Apprendre par coeur ou comprendre? 1
Les deux sont indissociables. Les recherches montrent qu il faut valoriser l apprentissage par coeur (tables de multiplication, classification), mais que l acquisition des connaissances fait nécessairement appel à la compréhension et à une mémoire du sens nommée mémoire sémantique. L important est de ne pas saturer l élève de connaissances, car ses capacités attentionnelles et mnémoniques sont limitées (selon son âge). La mémoire étant multiple, plusieurs méthodes d apprentissage sont nécessaires. 2
Mémoire Apprentissage par coeur (répétition) Compréhension Mémoire LEXICALE Mémoire SÉMANTIQUE Mémoire des mots Table de multiplication 3
Il faut procéder à des exercices de mémorisation pour nourrir sa mémoire lexicale. C est ce que font les parents en répétant sans fin le mot papa et maman lorsque leur enfant les regarde ou les pointe du doigt. Sans ce par coeur élémentaire, aucune forme d intelligence ne pourra se développer chez l enfant. La mémoire lexicale est liée à la compréhension. En clair, on se rappellera plus facilement et plus longtemps de ses tables de multiplication si l on a compris l opération mathématique qui les sous-tend. 4
Un mot stocké en mémoire lexicale est une sorte de fichier qui ne contient pas de sens à proprement parler : ce n est qu une carrosserie. Le sens est stocké dans une autre mémoire, la mémoire sémantique. C est ce qui explique que les élèves puissent lire un texte sans le comprendre ou apprendre par coeur sans penser à ce qu ils apprennent. Ce phénomène survient aussi chez les adultes fatigués après une longue journée. On arrive au bas de la page d un roman, sans avoir retenu son contenu... Notre mémoire sémantique s est portée sur des événements survenus au cours de la journée et la lecture n a été que lexicale. 5
2 25 Beaucoup TROP! d informations 6
Les concepts stockés en mémoire sémantique sont classés de manière hiérarchique; les catégories sont élaborées des plus spécifiques aux plus générales, à la façon d une arborescence : la catégorie Colibri appartient à la catégorie Oiseau, Oiseau à celle d Animal, etc. Le second principe dit d économie cognitive veut que seules les propriétés spécifiques (ou traits sémantiques) soient classées avec les concepts associés. La propriété jaune est classée avec le concept de canari, mais des propriétés plus générales comme bec ou ailes sont classées avec le concept d oiseau. 7
ailes animal fleurs oiseau poisson bec Traits sémantiques Mémoire sémantique colibri 8
La compréhension a lieu de 2 façons. Soit par un accès direct à l information qui fournit le sens. L enfant va intégrer que le canari est jaune et que le colibri est petit avec un long bec. Soit par inférence, c est ce qui se passe si l on demande à un enfant si le colibri a un estomac. Dans ce cas, le réseau sémantique sera activé pour trouver qu un colibri est un oiseau, donc un animal, qui par conséquent doit avoir un estomac. Dans ce cas, l information est reconstituée, inférée à partir d informations contenues dans d autres parties de l arborescence. 9
L enfant peut donc utiliser un raisonnement par inférence. Il a acquis le concept de colibri en mémorisant plusieurs événements où apparaissait un colibri. Ces événements enrichissent sa mémoire épisodique. La mémoire épisodique concerne les événements vécus avec leur contexte (date, lieu, état émotionnel). C est la somme des événements que nous avons mémorisés. Se rappeler le nom de ses camarades, son adresse... Chaque fois que nous lisons un mot connu (bateau) ou que nous voyons un bateau dans un port ou dans un documentaire, le concept associé fait l objet d un nouvel épisode stocké dans la mémoire épisodique. Mémoire sémantique et mémoire épisodique sont nécessaires au raisonnement. 10
Pour apprendre efficacement des concepts génériques (colibri, canari), il faut multiplier les épisodes. On parlera d apprentissage multi-épisodique, c est-à-dire de multiplication des expériences et des épisodes. L apprentissage par coeur est plutôt du domaine de la mémoire lexicale; en revanche, pour apprendre le sens des choses et construire sa mémoire sémantique, il faut diversifier les situations d apprentissage. Exposer un cours ne constitue qu un gros épisode, alors qu ajouter un documentaire, une recherche sur Internet, à la bibliothèque ou réaliser des travaux pratiques prend plus de temps. Ne vaudrait-il pas mieux réduire les programmes pour assurer une meilleure mémorisation des connaissances? 11
ailes animal fleurs oiseau poisson bec Mémoire sémantique colibri Mémoire épisodique 12
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La mémoire peut être représentée comme une sorte d ordinateurs avec différents modules spécialisés, tout comme un ordinateur est équipée d une carte graphique et d une carte son. Il est donc essentiel de diversifier les supports de communication utilisées lors des situations d enseignement. V A K O G ision udition inesthésie dorat oût 14
Faut-il répéter à haute voix? La vocalisation (ou énonciation à haute voix) est nécessaire à la fois pour la mémorisation et pour la compréhension. Dans les expériences où l on fait lire et apprendre de petits textes à des enfants, soit en faisant une lecture normale (lire à haute voix) soit en empêchant la vocalisation ou subvocalisation (lire dans sa tête), il apparaît que les meilleurs résultats sont obtenus lorsque les enfants ont la possibilité de vocaliser. 15