DOSSIER DE PRESSE MUSÉE DE LA MÉMOIRE DE BELLEAU 1914-1918
Un peu d histoire Lorsque la guerre éclate en août 1914, les États-Unis souhaitent rester neutres et maintenir l'unité nationale. Pourtant, le 6 avril 1917, le Président déclare la guerre au coté des alliés contre l'allemagne après des provocations de celle-ci. Le 14 juin 1917, les premières troupes américaines du Corps Expéditionnaire américain sous les ordres du Général Pershing, embarquent pour la France, et arrivent à Saint Nazaire le 26 juin 1917. Parmi ces premières troupes 70 officiers et 2689 hommes de troupes du 5éme Régiment US Marines. Ils vont recevoir un entrainement complémentaire de celui qu'ils ont reçu aux USA ; la 2ème Division américaine, sera organisée en France en Haute Marne, avec des troupes de l'armée régulière, et des troupes de l'us Marine Corps ; ils s'entraineront en Haute Marne, puis au sud est de Verdun jusqu'en mai 1918. Vers la mi-mai 1918, cette division sera envoyée au nord de Paris dans le Val d'oise et placée en réserve. Le 27 Mai 1918, à l'aube, après une intense préparation d'artillerie, trente divisions allemandes attaquent et crèvent le front au Chemin des Dames, creusant une poche profonde de l'aisne à la Marne, atteignant même cette rivière le 30 mai à l'est de Château-Thierry, Devant le succès rencontré et inespéré, l'ennemi reprend espoir d'avoir comme objectif final Paris et la capitulation de la France. Le 31 mai les Allemands entrent dans Château Thierry, mais sont bloqués sur la rive nord de la Marne, le 1er juin après l'explosion du pont, l'avancée vers Paris se poursuit au nord ouest de la ville, les villages de Belleau, Torcy et Bussiares sont pris successivement malgré la résistance française, les allemands combattent pour la possession du bois de Belleau ; ils l'investiront complètement après la dernière attaque et le retrait du 152ème Régiment d'infanterie français le 4 juin 1918. Ils vont préparer l'organisation de la défense du bois récemment conquis en utilisant le relief naturel du terrain, les ravins et les rochers, ainsi que les lisières en les truffant de nids de mitrailleuses, pouvant croiser leur tirs et rendant difficilement prenable ces points fortifiés et prévenant aussi toute approche à découvert sur les lisières. Le 31 mai 1918, une division américaine qui a tout juste fini son instruction et qui se trouvait en réserve au nord de Paris, la 2éme Division, qui comporte exceptionnellement une Brigade d'infanterie de Marines (Les Marines), est envoyée en renfort des troupes françaises qui combattent désespérément pour bloquer la route de Paris aux allemands. Ils vont se déployer dès leur arrivée le 1er juin et établir une ligne de défense en arrière de Bussiares, Torcy, Lucy le Bocage, Le Bois Belleau, Bouresches, Triangle, le Thiolet. Ils prennent ainsi la relève des derniers éléments français qui se replient définitivement le 4 juin notamment parmi ces troupes le 152ème Régiment d'infanterie. Le 4 juin 1918, les allemands sont définitivement arrêtés dans leur progression entre Bussiares et Marigny-en-Orxois ; ce sera le point le plus près de Paris atteint en 1918. Le 6 juin au matin les Marines reprennent la Côte 142 à l'ouest du Bois Belleau, et dans l'après midi, ils prennent pied dans le sud du bois, reprennent Bouresches, et attaquent à découvert sur plus de 1000 mètres la lisère ouest du bois. Les pertes sont très importantes plus de 1000 Marines blessés et tués au combat en une seule journée. Le 9 juin les allemands contre attaquent, mais sans succès. Les 10 et 11 juin
deux attaques avec le support de l'artillerie française et américaine vont leur permettre de s'emparer de toute la partie sud du bois. Au bout de deux jours, ils ont réduit les points de résistance, fait 300 prisonniers, se sont emparés de nombreuses mitrailleuses et de leurs réserves de munitions, et de mortiers de tranchée. Le 12 quelques éléments atteignent la partie nord du Bois mais ne peuvent s'y tenir, le 13 pendant la nuit les allemands bombardent toutes les positions arrières et réserves de Marines avec de l'ypérite résultant l'évacuation de plus de 900 de ceux-ci. Le 15 ils seront relevés pendant quelques jours par l'infanterie