LES VISAGES de JACOB dans l imaginaire des peintres. Paul-Louis Rinuy

Transcription

1 LES VISAGES de JACOB dans l imaginaire des peintres Paul-Louis Rinuy

2 Je voudrais contempler avec vous quelques visages de Jacob tels qu ils ont pris corps et forme et couleur dans l invention des peintres. Jacob est d abord l usurpateur du droit d ainesse réservé à son frère, et les peintres mettent en avant son caractère bagarreur, roublard, le contentieux à venir avec son frère Esaü et l aveuglement d Isaac qui étrangement, le rend clairvoyant et oriente de manière décisive l histoire à venir du peuple hébreu. Ce jeu entre aveuglement et clairvoyance est au cœur de ce tableau de Marias Stomer : est-il nécessaire ne pas voir matériellement pour voir mieux, faut-il accepter d être aveugle pour y voir vraiment clair, pour devenir un voyant? Ce conflit entre la vue, matérielle, et la vision, intérieure, divine, spirituelle, se creuse davantage dans le thème, beau coup plus couramment traité et par des peintres de très grande envergure, du songe de Jacob. Dans ce tableau de Ribera, Jacob n est en fait qu un berger qui dort, un homme aux yeux fermés dans la torpeur et la lourdeur de son sommeil, dans l évidence de sa réalité physique. Mais l inaction du sommeil, mise en valeur par le contraste entre la vigueur du personnage et l abandon de sa pose, se révèle féconde au plus haut point : au caractère sombre et brun de la masse du corps endormi aux yeux fermés s oppose la lumière des nuées dans lesquelles se dessinent des anges montant et descendant de la terre au ciel. Les anges dans ce tableau, il faut y croire pour les voir, tant la vision est évanescente, suggérée et soumise à notre désir de spectateur. Il dépend de nous de les voir ou non ces anges, comme dans ce tableau d Elsheimer reposant sur le même principe et montrant la légèreté de l échelle de Jacob dans des nuances, des transparences de couleur. Les anges se révèlent ou non selon la vie que nous leur prêtons, semblent affirmer ces artistes. D autres peintres ont plus vigoureusement représenté cette échelle trait d union entre la terre et le ciel, qui constitue un point décisif de l expérience chrétienne, puisqu une des singularités du christianisme est précisément d expérimenter le passage permanent de la terre au ciel et du ciel à la terre. Chagall fait du songe de Jacob le moment où se condensent les scènes décisives de son existence : Jacob endormi se transforme au registre supérieur en la figure blanche de Jacob serrant la Torah contre son cœur, tandis que des anges montent et descendent de la terre au ciel, entourés d un ensemble d anges dominant la scène, d un coq rouge et d une chèvre bleue, d autres figures encore comme le Juif errant ou Jacob en lutte avec l ange. Toutes ces rencontres naissent du sommeil de Jacob, élément horizontal au soubassement de la composition et ce sommeil, loin de constituer un temps vide, s affirme comme un moment privilégié de rencontre avec lui-même comme avec Dieu. L autre moment crucial de rencontre de Jacob avec lui-même comme avec Dieu est le Combat avec l ange qui a suscité de très importants tableaux.

