En dépit de son isolement, perdue dans l immensité de l océan indien, l île Maurice a réussi à devenir un Nouveau Pays Industrialisé, à la forte croissance et bien intégré dans la mondialisation. La recette de ce "miracle économique mauricien" est sans doute dans son histoire originale et sa population. (d'après "le Dessous des Cartes" juillet 2000)
Situation Située à l'est de l'afrique et de l'île de Madagascar, l'île Maurice fait partie de l'archipel des Mascareignes. Elle est à environ 4000 km de l'inde, 5500 km de l'australie, 2000 km de l'afrique du sud.
les Dépendances Ce minuscule État, indépendant depuis 1968, est souverain : - au nord, sur les îles Agalega, situées à 1000 km et Saint-Brandon à 400 km, - à l'est, sur Rodrigues.
les Revendications territoriales Ses revendications ne concernent pas sa sœur jumelle, l'île de la Réunion, qui est un Département français d'outremer, distante de quelques 200 km, mais portent sur Tromelin, qui est une île minuscule, inhabitée, appartenant à la France,
les Revendications territoriales et sur l'archipel des Chagos, au sud des Maldives, qui est toujours une colonie britannique, et dont l'île de Diego Garcia a été louée aux États-Unis pour y installer une base militaire, car elle a une position stratégique importante, largement utilisée pendant la guerre du Golfe, en 1991.
Un minuscule État L'île Maurice fait 67 km de long sur 46 km de large. Avec 1,2 million d'habitants, c'est l'une des plus fortes densités au monde (576 habitants au km²).
Densément peuplée La population se concentre majoritairement le long d'un axe urbain central, qui va de Port Louis, la capitale, à Curepipe, au centre, traversant les villes de Beau Bassin-Rose Hill, Quatre Bornes, Vacoas-Phoenix.
Un pays rural... Maurice est plutôt un pays rural, avec la canne à sucre, qui occupe la majorité des terres cultivables, sauf les hauteurs du sud-ouest de l'île, et les zones boisées. Là, ce sont plutôt des réserves pour les cerfs et le domaine de la culture du thé.
...avec un important secteur manufacturier... Aujourd'hui, la croissance est tirée par le secteur manufacturier (textile, confection, bijouterie, travail du bois) et les services (banques et assurances offshore) développés dans une zone franche qui a été créée dans les années 1970.
...avec un important secteur manufacturier... Plus qu'un espace délimité, cette zone franche est un statut juridique accordé à des entreprises qui sont venues s'installer autour de la capitale, et des principales villes.
...et du tourisme La troisième source de revenu de l'île Maurice est le tourisme, car cette île a deux atouts au départ : - d'abord, les paysages : des plages de sables fins notamment autour de Grand Baie au nord, l'île aux Cerfs sur la côte est, ou le Morne à l'ouest, - ensuite, une population, qui est en elle-même un atout, comme le montre ce rappel de l'histoire.
Découverte par les Portugais Mentionnée pour la première fois en 1502, sur un portulan portugais, l'île Maurice est abordée, en 1511, par le navigateur portugais Domingo Fernandez qui la nomme île du Cygne.
Occupée par les Hollandais En 1598, les Hollandais l'occupent, et la baptisent Mauritius en l'honneur de leur Prince, Maurice de Nassau. L'île est déserte, seulement peuplée de tortues géantes et de Dodos, ce gros volatile de la taille du dindon. Or, les Hollandais chassent tellement le dodo que l'espèce disparaît.
Escale sur la route des Indes Devenus un point de ravitaillement sur la route des Indes, les Hollandais abandonnent finalement l'île en 1710, ayant trouvé une meilleure position, au Cap de Bonne Espérance, qui est à mi-parcours entre l'europe et les Indes.
Colonisée par la France... Déjà présents à Bourbon (l'ancien nom de l'île de la Réunion), les Français, en profitent pour s'emparer de l'île Maurice en 1715 et la rebaptisent "Isle de France".
