DES FLEURS AU PARFUM U N E MATIN E E PAR M I LE S FLE U RS AU MAS DE L O LIVIN E L e bassin grassois et la ville de Grasse sont synonymes de parfum dans le monde entier. Mais comment expliquer que ce petit territoire de Provence soit devenu incontournable dans l histoire de la parfumerie? L histoire de la ville de Grasse est tout d abord marquée par la présence de l eau. La source de la Foux alimente, aujourd hui encore, les nombreuses fontaines de la ville. C est cette présence qui pousse les tanneurs à s installer à Grasse dès le Moyen-Age et qui vont leur permettre d obtenir un cuir particulièrement souple, dont ils vont faire des gants appréciés. Seulement l odeur du cuir est très forte et, suivant la mode importée d Italie par Catherine de Médicis, les maîtres gantiers grassois vont parfumer le cuir de leurs gants. En premier lieu, ils vont utiliser le myrte, abondant dans les collines grassoises. Devant le succès, ils utiliseront d autres plantes locales et deviendront gantiers-parfumeurs, faisant de Grasse une ville prospère. La Révolution Française passée, les gants seront abandonnés au profit du développement de la parfumerie. Développant de nouvelles techniques d extraction, Grasse deviendra rapidement la capitale mondiale de la parfumerie. Habit de Parfumeur Tomek Kawiak 1997 bassin grassois se place entre les Alpes et la Méditerranée, à la croisée de deux climats, favorisant la circulation de l air. Bénéficiant d un bel ensoleillement, le bassin reçoit également une quantité de pluie plus importante qu à Paris. Les précipitations se concentrant sur soixante-dix jours par an et non cent soixante, cela va tout changer! De plus, le sol est riche en argile, ce qui favorise un drainage efficace du sol. Toutes les conditions sont réunies pour permettre une culture de plantes à parfum. Et ce n est pas tout. Grasse connu une prospérité montante en raison de sa proximité avec trois lieux. La faculté de médecine de Montpellier est la plus ancienne de France. Qui dit médecine, dit plantes médicinales et ce sont souvent ces plantes qui sont utilisées aussi pour la parfumerie. La collaboration entre ces deux lieux démarra très tôt. Grasse n est guère éloignée de Gênes, recevant des denrées en provenance d Orient, permettant d enrichir les formules grassoises. Enfin, Grasse n est qu à une petite semaine de Beaucaire, l une des foires les plus importantes d Europe. Le succès des gants parfumés lui doit beaucoup, puisque grâce aux échanges commerciaux, on en retrouvera dans toutes les cours européennes, jusqu en Russie. Si l intervention des tanneurs fut déterminante, rien n aurait été possible sans une situation géographique particulière. Le C est grâce à tout cela que Grasse devient la capitale mondiale de la parfumerie. De nos jours le bassin grassois compte une www.ad-vitame.fr 1
soixantaine d entreprises de parfumerie, faisant travailler environ 3500 personnes, réalisant 10% de la production mondiale de parfum. C est pour tout cela que depuis plusieurs mois trois collèges d agriculteurs, dont Thierry et Audrey font partie, d extracteurs de matières premières et de parfumeurs, œuvrent pour faire reconnaître les savoir-faire liés à la parfumerie en pays de Grasse comme patrimoine immatériel de l humanité. De nos jours, les parfumeurs disposent d environ 4500 matières premières La pyramide olfactive différentes, dont un tiers sont des matières premières naturelles. Elles peuvent être de nombreux types : fleurs, feuilles, bois, racines, épices, graines, résines permettant une inépuisable élaboration de formules. Je vous propose de nous concentrer sur les fleurs et plus spécifiquement, celles qui sont cultivées en pays grassois. Nous allons suivre leur floraison au fil des saisons. LE P R IN T E MPS La Rosa Centifolia ou Rose de Mai La rose est cultivée en Chine et en Perse depuis 5000 ans. Elle a de tout temps fasciné les Hommes par son parfum. Aujourd hui, plusieurs milliers de variétés existent, mais elles proviennent toutes de roses sauvages, communément appelées églantines, la rose originelle à cinq pétales. Une centaine d espèces existent et elles constituent d excellents porte-greffes. L une d entre elles, la Rosa Gallica Liné, devenue rare à l état sauvage est à l origine des deux roses