

341 un LE BACNE DES GOSSES 837 'Journal des Poires pour trouver un léger turbin facile à pratiquer en secret et même en voyage... L'organe à groî «jour cette annom hes dans Vintérêt des, par un agent de la Sûreté. Réussite assurée. Célérité et discret - S'adresser à M' Alibi, rue de In Bu lle-aux-c ailles. le nom (Anatole) prenait poui Iq ci] annonce devait lui procurer, au moins, une des plus fortes émotions de sa vie.. Un beau jour, au fait, le jour était-il si beau que ça? un jeune homme s'amena chez M* Alibi et commença en ces termes : Ayant lu votre insertion dans mon organe, je viens, selon 1 usage... Il n'alla pas plus loin... Alibi-Chenu-Anatole l'interrompit, faisant d'un air sévère et courtois à la fois, tout -tant raide et digne : Pardon I monsieur I... qui e3t-ce qui a l'honneur de m 'adresser la parole? L'intrus répondit, avec une politesse vernie de réserve et que, malgré cela, on devinait adéquate à la circonstance : Cher et vénéré maître, bien que nous nous trouvions pour la. première fois en présence l'un de l'autre, un inconnu pour vous. Le Journal des uent, répercuté jusqu'à vos vénéraorteils... Vous voulez dire «oreilles», jeune homme I... ipsus est imputable à l'en que j'éprouve -anl devant un maître s donc q t, je le e, un des quatre cent mille trillions de lecteurs du Jour uni de.i.'ous devez, ou je me trompe fort, lire le feuillel stimable journal. Je ne le li. je le dévore! C'est-à-... Il faut toujours manger entre ses m boit en Une souplutôt je redi pp* journaux, vous vous mettriez a tressaillir au itole-aiibi tu comble de Tém il la main du eu s'exclamant, comme il [ aisé de le Comment, vous seriez... î pr

342 l'auteur et le lecteur, bai ' 338 uta ââs-rcwfts de ta s n'&rher» pas. Parfaitemprit, mon cher m né Chateaubriand & Vi JetJt tant da Génie!...» lire fit ru Ma mère, rite et digne femme, s'appelait Fifine ; elle ne s'appelait pas «Gén. Peu importe, e vanter d'atûtf une fils qui *ort de l'ordinaire... car... il n'y a pas à dire... c'( e Gendarme du ctyslère ou VOtphede. ne légère erreur, i qui n'a pai ', en réalité, intit., 'vie... non... la FiUe Gerldari Je crois plutôt que c'est le Double Gt n!... oui!... enfin 1... peu importe... car c'est u! nena le «rt. nez pour...? interrogea-t-il. talentueux auteur à soa viens pour... Comment dirai-je?... [Ue vous f al des Poire., ans! l'honneur de vous l'e pîiqi. j'ai lu t»nno; est bien l'ai L. % votre discrétion, à vo:

343 ; voirs : manque vous assurez aux opérations que vous pratiquez avec art et flair I Alibi-Chenu s'inc ;lenoe, avec l'air d'un jurisconsulte prêt à tout faire, mais moyennant des honorai- Sous le pseudonyme déjà célèbre dont j'ai signé le Gendarme orphelin, je cache ma véritable personnalité flui est très connue dans la demi-haute société franco- \.tes à discuter. Le jeune auteur continua : Étrangère... Jeune et bien fait, noble et riche, fameu doué d'une bonne santé, je serais à peu près heureux si on mortel souci ne venait ronger mon cœur... Vous feriez peut-être bien de vous, purger... C'est la saison!... Le journal des Poires recommande à sa quatrième page les fameuses pilules purgatives de Thum... Oui... je sais, la fameuse pilule de Thum... fait... déterger les entrailles, de même que les pastilles à la sève de mouron guérissent je ne sais plus quelles maladies... et que le «Vin des cocus de maris honnis» assure une ample progéniture... Tout ceci, d'ailleurs, me ramène par les voies indiscrètes au but de ma visite... Je cherche un père!... Ce n'est pas ça qun manque! J'en tiens un stock è la disposition de mes clients. Nous en avons pour tous les goûts... Cher maître, je n'en suis pas réduit, croyez-le bien, à chercher un père d'occasion... Je dirai presque que j'en ai à revendre... J'en ai eu une paire, ae pèr-- Et vous les avez perdus? L'un en bas Age, qui n'était pas mon auteur, du reste, et l'autre par irmdvertenee... Vous l'avez égaré... comme ces parapluies que la Pr^fecinre de police adopte et confie à un tuteur spécial... qui est, justement, de mes amis... Ça n'est pas tout h fait ça... Je l'ai tout bonne perdu... de vue négligea ses plus élémentaires de- à l'égard de na sainte et digne mère... et fila à 1 glaise vers les pays les plus notoirement extravagant J Vous sai... J' *a-uns... Duchemin a empalé était arriv [1 porta une main à son front, ;ne pour v débrouiller le chao^ dp s< nts jrès < de cérémonies eut l'air do fre

344 . mais ' m LES ' \R & nient, le svelte, tout en caressant son poil blond : Anatole se campa devant lui, le* dans le* poche ne I ^ îlot ititer, indiscutable, Vous ê! ol à Fifine connu dans les pénitenciers k l'u co l'enianc» que voils venez de vu que je suis un Ah! «.en nier 1... bien un joli produit de* Je suis tout ce] lisant 1«Gendarme orphelin (le sa {Meule que c'était vous l'au- $ teur... Tout arrive... Coii: il arrivé T... Peu i is, ça nous mènerait loin pour être bien îuvu' pour cas Pendunt cette coi visager M* Alibi.. Il lui trouvait eu I déjà a frfllcli' jeunesse, lui i Le écoulées, tout i (, il n'y ; loucbt lui i ; : lent I An. ous m'a- On vous connaît d'anatole m.

345 OS BAGNE DES GOSSES»4l l'entre, à mon tour, dans la voie des aveux. Je suis, en effet, l'agent de la Sûreté Anatole Chenu, pour l'instant attaché par la patte au bureau des pépins égarés... Désireux d'accroître mes modestes ressources, j'avais inséré, dans votre estimable organe, et sous le nom de Mfc Alibi, une annonce destinée à me faire avoir un peu de turbin dans ma partie. Ça n'est pas pour me vanier, mais personne ne nie décote, en ce qui concerne les rechfiïcùey, filatures, découvertes et autres fourbis analogues. Je trouve tout ce que je veux... Roculot fut familier et même, disons le mot, inconvenant : Tu trouves même, mon re-cochon, ce que tu ne veux pas... T'as trouvé un paratonnerre dans ton léséligne... Si on peut dire... Mais, parfaitement, tout le monde le dit, les pègres et les roussins, ks journalistes et les députés... Ton empalement, mon salaud, c'est connu comme le loup blanc... Aussi, je comprends que tu caches ta honte sous le nom symbolique de M* Alibi... Tu m'as reproché d'être truqueur, grinche et laquereaumuche à cette petite lutainpeme de Sucre-d'Orge... Soit!... Dans tous les cas c'est moins grave que d'avoir été empalé... Anatole rouspéta : D'abord, tu sauras, jeune tourte, que j'ai été empalé... du côté que ça n'est pas vrai... Nous avons déjà eu l'occasion, malheureusement, d«constater le manque de cœur du jeune homme en question... Il devait en donner, une Lois de plus, la preuve. Loin de se laisser ébranler par les énergiques dénégad' Anatole, voilà que le Roquet se mit à se tor- Quand il se fut détordu, le pseudo-alibi lui déclara énergiquement : Si tu es venu uniquement pour me raser, lu peux te barrer, sale gosse l... Dans ce langage plutêt catégorique, la sincérité l'em> perlait de beaucoup sur la cordialité... Roculot le prit... Il cessa de molester le faux empalé, pour lui dire, du ton le plus calme : Mais ça n'est pas de tout ça qu'il s'agit!... Tant mieux!... Parlons peu et parlons bien!... ne ce qui on pôxe,.. Drôlo d'idée 1... La voix du sang L~«Faut soigner ça. L*

346 1 ne i 362 i paris Non! Il ip'eet venu des velléités de famille. Un pèr- t un pérr ur, U e, que je n'< pas pour la dab'*ese. Le le dab... J--P. Choj mais il aimait trop à boire... J: on Ta mis dai: tout en haut di nu.. Connu l... C'est toi qui rue rases, à ton tour... J.-R. m, je m'en tamponne le coquillard... O.'st pt\s la vo x du sang... ça!... Il n'était jomais a x cornard a ma mère : il n'était pas mon dab. mon vrai daron, c'est Raquedatle... Et c'est lui que tu veux retrouver T Un peu, mon neveu!... Anatole dissimula fort mal, d'ailleurs, it, ainsi qu'un geste d'appi mélancolique aparté : Non, vrai 1 c'est pas pour dire, mais ce saki fej Raquedalle abuse vraiment du droit qu'on vivants... Depuis qu'il (ait embêter par sa légitime, ptii teurs, imelier, le Jonrnai des Poires, sans parler des ^tenant, est-ce qa'h»e s'avise pas de me faire tarabuster par sa fripouille d'orphelin!... Ah! plus je vais, plus je vois combien j'ai eu tort de tour du poêle automobile... Si c'était à refaire!... voilà, sur le moment, on ne pense pas O' orphelins, aux remords, au cadavre qu: terré et à la divine Providence qui cuvi bon!... Voyons 1 à quoi pensez-voua î cilot étonné du mutisme de son interlocuteur... Pour toute réponse, Anatole tira sa montre et out l'air *é : kchtre I }t me lappoiie q ne affaln assez k>m d'ici!... VA c'est, sans Ind messe h faire as qui est décédé... un de mes inae... tressé, vous comprenez!.. ça ; t; il quelqus U : n»' \ D peut aluiudre... St

347 ; sy... i voils parlez LÉ B.-W1NK DUS GOSSKS S43 Ah! jeune on voit bien que vous rie paissiez pas mon ami... mon excellent ami... fhomint* )è p; is puisqu'il est dessous, maintenant... J usleinenit, son âme est pressée en diablerie se reposer,.. Et vous la faites dire, cette messe, + d'urgence?... Par un saint et digne prêtre d'issy... Alors c'est à deux pas de chez vous... Mais, non, c'est loin... d'un prêtre d'ici... mi... Mais c'est un prêtre d'issy... là-bas...,1 dit sa messe d'ici là-bas, c'est un curé en rou-. n abbé forain... un... Vous ne me comprenez pas... J'en ai peur!... c'est un endroit... une commune, si vous aime*, mieux, de la banlieue de Paris. Ah!... je vois ce que Vous voulez dire 1... Isây-les- Moulineaux..iuste!... \\ bien! mon cher Anatole, ça tombe bien I... J'ai Ïistemeht, en bas, un sapin muhi d'un Don cheval... vous y conduire, à Issy, chez votre curé pour ;fes pressées. Chenu (Anatole) penja : Il ne me lâchera donc pas le coude, cet animalla?... cldé a faire contre mauvaise fortun. visage, il monta dans le sapin de Roculot, en j cocher une vague adresse à I Sur lès coussins poudreux du char numéro limier essaya de détourner le jeune homme de sa funèâte détermination. ous v tenez absolument à retrouver Raquedalle t demandà-t-il à Rû< l tenais pas, répondit le précoce truje ne serais compte bien Iiuze... qu' dil n mourant. Il ne doit pas être très vieux... et puis, c'était un -é... un monde de vice, dalle est un Et... après?... ~ Avez voue remarqué une chose?... Cest que l'on

348 344 LES BAS-FONDS DE PARIS ' meur! ip, depuis quelque temps, dans les ba»- Paris I... on ii ire bien plus dans la Filleule du bon Ji.uji. me bien port peler que, <; mps, il ;r a rata de l'emphysème des sommets, dont moi I... LXIV PITIÉ FILIAI* Aucun <! 'iments n'avait pu persuader Rocu-.111 filial. Ii vou! Vingt fois, d fut sur le 10 secret., de dire à cet or- i. r ton père adultérin... n sais qui suis son assassin 1... omprenant qu'il v ii ne fait pas, surtout de père, en tournant du maui'un poêl In limier, arrivé à Issy, ne ne la rue où il vivait... Remont la voiture pour rejoindre Roculot, Anatole lui : On m'a d vénérable ecclésiastique a dé- 11 habite à -n l'aumône... jours... L'Ame de mon ami plds si reposer... j'imagine... Dana tous ird de Raquela au len- rt aux protestations du fin limier, Roculot c r : M! Du reste, j'ai un bon cheva. un pour Saint-Ouen-TAu- re du Nord! Pu> nant de nouveau v«rs Anatole, il lui dit ;

349 i Dieu LE BAGNE DES GOSSES S45 En chemin de fer, nous serons à notre aise pour jaspiner... Et puis cette petite promenade ne me fera pas de mai. J'ai besoin de prendre l'air 1 Mais, cher maître, votre petite marmite vous attend, sans doute!... Que dira Mlle Sucre-4'Orge en ne vous voyant pas rentrer?... Elle ne dira rien... primo, parce qu'elle est habituée à ne pas m'attendre, et secundo, parce qu'elle a, je l'espère, des occupations pressantes qui l'empêche-i ront de s'impatienter... Alors, ça va les petites affaires?... demanda cette vache d'anatole qui n'aurait pas été fâché de rompre les chiens... Ça boulotte L. Mais il y a de la morte-saison, malheureusement, et du lapin, pas mal... A propos de lapin... commença l'agent Chenu. Et, lâchement, il partit de là pour se lancer dans des histoires de chasse. Tous ces récits cynégétiques ont l'avantage d'être longs, diffus, ennuyeux et., parfois mensongers... Aj tôle les lit durer jusqu'à la çare du Nord, dans l'es: que ça forcerait Roculot à flancher... une mec ne broncha pas prit au guichet deux troisièmes, fastueux comme son dab, et il dans le wagon l'ex-empalé qui n'avait aucune envie de se rendre à Saint-Ouen-l'Aumône... Une fois en chemin de fer, Roculot, qui avait la piété filiale abusive et contondante, remit la conversation sur le tdpis... de son père. Décidément, pensa Anatole, il faudra que je boive le sang de Raquedalle jusqu'à la lie!... Ah!..! si j'avais pu prévoir ça 1... Mais aussi, pour» nque-t-on de ceo poêles automobiles qui sont itable prime à l'asphyxie... volontaire tait marirïle, il changea de tactique it de prendre carrément le taureau, ou plutôt lot, par les cornes. 11 dit au juvénile Je crois me i I ï... Votre pèr du pseudonyme de Raquez des articles de pharn Si Anatole était ulti le, Roculot Tétait encore bien plus. 11 secoua la it : : 1... Et qui ne fait pas honneur h vol' Ah bnh! Le Raquez en question était un simui-raquedal!< En réalité, c'est un nabab indien... Au fait, vous devea

350 s qui av :tijôrae 'mis aux honi peu I ' it : ou dab à! tit agi uitiquejrnejr* rais pas Expliquez-vous, si :!o I V t»icn que root- os»or, maharaja!» ia fort original... étif A vrai dire, j'y avais Tap-Hoa vous narque m'a briilé la po: Il est relourn :uonde meilleur, je voir fait faillite, naturellement. ffaires vont si mal I... luxueux nabab qui a liste civil Pantruche... - I mon... et il en avait besef... àfaii eur de dalb 1... Dr-"' Il n'y a rien qui coûte ol me ça I... s I... ohetons qui veulent se faire pas-. narles... Faut qu'ils casquent, et dur!... dalle a coûté à Ta] b roupies... Pan ce patelin-là, les roupies c'est des! hunes... >ais l natole, de l'air entendu d'un < homme qui revenait de l'inde... m'a se taire passer pour mon te hindou a dilapi sor royal et li à ce il parait qu'il s'est laissé faire l'œil de Brahma... un di Oubliant toute prudence, Anatole protesta : c'est moi, attendu oçu le projet nud.i rt lucrati f Brahma en le faisant ebant'

351 Ut BAGNE OES OOSBBfl 84? Et il n'a pas chanta? demejrwîa Rocoiot avec un inférât... in de ces intérêts usufaires dans lesquels excellait le brave Cyprien d'escomptarelle, banquier vér... eux... Anatole, avec l'amère 58 rancumes rétrospectives, répondit : Non.! il n'a pas chant * que ça n'était pas lui que j'ai paumé dan» l'ombre tutélaire tt même propice au passage Stevens... et ensuite... parce que, quand même c'aurait été lui, cela ne m'eût gv avancé... attendu qu'il n'avait pli» eai 6a possession l'œil de Brahma... Qu'est-ce qu'il en avait fait Il l'avait mis au don, tx;n youpin dh son pays, avant de venir a Paris se ruiner dans le lance* ment des oroduiis de la pharmacopée fiançai Bt que"! était le gonce, mon salaud* que tu as padrné a sa place, dans ÎP» ténèbres du passage Stevens?. Ce n'était qu'un faux Tap-Hoar... en réalité., ûii vrai râqueur de dalle... Alors, c'était lui I... Qui ça... lui? Parbleu!... mon noble père!... Je n'ai pas dit ça!... Mais je le devine... A quoi?... Tiens 1 à la voix du sang I Kt qu'est-ce qu'il est devenu, le faut Tap-Hoar?... Eh bien L... dame I... il a dû... continuer 1... Anatole!... il faut le retrouver L.. C'est l'auteur de ^mes jours... C^est le Roi d'affure... Tu ne sais pas quelle direction il a suivie en quittant le passage Stevens?.. Il a descendu la nie des Martyrs... autant qu'il m'en souvient C'est un peu flou!... La rue des Martyrs n'eit pas ni vague que ç* ' Elle va jusqu'à Notre-Dame-de-LoreUe L.. 1JCV DOUTE A.MXR On était nrrrivô à Saint-Cmen-l'Au;mô«ê... Anatole, «se débarrasser de Rocoiot, fit sembi hercher son curé dans la localité et dans

