Un enjeu majeur pour l'avenir : comment nourrir les six milliards de personnes qui peuplent la planète sans gaspiller les ressources disponibles? Dans ce débat économique, sociétal, et environnemental, la filière des semences a un rôle essentiel à jouer. Les semences, issues du patrimoine des végétaux que l homme a domestiqués petit à petit, sont au cœur de l agriculture. Aujourd hui, le secteur des semences conserve ce patrimoine et l enrichit en créant de nouvelles variétés adaptées aux besoins des agriculteurs, des transformateurs et des consommateurs. Semences et biodiversité Préservation et enrichissement de la biodiversité par la filière semences Qu est-ce que la biodiversité? La diversité du vivant La Terre est peuplée d'une multiplicité étonnante d'êtres vivants : végétaux, animaux, et micro-organismes en constante interaction et adaptation à leur milieu. La biodiversité exprime la variabilité, sous toutes ses formes, des organismes vivants : diversité des écosystèmes (déserts, récifs coralliens, forêts, surfaces cultivées ), diversité des espèces et, moins visible, diversité des gènes et de leurs assemblages. De la diversité génétique provient la diversité entre les individus. La biodiversité a bénéficié d'une reconnaissance internationale suite au sommet de la terre de Rio en 1992, où la Convention sur la diversité biologique (CDB) a été adoptée. Cette convention établit notamment la souveraineté de chaque Etat sur son patrimoine naturel. La biodiversité agricole En agriculture, la biodiversité a été très largement enrichie par l'homme à partir d'espèces sauvages qu'il a domestiquées depuis la préhistoire. L'homme a ainsi créé des races pour les animaux, et des variétés pour les plantes, il a largement recomposé le paysage. Il a sans cesse amélioré l expression du patrimoine génétique des plantes cultivées pour leurs différents usages. Le patrimoine génétique des plantes est contenu dans les semences, ou graine, qui le transmettent.
Sélection La création variétale est née du besoin des hommes d assurer une nourriture régulière, abondante et diversifiée. Elle est le fruit de l observation, de la patience et du travail de générations de sélectionneurs. L'aventure a commencé au néolithique et l'évolution des techniques et des connaissances a permis, au XX e siècle, de réaliser des progrès qualitatifs et quantitatifs exceptionnels. Comment crée-t-on de nouvelles variétés? La sélection végétale depuis l origine de l agriculture à aujourd hui Il y a environ 10 000 ans, les hommes deviennent éleveursagriculteurs après avoir été pendant très longtemps chasseurscueilleurs. Ils apprennent à domestiquer les plantes sauvages et à les adapter à leurs besoins. Les sources d'alimentation sont ainsi plus disponibles. La sélection consiste alors à repérer les plantes faciles à cultiver, qui sont récoltées pour être semées. Puis il s'agit de favoriser les individus les mieux adaptés, les plus résistants, les plus productifs et nutritifs. L'amélioration des plantes se développe ainsi, de manière empirique, pendant des siècles. La découverte de la sexualité des végétaux, vers 1700, puis de la génétique, à la fin du XIX e siècle, posent les bases scientifiques de la sélection végétale. Le métier de sélectionneur Aujourd'hui, l'amélioration végétale est au cœur des métiers de la filière semences. Elle consiste à créer de nouvelles variétés à partir des variétés existantes (les ressources génétiques) en les croisant entre elles : on féconde des ovules d'une plante mère avec le pollen d'une plante père, plantes choisies pour leurs qualités respectives. Ensuite les meilleures plantes issues de ces croisements - les descendants - sont sélectionnées jusqu'à obtenir une plante avec les qualités voulues. La création d'une nouvelle variété est très longue : elle nécessite jusqu'à 15 ans de travail. Sélectionneur d orge. UNE LONGUE AMÉLIORATION : LE TOURNESOL Le tournesol fut domestiqué par les Indiens d Amérique du Nord, vers 2 500 avant J.