La boussole et les Nords La boussole : comment ça marche? La boussole est connue depuis très longtemps. Elle a été inventée en Chine. Le principe est très simple : c'est un petit aimant. Un bout de l'aiguille indique le Nord et l'autre indique le Sud. Le plus souvent la pointe qui indique le Nord est la partie rouge de l'aiguille. "Pourquoi?" me demanderas-tu? Et bien c'est un peu compliqué. En fait la Terre contient de grandes quantités de métal en son centre. La rotation de cette masse de métal crée ce qu'on appelle un champ magnétique. Et les aimants ont tendance à suivre les lignes du champ magnétique. Si on faisait un schéma ça ressemblerait un peu à ce que tu vois à droite or ces lignes vont approximativement du pôle Nord au Pôle Sud; donc l'aiguille prend la direction Nord-Sud. Précautions à prendre lorsqu'on utilise une boussole Attention! La boussole peut t'induire en erreur si tu l'utilises mal. Tout d'abord il faut vérifier que l'aiguille n'est pas bloquée. Pour éviter cela il faut tenir la boussole bien horizontalement Enfin il faut éloigner la boussole de tout champ magnétique et de toute grosse masse métallique. Il faut donc que tu fasses attention de ne pas te trouver sous des lignes électriques (qui créent un champ magnétique) ni près d'une grosse masse de métal. Sinon la boussole t'indiquera une direction farfelue. Les trois Nords Le Nord Géographique ou Nord vrai C'est la direction du vrai pôle Nord. Normalement le haut de ta carte indique le Nord vrai. Il reste toujours le même au cours du temps. Le Nord du quadrillage Certaines cartes sont munis d'un quadrillage particulier (le quadrillage UTM) qui correspond à un découpage particulier de la Terre. Le nord du quadrillage est la direction des lignes de ce dernier (en allant vers le haut de la carte). Le Nord du quadrillage est parfois noté G.N. Pour Grid North. Le Nord magnétique Le Nord magnétique est le Nord que t'indique ta boussole. Attention ce n'est pas tout à fait le même que le Nord vrai. En effet les lignes de champ magnétiques ne passent pas tout à fait au pôle Nord. L'angle entre la direction du Nord vrai et celle du Nord Magnétique est appelée déclinaison magnétique. De plus le Nord magnétique se déplace très lentement au cours du temps. Mais ne t'inquiètes pas ça n'est pas perceptible à l'échelle d'un camp! Le Nord de ta boussole ne changera pas pendant ton explo!
Enfin la déclinaison magnétique n'est pas la même selon l'endroit où on se trouve. A nouveau c'est un phénomène peu perceptible à l'échelle d'une carte. Les Nords et la carte Le haut de ta carte correspond au Nord vrai. Dans la légende de la carte la flèche qui l'indique est notée par N.G. (Nord Géographique) ou N. ou par une étoile comme sur l'exemple de gauche. S'il existe la légende te donnera la direction du nord du quadrillage (noté G.N. au bout de la flèche qui l'indique). Comme sur le dessin à gauche. La légende te donne aussi la direction du Nord magnétique. Tu verras alors la même chose que sur le dessin à droite. La légende précise trois choses : la déclinaison magnétique (c'est l'angle qui sépare les deux directions), la date à laquelle a été relevée cette déclinaison et la manière dont évolue cette déclinaison dans le temps. Attention souvent les éditeurs de cartes exagèrent la déclinaison magnétique (sinon les flèches seraient collées). Il ne faut donc pas se fier à la direction de la flèche mais uniquement à l'angle. Pour connaitre la direction actuelle du Nord magnétique il faut prendre l'angle marqué sur la légende et lui ajouter la variation qu'il a du subir entre la date indiquée et la date actuelle.
Trouver le nord à l'aide des étoiles L'étoile polaire C'est certainement la technique la plus connue pour trouver le nord : se servir de l'étoile polaire. En effet, celle ci indique toujours la direction du Nord. Cependant il faut déjà réussir à localiser l'étoile polaire! Pour cela la méthode la plus simple est d'utiliser la plus célèbre des constellations de notre hémisphère : la Grande Ourse. Commence donc à chercher la Grande Ourse autour de toi. C'est facile, ses étoiles sont très brillantes et forment une casserole dans le ciel. Lorsque tu as trouvé la grande Ourse, tu repères les deux étoiles qui forment un des bouts de la casserole (les deux reliées par le trait rouge sur le schéma). Puis te reporte cinq fois la distance qui les sépare comme indiqué sur le dessin. Tu tombes alors sur une étoile assez brillante toute seule au milieu du ciel. C'est l'étoile polaire! C'est gagné! Attention contrairement à ce que tu as pu entendre l'étoile polaire n'est pas l'étoile la plus brillante du ciel. De plus il est très difficile de trouver la petite Ourse au milieu du ciel car ses étoiles sont peu brillantes! La meilleure méthode pour trouver l'étoile polaire est donc celle décrite plus haut. Orion Il existe une autre constellation qui peut te permettre de trouver le Nord : C'est Orion. Attention contrairement à l'étoile polaire cette constellation n'est pas visible en permanence! On la voit très bien l'hiver. Pour trouver Orion il faut chercher les trois étoiles alignées qu'on appelle "ceinture d'orion". Elles sont caractéristiques! Une fois que tu les auras trouvées tu verras briller autour de cette ceinture les autres étoiles de la constellation. Orion a une forme de sablier! Le "haut" de la constellation t'indique alors le Nord comme indiqué sur le dessin! Attention c'est tout de même moins précis qu'avec l'étoile polaire. Trouver le Sud à l aide du soleil Si tu n as pas de boussole et que tu souhaites t orienter à n importe quelle heure du jour, tu peux trouver le Sud à l aide d une montre à aiguilles. Mais cela est plus précis si tu utilises l heure indiquée par le soleil, (soit à peu près deux heures de moins que celle que t indique ta montre.) Comment s y prendre? C est simple, il suffit de déposer ta montre à plat, le cadran vers le haut, de façon à ce que le soleil luise dessus, au niveau de la pointe de la petite aiguille (celle des heures) comme le montre le schéma ci-dessous :
Il se forme alors un angle entre la petite aiguille et l axe du 12 de ta montre : Pour trouver le Sud, il te suffit alors de diviser en deux parties égales cet angle. Pour le faire plus facilement, imagine qu il existe un triangle ABC formé par : A : le centre du cadran B : le 12 de ta montre C : le chiffre qui est indiqué par la pointe de la petite aiguille. Enfin, tu traces la médiane qui t indiquera alors où est le Sud :
Petit rappel de géométrie pour ceux qui aiment bien les mathématiques La médiane, c'est la droite issue du sommet (A) qui coupe le côté opposé (BC) en son milieu (m).