Que sont les systèmes AIM? Nexans Cabling Solutions Novembre 2014
Les systèmes AIM ne sont pas nouveaux, ils existent sous une forme ou une autre depuis le début des années 1990. Ils polarisent également le débat dans le monde du câblage structuré comme peut-être aucune autre technologie et suscitent des opinions extrêmes. D un côté, certains seraient prêts à payer presque n importe quel prix pour avoir cette technologie qu ils considèrent comme indispensable, et de l autre, des utilisateurs finaux et consultants IT ne voudraient même pas d un système AIM s il était gratuit. Cet article a pour objectif d expliquer ce que sont les systèmes AIM, de faire le point sur la normalisation applicable et de tenter d expliquer au lecteur pourquoi les systèmes AIM suscitent des réactions aussi extrêmes. Que sont les systèmes AIM? AIM signifie Automated Infrastructure Management gestion d infrastructure automatisée (auparavant appelée Intelligent Infrastructure Management IIM, gestion d infrastructure intelligente). Les systèmes AIM sont une combinaison de matériel et logiciel utilisés pour gérer les systèmes de câblage structuré. Ils sont tous basés sur la capacité à détecter l insertion ou le retrait d un cordon de brassage (ou d équipement). Différentes méthodes sont utilisées pour cette détection, en fonction des divers fabricants de systèmes AIM et très peu, voire aucun, ne sont interopérables avec un matériel tiers. Certains requièrent des cordons spéciaux, d autres des panneaux de brassage spéciaux, et certains utilisent la technologie RFID. La capacité à détecter le retrait ou l insertion d un cordon de brassage (ou d équipement) peut ne pas vous paraître extraordinaire, et en tant que telle, cette technologie n apporte pas une grande valeur ajoutée dans une entreprise. Mais ce qui compte, c est qu il s agit d un «événement» et il existe une grande variété de types «d événements» qui se produisent sur toute infrastructure réseau : l arrivée d une nouvelle adresse MAC, une porte d armoire restée ouverte, le franchissement d un seuil d alimentation, etc. En fait, on pourrait tous en dresser une très longue liste, en un rien de temps. Les systèmes AIM les plus simples ne font pas beaucoup plus que de gérer la détection du brassage, tandis que les systèmes plus évolués sont capables de rapporter tous les «événements» décrits ci-dessus à l infrastructure de câblage et c est précisément cette fonction qui fournit des outils de gestion précieux pour l entreprise.
Les freins de son adoption à grande échelle Depuis de nombreuses années, l un des principaux obstacles à l adoption à grande échelle des systèmes AIM a été la difficulté de prescrire, c est-à-dire de définir le cahier des charges, d un système AIM. Le cahier des charges de tout déploiement AIM nécessite une réflexion approfondie et une documentation claire. L utilisateur final ou le consultant doit définir précisément les éléments qu il souhaite et l intégrateur doit comprendre ces exigences pour que la solution prescrite corresponde parfaitement aux besoins. Il existe de nombreux cas de dérives de projets ou d attentes divergentes entre le moment où le projet est octroyé et sa livraison, dus à une carence de définition ou de compréhension des besoins. Ajoutez à cela une tendance de certains fournisseurs à survendre les capacités de leur système AIM... Je suis sûr que je ne suis pas le seul à avoir assisté à une présentation commerciale dans laquelle le système AIM pouvait faire le thé et allumer les lumières de l aquarium... et vous avez tous les ingrédients pour obtenir un utilisateur final insatisfait. Trouver exactement ce que l on veut demande du temps et des efforts, il est facile de se retrouver pris dans un cercle vicieux de questions «Que pourrait-il faire» «Que voulez-vous qu il fasse?». Et l on se heurte alors à l autre obstacle. Normalement, ce travail est confié à un consultant (ce qui n est pas irraisonnable) qui se trouve confronté à un dilemme : s il prescrit un système intégrant des fonctions AIM, sa proposition risque d être beaucoup plus chère que celle de ses concurrents. Cette situation ne vous sera certainement pas inconnue : à la lecture de la dernière ligne d une réponse à un appel d offre de système de câble, vous répondez alors : «oh, et pourriez-vous donner un prix pour un système AIM pendant que vous y êtes?». Chaque interlocuteur a sa propre vision : l utilisateur final envisage une solution qui répondra à tous ses besoins, tandis que l intégrateur ne cherchera à livrer que les éléments facturés (ce qui est compréhensible). Et nous voilà revenus aux «attentes divergentes». Le manque d interopérabilité physique a également un rôle à jouer dans la réticence des consultants IT à spécifier les systèmes AIM, car ils n aiment foncièrement pas enfermer un utilisateur final dans une «solution mono-fournisseur».