-C., pour ses propriétés alimentaires (graines et huile), médicinales et tinctoriales. Les grands navigateurs, au XVIe siècle, l'introduisent en Europe, mais davantage comme plante ornementale. Au XVIII e siècle, les Russes l'utilisent pour ses qualités oléagineuses parce qu'il ne figure pas sur la liste des corps gras interdits par l'église orthodoxe pour le carême. La teneur en huile, de 20 % à l'origine, atteint 40 % à la fin du XIX e siècle grâce au travail de sélection réalisé dans ce pays. Dans les années 1960, la culture du tournesol se développe en Europe occidentale. Depuis, ses qualités ont été nettement améliorées : ses graines contiennent désormais 55 % d'huile, un taux plus faible en acides gras saturés et une plus forte teneur en vitamine E. L'un des atouts de cette plante : elle peut se croiser avec 49 espèces proches génétiquement. Cette aptitude laisse donc augurer des améliorations importantes en termes d'adaptation agronomique et de diversification des utilisations. La semence, ou graine, a pour fonction de transmettre, propager, multiplier et conserver un patrimoine génétique. L apport des nouvelles technologies Les progrès scientifiques permettent de gagner un temps précieux. Les techniques de biologie cellulaire et moléculaire apportent des informations sur le patrimoine génétique des plantes, qui, combinées aux logiciels informatiques, aident à prévoir le potentiel du croisement de tel parent avec tel autre : la part laissée au hasard est réduite. Grâce à la transgénèse, il est désormais possible d'introduire directement dans le génome d'un organisme vivant un gène provenant d un autre organisme. Au lieu de croiser des plantes entre elles pendant des années pour intégrer un gène intéressant d'une plante dans une autre plante, on peut le faire rapidement. Ce gène peut avoir pour caractéristique la résistance aux maladies, la tolérance aux herbicides, aux stress
Enrichir la biodiversité et création variétale au cœur du métier des Pourquoi créer de nouvelles variétés? Les variétés ne sont jamais créées au hasard, mais pour répondre à des besoins précis. Adapter les plantes au milieu Améliorer les qualités nutritionnelles des aliments Teneur en protéines du blé, composition en acides gras du tournesol ou du colza, oméga 3 Lorsque le besoin apparaît, les qualités nutritionnelles des espèces végétales cultivées peuvent être améliorées par la sélection. De nombreuses plantes cultivées en France, comme la tomate, la pomme de terre, le maïs, ou le tournesol, sont originaires de pays lointains, dont les conditions naturelles (climat et sol) sont très différentes. La sélection permet d acclimater ces plantes à de nouvelles conditions, et c est grâce à ce long travail que l on peut cultiver ces espèces en France. Par ailleurs, la sélection a permis de créer des variétés adaptées à des milieux ou à des climats particuliers. Ainsi, des variétés mieux adaptées au froid ou à la sécheresse peuvent gagner de nouvelles zones de culture. Par exemple en France, le maïs poussait uniquement dans le Sud-Ouest jusque dans les années 1950. Il a pu être acclimaté au nord de la Loire, grâce au travail de sélection effectué à partir de populations précoces du haut Languedoc. Développer la productivité Le progrès génétique, en rendant les plantes plus fertiles et plus résistantes, a permis d'augmenter les rendements : en France, celui du blé a plus que triplé en quarante ans. On estime que cet essor est dû pour moitié au progrès génétique et pour moitié à l évolution des pratiques culturales (traitements, préparation des sols ). Préserver l'environnement Le respect de l'environnement fait partie du métier des semenciers : ils élaborent des variétés plus résistantes aux maladies pour limiter l'utilisation de produits phytosanitaires, des variétés plus économes en engrais et des plantes capables d'améliorer la qualité des sols. Sait-on que le maïs purifie