L INSUFFISANCE CARDIAQUE EXISTE-T-IL DES TRAITEMENTS À BASE DE CELLULES SOUCHES POUR L INSUFFISANCE CARDIAQUE? Bien qu aucun traitement à base de cellules souches pour l insuffisance cardiaque n ait encore été autorisé par Santé Canada ou la FDA, la Fondation canadienne de cellules souches et beaucoup d autres personnes s emploient à trouver dans les meilleurs délais des traitements aussi sûrs que possible issus de la recherche sur les cellules souches. Quelles applications les scientifiques espèrent-ils tirer des cellules souches? En réponse de la rareté de donneurs disponibles pour les greffes du cœur, les chercheurs sont d avis que les cellules souches pourraient offrir une source accessible de cellules précurseurs pour la croissance des cellules cardiaques et de cellules de vaisseaux sanguins, permettant ainsi de rétablir les fonctions cardiaques perdues. Des essais cliniques sont-ils en cours? La recherche sur les cellules souches musculaires, de moelle osseuse, cardiaques et endothéliales progénitrices avance rapidement et en est rendue au stade des essais cliniques préliminaires de phase 1 et 2. À ce jour, plus de mille patients ont reçu des greffes de différentes populations de cellules souches de la moelle osseuse pour la maladie du cœur, et la procédure s est révélée sans danger et a eu un effet bénéfique modeste. Quand devrait-on disposer d un traitement à base de cellules souches? À travers le monde, des équipes de chercheurs s activent pour trouver un moyen d utiliser les cellules souches pour traiter l insuffisance cardiaque. Les résultats de ces essais cliniques devraient aider à renseigner, à mettre au point et à définir les recherches futures, ce qui nous rapprochera de l utilisation d un traitement de première ligne à base de cellules souches pour traiter cette maladie. La recherche est une activité dynamique qui engendre de nouvelles connaissances. Les travaux scientifiques permettent d effectuer des observations et de réaliser des expériences pour trouver les causes des phénomènes observés. Étant donné la grande diversité caractérisant les êtres humains et les maladies dont ils souffrent, les essais cliniques constituent le seul moyen de mettre à l essai les nouvelles idées pour savoir si tel ou tel diagnostic ou traitement seront efficaces contre une maladie touchant les êtres humains. Entre les premiers résultats obtenus
en laboratoire et le traitement qui pourra être administré à un patient, de longs travaux doivent être réalisés. Ils nécessitent non seulement une vision porteuse, mais aussi des années de travail d équipe et de persévérance de la part des scientifiques, des médecins et des patients. Le présent document résume les idées actuelles sur l utilisation éventuelle des cellules souches dans de nouveaux traitements. Ce n est pas un document exhaustif, et le lecteur est invité à se renseigner davantage en consultant d autres sources d information sur le Web ou en s adressant à son médecin. La Fondation canadienne des cellules souches et son partenaire le Réseau de cellules souches voudraient remercier le Comité consultatif de rédaction sur les cellules souches et les maladies pour son apport. Lecture critique par le Comité consultatif de rédaction sur les cellules souches et les maladies : Duncan Stewart Rédaction : Maya Chaddah Révision : Lisa Willemse, du Réseau de cellules souches, et Joe Sornberger, de la Fondation canadienne des cellules souches À PROPOS DE L INSUFFISANCE CARDIAQUE EXISTE-T-IL DES TRAITEMENTS À BASE DE CELLULES POUR L INSUFFISANCE CARDIAQUE? Pour autant que nous sachions, aucun traitement à base de cellules souches n a encore été autorisé par Santé Canada ou la Food and Drug Administration, aux États-Unis. Les patients qui cherchent une solution à leur maladie risquent de tomber sur le site Web ou la documentation d une entreprise qui prétend le contraire et qui offre des traitements à base de cellules souches pour guérir l insuffisance cardiaque. Toutefois, ce qu avancent ces entreprises n est pas étayé par de solides données scientifiques, et nous encourageons les patients qui envisagent de tels traitements à s informer davantage en cliquant sur les liens ci-dessous, avant de prendre des décisions cruciales concernant leur plan de traitement. Information sur les traitements et les essais cliniques avec des cellules souches contre l insuffisance cardiaque (http://goo.gl/gv0dm)
