RENSEIGNEMENT FORESTIER AUX ÉTATS-UNIS D'AMERIQUE

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1 REVUE FORESTIÈRE FRANÇAISE 725 RENSEIGNEMENT FORESTIER AUX ÉTATS-UNIS D'AMERIQUE vu par un étudiant français PAR B. CHEVROU* Ingénieur G.R.E.F., Inventaire forestier national, Le Mans, Sarthe L'enseignement forestier aux Etats-Unis ne commence qu'à l'université soit au stade undergraduate studies, soit au stade graduates studies. C'est-à-dire à partir de 17 ans environ. Nous allons voir en bref ce qu'est l'université américaine, ensuite ce qu'est l'enseignement en foresterie. Les Universités sont nombreuses et de toutes tailles. Certaines comptent quelques centaines d'étudiants, d'autres plusieurs dizaines de mille. Dans une université comme Yale University à New Haven, Connecticut (8 500 étudiants) il y a deux catégories d'étudiants : les undergraduates et les graduates. Les premiers ont de 16 à 20 ans et font 4 années d'études, la seconde année correspondant au niveau baccalauréat selon un barème officieux. L'étudiant undergraduate (comme le graduate) est très spécialisé et il est difficile de faire des comparaisons très précises. Ces étudiants vivent dans des collèges mais n'y prennent que de rares cours. Ils suivent la plupart des cours à l'extérieur dans les différentes sections d'enseignement. Les collèges ne sont que des chambres et des réfectoires. Il y a un «Master» dans chaque collège, personnage responsable de la discipline en particulier. Le régime est très libéral. Les programmes sont au choix de l'étudiant dans la liste des cours professés à l'université. Toutefois, on conseille à l'étudiant que son programme soit varié et comprenne humanités, lettres et sciences. Les autres étudiants sont les graduates. La graduate school commence après les 4 ans de collège et forme l'enseignement supérieur. La première ou seconde année correspond au niveau de la licence en général, le diplôme le plus élevé (ph D = doctorat) correspond au diplôme d'études supérieures dans de nombreux * L'auteur vient de suivre les cours de Yale School of Forestry, c'est-à-dire l'ecole forestière de l'université de Yale, pendant un an et d'obtenir le diplôme américain Master of Forestry,

2 726 REVUE FORESTIÈRE FRANÇAISE cas, voire à l'agrégation. Le régime ressemble à celui des universités françaises. Toutefois, les programmes sont à peu près complètement laissés au choix de l'étudiant: celui-ci établit son programme, la liste des cours qu'il veut suivre dans la limite des cours professés et avec un certain minimum d'heures par semaine. Il peut se faire aider par son professeur principal (adviser). L'étudiant peut donc porter tout son effort sur le sujet de son choix et compléter ses connaissances dans des disciplines liées à ce sujet. L'Université est divisée en sections ou écoles qui n'enseignent chacune qu'un seul domaine des arts, lettres ou sciences: Ecole de biologie, médecine, physique, géologie, langues, histoire, etc.. Certaines sont subdivisées en «departments» par exemple pour les langues : Français, Allemand... Chaque étudiant graduate est inscrit dans une de ces écoles, celle qui correspond à sa spécialité, mais il peut suivre des cours dans les autres écoles si nécessaire (il lui faut alors l'approbation du professeur principal). Les collèges et les écoles forment l'université. Il y a une administration centrale et supérieure qui supervise l'ensemble mais chaque école a une autonomie pour l'administration et pour une partie de l'enseignement. Les étudiants faisant un doctorat dépendent de l'autorité supérieure, la graduate School de l'université. Tout ceci est variable d'une université à l'autre. Au niveau undergraduate studies, il y a un diplôme à la fin des 4 années, le bachelor degree. Au niveau graduate studies, il y a plusieurs sortes de diplômes. Sans entrer dans les nuances, il y