1er, 2ème, 3ème siècles

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1 Parcours 5 CHERCHE ET TROUVE! Document A 7 Cette chronologie est à disposition des animateurs. Le monde juif, berceau du christianisme 1er, 2ème, 3ème siècles Aux premiers temps de l évangélisation, la «Bonne Nouvelle» se diffuse parmi les Juifs. Certains d entre eux se demandent si le christianisme est une secte juive parmi d autres, ou bien quelque chose de neuf. Le jour de la Pentecôte : ce jour-là, les apôtres reçoivent le don de l Esprit et proclament aussitôt, que Jésus, Fils de Dieu, Messie annoncé par les prophètes, est ressuscité. Plus de 3000 personnes sont baptisées : elles forment la première communauté chrétienne. La Pentecôte marque la naissance de l Eglise, à Jérusalem. Au début, les chrétiens sont juifs parmi les autres Juifs car ils respectent la Loi juive. Les disciples de Jésus se considèrent d abord comme des Juifs car ils parlent araméen, fréquentent le Temple et les synagogues. Ils respectent les interdits alimentaires et sont circoncis. Mais progressivement, ils forment une communauté qui se différencie des autres Juifs. On les reconnaît à trois rites particuliers. Les Juifs qui croient en la résurrection de Jésus se réunissent à part. Ils se souviennent des paroles de Jésus et refont ses gestes : - le baptême ; - l imposition des mains qui donne l Esprit ; - la fraction du pain (que nous appelons aujourd hui «eucharistie») qui rappelle le dernier repas de Jésus avec ses disciples. Une Eglise universelle Les Actes des Apôtres racontent : «La multitude des croyants n avait qu un cœur et qu une âme.» Mais cette volonté de fraternité parfaite ne supprime pas les tensions. Un débat divise les apôtres : pour Pierre et Jacques à Jérusalem, les jeunes communautés chrétiennes doivent rester fidèles à la Loi juive. A Antioche, Paul ne veut pas imposer la Loi juive à tous les païens convertis car, pour lui, c est faire obstacle à l annonce de l Evangile. Un premier concile à Jérusalem en 49 décide de supprimer tout ce qui fait obstacle à la conversion des païens. Le concile proclame que seul le Christ est sauveur et affirme que personne n est obligé de devenir juif pour être chrétien (Actes 15). Après le concile de Jérusalem, l Eglise s affirme «universelle» au service des tous les hommes. Pierre accepte les arguments de Paul : «Dieu veut le salut des païens.» Le concile de Jérusalem est un moment décisif pour l avenir de la religion chrétienne. «Il n y a plus ni Juif, ni Grec, ni homme libre, ni esclaves, car tous, vous êtes par la foi, fils de Dieu, en Jésus-Christ.» Epître aux Galates 3, 28 La croissance de l Eglise Le christianisme se développe dans le vaste Empire romain. Les Romains sont très tolérants envers les cultes étrangers à condition qu ils ne remettent pas en question la religion romaine. Au premier siècle le pouvoir romain ne différencie pas les chrétiens des juifs, tous monothéistes. Il se montre tolérant ou indifférent. Il n interdit que ce qui peut troubler l ordre public. La tension s installe progressivement entre le pouvoir romain et les chrétiens car ils refusent le culte impérial à partir du IIème siècle. Ils condamnent les dieux romains comme des faux dieux. De 11

