SYNDROME BRACHYCEPHALE Ce document est fourni par votre cabinet vétérinaire pour mieux vous aider à comprendre les problèmes de votre animal.
QU EST-CE QUE C EST? Les chiens brachycéphales ont un crâne comprimé, raccourci et un «nez plat» caractéristiques. Les races brachycéphales les plus courantes sont le Bouledogue anglais, Bouledogue français, le Pékinois, le Boxer, le Boston Terrier, le Carlin et le Shih-Tzu. En raison de leur conformation anormale, ces chiens sont sujets aux difficultés respiratoires concernant le nez, la bouche et la gorge. Ces problèmes associés sont appelés «syndrome brachycéphale». Le syndrome brachycéphale est donc une association d anomalies d origine physique, dont chaque chien est atteint avec une gravité différente : On appelle sténose des narines le rétrécissement excessif des orifices nasaux, qui découle d un défaut congénital des cartilages nasaux. L air ne circule pas normalement par ces narines étroites, et la respiration demande un effort supplémentaire au chien, ce qui provoque des ronflements. L allongement du voile du palais est une anomalie du palais mou situé sur le plafond de la cavité buccale. Chez les chiens brachycéphales, cette structure est plus longue que chez les chiens normaux, et elle pend dans le larynx. Subséquemment, elle fait obstacle au passage de l air dans la trachée, et rend la respiration laborieuse. Le flux d air turbulent qui est produit est souvent responsable d inflammations de la trachée et du larynx (laryngo-trachéite). Lorsque les tissus de ces organes
deviennent très enflés, ils font protrusion dans la trachée, et on parle d éversion des saccules laryngés. En plus de ces problèmes de conformation, les chiens brachycéphales ont plusieurs troubles respiratoires secondaires. En l absence de traitement, les anomalies primaires provoquent une inflammation de tout l appareil respiratoire. Les cartilages qui soutiennent le larynx et la trachée se fragilisent, et cela peut aboutir à un collapsus laryngé ou trachéal. La respiration devient alors très difficile, et une toux chronique peut survenir. QUELS SONT LES SYMPTOMES DU SYNDROME BRACHYCEPHALE? Il existe des formes légères et sans conséquence de syndrome brachycéphale, mais certaines atteintes sont suffisamment graves pour entraîner des détresses respiratoires très importantes et menacer la survie de l animal. Les symptômes les plus courants comprennent : - Ronflements - Respiration bruyante - Essoufflement excessif - Intolérance à l effort Les symptômes peuvent être aggravés par la chaleur, le stress ou l excitation. 3
Certains chiens sont si sévèrement atteints qu ils ne peuvent pas dormir profondément pendant de longues durées. Chez ces chiens, il n est pas rare de constater que les muqueuses deviennent bleues, et ils s évanouissent occasionnellement à cause du manque d oxygène. La plupart de ces symptômes apparaissent pendant la jeunesse de l animal. Toutefois, les propriétaires croient trop souvent qu ils sont des critères de race normaux, et ne consultent souvent le vétérinaire qu après plusieurs années d évolution. QUELS EXAMENS SONT NECESSAIRES? Des radiographies des poumons sont souvent nécessaires pour éliminer toute maladie cardiaque ou pulmonaire concomitante. Une prise de sang pour évaluer les répercussions du manque d oxygène sur les organes, en particulier sur le foie, peut être requise en fonction de la gravité de l atteinte. QUEL EST LE TRAITEMENT? Les trois causes primaires du syndrome brachycéphale peuvent heureusement être corrigées par des méthodes chirurgicales, avec un excellent taux de réussite : - Les narines sténosées peuvent être élargies pour favoriser le passage de l air dans les cavités nasales. 4
- Le palais mou peut être raccourci de manière à ne plus interférer avec le passage de l air dans la trachée. - Les saccules laryngés peuvent être retirés. Chacune de ces approches chirurgicales est assez rapide, mais doivent être effectuées chez un vétérinaire expérimenté, car de sérieuses complications peuvent exister si elles ne sont pas réalisées correctement. En particulier, en raison des difficultés respiratoires qui sont temporairement aggravées par l inflammation liée à la chirurgie, le risque de mortalité au moment du réveil après l anesthésie est accru. Pour éviter ce type de complication dramatique, l animal doit être maintenu sous oxygène et recevoir des anti-inflammatoires pendant la phase de réveil, et doivent rester au moins 24h sous observation après l intervention. En cas de difficulté respiratoire trop importante, un tube de trachéostomie peut être mis en place dans la trachée. QUEL EST LE PRONOSTIC? Le pronostic est favorable lorsque le traitement chirurgical est effectué de manière précoce, et de préférence avant le 4 e anniversaire de l animal. Il devient plus réservé chez les chiens plus âgés. En effet, les affections secondaires (collapsus trachéal ou laryngé, hypertension pulmonaire, répercussions sur le foie ) ne peuvent plus être corrigées chirurgicalement, donc les chiens affectés souffriront malgré l intervention de troubles respiratoires. 5
Il est alors crucial de maintenir ces animaux dans des conditions de forme et de poids optimales, et de leur éviter toute situation stressante. Dans certains cas graves, une sonde de trachéostomie permanente peut être mise en place. Notre conseil : faites examiner le plus tôt possible votre chien brachycéphale par un vétérinaire, qui vous conseillera au mieux sur la nécessité de réaliser l intervention, et sur les traitements qu il convient de mettre en œuvre. Traduit et adapté d après Alfred M. Legendre, in Ettingers Veterinary Textbook of Internal Medicine, 6 th Ed. 6