Produits chers ou «à prix cassés» : quelle qualité dans nos assiettes?

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1 Produits chers ou «à prix cassés» : quelle qualité dans nos assiettes? Depuis quelques années, la part des produits «low cost» dans les achats alimentaires des français ne cesse de se développer. Les difficultés de pouvoir d achat amènent nombre de ménages à opter pour les denrées les moins chères, qu il s agisse des produits des magasins «hard-discount» ou des «premiers prix» proposés par les grandes enseignes. Cette tendance forte pose un certain nombre de questions sur le contenu de nos assiettes. Mange-t-on plus calorique, comme on l entend souvent, lorsque l on opte pour ces produits? Consomme-t-on des denrées de qualité nutritionnelle inférieure? Ingère-t-on plus d additifs? La CLCV apporte des éléments de réponse concrets grâce à une comparaison détaillée portant sur l étiquetage de plus de 300 produits vendus dans l ensemble des magasins «discount» et «conventionnels». Raviolis, soupes, yaourts, biscuits et céréales pour enfants, jambons pour 17 catégories nous dressons un panorama des principales différences en fonction des niveaux de prix et nous identifions les produits qui sortent du lot et ceux qui pêchent au niveau de la qualité. Notre enquête aboutit aux conclusions suivantes : Les produits moins chers jouent parfois sur les quantités ou la nature des ingrédients pour réduire les coûts. C est le cas par exemple pour les raviolis, les confitures ou les barres pâtissières. Mais ce constat est loin d être systématique et de nombreux produits «discount» ont des recettes très comparables aux produits plus chers. Les produits «discount» ne paraissent pas plus gras ou caloriques que leurs concurrents et nous avons même souvent constaté l inverse! S agissant de la qualité nutritionnelle, la principale différence concerne quelques catégories (céréales au chocolat, confitures ) qui utilisent plus fréquemment du sirop de glucosefructose, un ingrédient dont les effets sur la santé sont controversés. Dans quelques produits «discount», certains additifs sont plus fréquents c est le cas des édulcorants dans les boissons au cola ou des exhausteurs de goût dans les raviolis. Au final, les différences que nous avons pu constater entre certains produits «discount» et leurs concurrents restent limitées en nombre. Affirmer que les produits moins chers sont forcément de moindre qualité ne nous paraît donc pas fondé. Pour les consommateurs soucieux d opter pour le meilleur rapport «qualité/prix», le seul conseil qui vaille est de s informer et de comparer les étiquettes. C est d ailleurs tout l objet de notre site «Le point sur la table». Savoir comparer s avère d autant plus utile que les écarts de prix sont très importants. Du moins cher au plus cher, il y a fréquemment un rapport de 1 à 3 voire de 1 à 7! De tels chiffres demeurent difficilement explicables par les différences dans les recettes qui se limitent bien souvent à quelques pourcents d un ingrédient en plus ou en moins. Tous les résultats détaillés par produit sur : wwww.lepointsurlatable.fr Contact : Charles Pernin /

2 Produits chers ou «à prix cassés» : quelle qualité dans nos assiettes? (CLCV mai 09) 1 Prix et qualité des produits alimentaires Etude CLCV Notre méthode Nous avons examiné et comparé les étiquetages de 303 produits répartis en 17 familles : Total Produits «discount» Marques de distributeurs Marques nationales 1 Soda au cola Soupe yaourt aux fruits yaourt pains au chocolat Pizza jambon fromage poisson pané Raviolis sauce tomate Goûters au chocolat Hachis parmentier Jambons cuits Saucisses de Strasbourg (Knacks) Mousse de foie de canard Nuggets de volaille Barre pâtissière Céréales au chocolat Confiture de fraises Total