a deux sortes de diplômes: «Master degree» et «Ph D». Le premier se fait en 1 ou 2 ans, le second en est un prolongement et se fait en 3 à 4 ans au total. Ce Doctorat (Ph D) comprend une thèse à défendre (!) après les derniers examens, immédiatement ou plusieurs années après. Le diplôme n'est accordé qu'après la soutenance de la thèse. Le Ph D est un diplôme sérieux qui demande beaucoup de travail de recherche, travail qui doit être fait sur un sujet non traité auparavant. L'un des défauts de ce diplôme vient de là car certaines thèses sont tellement originales qu'elles n'intéressent qu'un tout petit nombre de personnes. Les professeurs sont en général des docteurs, c'est-à-dire qu'ils ont obtenu le Ph D : Défaut majeur de ce diplôme qui spécialise tellement que les connaissances générales du professeur peuvent alors être faibles ; l'enseignement en souffre. D'autre part, il est vital pour le professeur de publier articles et livres, ceci afin de garder son poste. C'est une entrave à son rôle d'enseignant mais c'est utile pour l'étudiant étranger qui, ainsi, a de nombreuses références sur les professeurs et sur leurs enseignements. Les diplômes sont, comme en France, un moyen de sélection pour la recherche des situations professionnelles. Ils sont aussi de jolis

3 L'ENSEIGNEMENT FORESTIER AUX ÉTATS-UNIS 727 papiers qu'on encadre et qui tapissent les murs des bureaux ou des salons. Ce sont surtout de bons placements. Enfin la remise des diplômes s'accompagne, dans toutes les universités, de festivités où étudiants et professeurs se retrouvent et défilent en toge et chapeau carré. Et l'enseignement forestier? Les études primaires se font pendant les quatre années de collège; elles conduisent à tous les postes subalternes de la foresterie en dessous des postes d'aménagement et de recherche. Le poste que le diplômé peut obtenir dépend théoriquement des cours qu'il a suivis en foresterie et des notes obtenues dans une des matières étudiées, celle relative à son futur «job». A la fin des 4 années de collège, de nombreux forestiers vont sans plus tarder sur le terrain. Ils se retrouvent plus tard quelquefois dans les graduates schools avec leurs camarades qui sont passés directement des undergraduates studies aux graduates studies et ceux qui ont étudié la foresterie ou des sciences voisines. Il existe bien sûr quelques forestiers sans aucune formation. Il existe aussi quelques écoles indépendantes qui forment des agents techniques (programme uniquement forestier en un an). A partir de là, je vais me référer principalement à l'école forestière de Yale University, après en avoir dit un mot. L'Ecole forestière de Yale University a été fondée en C'est la plus vieille institution de ce type en Amérique. Les fondateurs furent Giffort PINCHOT et Henry S. GRAVES. Le premier fut directeur puis, plus tard, doyen de l'ecole. Il avait passé six mois à Nancy et quelques mois sur le terrain dans divers pays d'europe en 1889 et Tous deux furent parmi les premiers Américains qui étudièrent la foresterie à l'étranger. Les dons initiaux vinrent de la famille de M. James W. PINCIIOT. L'école est formée de deux bâtiments anciens Sage Hall et Marsh Hall et d'une construction moderne William B. GREELEY Memorial laboratory. La bibliothèque de l'école possède volumes. C'est donc une des plus importantes dans le monde. On y trouve des ouvrages américains et étrangers sur tous les sujets traités en foresterie et dans les sciences liées à la foresterie. L'école est sous la direction d'un doyen, avec un conseil, composé du Président et du Principal de Yale University, du Doyen et des professeurs titulaires de chaires à l'école forestière. Pour l'administration des programmes d'études conduisant au doctorat, les professeurs de l'école forestière et professeurs des autres écoles forment le conseil de la section forestière de Yale graduate School. L'école reste indépendante dans le cadre des Master degrees. L'enseignement ne s'adresse qu'aux graduate students. Les diplômes que Ton peut obtenir sont: Ph D (Doctorat of Philosophy), c'est-à-dire le doctorat, le Master of Forest Science et le Master of Forestry. Le Doctorat conduit à la recherche et à