2 plus, les chrétiens convertissent beaucoup de gens, ce qui inquiète les autorités romaines. Les chrétiens perturbent de plus en plus la société romaine car le message du christianisme remet en cause les inégalités de la société romaine. Les chrétiens affirment que tous les hommes, riches ou pauvres, libres ou esclaves, sont égaux devant Dieu. Les persécutions Les persécutions s étendent sur plus de deux siècles (de 64 à 313) mais elles ne sont pas continues. Cependant les chrétiens vivent constamment dans la peur. Ils sont jugés coupables car ils se distinguent des autres, ce qui suffit souvent, pour être passibles de mort. Ils sont accusés de mettre l Empire en danger par leur refus du culte aux dieux romains. Les persécutions résultent souvent de la dénonciation populaire. A Lyon, en 177, la foule crie : «Les chrétiens aux lions!» car elle les juge responsables de tous les malheurs. Au IIIème siècle, les Empereurs organisent des persécutions par proclamation d un édit, pour consolider leur autorité. Les persécutions se généralisent à tout l Empire en , sous le règne de Dèce, et surtout celui de Dioclétien et de Galère en , où elles sont les plus meurtrières. Les martyrs Aux IIème et IIIème siècles, la religion chrétienne est interdite. Il faut du courage et une foi solide pour rester fidèle au Christ et être son témoin. Pourtant les demandes de baptême ne cessent pas. Un martyr est un témoin de sa foi. «Martyr» vient du grec et signifie «témoin». L Eglise réserve le nom de «martyr» à celui dont le témoignage va jusqu à mourir pour défendre sa foi. De 64 à 312, de nombreux chrétiens sont martyrisés dans l Empire romain. Dans l Antiquité, le martyr meurt par jet de pierres, écartèlement, décapitation, crucifixion ou encore brûlé vif. Etre martyr signifie mourir, en union avec le Christ souffrant et ressuscité. Etienne est le premier martyr. Il est d origine juive et de culture grecque. Converti, il devient diacre de la communauté chrétienne de Jérusalem. Il est accusé de blasphème par les chefs de la religion juive et meurt lapidé. De nombreux chrétiens ont été persécutés dans le cirque Néron à Rome. Les Empereurs y donnent des spectacles pour contenter le peuple romain. Il est aussi le lieu de nombreux supplices de chrétiens jetés dans la fosse aux lions. Ignace d Antioche Vers l an 100, après la mort de grands témoins, des pasteurs comme Ignace, évêque d Antioche de Syrie, veillent à l unité des chrétiens. Dans ses lettres, il est le premier à décrire l organisation de l Eglise, autour des évêques, des presbytres et des diacres. Dans ses lettres aux Eglises d Asie Mineure, Ignace est très clair : il faut sauvegarder l unité des communautés autour d un seul chef, l évêque. L évêque est le responsable de la communauté chrétienne d un lieu, le gardien de la foi et le garant de l unité. Il est assisté de diacres. Evêque vient d un mot grec «episkopos» qui veut dire «surveillant». L évêque est entouré du conseil des presbytres de la communauté chrétienne : «le presbyterium». Les presbytes veillent à l enseignement de la Parole et à la vie matérielle de la communauté. On parle d organisation «presbytérale». 12

3 L Empire romain se divise Du IIIème siècle au Vème siècle, le vaste Empire romain connaît une période de crises et de transformations radicales. L Empire connaît une grave crise car les Barbares menacent son unité. L empereur Dioclétien (284 à 293 et coempereur de 293 à 305) met en place des mesures pour sauver l Empire : il organise un système de quatre Empereurs pour affronter les Barbares à l Ouest et à l Est. C est la tétrarchie. Avec Constantin, l économie se redresse mais il entre en désaccord avec les trois autres Empereurs, surtout à propos de la religion. Les Germains attaquent l Empire. Le désordre s installe. La conversion de Constantin Né en 280, à l Est de l Empire, Constantin est le fils de l empereur Constance Chlore et d Hélène. Il est proclamé Empereur en 306, mais il doit s imposer par les armes contre ses rivaux. En 312, il contrôle la partie occidentale de l Empire et sa totalité en 323. Pourquoi Constantin se convertit-il? Il est raconté que Constantin, en guerre contre son rival l empereur d Occident Maxence, aurait vu une croix lumineuse lui montrant le chemin de la victoire. En 312, vainqueur, près de