3 Produits chers ou «à prix cassés» : quelle qualité dans nos assiettes? (CLCV mai 09) 2 Les produits ont été classés de la manière suivante : Produits «discount» : cette rubrique regroupe les références de quatre magasins «hard discount» (Ed, Lidl, Netto, Aldi) ainsi que les produits dits «premiers prix» développés par les enseignes «conventionnelles» pour faire face à la concurrence des hard discounters. Il s agit par exemple des produits «N 1» de Carrefour, «Pouce» de Auchan, «Le Prix Gagnant» de Leader Price, «Top Budget» d Intermarché etc Marques distributeurs : ce sont les produits vendus sous le sigle des enseignes «conventionnelles» et qui portent donc les marques Carrefour, Casino, Leader Price, Cora, Auchan, Leclerc, Intermarché et U Marques «nationales» : ce sont les produits dont la marque n appartient pas à un distributeur mais à un industriel de l agroalimentaire : Danone pour les produits laitiers, Kellogg s ou Nestlé pour les céréales, etc NB : Pour chaque type de produit, on trouve généralement sur le marché une ou deux marques nationales et un nombre plus important de marques «distributeur» et de références «discount», chaque enseigne proposant son propre produit. Au sein de chacune des 17 familles, notre comparaison a porté sur les prix au kilo, sur les listes d ingrédients et sur les étiquetages nutritionnels quand ils étaient présents.

4 Produits chers ou «à prix cassés» : quelle qualité dans nos assiettes? (CLCV mai 09) 3 Les produits «discount» contiennent-ils les mêmes ingrédients? Nous avons relevé un certain nombre d exemples où les fabricants de produits «discount» jouent sur les ingrédients et les recettes pour réduire les coûts : Parmi les raviolis «discount», on trouve fréquemment des produits qui ne contiennent que 4% de viande, alors que les raviolis concurrents en contiennent généralement 7%. De plus, la viande de bœuf est parfois remplacée par de la dinde ; Les confitures à bas prix ne contiennent souvent que 35% de fruits, contre 50 à 55 % pour les produits les plus chers ; Dans les saucisses de Strasbourg «discount» les fabricants utilisent parfois de la viande «séparée mécaniquement», c'est-à-dire récupérée au plus près de la carcasse par broyage et tamisage ; Les poissons panés les moins chers contiennent plus souvent de la chair de poisson et non des filets ; Dans quelques nuggets de poulet «discount», on peut trouver de la peau ou de la matière grasse de poulet en complément de la viande ; Dans les pizzas «jambon fromage», les moins chères on trouve souvent un peu moins de fromage. En outre, certaines contiennent non pas du fromage mais du fromage fondu (c'est-à-dire un mélange de fromage, d eau, de matières grasses, de protéines laitières et d additifs) ; C est parmi les yaourts aux fruits à «prix cassés» que l on trouve les références les plus pauvres en fruits ; Dans les barres pâtissières et les pains au chocolat «discount», le beurre est souvent remplacé par des matières grasses végétales. Mais il est important de relativiser la portée de ces exemples car pour de nombreux produits «discount», les listes d ingrédients se révèlent tout à fait comparables à celles des marques «distributeurs» ou des marques nationales. D ailleurs, ce sont parfois les références les moins chères de leur catégorie que nous avons considérées comme les meilleures et l on ne peut donc pas conclure globalement à une moindre qualité des produits «discount». Dès lors, choisir le meilleur rapport qualité/prix suppose de prendre un peu de temps pour comparer les recettes et cela sans préjugé sur les niveaux de prix ou les marques. Une démarche que les étiquetages ne facilitent guère du fait de leur manque d harmonisation et de leur complexité.