4 728 REVUE FORESTIÈRE FRANÇAISE l'enseignement. Il y a au moins 3 ans d'étude et une thèse à écrire. Le Master of Forestry se fait en 2 ans. Ses buts sont l'aménagement et l'administration forestière (publique ou privée) aussi bien que l'étude de développements récents dans les sciences forestières. C'est un diplôme professionnel. Le Master of Forest Science se fait aussi en deux ans. Il est utile pour les spécialistes qui se préparent à la recherche ou à l'enseignement sous toutes ses formes. Ce n'est en fait que le premier pas avant l'obtention du Ph D. Il, faut écrire des petites dissertations qui peuvent être publiées. C'est un Ph D simplifié. Dans le cas d'un «Master of Forestry» qui, jusqu'en 1966, pouvait être fait en un an à Yale School of Forestry, on demandait aux élèves de suivre 12 heures de cours par semaine pendant toute l'année et d'obtenir certaines notes minima aux examens. Par exemple, le programme de chacun des deux semestres pou+ vait être, avec sujet principal l'inventaire forestier : 1 er semestre: Professeurs cours d'inventaire forestier... 3 h T. Cunia cours d'économie 2 h Mac Mahon cours de probabilité 3 h L. Savage projet spécial sur l'inventaire.. 4 h (fictives) T. Cunia 12 h par semaine 2 e semestre: cours d'inventaire 3 h T. Cunia cours de micrométéorologie... 3 h Reifnyder cours de statistiques 3 h Anscombe projet spécial sur l'inventaire.. 3 h (fictives) T. Cunia 12 h par semaine Ces 12 h de cours sont accompagnées d'un énorme travail personnel qui ne prend pas moins de 50 h. Les exercices du cours d'inventaire me prenaient de S à 10 h, pour les probabilités et statistiques 10 h., pour l'économie 10 h. A cela, il faut ajouter un travail de lecture qui comprend des listes d'ouvrages et d'articles à lire et le travail qui consiste à apprendre et retenir le cours polycopié ou l'ouvrage de base. Le projet spécial forme le plus gros travail en fin de compte. Le projet spécial n'est pas une chose obligatoire. Mais c'est une excellente méthode pour approfondir un sujet bien déterminé qui n'est pas enseigné avec assez de précision dans les cours normaux. Beaucoup d'étudiants incluent un ou deux projets spéciaux dans leur programme; cela compte pour un certain nombre d'heures de cours fictives qui, en principe, doivent représenter le temps passé en consultation avec le professeur qui dirige cette étude spéciale (car c'est en cela surtout que le proies-

5 L'ENSEIGNEMENT FORESTIER AUX ÉTATS-UNIS 729 seur principal a son intérêt). Bien souvent, les discussions entre l'élève et le professeur dépassent largement le temps «fictif» et aussi la limite de l'étude! Il faut donc estimer ces 50 heures comme un minimum. Au delà, cela dépend des élèves et de ce qu'ils veulent faire ou apprendre réellement. Les examens ont généralement lieu au milieu et à la fin de chaque semestre. Ils portent sur l'ensemble du programme étudié depuis le début du semestre. Il est à remarquer qu'il se passe le phénomène habituel du bachotage pendant ces périodes. La difficulté des examens n'est pas très grande mais le temps est très limité, les questions nombreuses et diverses et les notes exigées élevées, 75 sur 100 (soit 15/20) est considéré comme passable. Ce détail est important car, les universités acceptent les étudiants sur les résultats des années précédentes. Or, à Nancy, une moyenne de 15/20 est excellente. Je ne l'avais pas lorsque j'ai demandé à m'inserire à l'université de l'etat de Washington et j'ai été refusé? Peut-être n'ont-ils pas saisi la différence