ECA GROUP FÊTE SES 80 ANS D EXISTENCE EN 2016 Une histoire riche en innovations et en partenariats depuis 1936. ECA a été fondée en 1936 par messieurs Rozycki et Gianoli, et fête donc ses 80 ans d existence en 2016. M. Gianoli, ingénieur aéronautique, travaillait dès les années 20 dans les ateliers Letord à Meudon où étaient fabriqués les avions Arc-en-ciel, dont un modèle permis notamment à Jean Mermoz de traverser l Atlantique sud en 1933. ECA : un développement permanent depuis 1936 Marcel Gianoli fonde ainsi la société ECA, «études et constructions aéronautiques», à Meudon en 1936. Monsieur Gianoli anime alors l aspect technique de la Société tandis que Monsieur Rozycki assure la gestion et les relations commerciales. L accent est mis d emblée sur l innovation, Messieurs Gianoli et Rozycki déposent de nombreux brevets pendant les premières années (entre 1936 et 1950, 100 brevets sont déposés par la poignée de personnes qui constituent alors la société) : brevets sur le pilotage, gestion d objets volants, les gouvernes probablement encore mis en œuvre pour certains d entre eux dans les avions modernes. Durant cette période, ECA créa de nombreux composants dont la gouverne dite «Autoptère» qui contrôlait automatiquement l incidence ou le glissement d un aérodyne sans apport d énergie autre que celle provenant du courant d air relatif. La société va se spécialiser dans les cibles aériennes jusqu à ce qu elle dispose d une véritable expertise dans le domaine des cibles aériennes remorquées. Par la suite ces cibles aériennes vont commencer à s automatiser et, en avril 1940, un premier projet de cible aérienne télécommandée pour l entraînement des pilotes est présenté à la Marine, marquant ainsi les prémisses de la robotique.
ECA fait ses premiers pas dans l Aéronautique A la fin des années 50, tous les ingrédients sont réunis pour qu ECA devienne à la fois l acteur de l aéronautique que vous connaissez à Toulouse et le roboticien. ECA maîtrise la mécanique et suit l évolution des technologies : électronique, automatismes puis informatique. Ayant développé des compétences en fabrication de pièces aéronautiques et s étant doté d un outil de production mécanique pour ses propres besoins, ECA usine des pièces complexes en Alu forgé pour l aéronautique avec des clients aux noms prestigieux comme Dassault, Matra, le service technique aéronautique de l armée de l air ou encore Messier-Bugatti. De cette façon, 500 engins précurseurs de missiles téléguidés et télécommandés (ECA 27, ECA 20, ECA 57 ) sont construits. A cette période ECA compte alors un effectif total de l ordre de 140 personnes.
En parallèle, ECA développe ses activités en informatique et en automatismes au fil des besoins du marché et des avancées de la technologie. Dans l informatique, ECA deviendra l acteur de référence des années 80 pour les systèmes embarqués, devenu SYSECA. Jusqu au milieu des années 1960, ECA est donc une entreprise essentiellement aéronautique. La société maîtrise alors l aérodynamique subsonique qui sera cruciale 10 ans plus tard dans son développement dans le monde sous-marin grâce aux lois de l hydrodynamique qui sont semblables à celles de l aérodynamique subsonique. L expert hydrodynamique de la société, aujourd hui en 2016, a été formé par Mr Darches dans les années 80, lui-même formé à l aérodynamique par les fondateurs à son arrivée chez ECA. Comment ECA est devenu un acteur clé pour la Robotique sous-marine A la fin des années 60, à partir de ses compétences en mécanique, automatismes et informatique, ECA fait son entrée par le programme nucléaire décidé par de Gaulle. ECA se voit confier le développement d un modèle au 1/10ème du SNLE (sous-marin nucléaire lanceur d engins) pour en tester les formes hydrodynamiques. Ceci se passe en rade de St Tropez. ECA s est installé dans une bastide à Ramatuelle pour ces activités.
Le PAP - Le premier robot sous-marin anti mines Spécialiste en Robotique, au contact de personnels de la DCAN de St Tropez qui ont l idée d un démonstrateur de robot de déminage sous-marin, ECA se voit également confier en sous-traitance de la DGA le développement du PAP (Poisson Autopropulsé Piloté), premier robot de déminage sous-marin au monde. Le premier robot sousmarin anti mines PAP 104 est créé en 1970.
La DGA nous commande un premier batch de 10. C est cela qui déclenche l installation d ECA à Toulon en 1975 où se trouve le siège actuel du groupe. Les robots PAP deviendront une référence en déminage sous-marin et seront les produits phare d ECA pendant 30 ans, gros succès à l export, vendus sous licence DCAN et ce qui fait qu ECA est, sur la période, l industriel qui verse le plus de royalties à la DCAN. Ils marquent l entrée en force d ECA dans le domaine de la robotique. Plus de 40 ans plus tard, grâce à des modifications successives, ils équipent toujours la marine française. Il existe par ailleurs quelques histoires insolites autour du sous-marin PAP. En effet, plus tard, le sous-marin sera notamment choisit, suite à un évènement un peu inattendu, pour être l effigie d une bouteille de whisky dans une distillerie. Un exemplaire du PAP 104 MK5 a également été racheté par le designer Timothy Outlon afin d être exposé dans un des aquariums sur mesure dans une galerie Timothy Outlon à Amsterdam. Enfin, un de ces sous-marins est aussi exposé dans un camp de vacances au Royaume Uni.
