NOTES POUR ALLOCUTION DE MONSIEUR MICHEL ANGERS Colloque «Restructuration industrielle et reconversion écologique» HEC - Salle Lévis, 5255, rue Decelles, Montréal Le vendredi 31 mai 2013 à 11h30 Je désire tout d abord remercier les organisateurs de ce Colloque sur la restructuration industrielle pour leur aimable invitation. On m a demandé de venir vous parler de l implication de Rio Tinto Alcan à Shawinigan. Mais, permettez-moi tout d abord une petite mise en situation. C est bien connu, pour savoir où on s en va, c est très utile de se rappeler d où on vient Shawinigan, c est une ville d une superficie de 782 kilomètres carrés, avec une population d un peu plus de 50 000 personnes. Nous, on se plait à dire que «la qualité de vie est dans notre nature». Nous sommes situés à moins de 2 heures de route de Montréal et de Québec. Et nous avons le bonheur d être au cœur d une nature riche et généreuse sur les rives de la majestueuse rivière Saint-Maurice et à la porte du magnifique parc national de la Mauricie. C est le premier ministre canadien, Sir Wilfrid Laurier, qui déclarait que «le 20e siècle sera celui du Canada». Je peux affirmer que notre ville a été à l image de ce pays.
La Ville de Shawinigan est née il y a plus de 100 ans, avec l industrialisation du 20e siècle. Dès, 1899, Shawinigan est la première ville au Canada à se doter d'un plan d'urbanisme. Il a été conçu par la firme montréalaise Pringle & Sons. C est aussi la première ville du Canada à produire de l'aluminium en 1901 : notre lien avec Rio Tinto Alcan est donc profondément ancré dans notre histoire industrielle. Nous avons été aussi la première ville à produire du carborandum en 1908. Et c est à Shawinigan que s est fabriqué, pour la première fois, en 1932, de la pellicule de cellophane. Quant à la production de la pâte, et du papier, elle a débuté, cheznous, dès 1890 dans une usine qui est toujours en opération 123 ans plus tard! Bien entendu, tout ça alors que la Shawinigan Water and Power construisant le premier grand complexe hydroélectrique québécois : dès 1898 au pied de la chute Shawinigan, puis en 1909 à la chute Grand-Mère. Nous avions tellement d énergie à revendre que nous avons construit la première ligne haute tension pour aller éclairer Montréal! Dès 1904, nous avons développé ici le plus important complexe électrochimique au Canada. Il s agit de la Shawinigan Chemical à qui nous devons de nombreuses découvertes comme le verre de sureté utilisé aujourd hui dans l industrie automobile, ou encore le «formvar», principal ingrédient entrant dans la fabrication des gaines pour isoler les fils électriques. Déjà, l électrochimie commence à fabriquer de l'acétylène et des produits chimiques apparentés et après la Première Guerre mondiale, la Shawinigan Chemical étend sa production aux résines vinyliques, qui font maintenant partie intégrante de l'industrie pétrochimique.
Puis, est venue la nationalisation de l électricité et l exode industriel. Après avoir connu l âge d or de la grande industrie, on se retrouve aujourd hui au cœur d une démarche de reconversion de notre économie. On s est craché dans les mains et on a pris les moyens de nos ambitions. Nous avons adopté notre nouveau Plan de diversification et de développement économique. Il est axé sur quatre cibles : l efficacité énergétique et les technologies vertes; les matériaux composites; la transformation des métaux; les composantes électroniques. Nous avons aussi mis en place une véritable Communauté entrepreneuriale et nous avons inauguré l automne dernier un Centre d entrepreneuriat unique au Québec. Installé dans l édifice centenaire d une ancienne usine de coton, il regroupe sous un même toit la formation aux entrepreneurs, le soutien au démarrage des entreprises, ainsi que la location d espaces adaptés au démarrage des PME. Et nous allons y ajouter la «Station du numérique», un pôle d excellence en jeux mobiles et sociaux. C est dans ce contexte de relance industrielle que nous travaillons, en étroite collaboration, avec Rio Tinto Alcan, afin de trouver une nouvelle vocation pour l aluminerie de Shawinigan. Il s agit d une usine construite en 1942 et qui a remplacé la vieille aluminerie de 1901 où s est coulé le premier lingot d aluminium au Canada. L aluminerie de Shawinigan, c est : 450 emplois, 45 millions $ en masse salariale, 40 millions $ en approvisionnement et 150 millions $ de retombées économiques dans la communauté. L arrêt de production à cette usine aura un impact majeur pour notre ville.