l'air? Un seul hectare de cette espèce produit l'équivalent des besoins en oxygène de 325 personnes! Optimiser la transformation Une grande partie des plantes cultivées est transformée avant utilisation : ainsi crée-t-on des variétés de tournesol plus faciles à décortiquer, du blé pour une meilleure panification, de l orge adaptée aux besoins des brasseurs... Par ailleurs les produits récoltés doivent être de mieux en mieux adaptés au transport et à la conservation. Le tournesol est sélectionné pour sa composition en acide gras. LE CATALOGUE OFFICIEL DES ESPÈCES ET VARIÉTÉS Le catalogue officiel a été créé en 1932 à la demande des agriculteurs. Il répertorie les variétés, ce qui permet d éviter que des variétés différentes soient vendues sous le même nom, ou qu une même variété ait des appellations différentes. Il clarifie l offre et protège l agriculteur qui est ainsi assuré de la qualité de la semence qu il achète. Toute nouvelle variété doit être inscrite au catalogue officiel des espèces et variétés pour être commercialisée. Pour être inscrite, la nouvelle variété, une fois dénommée, doit prouver qu'elle est distincte des variétés existantes (donc nouvelle), homogène (constituée de plantes identiques) et stable (elle conserve ses qualités dans les générations suivantes). Les variétés agricoles doivent en plus apporter un progrès agronomique et/ou technologique. Chaque année, plus de 400 nouvelles variétés, potagères et agricoles, sont inscrites au Catalogue.
semences Quels bénéfices pour le consommateur? Chaque jour, sans s'en rendre compte, le consommateur bénéficie du travail des sélectionneurs. Une nourriture abondante et de qualité Grâce aux sélectionneurs, le consommateur dispose d'aliments de plus en plus variés et d'une qualité constante : il a l'assurance de trouver toute l'année, au marché ou en grande surface, les produits qu'il recherche. La diversité des variétés répond également à la diversité des besoins. Les variétés de blé tendre ne sont pas les mêmes selon le produit final : pain, biscottes, viennoiserie, biscuits. Les nouvelles variétés de pommes de terre s'adaptent aux pratiques culinaires et aux transformations : chips, frites, surgelés, flocons Des améliorations diététiques Les exemples sont nombreux. Ainsi, à la fin des années 1960, les sélectionneurs sont parvenus à modifier la composition en acides gras de la graine de colza. Son huile, riche en acides gras insaturés, est désormais l'une des plus diététiques du monde. Les poules ou les vaches nourries avec des variétés de graines de lin riches en Oméga 3 produisent des oeufs ou du lait à haute teneur en cet acide gras. La consommation d Oméga 3 réduit les risques de maladies cardio-vasculaires. Un meilleur cadre de vie Nos jardins s embellissent aussi grâce au travail des sélectionneurs : variétés de fleurs à la floraison plus précoce ou plus longue, nouveaux coloris Il existe plus de 400 variétés de gazon pour tous les usages : pelouses fines d'agrément, gazons résistant au piétinement, demandant moins d'entretien et de tonte. Des biomatériaux pour un développement durable Les plantes sont à l'origine de nombreux produits comme le textile (lin, chan - vre). Elles sont aussi des produits de substitution du pétrole avec les biocarburants (colza, betterave, blé ), les bio-plastiques, les solvants, tensioactifs et lubrifiants, ou encore les biomatériaux de construction. Non seulement les plantes sont des ressources renouvelables, mais en plus elles fournissent des produits biodégradables. La sélection végétale permet d'améliorer les propriétés des plantes pour leur utilisation industrielle. LA FILIÈRE SEMENCES PRÉPARE LES DÉFIS DE DEMAIN Pour répondre aux enjeux de société - environnement, sécurité alimentaire... et préparer les défis de demain biocarburants, biomatériaux, réchauffement climatique la filière semences préserve les ressources génétiques et enrichit la biodiversité en innovant chaque jour.