352 i on > 848 rjcs RA8-F0NI.S DE par» les alentours pendant deux jours et trois nuits... ce qui était plutôt dans la tradition raquedallienne. Bien entendu, il ne trouva rien... mais il lui fut impossible de semer Roculot... Le jeune met était tenace... Ça ne l'empêchait pas, du reste, d'être méfiant. A minuit, dans les bois, du côté de Saint-Leu-Taverny, il ne craignit pas de dire à Anatole : Tenez... je commence à croire n'existe même pasque votre curé Anatole protesta pour la forme : peut dire 1... Mais ça numquait de conviction... D'autant plus qu'il ajouta, «près un silence qu'avaient, seuls, coupé les hululements plaintifs de!. te : \près tout, est-ce qu'on sait jamais dans la \ Nouveau silence... interrompu de loin en II mugissement du vent du nord-est dans les cim tôle réfléchissait... Le doute lui semblait, à tout prendre, un or< mode pour y faire dormir ses scrupules, ses remords et autres embêtements notoires... Comme il n'était pas bête, il sauta dessus à joints : On n'est jamais snr de rien, en ce bas monreprit-il. Roculot, qui ne partageait pas le pyrrhonisme de Chenu (Anatole), fit une affirmation catégorique. Je suis sûr d'une cho: Laquelle? C voici la troisième nuit que nous coi dans les bois... Qui sait?... A la recherche d'un cm Peut-être! Dont l'existence commence à devenir prob tique pour mézigue. dtre, vous êtes de mon avis 1 - Comment ça? /. qu'on tient pour réellement 'ants des faits et des êtres qui n ex "... Oui... ce curé m'a l'air d'être un songe, une Ulusion, un fantôme... Dites, tout de suite, une balance Un vrai bat-eau I D'abc ici que nous le trouve.'-, M nera pas plus ici qu'ailleur

353 , t-ce LE BAGNE DES GOSSES 349 Non! seulement, j'en ai mon fade... Si c'est un mythe, un rêve, une illusion, la peau in... vous ne pouvez, cher maître, en avoir votre le... Vous avez l'illusion d'en avoir votre fade... vous s en proie à de vaines images, à des illusions tromises... Mettons crue ce curé n'existe pas... je commence \ moi-même à abonder dans ce sens. Ça n'est pas malheureux 1... Raisonnant par similitude, nous pouvons déclarer sans crainte qu'il n'est pas le seul à ne pas exister... Où voulez- vous en venir?... A ceci... que rien ne prouve l'existence de Raque- ; dalle... Raquedalle exista, ou, tout au moins, a existé, puisqu'il m'a procréé... Est-ce bien sûr? Votre sainte et digne mère, que r j'ai intimement connue, était... évaporée comme tout. tait le respect que je dois à sa mémoire, je dirais (qu'elle l'était., comme chausson... Elle a pu vour avoir de n'importe qui... même de son mari... Elle lichait un peu... Mors elle se sera imaginé qu'elle avait connu un mec quelconque, que son esprit malade s'est mis à parer de certaines qualités physiques et morales... De là à l'appeler Raquedalle. il n'y' avait qu'un pas... Elle a!fait partager cette illusion à ses enfants, à ses voisins, à ses amis et connaissances... Tout le monde a parlé de Raquedalle, y compris vous, comme si on l'avait vu... et c'est ainsi qu'on a fini par croire à son existence. Mais vous-même en parlâtes... vous-même y crûtes!... Qu'est-ce que ça prouve?... J'ai bien parlé de ce brave curé que. nous sommes venus chercher être même y ai-je cru... ça prouve-t-il qu'il existe Voyez-vous, Roculot je suis plus vieux que vous... je pourrais être votre dab... Eh! eh! qui sait? U ne manquerait plus que ça! I Mo» jeune ami, croyez-en ma vîeille expérience.. doyez prudent., ne vous nez pas aux apparent vous en rapportez jamais aux choses qu'on raco; MoL, voyez-vous, je suis comme saint Tl il faut que j'y mette le doigt ou bien il n'y a ri me dis : C'est du battage 1... Votre Raq> \ :-vous que je vous le dise?... C'est du chiquet. coup... d'ia peau, moi rialle I... < rbiquedalla, que c'est que ça?... Voilà, moi 'on vous il, si vous en parliez à un

354 350 ucs UAS-FOft>s or pari» je ne vous fais pas de îcun bla de vous n rde contre les entralnemer tre votre crédulité un pe II n'y a dalle... il ne peut même pas y en av<bien organisée comme! dalle ça sa saurait, et je savoir puisrp Les hululêmeints le devinrent plus tifs que jamais.. Le venu qui avait sn i fait à! plus lugubrement encore les cimes ; arbres. Roculot, pensif, lu jeune et fier Sicambre sous le souffle cette v&cb ^omme un poison son ânie, Il songeait à une infinité fie cb~ q n peu pa puis à son tut pas, pauvre J.-H. Chopin qui aimait sœurs qui avaient mal tourné, à Bibi qui teneur... à Charles qui s'était 1 une tourte pour trois fr encore... à Raquedalle qui avait toujours passé son père et qui, peut-être, n'existait Et dire, pensa- t-il, que je suis peut-être le fibê' d'ana' neuf, votre droite est terrible, qu'à la gauche Car Roculot devenait que : cela n'allait pourtant pa.- ÏJCVT ettl 8T L'Aurore apporta le C tomba... la i si desag nt... et Anatole ferma 1* rob trre... Il «lita. et lui su

355 de. à iute ix ragns des qossmr 9W hasard... au cours de vos pérégrinations, vous ve- apprendre quelque chose concernant l'homme qui r une mission de i importance à remplir. Le les agissemmls louches v \m < veau pr< -one... Je vais le filer adroiteon cher Anatole, ; dit Roculot, si... des lois.. rrait être mon père, s'il existail réellement., vous z bien ajmable de me prévenir i... Je n'y manquerai pas!... Cette vache d'anatole pensait mentalement, aprèt avoir pris congé du jeune truqueur : voilà toujours une épine hors du pied!... L'orphelin de Raquedallc est à peu près persuadé qu'il i même pas son fils, et que d'ailleurs son père n'a jaj, té... Ah I je peux me vanter d'être rudement i riolle!... Malheureusement, on a beau être mariolle, en ce basmpnde, on n :>as aux arrêts implacables du Destin... Le Destin attendait le nommé Chenu (Anatole) sur la place du Chatelet... Notre fin Wmier, sagement économe, avait décidé d'aller à pattes de la gare du Nord à la Préïectance. L'itinéraire du boulevard de Denain à celui du Palais passe par le Chatelet... Sur le place du Chatelet, il votre Chambre, o notaires!... y a Anal' 'ant qu'il était en train de faire l'école buissonnièr" s'arrêta, à lire les affiches placardées devant l'huis de la noble Chambre en question... Cette lecture, habituellement peu excitante, eut, cependant, le don d'allumer l'ancien copain de RaquedaJlé... Il y avait de quoi être 6mu, en effet! Mettez-vous ' à l'agent Ohenu I... Une affiche annonpar licitation du château de Courtenay avec onnanta... ces fameux bois où Ra< P vivant, faisait faire des coupes, plutôt ce qui, en argot forestier, veut dm 'nées, qui lui servaient h a des enfants mineurs... et le Ch t des tas, çt de ; lits, c* qui n'était pa. 1 toujours disposés à jouer la difficulté sur < pier timbré... -eur d'argot avait des enfants de sa pre- ; il en avait de la se- ' ère... il en a uut' entracte à Caracas par D'y était jamais allé an pers-mne il

356 i I '. i i i. i>8 DE PARIS i u l'autre u, i.i tracté un nouveau i An C qimsicertituve qu'il n i i -, i ^ son for le plu C loculot a ; df ne plu >» i I ot sans s* faij

357 , habillé un Si n'était i pas, tje BAGNE DES GOSSES 353 tre... Ça n'était pas assez... Il fit f. un peintre infetti son portrait ; train de vaut «un parterre uu plutôt de genoux couronnés. cette affiche, en letl- voyantes, ces mota tiraient l'œil : PAR PERMISSION DES AUTORITÉS ANATOLE I1UL BLÉVB DO CHÀMIllll DANS SON RÉPERTOIRE ieur lui fit remarquer que cette rédaction t planer le doute... Son répertoire!... Le répertoire de qui?.. Celui d'anatole ou celui du Chamelier?... 4 tôle dont nous connaissons la philosophie pyrrho- ;ue et incrédule :. con-.. fluctuai [ui sait?... I... Le un oreiller commode 1... ; autant le laiss< r pla- Au fond, notre ; bi urte qu'il abord : la pr mit intellectuel, a force de lire ie Journal des Pair jnnemenl était i je chante des nt du succès, je les en chant» nt pommeh attribui ut au malheumt pour n en guerrier kurde, coiffé d'un chapeau cymi<3 ù l'avenant, le fin ne... Instinctivement, i de Courtenay dan3 d furtif et une oreille attenins les j>. victime se morfondait sans sépulture... id il traversait une' ville, il faisait coller des affiches, louait une salle, et les bonnes gens de province accouraient pour contempler le fameux Anatole, seul il

358 ' des ' 854 LfcS B\S-F0ND3 DE PARIS élève du Chamelier, dont i Poires «Vt»it que. Le chansonnier-orchestre Ai ul et. unique élève du Cl al, avec les fameuses gouatantes :ltre... Ça l'incita a, voler de ses propres ail décida, lui aussi, à faire des La première qu'il perpétra reflétait son état d'aine... fl la gou..,t de son «, sur la place publique d'une pielque importance... Puisque nou- unes des chansons du Chamelier, non ons pas pourquoi nous ne donnerions pat* Anatole qui s'intitulait orgueilleus us y avofr le moindre droit, du reste... La voici donc pour la postérité : NT Dit*.3 de la ville, De la eu S'il n'y a pas d'quoi s'fair' d'ia bile Kt &e fout' la tôte ù r'bours, A propos d'un sal' cadavre Dont ringratitud' vous navre? Au lieu i Comme \' rer, honnête, \ Il cont Dans la -lie D'un manoir I vieux Qui remonte a ses aïeux. L'assassin et sa victime, Tou> ipine Liés d'u, Etaient des anciens Maie l'un, d'une main habile Ferma 1' poêle automobilo I L'aut' ne se réveilla pas Et resta là, bouche bôe, U 1 -, en bas Al' L'a.^ i:n de 1er Jouait Ja lillo (Je 1 IXM. loi fût -o* salaud I «Tu U: ruineras en massée Et dons YArgut de la Pre$,

359 LE BAGNE DES GOSSES 855 «Tu n'auras plus de repos «Et, toute la nuit, sans trêve, «Mon spei t dispos «Te pour: s un rêve. «Du soir jusqu'au lendemain. «Avec un la main I 1 Ah I c'est en vain que l'on doute Du crime et du châtiment ; Un cadavr 1 qui trame coûte Plus cher'.qu'un enterrement. A chaque Instant, sans méfiance, Il vous r'tetiii)' sur la conscience 1 Dans tout' vos occupations Ce fantôme vous dérange; Il trouble vos di Ça ne vaut rien quand on man^e 1 Assassins, pour fuir les r'mords : Enterrez au moins vos morts I... LXVII CONÇU RRENOI Il y a encore, Dieu merci, en France, an selfl de nos robustes campa na qui ont le souci de l'honneur et des sentiments respectable». Le faux Kurde, r-homme-orchestr< vait en faire à Son état d'âma, révélé par l'ignoble goualahte que nous venons de reprodi était, tout Les trognons de c trêves, les épluchures de toutes sorte tritus, voire des matières, -- disons le mot,! mirent à voltiger dans l'air pour s'abattre sur la hure du pante... Et comme il y a pnrtnut des gens bien informés, cers, dans le tes, ne craignirent pas de gueuler, sans icences : C telier, ned'iiom osé écrire de p

360 ! l'habit le. l'antique ds ur PARIS son subversive contient l'apologie de faits qualifiés frimes... à juste raison!... Devant cette phrase véhémente lancée à pleins mons par une foule Ln/li. î foie ba^sa la téu chapeau chinois qui le coiffait rendit un son lanimi les frissons de son dos n spasmes eonvulsifs la grosse caisse à laquelle les cymbales plaintivement répondirent... Et Chenu (Anatole) pensa... amèrement : Dieux immortels I..-. Comme il est dur de faire son devoir!... Il ne der«ut pas tarder à le faire d'une façon bien plus dure encore Le forum de la modeste bourgade où il d'opérer cet acte de contrition venait d'être enval un équipage bizarre... Un homme d au moins centenaire et poi n connu des sans le l'an 11 haut d'un vieux berlingot, à 1' >mme so à la française, jouait du b leurs ont reconnu l'éternel Raquedalle el Mais Ai: nu du tout, n >connu, lui... II V' ta foule. tume de Kurti* son orchestre, m ' heurs. fin limier dont nou. r le flair peu ordinaire... D'un air malin, il cligne de l'ail et se dit : Ah!... on le, voit!... il ne doutait de rien : de chahuter qui jouait du trombone A jouef... Et, cardan q pe... Alors, l'habit h r< de la voiture, commence à chan- D«r! ir d'une citrouille lant, Qui La foule applaudlts en proie fc un enthou cripti! [uelques < uchanîe una'

361 LE BAGNE DES GOSSES Î5Î57 Voilà au moins une poésie saine et réconfortante Çfiii n'attaque pas l'état des choses établies et le rtst>ect qu'on doit aux morts, aux poêles mobiles et à feu VI. le Chamelier et aux membres de sa digne famille, tous chevaliers de la Légion d'honneur, sous-officiers l'académie et chansonniers, professeurs d'argot pa- ;entés à Caracas... Mais l'homme à la perruque poudrée et au gilet à [leurs, sentant qu'il avait l'oreille de la foule, continua : Mesdames et messieurs... je dirai même : che/s îoncitoyens!... Vous venez de l'entendre... je n'invenie rien La...* grenouille se plaignait du mal de dents..! Pourquoi s'en plaignait-elle? Sans doute., et vous serez ci de... de mon avis, parce qu'elle n'y connaissait pas de le peuple assemblé, tout le monde pensa : Voila au moins un homme sensé... La grenouille se ilaint du mal de dents parce qu'elle ne sait pas quoi [lettre dessus... ça nous est arrivé à tous... tandis que fourneau, tout à l'heure, avec son spectre, son poêle uns la main et ses remords nous raconte des choses noient enduites d'invraisemblance... L'homme au trombone à coubsse poursuivit son diseurs : La grenouille, mesdames et messieurs, avait, mine vous tous, vraisemblablement consulté al de dents, les médecins, les chirurgiens, les iniiriers, les masseuses diplômées, les pharmacien. îrboristes, les poseurs de ventouses, les tireùsi rtes, les magnétiseurs et même les dentistes... Peine 1 frais inutiles... soulagement dérisoire... eonmee illusoire... elle avait même eu recours aux mirifinnonoes du Journal des Poires... rien n'y fai pouvait pas arriver à mettre son mal de dents hors... rit ne perd jamais ses droits chez nous, mfme ns les plus modestes bourgades... Tout le monde,nta fort ce dernier trait, et ceux qui l'avaient compris mirent à l'expliquer, aver iquedalle jas- îraveurs de dalle de leur entoui ujours :,-- Tandis que si elle avait eu le bon esprit, m< (messieurs, de s'adress aun un tour de 'in, je l'aurais délh Tible que le ciel. m fureur, a fl ur un signe du patron, le juché sur le berline, Munir d'une fa- Hsourd usante, tou» en dansant h

362 . sur I udlssemente i ', i i 858 BAS-FONDS OU PARIS R oqueda lie jouait sur ij instrument : qui connais les hussards de la gfi Qlf!: Eii bihu La foule pensait dans son for is& Vraiment I, ça f;> après les ordures dont nous a ab I ichestre I grosse caisse sur le <l sur le ventre, coiffé ave- ça do son ch s it rapproché sans trop se fairt' na de l'œil e\ même : C'est du chiquet, ou je ne m'y conna mal-là arrache les dents, comme moi... hétéroclite, ie serais tenté de reconnaltr< : squ le Journal des P "imt t au trône... cessa et la carm uulisse quitta les lèvres de Raquedai roi^l M >ntl bouches. moi qui avait ac ni lit lier!... n l... alors il pourrai air de musique... Raquedalle,.pri fnter la goualunte célèbre que noss le teurs connaissant : Ce merveilleux dentiste un fameux artiste... >i t Quand il V( ; A.ïat J'aurai ma revanct : alin, se dit :

363 ! on lent : LE BAGNi <fcii lxvih, L'H: '/VNATOLB ligrê de la berline avait remisé son tromi one "S ;, niais, avec un beau geste, il avait tiré-son épée m... Remplie de ce courage collectif qui la caractérise parfois, la foule recula... Mais ilaquedalle s'empressa de la rassurer... Mesdames et messieurs, dit-il, pour vous mon savoir-faire, je me propose nonlrer mon adresse et lier, sous vos yeux, une dent avec l'épée que,'oici, sans douleur, sans* effusion de sang, et qui plus 9t gratis, à titre de publicité... Allons!... Qui est-ce qui une mauvaise dent à se faire enlever... Cest pour en... qu'on se le dise!... On se le disait... mais on ne bougeait pas I... La voilà humaine!... i nt à voir un spec- ie musique... On an entendre les poésies les plus lyriques... mais quand il agit de casquer, fût-ce en se faisant arracher une denj l'œil, il n'y a plus personne... Le père Ça-Ira avait beau battre du tambour, l'abstenm se lisait sur toutes les figures, même sur celle, ins souffrant de l'odontalgie... Le. merveilleux arti Uement s'incarnait, comt que la recette allait se trouver compromise... La sauver.il ne craignit pas d'aller au-devant d'un erifice... un nouveau petit air de tromboïas, accompagné ulement de tambour, du père Ça-lra, notre célèmt : Non seulement c'est pour rien, mesdames et mesencore la personne de ié recevra, de mes propres un ; de la plus superbe envergure, fiant qui guérit In migrnine, les coli mli, les cor: aux p eds, l'aliénation mental' s et les e: tes enceintes {roulemer Miy élixir n la se- "ron tonique diffus Tique, galva. mesdames ente... Alet messieu tis, autrement

