Le boom de l industrie minière entraîne une augmentation des nouvelles exploitations Newmont sur la voie du succès au Ghana L appétit vorace de la planète pour les produits miniers pousse les sociétés aux quatre coins du monde à exploiter de nouveaux gisements. Le développement de nouveaux sites donne aux mines la possibilité d une part d étendre leurs opérations et d autre part d améliorer la qualité de vie de communautés sous-développées. Au cours des dernières années, les programmes d exploration ont conduit à de précieuses découvertes de gisements minéraux. Les prix des matières premières restant élevés, les sociétés minières commencent à exploiter des sites vierges dans des régions reculées. L explosion actuelle a mené à de nouvelles exploitations dans des mines d or au Mali, en Tanzanie, en CEI (Communauté des états indépendants) et au Ghana ; dans les ceintures du cuivre en Afrique et en Mongolie ; dans des gisements houillers au Mozambique et au Botswana ; et dans des mines diamantifères en Angola, en République démocratique du Congo et en CEI. LES DÉFIS «De sérieuses considérations entrent en ligne de compte avant qu une société ne décide de mener des activités d extraction dans des environnements reculés», explique Gregory Gardner de Caterpillar, un directeur des comptes de la division Global Mining de Caterpillar. «Parfois cela signifie qu il faut développer les infrastructures, entretenir l équipement et soutenir le personnel dans une région du monde qui n a pas été exposée aux répercussions financières, environnementales et démographiques d une exploitation minière de haut rendement.» Les nouvelles exploitations dans les régions reculées présentent toutes une série de défis : Problèmes de transport. Les endroits reculés disposent rarement d infrastructures adéquates et sont loin des grandes villes, ce qui entraîne des frais de transport plus élevés. Prise en charge des travailleurs et de leurs familles. Dans les endroits reculés, les sociétés minières doivent construire des écoles, des établissements médicaux, des installations sanitaires, des zones commerciales, etc. Parfois, des villes entières doivent être déplacées. Manque de compétences nécessaires. La main-d œuvre locale ne dispose généralement pas des compétences techniques et de la formation requises. Les sociétés minières doivent dispenser des formations pour disposer de conducteurs d engins, de techniciens et d ouvriers d usine ; souvent, elles proposent une éducation
élémentaire aux communautés locales afin que ses membres développent les compétences linguistiques nécessaires pour comprendre les consignes d exploitation et de sécurité. Vol. Le carburant, le minerai, les outils et les pièces de rechange ne sont pas systématiquement en lieu sûr sur le site, ce qui entraîne de lourdes dépenses en termes de sécurité locale et d infrastructures supplémentaires. Conditions difficiles. Les régions où les nouvelles mines sont exploitées sont parfois soumises à des températures, des précipitations et des altitudes extrêmes, avec de la poussière et du vent. Instabilité politique. La corruption, les administrations bureaucratiques insuffisantes et l agitation civile sont des éléments hautement dissuasifs au niveau des investissements et des exigences de conformité d entreprise. Évaluations et autorisations. Le développement de nouvelles mines nécessite des études complexes sur les éventuelles répercussions pour l environnement et la société, avant la délivrance du permis d exploitation. Voici certains thèmes couverts par ces études : Récupération Qualité de l air et de l eau Bruit et vibrations Faune et flore Aspects culturels Sécurité et santé Indemnisation Réinstallation et réintégration Mantrac Ghana Ltd. est un concessionnaire Caterpillar au Ghana depuis 1937 qui se retrouve confronté aux mêmes défis en travaillant avec de nouvelles mines dans des zones isolées. «Certains secteurs publics peuvent gêner les opérations», déclare Andy Sarson, directeur général de Mantrac Ghana Ltd. «Ainsi, notre société maintient un stock très élevé par rapport aux concessionnaires américains ou européens Cat, à cause des délais en douane et de la taxation des procédures, ce qui rend l exploitation très coûteuse à cause de la nécessité d avoir un fonds de roulement élevé. Et si nous n avons pas de stock, l équipement est à l arrêt.» Le manque de personnel qualifié est également un problème. «Nous avons deux principaux contrats avec des exploitations minières au Ghana qui emploient plus de 250 personnes et 80 pour cent d entre elles sont novices dans ce domaine», déclare Andy Sarson. «Nous devons faire face à des défis considérables en termes de recrutement et de formation.» LES AVANTAGES Pour les sociétés qui parviennent à surmonter les inconvénients liés au développement d un nouveau site, exploiter dans des environnements reculés présente des avantages significatifs. «Les nouveaux développements dans des endroits isolés sont généralement bien accueillis par la communauté locale, au lieu d être critiqués pour leur effet sur l environnement», explique Gregory Gardner. «L objectif des principales sociétés minières aujourd hui est de gérer leurs exploitations dans le respect absolu des communautés locales, de l environnement et des générations futures. Le haut degré de surveillance de l industrie, du gouvernement et des ONG garantit que les mines sont en conformité avec, voire dépassent, les normes les plus élevées.»