Et c est pour ça qu il était primordial de travailler avec Rio Tinto Alcan afin de trouver la meilleure solution de rechange. On aurait pu se braquer, mais ça n aurait rien donné. J en sais quelque chose, je suis électricien de métier et ex-syndicaliste. J ai commencé ma carrière à l usine Alcan de Shawinigan. Mais cette connaissance profonde de cette industrie et de l organisation est finalement un atout. Notre autre atout, c est le temps que nous avons pour préparer l avenir. Habituellement, on commence à travailler sur des solutions de reconversion uniquement après la fermeture. Nous avons l avantage de pouvoir voir venir les choses. Et nous avons l avantage de composer avec un citoyen corporatif exemplaire. Tout d abord avec ses employés, avec qui il a signé une entente afin de sécuriser leurs emplois jusqu en décembre 2014. Cet engagement s est aussi manifesté très concrètement en décembre 2011. L explosion d un disjoncteur a paralysée la production sur 2 des 4 salles de cuves. RTA a investi entre 20 et 30 millions de dollars pour finalement redémarrer la production 5 mois plus tard. De plus, RTA met tout en œuvre pour faciliter la transition. En septembre dernier, je me suis rendu en France et en Suisse, pour visiter quatre sites industriels reconvertis à la suite de la fermeture d'une grande usine. Les gens de RTA nous ont ouvert des portes et pendant une semaine, j ai rencontré des industriels, des maires et des intervenants économiques pour discuter des stratégies mises en place afin de mettre en œuvre la reconversion industrielle après l annonce de la fermeture des usines dans leurs municipalités. Cette démarche nous a permis d évaluer les différentes stratégies de relance et d identifier celles qui ont eu le plus de succès. Tous les sites que nous avons visités ont maintenant plus d'emplois qu'avant. Partout, RTA a mis à profit ses contacts autour du globe pour supporter la reconversion de ces sites industriels.
De plus, Shawinigan peut compter sur le support constant de Rio Tinto Alcan dans le développement de ses stratégies. Un de ses représentants siège avec tous les autres représentants socioéconomiques de notre ville au Comité de diversification économique. RTA a même contribué pour 1 million de dollars à l établissement de notre Centre d entrepreneuriat pour soutenir la relance de notre économie et la création d emploi. Il s agit d une implication exceptionnelle de Rio Tinto Alcan dans un projet essentiel pour la diversification économique de notre ville. La reconversion de l usine de Rio Tinto Alcan à Shawinigan n est toutefois qu un exemple des défis que les villes du Québec doivent relever. Ces défis ce sont ceux de l occupation du territoire québécois. Pour bâtir une société forte, nous devons prendre conscience qu il faut travailler à développer équitablement l ensemble du territoire. Par exemple, nous sommes à compléter l établissement d un parc industriel à grand gabarit, avec une superficie de plus de 170 hectares, le long de l autoroute 55 renommée «autoroute de l Énergie», près d un gazoduc et d une ligne de transport d énergie de 735 kilovolts d Hydro-Québec. Bien sûr, nous pouvons compter sur l expertise et la compétence des professionnels d Investissement Québec pour faire la prospection et pour attirer des investisseurs chez nous. Mais, en même temps, nous nous retrouvons en compétition, notamment, avec la Société du parc industriel de Bécancour. Assez curieusement, une société d État nous fait de la compétition, alors que le gouvernement du Québec a la responsabilité de voir à ce que les entreprises puissent s installer partout sur le territoire québécois. Autre exemple, notre rivière fournit de l énergie au Québec depuis plus d un siècle avec ses 11 centrales hydroélectriques. Pourtant, contrairement aux municipalités où sont installés les parcs éoliens et les nouvelles centrales d Hydro-Québec, nous n avons pas droit aux redevances sur la production d énergie sur notre territoire.
Je termine en vous rappelant qu en décembre 2014, l aluminerie de Shawinigan fermera ses portes. Nous allons perdre 450 emplois industriels bien rémunérés. Imaginez l impact pour une communauté de 50 000 personnes comme la nôtre. C est l équivalent d une perte de dizaine de milliers d emplois dans la région de Montréal. Je peux vous dire aujourd hui qu il est primordial de pouvoir compter sur un partenaire comme RTA pour faire face à une telle situation. Cette relation étroite avec la communauté va probablement nous permettre la réussite de la reconversion d un site industriel essentiel pour notre économie. À Shawinigan, les citoyens aiment leur ville. Ils aiment y vivre et y travailler. Nous avons le devoir de tout mettre en œuvre pour offrir des emplois de qualité à nos citoyens, afin de réussir une occupation du territoire harmonieuse au Québec. Michel Angers Maire