Sommes-nous près de trouver une cure? Que savons-nous de l insuffisance cardiaque? L insuffisance cardiaque est un syndrome cardiovasculaire chronique qui, en raison des dommages au muscle du cœur, empêche ce dernier de se remplir ou de pomper le sang normalement. Le sang qui retourne au cœur par les veines se refoule, menant à une congestion des tissus et des reins, à l enflure (le plus souvent dans les jambes et les chevilles) et à l essoufflement. Les facteurs de risque majeurs de l insuffisance cardiaque congestive comprennent la coronaropathie, l hypertension artérielle, le diabète sucré, les valvules cardiaques anormales, l inflammation cardiaque et l infection du muscle ou des valvules cardiaques. Le traitement des conditions sous-jacentes peut diminuer les symptômes, empêcher l insuffisance cardiaque de s aggraver et prolonger la durée de vie. Les traitements standard pour les personnes ayant des symptômes de l insuffisance cardiaque avancés comprennent des médicaments pour réduire la rétention d eau et/ou ralentir l élargissement du cœur, des interventions chirurgicales pour réparer les valvules défaillantes ou les artères bloquées, ainsi que des modifications au mode de vie axées sur le repos, la réduction de la consommation de sel et la modification des activités quotidiennes. Un cœur très malade ou endommagé devra éventuellement être remplacé par un cœur en santé, mais les cœurs de donneurs sont rares, et les patients doivent souvent attendre très longtemps pour une greffe. Quelle peut être l utilité des cellules souches? Malgré la myriade de traitements pouvant ralentir la progression et alléger les symptômes de l insuffisance cardiaque, il n en existe aucun pour régénérer les tissus du cœur. Il existe une pénurie de nouveaux traitements pouvant guérir la maladie de façon durable, mais les traitements à base de cellules souches offrent un certain espoir. Les cellules souches ont une capacité de régénération incomparable et la souplesse de devenir des centaines de types de cellules différentes. Cela signifie qu elles peuvent être amenées à devenir une source facile de précurseurs qui créent les cellules cardiaques, les cellules des vaisseaux sanguins, les cellules de soutien et les signaux régulateurs. Les traitements à base de cellules souches qu on examine cherchent à rendre le microenvironnement du cœur plus sain et rétablir certaines des fonctions du cœur perdues en favorisant la croissance de nouveaux tissus cardiaques et vaisseaux sanguins. Y a-t-il beaucoup de groupes qui s efforcent de mettre au point un traitement à base de cellules souches? Dans le monde entier, des équipes de chercheurs s activent pour trouver un moyen d utiliser les cellules souches en vue de traiter l insuffisance cardiaque. Leurs objectifs communs consistent à déterminer : quelles cellules
souches conviendraient le mieux à un tel traitement; quels signaux seraient les plus efficaces pour amener les cellules souches à générer les cellules nécessaires; quelle est la meilleure façon de les administrer de façon thérapeutique; quelles méthodes permettraient une production à grande échelle en laboratoire. L une des principales réussites de la recherche est l identification de cellules souches cardiaques humaines en 2003. Dans les années qui ont suivi cette découverte prometteuse, les chercheurs ont réussi à montrer que les cellules souches cardiaques renouvellent lentement une partie des cellules cardiaques pendant la vie d une personne. Cette nouvelle a suscité beaucoup d espoir quant à la possibilité d utiliser les cellules souches pour traiter l insuffisance cardiaque parce qu elle a dissipé la notion selon laquelle le cœur était incapable de se réparer après un traumatisme. La recherche en matière de cellules souches emprunte diverses avenues, et certains des succès ont mené à de premiers essais cliniques de phase 1 et 2. La majorité de ces essais évaluent la sécurité des cellules souches adultes, et leur avenir est prometteur. Toutefois, il est trop tôt pour savoir si les traitements à base de cellules souches en cours d essai en ce moment peuvent améliorer les fonctions du cœur. Le suivi après d autres essais cliniques donne un certain espoir, montrant une amélioration concrète de la fonction cardiaque et des diminutions de la taille des tissus qui dépérissent un an après le traitement. Quels travaux de recherche sont en cours? Certaines études sur les cellules souches en sont encore au stade d essais sur des modèles animaux. Mais la recherche sur les cellules souches adultes, en particulier les cellules souches musculaires, les cellules souches de moelle osseuse, les cellules souches cardiaques et les endothéliales progénitrices (les cellules qui revêtent les vaisseaux sanguins), avance rapidement et en est rendue au stade des premiers essais cliniques. Bien que les connaissances acquises dans le cadre des études précliniques et des essais cliniques n aient pas encore mené à un traitement pour l insuffisance cardiaque, elles ont aidé à établir les étapes nécessaires pour que les cellules souches deviennent un traitement éventuel. Parmi les priorités figure le besoin de développer de nouvelles techniques d isolement et d expansion de grands nombres de cellules souches. Il est capital de pouvoir transplanter de nombreuses cellules souches afin de maximiser le nombre de cellules qui atteignent finalement le cœur endommagé. L administration pose aussi un défi : le cœur conserve un nombre insuffisant de cellules greffées, et certaines de ces dernières se logent dans les poumons ou se déplacent dans d autres organes du corps. Pour remédier à ces problèmes, les chercheurs tentent une administration ciblée de cellules souches cardiaques montées sur des trames ou des feuilles biodégradables faites à partir de tissus humains. Cette approche donne certains espoirs. Il est aussi difficile d amener les cellules souches à cibler les sites endommagés en particulier. Toutefois, l identification de messagers cellulaires servant de points de repère pourrait être la solution. Les chercheurs utilisent aussi des marqueurs génétiques pour reconnaître les cellules souches et les suivre pour