Trouver une solution Il fallait clairement faire quelque chose pour régler ces problèmes et lors de sa réunion à Madrid en 2011, le comité ISO/CEI JTC1 SC25 a décidé de rédiger des normes régissant les systèmes AIM. Dans un premier temps, leur travail était axé sur l amélioration de l Annexe Explicative de la norme ISO/CEI 14763-2 «Administration d un système de câblage» et ce travail est aujourd hui inclus dans un amendement de la norme, avec l Annexe contenant une spécification des exigences minimum d un système AIM. Ce travail est aujourd hui terminé dans le document EN 50174-1. C est déjà un immense progrès car cela permet au moins à l utilisateur final/au consultant de demander de recevoir des offres incluant un système AIM conformément à ces Annexes, ce qui harmonise les règles du jeu. Mais cette amélioration majeure ne va pas encore assez loin et c est la raison pour laquelle les comités ISO/CEI se sont rapidement rendu compte qu une nouvelle norme était requise. Lors des réunions ISO/CEI à Genève et à Ixtapa, le travail a commencé sur ISO/CEI 18598 «Exigences de la gestion d infrastructure automatisée (AIM), échange des données et applications». Cette nouvelle spécification pour les systèmes AIM contient trois sections importantes (en plus des sections habituelles Champ d application, Définitions et Abréviations) : la Clause 5 détaille les exigences et recommandations pour un système AIM «standard», la Clause 6 détaille les applications et avantages de systèmes AIM autonomes et va plus loin en décrivant certains avantages potentiels des systèmes AIM quand ils sont connectés à d autres systèmes de gestion et, enfin, la Clause 7 décrit l interface nécessaire pour permettre l échange d informations avec d autres systèmes. La Clause 5 définit un système AIM comme comprenant deux éléments fonctionnels : le matériel pour détecter les cordons de brassage et le logiciel qui «collecte et stocke les informations de connexion obtenues». Elle impose au système AIM d être capable de rapporter ces informations à des informations provenant d autres sources et aux informations de connectivité du système de câblage, et d être capable de rendre ces informations disponibles à des utilisateurs autorisés ou à d autres systèmes. Le contenu de la Clause 5 répond donc à la plupart des attentes, avec des fonctions comme : détection des cordons de brassage, suivi et localisation d équipement, gestion des flux de travail, génération de texte et d étiquettes, surveillance et gestion et intégration CAO notamment de plans d implantation, baies et agencements. La Clause 6 est quant à elle inhabituelle pour une norme ISO/CEI en ce qu elle ne contient délibérément aucune exigence mais est entièrement «tutorielle», ce qui est généralement à éviter. C est néanmoins cette clause qui explicite les «Pourquoi» d un système AIM et relie les
exigences de la Clause 5 à des applications et avantages concrets. Elle traite ainsi d aspects tels que : gestion et utilisation des actifs, documentation et surveillance automatiques de l infrastructure, gestion et alerte d événements, déploiement de nouveaux services. Elle explicite également la gestion de processus, la gestion de la sécurité de l infrastructure et la découverte et configuration d équipements associés. La Clause 7 anime aujourd hui l essentiel des discussions de développement car les deux clauses précédentes sont désormais considérées comme «matures». Conclusions ISO/CEI 18598 est perçu comme un document vital pour abattre les obstacles de l adoption des systèmes AIM, ce qui est d autant plus important que les systèmes AIM auront un rôle de plus en plus grand à jouer dans la gestion d infrastructure. Certains experts prédisent que l évolution du câblage pour les services dans les bâtiments (voir EN50173-6 ou la version préliminaire ISO/CEI 11801-6) et l Internet des objets seront les éléments déclencheurs de la percée des systèmes AIM dans d autres secteurs d activités.
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