Avantages pour les nouvelles exploitations : Accueil des habitants locaux. De nombreux sites vierges se trouvent dans des zones sous-développées avec un fort chômage et une faible qualité de vie ; les sociétés minières sont donc perçues comme un générateur de richesse et d amélioration du niveau de vie. Moins de concurrence pour les ressources. Étant donné que les autres sociétés minières ne sont pas prêtes à prendre les risques associés au développement d un nouveau site, il y a moins de concurrence pour les ressources. LE SUCCÈS Une des principales sociétés aurifères dans le monde, Newmont Mining Company, dont le siège est à Denver, dans le Colorado, aux États-Unis, a récemment fêté sa première année d exploitation au Ghana, en Afrique de l Ouest. Newmont a obtenu les projets Ahafo et Akyem dans le cadre de l acquisition de Normandy Mining en février 2002. L exploitation d Ahafo, répartie en deux sites, se trouve dans la région de Brong Ahafo au Ghana, à environ 290 kilomètres au nord-ouest d Accra. Le projet Ahafo est le premier projet africain ghanéen de Newmont, et associé au projet Akyem, il constitue le tout dernier pôle d exploitation de Newmont. L Afrique regorge de ressources de minerai, dont l or, le diamant, le platine, le cuivre, la bauxite, le minerai de fer, le zinc et le manganèse. Au Ghana, la principale ressource est l or, mais le pays possède également de petites exploitations de bauxite, de manganèse et de diamant. Newmont indique que le succès de l exploration menée dans le cadre de ses deux projets au Ghana a été exemplaire. Les réserves sont passées d un total de 94 000 kilogrammes en 2002 à 575 000 kilogrammes à la fin de l année 2006. L or est sorti de la mine d Ahafo pour la première fois le 18 juillet 2006 et la production commerciale a débuté en août 2006. Ahafo a vendu 5 700 kilogrammes d or en 2006 et devrait produire entre 11 700 kilogrammes et 12 800 kilogrammes d or en 2007 lorsque la mine aura entamé sa première année complète de production et d optimisation. Newmont exploite actuellement deux carrières à ciel ouvert à Ahafo. L usine de traitement est équipée d un broyeur classique et d un circuit de lessivage au cyanure. Au 31 décembre 2006, les réserves d Ahafo s élevaient à 357 000 kilogrammes. La société est en train de recueillir les commentaires des parties prenantes à propos du deuxième site du projet Ahafo. Le projet Akyem est encore en cours d examen pour choisir l option permettant d atteindre une valorisation maximale. LE SOUTIEN Les concessionnaires Caterpillar disposent de compétences uniques pour aider les sociétés minières dans leurs nouvelles opérations. Caterpillar édite également un Guide des nouveaux sites qui définit les meilleures pratiques pour la fourniture de l équipement, la prestation de services et d une assistance aux sociétés qui développent des sites vierges. «Le concessionnaire étant responsable de la maintenance et de la réparation de l équipement minier, le client est libre de se concentrer pleinement sur son activité principale : l extraction du minerai», explique Andy Sarson. Mantrac Ghana possède quatre succursales stratégiquement réparties au Ghana afin de soutenir le secteur minier ; elles proposent : Des analyses de la production et des études sur l application des engins Des ventes d engins/options de locations Des pièces d après-vente et un service d assistance