connaître où elles préfèrent se loger dans le corps. Ces études sont importantes pour reconnaître de nouvelles sources de cellules souches et pour mieux comprendre la biologie de base des cellules souches. Le chemin menant à la découverte d un traitement pour guérir l insuffisance cardiaque est parsemé d embuches, et il faudra du temps pour y arriver. Mais la grande masse d information qui est produite dans les laboratoires du monde entier est colligée pour faciliter la transition entre la recherche fondamentale et les essais cliniques. Le fait que des essais cliniques utilisant les cellules souches pour l insuffisance cardiaque soient poursuivis activement fait preuve des importants progrès déjà réalisés par la recherche de base et clinique. Au fur et à mesure que ces essais avancent, leurs résultats devraient aider à renseigner, à raffiner et à définir les recherches futures, ce qui pourrait mener à de nouveaux essais et rapprocher davantage le domaine de l utilisation d un traitement de première ligne à base de cellules souches pour traiter cette maladie. L état actuel de la recherche actuelle sur les cellules souches musculaires Les myoblastes, un type de cellules souches musculaires isolées à partir de biopsies musculaires, ont été les premières cellules souches utilisées pour des traitements de problèmes cardiaques. L essai s est déroulé en 2008 et, depuis, un certain nombre d autres essais cliniques à base de cellules ont été commencés pour les patients faisant l objet de crise cardiaque ou d insuffisance cardiaque congestive. Les scientifiques suivent les patients pour déterminer s il y a une amélioration continue de la fonction cardiaque et si les cellules souches musculaires se sont intégrées aux cœurs endommagés. L état actuel de la recherche sur les cellules souches de la moelle osseuse Les études précliniques ont déterminé des cellules souches dans la moelle osseuse à titre de candidats potentiels pour les traitements cardiovasculaires. Il existe différents types de cellules souches dans la moelle osseuse, et certains d entre eux sont capables de sécréter des facteurs de protection des cellules cardiaques et de moduler le système immunitaire. Cela signifie que ces cellules souches pourraient être greffées d une personne à une autre sans que des médicaments immunosuppresseurs soient nécessaires. Plus de mille patients ont reçu des greffes de différentes populations de cellules souches de la moelle osseuse pour la maladie du cœur, et la procédure s est révélée sans danger et a eu un effet bénéfique modeste. Bien que les cellules souches de la moelle osseuse greffées ne créent pas de nouvelles cellules cardiaques, elles semblent offrir certains avantages au moyen d un mécanisme qui n a pas encore été compris. Les études futures porteront peut-être sur des sous-groupes de cellules souches de la moelle osseuse afin de reconnaître les cellules les plus efficaces. L état actuel de la recherche sur les cellules souches cardiaques À la suite de la découverte de cellules souches cardiaques en 2003, les chercheurs ont peiné pour accumuler suffisamment de preuves précliniques pour justifier la poursuite d essais cliniques chez les humains. La majorité
des essais cliniques en sont encore à la petite phase 1, mais des résultats initiaux favorables soutiennent des essais de phase 2 plus grands. Ces derniers évalueraient spécifiquement la capacité des cellules souches cardiaques de régénérer le tissu cardiaque nécrosé à la suite d une crise cardiaque. L état actuel de la recherche sur les cellules souches cellules progénitrices endothéliales Les cellules progénitrices endothéliales créent les cellules qui revêtent les vaisseaux sanguins dans tout le corps. Le processus de création de nouveaux vaisseaux sanguins est une étape essentielle pour favoriser la régénération des tissus cardiaques endommagés. Les scientifiques débattent encore de la façon précise de caractériser les cellules progénitrices endothéliales, mais ils ont découvert d importants biomarqueurs qui aident à y voir plus clair. Quelques essais cliniques explorent le potentiel de ces cellules de contribuer à la formation de nouveaux vaisseaux sanguins dans des régions du cœur endommagées chez des patients qui souffrent d une maladie cardiovasculaire. Lectures additionnelles sur l insuffisance cardiaque Le lecteur est invité à consulter les sites recommandés ci-dessous s il souhaite se renseigner davantage sur l insuffisance cardiaque et les éventuelles applications des cellules souches pour traiter cette maladie. Résumé de l état de la recherche sur les cellules souches et l insuffisance cardiaque (Réseau de cellules souches) (http://goo.gl/1pyoo) La Fondation des maladies du cœur et de l AVC du Canada (http://www.fmcoeur.com/) American Heart Association (www.heart.org)