que l on utilise en parfumerie, la rosa centifolia, notre rose de mai et la rosa damascena. on préférera procéder par extraction à froid afin de préserver la richesse de cette rose, comprenant près de 400 molécules odorantes. En revanche, pour obtenir son hydrolat, son eau parfumée, il n est d autres possibilités que de la distiller. La Rosa Damascena, la rose de Damas, que l on cultive dans l est Méditerranéen sera, elle, plutôt distillée pour obtenir son huile essentielle. Ce qui est intéressant c est que selon la méthode utilisée, à froid ou à chaud, les molécules obtenues seront sensiblement différentes. Un absolue de fleur sera moins volatile que son huile essentielle. La Rosa Centifolia est cultivée dans le pays de Grasse ainsi que dans la vallée du Dadès au Maroc. Elles donnent des matières premières très différentes. Généralement, www.ad-vitame.fr 2
Le Bigaradier ou Citrus Aurentium Cet arbre a pour particularité de présenter un pétiole en forme de cœur. Il est aussi l un des meilleurs amis du parfumeur puisqu on utilisera le zeste du fruit, sa feuille et sa fleur. Notre région fut une grande productrice de bigaradier, des collines du Bar sur Loup jusqu à la presqu île de Juan les Pins. Malheureusement, l hiver rigoureux de 1956 gela la plus grande partie de la production. Les offres des promoteurs immobiliers furent alléchantes pour de nombreux producteurs et la production de bigaradier chuta de manière dramatique. Aujourd hui, la Tunisie est l un des producteurs les plus importants, ce qui n empêche pas de trouver encore quelques bigaradiers dans la région. L huile essentielle de la fleur du bigaradier est nommée le Néroli. C est un hommage à la princesse Anne-Marie de la Trémoille, dont le mari était le prince italien de Nérola. Cette princesse française du XVIIIème siècle aimait tant cette odeur, dont elle parfumait son bain, qu elle finit par lui laisser son nom. La parfumerie en a fait l une des trois fleurs reines avec la rose et le jasmin. L E T E La Lavande Fine Elle appartient à la famille des Labiées, tout comme le thym, le romarin, l origan, la sauge Bien des lavandes existent, mais la variété de parfumerie est celle que l on nomme la lavande vraie, fine ou angustifolia (à petites feuilles) et que l on cultive au-dessus de 800 m en Haute- Provence. Les départements producteurs sont principalement ceux du Vaucluse, des Hautes-Alpes, des Alpes de Haute- Provence et de la Drôme. Il n y a pas beaucoup de production dans notre région, la lavande n appréciant guère les sols argileux. C est une plante qui aime les sols pauvres, calcaires et qui se contente de très peu d eau. Concernant son rendement, 1 hectare permet de produire environ 15 kg d huile essentielle. La floraison intervient en juin et la récolte se fait généralement en juillet. Le Jasmin Là aussi de nombreuses variétés existent. La parfumerie en retient deux, le jasmin sambak que l on cultive principalement en Inde et celui que nous cultivons en pays de Grasse, le Jasmin Grandiflorum. Cette plante nous vient d Asie. Elle est depuis longtemps cultivée en Inde, en Iran et en Chine. Le Grandiflorum arriva dans notre région au XVIème siècle. Elle appartient aux oléacées, tout comme l olivier. Cela dit, sa richesse en cire végétale la rend très sensible à la chaleur. C est la raison pour laquelle, elle se doit d être cueillie tôt et extraite à froid aussi rapidement que possible. Cette plante généreuse autorise une récolte allant de fin juillet jusqu à fin octobre, début novembre. Il faut environ 8000 fleurs pour faire 1kg de jasmin et mille fois cela pour obtenir 1kg de précieux absolue. www.ad-vitame.fr 3
