Le chien de compagnie est aussi un chien d utilité Lorsque l on évoque les chiens d utilité, on parle des chiens sauveteurs, chercheurs de personnes disparues, détecteurs de présence de stupéfiants ou d explosifs, gardiens de troupeaux, etc. Mais notre chien de compagnie est aussi, à sa manière, un chien d utilité. Sa simple présence à nos côtés lui donne une importance. Même s il vaut mieux ne pas oublier qu il est un animal et non un humain, il est pour beaucoup d entre nous un véritable membre de la famille et nous devons bien reconnaître que sa présence nous est devenue indispensable. Le chien est un capteur des émotions de son entourage : il vous est certainement arrivé de le voir venir vers vous tout penaud alors que vous êtes en colère, ou se blottir contre vous lorsque vous êtes triste. Pourtant il ne faut pas se tromper : il perçoit les émotions que nous ressentons sans en comprendre la cause et y répond avec ses moyens, en adaptant son comportement au nôtre. Il lui arrive d ailleurs de ne pas produire tout à fait le comportement que nous souhaiterions. Par exemple, menacer le voisin que vous ne supportez pas mais que vous faites semblant d apprécier (véridique!). Eh oui, il capte aussi l antipathie que vous ressentez pour quelqu un! Un vrai soutien pour les personnes seules Pour les personnes qui sont isolées ou souvent seules, le chien peut être un véritable compagnon de vie. Il est toujours de bonne humeur, ne juge pas, n éprouve pas de colère ni de rancune et est toujours d accord pour les jeux et les câlins. Il représente un lien social : nécessitant plusieurs sorties par jour, il favorise les rencontres et permet d engager la conversation entre propriétaires et passants. Certaines personnes en mauvaise santé ont besoin de soins médicaux, et ne seraient peut être pas toujours assidues, s il n y avait pas le chien dont il faut s occuper. D ailleurs, il aide souvent des malades à supporter psychologiquement de lourds traitements. Sa simple présence est apaisante. Une étude américaine vient même d établir que promener son chien plusieurs fois par jour limite les risques d obésité ou plutôt, favorise la perte de poids (les études peuvent être interprétées de différentes manières). Révélateur de nos névroses Souvent à l image de son maître, le chien peut se révéler agressif envers autrui, craintif ou renfermé, comme son propriétaire. Observer l animal des autres permet de mieux cerner l humain qui se cache derrière, et vice versa. Lorsque nous choisissons un individu de telle race, nos motivations sont souvent inconscientes, mais révélatrices quand même. Ainsi, les chiens, comme les autres animaux de compagnie, sont indispensables à bon nombre de personnes, ils ont une réelle utilité pour nous et nous ne nous en rendons pas toujours compte. 1
Nous tenir compagnie, nous apporter des joies quotidiennes, nous suivre dans nos promenades, participer à l éducation de nos enfants, et à nos aventures de tous les jours sont des tâches lourdes pour des animaux qui n ont rien demandé. 2
Le chien lien social Nos animaux remplissent de nombreuses fonctions pour les humains, ils ne sont pas uniquement des chiens de compagnie. De plus en plus d associations sont nées de ce constat, et forment personnes et animaux pour leur permettre d assister et soutenir les humains dans leurs difficultés. Les plus connues sont HANDI CHIENS 1 (anciennement ANECAH) et les écoles de chiens guides d aveugle. Ces deux structures dressent des chiens pour venir en aide aux personnes qui, du fait de leurs handicaps, ont des difficultés à se déplacer, ramasser des objets, ouvrir une porte, décrocher le téléphone ou prendre conscience d un danger. En plus de remplir ces tâches pratiques, chaque chien a un rôle social qui permet d établir le contact dans la rue par exemple, car l animal est un bon moyen d engager une conversation et par la même occasion, de prendre des nouvelles de la personne handicapée. Un dialogue s installe à partir d une remarque sur le chien, et une discussion s engage. Ayant bien intégré que les besoins affectifs sont aussi importants que l aide concrète et observable, d autres associations remplissent des tâches complémentaires à l assistance physique des personnes handicapées moteur. L association LIANES (en Alsace) trouve des familles d accueil pour les personnes provisoirement incapables de s occuper de leurs animaux et rend visite à certaines maisons de retraite dans l agglomération strasbourgeoise. Il s agit là de distraire les pensionnaires, de faire varier leur quotidien, tout en les faisant travailler des mouvements tout simples. Le seul geste de caresser un chien demande une coordination et un effort, que certaines personnes ont du mal à produire. Pourtant elles se dépassent pour ce simple contact affectif et oublient un instant leurs douleurs. Dans la même optique, PAROLES DE CHIENS (en Ile de France) recrute et forme des maîtres bénévoles avec leurs chiens, pour réaliser des visites et des animations auprès de personnes âgées ou handicapées dans des hôpitaux, maisons de retraite et établissements spécialisés. 1 Les adresses de toutes ces associations figurent à la fin du livre 3
RESILIENFANCE va encore plus loin. Cette association d aide à l enfance par la médiation animale se donne pour but, entre autres, d améliorer la qualité de vie des enfants de 3 à 12 ans en mal-être, en souffrance ou issus de milieux défavorisés. La présence de l animal permet aux petits de s ouvrir, se livrer, de mettre en mots leurs tristesses et de développer leur empathie. Ils arrivent à libérer des émotions en voyant évoluer les animaux, en se comparant à eux, et ils en viennent parfois à dire avec des mots ou des attitudes, ce que l on cherche à faire émerger depuis longtemps. Ces initiatives heureuses devraient se généraliser davantage encore, au regard de la nécessité pour notre société de devenir plus humaine 4
Les chiens sont-ils utiles? Les humains amateurs d animaux ne sont pas toujours compris par leurs semblables. On leur reproche parfois d accorder trop de place aux bêtes par rapport aux hommes. Aux personnes qui estiment qu un chien ne sert à rien je réponds que rien dans la nature n est créé par hasard. Quel que soit son statut auprès de nous, notre animal comble un besoin. Substitut d enfant, béquille affective, remplacement d un confident ou du conjoint manquant, il nous est toujours une présence sans jugement ni culpabilisation. Grâce à notre animal, nous consentons à faire des efforts et entretenons des relations avec nos semblables. La promenade par temps maussade est certes moyennement excitante, mais elle nous oblige de prendre l air plutôt que de rester vautré devant la télévision. Et d heureuses rencontres peuvent se produire avec des compagnons d infortune sortant eux aussi leur bête sous la pluie! Les personnes malades ou en difficultés mentales, financières, physiques rassemblent même leurs forces au mépris de leurs souffrances pour donner à leur ami à quatre pattes ce dont il a besoin quand il en a besoin. Et il y a encore des personnes pour dire que nos animaux ne sont pas une compagnie indispensable? Attention, le chien reste un chien et continue à se comporter comme tel, il n a pas conscience du poids moral qu on lui impose parfois même sans nous en rendre compte. Son existence peut pourtant être perturbée par l attente excessive que l on a de lui et il peut avoir des difficultés à trouver son équilibre. C est même là que naissent certains problèmes de comportement canins, lorsqu il n arrive pas à s ajuster à nos souhaits. En tout état de cause, le simple fait d être présent, à nos côtés est d une utilité dont nous ne pourrions nous passer. Lamartine disait «on n a pas un cœur pour les animaux et un cœur pour les humains. On a un cœur ou on n en a pas». En d autres mots, il n y a pas de raison de choisir, on peut aimer les hommes et les bêtes. 5