364 lbs i Atés 3G0 _ bas-bon; us dit à l'œil, pour la personne pr<. publique, c< le disait bi bien feu M. le Chamelier. Avec mu bonne Êpêe Solide et bien trempée l... Chose étrange, ni la sève de mouron de notre ni sa Durandal n'incitaient les gens à lui confie! molaires avait beau jouer les airs les plus pi sifs sur son trombone à coulisse... le père Ça beau, avec son tambour et sa carmagnole, r temps héroïques de l'an 'II... les assistants ne marchaient pas beaucoup... Ces gens arriérés préféraient garder leurs chico' Cependant un gonce, i dans la foule, avait ''oreille... C'était le Kurde chansonnier-orclv hement dit Anatole... Et, pour qu'il eût il fallait quelque chose de tout à fait significatif et féristique... Hum! fi-il en lui-môme, qu'est-ce que ici cette a n?... Etrang»!inu jusqu'ici qu'un homme qui ai ns.. Cet homme, c'et le Courtenav... Haquedalle i r... comment se fait-il que ce ch est un, j'en donnerais ma tête à cou fait-il, dis-je, que ce prétendant pi Journal des Poire* thérapeutiques du mouron? l Ah l si je n'avais pas I zarre éteint Raquedalle éteint lui-même, je pen< Anatole se penchait de plus en plus... par les opinions les plus ondoj De lancinantes énigmes faisaient, de lui proie.. Etre Haquedalle br«probl' phh.x aiii Il y avait de os pour l'affirma' y avn pour la de l'attirait, ça sentait Mai

365 I on UE SAONE W» GOSstfS 361 de vie... Pourtant., ce boniment éhonté... cette voix éraillée... ces gestes... et surtout cet extrait de mouron... n faut que j'en aie le coeur net! se dit notre fin limier, dussé-je pour cela... Mais il n'acheva pas... D'un ton bref, il dit : Allons-y!... Et il se dirigea vers l'antique berlingot où le trombone a coulisse et le tambour faisaient rage... Arrivé près de la portière avec sa grosse caisse sur le dos, ses cymbales sur le ventre, et coiffé de son chapeau chinois, il ouvrit la bouche, y introduisit son index et déclara,*"' stoïque : C'est une rient gâtée, dans le fond à gauche!... L'artiste dentifrice, heureux de cette intervention inespérée, s'écria, lui aussi : Allons-y I... Et il fit, monter Anatole sur le siège de la berline en l'accompagnant d'une marche guerrière avec son trombone... Au-dessus d'eux, le macrobe sans-culotte dansait la carmagnole : Ça ira... ça ira... les aristocrates à la lanterne... On va lui casser la gueule, C'est bien fait t... Puis, un roulement de tambour, destiné sans doute a couvrir la voix du supplicié... Anatole regretta le pal, qui n'était qu'un simulacre, en somme, et le des riflards abandonnés sur la voie publique... iquille bureau., asile de sommeil, où l'on es' ur fumer sa pipe et roupiller un brin en Usant le Journal des Poires... sentiment du devoir l'emporta chez lui, et il i mâchoire au fer menaçant... roule, courageuse, s'était rapprochée, pleine d'ennsée de voir souffrir un homme, dans venfii! de découvrir un poète... qui n'était ni i sous-officier d'académie rei mime M. Le Chamelier, dont la France pleurait encore la irréparable! Mie, lui, venait de renverser en arrière la tète d'analole, et il introduisait da^is sa bouche tes deux sa fameusi Loi in... il s'arrête... Dans cet hommeijui sue à grosses gouttes devant lui, il croit recoi Cette vache d'anatole!... Mer d'azof I... Ma foi., tant pis L.. Le mot lui a échappé... et à nous

366 sa fii' KAS-FONDS OB PMUB fin limier il entendu... et il voit... il oil S», ventre au chinois grelotte sur sa tôte quoi... i place y a de Dans cette face grim- pencha vers lui, armée un f d. il a reconnu... sa victime... Haquedalle... le spectrs qui hante sas nuila avec un poêle dans la main... -prit qui revient de l'autre monde pour comptes... o Allan Kardec?... Le Itar< Recelais, alors Non! C'est pis que cela!....aquedall chair et en os... et en dentiste, qui fait irruption avec fracas dans sa bouche, prêt a livrer un assaut furieux à ses incisives, à ses caiv laires... i d'un raffinement d'inquisiteur en \ Raquedalle, qui n'est pas encore si de d'anatole, semble vouloir faire durer le plaisir... La foule, qui le comprend ainsi, trépigne de joie Elle réclame à grands cris : «Musique 1... Musique!... Hdla-s! la musique, c'est du pauvre homme-orchestre ane îles disent ses tr erreur., les affres tintinnabulent dans les grelots de son chapeau chinois... tu as voulu nie faire claqule, penché sur acn ex-assassin., ^ nit : a, moi bon Raquedalie, que je ne l'ai pas... je... je... ma ne connais pas... le d *... automobiles.. compliqué, q habitude. <:hon... je vais salement t'arran-. i... Je ne connais pas le matruclà... je n'en ai pat de... Et l'épée du gentilhomme émigré al ment attaquer, h elle ac «, deux en bas eïj mail; it... >ieur fro. Il garnit, de son air le p' plus Ramii? / duel de ULp.nrdfcre

367 ' i!... Ut BAGNE DÉS 0O»SB* &63 Pas' de grâce!... Pas Applaudissements Le correspondant du Journal des Poires, (fui se trouvait dans la foule, courut au télégraphe informer soo organe en langage nègre : «Voyageur n ix, berline, pas prétendant, lui dentiste, courir foii,patte-graase, moi Informer vous pour faire cesser voque.» Le Journal des foires, au reçu de ce télégramme, publia un article sensationnel qui était conçu ainsi : «Un voyageur mystérieux a été envoyé à Berlin par le prétendant... Nous n'en dirons pas plus pour aujourd'hui, afin de ne pas entraver l'action de la Sûreté...» Le chef de celle-ci, après avoir pris connaissance de cette information, se dit : J'ai peur, moi-même, de ne pas entraver... mais heureusement, Anatole est un fin limier et il va tirer tout ça au clair... Anatole ne tirait rien du tout... C'était, au contraire, Raquedalle qui avait tiré trois dents du premier et deux dents du second... parce que la foule, enthou* siasmée, avait crié : * Bis.'... Ce premier succès avait permis au merveilteux artiste d'arracher, après cela, plusieurs chicots payants, et de vendre quelques flacons de son fameux élixir à la sève de mouron!... Aussi, après l'accomplissement de sa vendetta dentaire, il ne garda pas ranci u assassin... Mieux que oeia 1. anf.ageusee. écoute, mon vieux copain il y a encore de bea lea a

368 864 LES BASS-F0ND8 Dft PARI8 Oui... mfcjs toi... tu a» tourné du mauve» côté la clef de mon poêle!... Enfin, n'en parlons plu Qu'il n'en eoit plus question... Et ils tombèrent, émus, dans les bras, l'un tandis que le vieux carcan dont les os jouais lies mettait péniblement en branle l'antiqu lingot, sur le haut duquel le père Ça-lra chai. I trémoussant, cette nouvelle chanson, sur un air très" ccnnu : Monsieur Chenu l'était promis P'assassiiier loua ses ami* 1 Mais son coup a manqué... Ah I c'est un fin limier. Dansons pour Anatole l... Vive le son... vive le son... Que je donne à mon canasson. Anatole, ainsi mis en cause, n'eut pas l'air de maliser... II se pencha seulement vers l'oreille de Raque» dalle et lui dit : Je croi.s que le pauvre vieux déménage 1 L'arracheur 1e dents répondit : Non! C'est encore un élève du Chamelier, comme toi.. l>a berline se dirigeait lentement vers ailleurs. LXJX LA CHANSON DES ENTRAVEURS DE DALLA Ce furent de beaux jours pour l'art... L'associatioi Haquedalle et d'anatole comblait une lacum Pour la première fois, l'extirpation des dents se lait à l'escrime, gra^e à l'épée du gentilhomme, è la ] sique et à la poésie, grâce aux chansons et a pertatif de M. Chenu seul, ou du moins pn élève du regretté Chamelier. Avec sa carmagnole et autres réminis' cien régime, le père Ça-ira n- représentait aussi la surdité et l'aie vétéré... Mais ça ne tirait pas a Quand la berline de l'émigré ai in pat( aérable macrobe commençait raie... Les foules s'assemblaient., le vieil. alors à danser sur le haut de la voiture... juste, devant ce spectacle, le rassemblement tait... Anatole, qji cumulait mainte t dam

369 LE BAGNE DES GOS 365 trombone à coulisse tout en faisant agir, avec ses autres membres, le restant des instruments qui composaient son orchestre nomade et ambulatoire... Tout en se livrant à cet exercice, il chantait les chansons du Chamelier, surlont celle qui célébrait l'arracheur de dents, son savoir-faire et son perchlorure de dilto... Après ce préambule, Raquedalle commençait son boniment, prônant le fameux extrait de mouron dont la vogue croissait chaque jour. Quand les assistants récalcitraient pour la première dent arrachée «à l'œil»... eh bien 1... ce pauvre Anatole était là... et son chiquet de mâchoire qui se degarnissail de plus en plus... fournissait aux popula enthousiastes des spécimens de l'art dentaire dt quedalle, ainsi que de sa force en escrime. Car il en était arrivé à fignoler... un contre de quarte, un coupédégagé, un coup droit... et le chicot restait sur le terrain... Quelquefois, dans ses duels dentaires, il dut rompre, ayant affaire à des adversaires dangereux... des pelzouilles robustes qui lui mâchaient sa noble épée, mais ne lui mâchaient pas les mots... menaçant le gentilhomme de lui casser la gueule, tout croquants, manants et vilains qu'ils fussent. Il se rabattait sur le râtelier d'anatole, qui était content d'en être quitte à si bon compte... C'était emb< mais ça valait encore mieux, que la machine au citoyen Dublair... Tout de môme, à la longue, Anatole, lassé de ce genre avait insinué à Raquedalle de sport, Tu pourrais, tout de môme, pour varier tes plaisirs, t'escrimer dans la gueule du père Ça-ira... Il reçut cette décourageante répon Impossible!... Mille regrets!... Ce vieux fourneau a perdu toutes ses quenottes depuis vendémiaire de je ne sais plus quelle anné Au cours de ce voyage artistique, le faux empalé, qui était en train de «Irvenir un édenté véritable, jugea à propos de s'ouvrir a son vieux poteau : Ecoute... Raqu. une chose... Est-ce que tu ne sens pas, en toi, la vo. ->ang?... Non 1... j arrête les hemon Trêve d'art dentaire!... Je te demande si tu n'entends pas tressaillir tes entrailles de père... si qt chos^ ne parle pas en toi qui le dit crue tu as un ei au monde, bras sternejs..

370 i Bfifl LES BAS-FONDS DE PARIS Anatole L.. tu finiras par t'abrutir dans du Journal des Poires en général et de son feuii. particulier... Justement!... parle -pas à ton cœur?... Il ne te dit r 'ourtant. uble gendarme du mystèi Ta bouche feuilleton, comme trois i-vingt-dix-neuf millions, peui cent quatre-ving* uf cent quatre-vingfr dix-neuf autres poires de mon acabit... Eh bien?... Eh bien I... J'ai renoncé... Renoncé à quoi T... A comprendre 1... Et même, pour parler franchement, je dois t'avouer qu';. ments perdus, m'insmt des traditions du Chamelier, mon vénéré maître... Comment, toi aussi T... Mais, bien sûr!... Penses- tu donc en avoir le monopole?... Je te disais donc que j'ai fait sur ce roman :itravable une petite ^ i la façon du Chamelier... mon ami... et je rai intitula LA CHANSON DBS ENTRAVEURS DL DALLE «Tiens L. voici l'air que j'ai composé là-dessus, comme tu sais, on ta qualité d'ancien maître c or! aasern>ent, déchiffrer la musique à ; vue, tu vas m'accoi nous nnus trouvons dans u Ça ve m'amener des Anatole prit le fa... 1 nt enl nt de tambour... Le fin li< membres, comme s'il avait JSt R*q lie chanta <>a : Gm Cest tbu L. Je n'entrave, A çt ni u ni rav ite ; le fond, deviens bête... Vr- pas le sen.ua ; Et cet auleu: ilc ua.

371 LE BAGNE DES GOSSES Jusques à quand me lanciner Avec toutes ces turpitudes? Ça commence à me bassiner... Ça me sort de mes habitudes. Mais tous les lecteurs, tas de veaux, Dont ce roman fatigue et vanne Les pauvres malheureux cerveaux, Vit masse, s'en vont à Sainte-Anne, A Ville-Evrard, a Charenton. Où de la Marne on voit l'écluse.*. An! vole... vole... hanneton, A Bicêtre ou bien h Vaucluse I C'est fini I... Je n'entrave, A ça ni Chou ni ravel. Hein I... Cest tapé 1 fit Raquodalle après avoir achevé et en se tournant vers Anatole. Quelle tape 1... oui... quelle tape... T'as beau faire, mon pauvre Raquedalle, tu n'attraperas jamais, dans ce genre-là, l'incomparable maestria du Chamelier, mon regretté maître... Le mien I... Je l'ai hébergé assez longtemps, tandis que toi, tu l'as à peine connu I Si on peut dire! c'est moi qui ai emballé fa seconde femme quand elle n'était encore que sa maîtresse, à l'époque où sa première légitime était à Saint-Lazare, avec la sœur du beau-frère du bookmaker dont lu an te... Anatole ne poursuivit pas... D'une simple parade en tierce, Raqueaalle, avec sa bonne épée solide et bien trempée, venait de lui foire sauter un malheureux chicot qui lui restait dans le fond à droite... La foule, du reste, s'était, amassée et la redite fut des plus brillantes... Les flaco:is délixtr à la-sève de mouron faisaient prime... LXX CONVERSATION OISEUSE Tout éderwé qu'il fût, le fin limier revint à la charge, truand la berline sa fut remise en. marche ;

372 mes i i race 368 LKS BAS-TONM (1K PARIS Raqn'eô'aLia, dit-il tii as bien tort le feu i 1k- ton fin Jonrruil des Po.- Et pourquoi ça?... Parce que... c'est ton fils... Anatole I... mon pai ça, d'npr louble Tu n- ia être sérieux... Ce a que j*ai voulu dire... Explique-toi!.. L'auteur de ce roman, c'est ton fils... bâtard, jo le vphlx bien... adultér c'est ton fils... - Si je te rom-prends, espnv» de buse, le Gendarme orphelin uvre... de mon fl] Parfaitement... i enivra ne ferait nut T - Que Rooulot, un petit laj>i Il y a des cb> Comment as-tu fait cette découverte?... Je le tiens de lui-rnén. Dar»s ce cas, me belle tripouill< Il t'a monté le eono... rar enfin, si c'est vraiment mon fils, il doit me ressembler... Ah! pour sfir!... Il est déja plus crapule que père; Et il t'a demandé de mes nouvelles Un peu Dans quel but T Pour té taper, fimastfne! Tu lui a. c!?.. Ma - plutôt embarrassée... Depuis qui et m'*1 n'est pas j'ai quit' En a ; train ton P' ton eau- né, irrnoe à la d'.t'en béni- I ri... s pas rapon* luav» Rif gnzé. Tv t'y eonnnis en fait de ciz... délétère, m U3ud 1... Voyez oxyde de c vlalîa, n^ Passons l'éponge, soit!... Mais qu'as-tu nar lonpiot rns^*i> J«lux «i fa** <hi récit flou... je l'ai hissé sur l'<

373 LE BAflVE DES GOSSKS 869 tioyante escarpolette de la métaphysique., et enfin, j'ai étouffé sous l'oreiller du doute ses aspirations filiales... Tu as bien fait I... Ah!... tu n'es pas aussi tourte qu'on seruit tenté de le croire au premier abord... Merci 1... tu es bien bon!... Je vois avec plaisir que tu es encore mariolle... Le fin limier n'est pas mort en toi... Et il y a encore de beaux jours pour la France!... Maie revenons a nos moutons!... J'ai laissé, comme je te l'ai dit, Roculot an proie au doute, mais partagé en deux... Comment 1 tu as fait ça?... Anatole, tu as supprimé mon fils... tu as eoupé en deux cet abusif petiisalé? Non!... je n'ai rien fait de pareil... Tu as eu tort!... C'était une solution L. Je ne pouvais, décemment, me livrer à une pareille extrémité... J'avais déjà ton cadavre encombrant sur la conscience... je m'étais débarrassé en douceur de tes fidèles serviteurs, Lafleur, Balivernois et Jean Porcher... la suppression de Roculot aurait pu me faire remarquer... J'ai essayé de le perdre dans les bois, comme le Petit Poucet, du c<mé de Saint-Ouen-l' Aumône ; mais lu sais... il n'y a pas mèche... Impossible de perdre ce jeune mec, car il est costeau pour son âge, et bien fait.. Quel rapport cela a-l-il?... Eh bien!... oui 1... un bienfait n'est jamais perdu... Si tu rebiffes à ce sale truc, je t'arrache encore une dent, avec ma bonne épée... Solide et bien trempée... Connu!... Seulement, je te répondrai : Cher maître, impossible, mille regrets î... Je n'ai plus de dents... Tiens 1 sais-tu l'homme qu'il te faudrait, Raquedalle 9... C'est Désiré Crochard... l'homme à la double mâchoire... Ah! oui... je sais L.. le préteur sur reconnaissances de la rue Adjacente... Il ne l'est plus... Les électeurs de son quartier, pora être saignés à blanc par lui, l'ont élu conseiller municipal... Il est en passe de devenir député ou sénateur... Les affaires, ça mène à tout... Ton fils Roculot en est un exemple ; après avoir* fait de9 sales trucs»m compagnie d'une petite gerce dénommée Sucre-d'Orge, il a fini par collaborer au Journal des Poires... mais faut croire que <;a ne suffisait pas à son bonheur ou que la littérature lui avait tourné le ciboulot, il ne faisait que parler, à propos de toi, de la voix du sang... Tu m'as dit que fttt l'en avais dù«madé-..