5 Produits chers ou «à prix cassés» : quelle qualité dans nos assiettes? (CLCV mai 09) 4 Les produits «moins chers» sont-ils plus caloriques? Les produits «low cost» ont une image de produits riches en matières grasses et en sucre et donc trop caloriques. Notre étude montre que cette réputation est loin d être fondée, en tous cas en ce qui concerne les calories et les matières grasses. Sur ces deux caractéristiques, accessibles sur de nombreux produits grâce à l étiquetage, les produits «discount» font jeu égal avec leurs concurrents et ce pour l ensemble des familles examinées! Souvent, les références les moins chères figurent même parmi les moins caloriques et/ou les moins grasses. C est par exemple le cas pour les produits suivants : Raviolis Cola Soupe Yaourts aux fruits Nuggets de volaille Pains au chocolat Barre pâtissière Hachis Les produits moins chers sont-ils de moindre qualité nutritionnelle? Au-delà de la question des teneurs en matières grasses et en calories, nous nous sommes intéressés à d autres caractéristiques nutritionnelles, en particulier : Le choix des matières grasses : les recommandations de santé publique vont dans le sens d une limitation des consommations de matières grasses dites «saturées» contenues principalement dans les graisses animales et dans certaines huiles végétales (palme, palmiste et coprah). Une analyse des listes d ingrédients peut permettre de comparer les produits sous cet angle. Le choix des matières sucrantes : pour des raisons d économie les industriels choisissent parfois de remplacer le sucre par des sirops de glucose-fructose, obtenus à partir de l amidon des céréales ou de la pomme de terre. Lorsqu ils sont riches en fructose, ces mélanges pourraient favoriser une altération du bilan lipidique sanguin 1, avec potentiellement des conséquences sur la santé. C est donc un ingrédient à surveiller. Les teneurs en protéines, principalement pour les poissons panés, les produits laitiers et ceux contenant de la viande 1 L ingestion de quantités importantes de fructose favoriserait une augmentation des triglycérides sanguins (source : rapport Afssa de 2004 sur les glucides) et un taux de triglycérides élevé est un facteur de risque cardiovasculaire Certains types de sirop de glucose / fructose sont particulièrement riches en fructose mais les étiquetages ne permettent pas de savoir si ce sont précisément ceux-ci qui sont utilisés et si oui dans quel produit.

6 Produits chers ou «à prix cassés» : quelle qualité dans nos assiettes? (CLCV mai 09) 5 Les quantités de sel et d acides gras saturés Il faut noter que ces informations, notamment le sel et les acides gras saturés, ne sont pas toujours disponibles sur les étiquetages. Néanmoins, la taille de notre échantillon permet de dégager des tendances : Pour une majorité de produits, les caractéristiques nutritionnelles des références «discount» nous paraissent comparables à celles des produits plus chers. Ce résultat va d ailleurs dans le sens des premières conclusions de l Observatoire de la qualité de l alimentation*. En revanche sur quelques familles de produits, nous avons constaté une moindre qualité nutritionnelle pour les références les moins chères : o o o Parmi les raviolis «discount», on trouve plus fréquemment des teneurs en protéines inférieures à celles des raviolis plus chers Dans les céréales au chocolat pour enfants, les listes d ingrédients montrent que les produits les moins chers contiennent en moyenne un petit moins de céréales que leurs concurrents. En outre, alors que de nombreuses marques distributeurs et Nestlé intègrent des céréales complètes dans leur recette, ce n est presque jamais le cas dans les céréales «discount». Par ailleurs, nous avons constaté que le sirop de glucose-fructose était plus fréquent dans les références «discount» de barres pâtissières, de confitures et de céréales au chocolat. Ne connaissant pas les teneurs en fructose de cet ingrédient, la question des risques éventuels liés à une surconsommation de ces produits reste posée. Là encore, ces différences ne sont ni généralisables, ni systématiques. NB : En ce qui concerne les jambons, les différences nutritionnelles ne sont pas véritablement liées au prix. En revanche le jambon dit de «qualité supérieure» semble se distinguer du jambon «qualité choix». La mention qualité «supérieure», accessible à partir de 6 à 7 /kg, définit de façon relativement précise les morceaux de viande et les muscles à utiliser pour la fabrication. Nous avons constaté que les jambons de qualité «supérieure» présentent une teneur en protéines un peu plus élevée et une quantité de sucre inférieure. * Crée en 2008 et associant des chercheurs de l INRA, et de l Afssa, l Oqali a pour mission d évaluer la qualité nutritionnelle de l offre alimentaire. Ces premiers travaux ont porté sur les céréales du petitdéjeuner, les biscuits et les produits laitiers ultra-frais.