Colonisée par la France... La colonisation française durera un siècle, et marque le véritable démarrage économique de l'île, grâce au gouverneur, Mahé de la Bourdonnais, qui développe les plantations de canne à sucre grâce à la traite d'esclaves en provenance de Madagascar et des côtes du Mozambique, et aménage Port Louis, qui devient un vrai port d'attache sur la route des Indes.
...puis par le Royaume Uni L'île Maurice est donc convoitée par les Anglais. Elle devient en 1814, une colonie de l'empire britannique, sous le nom que lui avaient donné les Hollandais. Les Anglais y respectent la langue française, et y respectent les lois : Maurice sera la seule colonie de l'empire britannique où le code Napoléon sera en vigueur.
Indépendante en 1968 Elle est indépendante du Royaume-Uni en 1968, et devient une République en 1992.
Une population variée Grâce à cette histoire croisée, l'île Maurice a une population, très diverse, très variée :
Une population variée - la population générale, c'est à dire les descendants des premiers habitants, qui représentent environ 30 % de la population totale, et sont de religion chrétienne, - les Indiens, de rite hindouiste, qui forment aujourd'hui 51 % de la population mauricienne, - des Musulmans, d'inde et du Pakistan, environ 16 % de la population mauricienne, - et 3 % de Chinois, venus sur l'île essentiellement pour commercer.
Un État plurilingue Résultat, l'île Maurice a l'anglais pour langue administrative, le français comme langue de communication, la langue créole pour tous. Et on y parle aussi hindi, bojpuri, télugu, ourdou et chinois. pour capter aussi bien les marchés occidentaux que les marchés asiatiques.
Cette île déserte n'a pas rencontré la question politique délicate du 1 er occupant : c'est un pays d'immigrants européens, africains, indiens, chinois... L'île a longtemps été caractérisée par la cohabitation pacifique entre toutes ces populations : cette nation "arc-en-ciel", est sans doute à l'origine du miracle économique mauricien, car elle a su transformer ses différences en richesses. En mars 1999, pour la première fois depuis l'indépendance, des émeutes ont eu lieu au sein de la communauté créole, et ont conduit à des affrontements interethniques, et avec la police. Bilan cinq morts, et peut-être aussi la fin du mythe de la cohabitation pacifique entre ces diverses populations.
Le développement économique de l'île n'a pas été accompagné d'une réduction des inégalités sociales. Elles touchent en particulier les créoles, qui sont le plus à l'écart de ce miracle économique. Pourtant c'est bien grâce à cette population mélangée que l'île Maurice a su créer des liens, tisser des réseaux... C'est cela s'inscrire dans la mondialisation. Malgré cette position, perdue dans l'immensité de l'océan indien, les Mauriciens ont su repousser les limites de leur île et pays, vers l'extérieur.
Comment une histoire originale et une population très variée ont-elles permis à l'île Maurice d'intégrer la mondialisation, et de devenir le seul nouveau pays industrialisé d'afrique? L'île Maurice est très isolée géographiquement, et pourtant, elle a très bien su tirer parti de sa position entre Europe et Inde, de son histoire, successivement colonie française puis colonie anglaise, et de sa population diversifiée majoritairement d'origine indienne, mais aussi européenne, africaine, et chinoise.
Deux atouts : son histoire et sa population Très isolée géographiquement, l'île Maurice a pourtant su tirer parti de sa position entre Europe et Inde, de son histoire et de sa population d'origine indienne, mais aussi européenne, africaine, et chinoise, et ainsi, tisser des liens et former des réseaux.
Une île francophone L Île Maurice est une ancienne colonie française, elle est donc aujourd'hui une terre francophone. D'ailleurs, le sommet de la Francophonie s'y est tenu en 1994 et, chose peut-être unique au monde, la langue française y est en expansion face à la langue anglaise.