374 "ciable Wf9 L»S BAS-FONDS DE FAKÏS Dui! grû' tutantque savantes démonstrations, il doute, à moitié, île ton existence, et ne croit, qu'à demi, à ta non-existence. Et quand je suis parti, il m'a dit de lui faim savoir si, par ha je parvenais à àéc 'ïaquedall Et tu le fera Ça dépend!... A partir de ce moment-là, Raquedalle commença à s«reméfler de cette vache d'aï autant plus que le fin limier, n'ayant plus une seule dent à perdre, se trait arrogant e nt... Ne s'avisa-t- 1 jour de demander à Roqr un râtelier neuf... du rhinocéros monté sur or... tout ce qu'il y a de cher!.. Où allons!.. ou allons-nous?..., s'écria l'arracl navré. Le père Ça-ira, q rd oe jour-là, répooiûlt : Vlà qu'nous arrivons à Montereau L.. * LXXI L'AFFAIRE bll l>ont DE MONTF.MUU Montereau a! de pos un pont sur lequel U quelque chose, Anatole, désireux comme toujours de changer la oon sation. Ça ne vaut >ont suspendu de Brooklyn s'écria Raquedalle, qui se souvenait avec fierté d'un de ses plus nobles exploits d'nnl Il y a aussi le pont fies Soupirs!... dèv tôle, avec ses rémin. vénitienne Mais cela rappelait au doux Raqu liero et la bande des chameliers. Il aiguilla malicit! ment sur une autre \ Je préfère le pont d'avignon I... L'automédon se mêla, mal ment, à i. Se retournant sur son siège, il dit aux deux voya«geurs de la berline : Ah!... le pont de Montereau me rappelle des souvenirs tr ique, demanda : 'ins un tombereau, en nivôse de l'an II Le \ sa tête et répondu :

375 LK RAGNE DR8 GOSSES 87t Non! c'est bougrement plu3 vieux que ça... Alors, fit le dentiste, n'en parlons plus! Je veux bien remonter jusqu'à la Révolution, puisqu un berlingot et un collignon de l'époque, mais je te préviens, antique radoteur, que je me refuse obstinément è. marcher passé cette date l Le cocher déclara énergiquement : Attendez un peu!... J'ai fait une chanson si terribles événements dont ee pont a été le théâtre... Et,vous"allez l'entendre... coûte que coûte l Serais-tu, par hasard, encore un élève de M^Le Chamelier? demanda Anatole avec une nuancécî'amertume... - Je fus soa professeur, et je reste votre maître à tous!... Telle fut la réponse péremptoire du père Ça-ira... En môme temps, il tira de sa profonde des pages de papier, à musique où l'on voyait des notes... Et il leur dit : C'est la partition pour trombone à coulisse et pour homme-orchestre... Cet animai-là pense à tout! s'écria Raquedaller qui se mit à accorder son instrument. D'une voix cassée, le vieillard commença : LE PONT DE MONTEREAU Gens de Pantruche et de Bourgogne, Dites-moi donc, S'il n'y a pas d'quoi se foutre Pour tout de bon, A propos d'un crime notoire Et compliqué 7 Si vous n'vous rapp'lez pas l'hia Jvas l'expliquer!.. apk-là, le duc Philippe Deux, le Hardi, Ayant, héla: -a pipe, Connut Ion dit, Eut mon.- ii;an-sans-trouille Pour successeur! Grâce a ce mec-la, tout s'embrouille. Mine' de douceur fl s'met à donner des exenipl«il assassin' ru' VieiJ'-du-Temple, L'duc d'orléans... Et puks canaille, AUX Sûl'. COiiûUlt

376 . É78 " TJtS BAS -FONDS DE PABJU Mais le Bourguignon porte envie ** A l'armagnac... A présent c'est l'nom d'une eau-de-vie, Comra' le cognac Jean-sans-Taf de Paris est maître, Ça n'est qu'trop clair, Grâce 6 la connivenc' d'un traître, Perrinet L'clerc. Avec une sourde lanterne Sans nul effroi, **»» Ce Perrinet ouv' la poterne Du mur d'octroi. Les Bourguignons font une tuerie, Ft d aut' sal' coups... Ils n'craign'ent mèm' pas, dans leur fut, Dcouper dee cous. Us occinent le connétable, Un vieux malin, Des bourgeois et quelques notables, Plue des vilains. Dans les Ilots de sang, Paris nage... C'est dégoûtant! Jamais on n'vit pareil carnage Durer autant I... Voyant :rabuge N'avait pus d'fin, De se trotter plus prudent juge Le pauv' Dauphin. Il va prendr' l'air de la campagne Incognito ; Son bo.i Tanneguy raccompagna. Idem... dite... C'était un homme plein d'astuce Que Tanneguy I A moi 1. vite!... une rime... fût-oa Il! dit au Dauphin, dans l'oreille, «Faites la paix 1 Moi j frai une affur 6ans pareille. Ça s'ra tapé.» Le Dauphin entre dans ses vues, I,e v'ia qui fixe une entrevue, «Mon cher cousin, faut qu'ça se r*coup/ «Y aura du bon l «J'attends, avec mon proto «Dessur le pont Je te promets qu'nous allons rire - A Montereau! * il'ment d< tb nlai*au

377 LE BAGNE DES GOSSES Ô73 * De tous les cocus de la France, Par départ'ments. Et sur ce reçois l'assurance «D'mes sentiments. * Au reçu d'ia lett' Jean-sans-Frousse Point ne répond, Mais sans escorte sur ses trous»»' Il s'rend sur I'pont ; La, sans méfiance et sans mystère. Digne, impartial, H fait le salut militaire, D'un sir martial. Soudain... frappé d'un coup de hache, TomJbe le duc I... Tanneguy-Duchâtel, c'est lâche Un pareil truc l... Et puis, disons-le sans vergogne, C'est un danger I Car ça va pousser la Bourgogne A sevenger 1 Ici, Raquedalle sépara, résolument, ses lèvres de la canule du trombone et, se tournant vers le vieux goualeur, il fit comme un écho : Oui I... C'est un danger L.. voilà déjà douze cou* plets de huit vers chacun... Il y en a de quatre pieds 1 dit le vieillard d'un air pitoyable. Raquedalle déclara d'une façon doctrinale à la fois, tt acerbe : Il y a des quadrupèdes qui sont dangereux... par exemple, les chiens enragés... Anatole, toujours malin, feignit l'étonnement. Où ça, des chiens enragés? demanda-t-il. Fallacieusement, il avait profité de la circonstance pour cesser de diriger soc orchest r e... Mais ne voyant pas le moindre chien hydrophobe sur le pont de Monte* reau, ni dans ses entournures, il adressa la parole ea ces termes à l'automédon chanteur : Et... vous pensez que la Bourgogne va se venger, cher et vénéré maître?... Le père Ça- ira- répondit : Pour sûr, alors 1... I/hornme-oreliostre, qui suivait son idée, l'interrogea derechef : % Pendant combien de couplets la Bourgogne va-t-eltej se venger? ' Rassurez-vous 1 ça no demandera que cent soixante* dix-huit couplets... Vieux misérable l s'écris Rau'^dfl.ll* *n brandissant -

378 - 374 IMS, BA8-FON M8 Ainsi Hercule, levait nornii etc... etc... Le vieillard fit d'un a Voyons, u it de même, il faut être juste! Le cou; dans'le parti < se rallier à la Flube, sacrifie foui moitié de la France, il! Cette vache d'anal moiti- V... -rompit, emporté par la politique : Moi, d'abord, j'ai toujours été pour Chambord... et, vraiment, c'est bi< ireux qu'i Sans se douter qu un anachronisme, le chansonnier-collignon it : Oui, Henri V meurt de maladie à la fleur il' âge, et Charleh' VI ievenu Cl il ne s'occupe plus que de p< Haquedalle sauta sur son cocher, il l'étreignii gorge en gueulant : Antique et solennelle fripouille!... Je me suis rebiffd contre les suii de Me ; leurs petits vers quadr tinément à ingurgit- Anatole, plus concilia' et le macrobe de la chanson put le fin limier, dans d arranger tout ça a I Me, demande au père Ça-ira : Et... sans indiscrétion, cber maître, jusquoù vont les suites du pont de Montereau?... Raquedalle, amer, dit : pour honorer les c tresse, la Dame d'or, et m,** apret. saut la Bourgogne et ses bisbi htaires à sou fus... Avant que le terrible trombone à r<., homme-orchestre aient i u le temp. loettre en garde, le ira continuai; Le ûao Chartes le Téméraire Fameux! UuÏ ^ '-- ' i# tant ; Ua t^hj k-,...

379 Et LE BAGNE DBS GOSSES YftK ne cherchait que plaid et bosse, A tout propos, se montrant on Sans trêv' ni r'pi Et si Louis onze dans! Vienne Passa d'sal' nu L'histoire austère encor' ronchonne Qu'c'est lui! Mais, un Joui Tout près d'n Il alla s'fair' casser la gueule, Gelé, trnn Raquedalle n'y tint plus se précipita sur le vieux raseur, et le secouant comme un prunier, lui dit : Test toi qui vas te faire casser la gueule, vérn fourneau!... C est toi qui vas être gelé, transi... al que je vais te foutre à l'eau sous le pont de Montei is-tu,. antique salaud? Tout en disant cela, il avait saisi le vieillard et s'apt à le balancer par-dessus le gardé-fou, lorsque le père Ça-ira s'écria : lalheureux 1... qu'est-ce que tu vas faire?... Je suis ton père I... LXXI1 FACHEUSES DE CETTE AFFAlRK NOUS devoir <. ies firenl qu'il était, a flairer un int : P uedajie, qui ne d ance J'm'en fous I ce vii Anatole, qui on sang-froid, po àphor son père comme ça, pour un» cm p< D'abord. A Vest pas mon père I s'écria P

380 . mais. i 376 LES BAS-FONDS DE PARIS dalle avec la véhémence d'un homme qui est calomnié dans ses origines les plus illégitin Distinguons! fit An?>ère ostensiblement, puisqu. u peux être tout de mêi lant, de même qu'avec la c pin, tu es le père anonyme de Rocudot, le < teur.. Je n'en suis pas plus fier pour ça! ' s'écria l'exroi d'affure, pas plus que je ne sera de plus pour dab, même tout ce qu'il y a vieux monteur de coups, c» 1 vieux plaintes... un homme taré, j'en suis sur 1... qui peut-être... même un ancien for Tu l'as dit, mon fils, un forçat!... mais un forçat de l'amour 1... Ces paroles étaient proférées par le vieillard d'u plainl lui... Ma d' <«amour Igure d'ancétp* eut le don de faire ri Raquedalle comme une baleine Avec ça qu'il était si frais, lui, avec ses chtricolores, grâ< ar le Journal il même!» disait la sagesse antique... voit, ne se connaissait pas. Il avait, sans cela, bien assez de mauvaises cor sanc Le père Ça-ira, sans se la railleries de oelui qu'il Oui, mon fils, je suis u d'ailleurs"... ce qui fait qi dire... Tout le monde ne ;. il y a bien longtemps de cela... je de ta sainte où je m'étais lut] pour tait jeune et belle, pr< moi un effet magique... me mis à IN u de lui témoigner ma lut i r... «11 fallait se hêter... le \om\ t.. on pc rîr d'un instant à Mors... je ne fis ni une ni ie résistait, je lui ai fait m, d'adieu: évasion... «Cependant, je continuai mon métier de voleur ea gros et en détail..

381 I moi LE BAGNE DES GOSSES 577 < Tout en l'exerçant... j'appris... par des voies iiidite aimée par moi avait eu un fils, t la paternité. de juste, fut attribuée à son quelconque du nom de Duchemin. «Ce fils, c était toi... toi mon portrait tout craché... qui devais, sous le pseudonyme de Ruquedalle, illusp ta famille... u Je me promettais de veiller sur toi, de t'élever, et, )ui sait, peut-être un jour de t'apprendre mon métier... «Mais tu as su faire, toi-même, ta propre éducation... m Et... jeune encore... tu volais de tes propres ailes!... «Pendant ce temps-là, ton père était aux bagnes... car je les ai tous faits... Brest et Toulon et les vagues métropole nous a déversés plus pays d'outre-mer où la tard sous prétexte d'expansion coloniale... «C'est ainsi que j'ai fait cinquante ans de galères... -ns... le hasard me conduit dans ce pays où toi-même, un jour, tu viens habiter en fastueux châtelain... Tes manières... ta figure... un certain je ne sais quoi qui se dégageait de ta personnalité... bref, la voix.. si tu.veux... comme dans le feuilleton du des Poires... tout me disait que tu étais mon «Je m'enquiers avec prudence et dissimulation... Les. en' nts que j'obtiens corroborent les vagues près ils que j'avais eus... <( Tu étais bien mon fils!... «Un jour, je t'ai vu dans l'embarras... le retour du Chamelier te remplissait de crainte... Je résolus de te,'er... sans trop attirer l'attention sur ta personne... qui ai inventé le truc de la berline... Etait-ce bien machiné icux foui s'écria Raquedalle, - alor avoues que tout ça c'est du chiquet... ces accessoires ne sont ; ni toi non plus, j'imagine... Penses-tu... mon fils... qu'on puisse encore trouver" [ui ont dansé la carmagnole en nivôse de II?... J'ai beau être vieux, j< >nte pas mon père à moi qui a connu nés -liées... je lui ai pris ses papiers... et, comme il y a qu'on leur dit... ces gensla si affirmer que bien vraiment un sur' ution... Ce simulacre» d'ailleurs, assez fucile... J'ai quatre-vingts ans le double I fit le g< toujours bon zigue, voyant que eti unions faji. L de tourner à l'aigre,

382 I ] 'erynettez espèce e en i 378 les tourna vers le père de Raquedalle et lui demanda, de son air le plus amiable : \ votre superbe poème sur le ; Cliariee le Téméraire, ancien pi tenay (Loiret). >h! que non p< ;t le macrobe, fl se continue jusqua nos jours... Ou finit-il? Il ne finit pas. nir... Je ]< viens «utaire... C ier, j'aurai l'œil sur le pont de Monter renée, continua le \ ser 6V Loui. de suite au se<x Alor >n trois ton Il au: >uffl, B fout ou Iîl ça n'uniru qu ';. _!... au cou. qu'à la moi-; a mine, et les qi de vieux misérable, ne i tifiei un 1 C'est vrai... hélaa! le malheureux I lete?....rai 1 fît cou u front ; où le pont, il pn: flotta un instant" sur la surface... le temps de crier :

383 ^"^mlré DES GOSSES 679 Assassin... parricide... sois maudit!... Puis il alla, au fond de la rivière, donner aux goujons t aux ablettes une nourriture assez coriace... Quel vieux raseur I fit Raquedalle en manière d'oraison funèbre. Je crois, tout de même, opina Anatol<\ que tu as été un peu loin I... LXXill LE JOYEUX PARRICIDE s le livre du Destin, -=- ce romancier sinistre, il était écrit que l'épopée du marquis d s'arrêterait sur le pont illustré par cette vache de Tanneguy-Duohâtel... Nous venons de voir le père Ça-ira expier le crime d'avoir, plus ou' moins, < Raquedalle. Il finissait, au fond de l'eau, ses je; Mes, comme Roudeix-la-Guigne... et tant d autres. Ilaquedalle, qui n'en buvait jamais, avait toujours de la veine avec l'eau... Elle le débarrassait des raseurs... Son beau geste, sur le pont de Montereau, n'avait eu pou/r témoin qu'anatole. Mais l 'homme-orchestre avait d'excellentes raisons [*yur ne pas jaspiner... D'ailleurs, Raquedalle, toujours superbe et généreux, lui promit un dentier neuf, système américain, garanti incassable, en ili celluloïd. Personne d'autre ne l'avait vu jeter son dab à l'eau... Si... pourtant... il y avait le canard qud était resté dans les brancards de la berline... La pauvre vieil avait suivi d'un œil passablement ému 1< de oette scène plutôt pénible. En voyant disparaître, par-dessus le garde-fou, son bon maître, la douleur du malheureux canasson ne connut plus de bornée... Il n'eut pas même la force de hennir... Cependant, il se traîna, remorquant toujours 1 tique berlingot jusqu'au parapet du pont... Jamais il n'avait eu l'air plue cadavéreux et même, disons le mot, plus squelettique... Si la Camaixie fait de l'équitatioa, c'es* là le coursier qui lui convie-: Mais ce cheval ôe la Mort fit une chose qui è; Raquedalle et son ex-assassin Anatole... La bête, d. un effort surhumain, ou plutôt surchevalin, enjamba te parapet et disparut dans l'abîme avec son insé-