de la 3ème division américaine (7ème Régiment d'infanterie). Deux attaques seront lancées par ce régiment pour tenter de s'emparer de la partie nord du bois sans succès, et avec de lourdes pertes, les allemands sont bien enterrés sur de solides positions et il est impossible de les déloger sans utiliser intensément l'artillerie. Le 22 les Marines sont de retour dans le bois, relèvent le 7ème d'infanterie américain et reprennent l'attaque de la partie nord le 23 juin, qui reste aux mains de l'ennemi, le 25 juin après une préparation d'artillerie de 14 heures, puis un barrage roulant, les Marines vont finalement après un dernier corps a corps jusqu'au petit matin du 26 juin, reprendre la dernière partie du bois faisant de nombreux prisonniers. Ils seront relevés à partir du 5 juillet par la 26ème Division américaine. Les pertes pour le Corps des Marines pour les combats du secteur de Belleau s'élèvent à 1062 morts, 33 disparus, 3170 blessés, et 445 gazés. Soit plus de la moitié de l'effectif des troupes de la Brigade de Marines : plus que toutes les pertes enregistrées depuis la création du Corps des Marines en 1775. Mais Paris est sauvé, les américains ont fait preuve de leur valeur au combat, et l'armée Française reprend le moral et peut compter sur ses nouveaux alliés...les allemands, après Belleau n'avanceront plus jusqu'à la fin de la guerre en direction de Paris...C'est le début du chemin de la Victoire. Les Marines gagneront le nom de «Devils Dogs» (Chiens du Diable) à Belleau pour leur acharnement au combat. Quelques jours plus tard le 29 juin 1918, le Général Degoutte, commandant la VIe Armée Française, proclamait à l'ordre du jour : "En raison de la brillante conduite de la 4ème Brigade de la 2ème Division d'infanterie des États-Unis qui a enlevé de haute lutte Bouresches et le point d'appui du Bois Belleau défendu avec acharnement par un adversaire nombreux, le Général commandant la VIe Armée décide que dans toutes les pièces officielles, le Bois Belleau portera désormais le nom de «Bois de la Brigade des Marines». En souvenir de ces hauts faits, le porte avions léger américain CVL24 prend, en pleine guerre du Pacifique en 1942, le nom de USS Belleau Wood. De 1953 à 1960, sous pavillon français, il sera le Bois Belleau. Puis ensuite un porte hélicoptère...portera lui aussi le nom de Bois Belleau...
Pourquoi un Musée? C'est pour rendre hommage que le musée a ouvert ses portes. Situé au cœur du village de Belleau, à 90km de Paris, le Musée de la Mémoire de Belleau 1914-1918 a été inauguré le 24 mai 2008 en présence des élus de la Communauté de Communes de la Région de Château-Thierry Ce musée entretient le souvenir et la mémoire des très nombreux soldats américains engagés dans ces combats au cours desquels nombre d'entre eux perdirent la vie. Il vient compléter la visite du Cimetière Américain Aisne-Marne de Belleau, ainsi que du Bois Belleau. Le 8 mai prochain, le musée de Belleau ouvrira ses portes pour la saison 2013. Fidèle à son engagement de mémoire, une exposition permanente présente la Bataille du Bois Belleau qui eut lieu en juin 1918 et qui opposa les Marines américains aux troupes allemandes. Cette exposition vous permettra d'aborder cette bataille à travers de nombreux équipements militaires contemporains des combats.
Autour du Musée Le Cimetière Aisne-Marne de Belleau Dans ce cimetière aménagé au pied de la colline du Bois Belleau, reposent 2289 soldats des 10 divisions tombés autour de Château-Thierry durant l été 1918. www.abmc.gov Le Bois Belleau Le Bois Belleau conserve toujours des vestiges de tranchées, des trous d obus et des ruines en souvenir des terribles combats de la 4 ème Brigade de Marines en juin 1918. Ce bois a été concédé aux États-Unis a perpétuité. Une Chapelle avec un clocher de style néo-roman a été élevée à l'emplacement des tranchées creusées par les hommes de la 2ème Division américaine.
Le Memorial Day Le Memorial Day aura cette année le dimanche 26 mai 2013. C'est le Jour consacré à la Mémoire et au Souvenir de ces jeunes soldats américains qui ont donné leur vie pour sauver la France. Entrée libre et gratuite. Renseignements au Cimetière Américain Aisne-Marne de : 03.23.70.70.90.
