L apiculture, une activité sociale

12 Partie 1 Généralités L apiculture, une activité sociale L abeille L abeille est un insecte social. Elle vit dans une colonie appelée communément la ruche. Une colonie d abeilles, formée d environ 25 000 à 60 000 individus, comprend une reine, des ouvrières et des faux-bourdons. Seule la reine pond. Elle secrète des phéromones qui sont des signaux jouant un rôle essentiel sur le comportement de la colonie. Sans reine, la colonie ne pourrait survivre. Les faux-bourdons réchauffent la colonie et Devant les ruches. fécondent la reine. Les ouvrières, quant à elles, se répartissent les activités de la ruche en fonction de leur âge. Ainsi, au cours de leur existence, les ouvrières sont nettoyeuses, nourrices, cirières, ventileuses, gardiennes, butineuses, éclaireuses Chaque individu dans une colonie d abeilles joue un rôle dans la vie de la communauté. L ensemble constitue une communauté interdépendante. Pour vivre, les abeilles ont besoin de nectar, de pollen, de propolis qu elles trouvent dans la végétation mellifère. Elles ont également besoin d eau potable. Le pollen, très riche en protéines, sert à la nourriture du couvain et à la fabrication de la gelée royale. Le nectar constitue une réserve énergétique. La propolis est utilisée pour désinfecter et protéger la ruche. L eau est indispensable pour humidifier les provisions, nourrir les abeilles, nourrir et refroidir le couvain. Les abeilles trouvent cette nourriture dans les fleurs sauvages, les potagers et vergers familiaux, les cultures agricoles et aussi dans les parcs urbains aménagés par les villes. Les abeilles butinent dans un rayon d un à deux kilomètres de la ruche, lorsqu elles

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14 Partie 1 Généralités ont de bonnes sources de butinage. Cependant, elles peuvent aller à dix, voire même treize kilomètres de leur rucher en fonction de l intérêt des fleurs à butiner. Les ouvrières peuvent accomplir un total d environ huit cents kilomètres de vol pendant leur vie, soit l équivalent d un Paris-Marseille 1. Quarante mille kilomètres, c est environ la distance parcourue par les abeilles pour produire un kilo de miel à raison de 5,6 millions de fleurs visitées 2. Pour produire un kilo de cire, dix kilos de miel sont nécessaires. Malheureusement nos abeilles sont menacées de disparition pour de multiples raisons : pollution, produits neurotoxiques, maladies, parasites, virus, frelons asiatiques, ondes électromagnétiques Mais aussi par nos modes de vie contemporains : utilisation des tondeuses à gazon par exemple. L apiculture française Dans le rapport de Martial Saddier, Pour une filière apicole durable : les abeilles et les pollinisateurs sauvages (octobre 2008) commandé par le gouvernement, et qui correspond au dernier recensement effectué, la France comptait, en 2004, 1 360 973 ruches et 69 600 apiculteurs. Les apiculteurs professionnels (plus de 150 ruches) représentaient 2,5 % des apiculteurs, soit 1 750 personnes, qui exploitaient près de 45 % du cheptel apicole. Le nombre moyen de ruches par api- Un rucher. culteur professionnel était de 338. Les apiculteurs ayant plus de 300 ruches en avaient en moyenne 516. La consommation française de miel était en 2004 de 40 000 tonnes par an 3. La production de miel en France pour l année 2004 a été estimée à 25 500 tonnes, dont 14 500 tonnes par les apiculteurs professionnels et 11 000 tonnes par les 1 Le Conte Yves, Abeilles et Fleurs, n 648, mars 2004. 2 http://www.gdsa22.webou.net 3 Saddier Martial, rapport Pour une filière apicole durable : Les abeilles et les pollinisateurs sauvages, octobre 2008.

