L océan Arctique se réchauffe-t-il? A la lumière des mesures réalisées dans le cadre du programme NABOS, essayons de répondre à cette question : l océan glacial Arctique est-il entré dans une période de réchauffement? 1) La couche d'eau Atlantique: objet d'étude Le programme NABOS ausculte plus particulièrement les bassins Nansen et Amundsen situés entre la dorsale de Lomonosov, qui sépare l océan Arctique en son milieu et les mers de Kara et de Laptev qui bordent le nord du continent eurasiatique. Les ronds jaunes représentent les stations où sont installés des mouillages permanents posés au fond de l'océan. Les traits blancs indiquent les transects le long desquels ont été effectuées les mesures. Ces transects sont disposés en travers du talus continental pour mesurer les caractéristiques de la masse d'eau Atlantique qui circule le long de cette pente (en flèches rouges). Le trait noir représente le transect le long de ce talus continental.
La couche d'eau atlantique est constituée d'eau chaude et salée provenant de l'océan Atlantique, dans le prolongement du grand courant nord-atlantique : le gulf stream. Elle est remarquable par sa température élevée (autour de 1,7 C) et sa disposition en couche entre 150m et 700m de profondeur. Le graphique ci-dessous résume ces caractéristiques. La température est en rouge, la salinité est en bleu. L'eau Atlantique est représentée en rose: Caractéristiques de la couche d'eau atlantique (en rose). Sur la période 2002 à 2005, la couche d'eau Atlantique présentait les caractéristiques suivantes: Température maximale de l'eau Atlantique: Profondeur de l'eau Atlantique: Source: Dmitrenko et al, 2006, en préparation
2: Des variations importantes de la température de la couche d'eau Atlantique Depuis 2002, des enregistrements en continu de la température au niveau du mouillage n M1 indiquent une variation très nette de cette température: Profondeur (m) A B Températures ( C) On voit nettement, après une période de stabilité autour de 1,5 C, une brusque augmentation d'environ 0,4 C de cette couche d'eau Atlantique en février 2004 (flèche A). Elle est suivie d'une deuxième augmentation brutale en août 2004 de 0,4 C également (flèche B). Il est encore plus remarquable que cette augmentation n'est pas isolée, mais se maintient jusqu'à la fin des enregistrements en février 2005 (bouée relevée en juillet 2005). La couche d'eau Atlantique a atteint en 2005 une température moyenne de plus de 2 C. Si on observe maintenant la température enregistrée en travers de la pente continentale (transect en blanc sur la carte précedente), on voir que là aussi l'augmentation est nette:
Mais cette augmentation brutale de la température avait été décelée il y a déjà quelques années, en Norvège en 1998, puis au Svalbard en 1999. Cette anomalie de température s'est déplacée à une vitesse qu'il a été facile de calculer: Source: Polyakov et al, 2005 Cette vitesse (3,8 cm/s en 1999, puis 1,5 cm/s depuis) permet de préciser la vitesse de déplacement de l'eau Atlantique vers le bassin Arctique. Si le réchauffement de cette masse d'eau ne fait guère de doutes, il ne serait imputable, compte tenu de cette vitesse de déplacement qu'à un réchauffement de l'atlantique qui daterait des années 90. Le réchauffement important observé en Atlantique Nord depuis 2003 (et surtout en 2006: + 2 C en moyenne) laisse imaginer ce qui va se passer dans les prochaines années en Arctique: d'ici 5 à 10 ans, la température moyenne de l'eau atlantique en Arctique devrait probablement augmenter de 2 C, donc atteindre des valeurs de l'ordre de + 4 C ce qui boulverserait l'équilibre thermique de l'arctique. Avant la réalisation de la campagne océanographique 2006, Igor Dmitrenko, responsable scientifique de NABOS commentait ces résultats: «Nos résultats suggèrent que l'océan Arctique est en transition vers un nouvel état, plus chaud, avec un lien possible avec la diminution constatée de la glace de mer.». Quels nouveaux éléments a apporté la campagne NABOS 2006? 3: NABOS 2006: la confirmation du réchauffement de l'arctique Quelques données supplémentaires ont été recueillies lors de la campagne 2006. Elles sont encore en traitement dans les laboratoires du IARC (International Arctic Research Center) à Fairbanks. Mais nous pouvons présenter ici quelques résultats de la campagne 2006:
Températures en travers de la pente continentale, sur le 126ème et le 144ème degré de latitude Est 126 Est 144 Est On voit très clairement qu'en 2006, les couleurs sur ces graphiques indiquent une température qui augmente d'année en année (autour de 2,1 C au coeur de l'eau Atlantique en 2006). La propagation de cette eau Atlantique plus chaude qu'avant se fait sentir très nettement au 144 Est. A la lumière de ces résultats, qui seront complétés par d'autres enregistrements actuellement en cours sur les différents appareils fixés sur les mouillages, on peut donc affirmer de façon très nette qu'actuellement, la masse d'eau provenant de l'océan Atlantique qui pénètre dans le bassin Arctique par le détroit de Fram et circule le long de la pente continentale vers l'est se réchauffe de manière inhabituelle. Ce réchauffement est-il lié au réchauffement observé plus globalement dans l'atmosphère et dans les eaux de l'atlantique récemment? Des études complémentaires sont nécessaires pour vérifier si ces phénomènes sont liés.