Le 04 mars 2012 Monsieur le Préfet, Monsieur le Député, Monsieur le Président du Conseil Général Mesdames, Messieurs les élus, Mesdames, Messieurs les Présidents et vice Président des associations d Anciens combattants et patriotiques Mesdames, Messieurs les Anciens combattants et porte drapeaux Mesdames, messieurs, chers amis, Nous venons de dévoiler, il y a quelques instants, la stèle en hommage aux soldats de la Manche morts pour la France en Indochine, Corée et en opérations extérieures. A partir de maintenant et pour l éternité, ces soldats engagés pour la défense de nos valeurs et de la paix sur de nombreux territoires, qui ont porté et portent toujours l étendard de la France ont désormais un lieu de mémoire identifié, ici, à Saint-Lô à côté de ce haut lieu de la mémoire qu est le Monument Départemental de la Résistance. 1
C est un grand moment pour ces soldats, leurs compagnons d armes, leurs familles, de voir inscrite dans la pierre la reconnaissance de leur engagement, de leur courage et de leurs sacrifices. Les soldats d Indochine avaient leur date et cérémonie commémorative nationale le 8 juin, ils ont désormais, avec les soldats tombés en Corée et en OPEX, leur lieu de mémoire comme nous l avons fait en son temps pour les soldats de l AFN dont le Mémorial a été inauguré en 2006. Cette stèle nous rappelle à quel point leur engagement et leur sacrifice pour la défense de notre patrie et de nos valeurs a été immense. Ils ont combattu sur de nombreux théâtres d opérations pour la France, pour nous. Comme maire, j ai répondu favorablement sans hésitation au projet soumis par Paul LAURENT en sa qualité de Président de la section départementale des Anciens d Indochine ( ANAI) et Viceprésident de l Association Nationale des Anciens de Corée, rejoint par François de VAUGIRAUD en sa qualité de Président de l Amicale des Anciens de DIEN BIEN PHU Manche-Calvados et représentant de l Association Nationale des Anciens Prisonniers d Indochine et par Michel BATOR en sa qualité de Président de la délégation Manche de l Association «Combattants 2
et Veuves Indochine, Afrique du Nord, Opérations Extérieures en Normandie» et Président de la section UNC d Avranches. Je souhaite aussi associer Monsieur Jean-Charles POULAIN, Président de l AMD. Je salue également Madame Hélène LEJUEZ, veuve de Monsieur Marcel LEJUEZ qui a aussi contribué à la concrétisation de cette stèle, en saisissant par écrit le Commandant HOUSSET en sa qualité de Président du Comité d entente patriotique. Je sais que Marcel LEJUEZ tenait beaucoup à ce que ce projet voit le jour. Initiateurs et porteurs du projet, Messieurs LAURENT, de VAUGIRAUD, BATOR ont su fédérer bien au-delà d eux pour le faire aboutir. La générosité du monde des associations d anciens combattants a été au rendez-vous. La France n oublie jamais celles et ceux qui ont donné leur vie pour que la France vive et avec elle les idéaux qu elle porte. C est aussi pour cette raison, qu il m'est apparu naturel d associer à cet hommage les combattants des Opérations Extérieures, qui sont engagés, et restent engagés sur de nombreux combats et sont souvent le dernier rempart contre la barbarie et la violence. 3
Ils sont nos soldats de la paix, au sacrifice de leurs vies, comme en Afghanistan encore récemment, la défense de la liberté et de la démocratie. En leur rendant hommage, cette stèle s inscrit pleinement dans la volonté du Président de la République qui a rappelé lors de son discours du 11 novembre 2011 la force de leur engagement. Par son histoire douloureuse, Saint-Lô connaît le prix de la guerre et celui de la liberté qu il faut défendre. Saint-Lô est fière de s être associée à cet hommage et d avoir contribué à faire aboutir la réalisation de cette stèle qui fait entrer ces combattants dans la mémoire collective de façon imprescriptible. Car nous avons le devoir de défendre ceux qui ont fait leur devoir. Cette stèle trouve sa place au centre de ce que j appelle la diagonale du souvenir et de la mémoire, qui traverse le centreville et relie le Poilu place du 11 novembre au monument d AFN, en passant par le monument départemental de la Résistance, Place de Gaulle. Les monuments commémoratifs sont de la pierre bâtie sur la chaire des soldats. 4
