A l occasion du 400 e anniversaire de sa fondation, la ville de Québec a accueilli au mois d octobre 2008 le sommet international de la francophonie. Que représente aujourd hui la langue française pour le Québec, et pour le Canada? (d'après "le Dessous des Cartes" novembre 2008)
l Organisation Internationale de la Francophonie En bleu les 55 États et gouvernements membres de l Organisation Internationale de la Francophonie. Cette organisation rassemble régulièrement ses membres lors de sommets internationaux, pour promouvoir la langue française, mais aussi la diversité culturelle dans le monde. Voici la localisation de ces sommets, depuis le premier à Versailles en 1986, jusqu à celui de Québec en 2008.
le 400 e anniversaire de Québec La tenue d un sommet à Québec en 2008 est une façon de mettre la ville à l'honneur, pour célébrer le 400 e anniversaire de sa fondation (en 1608), et à travers elle, l histoire de la langue française en Amérique du nord. Cependant, tout le monde ne s accorde pas forcément sur le sens de cet anniversaire. S agit-il de célébrer la francophonie au Québec? Ou plus largement au Canada?
la Part de francophones par province Le Canada s étend sur 10 millions de km², c est l un des plus grands États au monde. Le pays compte quelque 33 millions d habitants. Ottawa est la capitale du Canada, qui est une confédération, formée de dix provinces (voir carte) et trois territoires plus au nord.
la Part de francophones par province Le Québec est, après l Ontario, la 2 e province la plus peuplée du pays, avec 7 millions d habitants. Mais c est surtout la seule province dont 80 % des habitants sont de langue maternelle française. Partout ailleurs au Canada, les francophones sont minoritaires : un tiers au Nouveau-Brunswick, 4 % en Ontario, au Manitoba ou en Nouvelle-Écosse, et moins de 2 % dans d autres provinces.
Un siège à part entière à l O.I.F. Du fait de leur importante proportion de francophones, le Québec et le Nouveau-Brunswick disposent d un siège à part entière à l Organisation Internationale de la Francophonie (OIF), aux côtés du Canada, qui est avec la France le plus gros contributeur au budget de l OIF.
l Origine de la présence française À l origine, cette partie de l Amérique est habitée par des autochtones (Amérindiens et Inuits). Après les voyages exploratoires menés notamment par Jacques Cartier, au XVI e siècle, les colons français s établissent en Acadie au début du XVII e, puis dans la vallée du Saint-Laurent. La région est alors baptisée Nouvelle France. La ville de Québec est fondée par Champlain en 1608, et Montréal, un peu plus tard, en 1642.
la Présence anglaise Mais la Grande-Bretagne est elle aussi très présente sur le continent (en rouge sur la carte), avec ses treize colonies sur la côte Est, mais aussi ses marchands de fourrure qui étendent leurs activités autour de la baie d Hudson. Les deux puissances, française et anglaise, sont donc rivales en Europe, mais aussi sur le continent nord-américain.
le Traité d Utrecht Avec le Traité d Utrecht de 1713, la France cède l Acadie et Terre Neuve à l Angleterre.
la Défaite française La France perd ensuite le contrôle du Saint-Laurent, après la bataille des plaines d Abraham (1759). En 1763, au traité de Paris, elle doit renoncer à la totalité de ses possessions en Amérique du Nord (à l exception de Saint-Pierre et Miquelon, non mentionné sur cette carte). Les habitants de la Nouvelle-France, francophones et catholiques, se retrouvent sous souveraineté britannique.
l Importance de la guerre d indépendance américaine Cependant, plusieurs facteurs ont permis à la langue française de se maintenir en Amérique du Nord. D abord, dès la fin du XVIII e siècle, la Grande-Bretagne elle-même a octroyé aux francophones le droit de conserver leur langue et leur religion, ceci pour s assurer de leur loyauté et ne pas avoir à se battre sur deux fronts.
l Importance de la guerre d indépendance américaine En effet, de l autre côté, la couronne britannique doit faire face à la guerre d indépendance qui éclate en 1775 dans ses 13 colonies, et qui va donner naissance aux États-Unis d Amérique (dont on voit ici l extension, en jaune, en 1783).
la Révolte des Patriotes Le développement d un sentiment national est le 2 e facteur ayant permis à la langue française de se maintenir. Dès la fin des années 1830 éclate au Bas-Canada (c est-à-dire dans l actuel Québec), la révolte des Patriotes contre les autorités britanniques.
la Révolte des Patriotes Cette révolte est inspirée par les idées de la Révolution américaine. Les francophones réclament en effet leur indépendance, ou en tout cas une meilleure représentation politique. Ce qui pousse les autorités britanniques à préconiser l assimilation des francophones.
Un nationalisme qui devient plus spécifiquement québécois Le nationalisme francophone va devenir plus spécifiquement québécois, et ce pour deux raisons Une raison territoriale : en 1867, le Canada est devenu une confédération, avec quatre provinces dont le Québec. Puis de nouvelles provinces viennent rejoindre la confédération (dont on voit ici la carte en 1949). Dès lors, l idée d une nation francophone à travers l ensemble du Canada apparaît moins pertinente.
la Révolution Tranquille Ensuite, le Québec va connaître une profonde mutation, politique, économique, et culturelle, connue sous le nom de Révolution tranquille. Au début des années 1960, l État québécois se modernise très rapidement. La nationalisation de la société Hydro Québec illustre l accession des francophones au pouvoir économique, détenu jusqu alors par des anglophones.
le Rôle de la langue française dans le nationalisme québécois Dans l affirmation du nationalisme québécois, la question de la langue occupe une place centrale : en 1977, le parti Québécois de René Lévesque fait accepter la Charte de la langue française, qui affirme la prédominance du français dans toutes les sphères d'activités publiques. Et cette loi va bien au-delà des efforts consentis par le gouvernement fédéral canadien pour garantir le bilinguisme à l'échelle du pays.
le Rôle de la langue française dans le nationalisme québécois Aujourd hui, la question de la langue est devenue moins prégnante, d abord parce que la politique linguistique a consacré la domination du français et parce qu'il n y a plus aujourd hui au Québec de différences de niveau de vie entre francophones et anglophones.
Des échanges commerciaux importants avec les États-Unis Le Québec entretien beaucoup d échanges avec l étranger, et surtout avec les Etats-Unis qui représentent à eux seuls 80 % des exportations et 30 % des importations du Québec.
l Échec des référendums sur la souveraineté Néanmoins, le Québec n est pas un État : un premier référendum sur la souveraineté s est tenu en 1980 et a été un échec. Un second en 1995, mais cette fois avec 49,6 % de "oui", donc tout près de l emporter.
le Québec, acteur diplomatique à part entière Malgré le fait qu il ne soit pas un Etat indépendant, le Québec dispose de bureaux de représentations dans différents pays et a développé de véritables relations diplomatiques avec la France. Il dispose aussi d un siège dans plusieurs organisations internationales, comme l OIF, mais aussi à l UNESCO, où il est un défenseur du principe de diversité culturelle.
La langue française a joué un rôle important dans l affirmation de l identité nationale au Québec, et ce au-delà des contingences partisanes, puisque tous les gouvernements, indépendantistes comme libéraux, s impliquent dans la défense de cette langue française. Mais les choses ont changé : le souverainisme québécois a évolué, est plus conservateur, axé sur la seule défense de la langue française, et la province reçoit un nombre croissant d immigrants, ce qui oblige à repenser l identité culturelle et même linguistique puisque le Québec devient maintenant une société multilingue.