Des contrats de maintenance et de réparation complets (MARC) Des assemblages et des mises en service d engins sur mesure Une assistance complète sous garantie La réparation de moteurs et de pièces (installations 5 étoiles Caterpillar) «L exploitation de vastes sites vierges n intervient pas du jour au lendemain», précise Gregory Gardner. «Les sociétés minières mènent souvent des travaux d exploration pendant des années avant d envisager la réalisation du projet et son développement.» Une fois qu un site entre dans le domaine du réalisable, les concessionnaires aident à calculer et à gérer les besoins en équipement. Les concessionnaires peuvent fournir au client des informations techniques sur les produits, des alternatives sous forme de pièces de rechange, des informations sur les capitaux et les frais d exploitation et bien plus encore. Les concessionnaires Cat aident les sociétés minières dans plusieurs domaines : L évaluation du nombre et du type de machines nécessaires pour atteindre les objectifs de production. La programmation des commandes et des livraisons pour que les engins soient opérationnels dès qu ils seront nécessaires. L assortiment des pièces de rechange nécessaires. Les réglementations nationales, locales et du site qui entraînent des changements au niveau des engins, notamment en ce qui concerne les émissions, l environnement, l ergonomie, le confort des conducteurs et la sécurité. L impact du terrain et du climat sur l équipement. Le rôle que Cat Financial et Cat World Trade peuvent jouer dans le financement de l équipement et d un projet. Les installations nécessaires pour les pièces de rechange et l entretien de l équipement minier. Les effectifs nécessaires pour répondre aux besoins du site : des techniciens sur site jusqu à un département complet de maintenance. La construction et l exploitation d un site sans danger. développement durable Alors que Newmont est satisfaite des progrès réalisés jusqu à présent et qu elle se montre confiante quant à sa réussite future, ses dirigeants sont surtout fiers des relations étroites que la société a établies avec la communauté locale. «Je souhaite que Newmont soit une des premières mines d or de l histoire à mener un partenariat réussi avec la communauté», déclare Chris Anderson, directeur des affaires internes et externes. Newmont s est associée avec plusieurs gouvernements et organisations sociales pour améliorer la qualité de vie au Ghana, aujourd hui, et préparer ses habitants à maintenir les améliorations au sein de leur communauté bien après la fermeture de la mine. Les collaborations et les partenariats avec les experts en développement des communautés continuent d occuper une place prépondérante dans les projets de Newmont. Ces partenariats ont conduit à des programmes qui transforment la vie des populations des communautés minières en promouvant la croissance de l industrie agro-alimentaire, en améliorant la qualité de vie grâce à des réinstallations et des réinsertions et en s associant à des initiatives pour la santé et le bien-être de la communauté. «Je veux que nous soyons considérés comme un bon voisin, une entreprise citoyenne au Ghana et un des meilleurs représentants de la nouvelle génération de sociétés minières», déclare Gordon Nixon, directeur général et vice-président des exploitations africaines de Newmont Ghana Gold Ltd.
«Newmont Ghana doit donc atteindre les exigences les plus élevées dans tous les domaines : sécurité, rentabilité financière, production, gestion environnementale et responsabilité sociale», poursuit-il. «Surtout, notre perspective à court terme est de mener à bien au moins un autre projet de l ampleur d Ahafo et d arriver à produire deux millions d onces par an, en Afrique de l Ouest. Nous sommes en train de développer une équipe de direction ghanéenne renforcée pour progresser à l avenir en tant que Newmont Ghana, en Afrique.» La région de Brong-Ahafo se trouve au centre-ouest du Ghana, entre la région de l Ashanti et la frontière avec la Côte d Ivoire. La capitale régionale est Sunyani. Cette région possède de nombreuses attractions culturelles et de faune sauvage, mais elle est moins fréquentée par les touristes que les régions de l Ashanti, du Nord, du Centre ou l agglomération d Accra. Les principales attractions de la région de Brong-Ahafo incluent le parc de Kintampo, avec ses magnifiques cascades et son parc de prière, ainsi que Fiema et son sanctuaire des singes de Boabeng.