384 I.F8 BAS-FOVnS DE PABIS parable berline... Cet infortuné cana- lit du désespoir d'avoir perdu son vie Et qu'on vienne encore, bêtes!... A ce spectacle, Raquedalie, qui n'avait pas pour deux Uards de cœur, s'écria : Elle est bien bonne!... Puis il disparut dans l'ombre, entraînant à sa suite le brave et dévoué Chenu (An -s deux s n'étaient pas fâchés, au fond, de savoir...y rivière un équipage ridicule dont ils n'avaient j besoin. Décidés désormais à regagner Pantruche par les les plus rapides, ils au dont les marchands de ferraille ne voulaient cet ignoble carcan que tes équarrissh-urs refusa en allant, ils bénirent a tour de mains la I dence qui liquidait miraculeusement la situation el mettait à Raquedalie d'écrire le mot Fin au ba. aventures du marquis de la Sombrietoir Mais il eût été fâcheux que les quatre cents mi' de lecteurs du Journ-al des Poires fussent fru aussi passionnant fait d lui d'un c uicide avec une voiture au derrière neore, le doigt de la Providence veillait Sur la rive, un pêcheur h la ligne endurci attendait e nation qu'un goujon las de voulût ta suicider en se pendant à son hameçon... Car, même déjà à Montereau, les goujons les plus sont trop marioles pour prendre dissimulant, aux malices fort mal, cousues de le for fil meurtrier... blanc d'i! que les barbillons las de vivre par suite d< d'amour ou de pertes aux cours. Mais il ne s'en trouvait pas pour le moment, et pêcheur n'attrapait qu'un rhiwnatisn, les jambes à 1 humidité, tandis que soi, au chaud dans son lit, ne péchait pas... i moins, à la ligne. Soudain, le pêcheur a un moment de di lieu de suivre d'un œil attentif les ; bouchon sur l'ond<< tête et regarde, en 'bâillant, du côt Ciel I que vois fait-il, e Défection sans précèdent dans sa vie calm» Ce qu'il voit, nous le savons déjà... Il aperçoit le val qui, sans l'aide de personne, enjamb

385 ' voiture, le parapet du pont et se fout résolument i... Le premier moment de stupeur bien compréhensible une fois passé, notre chevalier de la gaule ne peut s'empêcher, bien entendu, de pester... Après avoir proféré un mot., scatologique qu'il est inutile, vu la bienséance, d'imprimer ici, le fervent de a ligne s'écrie : Ça va faire peur aux poissons 1... avec ça que j'en prends déjà tant f... Mais, chose étrange, à peine croyable, cet événement insolite!e fit réfléchir... I! se rappela que le Journal des Poires payait très cher les informations sensationnelles de ce genre... Ta hideuse avarice fut plus forte que la douce et innocente passion de la pêche à la ligne... Il courut, d'une haleine jusqu'au télégraphe et transmit, en style négr^, l'affreuse nouvelle au Journal des Poires. Le lendemain les quatre cents millions de lecteurs voyaient en manchette, dans leur organe favori : UN CHEVAL QUI SB SUICIDE. HORRIBLES DÉTAILS. Si le pêcheur à la ligne s'était contenté d'aller au télégraphe pour annoncer cette triste affaire urbi et orbi, il n'y aurait eu que demi-mal... Mais il eut la fâcheuse inspiration d'aller chez lui, pour raconter à sa chaste épouse cette histoire insolite eut tort... La dame, qui était loin d'attendre «on mari, était en train de pécher contre la fidélité con-, en collaboration avec un adjudant de la ligne... Pour la seconde fois, l'infortuné pêcheur à la itot s'écria : Ciel 1 que vois-ie?... Puis, voyant qu'il était cocu de la façon la plus indubitable, il résolut de châtier sévèrement les deux pables qu'il venait de piger en flagrant délit dans son lit... Il sortit en faisant claquer les portes et retourna a.u télégraphe, pour aviser de cette nouvelle affaire le (onrnal des Poires... - Au moins, comme cela, ça me rapportera quelque 2hose! pensa en lui-même le doux cornard, chez lequel la passion de la pêche à la ligne n'excluait pa aour de la galette, fût-elle acquise au prix du plus «ombre déshonneur... Par exemple, celte fois, il put se taper... On n'inséra as ce fait divers... trop banal. Le suicide du ean -u moins, c'était du nanan... mais un mari tron rai... il n'v a que ça... S'il fallait les mettre tous par écrit, le journal aurait

386 1 z-moi,. plus quand. i son a 382 LK8 BAS-FONDS 1)K l'arm i dépnrtemenls. les proportions du Bottin Le rédactei.pondit à cette triste poire : «... Tous nos quatre cents milli irs le sont... je le suis moi-mê> cher collé;' tellement... et.» niant ce temps-là, saient de leurs accouti ooinnie tout le moi que tout le Au buffet de la gare où ils avaient fait un exe> dîner, Raquedalle un peu jxirtu in tour une goualante... C'était encore sur 1 du pont de Montereau... Anatole fit mên pouvait servir à continuer dit-il à R«qu< N'oublie pas! t'a chargé de continuvolontés d'un mon I c'est votre père et que vous l'avez foutu. Il y a une chosi -dalle, c'est que l'alternai i< intec/ vertie au ne sais pas cou I tout ça pourra s'an Je ferai des bé ilt!... Ne suisje pas le seul élève uiielier? Iianielier m'appartient, et ineher... il m'a embêté sa v fouta <l'ni; r me vanter, mais tu n'ea Raqi.ntinuait sa t A! Je Auis le J'appelai- ili* - A présent da Mon paternel Il avait l'air le... Même 11 i ible, Il voue Et remp.en

387 s. aujourd'hui, LE BAGNE D«8 GOSb 883 Sans scrupules et sans qn'ça m'émeuva, ;is embarras, dans l'ut du fleuve. Quel débarras!... toi.e (avec un trémolo dans ta wrtx), ir ce parricide infâme, Te punira! uedalle (levant son verre). Jo bois à la santé d'ion aine, itole, en simple prose, dit à son vieux poteau : Raqued ille, ça n'est pas bien-1... tu ferais mieux de dire De prolundis!... L'autre, qui commençait à être soûl, répondit : M en dirai le... comment dis-tu?... de profondises!... Penses-tu, mon salaud, qu'elle ne pas assez profonde, la rivière 1... Va I... il est neyé, bien nevé... n'en parlons plus I... De plus en plus sombre, vu qu'il avait la soulogr» phie triste et môme lugubre, Anatole continua : Vois-tu, Raquedalle, ça te portera malheur... d a- voir tué... ton père... Songe que... toi aussi... tu et père... tu as un fils... Roculot... l'orphelin du my fle la double filleule du bon gendarme... du Journal des Poires... Ah 1 malheureux! tu payeras ça!... Je suis l'éternel R/unieur de dalle. Je payerai la seau... nib... nient» Le Destin est un garçon de recette qui vous présente, à l'échéance, les i sur vous par la Providence... Eh bien I... mon salaud... je laisserai protester les illets... La mort est l'huissier qui vient vous saisir... Oui 1... connu... C'est dans le code... Le mort sav it le vif... Je ne suis pas disposé à me laisser saisir... -es huissiers n'ont jamais fait leurs frais avec méziue... Raquedalle 1 Raquedalle! tu as la sale habitude blaguer les choses les plu et les plu 8.1)les, et, c'est moi qui te le dis... ça te foutra guigne... f * I dire que Raquedalle, qui u plus qu ique ropre... M...! Ce c'est rien de 1... tureuaemen^ l'intempérie de son langage fut arrô-

388 ' en 384 LIS BAS-FONDS DK PARU] tée, net, par un employé du chemin de 1er qui tion dans le buffet, en criant : M - pour Paris. Raquedalle s ms un wagon, suivi d'anatole qui marchait derrière lui comme un Roi des Rastas et son honoraire repartaient t la conquête de Pantruche. LXXJV EN BOMBB Paris! tout le monde descend 1... Cette clameur, bien connue de tous les gens qui ont toya^ min de fer, retentit aux esgourdes de nos deux compagnons... Il lirent, un En les voyant passer, les employés se disaient entre eux : Ces types-la pourraient bien coucher au soir 1... N'empêche qu'ils ont l'air gai et content, te à l'aise!.. nutre prochain jour de sortit Ainsi les jeunes Spartiates, à qui leui faisaient boire de l'eau jusqu'à plu- ot envier lo sort des ilotes qu'on soûlait devant eux, poir dcnner une leçon de c Une fois dei rent mutuellement ion : ù allons-nous Et sans savoir, au juste, non moins réciproquement, ils se répondirent : C'est ça!... allons-y!... Et, tournant à gauche, ils se dirigèrent, vers le Jardin des Plantes ; malheureusement. 80; rétablissement et sa victi: toutes parts sans la moindre soli tigres... Raquedalle se mit à gueul> Espèce d'i : haut le fin limi< trouver ù puis.* ça n'est pa carav;

389 Ut BAGNE DES GOSSES B Tas raison, ma vieille, respect aux morts... iens!... la preuve que c'est l'éléphant, voici sa trompe... C'était, sur le trottoir, un tuyau passé dans les branlies d'un platane chétif qu'on'était censé arroser... Rauedalle, s'approchant, convint que c'était là en effet trompe d'un pachyderme qu'il avait connu dans Inde... Et comme il avait bon cœur, quand il était poivre, il ra des poches de son paletot des morceaux de pain u'il glissa avec bienveillance dans le tuyau d'arroige... A ce moment-là, sans le faire exprès, l'arroseur unicipal ouvrit, à quelque distance de cet endroit, la ise d'eau, et nos deux poivrots reçurent une partie du craide destiné au platane... s'écria l'ex-arracheur de Oh I la sale bête 1 nts. Et il s'éloigna avec son poteau Anatole... Ce dernier, îlgré sa cuite, reconnut le quai Saint-Bernard... Là-haut, il y a le quai de la Tournelle... et le quai ontebello... Oui, mais il faut passer devant la halle aux vins... Eh bien L. Ça me donne soif... rien que d'y penser I Moi, je n'y pense pas... A quoi penses-tu, mon salaud?..'. Je pense qu'une fois sur le quai de Montebello, il y aurait qu'à traverser la Seine sur le pont au Dou- - Je ne coupe pas dans ce pont-là L.. - Pour aller à la préfectance... - En voilà une idée L.. Au bureau des objets perdus... - Quoi faire?... Je crois que j'ai égaré mon pépin... - Mais, espèce de tourte, les bureaux sont sûrement mes à cette heure-ci L.. - Tu as peut-être raison 1 lenonçant stoïquement à aller à la halle aux vins ou h préfecture de police, les deux aminches regardèrent haut du quai sur la berge... Je savais bien que le Jardin déclara Raquedalle. des Plantes était out Nous sommes au-clesde - 1 la fosse aux ours... - C'est juste l fit Anatole. - Allons! Martin, fais «au L.,?tte invitation s'adressait à un honnête gabelou qui ait les cent pas sur le bord de l'eau... Raquedalle ; allé acheter des gâteaux à une grosse vieille qui onnait, tout près de là», avec sa voiture à bras, pleine

390 386 LES BAS-FONDS DE PARU de pâtisseries poussier.carda de (nan dises l'employé de l'octroi, en lui criant : Fais le beau, Martin!... veux-tu faire le be; Ta bouche, bébé I Et il fut insensible aux douceurs qu'on lui jel. qui dégoûta nos deux copains. Quel ours!... mon Dieu I... quel ours 1... firen chœur et en s'éloignant... lis traversèrent le pont d'austeriitz... et puis R dalle... instinctivement reprit le boulevard Diderot ave Anatole à ses trousses. Arrivé à hauteur de la gare «V: Lyon, il s'arrêta et gémit... Non 1... ce n'est pas possible... je me suis fouuj dedans 1... Où suis-je, Seigneur... où suis-je?... Boulevard Diderot... Mais non!... tu sais, il ne faut pas me la faire 1 boulevard Diderot... en face de la gare, il y a M tu n'as pas la prétention de m 'apprendre ou est > je pense 1... Tu ne me diras pas que Mazas c'est i lusion... une vaine apparence... Mazas '!.. J'y ai été assez souvent pour i réalité de cet enclos... A la place, je vois nib. I peau... rien que des chevaux de Ix re... Tu ne vas pas me dire ménagerie, cette somnambule, ce tir, et autr. sèment», c'est Mazas I... Mon pauvre ami, c'est ce qui te trou Mazas, ou plutôt c'était Mazas... mais < immeuble dont tu fus un des plus marquants ; et on l'a remplacé par une prison dans la bai Fresnes-les-Rungis... Où allons-nous, Seigneur, où allons-nous Allons à la Bastille ; il y a, aux alentûui droits où l'on s'amuse bien et pour C'est ça 1... fuyons ces n. > où ^^H sent les chevaux de bois et le prenons quelque chose pour dissiper le manies miasmes délétères qui se dégagent de ces d bres I... # Dans la rue de Lyon, il y a quelques bistros. et Raquedalle firent plus d"; leur fit oublier leurs n mt l f!a ours du Jardin des Plant e Mais, chose étrange, ces libations leur rendirent aiifjl ce... \natole) en profita pour rappeler à Raquejfll Tu m'as promis un r Il n'y a pas de dentiste dans le quartier... ^Hl

391 I 11 TJt BAGNE DES GOSSES B87 souviens très bien que lorsque j'étais à Ta Zas... J'avais une dent gâtée... Eh bien!.,. tu me croiras si tu veux son, je ne veux pas... * Il a fallu que je me la fasse arracher par un gec lier, avec l'aide d'une clef... Malheureusement, comme pour donner un démenti à Raquedaile, le panonceau doré d'un dentiste étincela de vant les deux promeneurs, à l'entresol d'une maison neuve. Anatole proposa à son ex-victime d'entrer céans pour faire l'acquisition d'un dentier. Impossible î fit Raquedaile ; à cette heure-ci les dentistes sont fermés... c'est comme le Jardin des Plantes, la halle aux vins, le bureau des riflards égarés et autres administrations similaires... Non, mon vieux! les dentistes doivent recevoir les clients pressés à n'importe quelle heure... c'est comme les médecins, les pharmaciens et les claques... Raquedaile, mis ainsi au pied du mur, fit de la rouspétance... Il menaça Anatole de le livrer au bourreau pour le crime qu'il avait commis contre lui à Courtenay... Cette vache d'anatole ricana : Ça ne prendra pas!... faut qu'il y ait un cadn vre... et, à moins que tu n'ailles porter toi-même ton propre cadavre à la Morgue en disant : «C'est Anatole qui m'a asphyxié», tu ne pourras pas me faire inculper... tandis que toi, c'est pas 1 pour te vanter, mais tu es dans les conditions voulues pour lier connaissance avec cet excellent Dublair... cet arracheur de têtes, hors de pair, dont Le Chamelier, s'il vivait encore, vanterait jusqu'à demain... l'heureux tour de main.,. Ça serait même un régal pour l'ami Dublair qui n'a pas tous les jours un parricide à se mettre sous la... lunette. Raquedaile baissait la tête, comme un homme dont la conscience n'est pas à l'abri de tout reproche... Inexo- Anatole Chenu continua : '-- Sais-tu, malheureux, comment on exécute les paricides?... Tiens, écoute. Et, tirant de sa poche un code pénal qui ne le quittait jamais, le fin limier lut à sa victime consternée : Article 13. Le coupable, condamné à mort pour parrfide, eera conduit sur le lieu de l'exécution, en chemise, nulieds, la tête couverte d'un voile noir. sera exposé sur l'échafaud pendant qu'un huissier tera iu peuple lecture de l'arrêt de condamnation, et il sera imuéd>atement exécuté à mort. L'implacable policier ricana : Hein! mon salaud, te vois-tu d'ici, en Ekraette et as godillots, mais avec un voile de veuve... c'est le

392 '588 LES BAS-BONDS DE PARIS cas de le dire, te vois-tu en train d'écouter le boniment de 1 huissiet racontant au populo, en simple pruse, la funèbre histoire du pont de Montereau!... Ruquedalle essaya cependant d'ergoter : Tout le monde a lu dans le Journal û '$ que c'était un suicide... Oui... parfaitement... un suicide, mois pour 1- val seulement et la berline... on n'a pas parlé de la noble tête de vieillard que tu as salement foutu à Y Il n'y avait pas de témoins! Pardon! Il y en avait un... Bibi, dit Un axiome de droit romain dit ceci imus, tcstis nullus. Un seul témoin, ça ne compta puis, j'en ai soupe des remords et autres! Mon idée, c'est d'être tout à la j< A moi les plaisirs de Paris... ses petites terni voluptés enivrantes I... à moi l'ivresse... à moi le pon 1 à moi... à moi... Cette fois-ci, le fin limier eut peur... De courageux citoyens, entendant un homme qui criait : «< A moi... à moi!» accouraient dans l'intention de sauver Raquedalle et de tomber sur Anatole... Aussi ce dernier s'empiessa-t-il de murmurer à l'oreille de Raquedalle : Ta bouche, salaud!... Mais le père de Roculot, très en gaieté, se mit à chanter à lue-tête : A le gueuler, Je me décide. Comme un blaireau L.. Je suis le joyeux parricide De Montereau. Les courageux citoyens qui étaient accourus pour mettre le holà rirent à leur tour en voyant qu'ils avaient simplement affaire à deux bons poivrots... Et chanson, gaie, entraînante, leur plaisait, ils crièrent à pleins poumons : Vive le joyeux parricide de Montereau L- LXXV U FÊTE CONTINU! Nos deux fêtards et leur escorte populaire ievant un café-concert dont les guichets n'él précisément encombrés. Le tenancier de ce i

393 . rarft LE BAGNE DES GO S SE était debout sur le seuil de son la bouche en cœur aux passants, pour les induire en tentation. Rendons cette justice aux passants susdits... tous, nomme un seul homme, refusaient d'entrer. Et, mi sa retape cynique, le patron pouvait se taper. Comme' succès, la peau... comme recette, dalle! En scène, de lamentables cabots se tortillaient, sans conviction comme sans talent, et chantaient sans voix devant des banquettes occupées par des puces, d» lets de faveur et autres insectes nuisibles. Tout en essayant de raccrocher des pratiques, le directeur se disait, dans son for intérieur : Où cours-je, mon Dieu?... ou cours-je?... ruine... à la faillite dont le spectre hideux ne cesse de m* hanter!... Et cependant... qu'eus-je pu faire de mieux que ce que j'ai fait? Je paye fastueusement mes arl quarante sous le cachet...* je sers des bocks énori comme verre., avec très peu de bière... dont la presque totalité d'ailleurs est un faux col... C'est plus l I estomac... Malgré ça... je suis ernbouc; st la noire... Un dirait que tous ces salauds, en vant ma porte, pressent le pas... comme s'ils ent peur!... Soudain, il fut tiré de sa sombre rêverie par le; meurs de cette foule qui faisait une conduit siaste à notre sympathique et joyeux parricide... L\ lent tenancier ne tarda pas 4 entra\ succès... C'était une goualante inédite qi Lue-tête l'homme qui se trouvait être l'objet de cette flatteuse manifestation. Après chaque couplet, la foule en, délire et en chœur reprenait le gai refrain de Raquedalle : A le gueuler, il se décide, Comme un blaireau I... C'est lui le joyeux parricide De Monteraau! I Et sur ce, il eut un trait de géni< -nfariné^ s'approcha de Raquedalle et lui tint à peu près ce lan- L'intelligent directeur se dit Le beuglant qui engagerait ce tvpe-là ferait de l'or I : ;age : Cher maître 1 vous avez pour beaucoup d'argent lans le gosier!.. j Raquedulle entrava le fourbi tout de traver Oui, mon cochon I fit-il i -, j'dw ti dans le gosier pour de l'argent, car, du

394 . et du de j LB6 B.V E PARIS temps ma ton. t-y bu! pas vrai, Anatole? Réponds donc, salaud, on te fait l'honneur de te parler... au lieu de roncli entre tes dents... Mes dent lents... tu en parlée à ton aise de mas dents 1 répondit le fin limier. Si tu ne me les rends pas ou si tu ne me payes pas le râtelier que tu m'as promis, je t'arrangerai salement dans une ch à la façon du Chamelier, dont je persiste à rester li I Comment 1 fit le patron enthousiasmé, vous seriez l'élève de feu M, Le Chamelier, de son vivant proirgot à l'université de Caracas et sous-r Raq ent, Je le suie 1 - «écria le fin limier en] itervint par ces mots qui ne marq pas m bien nette de ce que l'autr< t Tu veux dire que tu me suis, espèce d'andouille 1 tu nie suis... di " s re, et, sans reproj che, je te trouve passablement crampon. - m iteljigent directeur ois qu'ils ont l'oreille du public, M vous voulez x : bien pénétrer don leuses du quai ulez bien me doi illpns de votre savoir-fair< I Payes-tu > ma dalle, sans façon.. vieille? demanda Raque] '!... V je serai large!... reprit le dire» ; I entier d'une bière hygieniq mparable. C» I petit ité! Raq l'y alla pas par quntr s'él Eh bien! mon salaud, tu peux en apprêt :- j'ai un bagage époilant tueux à ciu B ix parricide fran vibicon, ; beuglant... Et sur <ia précipita vers fit lalle fut ra: nombre considér le directeur. ce succès inespéré, signer un engagement...