3 Une des compositions les plus fortes sur ce thème est le tableau de Delacroix dans la Chapelle des Anges à Saint-Sulpice ; tandis que sur la droite les troupeaux s éloignent, Delacroix campe avec toute la vigueur et l éclat de son dessin et la hardiesse de ses couleurs, un combat puissant entre deux athlètes qu on pourrait appeler un corps à corps. Et ce combat entre Jacob et Dieu, si évocateur dans sa richesse formelle, est aussi celui du peintre avec son œuvre La peinture me harcèle et me tourmente de mille manières à la vérité comme la maîtresse la plus exigeante», confie-t-il à son Journal au 1er janvier 1861 alors qu il est en plein travail à Saint-Sulpice, «depuis quatre mois, je fuis dès le petit jour et je cours à ce travail enchanteur comme aux pieds de la maîtresse la plus chérie ; ce qui me paraissait de loin le plus facile à surmonter présente d horribles et incessantes difficultés. Mais d où vient que ce combat éternel, au lieu de m abattre, me relève, au lieu de me décourager, me console [...]?». Delacroix est le fougueux peintre d un combat violent, et se montre ainsi fort différent d un Rembrandt, qui met en valeur un ange au sexe indéterminé qui soutient Jacob plus qu il ne le combat (voir le tendre geste de sa main gauche),même si l on voit sa main droite qui le blesse à la hanche, Dans la même veine, d autres peintres ont compris, ou mécompris, ce combat comme une étreinte quasi-érotique (Paul Baudry qu on présente souvent comme un peintre pompier) ou une non rencontre (je songe à Gustave Moreau) voire la danse savamment rythmée peinte par Maurice Denis. Le seul autre peintre à avoir représenté avec violence ce combat est Paul Gauguin, dans ce tableau particulièrement connu pour être l œuvre qui le fait passer au stade d un artiste singulier, au style audacieux et original : couleurs libres (herbe rouge), représentation de la réalité mentale, juxtaposée à la réalité physique, compacité et vigueur de la touche. Dans cette œuvre réalisée en Bretagne avant son départ à Tahiti, Gauguin condense son combat de peintre, et sa rencontre décisive avec la vraie peinture à laquelle il consacrera désormais son existence. Si la suite de sa vie ne lui offre guère de succès dans ce domaine (les tableaux religieux de ce grand anticlérical que fut Gauguin n ont pas été par l Eglise de son temps), 1889 constitue une année de changement radical pour Gauguin en raison de rencontres décisives, avec Dieu, avec lui-même, avec la peinture. Deux tableaux attestent de ces rencontres de feu et de sang: cet Autoportrait, où le Christ se penche tendrement vers l artiste, et cette autre composition, Le Christ au Jardin des oliviers : «c est mon portrait que j ai fait là, écrit Gauguin Mais cela veut représenter aussi l écrasement d un idéal, une douleur aussi divine qu humaine, Jésus abandonné de tous, ses disciples le quittent, un cadre aussi triste que son âme» Nous voici bien loin de Jacob, sans doute, si ce n est que Gauguin, pas plus que Jacob, ne sort indemne de sa rencontre avec l ange mais s en retrouve renouvelé, blessé et fécond.

4 Govert FLINCK Isaac bénissant Jacob; 1639, Rijksmuseum, Amsterdam

5 Isaac bénissant Jacob; Govert FLINCK 1639 huile sur toile; Rijksmuseum, Amsterdam

6 Ribera, Isaac bénit Jacob, 1637, Musée du Prado

7 Matthias Stomer, Isaac bénissant Jacob, vers 1650, Musée du Louvre

8 Ribera, Le songe de Jacob, 1639, Madrid, Musée du Prado

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11 Adam Elsheimer, Le songe de Jacob, 1600, Francfort, Städelsches Museum

12 Enluminure, vers1520, manuscrit fr 1537 Bibliothèque nationale de France

13 CHAGALL, Le songe de Jacob, , Paris, Centre Pompidou

14 DELACROIX, Le combat de Jacob et de l ange, 1861-Paris, église Saint-Sulpice

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17 Rembrandt, 1659,Gemäldegalerie, Berlin

18 Paul Baudry, 1853, Musée de la Roche sur Yon Gustave Moreau, 1878, Musée G. Moreau, Paris

19 Maurice Denis, collection particulière, vers 1893

20 Gauguin, La vision après le sermon, 1889, Musée d Edimbourg

21 Gauguin, Autoportrait au Christ jaune 1889, Musée d Orsay

22 Gauguin, Le Christ au jardin des Oliviers, vers 1889, West Palm Beach, Norton Museum of Art