Rome, au pont de Milvius, il promet de se convertir au christianisme. Il est le premier Empereur chrétien. En 313, il proclame un édit autorisant les chrétiens à pratiquer leur religion librement et en paix. Il organise la construction d églises. L Eglise commence à s organiser. En 337, Constantin reçoit le baptême sur son lit de mort. Le triomphe du christianisme 4 ème, 5 ème siècles L édit de Milan de février 313 : par cette loi, Constantin s engage à mettre fin aux persécutions et impose le dimanche férié. Les chrétiens deviennent des citoyens romains comme les autres, libres de pratiquer leur religion. L Empereur construit des basiliques. A Rome, la basilique Saint Pierre et Saint Jean de Latran ; à Jérusalem, le Mont des Oliviers et le Saint Sépulcre ; à Bethléem, l église de la Nativité. Le christianisme s impose de plus en plus dans l Empire car Constantin participe aux décisions de l Eglise. Gouvernement de l Empire et religion chrétienne se mélangent de plus en plus. Responsable de la paix, Constantin se mêle désormais des affaires de l Eglise. En 325, il convoque les évêques de l Empire au concile de Nicée. L édit de Thessalonique en 381 proclame le christianisme religion officielle de l état. L empereur Théodose interdit les sacrifices aux idoles et ferme les temples païens. Le christianisme se développe d abord dans les villes. Les campagnes restent longtemps païennes. Le concile de Nicée Le concile de Nicée en 325 pose les premières règles de la foi. Les évêques rédigent le Credo, fondement écrit de la foi chrétienne. Pourtant de nombreux conflits demeurent à propos de l essentiel de la foi chrétienne. Un deuxième concile se réunit à Constantinople en 381, autour d Athanase, évêque d Alexandrie. Le concile de Constantinople confirme ce qui a été dit au concile de Nicée ; le Père et le Fils (Jésus) sont Dieu. Il complète le Credo, en affirmant que l Esprit saint est aussi Dieu. Dieu est Un en trois personnes : Père, Fils et Esprit ; c est le dogme ou mystère de la Trinité. Un troisième concile à Chalcédoine en 451 complète ce dernier credo. Il a fallu plus de trois siècles pour que les chrétiens réussissent à exprimer clairement un résumé de leur foi. 13

4 Le fossé Orient / Occident En 395, l empereur Théodose décide de partager le vaste Empire entre ses deux fils : Honorius pour l Empire romain d Occident (capitale Ravenne) et Arcadius pour l Empire romain d Orient (capitale Constantinople). Le christianisme est présent en Orient, autour d Antioche et d Alexandrie jusqu en Arménie et en Occident, autour de Carthage en Afrique, de Rome et de Milan. Peu à peu, un fossé se creuse entre l Est et l Ouest de l Empire à cause de la différence de langues., on parle le grec, en Occident le latin. Tous les conciles se déroulent en Orient et c est en grec que «l orthodoxie» ou doctrine «droite» de la foi est rédigée. Constantinople refuse désormais d obéir au pape de Rome, considérant que l Occident est affaibli. En 451, les évêques occidentaux ne peuvent pas se rendre au concile de Chalcédoine, en Orient, à cause de l invasion des Huns. En 476, l Empire romain d Occident disparaît. Seul, l empire d Orient, survit jusqu au XVème siècle, c est l Empire byzantin. L Occident est attaqué par les Barbares qui profitent du partage de l Empire pour déferler en terres chrétiennes. L Eglise va s affirmer à cette occasion comme l héritière des principes fondateurs de la romanité, grâce en particulier à l action des évêques de Rome qui bénéficient toujours d une grande autorité morale et spirituelle., les hérésies se multiplient. Les patriarches (évêques) de Constantinople témoignent déjà de leur volonté de s affranchir de la tutelle romaine, soutenus par les Empereurs qui se veulent quant à eux les seuls héritiers de l Empire romain. 