L'accès au vivant Protection des variétés et mise à disposition Aujourd'hui, deux systèmes de protection des variétés existent dans le monde : le certificat d'obtention végétale, en France et dans de nombreux pays, et le brevet, aux USA par exemple. Les variétés végétales, comme les œuvres artistiques, sont protégées : il est reconnu à leur créateur des droits qui rémunèrent son travail. La création variétale nécessite de longues années de sélection (jusqu'à quinze ans) et représente de lourds investissements : 10% à 15% du chiffre d'affaires des entreprises semencières. Le certificat d'obtention végétale : un système de protection original dédié au vivant Comme il s'agit du vivant, une solution juridique originale a été mise en place : le certificat d'obtention végétale (COV). L'originalité du système réside en un accès libre aux variétés protégées pour quiconque souhaiterait en créer de nouvelles : c'est ce que l'on appelle l'exception du sélectionneur. Contrairement au brevet, le COV assure ainsi la continuité de l'amélioration génétique des espèces végétales, tout en empêchant l'appropriation du vivant et en limitant les éventuelles situations de monopole. Par ailleurs, le COV autorise tout amateur à reproduire les variétés pour son usage personnel. Il prévoit aussi la possibilité d'accords avec les agriculteurs pour autoriser l'utilisation d'une partie de leur récolte pour leurs propres semis moyennant rétribution de l'obtenteur de la variété. Ainsi, les variétés, loin d'être "privatisées", sont mises à la disposition de quiconque souhaite continuer le travail d'amélioration. Aujourd'hui, soixante-cinq d'etats adhèrent à la convention de l'upov (Union pour la protection des obtentions végétales), qui établit les bases du COV. La biodiversité agricole dans le monde Les espèces cultivées en France sont souvent originaires d'autres pays et même d'autres continents : le blé et les lentilles ont été domestiqués au Proche-Orient, ils ont été diffusés dès la préhistoire ; le maïs et la pomme de terre ont été rapportés en Europe depuis l'amérique latine par les explorateurs au XVI e siècle. Les plantes alimentaires ont été diffusées, puis améliorées au-delà de leurs centres d origine, sans jamais priver ces pays de leurs ressources. Elles ont même pu, dans certains cas, être conservées et sauvegardées. Par ailleurs, une nouvelle variété est souvent issue d'un grand nombre de ressources génétiques, provenant de plusieurs pays. CENTRES D ORIGINE DES PLANTES CULTIVÉES 11 12 10 10 10 1. Chinois-japonais 2. Indochinois-indonésien 3. Australien 4. Indien 5. Centre-asiatique 6. Proche-oriental 7. Méditerranéen 7 8 6 9 5 4 8. Africain 9. Européen-sibérien 10. Sud-américain 11. Centre-américain et mexicain 12. Nord-américain Source : IPGRI 2001 1 2 3 BREVET / COV : QUELLES DIFFERENCES? Utilisation de la variété protégée pour créer une nouvelle variété à titre expérimental (sans production) après récolte pour ressemer son champ (semences de ferme) et multiplication des semences à des fins non commerciales, ou dans un cadre privé (jardiniers amateurs) Pays concernés COV Libre Libre pour tous Possible à certaines conditions et pour certaines espèces Libre 81 pays ayant une loi UPOV Brevet Avec accord de l'obtenteur de la variété protégée et paiement de droits Autorisation nécessaire Impossible Avec accord de l'obtenteur de la variété protégée et paiement de droits USA, Australie, Japon
Préserver la biodiversité Les semences et la conservation des ressources génétiques Les ressources génétiques : un formidable potentiel L homme a toujours recherché dans la nature les ressources dont il avait besoin pour se nourrir, se vêtir ou se soigner. La biodiversité constitue une réserve de gènes, dont l intérêt peut être alimentaire, textile, agronomique, pharmaceutique ou industriel : on les appelle les ressources génétiques. Un patrimoine vivant à préserver Certaines de ces ressources sont utilisées aujourd hui ; d autres constituent les réservoirs de demain pour des besoins encore inconnus. L'amélioration végétale, au cœur du