395 LE BAGNE DES 009 SES 891 Le spectre de la faillite reculait... Anatole eut moins de succès... le public jeta des petits bancs et autres détritus à ce sous-chamelier qui fut obligé de se tirer par le toit en zinc et en pente qui surmontait le beuglant. 11 se retrouva dans la rue en moins de temps qu'il n'en fallut à Raquedalle pour siffler le dernier des bocks que le directeur largement lui offrait... C'est dsms cette' rue adjacente et pleine d'ombre, heureusement pour Anai que les deux aminches se retrouvèrent et même se re mirent.. Enflé d'orgueil par son récent triomphe, Raqu» ne craignit pas de dire à son vieux poteau : Hein!... M'as-tu vu?... Cette sombre vache d'anatole ne craignit pas, non plus, de lui répondre : Oui., je t'ai vu... fout' ton père à l'eau... et ça pourrait te mener plus loin que tu ne crois 1... Quel raseur tu fais! Assassin!... parricide!... je le crierai sur les ton Pas sur celui du beuglant... car tu te trottais par là... tout à l'heure... à la muette... Il y a d'autres toits... pour gueuler... et j'irai. Alors... te v'ià passé couvreur!... Allons l viens donc, espèce de fourneau... nous allons arroser mon gagement... c'est encore ma tournée I... Viens!... J'espère que tu ne vas pas déshonorer, traînant sur les planches, le sacré nom de Duchemin que tu tiens de ton père ou plutôt de l'époux de ta mère... D'autre part, en tant que Raquedalle, tu as trop fait chanter les autres pour chanter toi-même sous ce nomlà... J'ai prévu ça 1 répondit le joyeux parricide ei nétrant chez un bistro. Demain, le Journal lires annoncera l'engagement à prix d'or, par le thique et intelligent directeur, du célèbre et tali chansonnier : Dalle, seul élève et successeur de son père... et les murs de Paris seront couverts d'affiche* avec ma trombine... Drôle d'idée de fich' ta binette sur les fortifs!... Pâle imbécile!... les murs de Paris... c'est une fa- <;on de parler... c'est comme les toits sur lesqi. Alors... tu n'as pas de remords, malheureux T... Remords I... connais pan!... - Et tu ne crains pas de te tailler une réclan krrie... 5 cadavre encore chaud de ton père, que tu as refi su le jetant du haut du pont de Montereau Knrtia de chez le troquet d'ou on les avait exp<

396 '. et 892 LES BAS-FONDS DB PARIS ups avec is dû à leur tvresée!t, sans savoir sur les bords du canal Saint-Martin.... je ne crains pas!... disait Raquedallc. Tiens, regarde... je te fais le pari d'aller jusqu'à la Ville! int Le bord de l'eau... raseur tu fais I dit à son tour Anatole. Mai ulut pas en avoir le d. bien que n n'eût pas tenu le pari, : la Villettc. Cent fois, u# homme sobre aurait cbu dans le canal... Au fond, c'était ce qu'espérait cette sale crapule d. en faisant cet aparté : 'il pique une na le bouillon, ce n'esl qui irai! ;ûr... us savons déjà (pie Raquedalle arri I En touchant le but, il se tourna vers le lin limier et lui dit., derechef : Hein I.*.. m'as-l.'.... : ni pensa Anatole. ce nouveau succès, dé- it-fl en prenant son camerluche ore ma touri ils allèrent chez un marchand de vins du rondpoint... 'iî fallait 1 ". LXXVI LES l I.I.KS DE HEUyyiUM kphe d'an «a dra! le mobiie co on qu'il dit au lugubre ChedHI le) : J

397 LE BAfiME M» flftltf» 39? Avec cette différence que... la vie... on en sort les pieds devant... tandis qu*e de chez le bistro, bien souvent on en sort la tête à l'envers. Raquedalle!... Raquedalle!... je crois qu'il serai! temps de nous repentir... d'expier... afin de nous faire pardonner nos fautes*..... De français î Dans ce monde et dans l'autre!... Nous pouvtftîa mourir... La clef d'un poêle automobile est bien vite tournée... Un fils dénaturé a bien vite fait de nous jeter par-dessus le parapet d'un pont... Un pal a aussi vite fait de s'introduire avec effraction et escalade dans notre... intimité! Cesse, je t'en prie, ces facéties déplacées!... Tu sais mieux que personne à quel point cette histoire est dénuée du plus mince fondement! Et songe à ta fin qui immine, peut-être plus que tu ne le crois... Dans tous les cas, je ne voudrais pas mourir sans avoir connu l'amour!... Mon salaud, sans reproches, tu t'es envoyé i de gerces dans ta cochonne d'existence... Des roulures... des traînées... que ça s Chopin ou mon dernier légitime crampon, la vénérable îmnne de Mange... ;'est-ce que tu veux de plus?... Tu as bu a lo sources enivrantes des vol lux nt raffinées... Tu as connu l'adultère, Tin'' passage Stevens et autres sports di Il me manque une chose!... Oh!... être ai rue éature idéale, pure, chaste, subre et pas ise!... Oh!... reposer ma tête chenue... îve mêle pas mon nom patronymique, rel; honorable, à tes débauches séniles *de c nage... Oh 1... Anatole!... prosterner mon front chauve *<ur le sein virginal et même comme il faut d'une je fille sans peur et sans reproche... Monsieur demande, je le vois, la rnain de Mlle Bayard!... Oh! je t'en conjure, Anatole, cesse de m appeler f»aillard I Je sens mon ame rafraîchie... Le fait est qu'après cette tournée de bistros!... Je sens, dis-je, en ce cœur jeune encore, I Aspirations qui frisent le sublime... Je veux p )'amour d'un dont l'ini; 'ouvrira rizons... des horizons... comment dirai-j Moi, je ne connais que les horizons fur Tu es \mo triste vache, Ai. t'ex* cuse et même je te pardonne... Dans votre métier do

398 i I 394 LBfl BAS-F0NTKS DC PARIS rouaslils on ne croit pas à l'amour pur... on ne croit pas» à la n bureau des objets perdus, on ne apporté... Eh bien I... je ne sai9 pas. mais que: dit que ce soir nous allons trouver cette fleur ùeux... ce bijou inestimable... c fin... quoi... un secret pressentiment m'avertit qu nuit nous serons aimés pour nous-mêmes par de candeur, de pureté, de vertu... Le fait est que nous sommes assez soûls fa I... ins-nous 1... Vlà les moeurs!... Où ça..?. :ea deux types 1 II y en a un que je reconnais parfaitement. Un roussin... tu crois?... Ah 1 pour sûr!... et plutôt trois fois qu'w Qui crois-tu que c'est?... D'ici je ne le pas bien!... Mais parbleu... cette vache d'anatole!... Ah!... sainte mère.. d'azof.. nous sommes faites! Ce dialogne rapide s'échangeait entre deu nés du sexe féminin, en cheveux, et qui, à cet' -naient encore, on ne sait trop p< ii mur du >n le voit, nos deux nochards étaient qu enue sur leurs pas. L'idylli indu d^s voix au 'inibre argentin, n Il prit le bras d'anatole, il fallait toujou rtiomme prit quelque chose, et lui dit sur un mu : Tu entends... ces vierges suaves... qui fuient m in tifs échos l'api invite... Ce sont deu:: lutainspèmes qui noxis prennent! ns terre irs n'ayant j nciliant : fera la Non ï offrons-leur nos cœurs, nos mains, nos u i

399 LE BAGNE DES GOSSES 395 Ne gueule aonc pas comme ça, Raquedalle, surtout quand tu es pour dire di Je crierai mon amour chaste et pur à la lune, aux étoiles... je le chanterai. sur ma harpe, sur mon luth..', sur mon... Monsieur Raquedalle I... Comment, c'est vous!. C'est-il possible?... Monsieur Anatole... Les deux vierges du boul'exter, rejointes par le pathique parricide de Montereau et son acolyte, quaient ainsi leur surprise. Thérèse L Cécile!... Tels furent les noms que crièrent presque simultanément le fin limier et son ex-victime, en reconnaissant les deux nocturnes péripatéticiennes. Vous êtes fort étonnées! fit, en appuyant sur la liaison, ce sous-chamelier d'anatole qui avait l'esprit grossier. Le glorieux chansonnier-assassin-de-son-dab était rudement plus lyrique. En cinq sec, il se jeta aux genoux collectifs de Thérèse et de son amie Cécile en chiâlant : Oh! dites-moi que vous êtes les vierges pures qui doivent nous conduire à travers les sentiers remplis d'ivresse jusqu'aux paradis extra-terrestres, où nous goûterons aux fruits les plus notoirement défendus î... Dites-le-nous, dites! -» Cécile partit d'un éclat de nre : ;;nce alors! il est rien poivre, Raquedalle I De son côté, Thérèse fit : Possible 1... mais ces deux poivrots /est aussi, ça se voit, apnt rudement plus rigolos que *os types! - Le fait est que Bibi*Chopin et Eloi Constant devenus tristes comme des bonnets de nuit... Et ils mérit ni Que nous le ts cocus... Avec deux qui n'ont pas l'air de s'embôter ot qui, j i lire... vont i. :-... Rnquedulle fit, emporté par la passion la plus irelée :. - Oui!... tu l'as dit., ange descendu du ci»>l tous verser le chaste nectar de ton aniou i vous offrir nos cirur nos orna..,,ee î... J'ai encore de l'or Chouette!... plein mes poches 1... Cette exclamation était poussée en chœur par fhét Cécile, qui par!' jolicier et du joyeux j

400 . Alors «L - DS DE PARIS eux de nos lecteurs qu/ riptions... osées seront tout sim chastement du monde., I unies dr " lus SOÛl que tout ît. 1 de son 1- >us faite. ;ibi Chopin? Mit : jur nous!... I dit, nous sommes leurs < rs, ves? demanda le sardoniqu» 1 fin li^ 'hanta, pour toute répons- Ma sœur est avec Elol Dont la sœur est avec moi... hi on ne peut plus juste 1 fit Raquedalle. inc. ar il faut dire que cette conversation se tenî un troquet.. Raquedalle uvelle toi lit : comprendre, sombre vache 9t clair.?\ ois av 1 ilement du me l rit... faire Anatole,.it de lich nouvelle tournée de Rf

401 LE BAGNE Dfes «*09SES 897 Nous allions porter de l'ouvrage 1 fit modestement Cécile en baissant les yeux. ajouta Thérèse avec le v De l'ouvrage pressé 1 môme jeu de physionomie. L'inexorable roussin poursuivit : Mais enfin, à Montreuil-sur-Mer, vous teniez un loxonbuche fort couru 1 Avec une dignité toute princière, Cécile répondit : On peut en tenir un et garder son innocence... L'ex-empalé, rendu conciliant par un nouveau verre ajouté aux anciens qu'il venait de tarir, fit cette déclaration d'un ton de pochard solennel : C'est exact I J'ai donnu dans ma longue, et j'ose ajouter glorieuse, carrière d'agent des mœurs, une demoiselle élevée au Sacré-Cœur et qui était une fille de loxonbucheurs connus de Pantruche... Privée à la fleur de l'âge de ses vénérés parents et envoyée en possession de leur respectable héritage, elle dirigea avec autorité et compétence le claque superbe que la Providence lui faisait avoir... Ce qui ne l'empêcha pas par la suite d'épouser, comme de juste, un jeune substitut, lequel ne tarda point à devenir procu*eur... Il ne pouvait même devenir que ça, ce jeune laquereaumuche de la magistrance!... Cette réflexion sceptique émanait de Raquedalle, toujours disposé à se flanquer dans un état -d'âme divergent, lorsqu'il se trouvait avec Anatole, son bon ami et ex-assassin. Par un juste retour des choses d'ici-bas, que l'on rencontre souvent chez les gens qui ont bu, le sympathique et joyeux parricide de Montereau trouva que, vraiment, Anatole était trop gobcur. Et ce fut avec son plus hideux sourire qu'il dit aux deux truqueuses : Mais enfin, si je ne m'abuse, dans la maison des remparts, à Montreuil-sur-Mer, vous mettiez la main à la pâte... Ce fut au tour de Thérèse de répondre, avec un geste à la Jeanne d'arc : On peut tenir haut et ferme, d'une main, le drapeau de la Vertu... et l'autre main... mon Dieu... la mettre à la pâte!... Ça, c'est salement vrai 1 conclut Raquedalle, qui s'avouait on ne peut plus vaincu... Sur ce, il commanda une nouvelle' tournée et, prenant Anatole à part, il lui confia : ^ i ut... ce sont bien les deux vierges que je pensais!... C'est aussi devenu mon avis I... opina le fin limier... Et nous n'avons plua qu'une chose à (aire...

402 m cm iài-ftwa* m pas» Laquelle? Les épouser... Mais... ça (ait deux choses I Blême crétin... puisque nous sommes deux. C'est vrai tout de même 1... J'épouse l'une, et tu te maries avec l'autre. Oui, c'est ça." tu épouses l'autre... et Je me marie ' avec la lune... Laquelle que tu prends T... Celle que tu laisses... Ça m'indiffère... On pourrait jouer ça au Zanzibar... C'est une idée L. Empressons-nous d'ajouter que l'idée était fâcheuse... Ils jouèrent une partie... deux parties... la revanche... la belle... Tout ça faisait bien des consommations... Ils les burent! Et le jour avait lui... Ce qu'il y eut de plus triste, c'est que Cécile et son amie Thérèse étaient biea soûles aussi Lxxvn OUBLI Noca Entre poivrots, on m dispute pour rien, ou l'on s'arrange fort gentiment Notre quator conclut un arrangement très amiable... On resterait dans l'indivision... Nous sommes deux hommes, elles sont deux femmes... nous les épousons toutes les deux, ce qui est notre droit.. dit Raquedalle. El même notre devoir... conjugal, ajouta le fin Comme ça, nous sons deux ménages, et ça fait le limier... s'écria Cécile... compte I - Celui avec qui l'une est., c'est son mari... et l'autre, c'est le mari de l'autre... c'est plus simple et ça évite de s 'embarbouiller dans les noms, déclara Thérèse... Et elle ajouta : Moi, d'abord, J'ai pas la mémoire des noms 1 Moi non plus I fît sa copine.... La hideuse vérité, c'est que Cécile et Théi la situation psychologique où elles se trouvaient ne Suivaient plus dire qui était Raquedalle... qui était Anale... Le sombre assassin de Courtenay et le joyeux parricide de Montereau n'avaient pas, non plus, la lucidité

403 i plus LB BAr.NF. DKS 0OS8H 899 Weesaire cour distinguer la sœiir de Biïïi Chopin de celle à Eloi Constant... Et, dans leur doux entêtement ivrognes, ils en revenaient à leur système : r Ce sont nos femmes... nos chastes épouses... puisque ce sont les deux sœurs... deux vierges i' ; res qui nous ont concédé leurs mains, suaves... Ainsi gueulait le chansonnier assassin de son dab.., A quoi, ce sous-chamelier d'anatole répondait : C'est la seule concubinaison possible Mais ces libations nocturnes avaient conduit nos deux couples jusqu'à l'heure de l'apéritif... du lendemain matin. Naturellement, ce fut le prétexte d'une nouvelle tournée... Avec les fraîches consommations, des scrupules frais se mirent à sourdre lamentablement dans l'ame d'anatole. Il se mit à chiâler : Qu'est-ce qu'ils vont dire, Bibi Chopin et Eloi Cons- Oui, qu'est-ce qu'ils vont dire î s'écrièrent en tant? chœur les deux gonzesses navrées... en voyant le pénible écart entre l'heure qu'il était et celle à laquelle elles auraient dû rentrer. Toujours homme de génie, Raquedalle fît venir une nouvelle tournée et expliqua à son compagnon et à ses compagnes : Suivez-moi î... Ils se levèrent tous les trois d'un bond et firent mine de s'écouler vers la porte... Mais le joyeux parricide les arrêta d'un geste : - Suivez mon idée... Ma sœur est avec Eloi dont la 3œur est avec moi... Ils sont leurs frères, elles sont leurs sœurs, nous sommes leurs maris et ce sont nos [emmes ; par conséquent, tout ça doit s'arranger en 'amille... Elles n'ont plus de pères et n'ont pas davantage de mères, circonstance heureuse entre parenthèses :[ui nous évite l'inconvénient bien connu d'avoir des :ielles-mères 1 Dans ces conditions, nous allons demander leurs mains à leurs frères. Allons-y! s'écria Chenu (Anatole). Cécile, peu rassurée, au fond, sur les suites de cette îscapade, fit une remarque pleine de sagesse : Il vaudrait peut-être mieux demander" le consenument de Bibi Chopin et d'eloi Constant après coup. C'est plus sûr! opina Raquedalle. J'ai touu pour habitude, et je m'en suis bien trouvé, de tder le consentement des gens quand ils ne pou- me le refusi Pour <;a, il faudrait nous marier le plus vite posible I fit le faux empalé.