6 ème, 7 ème siècles L Eglise travaille à la conversion des Barbares. Après le baptême du roi mérovingien Clovis en 496 par saint Rémi, évêque de Reims, et la conversion progressive des Francs, c est au tour des Wisigoths en Espagne, des premiers Germains sous l impulsion du moine irlandais saint Colomban, des Anglo-Saxons, puis des Lombards de se convertir au christianisme. L Eglise, qui a sauvé l unité de la foi en éradiquant l hérésie arienne à laquelle étaient acquis la plupart des Barbares (à l exception des Francs), impose son autorité sur la société toute entière. Saint Grégoire le Grand ( ) se veut le «serviteur de Dieu» et affirme la primauté de Rome sur tous les autres évêques. L Eglise est confrontée à la conquête par les Arabes d une grande partie du monde byzantin. Et face à la décadence des Patriarcats d Antioche, de Jérusalem et d Alexandrie, elle voit se renforcer l autorité du patriarche de Constantinople. Elle voit également se renforcer celle de l Empereur qui intervient de plus en plus dans le débat théologique (Césaro-papisme). Cette double autorité l oppose chaque jour davantage aux prétentions de l évêque de Rome. 8 ème, 9 ème siècles L Eglise s allie à la dynastie carolingienne. Pépin le Bref est couronné en 754 par le pape Etienne II à qui est donné en retour l Exarchat de Ravenne (naissance de l Etat pontifical). Charlemagne est sacré Empereur en 800 par le pape Léon III. L évêque de Rome, qui se réservera bientôt le titre de pape, est quant à lui confirmé dans ses prérogatives de garant de l orthodoxie de la foi. L Eglise retrouve alors la vigueur spirituelle et intellectuelle qu elle avait eu tendance à perdre à l époque mérovingienne. Les institutions sont réformées : le clergé séculier par saint Boniface ( ) ; le clergé régulier par saint Benoît d Aniane. A Alcuin ( ) est confiée la réforme intellectuelle marquée par le 14

5 développement des écoles épiscopales et monastiques. L expansion chrétienne se poursuit à l est à la suite des conquêtes de Charlemagne. Mais la restauration carolingienne est éphémère. L Eglise, trop liée au pouvoir politique, est entraînée dans la décadence que subit l Empire après son partage en 843. Les querelles théologiques continuent de déchirer l Eglise. L Eglise d Orient n en participe pas moins à l expansion chrétienne, en particulier sous l impulsion des saints Cyrille et Méthode qui missionnent en Bohême, puis en Moravie. Leur alphabet cyrillique facilitera la conversion à la foi orthodoxe de la Bulgarie, de la Serbie et bientôt de la Russie. 10 ème, 11 ème siècles L Eglise s enfonce dans la nuit de l An Mil mais va renaître à la faveur de la réforme clunisienne. L Eglise est en effet soumise au pouvoir des laïcs depuis l effondrement de l Empire carolingien : les seigneurs s arrogent le droit de pourvoir aux charges ecclésiastiques dont ils tirent les bénéfices ; le mariage des prêtres devient pratique courante ; le clergé s enfonce dans l ignorance. Les papes eux-mêmes sont aux mains des grands féodaux. L Eglise va en fait trouver les moyens de sa renaissance au sein de la communauté monastique. C est Grégoire VII ( ), ancien moine clunisien, qui imposera la réforme du pouvoir spirituel sur le pouvoir temporel. L Eglise bénéficie d une véritable ère de plénitude sous la puissante dynastie macédonienne ( ). Elle signe ses plus belles conquêtes en Bulgarie, et bientôt en Russie après le baptême du prince de Kiev en 988. Les deux communautés chrétiennes d Orient et d Occident se séparent progressivement par des divergences linguistiques et culturelles et des querelles liturgiques. Opposition renforcée par la rivalité continue entre les papes et les patriarches. L excommunication que se lancent alors réciproquement le pape et le patriarche (1054) porte gravement atteinte à l unité de l Eglise chrétienne. 