Le Monument de la Côte 204 Dominant la vallée de la Marne et son vignoble de Champagne, ce Monument imposant par sa taille représente l'amitié Franco-Américaine. Il rappelle les combats menés conjointement par les Français et les Américains dans les environs de Château-Thierry en juin et juillet 1918. Oeuvre d'un architecte américain, Paul P. Cret, il a été inauguré le 9 octobre 1937 en présence du Général Pershing, ancien Commandant du Corps expéditionnaire américain. Bibliographie - The Devil Dogs at Belleau Wood US Marines in World War I de Dick Camp - At Belleau Wood de Robert Asprey - Château-Thierry Belleau Wood 1918 de David Bonk et Peter Dennis - Miracle at Belleau Wood de Alan Axelrod Filmographie - DVD : Victoires décisives des allies raconté par Pierre Miquel
Que faire autour de Belleau? A découvrir à Château-Thierry et dans le Sud de l Aisne : - Le Trésor de l Hôtel Dieu - Le Musée Jean de La Fontaine - Les expositions à la Porte-St-Pierre - Le Château Médiéval - Le Château de Condé - Le Parcours Forestier Oxygène - Les Caves Pannier - La route touristique du Champagne - Les jardins de Viels-Maisons - Les jardins du Clos Joli - Grimpobranches - Les visites guidées : «Bouger autrement» - Les visites guidées dans Château-Thierry Pour plus d informations : www.chateau-thierry-tourisme.com Tél : 03.23.83.51.14
Qu'est-ce qui se passe au Musée? Exposition : «Les gaz de combats pendant la Première Guerre Mondiale» (Du 8 mai au 22 juillet 2013) Cette année, une exposition inédite consacrée aux gaz de combats pendant la 1 ère Guerre vous est proposée. Les 1ers gaz de combats à grande échelle furent utilisés pour la 1 ère fois à Ypres par les Allemands sous forme de vagues de gaz. La capacité meurtrière de ces gaz était cependant limitée ; seuls 4 % des morts ont été causés par les gaz. L utilisation des gaz restait également tributaire des conditions atmosphériques. En effet, un vent contraire pouvait également ramener une vague de gaz de combats sur ces mêmes soldats qui venaient d envoyer ces obus à gaz. Avec le développement des procédés chimiques, de nouvelles protections contre ces gaz aboutirent ; au départ de simples cagoules, compresses, lunettes, et masques à gaz vont sensiblement s améliorer tout au long de la guerre. Cette exposition est réalisée grâce aux prêts gracieux de collectionneurs privés, que nous remercions. 2 ème exposition : «Les Taxis de la Marne» (Du 27 juillet au 11 novembre 2013) Les taxis de la Marne sont rentrés dans l histoire de France, sans pour autant avoir tenu un rôle décisif dans la Grande Guerre. Ces taxis ont servi en septembre 1914 à acheminer rapidement des troupes françaises pour contenir les Allemands au nord-est de Paris pendant la 1 ère Bataille de la Marne. Cette manœuvre inédite dans son ampleur eut une réelle portée psychologique sur les soldats français ainsi que sur le commandement allemand et sur la population. Cette épopée devint très vite un symbole d unité et de solidarité nationale.
Animations au Musée : La nuit des Musées : samedi 18 mai 2013 de 19h30 à 21h00 : «scène de la vie quotidienne de quelques Poilus au repos», présenté par l Association «Le Poilu de la Marne». Entrée libre et gratuite. Le samedi 15 et dimanche 16 juin 2013 : l Association «Le Poilu de la Marne» propose une reconstitution historique d'un campement de la 1 ère Guerre Mondiale. Animation ouverte à tous et entièrement gratuite! Visites guidées : Sur les traces des combats du Bois Belleau». Tarif : 4 la visite classique (1h30) pour les adultes ; gratuit pour les 12 ans 7 la visite spéciale (3h00) pour les adultes ; gratuit pour les 12 ans Départ à 14h15 du Musée de Belleau pour toutes les visites. Inscription à l Office de Tourisme de Château-Thierry au 03.23.83.51.14 ou au Musée de Belleau au : 03.23.82.03.63. - Dimanche 12 mai à 14h15 : visite classique d 1h30 - Dimanche 9 juin à 14h15 : visite spéciale de 3h00 - Dimanche 21 juillet à 14h15 : visite classique d 1h30 - Dimanche 18 août à 14h15 : visite classique d 1h30 - Week-end du patrimoine : - Samedi 14 septembre à 14h15 (visite gratuite) - Dimanche 15 septembre à 14h15 (visite gratuite) - Dimanche 27 octobre à 14h15 : visite spéciale de 3h00 - Lundi novembre à 14h15 : visite classique d 1h30 D'autres visites guidées sont proposées à Château-Thierry : contacter l'office de Tourisme au 03.23.83.51.14.
Informations générales Coordonnées du Musée de Belleau : Adresse mail : belleauwood@otrct.fr Site internet : www.musee-memoire-souvenir-belleau.com Adresse postale : Place du Général Pershing, 02400 Belleau Téléphone Musée de Belleau (aux heures d ouverture) : 03.23.82.03.63 Téléphone Office de Tourisme de la Région de Château-Thierry : 03.23.83.51.14 Pour venir : Pour venir de Paris, autoroute A4, sortie Château-Thierry Le Musée de la Mémoire de Belleau se situe dans le centre du village de Belleau (Aisne) Horaires d'ouverture du Musée : Le musée est ouvert du 8 mai au 11 novembre 2013 L'accès au Musée est libre et gratuit. Vendredi, samedi : 10h00-12h30 ; 14h00 17h30 Dimanche : 14h00 18h00 Lundi : 14h00 17h30 Tous les jours fériés du 8 mai au 11 novembre : 14h30 18h00
«Musée de la Mémoire de Belleau» Place du Général Pershing 02400 Belleau www.musee-memoire-souvenir-belleau.com Tél : 03.23.82.03.63. Office de Tourisme de la Région de Château-Thierry 9 rue Vallée 02400 Château-Thierry www.chateau-thierry-tourisme.com Tél : 03.23.83.51.14.