dernière mise à jour : 18.05.08 12 mai 2008 - Séisme au Sichuan (Chine) Un puissant séisme d'une magnitude préliminaire de 7,8 sur l'échelle ouverte de Richter a secoué le sud-ouest de la Chine, lundi 12 mai. La première secousse s'est produite à 14h28 (6h28 GMT) dans le comté de Wenchuan, à seulement 86 km au nord-ouest de Chengdu, la capitale de la province du Sichuan, forte de quelques dix millions d'habitants. La violente secousse a frappé en plein milieu de la journée. Localisation de l épicentre Les séismes sont nombreux et meurtriers sur le pourtour du plateau tibétain, soulevé par la pénétration de l'inde dans la plaque eurasienne, qui a débuté il y a 50 millions d'années. C'est ce vaste mouvement qui a créé la chaîne himalayenne. Il y a plusieurs grandes failles bien marquées, par exemple sur le front de l'himalaya, ou le long de la bordure nord-ouest du Tibet. Certaines sont assez anciennes, et probablement celle qui a cassé. Selon les premières indications, on semble être dans un mécanisme de type chevauchant, avec un côté de la faille qui monte par rapport à l'autre.. Le séisme a touché une zone de l ordre de 100 000 km 2, une zone grande comme trois fois la Belgique. Ce territoire est à présent exposé à de nombreuses répliques de magnitude encore très élevée. localisation de la secousse principale et des répliques (USGS)
La carte des intensités montre l exposition de certaines grandes zones urbaines aux secousses. Les autorités évoquent un bilan humain très lourd. Le séisme a frappé en début d après midi, à une heure où tous les bureaux et établissements scolaires étaient bondés. Selon des chiffres de l agence Chine Nouvelle, 216 000 édifices ont été détruits au Sichuan dont près de 7 000 établissements scolaires, prenant au piège des milliers d enfants et d enseignants.
Selon un bilan provisoire, le séisme aurait fait près de 50 000 morts dans huit provinces et municipalités affectées, y compris les provinces du Sichuan, du Gansu, du Shaanxi, la municipalité de Chongqing, ainsi que les provinces du Yunnan, du Shanxi, du Guizhou et du Hubei. Le bilan devrait s'alourdir au fur et à mesure que les secours parviennent dans les zones les plus reculées, où les lignes téléphoniques et les routes ont parfois été coupées. Le séisme a fait s'effondrer comme des châteaux de cartes des écoles, un hôpital et deux usines chimiques, dont les décombres retiennent encore prisonnières des centaines de personnes. D'autres régions chinoises ont également été touchées par ce séisme d'une telle intensité qu'il a été ressenti jusqu'à Bangkok, en Thailande. les décombres retiennent encore prisonnières des centaines de personnes
Repères historiques : De nombreux tremblements meurtriers sont survenus au 20e siècle sur le pourtour du Tibet. Le plus dévastateur fut celui, de magnitude 8,5 sur l'échelle de Richter, qui fit 230.000 morts en 1920 dans la province du Gansu (nord-ouest). En 1970, un séisme au Yunnan (sud-ouest) avait fait plus de 15.000 morts. - 16 décembre 1920 : 230.000 morts lors d'un séisme de magnitude 8,5 dans la province du Gansu (nord-ouest). - 23 mai 1927: 41.000 personnes périssent dans un tremblement de terre de magnitude 8 au Gansu (nord-ouest). - 26 décembre 1932: Un séisme de magnitude 7,6 fait 70.000 victimes dans le Gansu (nordouest). - 5 janvier 1970: 15.621 morts lors d'un séisme de magnitude 7,8 dans le Yunnan (sudouest). - 11 mai 1974: 10.000 personnes périssent dans les provinces du Sichuan et du Yunnan (sud-ouest) à la suite d'un séisme de magnitude 7,1. - 4 février 1975: 1.300 morts lors d'un séisme de magnitude 7,3 dans le Liaoning (nordest). - 28 juillet 1976: la ville industrielle de Tangshan (200 km à l'est de Pékin) est rayée de la carte par un séisme de magnitude 7,8 sur l'échelle de Richter (8,2 selon des sources américaines). Pékin fournit un bilan officiel de 242.000 morts et 164.000 blessés graves. Des experts occidentaux parlent de 700.000 victimes. - 24 janvier 1981: 150 morts lors d'un séisme de magnitude 6,7 dans l'ouest du Sichuan (sud-ouest). - 23 août 1985: 67 morts lors d'un séisme de 7,4 dans le Xinjiang (nord-ouest). - 26 avril 1990: 126 morts dans un séisme de 6,9 dans le Qinghai (nord-ouest). - 3 février 1996: 228 morts et 3.700 blessés graves lors d'un séisme de magnitude 7 à proximité de la ville de Lijiang (Yunnan, sud-ouest). - 23 février 2001: 10 morts et disparus et 50.000 personnes sans abri après un séisme de magnitude 6 dans la province du Sichuan (sud-ouest). Principaux séismes depuis 2003 : - 24 février 2003: un violent séisme (6,8) fait 268 morts dans l'ouest de la Région autonome ouïgoure du Xinjiang (nord-ouest). Très importants dégâts matériels. - 21 juillet 2003: un séisme de 6,2 fait 16 morts et 300 blessés dans la préfecture de Chuxiong (Yunnan, sud-ouest). - 26 novembre 2005: un séisme de magnitude 5,7 secoue les provinces du Jiangxi (centreest) et du Hubei (est), faisant 13 morts et des centaines de blessés. - 23 juillet 2006: 22 personnes tuées et 106 blessées lors d'un séisme de magnitude 5,1 dans le Yunnan (sud-ouest). Plus de 6.000 habitations sont détruites et 38.000 édifices au total sont endommagés.
Enregistrement du séisme sur trois stations du réseau. ACDF : Aurillac, MLTF : La Martinique, RSLF : La Réunion réalisé avec SeisGram2K