métier des semences, consiste à créer de nouvelles variétés à partir des variétés existantes, en les croisant entre elles et en sélectionnant, selon des critères définis, les meilleures plantes issues de ces croisements. Pour cela, il est nécessaire de conserver toutes les sources potentielles de biodiversité, des ancêtres sauvages aux variétés contemporaines, en passant par les populations anciennes. Les sélectionneurs entretiennent ainsi des collections de plantes afin de disposer d'un large éventail de caractères pour répondre aux besoins des utilisateurs et consommateurs. Maïs pop corn fraise et maïs bleu conservés par le réseau de sélectionneurs. Une espèce est constituée d un groupe d individus, animaux ou végétaux, qui se ressemblent et qui peuvent se reproduire entre eux, mais ordinairement stériles avec tout individu d une autre espèce. Homme, chien, cochon, maïs, carotte, blé sont des espèces. En agriculture, on emploie le terme de "race" pour les animaux et de "variété" pour les plantes. Au sein d une espèce végétale, une variété est un ensemble homogène de plantes clairement identifiées par des caractères morphologiques, physiologiques et génétiques qui les distinguent des autres plantes de la même espèce. SEMENCIERS ET AGRICULTURE DURABLE Il n'y a pas de développement durable sans agriculture durable, ni d'agriculture durable sans gestion des ressources. Les semenciers jouent un rôle clé. La première de leurs missions est de contribuer à nourrir le monde à partir des ressources disponibles, mais ils doivent aussi s'assurer qu'elles ne s'épuiseront pas : ils sont ainsi les premiers conservateurs des ressources génétiques agricoles. Les semenciers, ou obtenteurs, sont les sociétés où les semences sont sélectionnées et les variétés créées. Les hommes dont le métier est la sélection sont les sélectionneurs. La sélection permet d améliorer les plantes et de créer de nouvelles variétés. On parle donc aussi d amélioration variétale ou de création variétale. Conserver : un métier d'expert La conservation des ressources génétiques nécessite une gestion stricte : pour préserver les qualités d'origine d'une variété, il est indispensable tout d'abord de la répertorier, puis de décrire ses caractéristiques de façon précise. La conservation demande ensuite des techniques particulières pour éviter la dérive génétique des variétés, et ainsi préserver leurs caractéristiques propres. La gestion des ressources génétiques exige ainsi des compétences pluridisciplinaires, des lieux et des modes de conservation variés et un suivi rigoureux. En France, les ressources génétiques végétales sont conservées dans 27 réseaux auxquels participent semenciers, instituts publics et associations. Ces réseaux, organisés par groupe d espèce (maïs, céréales à paille, fourragères et gazons, melon ), ont constitué des collections nationales qui contiennent les variétés représentatives du patrimoine français. Ces collections ont été créées dans le cadre du Bureau des ressources génétiques (BRG) pour être partagées avec tous les pays ; elles sont accessibles à tous en France. Elles pourraient désormais être gérées par la Fondation scientifique pour la biodiversité, lancée le 26 février 2008. Le rôle essentiel des semenciers Le rôle des sélectionneurs dans ces réseaux est essentiel : leur travail sur le terrain apporte toute la connaissance des variétés et de leurs caractéristiques génétiques. Ils caractérisent, évaluent et régénèrent de nombreuses ressources génétiques. Les sélectionneurs ont été les premiers en France à collectionner des variétés et tous continuent de maintenir et bien sûr d'enrichir ces collections. Philippe-Victoire de Vilmorin a ainsi créé le premier catalogue recensant et décrivant les variétés en 1766. D'innombrables variétés auraient aujourd'hui disparu si les sélectionneurs ne les avaient pas répertoriées et préservées. 44, rue du Louvre - 75001 paris - té. : 01 42 33 51 12 - http://www.gnis.fr - e-mail : gniscontact@gnis.fr Conception-rédaction : - Création : EPC - Réalisation ML Lanceau- Avril 2008 - Réf : D0515