1 Éva Hébert lisait le slogan affiché sur l écran de l ordinateur. «Grâce à la Clinique pour animaux en détresse, touvez l animal de compagnie idéal!» Tu as oublié le «r» à «trouvez», fit-elle remarquer à Éric, son frère. Ils avaient décidé de créer un document pour la journée portes ouvertes de la Clinique et travaillaient dessus depuis une heure. Éric ajouta le «r» et fit défiler la suite. Est-ce que je peux l imprimer, maintenant? demanda-t-il. Attends une minute.
Éva relut le tout une dernière fois. «Nous recueillons et soignons des animaux abandonnés, puis les replaçons chez des maîtres attentionnés. Nous nous assurons qu aucune bête en bonne santé ne soit euthanasiée. En une année, cent vingt-quatre chiens et cent cinquante-six chats ont été adoptés. Nous avons également trouvé de nouveaux propriétaires pour cinq chevaux, deux chèvres, quarante-deux lapins et treize cochons d Inde.» Elle jeta un coup d œil aux photos placées en dessous du texte. Une représentait trois chatons sauvages Tempo, Crapule et Sinbad, et une autre un lapin blanc prénommé Pompon. Trop mignon! murmura-t-elle. Alors, je peux l imprimer? s impatienta Éric. Attends! Éva poursuivit sa lecture. «Venez assister à la journée portes ouvertes de la Clinique, le samedi 5 août, et rencontrez une star! C est le meilleur passage. Le célèbre
Frimousse, le chaton perdu joueur de football John Adam vous attendra à partir de 14 heures. John et sa petite amie, Marie, sont de grands fans de la Clinique pour animaux en détresse, alors ne manquez pas votre chance de les rencontrer et d obtenir un autographe de John!» C est tout simplement parfait! Oui, c est vraiment trop cool, acquiesça Éric en appuyant sur une touche pour lancer l impression des tracts. (Lui et son meilleur ami, Adrien Stévenin, étaient passionnés de football.) J ai tellement hâte de rencontrer John! En ce qui me concerne, c est déjà fait, lui rappela Éva. (En général, son grand frère avait toujours une longueur d avance sur elle, mais cette fois, ce n était pas le cas.) J étais avec Papa quand il a amené Frimousse chez John, tu te souviens? Oui, pas la peine de remuer le couteau dans la plaie! grommela Éric en jetant un œil à l imprimante pendant que celle-ci sortait les documents.
Éva poursuivit sans lui prêter attention : John habite dans un grand manoir avec une piscine. Il est venu nous ouvrir la porte, accompagné de Marie. Je lui ai tendu Frimousse et il m a remerciée. Il a ajouté que nous faisions un travail formidable. Ouais, bien sûr, se moqua Éric. Bientôt tu vas me faire croire que tu l as persuadé de participer à notre journée portes ouvertes! Non, en fait, c est Papa, admit Éva avec sincérité. John nous a proposé d entrer quand Papa lui a demandé d être notre invité de dernière minute. Il a accepté, et précisé qu il adorerait venir si ça pouvait aider à augmenter la féquentation de notre clinique. À augmenter quoi? la coupa Éric. La féquentation, tu sais, si ça pouvait nous aider à être plus connus. Ah! Tu veux dire «fréquentation»! se moqua Éric. C est ça, oui. Éva rougit en saisissant la pile de tracts et s apprêta à partir.
Frimousse, le chaton perdu Plus que deux jours à attendre, marmonnat-elle. Je ferais mieux d aller distribuer ça dans toutes les boîtes aux lettres de la ville. Ce sera bon pour la «féquentation» de la Clinique! répéta Éric en riant. Ah! ah! très drôle! répliqua Éva en se hâtant vers le cabinet de consultation pour aller y retrouver leur mère. Salut, Papa! Maman est dans le coin? demanda Éva après avoir ouvert la porte du bureau. Elle est à son cabinet? Son père leva les yeux des papiers entassés devant lui. Non, tu trouveras Maman à l écurie. Elle vaccine les deux poneys que nous avons amenés hier. Éva passa en hâte devant le cabinet de consultation et la grange, qui avait été aménagée pour accueillir les animaux de petite taille. Elle arriva bientôt devant l écurie que son père avait passé ces dernières semaines à rénover.
Maman? appela-t-elle en entrant dans le bâtiment sombre. Chut! murmura Hélène. Sa mère caressait le cou d un petit poney marron et blanc. La frange de celui-ci, hirsute, cachait ses yeux noirs. Apache n a pas apprécié sa piqûre. Pas vrai, mon beau? Je sais que ça fait mal, mais c est pour que tu ailles mieux, dit Éva en caressant le nez d Apache. Puis, tout doucement, elle s approcha de l autre poney, un alezan très maigre prénommé Rosie.
Frimousse, le chaton perdu Tu veux une caresse, toi aussi? chuchotat-elle. Rosie frotta son nez tout doux contre la paume d Éva. À l intérieur de son box, un filet rempli de foin était accroché au mur, et on avait posé un seau de nourriture par terre. Nous allons te donner à manger, comme ça tu deviendras grande et forte! lui promit Éva en se souvenant du champ desséché dans lequel ils avaient trouvé Rosie. Un voisin avait appelé la Clinique pour expliquer que le pauvre animal avait été abandonné par ses propriétaires. Ces derniers étaient partis en vacances pour deux semaines en Espagne en laissant sans eau fraîche la pauvre ponette. Hé, Apache, chuchota Hélène en caressant toujours le petit poney. Cette aiguille ne t a pas vraiment fait mal, si? Puis elle se tourna vers sa fille. Tu voulais quelque chose? Oui, Maman. Nous avons terminé les tracts pour la journée portes ouvertes. Je voulais te demander si je pouvais aller les distribuer. 11