15 apiculteurs possédant moins de 150 ruches. Mais en 2006, la production a baissé à 20 000 tonnes, et en 2007, à 18 000 tonnes. La France reste donc nettement déficitaire en miel puisque la production représente moins de 64 % de la consommation 4. L apiculture française est très diversifiée. Elle produit directement du miel, du pollen, de la cire, de la propolis, de la gelée royale, du venin d abeilles et Désoperculation. élève des reines. Indirectement, grâce à la pollinisation, elle contribue à l agriculture, à l arboriculture et au maintien de la biodiversité végétale et animale. L apiculture peut être une activité à plein-temps mais aussi une activité complémentaire, ou encore de loisirs. Soixante-dix-huit pour cent des 69 600 apiculteurs français recensés par le ministère de l Agriculture ont moins de 10 ruches : soit 54 288 apiculteurs représentant 291 000 ruches. En 10 ans (1994-2004), ce nombre a diminué de 20 %. L intérêt pour l apiculture de loisirs Extraction du miel. L apiculture familiale permet une large couverture du territoire et une bonne répartition des colonies dans l espace. Les petits apiculteurs placent pour la plupart leurs ruches dans les potagers et les vergers. La pollinisation des fruits et légumes est ainsi facilitée. Verger, potager et abeilles sont interdépendants. L apiculture de loisirs est un des rares hobbies à procurer quelques subsides en plus de permettre de vivre vieux et en bonne santé! C est aussi une activité intergénérationnelle. 4 Source : ministère de l Agriculture et de la Pêche.

16 Partie 1 Généralités À cause de la décroissance, le développement d activités de vie autarcique redevient une nécessité. L apiculture peut s inscrire pour la production de la consommation familiale au même titre que le potager et le verger. Le rôle des abeilles L apiculture joue un rôle économique, écologique, environnemental et social. Accroître la production agricole L impact de la pollinisation sur le rendement du colza est de 30 %, ce qui signifie que sur un rendement de 35 quintaux par hectare, 10 quintaux viennent des insectes pollinisateurs. Les chercheurs ont démontré que les abeilles sont un levier pour accroître les rendements des colzas à hauteur de 35 à 60 % selon certaines conditions. Pour que la pollinisation du colza par les abeilles contribue à l augmentation des rendements, quatre colonies Ruches dans un champ de colza. sont nécessaires par hectare. L abeille favorise la pollinisation de l arboriculture fruitière : poires, pommes, cerises, prunes, petits fruits, fraises, groseilles, framboises, myrtilles. Trente-cinq pour cent du tonnage mondial d aliments d origine végétale proviennent de cultures dépendant en partie des insectes pollinisateurs 5. Sans les abeilles, la sécurité alimentaire ne pourrait être assurée. Pour les spécialistes de la pollinisation, les abeilles sont des outils de production agricole comme les engrais ou les produits phytosanitaires, d où le vif succès de l opération «L abeille pollinisatrice». L accroissement des productions agricoles et leur amélioration provenant de l activité des abeilles correspondent à une valeur de 100 à 1 000 fois plus élevée que 5 Saddier Martial, Pour une filière apicole durable : les abeilles et les pollinisateurs sauvages, octobre 2008.

17 celle correspondant à la production du miel. Ainsi, les abeilles sont plus utiles à l arboriculteur qu à l apiculteur. En France, l impact de la pollinisation pour l agriculture est estimé à 700 millions d euros et à 15 milliards de dollars aux USA. La valeur économique de la pollinisation par les insectes pollinisateurs aux principales cultures mondiales en 2005 a été évaluée à 153 milliards d euros, soit 9,5 % de la valeur de la production alimentaire mondiale 6. L apiculture est une source de revenus non négligeables pour les pays en voie de développement, où elle peut être une solution aux problèmes de malnutrition. Cent grammes de pollen sont l équivalent de 400 grammes de viande de bœuf ou encore de 7 œufs. Favoriser la biodiversité En butinant d une fleur à l autre, les abeilles assurent la pollinisation et permettent la fécondation et la reproduction de plus de 80 % des espèces végétales. Si elles venaient à faire défaut, de nombreuses productions agricoles viendraient à disparaître. L abeille est donc un maillon indispensable pour la préservation de la biodiversité, puisque par son activité de butinage, elle participe à la fécondation d un très grand nombre de plantes, qu elles soient de cultures ou sauvages. À ce titre, elle est devenue l emblème d une société plus respectueuse de l environnement. Des opérations, telle que «L abeille sentinelle de l environnement», connaissent un vif succès dans les villes. L apiculture est devenue un enjeu médiatique, que tout politicien doit connaître. Abeille sur groseiller du Japon. 6 Selon une étude franco-allemande dirigée par J.-M. Salles, CNRS de Montpellier et B. Vaissière, Inra de Dijon, cité par Saddier Martial, op. cit.