7 Produits chers ou «à prix cassés» : quelle qualité dans nos assiettes? (CLCV mai 09) 6 Y a-t-il plus d additifs dans les produits moins chers? Pour certaines familles de produit, nous avons relevé que quelques additifs devenaient plus fréquents lorsque l on descend l échelle des prix. Il s agit essentiellement : des exhausteurs de goût, qui «boostent» artificiellement les saveurs et que l on retrouve plus souvent dans les raviolis, les hachis Parmentier, les knacks et les jambons «discount» ; Les édulcorants assez fréquents dans les sodas les moins chers, sans d ailleurs que l information soit toujours très visible pour le consommateur ; Des colorants de synthèse dits azoïques (la tartrazine notamment), qui pourraient être responsables d allergies et que l on retrouve dans certaines barres pâtissières à bas prix ; Des amidons modifiés plus fréquents dans les soupes «discount» Il s agit là de tendances et non de différences systématiques. Le consommateur est-il aussi bien informé par l étiquetage? Qu il s agisse des produits «discount» ou des références les plus chères, les étiquetages ne nous paraissent pas au service du consommateur, en effet, de nombreuses informations ne sont pas harmonisées : Les teneurs en viande des hachis parmentier ou des nuggets de poulet sont exprimées de façons différentes et comparer les produits suppose de recalculer les pourcentages, ce qui n est guère pratique dans les rayons! La nature des huiles végétales n est pas toujours précisée, y compris sur des produits de marque «nationale», alors que leurs caractéristiques nutritionnelles sont très différentes selon qu il s agit d huile de colza, de palme ou de coco. Les étiquetages nutritionnels, qui ne sont obligatoires quand cas d allégations nutritionnelles ou de santé, ne sont pas toujours présents et quand c est le cas, ils ne sont pas harmonisés. Les produits «discount» sont ceux où l étiquetage nutritionnel est le moins fréquent.

8 Produits chers ou «à prix cassés» : quelle qualité dans nos assiettes? (CLCV mai 09) 7 Globalement, les produits les plus chers sont-ils de meilleure qualité? A l issue de notre étude, ce sont les marques distributeurs, qui tirent le mieux leur épingle du jeu. En effet, dans la catégorie «distributeur», seuls trois produits sont épinglés comme étant de qualité médiocre alors que quinze nous semblent se distinguer par un bon rapport «qualité/prix». En ce qui concerne le segment «discount», 20 produits sont épinglés et 7 obtiennent une «mention honorable». Ce bilan paraît bien défavorable mais doit être nuancé. En effet, entre produits «discount» il peut y avoir d importantes différences et la mise en évidence d un produit de piètre qualité ne doit pas faire oublier que nombre de produits «discount» ne sont guère différents de leurs concurrents plus chers. Quant aux marques nationales, leur prix élevé ne nous paraît que rarement justifié par des différences significatives dans la composition. Seuls trois produits sortent du lot et un est épinglé.

9 Produits chers ou «à prix cassés» : quelle qualité dans nos assiettes? (CLCV mai 09) 8 Notre palmarès (à retrouver en détail sur Les mentions «honorables» ont été attribuées à 15 produits de marque «distibuteur» Leader Price : soupe de légumes, hachis Parmentier, confiture de fraises Carrefour : soupe de légumes, confiture de fraises, mousse de foie, knacks Casino : céréales au chocolat, poisson pané, confiture de fraises Cora : confiture de fraises U : céréales au chocolat «Ptit U» Leclerc : jambon Auchan : raviolis, céréales au chocolat 7 produits «discount» Lidl : pain au chocolat, quatre-quarts, nuggets de poulet Aldi : yaourt aux fruits, goûters au chocolat, pizza Ed : mousse de foie 3 produits nationales Goûters Lu Pizza Sodebo Jambon Fleury Michon Quant aux «peut mieux faire», ils concernent : 20 produits «discount» Netto : soupe aux légumes, barre pâtissière, nuggets, hachis Top Budget (Intermarché) : raviolis, mousse de foie, knacks, cola Ed : Barre pâtissière N 1 (Carrefour) : goûters, poissons panés, pizza, confiture de fraises, raviolis. Auxquels s ajoutent des poissons panés «1er prix», mais sans marque Pouce (Auchan) : Barre pâtissière Le prix gagnant (Leader Price) : confiture de fraises, jambons Lidl : mousse de foie Euro (Casino) : confiture Aldi : jambon 3 produits «distributeurs» Intermarché : pain au chocolat Auchan : cola Carrefour : poisson pané 1 marque nationale Danone recette crémeuse