404 s : nez : Cécile, 400 LES BAâ-PO.TOS DE PARIS Les mairies ne manquent pas à Paria, Dieiv merci s'écria le père de Roculot. Faut encore des garçons d'honneur, des témoins, est-ce que je sais! poursuivit Anatole. nous ne pouvons pas noi marier sans toil En biune, avec des fleurs d oranger, ajouta Th rèse. C'est juste! dit Raquedalle ; mais ce sera vil Sur le boulevard Sébasto, je cannai les où il y a des robes de mariée marqu - connus.". Nous habillons en cmq sec nos c ces... nous racolons les témoins voulus an ps des Halles... nous raccrochons des d d'honneur sur un trottoir quelconque, et il ne n< plus qu'à nous mettre à îa recherche d'une ma rie!... L'idée fut trouvée excellente, et la double noce en branle. Dans un magasin de confections pour 9 virginales, les voiles et les fleurs fuient achetés par le sympathique et joyeux pairie moins de temps qu'il n'en faut pour l'èci A quelle adres.se faudra-t-il les livrer? un ndeuse qui venait d'essayer les toilettes à '1 et à son amie Cécile. Courtenay se récria... Son ci* ( fit la i vont les garder... elles en sont di -ùeurs, je n'en doute pas 1 uit le se mordait les lèvres pour i de ses ineffables clients et :s dehors, furent un peu reman: Chappa point au lin limier... Vois-tu, mon vieux, deux noces sans a l'air béte... Il nous faudrait quelques invi ne serait qu< île, qui donnait le bras au policier, prit ce d substantif pour un gros mot. Eli Simulacre I... simulacre toi-même, espèce Et elle lâcha résolument le bras d < Ire celui de R... pour prendre à son ton: ni C^^H ; deux co:i ient si p< cun ne savait plus exactement quell untl Kt pi iieilt-tis jamais bien su!... leur importait peu... sentiment dont on ne : biauutt... Nos deux chercheurs d'idéal époustùenl dos r

405 LE BAGNE DES GOSSftS 401 vierges chastes et pures qui s'incarnaient dans les deux sœurs et marmites respectives de Bibi Chopin et d'eloi Constant, dont on ne devait pas tarder à aller demander le consentement et la bénédiction... En attendant, on alla bouffer tous les quatre chez un gargotier avoisinant les Halles. L'ancien seigneur de Courtenay, une fois à table, demanda à sa future qu'il ne distinguait plus très bien de sa sœur... présumée : Qu'est-ce que devient ce brave Bibi Chopin? Ce fvt Thérèse qui répondit : IJ devient louf... abruti... Dviubre!... ajouta Cécile en veine, elle aussi de gros mots. In vrai bonnet de nuit! poursuivit Thérèse. Il tronve que tout va mal... la politique, les affures, la digesion, les art3 et môme le feuilleton du Journal des Poiré... CécHe intervint : Et ce salaud passe son temps à chiâler, car il a sson triste ; il n'est pas comme son dab! Et il gueule : «Où allons-nous, mon Dieu, où allonsalors nous? ;t où va-t-il? demanda Raquedalle. Th<rèse fit la réponse : ^e matin, il va chez le bistro... dans la journée il va ai) café... le soir, il se rend à la brasserie... - hi'y fait-il? interrogea le fin limier. Ce ut au tour de Cécile qui répondit : iens! parbleu, il boit... il fait des manilles et il sert e secrétaire à son beau-frère Eloi qui écrit des unie il dit, de statistique, dans le Journal des Poire... ah! c'est crevant, et les gens qui lisent ça doivent n avoir une couche... Eloi fait le compte des saucisse^que l'on mange dans les sous-préfectures, des paquelsjde tabac qu'on fume dans les chefs-lieux de canton, t:s pommes qu'on envoie de Normandie en Angle^ terre >our manger avec les oies expédiées de Bretagne, des ptils cochons que l'on engraisse dans le Nord, des tomajs farcies qui viennent du Midi... des... ssez!... assez l... crièrent en chœur les deux Cède s'était tue, mais Thérèse continuait : crois qu'eloi Constant en a assez lui-même, cal H pale de lâcher la prose et de se mettre à faire des omme tout le monde.. qu'en ce moment iil e a. composer des goualantes... Ça l'a pris de- mort du Chamelier qui, comme on sait, n'a pas h bien 1... et moi 2~. a&ra Anatole. Îaiss^d' élèves...

406 1 plus i haute i TJE8 BAS-FONDS DE PAJUS 3 sa protestation se perdit dans le bruit général... Raquedalle payuit l'addition, c'était sa tournée qui continuait... Depuis qu'il était devenu idéaliste, il se mettait L'état de gaieté d les, en sortant de mnnger, ajoutons qu'ils n'étaient pas de ce^ gens qui ht sans boire, leur exubérance, tus, mm ile qu'ils ne tardèrent pas à avoir le coru Tout ce qu'il y a de purotins et de pierreuses, tout ce qui rôdaille, chaparde, flanoche, traîne la savate, truquaille el raccroche au milieu des ordures maraîchères, entre les trognons de choux et les poissons pour-. et les bouts de bidoche qui schbnguent et les fromadéliquescents... toute cette écœurante puanteur, toute a pauvre et navrante vermine formait un étrange cortège nuptial... O sublime et tragique Callot, reprends ton buiin, débouche ton eau-forte et pige ce tableau 1... Les deux noces se dirigèrent vers les Butte;-Chau- it, où Raquedalle annonçait une tournée générale.. On le suit avec enthousiasme y a des gonces, à Pantruche, voire des gorzesses qui traverseraient la grand'ville de bout en boit pour un demi-setier... La mairie du XIX» arrondissement s'élève sur U place Armand-Carrel, devant l'entrée principale des luttes- Chaumont... Ce fut un trait de lumière pour le oyeux Montereau... Il se rappela qu'une fomalité indispensable manquait a son mariage et à celui 3'Anatole... Et, après avoir changé, encore une fois, de fut son.pain, il franchit enfin le municipal avec les pouilleux témoins et les p. d'honneur... -fille de- B, il n'y avait, p< la loi, qu'un huissier, très calme, tri' imposant, i décoratif à coup sùi qu'un nque... L'impassibilité de ce superbe subi téra point h la vi «altérées... Il en avait vu bien d'autn iiie bien que i voix : une lie, * Ces messieurs oni rs? Le premier résultat de fout' le camp à quelques types du i >ginant qu'on allait s'enquérir de leur identité, aimaien mieux r>o~hre la tournée» promise ft. se carapater en de

407 U BAGNE DES GOSSES 408 Des papiers? fit Raquedalle surpris, mais... j'ai mon engagement au beuglant... le brouillon d'une goualante... la «douloureuse» que j'ai casquée au restaurant... et un vieux numéro du Journal des Poires... c'est-y assez?... Et, en faisant cette énumération, il vidait consciencieusement ses poches sous les yeux de l'huissier bénévole... Moi, j'ai ma brème et» elle est en règle... gueula Cécile en tendant au digne et modeste fonctionnaire un bout de carton... Moi... aussi 1... fit Thérèse, avec un geste iden- Ni m i non plus! ajouta Anatole qui exhiba à avec un œil au milieu. Ah! rempapa... l'empapa... l'empalé 1 tique... J'ai jamais refoulé devant la visite T l'huissier sa carte... se gondolait indécemment Raquedalle. / LXXVIII 4 LA MA1HIB L'huissiei était un homme qui se piquait de correction et de beau langage ; sans ça, il se serait écrié, comme vous et moi : Je n'ertrave que dalle I... Il se contenta de répondra, impassible et digne : Ces pièfces sont notoirement insuffisantes... à moins que vous nejsoyez sur les bans... Qu'à cela ne tir une L. fit poliment Raquedalle. Et, avec sis deux noces, il alla s asseoir sur les banquettes de velours qui garnissaient la salle... Navré, mais toujours correct, le modeste fonctionnaire, devant ce spectacle, pensa dans son for le plus intérieur : Ou bien' ces gens-là sont légèrement toqués... ou bien ils ont liu un tant soit peu... Comme on te voit, il était modéré dans ses appréciations... Et, cootinuant à donner l'exemple de cette modération que beaucoup de monde devrait imiter, il se Îencha respectueusement vers les jeunes époux et leur it : Peut-être que... les bans ne sont pas encore pu» blics ï... j» Sur ces mois, Raquedalle se leva, comme mû par on ressort.. Les deux noces firent la môme choseyme lui...

408 qui Mnharajah 404 LES BAS-FONDS DE PAKtS Et, s*adressant à l'huissier, le sympathique et j< parricide de Montereau fit : m Mille excuses!... Nous ignorions!... Du moment que les bans ne sont pas publics... évidemment... nous ne devons pas nous asseoir dessus... car nous soi: des gens publics... même que je suis publiciste... Pour sûr... que... je... suis... une... femme... publique! s'écria Tnérèse. Vive la Républiqu Et moi itou 1 fit Cécile. Vive la - Cette histoire-là est à mettre dans le h Poires! pensa l'huissier. Elle est incompï sible. L'idéaliste Raquedalle se chargea de la lui faire comprendre. Il empoigna l'huissier par sa chaîne d'acier et le rasa, comme suit : Mon vieux salaud, autrement dit cher maître, lu as une de ces nobles et vénérables gueules qui inspirent le respe< outer, la confiance... à nui : au commandement... Préte-moi, l'espace d*un moment, ' "des velues... nous poteau, ici présent, Anatole, dît la Vache et Mé* ancien Roy d'affure, baron i d< ringapatam, Telundar-pacha... etc.. etc.. «Nous avons conçu... sans péché... l'idée folle, auda- < cieuse et môme attentatoire ù l'état de choses et. d'épouser des vierges, des êtres chastes, pu: intangibles, immarcescibles... bref ayant tout ce qui fuit Mimes adorables... Or nous trouvâmes, mon a \-empalé retiré < I moi, cet rares en la personne... des deux personnes qu'incr ces créatures... ici présentes... si parfaitemeit suaves... Thérèse l'interrompit, gueulant : Tu as peut-être été zouave en Afrique, mais moi... macache bono... Alors, n'essaye pas de nous enduire d'erreur et cesse de dire que je suis zouave., où même tirailleur... car ça me connaît! Vemmt à la rescousse de sa soi-disant soeur, la même Cécile déclara : J'en ai mon fade et j'ai mal au cœur., qu'on me mène à la maison... C'est l'heure d'aller turbiner sur ; bcul' exter', d'autant plus que c'est le jour de paie dégringole les poivrots en douce... L'huissier de la mairie pensa : O les femmes!... les femmes!... Si! pas cocu depuis trente-cinq nns... je c< "i me méfier de mon épouse... mais je saù c'est une sainte et digne femme qui ne m'a qu'avec les maires et les adjoints de c meut., grtfe è quoi, d'ailleurs, j'ai pu garder

409 Ça fond... comme l'épervier sur la timide et innoi të 6AGNE DES GOSSES 405 depms 1860, époque de l'annexion des communes suburbaines!... N'empêche tout de môme que ces deux noces sont rien crampon!... Faut que je voie à les expédier sans trop de pétard!... 9'1 n'y a pas à dire, le brave homme perdait un peu de sa correction... Ce n'était pas de sa faute... Avec ses machinations compliquées et ses histoires hétéroclites, Raquedalle détraquait les cerveaux les mieux trempés!... Poussant plus loin, sous ce rapport, ses ténébreux il ne craignit pas de dire à l'huissier e as la main une pièce de larantequet qui était bonne par hasard : - Vieux fourneau, ou, si tu aimes mieux, noble vieillard... il faut nous hâter, car le temps presse, comme dit un auteur dont je regrette d'avoir oublié le nom... La virginité... tu comprends... ça ne peut pas attendre... Ça fond comme la glace au soleil, comme le beurre dans la poêle... automobile... hoqueta ce gaffeur d'anatole qui it pas unç... pour remettre les choses au point, fit d'un air lyrique colombe... itte brute d'anatole insinua : nd... du bois... à quatre sous... conspuèrent le sous-chamelier, et il le méritait, soit dit en passant... L'huissier de la mairie en vint à penser que tous ces mariages n'étaient pas sérieux... Alloïii Oaquedalle, je t'ai somptueusement donné quarante sous... Tout ce qui se fait, de mieux et de plus neuf en fait de pièce de deux francs... s honnête... iilon cochon... tu déclareras que nous mis. it, si je ne m'abuse, pensa l'huissier, s ivrognes ou des aliénés mentaux... il ne faut pas s contrarier ; autrement ils sont capables de faire du anda! Dis que nous sons unis I gueulait Cécile. Thérèse, de son côté, chialait : ' Unis-nous!... Unis-nous 1... Les garçons loqueteux d'honneur et les pierre l'idem on, pressés d'aller absorber )a urnée pn r.!... tuisfier déclara :

410 406 LES BAS-FONDS DE PARIS belges... restes unis... ainsi que vous l'êtes, car. il n'y a pas à dire, vous êtes unis... mes enfan' j êtes unis... c'est même épatant, comme vous êtes unis Mentalement, il ajouta : Je veux que le diable m'emporte si j "ai des gens plus unis que ceux-là dans une commune soûlcgraphie. Raquedalle sortit en traînant sous son bras une des deux vierges suaves... il ne savait pas exactement laquelle... Et, sur la place Armand-Carrel, il s'écria : Allons maintenant faire bénir notre uni. famille... allons nous prosterner aux pieds de. pin et d'eloi Constant en leur jurant de rendre leurs sœurs heureuses. Ma sœur est avec EloI, Dont ta sœur est avec mol I Les gens des deux noces goualèrent à leur tour ces deux vers fatidiques et entr.nl' un bistrot., lia n'avaient pas oublié la tournée promise... LXX1X Ll GIBET DE MONTFAUCO* Donc les verres circulèrent... Nous devons a r&pra vérité de dire qu'ils ne furent pas solitaires... C'était toujours la tournée de Raquedalle qui continuait... Quelle tournée, mes enfants!... Raquedalle, à présent, bu et imbu d'idéal, raquait avec magnificence, casquait à tour de bras, payait somptueusement... Toute la jolie société qu'il traînait ù ses ti gobergeait salement... On séchait les litrons. sec, grace à des soifs opulentes qu v charcuteries variées que l'amphitryon avait rir... Sel, poivre, épices irritaient ceis* gosiers déj de leur natur rouler sous! mit à gueuler des ch<.-oup rné;. tant on gueulait, de nt... d'aï; sans, pour cela, se prétendre les seuls élèves et successeurs du Chamelifc*... Le joyeux parricide, au dessert, y alla de sa chanson...

411 ' Ce LE RAtîNE DES GOSSES 407 fut, bien entendu, le Pont de Montcreait, qui eu» uru succès étourdissant... Le Destin, qui est un rudt. symboliste, voulait que cet étrange repas de noces se passât sur remplacement même où s'élevait jadis l" gibet de Montfaucon... Tout près de là, un Cul-de-sac qui, sur la rue Set; tan, porte le nom d'impasse Montfaucon... en souvenu * des fourches patibulaires où l'on accrochait, dans le boi vieux temps, des types comme Raquedalle et les truand? de son cortège nuptial... Anatole fut le seul à y penser... Il fit une vague et timide allusion... à la triste fin d'enguerrand de Marigny, et partit de là pour se livrer à des réminiscences de la Tour de Nesle... Hoquetant, et d'un ton mtupiteux, il commença : C'était en la Bourgogne était heureuse sous le bon duc Robert II... Le duc avait une tille, jeune et belle... elle se nommait Marguerite de Bourgogne... Le duc avait un page, jeune et beau.. Il s'appelait Lyonnet de Bournonville. Le jeune page aima la jeune duchesse... Ce fut un cfncert d'imprécations... Ferme ça 1... Ta gueule!... Sortez-le!... A la porte!... Les épluchures, les ordures, les détritus, les papiers graisseux et même quelques petits bancs allèrent contondre la hure du fin limier... Cependant, le sombre fourneau pensait en lui-même : Je comprends ce que c'est... car je suis très mariolle... ces gonces-là n'aiment que les goualante alors, je vas en faire une sur le gibet de Montfaucon... auprès de laquelle le Pont de Montereau ne sera que de la gnognotte... Il entonna, sans pitié, ces couplets : Malgré votre algarade Tas d'cochons, J'vas chanter la ballade D'Montfaucon. J'dis à mon auditoire Sans détours, Cfur'enl dans notre histoire D'biens sal's jours I On y pendait ribaudes Et sorciers, Gens d'repine, d'marettâes Feux saufilotb,

412 408 LES BAS-FONDS DK PARIS i, pour on n'sait miell' faute Plus d'un grand, Carnin' ce typ' de la haute Enguerrand!... De Marlgny, en outre, Il s app'lait : S'il vous plaît Le roi Louis X de France Le I lutin, Trouv' c'ministr" des finances putain, Trop fit, comme il n'est pas tendra, L royal mec, il ordonn Se le pendre Ln cinq sec. On mène l'pauv' ministre, Sans façon. Dans d sinistre, Montluucon. Nos cris's ministérielle» Piniss'ent mieux Les ministrs, grâce au ciel.. Je, Meur'nt 1res vieux. Quand il eut fini, les gens des deux noce. can< r sur Anatole... Les gifles, les momifies, les coups de poing et ceux de sur le pauvre bougre... ce qui n'empêcha pas qu'. déplurent aussi... Un enthousiaste proposa même de lui [«rendre le boulot par les deux esgourdes et de le sonne»- au o< du trottoir... Généreux et magnanime, Raquedalle Intervint que le sous-chamelier était déjà suffisamment pi; avoir commis une mauvaise chanson... Après lui avoir ainsi fait grâce de la vie, le joye parricide s'écria : faut... ses refrain ; à,ii el de sa place, j'en aux nus un, de relraii goût Bannissant le chiquet. Appelons-le Gibet 1 deux noces hurlèrent, à l'unisson : B s'acp'teit J.-b. Chopin.