Ils nous rappellent qu il a fallu défendre ce que nous pensons aujourd hui trop souvent comme acquis, notre liberté. Le Président SARKOZY a dit le 11 novembre 2011 «La France n a existé que parce que des hommes ont accepté de se sacrifier à sa cause et parce que cette cause les a unis jusqu à l ultime sacrifice.[ ] On ne construit pas la Paix en renonçant à se défendre. On construit la Paix sur le courage, la fidélité et le sens de l honneur. On construit la Paix sur la certitude que l honneur et la dignité d un peuple ne se marchandent pas. Où seraient l honneur et la dignité d un peuple qui n honorerait pas la mémoire de ceux qui ont aimé si sincèrement, et si profondément, leur pays qu ils ont risqué leur vie pour lui.» Aujourd hui, nous nous inscrivons totalement dans cette volonté de ne laisser personne dans l indifférence et de donner à chaque combattant sa part de reconnaissance de la nation. Monsieur le Préfet, je vous remercie de votre présence qui témoigne de l attachement profond de l Etat à cette reconnaissance. 5
Je me félicite de cet honneur rendu à tous et de cette preuve que nous n oublions pas nos soldats y compris ceux qui sont actuellement en opérations. Le Ministre des Anciens Combattants Marc LAFFINEUR l a souligné lors de sa venue à Saint-Lô le 24 octobre 2011, le monde des anciens combattants de Saint-Lô et de la Manche reste actif sur le terrain de la mémoire et sait s unir pour que tous les combattants soient mis à l honneur. L engagement financier de l Etat, qu il a confirmé lors de sa venue est la marque de l attachement qu il a perçu dans notre démarche commune et fraternelle et qu il souhaitait rejoindre en y associant l Etat. Vous tous, membres de différentes associations d anciens combattants, avez su dépasser vos particularismes pour porter haut un idéal commun qui vous honore, je suis fier que la ville maître d ouvrage, en lien avec le Député GOSSELIN qui a beaucoup œuvré, le Président LE GRAND et le Conseil général propriétaire du monument départemental de la Résistance mais aussi co-financeur aient été partenaires et facilitateurs de ce projet. Permettez-moi d évoquer la mémoire d un des artisans de ce projet de stèle, le général FAIVRE disparu en juillet 2011 qui a 6
participé aux premières réunions constitutives de cette réalisation, apportant sa contribution active à l esprit fondateur de cet hommage aux combattants d Indochine, Corée et OPEX. Permettez-moi également d évoquer le message adressé par l Attaché de défense près l Ambassade de Corée en France et vous demander d excuser son absence. Le colonel PARK HAN BIN rappelle, je cite : «des soldats français de la Manche ont sacrifié leur vie dans ce conflit. Grâce au soutien des pays alliés, et en particulier de la France, la Corée du Sud a pu préserver sa liberté et réaliser de considérables progrès économiques pour devenir aujourd hui un pays prospère et dynamique.» Plus loin, il ajoute «Il est important de rappeler aux jeunes générations de nos deux pays l histoire de ce lien fort entre nos deux peuples». Est-il besoin de rappeler que l Histoire nous permet de mieux comprendre le présent et de créer des perspectives d avenir dans ce monde aujourd hui si différent d il y a 60 ans? L Histoire peut nous aider à construire l avenir. 7
Nous ressentons aujourd hui fierté et honneur d avoir mené cette cause à bien, fierté et honneur d avoir fait aboutir ce projet de mémoire qui unit une nouvelle fois, dans une cause commune, plusieurs associations dans la volonté d honorer ces soldats et de n exclure personne de la reconnaissance nationale. Merci à tous pour votre fidélité à la mémoire et merci aux anciens combattants et porte-drapeaux de leur dévouement. François DIGARD Maire de Saint-Lô 8