18 Partie 1 Généralités L utilisation des produits de la ruche L utilisation du produit des abeilles par l homme remonte aux temps les plus reculés de l histoire. Le décryptage des hiéroglyphes par Champollion a permis de révéler que les Égyptiens pratiquaient la récolte du miel, l élevage des abeilles dans les jardins, l apiculture pastorale sur des barques transformées en ruchers flottants. Ils consommaient le miel en abondance sous forme de pain d épices, de pâtisseries, mais aussi en pharmacologie, pour la fabrication de savons, de parfums Le miel, la cire, la propolis Pain de cire. étaient utilisés pour les rites funéraires. Jusqu à la découverte et l exploitation de la canne à sucre et de la betterave sucrière, le miel représentait l unique source de sucre pur. Des abeilles-médecin Des médecins traditionalistes chinois disposent de quelques colonies d abeilles pour soigner leurs patients par acuponcture. La propolis fabriquée par les abeilles à partir de résines qu elles récoltent sur les écorces de pin, d épicéa et les bourgeons de noisetier, d aulne, de saule, de frêne, de peuplier, de bouleau, de marronnier est utilisée depuis la Haute Antiquité pour ses qualités curatives et cicatrisantes des plaies, suppurations, abcès et furoncles. Durant la guerre des Boers (entre 1899 et 1902), elle servit au même titre que le miel à soigner les blessures des soldats. Par la suite, avec l utilisation des médicaments chimiques, elle tomba dans l oubli. Cellules royales.

19 Les vertus antiseptiques du miel, qui figuraient dans la pharmacopée de l Égypte ancienne, sont aujourd hui redécouvertes par le corps médical. Les grands-mères du monde entier en connaissaient les vertus pour soigner les maux de tous les jours : un mal de gorge, un rhume, une toux persistante ou encore pour soigner un furoncle, une brûlure, une blessure superficielle. sont capables d aider à guérir de nombreux maux et d agir sur la longévité. De plus, la plupart des plantes mellifères sont médicinales. Pot de miel. Le retour à la consommation de produits naturels Les recettes dites de «grand-mère», transmises de mère en fille depuis des générations, sont de nouveau à la mode, et en particulier avec les produits de la ruche, que ce soit pour la santé, la gastronomie, la cosmétique ou les produits d entretien (encaustique, vernis ). Le miel est un aliment idéal pour les sportifs. Il présente aussi de nombreux atouts gastronomiques ; cependant, on pense rarement à accommoder les plats avec un peu de miel. C est également un cicatrisant pour soigner les blessures, les ulcères et les plaies. Vivre vieux en restant jeune L apiculture permettrait de vivre vieux et de rester jeune. Les apiculteurs ont moins de rhumatismes et plus d immunités. Il faut toutefois éviter de trop se faire piquer! La majorité des apiculteurs sont des passionnés amoureux de la nature respectant les cycles de vie de l abeille et produisent des produits sains et bons pour la santé. Pour l avenir de nos abeilles nous avons tout intérêt à améliorer notre environnement mellifère, car «si les abeilles disparaissaient, l humanité n aurait plus que quatre années à vivre», disait Einstein.

20 Partie 1 Généralités Le miel Le miel est fabriqué à partir du nectar des plantes ou du miellat recueilli sur certaines plantes. Consommer régulièrement du miel à tout âge permet de compenser les carences de l alimentation moderne, de prévenir les affections et de lutter avec efficacité contre le stress et la fatigue de notre vie quotidienne. Il est conseillé de consommer 50 à 100 g (1 à 2 cuillerées à soupe) par jour de miel le plus frais possible. Le sucre peut être remplacé par du miel, moins calorifique : 100 g de sucre = 400 calories, 100 g de miel = 300 calories environ. La valeur énergétique d un kilogramme de miel est de 3 250 calories. Le miel se conserve dans un bocal bien fermé entreposé à l abri de la lumière et de l humidité à une température de 12 à 14 C. Il faut éviter de le conserver dans un réfrigérateur. Bien qu il se conserve deux années, il est préférable de le consommer dans l année. Très riche en glucose et fructose, le miel est directement assimilable, tonifiant et énergétique. Il est composé d eau (16 à 20 %), de glucose (31 %), de fructose-lévulose (38 %), de saccharose, de maltose, de mélézitose, d acides aminés, de vitamines, de protéines, d oligo-éléments, de facteurs antibactériens. Le miel possède les propriétés médicinales des fleurs butinées par les abeilles. Récolte.

L enfumoir. 21