413 tk BAGNE DES GOSSES *** Mais Raquedalle ayant, par une nouvelle tournée, Menu le silence chanta son gai refrain : Bannissant le chîquet, Appelons l'un J.-B. Chopin de son vrai nom*- L'antre de Montfaucon t.. 2t toute la noce reprit, en chœur : Larifla fia lia, ) Larilla fia fia, \ Bis. Larifla fla fla 1 J Anatoie te contondu se vengea bassement par ces paroles pleines d'une amertume mal dissimulée : Eh bien! mon cochon, pour un type qui fait du plat aux vierges suaves ici présentes, je trouve que tu perpètres des goualantes frisant le libertinage. Mais, n'aie pas peur, je te dénoncerai à la censure qui te demandera, par la même occasion, ce que tu faisais, il n'y a pas bien longtemps, sur le pont de Montereau... car, il n'y a pas à dire, c'était une bien noble tête de vieillard que tu as dû revoir bien des fois dans tes rêves... Il oubliait, le malheureux, que Raquedalle et lui ne s'étaient pas couchés depuis la sombre affaire du pont de Montereau... Môme, ils n'avaient pas encore dessoûlé... et rien, d'ailleurs, ne faisait prévoir qu'ils dessoûlassent de sitôt... * En attendant, les deux vierges suaves mentionnées plus hadt, autrement dit les deux pucelles de Belleville, ées de leurs épouseurs respectifs et même mutuels, lancées par-dessus fes tables, passaient de mains en mains... Tous ces truands, tous ces ribauds, tout ce gibier de uicon, fourrageaient à qui mieux mieux les blm- ; toilettes... fleurs d'orangers... dérangées... jonchaient le sol les flaques de vinasse bleuâtre... rose et Cécile, qui ne jamais vues h pa tête, rigolaient comme des peti eux attendris de ces deux poètes Raquedalle soûl «H Anatole...

414 i LXXX rr joséphin» T..» N T ou%ie regrettons pour nos chastes contemporains, lis cette petite fête menaçait de verser dans le crapuiee plus basses orgies... Si elle n'y versa pas, fui grâce à son Excellence le marquis de Carabana, bassadeur de la république de Santa-Fé-de-la-Coca, venait de se faire enterrer en grande pompe au Pèicbaise... r$ Ce somptueux représentant de la race la plus ta- >uère s'était payé ce qu'il y avait de plue «:ht>r en fait osèques, histoire d'épater posthume iigeois de Pantruche, démocrates e* eux, mais ayant un fort béguin pour la défroq liaire et les oripeaux héraldiques. Le marquis de Carabana s'était notamment offert son corbillard et ses voitures de deuil des écussons c! surcharges de toutes les pièces connuenues du blason... En outre de la eouron: in lambrequin, trois léopards pats, six merlettes, quatre alérions, m ô que cher! sept chevrons, dix-huit cro des tas d'autres simplement de Malte c* pleuvait... Le tout d'or, d'argent, de gueules d'azur, de sable, de vair, d'hermine et de... peau de ' Ah! pour se mettre si bien, il faut êtr» la-coca... car ce n'est pas dans nos pô qu'on rencontre une pareille noble Après ce juste hommage rendu à la mémo quis de Carabana, et surtout au mémoir nèbres que durent payer ses fastueux héritier. nons d'un pas léger le cours de notre récif... D'autant plus que ce feu rasta n'a rien, mais absolument rien, à y voir... même la fin! Seulement les voitures de deuil armoriées, la cérémoi, dévalaient tranquillement du cim» * le s pompes funèbres, sis rue d'au irait-il, ne donne soif comme d'avo.. seigneur de cet acabit... * (i les collignons endeuillés s'arrêtèrent-ils, d'un ine accord, po quelques liti bien connu d'eux, - ni< Anatole célébrait i KL. >ucc ébriété qu'il cultivait d.de

415 : garce LE BAGNE DES GOSSES *11! Mo?; toujours conservé une incertaine lucidité... wet en vertu de cette conscience assez peu nette dont il était propriétaire, il y avait une chose qui le tour mentait... C'était de gagner son nouveau domicile con jugal sans trop se faire remarquer... L'occasion ne tarda pas à lui être offerte par ce vieu3 salaud de Destin, qui ^continuait à se faire bassement son complice... Notre joyeux parricide s'était aperçu qu'un des cors funéraires, plus enclin à pomper que ses collègues, fardait devant le ztnc, tandis que sa sombre voitun irmoriée et ses noirs canassons attendaient patiemment lehors... Raquedalle eut un trait de génie... Cela n'a rien qui puisse nous étonner... les traits de ce genre, et même les autres, abondent dans la vie du goualeur, assassin de son dab!... Il aborda poliment le mortuaire automédon par ces mots : Cher maître... Je suis en train de célébrer dans la pièce voisine... vous pouvez entendre le bruit d'ici... mon mariage avec mon ami Anatole... je veux dire que je fte marie... Mon ami Anatole fait de même... nous épousons les deux sœurs... anges purs, auges radieux, dont nous allons dans un instant demander la main collective à leurs frères mutuels qui sont deux souteneurs honorablement connus à Belleville-Ménilmontant... Si, donc, vous voulez en être, de la noce, vous nous ferez honneur et même plaisir... et j'aurai... subséquemment celui de vous présenter à mon beau-frère... «C'est cette vache d'anatole, un homme très bien, vu qu'il est homme-orchestre à ses moments perdus... et qu'il veille le reste du temps sur les parapluies également perdus dans la maison qui est au bord de l'eau... car il faut vous dire au préalable... je vous en voudrais toute de vie de vous enduire d'erreur, que mon copain Anatole est une casserole, un mouchard autrement il est de la rousse, ce qui ne l'a pas empêché, le cochon, d'essayer de m'asphyxier à Courtenay, avec mon poêle automobile... Mais je ne lui en veux pas... Alors, c'est dit, vous acceptez de trinquer avec nos ziguca à a * santé des deux vierges idéales que vous allez voir ce sur les genoux de toute la basse rocaille des Ha\ Le cocher des pompes funi dit en lui-mêrue ' # '" Mon Dieu!... faut-il que je sois soûl pour n'intraver que dalle aux paroles évidemment aimables et batteuses que vient de prononcer à mon adresse ce gr.r»eux am phi... amphi... ^ Il chercha son mot qui était évidemment ie nom mj>

416 i t. 412 LES BAS FONDS DE PARIS thologique de feu Amphitryon, roi de Thèbes, époux d'alcinène... Mais il ne le trouva pas... et nous avon vegret de dire qu'il acheva sa pensée sur le vorabje plus limple, mais plus zoologique, d'aniphibii Ce qui ne l'empêcha pas d'ac q l'invitation de l'amphibie en i Baquedalle... Glabre, avec son bicorne et ses bottes, ce nouvel invité fit sensation dès qu'il entra dans la ealle du festin... Anatole se dit : C'est Lui!... L'autre!... Le Petit Caporal!.. Je sabien qu'il n'était pas mort à Sainte-Hélène!.. Cet imbécile prenait le cocher funèbre pour Napt>- 11 I". El il se mit a éjaculer, en proie à une émotion indescriptible : - L'Empereur!... L'Empereur!... Austerlitz... Iéna Wagram... Napoléon... des tas de canons... les Pyramides... Waterloo... Sainte-Hélène... Joséphine... Louise.. que de chansons a faire sur un pareil sujet!... Et il prit la main du cocher qu'il baisa, en disant : Sire!... je ferai des goualantes sur vous, sur vos épouses, sur vos sœurs, sur votre famille, et vous me décorerez sur le champ d'honneur... L'infortuné collignon réitéra in petto : Non! vrai! faut-il que je sois poivre pour être devenu aussi entraveur de dalle!.. Mais, comme il ne répondait pas, cette vache d'aï devint amer suivant sa triste habitude. Il ne crai. pas d'insinuer : Sire!... permettez-moi de vous dire mnt que vous avez bien tort de faire < tout le monde sait que l'impérati bourgeoise, vous a fait cocu jusqu'à la gauche î... Ici, malheureusement le cocher funéraire entrava... Du reste, ça lui semblait clair... Il av^it île la veine. On lui disait que sa femme le faisait cocu, et, pour comble de malchance, son épouse, justement, s'appelait Joséphine. Avec sa grandeur d'ame habituelle, Raquedalle arrangea l'affaire... Il prit à part le cocher qu'une fatale resblance avec le Corse aux cheveux plats exposait au rasoir d'anatole, et il lui dit : < Chiquet de César... simulacre du grand Empereur... vieux fourneau et vénéré mattre... Excusez cette vache d'anatole que la sombre affaire du pont de Montereau... la lecture du Journal des Poires... l'abus des boissons fermentées... l'odontalgie et le virginal amour fiancées respectives, quoique réciproques, ont conduit à cet i Pardonaez-lui, dis-je.seigne: il ne sait ce qu'il fait, et encore moins ce qu'il dit. L*

417 LE BAGNE DES GOSSU. 413 YJte n'a qu'un temps... ami, passons-la gaiement! On meurt jeune ou vieux, c'est selon!... Le temps est un grand mec!... Nous nous régalerons du mieux que nou? pourrons!... «11 n'en est pas moins vrai que Joséphine de Beauharnais... mais à quoi bon récriminer... Enfin... Marie- Louise... aussi... fut légère... Fifine Chopin également, même que l'on m'attribue Roculot... Pour conclure, et afin d'effacer toute trace de malentendu, je vais faire venir quelques litres de picolo de Bourgogne que noua allons boire... le picolo... à la santé unanime et rétrospective du duc d'orléans, de Charles le Téméraire, de Charles Chopin, de Jean-sans-Trouille, de Tànneguy-Duchatel, du traître Perrinet qui était peut-être innocent, d'enguerrand de Marigny et de mon père qui... du haut... ou plutôt du fond de la rivière, sa demeure dernière... Bref... Je ne sais pas si je me fais bien comprendre... Mais Joséphine avait peut-être, Montaigne eût dit : «Que sçais-je?» elle avait ses raisons pour... Faut-il que je sois soûl tout de même! regémit à haute voix le cocher macabre en ouïssant cette explication d'une clarté plutôt fuligineuse. Non! mon chéri, tu n'es pas soûl!.. Et, en disant ces mots, Cécile sauta sur les genoux de l'époux à Joséphine. Thérèse l'imita et le simili-napoléon eut, en moins de temps qu'il n'en faut pour le narrer, ces deux vierges suaves sur son sein... L'éminent dalleur, qui continuait à entraver comme cidevant, faisait au ciel cette fervente prier* 1 : Suis-je-t'y soûl?... si c'est que je le suis... alors je «ois un cochon... si c'est que je ne le suis pas... qu'est-ce que va dire Joséphine quand je vas rentrer... seulement rentrerai-je?... Enfin... j'y foutrai tout de même une trempe, vu qu'il n'y a pas de fumée sans feu... et qu'un type qu'est de la police ne m'aurait pas qualifié de cocu s'il n'y avait quelque chose là- dessous... n'empêche tout de même que c'est une bien grave histoire... mais prêtions le temps comme il vient, les gens commj ils sont U mort aux entraveurs de dalle 1! I... fin DU QUATRIÈME VOLUMS

418 LE LIVR E PO PULAIRE Derniers volumes parus* VI. Mignon, par Michel Morphy. VII. La Femme de Feu, par Adolphe Belot. 7III. Les Noces de Mignon, par Michel Morphy. IX. Aveugle, par René de Pont-Ji X. La Bossu ou le b-etit Parisien, par Paul Ferai. XI. Le Chevalier de Lagardère, par Paul FévaL XII. Mortel Amour, par Charles Mérouvel. XIII. La Chambre d'amour, par Pierre Decourcells. XIV. Lt. Petit Muet, par Henri Kéroul. XV. Le Dossier N" 113, par Emile Gabori. XVI. Borgia 1 par Michel Zévaco. XVII Les FiLesdu Saltimbanque, par X r de Montép XVIII. La Môme aux Beaux Yeux, t XX. Le Péché de Marthe, par Paul Bertu XXI. Le Capitaine Fantôme, par Paul Févai. XXII. La Fille sans Nom, par Charle* Méiotivel. Les Pardaillan. par Michel Zt XX III. XXIV. L'Épopée d'amour, par Michel 7A\ XXV La Faute do Jeannine, par Paul H XXVI. Les Ouvrières de Paris, par Pierre XXVII. Mortes et Vivantes, par Charles N Les Mystères de Paris. XXIX. Mademoiselle Cent-Millions, XXX. La Porteuse de Pain, par Xavier de M XXVIII XXXI. Le Capitan, par Michel Zévaco. -lie. XXXII. La Buveuse de Larmes, par Pierre DecnarceiU. XXXIII. Lu Louveteau, par Paul Bertuay. XXXiV. Monsieur Lecoq, par Emile Gaboriau. XXXV. Sa Majesté l'argeut, par Xavier de Montépin. XXXVI. La Fausta, par Michel Zévaco. XXXVII. Fausta Vaincue, par Michel 7 XXXVIII. La Mère Coupe-Toujours. par Pierre Decoaroev/e XXXIX. La Dame aux Ouis^ <;. Le Faure. XL. Fille d'eve, par Paul Reo XLI. Le Juif Errant, par Eugène Sue. XLII. Les Deux Oosses, par Pierre Decourcelle. TLUI. Fanfan et Claudinet, par Pierre Decourcelle. vliv. Le Caporal, par Lucien Vielor-Meuoier. XLV. No^tradamus, par Michel Zévaco. XLVI. L'Espionne du Bourget, par Paul Bertnay. XLVI1. L'Auberge sanglante de Peirebeilhe, par Jules Beaujoint. XLVIII Les Mystères de Londres, par Paul Féval.

419 LE LIVRE POPULAIRE Derniers volumes parus XLIX. Le Pont des Soupirs, par Michel Zévaco. L. Le* Amants de Venise, par Michel Zévaco. LI. La Voleuse d'honneur, par Pierre Decourcelle. LU. La Mie aux Baisers, par Michel Morphy. LUI. L'Affaire Lerouge, par Emile Gaboriau. LIV. Gigolette, par Pierre Decourcelle. LV. Amour de Fille, par Pierre Decourcelle. LVI La Fée Printemps, par.iules Mary. LVII. LHéroïne, par Michel Zévaco. LVIII. Le Roi Mystère, par Gaston Leroux. L1X. Les Habits Noirs, par Paul Féval. lix. La Femme de l'autre, par Paul Rouget. LXI. ïriboulet. par Michel Zévaco. LXII. La Cour des Miracles, par Michel Zévaco. LXIII. Le Million de la Bonne, par Pierre Decourcelle. LXIV. Le Gosse de Paris, par Michel Morphy. LXV. Enfant de l'amour, par Paul Bertnay. LXVI. Le Masque de Fer, par Edmond Ladoucette. LXVII La Guerre des Camisards, par E. Ladoucette. LXVIII. L'Anneau d'argent, par Georges de Boistorêt. LXIX. Guet-Apens, par Jules Mary. LXX. Le Bon Roi Henriot, par Louis Launay. LXXI. Larrons d'amour, par Paul Junka. LXXII. L'Hôtel Saint-Pol, par Michel Zévaco. LXXIII. Jean sans Peur, par Michel Zévaco. LXXIV. La Mendiante d'amour, par Pierre Decourcelle. LXXV. Un Homme dans la nuit, par Gaston Leroux. LXXVI. Fiancée Maudite, par Michel Morphy. LXXVII. Chantereine, par Georges de Lab LXXVIII. Mam'zelle : lamberge, par Paul Féval fils LXXIX. La Boscotte, par Georges Maldague. LXXX. Deux Innocents, par Jules Ma LXXXl. Orphelins d'alsace, par Paul Bertnay LXXXII. Les Millions de l'oncle Fritz, par Paul Bertnay. LXXXI1I. La Marquise de Pompadour, par Michel Zévaco. LXXXIV. Le Rival du Roi, par Michel Z.vaco. LX X.XV. Cadet Fripouille, par Ponson du Terrail. VOLUMES HORS SÉRIE (Série des ouvrages utiles) l. Deux mille plats pratiques et pas chers (illustré). II. La pâtisserie et la confiserie pour tous III. Deux mille conseils et procédés pratiques (illustré.) IV. L'avenir dévoilé par tous les moyens connus {illustré.)

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423 filnding ZZZ~.. JUH PQ Bruant, Aristide 2603 Les bas-fonds de Paris R9B3 v.4. PLEASE DO NOT REMOVE CARDS OR SLIPS FROM THIS POCKET UNIVERSITY OF TORONTO LIBRARY

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