SOMMAIRE 1 - REPÈRES 1 - LE CONTEXTE HISTORIQUE ET SOCIAL... 7 Petit tableau des régimes politiques qui ont suivi la Révolution française................. 8 2 - LE CONTEXTE LITTÉRAIRE ET ARTISTIQUE............................. 9 Quelques dates de l histoire littéraire (1800-1850).............................. 9 Le romantisme........................... 10 L apogée du roman au XIX e siècle............ 11 3 - UNE VIE ET UNE ŒUVRE INDISSOCIABLES........................ 15 Honoré de Balzac, un personnage haut en couleur............................... 15 L œuvre d une vie, La Comédie humaine..... 18 4 - LA COUSINE BETTE DANS LA VIE ET L ŒUVRE DE BALZAC................... 22 L intégration de La Cousine Bette dans La Comédie humaine...................... 22 La place de La Cousine Bette dans la vie de Balzac................................. 24 2 - ÉTUDE DU TEXTE 1 - RÉSUMÉ................................ 29 L exposition.............................. 29 Les événements : la décadence de la famille Hulot......................... 32 Le dénouement........................ 35 2 - LA COMPOSITION DU ROMAN........... 37 Trois mouvements........................ 37 Le titre et le sous-titre..................... 40 La construction du monde romanesque....... 42
3 - LES PERSONNAGES..................... 45 Le «type» ou la théorie du personnage selon Balzac.............................. 45 Les personnages féminins................... 48 Les personnages masculins.................. 54 4 - QUELQUES CARACTÉRISTIQUES DU STYLE BALZACIEN.................. 56 L art de la description..................... 57 Le narrateur.............................. 60 La théâtralité............................. 63 3 - THÈMES ET ENJEUX 1 - UN «DRAME DOMESTIQUE» : LES RAVAGES DE LA JALOUSIE........... 67 Bette ou la personnification de la jalousie..... 67 La jalousie amoureuse..................... 71 De la jalousie à la vengeance................ 76 2 - UNE ÉTUDE DE LA VIE SOCIALE : L IMAGE DE LA SOCIÉTÉ................ 78 Une société stratifiée...................... 79 Paris, l origine du vice..................... 83 La déchéance de la société depuis Napoléon.. 85 3 - BALZAC, UN ÉCRIVAIN RÉALISTE?....... 89 Les mots au service du réel................. 90 «Mes romans sont les Mille et une Nuits de l Occident!»............................. 94 L observateur visionnaire................... 97 4 - ÉCHOS ET CORRESPONDANCES 1 - LA COUSINE BETTE AU SEIN DE LA COMÉDIE HUMAINE.............. 101 L autre parent pauvre : le cousin Pons....... 101 Les vieilles filles de La Comédie humaine.... 106
2 - LE LIBERTINAGE : LES LIAISONS DANGEREUSES......................... 108 Libertins de La Cousine Bette et libertins du XVIII e siècle........................... 109 Courtisanes et libertines du XVIII e siècle...... 110 Valérie Marneffe et la marquise de Merteuil.. 111 3 - LA FIGURE MYTHIQUE DE NAPOLÉON AU XIX e SIÈCLE........................ 114 L imaginaire napoléonien................. 114 L exemple des héros stendhaliens........... 115 D autres Waterloo...................... 118 5 - ANNEXES 1 - LA RÉCEPTION DE L ŒUVRE........... 121 2 - GLOSSAIRE............................. 126 3 - ORIENTATION BIBLIOGRAPHIQUE..... 127 Les mots signalés par un astérisque sont définis dans le glossaire situé en fin d ouvrage.
1 REPÈRES 1 - LE CONTEXTE HISTORIQUE ET SOCIAL L histoire de La Cousine Bette commence précisément «vers le milieu du mois de juillet de l année 1838» (p. 51) et se termine au mois de février 1846 (p. 491), huit ans plus tard. L intrigue est donc presque contemporaine de la rédaction du roman en 1846, et elle est située dans le même contexte historique que son auteur. Il faut cependant retourner dans un passé assez lointain pour comprendre les nombreuses allusions historiques de La Cousine Bette. En effet, les personnages font sans cesse référence à des périodes antérieures, qui constituent de véritables modèles pour eux. Crevel, par exemple, est fasciné par l époque de Louis XV, et la famille Hulot par celle de Napoléon. REPÈRES 7
Petit tableau des régimes politiques qui ont suivi la Révolution française Voici un tableau récapitulatif des régimes politiques après la Révolution. Ils sont très nombreux. C est la période la plus mouvementée de l histoire de France. Dates Régime politique Événements politiques et sociaux 1795-1799 Directoire Période de transition où s aggrave la crise provoquée par la Révolution française. 18 brumaire 1799 : Coup d État de Napoléon. 1799-1804 Consulat Organisation sociale. Code civil. Napoléon est Premier Développement du commerce consul. et de l industrie. 1804-1814 Empire Développement économique. Napoléon I er Nombreuses guerres, politique empereur des Français. de conquête de l Europe. 1814-1830 Restauration Renforcement progressif du régime autoritaire. Redressement financier mais crise politique. 1814-1824 Louis XVIII 20 mars-22 juin 1815 : Les Cent-Jours (bref retour de Napoléon au pouvoir). 18 juin 1815 : Bataille et défaite de Waterloo. 1824-1830 Charles X 1830 : Début de la conquête de l Algérie. Juillet 1830 Les Trois Glorieuses Révolution. Les députés bourgeois font appel à la branche des Orléans. 1830-1848 Monarchie de Juillet Révolution industrielle, progrès Louis-Philippe I er, économique, émergence de nouvelles roi des Français classes sociales et nouvelles catégories socioprofessionnelles qu exploitera Balzac : les banquiers, les notables, les commerçants, les médecins. Période de colonisation. 1846-1848 Crise économique, financière et politique. 1848 II e République Révolution de février. 8 LA COUSINE BETTE