La Tubéreuse Polyanthes Tuberosa, tel est son nom latin. Cette fleur fascinante développante une haute tige pouvant dépasser le mètre et offre une sommité fleurie composée de nombreux boutons. Originaire du Mexique, elle est pourtant principalement cultivée en Inde. Là encore, la région grassoise l a accueillie très tôt grâce à un religieux qui l y implanta. Son parfum entêtant a un côté narcotique prononcé. Il faut de la témérité pour se frotter à une telle matière première. L A U T O M N E L Iris Pallida Iris était la messagère des dieux dans la mythologie, la personnification de l arc en ciel, dont on retrouve l irisation dans les teintes subtiles. Seule la variété à fleurs bleues est retenue pour le parfum. Pourtant, ce n est pas la fleur que l on extrait mais son rhizome qui va nécessiter de nombreuses années de soins avant d être extrait en plusieurs temps. L assujettissement qu impose l iris en fait l une des matières premières les plus onéreuses de la parfumerie. Environ 100 000 euros pour un kg d absolue. L H IVER Le Mimosa (Accacia Dealbata) Voilà une famille très nombreuse. Plus de 1200 espèces la composent, dont 700 proviennent d Australie et de Tasmanie. Ces arbres furent introduits en Europe par l intermédiaire de Cook au XVIIIème siècle. Il est vraisemblable que l impératrice Joséphine soit à l origine de son acclimatation sur la Côte d Azur (Toulon). La majorité des espèces aiment les sols acides et n affectionnent guère le calcaire, à une exception près. La floraison intervient de janvier à mars, selon les espèces. Les glomérules sont la réunion de 10 à 100 fleurs. Le mimosa Dealbata, utilisé pour la parfumerie, n est pas cultivé, c est une espèce sauvage que l on récolte sur les bords des routes du Tanneron. Sa coupe constitue un toilettage de l arbre. Il fut implanté dans la région, au château de la Bocca, vers 1864 et s est parfaitement adapté. On commence à y avoir recours dès 1920 pour la parfumerie. Extraites à froid, les sommités fleuries ont un rendement de 500 kg de matières pour 1kg d absolue. La production a diminué au cours du siècle. Les gels successifs et les incendies ayant détruit des hectares de plantes. Après l hiver 1956, une production d une autre variété, le mimosa decurrens, s est développé au Maroc. Le mimosa dealbata est comme le Phénix. Il peut brûler, mais ce choc thermique fait éclater les graines www.ad-vitame.fr 4
enfouies dans le sol, permettant à la plante de repartir. Le mimosa de parfumerie s est d ailleurs développé sur les terrains occupés par des pins, donc acides, détruits par les incendies. L acacia farnensiana est aussi utilisé pour la parfumerie, c est ce que l on appelle communément la cassie, dont la floraison est plus tardive. L absolue mimosa est très riche, environ 100 molécules, dont l acétate de benzyle, l alcool phényl-éthilique et les irones. Ceci explique qu on l associe souvent à la violette ou à l iris. Il donne également une note verte, miellée et poudrée. La violette Cette plante appartient à la famille Viola, comptant environ 500 espèces, dont la plus connue est la pensée. Il y a deux violettes de parfumerie, la viola odorata et la viola suavis, dite aussi violette de Parme. Elles arrivent en pays de Grasse vers 1755. La viola odorata y sera préférée à la suavis que l on trouvera davantage à Toulouse. Elle se cultive à l ombre des oliviers. Si sa zone de culture s étend de Montauroux à Vence, c est le village de Tourettes-sur-Loup qui, depuis 150 ans, s en est fait une spécialité. Le climat que l on y trouve, avec une amplitude thermique moindre qu en bord de mer, lui convient très bien. Sa floraison a lieu d octobre à mars. Autrefois, la fleur de violette était enfleurée. Son rendement très faible la fait considérer comme une fleur muette. On la réserve donc pour la fleuristerie et la confiserie. Les parfumeurs se sont attachés à reconstituer son odeur en mêlant, dans un premier temps, mimosa, cassie, iris et vanille. Depuis 1898, les ionones, matières premières de synthèse, permettent l utilisation de sa note caractéristique. En revanche, il est tout à fait possible d extraire la feuille de la violette. La récolte s effectue de fin mai à fin juillet. 2000kg de feuilles donneront 1kg d absolue. Il donne une note verte, fraîche, un peu concombre ou oseille. Si les fleurs du bassin grassois ne résument pas les fleurs de parfumerie, ce sont des fleurs d exception qui appartiennent aux fleurons des matières premières. Il est primordial de les préserver, de les développer et de transmettre leur connaissance aux générations à venir. Soyez à votre tour les messagers de cette bonne parole odoriférante! La production des plantes à parfum en Pays de Grasse n appartient pas au passé, bien au contraire! Elle est tournée vers l avenir et constitue le fer de lance de l excellence du savoir-faire lié au parfum dans notre région. www.ad-vitame.fr 5