Les compétences d ECA en navigation et aérodynamique au service du Pen Duick d Éric Tabarly Pour anecdote, sur la même période, ECA et Marcel Gianoli mettent également au point pour le Pen Duick II d Éric Tabarly un régulateur d allure utilisant toutes les compétences en navigation et en aérodynamique de la société.
D autres produits pour la robotique sous-marine Viendront par la suite les créations successives du POPE, du MARLIN, du SAR ainsi que de nombreux composants et systèmes divers pour le milieu sous-marins.
L EPAULARD, le premier engin opérationnel profond d'observation autonome inhabité au monde Cela inclut également l EPAULARD, conçu en 1979 pour l IFREMER, qui fut le premier engin opérationnel profond d'observation autonome inhabité (AUV) au monde. Pouvant intervenir jusqu'à 6000 m de profondeur. Certains de ces produits participeront notamment à des missions particulièrement importantes telles que l exploration du Titanic. C est notamment le cas du mini ROV ROBIN, conçu par HYTEC, appartenant désormais à ECA.
Parallèlement, l extension de la production nécessita alors l agrandissement des locaux de la Région Parisienne, l usine de production mécanique s implanta quai du Docteur Derveaux à Asnières et celle de tôlerie rue de l Industrie à Gennevilliers. L ensemble de la société ECA représente alors début 1986 un effectif total de 335 personnes dont 135 environ sont affectées spécialement à l étude et à la recherche.
ECA se concentre sur la Robotique A la fin des années 1980, ECA conduit toujours ses activités aéronautiques (fabrication mécanique) mais devient au fil des ans une société plus axée sur la robotique, en particulier dans le domaine sous-marin civil et militaire. L entreprise est alors vendue et reprise par le Groupe Gorgé, qui fait d ECA à partir de 1992 l acteur que l on connaît aujourd hui dans le monde de la robotique, avec près de 80 pays clients à travers le monde. Ainsi, la division aéronautique d origine s oriente désormais davantage vers la robotique, en fournissant par exemple à des sociétés comme Airbus d immenses machines d assemblage pour produire des avions. Mais également en proposant dès aujourd hui des solutions Robotiques futuristes telles que des robots humanoïdes qui pourraient bien révolutionner le marché dans les années à venir. Cette division représente encore aujourd hui 30% du chiffre d affaires de l entreprise.
Le développement par l innovation et l acquisition Grâce à l innovation ou à l acquisition, ECA propose une offre dans le domaine de la robotique terrestre, dans les drones aériens, dans les drones de surface et sousmarins, dans l inspection de canalisations de ville, l inspection nucléaire Cette gamme est vendue pour 1/3 dans le domaine civil, pour 2/3 dans le domaine défense, et représente 55% du chiffre d affaires de l entreprise. C est en 2000 qu ECA fait l acquisition d HYTEC ainsi que de l activité Systèmes & Information de MATRA. Quelques années plus tard, les sous-marins issus des ateliers ECA HYTEC se voient déjà confier des missions importantes telles que l exploration des fonds marins proches de la centrale nucléaire de Fukushima afin d en déterminer le degré de radioactivité. Le pôle Simulation : le dernier composant de la structuration actuelle d ECA Par ailleurs, la société a également acquis une division simulation, qui représente environ 15% de son chiffre d affaires. Elle est dotée d un ensemble de compétences civiles ou de défense, dans le domaine naval (simulateurs sonar, radar, centrales opérations, wargaming), terrestre (conduite automobile civile ou pilotage de véhicules blindés légers) ou aéronautique (simulateurs de pilotage). Les activités de simulation ont évolué dans le civil avec des solutions sur PC et ECA a parfaitement réussi aussi bien dans le domaine de l aéronautique que du terrestre. Technologiquement, ces activités sont très complémentaires de celles d ECA. Enfin, la société a le projet de faire entrer son pôle Simulation dans le monde militaire où les technologies sur PC, moins chères, sont encore peu présentes. Après 8 ans d effort, c est le cas avec le projet de Simulation pour le marché militaire. Ces acquisitions, notamment celles menées après l introduction en bourse, mèneront à la structuration actuelle du groupe en 3 pôles : «Aerospace», «Robotique & Systèmes Intégrés» et «Simulation».
L histoire du Group ECA est riche d innovations et de partenariats avec les plus grandes sociétés industrielles et technologiques du monde entier. A travers ces quelques documents qui relatent brièvement l histoire d ECA Group, on peut mesurer le chemin parcouru depuis sa création en 1936, montrant une activité importante et un souci permanent de la haute technologie, dont ont toujours été conscients tous les membres de la société ECA, et qui poursuivra son développement dans les années à venir. Retrouvez toute l histoire du Groupe ECA en suivant le lien ci-dessous www.ecagroup.com/en/80