Madeleine Airaud. Le Noël du grand chêne

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Serge Morneau
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3 Le Noël du vieux chêne Il était une fois, dans l île de Ré, un grand chêne qui avait poussé dans le bois des Evières, là où, autrefois, se trouvait une voie romaine qui allait de St. Martin à Gros Jonc. Vous savez, le bois où se cache, parfois, la sorcière qui vide les charrettes de varech pour tapisser son repaire et se confectionner un chapeau. Il était une fois un grand vieux chêne qui devait bien avoir 100 et 100 et 100 années! Un très vieux chêne qui allait entrer dans sa 400 ème année! Un vent de Nordé fort curieux, lui avait parlé, dans son jeune âge, d un certain Louis XV qui chassait le chevreuil et le daim dans une immense forêt plus grande que trois ou quatre îles de Ré ensembles! Celui qui soufflait en l été 1789, lui avait conté la révolution. Un vent de galerne des années 1800, parlait d un certain Napoléon, et des souffrances des soldats et du peuple. 2 3

Et puis, au début d un autre siècle, le chêne vit passer au dessus de sa tête de drôles d oiseaux qui faisaient un bruit infernal, chassaient les mouettes et les cormorans. Ah!

4 Et puis, au début d un autre siècle, le chêne vit passer au dessus de sa tête de drôles d oiseaux qui faisaient un bruit infernal, chassaient les mouettes et les cormorans. Ah! Que de souvenirs dans la tête feuillue de ce chêne! Les tempêtes ne l avaient pas épargné! Et les orages, au cours des siècles, avaient brûlé quelques-unes de ses plus belles branches qui étaient devenues aussi noires que du charbon! 24

5 Il était très savant, ce chêne! Il connaissait les secrets du Père Noël, contés par un vent du Nord porteur de neige et de grêle! Il connaissait les secrets des grands serpents d Afrique, contés par le vent d autan. Il aurait aimé bercer des ouistitis des koalas ou des chimpanzés Il aurait aimé rencontrer un panda! C est fou ce que les vents peuvent être bavards! Lorsqu ils se mettent en colère et déclenchent une tempête, c est parce que personne ne veut les écouter! Et ils ont tant de choses à nous confier! Mais revenons à ce bel après-midi de décembre, où Clémence, du haut de ses 8 ans protège petit Matthias qui n en a que 5. Les deux enfants, main dans la main, se promenaient donc dans le bois des Evières. C était deux jours avant Noël. Sur leur dos, ils avaient un petit sac rigollot, pour mettre des pommes de pin. Embellies de peinture argentée, elles décoreront la table de noël! A part les sapins, les vieux cupressus et les houx, les arbres étaient nus Nus tout gris tout nus! Ores, en passant près de l immense vieux chêne, Clémence a l impression qu on l appelle : «Psst! Psst! arrête-toi! Qui m appelle? demande l enfant en se retournant. 2 5

6 C est moi, le grand chêne!» L enfant regarde l arbre très attentivement. Au milieu du gros tronc rugueux il lui semble distinguer une figure toute ridée, une figure qui lui sourit. 26

7 «Mais oui! C est bien moi, reprend l arbre en agitant une de ses branches dans un geste d accueil. Clémence demeure pétrifiée. Elle serre la main de petit Matthias, qui se demande ce qui se passe? «Mais vous êtes un arbre! dit Clémence, et les arbres ne parlent pas! «Dis-moi, petite ; quel jour sommes-nous? Nous sommes le 23 décembre, et nous sommes venus chercher de la fougère pour mettre dans la crèche. Le 23 Décembre! 2 jours avant Noël! Ne sais-tu pas que durant une semaine, pour cette fête, les arbres peuvent parler, vivre, rêver? Rêver comme les humains!. Écoute-moi, petit garçon! Écoute-moi, petite fille! Aimez-vous l aventure? Voulez-vous connaître les secrets qui dorment sous la terre?» Si ce n est pas dangereux je veux bien! Répond Clémence légèrement inquiète, malgré tout. Moi, je suis d accord! crie Petit Matthias toujours prêt pour les découvertes. Alors, cherchez dans mon vieux tronc un trou où vous pourrez vous glisser, et entrez sans crainte entre mes racines. Ce sera mon cadeau de Noël!» Matthias, après avoir tourné 2 fois autour du tronc, aperçoit, presque au ras du sol, un trou juste assez grand pour lui. 2 7

8 Il se glisse entre les énormes racines en faisant attention à ne pas déchirer ses vêtements, car le trou est étroit. Clémence, plus rondouillarde, a du mal à se glisser et ses belles boucles s accrochent un peu partout. Enfin, les voilà sur place. Ils redressent la tête : «Oh! «murmurent-ils en chœur, la main sur la bouche. Ils se trouvent dans une immense salle qui sent bon le bois et la sève. Une salle haute! Haute! Si haute qu ils n en devinent même pas la fin! Ils sont dans le cœur du vieux chêne! Ils distinguent le départ des grosses branches 28

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10 Quelques trous abritent des nids où des oiseaux dorment serrés l un contre l autre, pour se tenir chaud. Sur les parois dorées, s agitent tout un petit monde inconnu d insectes, certains à peine plus gros qu une tête d épingle. Dans les cocons blancs des araignées, les petits points noirs ou jaunes des bébés font une mosaïque. Un gros hibou, là-haut, dort à «serres fermées». Et puis, soudain, de la neige se met à voleter. Il y en a de gros paquets, tout là-haut! D où peut-elle bien venir? Les enfants regardent, émerveillés! Et voilà que les nuages de neige se transforment en lutins En dizaine de petits lutins multicolores Ils ont des bonnets rouges, verts, violet, gris De toutes les nuances de l arc en ciel! Leur petite barbe est de la même couleur, ainsi que l étroite ceinture qui retient leur pantalon. Et ils tiennent à la main une minuscule lanterne en forme d étoile. On dirait des petites lucioles! Un lutin qui semble plus vieux que les autres (sa barbe est toute blanche,), dit aux enfants : «Si vous voulez qu on vous emmène Pour visiter notre domaine, Il faut vous faire tout petit Tirelire laire Tirelireli! 210

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