12 ème, 13 ème siècles L Eglise travaille sans relâche à la rénovation du clergé séculier, en s appuyant sur les ordres monastiques (Cisterciens), puis mendiants (Franciscains, Dominicains). Elle entraîne tout l Occident dans une formidable adhésion à la foi chrétienne : c est l époque des croisades initiées par Urbain II en 1095 (appel de Clermont), qui vont permettre la prise de Jérusalem (1099) et bientôt l occupation de la Terre Sainte (Royaume franc) toute entière. C est la reconquête de l Espagne qui limite bientôt au sud du pays la présence musulmane (Royaume de Grenade). C est la grande époque des pèlerinages vers les lieux saints (saint Jacques de Compostelle), rythmés par le jaillissement des cathédrales. C est le début des premières missions, en Chine et en Inde avec les Franciscains. Le succès des universités confirme la grande vitalité de la pensée chrétienne. Rien ne semble pouvoir ébranler l unité de cette chrétienté. 15

6 Au sein de l Empire byzantin l exaspération des chrétiens envers ceux que l on surnomme les Latins atteint son comble. La prise de Constantinople par les croisés (1204) qui mettent la ville à sac et profanent les églises, et l instauration de l Empire latin de Constantinople ( ) condamnent à nouveau les appels de la réconciliation (Concile de Lyon : 1274) lancés par les papes et la majorité des Empereurs. 14 ème, 15 ème siècles L autorité qu exerçait jusqu alors l Eglise sur la société est peu à peu remise en cause face à la naissance d un monde où la foi n a désormais plus la première place. Les penseurs et philosophes sous l impulsion de l humanisme libèrent l intelligence des cadres théologiques, glorifient la raison, l homme et ses œuvres. Les nouvelles découvertes scientifiques (Système de Copernic) remettent en cause la vision chrétienne de l univers. L invention de l imprimerie permet à un public toujours plus large d accéder à la connaissance (Gutenberg : 1440) sans le prisme de l Eglise. L Eglise elle-même participe à l affaiblissement de son autorité en perdant une partie de son indépendance lorsque le pape s installe à Avignon ( ) fuyant les troubles à Rome. Mais c est davantage son autorité morale qui est remise en cause lors du Grand Schisme d Occident ( ), qui voit bientôt jusqu à trois papes se disputer le siège de saint Pierre puis, après le retour de la papauté à Rome, avec l élection sur le siège pontifical de princes italiens plus avides de pouvoir et de richesse que soucieux de leur mission. Malgré cela la foi reste encore très vivante en Occident. La prise de Constantinople (1453) soumet l Eglise orthodoxe grecque au joug des Turcs. Elle est néanmoins libre de rester fidèle à sa foi. Le Patriarche est confirmé dans ses privilèges et est reconnu comme le chef incontesté de la «nation chrétienne» toute entière. Mais l interdiction de tout prosélytisme, l isolement progressif dans lequel la communauté chrétienne est contrainte de vivre, la compromission grandissante du clergé vis à vis du pouvoir ottoman, sont autant de raisons qui entraînent le déclin progressif de l Eglise. Cette dernière ne va pas pourtant mourir : les princes de Moscou, qui se veulent désormais les héritiers des Empereurs de Byzance, vont faire de la Russie la nouvelle terre d élection de l orthodoxie et Moscou se proclame désormais «la Troisième Rome». 16

7 Parcours 5 CHERCHE ET TROUVE! Document A 8 CHERCHEURS DE DIEU de la naissance de l Église à la fin du Moyen-Âge BIBLIOGRAPHIE Témoins de Dieu, collection les chemins de la foi 1, éditions CERF, 2008 Témoins de Dieu, collection les chemins de la foi 2, éditions CERF, 2008 La chrétienté face à l histoire, les chronologies de Maurice Griffe, éditions TSH,