Membre du Commonwealth Elle est aussi une ancienne colonie britannique, donc membre du Commonwealth.
les Accords de Lomé Résultat, l'île Maurice bénéficie des accords tarifaires de l'union Européenne grâce aux accords de Lomé, notamment sur le sucre et le textile, ce qui a favorisé son développement dans sa zone franche.
les Accords de Lomé Elle est également défendue devant les instances de Bruxelles par la France, au nom de la Francophonie, et par la Grande Bretagne, du fait de son appartenance au Commonwealth.
les Liens asiatiques Grâce à sa forte population d'origine indienne, qui avait été importée par les Anglais pour travailler dans la canne à sucre, l'ile Maurice entretient des rapports étroits avec l'inde du sud. Grâce à sa minorité chinoise, Maurice bénéficie également de réseaux chinois, dont les nœuds sont à Singapour et à Hong-Kong.
les Liens avec le voisinage proche Par sa position géographique, l'île Maurice fait partie de la Commission de l'océan Indien (COI), qui travaille au développement des échanges commerciaux entre les pays de la zone et à la mise en œuvre de grands projets régionaux.
Liens avec les riverains de l'océan indien Elle fait également partie de l'indian Ocean Rim (IOR) un espace de coopération à vocation économique, initié par l'ile Maurice en 1995, qui regroupe les pays riverains de l'océan indien. L'île cherche à y créer une zone de libre-échange, ù elle jouerait un rôle central par sa position entre Asie et Afrique.
les Liens avec l'afrique L'île Maurice appartient géographiquement au continent africain. Elle participe à la Communauté de l'afrique Orientale et Australe, la COMESA qui a pour but la création d'un vaste marché commun.
la SADC Et puis, l'île a adhéré en 1995 à la SADC (la Communauté de Développement de l'afrique Australe) dont fait partie l'afrique du Sud, le principal partenaire commercial de Maurice, pour favoriser l'intégration régionale et la libre circulation des biens, des services et des personnes.
les Délocalisations Aujourd'hui, compte tenu du plein emploi et de la hausse des salaires, l'île Maurice se spécialise dans des produits haut de gamme. Elle délocalise à Madagascar, où elle a implanté plusieurs usines textiles ; au Mozambique, elle a mis en place une Zone Économique Spéciale dans la région de Beira. D'autres projets sont prévus en Tanzanie, en Zambie et au Lesotho.
Une île bien reliée au monde Au croisement des lignes aériennes nord/sud et est/ouest, Maurice est très bien reliée au monde, et cherche à devenir une plaque tournante pour les échanges, comme un Singapour de l'océan indien.
Échanges régionaux et mondiaux Cela s'applique d une part aux marchandises, transitant par Port-Louis et réexportées en plus petits lots vers la région, et d autre part aux services - banques offshore, assurances - en jouant sur le décalage horaire et tirant profit des nombreuses langues qui sont parlées dans l'île, pour capter aussi bien les marchés occidentaux que les marchés asiatiques.
Le bilan de ces 30 ans d'indépendance est donc plutôt positif pour ce petit pays. Et tout est lié, les atouts sont nombreux, l'île sait bien en jouer, que ce soit l'ouverture sur l'extérieur, le tourisme ou une bonne cohabitation entre populations. Mais il y a des revers à cette médaille, les inégalités sociales se creusent maintenant, on assiste à l'émergence d'une société à deux vitesses, avec de plus en plus d'exclus.
Les signes de ce malaise social, ce sont ces émeutes qui ont eu lieu en mars 1999, au sein de la communauté créole. Celle-ci se considère Comme la laissée pour compte de la prospérité mauricienne. En effet, il reste des zones d'habitation précaires, à proximité de la capitale, des écoles sont construites mais les enseignants ne sont pas toujours à la hauteur, ce dont les dirigeants n'ont pas conscience. Le multilinguisme à priori, c'est une bonne chose, mais on s'aperçoit que ni l'anglais, ni le français ne sont parlés correctement, notamment par les enseignants, ou à la télévision.
Le poète mauricien Édouard Maulnick dit : "Mon île est un ghetto si mes yeux ne se rivent qu'au nombril de la terre, mon île est une aubaine si je monte à l'assaut des chemins océans". Le paradoxe est là : ce pays, ce gouvernement ont su trouver la recette pour créer des richesses, maintenant, il faut qu'ils inventent la formule pour les redistribuer.