Introduction - L'asthme en perspective Objectifs poursuivis : Présenter des solutions pour diminuer la prévalence de l'asthme et améliorer le contrôle de l'asthme chez les personnes asthmatiques. L'asthme est la maladie chronique la plus fréquente chez les enfants, elle est aussi l'une des plus répandues chez les adultes. On estime qu'aujourd'hui 5 à 10 % de la population sera atteint d'asthme à un moment ou à un autre de sa vie. L'on ne connaît pas avec exactitude la cause de l'asthme. Des rapprochements ont souvent été faits entre l'incidence de l'asthme chez certaines personnes et des facteurs héréditaires ou environnementaux. Ce qui est certain c'est que, depuis les vingt dernières années, la prévalence de l'asthme a connu une progression importante, tout comme le nombre d'hospitalisations pour asthme et le taux de mortalité qui lui est associé. Celui-ci oscille présentement entre 2 et 4 pour 100 000 personnes. On explique difficilement ces augmentations, mais il est probable qu'elles soient multifactorielles. Certains pointent l'augmentation de la pollution de l'air, à l'extérieur mais aussi à l'intérieur de nos maisons, certaines infections respiratoires chez les jeunes enfants, ou un changement du système immunitaires des enfants favorisant le développement d'allergies, un facteur important dans le développement de l'asthme. Enfin, d'autres encore font valoir que, de nos jours, l'asthme est plus facilement reconnu lors du diagnostic. Dans l'ensemble, l'asthme est une maladie chronique qui atteint, à des degrés différents, des personnes de tout âge, de toute classe sociale et de tous les pays. Sa sévérité peut varier d'une personne à l'autre, et chez une même personne au cours de sa vie.
Perspectives sur la prévalence de l asthme Plus de la moitié des personnes asthmatiques souffrent d'un asthme léger. Seule une faible proportion des personnes asthmatiques (environ 5%) souffriront d'un asthme grave. C'est avant l'âge de 10 ans que les symptômes d'asthme apparaissent chez près de la moitié des asthmatiques, alors que pour 25% d'entre eux, ce n'est qu'après l'âge de 40 ans qu'ils se manifesteront. Après cet âge, l'apparition de la maladie entraîne habituellement une sévérité plus grande de l'asthme. Au niveau de l'incidence de l'asthme, l'asthme touche d'avantage de garçons que de filles (de 1,5 à 2 fois plus de garçons que de filles) parmi les enfants de moins de dix ans. Par la suite la prédominance s'inverse. Adapté de l'ouvrage de Boulet L.-P. et al. L'Asthme : notions de base, éducation, intervention. Québec, Presses de l'université Laval, 1997, p. 6.
Différents types d asthme L'asthme associé aux allergies Les personnes «atopiques», c'est-à-dire dont le système a tendance à produire des anticorps IgE en réaction à un contact avec des allergènes inhalées dits communs, ont une forte incidence à développer de l'asthme. Selon Blair*, l'âge auquel une personne développe ses premières réactions allergiques est un facteur important dans le calcul de cette incidence, de même que l'âge du premier contact avec des allergènes. Quoique certains enfants pourraient avoir un effet protectif du contact avec les allergènes en très bas âge, en général plus le contact avec les allergènes est précoce ou plus les manifestations allergiques surviennent en bas âge, et plus la personne risque de développer de l'asthme. Voir Blair 1977- dans Boulet L.-P. et al. L'Asthme : notions de base, éducation, intervention. Québec, Presses de l'université Laval, 1997, p.8 L'asthme «génétique» Le facteur génétique a une importance certaine dans le développement de l'asthme, comme le prouve l'incidence élevée de transmission au sein d'une même famille, d'une génération à l'autre. Mais le caractère génétique de l'asthme semble rattaché de façon prédominante à l'atopie. L'asthme professionnel Jusqu'à 5% des cas d'asthme seraient d'origine professionnelle. Ce type d'asthme est lié à l'exposition d'une personne à des substances que l'on dit «sensibilisante» sur son lieu de travail. Il ne s'agit d'un asthme exacerbé par des conditions ou un contact avec un produit irritant. L'asthme professionnel est un asthme induit par un élément de son environnement de travail. Plus de 200 substances chimiques présentent dans différentes industries et secteurs d'emploi ont été associé à son développement. Par exemple, dans l'industrie du plastique, le développement de ce type de problème est de l'ordre de 5% à 10% parmi travailleurs exposés au diisocyanate de toluène. Dans les secteurs qui utilisent le cèdre rouge, la prévalence est de 5%. Boulet L.-P. et al. L'Asthme : notions de base, éducation, intervention. Québec, Presses de l'université Laval, 1997, p.137.
Rémission L'asthme est une maladie chronique, même si on a pu observer de rares rémissions, notamment parmi les asthmatiques dont l'asthme s'est manifesté avant l'âge de dix ans. Chez ce groupe, entre 30% et 70% voient leurs symptômes disparaître à l'adolescence. Cependant, nombreux sont ceux qui connaîtront une récidive à l'âge adulte. Voir Blair, 1977 - dans Boulet L.-P. et al. L'Asthme : notions de base, éducation, intervention. Québec, Presses de l'université Laval, 1997, p.11 Certains facteurs semblent influencer les chances de rémissions. En effet, il semble que les enfants asthmatiques sans histoire d'allergie, d'eczéma ou de rhinite, et qui n'ont pas été exposés à la fumée de tabac, ou qui n'ont pas d'exposition importante à des allergènes auxquels ils sont sensibilisés ont de meilleures chances de rémission et ont moins de chance de récidive que les autres enfants asthmatiques. Voir Bronnimanns et Burrow, 1986 - dans Boulet L.-P. et al. L'Asthme : notions de base, éducation, intervention. Québec, Presses de l'université Laval, 1997, p.11 D'autres données soutiennent qu'un traitement précoce aux corticostéroïdes augmente les chances de rémission. Mais, ces rémissions n'ont pu être observées que chez une minorité de patients. Aussi, rappelons que la rémission complète de l'asthme demeure assez exceptionnelle, même chez les personnes atteintes d'asthme professionnel. En effet, il est souvent possible d'observer la persistance d'anomalies physiologiques au niveau de leur fonction respiratoire chez les personnes atteint de ce type d'asthme une année après leur retrait du travail et malgré un traitement quotidien aux corticostéroïdes. Il faut donc demeurer prudent avec ces données et garder quelques réserves vis-à-vis les possibilités de «rémissions». En effet, l'étude de Boulet et al. (1994) a démontré que parmi les personnes qui affirmaient ne plus souffrir d'asthme et ne plus ressentir aucun symptôme, plusieurs présentaient encore des anomalies au niveau de la fonction pulmonaire.
En résumé... Les origines de l'asthme demeurent encore incertaines à l'heure actuelle. Cependant, certains facteurs prédisposants au développement de cette maladie sont désormais mieux connus, tels que les facteurs environnementaux, viraux, personnels et socio-économiques. De plus, même si l'on ne peut pas encore guérir de cette maladie chronique, grâce à l'efficacité des nouveaux traitements il est désormais possible de bien vivre avec l'asthme. En effet, de nos jours, la plupart des personnes asthmatiques peuvent arriver à garder la maîtrise de leur asthme en éliminant les facteurs déclenchants de leur asthme de leur environnement et en observant leur prescription médicale.