fondamentale? Le principe de l'enseignement est très sympathique. Le professeur explique et commente les points difficiles du cours. Hélas, je dois dire que j'ai assisté à des lectures de cours polycopiés comme ailleurs et c'est tout à fait détestable. Toutefois, s'il y a des questions posées pendant ou au début du cours, le système retrouve sa bonne mine. L'atmosphère est très détendue et les contacts entre professeurs et élèves peuvent être très nombreux. Les professeurs sont toujours disponibles en dehors des cours et l'élève et le professeur passent de nombreuses heures à discuter certains points délicats ou certaines extensions du cours. Ceci surtout dans le cadre du projet spécial. Il y a une forme de cours particulière: le «seminar» où les élèves ont à exposer certains sujets et où l'ensemble de la classe critique et discute les exposés. Ce sont des cours longs: 2 à 4 heures. Il y a un ou plusieurs exposés à chaque cours selon la longueur des discours et discussions et le temps imparti. Ce n'est pas toujours intéressant. Je pense que cela dépend beaucoup du professeur - chef d'orchestre. Comme dans toute école forestière, il y a des tournées. L'école forestière de Yale est propriétaire de 3 forêts, une de 600 ha dans le New Hampshire, une de ha dans le Connecticut, une de 200 ha dans le Vermont, et un arboretum de 2 ha dans le Connecticut qui contient une centaine d'espèces de conifères. En plus, l'école peut utiliser deux autres forêts, l'une est la propriété de l'université de Yale et se trouve tout près de New Haven (80 ha), elle est utilisée pour l'enseignement en foresterie, en botanique et en zoologie, l'autre est de ha, propriété de la Compagnie des Eaux de New Haven, elle est formée de plusieurs parties situées dans les environs de New Haven,

6 730 REVUE FORESTIÈRE FRANÇAISE Les tournées hebdomadaires se font dans ces forêts. Une tournée peut durer 1 ou 2 jours ou plus. Pas de grands banquets. Ces tournées sont liées à certains cours, mais on peut toujours les faire même si on ne suit pas les cours en question, mais si l'emploi du temps le permet. Il y a aussi un camp d'été qui se tient dans le Connecticut, dans une forêt de ha, dont le propriétaire est un ancien élève. Au printemps, les élèves qui suivaient les cours de Sylviculture, d'aménagement et d'administration, allaient dans le Sud, à Crossett, en Arkensas, pendant 6 semaines environ. Les cours et exercices se faisaient dans un camp entretenu par l'école qui se trouvait dans une forêt de ha, propriété de «Georgia Pacific Corporation». La forêt qui était dans l'arkansas était aménagée et les études pouvaient porter sur tous les aspects de l'administration, l'exploitation, l'aménagement, la sylviculture et même la manufacture des produits. Cette tournée ne se fera plus. Pour l'ingénieur forestier Français, les cours conduisant au Master ne présentent pas de difficulté (si ce n'est dans la langue) et l'intérêt d'un tel stage réside dans les deux points suivants : Etude de sujets peu développés en France : Recherche personnelle. Contact avec de nouvelles idées, de nouvelles théories, des gens nouveaux. Pour le premier point, un séjour d'un an est court si on doit suivre les cours conduisant à un diplôme en même temps, cours qui prennent beaucoup de temps. La langue, les méthodes, les idées ne permettent pas de s'adapter assez vite. Deux ans ou plus seraient souhaitables car ceci permettrait d'écrire une thèse de recherche très intéressante et fructueuse. Mais psychologiquement c'est long! Il faut de nouvelles expériences et de nouveaux contacts pour en juger. Pour le second point, le séjour d'un an est bien si ce n'est idéal. Des séjours plus courts ne me semblent pas efficaces car ils ne permettent pas de s'adapter et de saisir les bases de ces idées et théories nouvelles. Il apparaît nettement plusieurs périodes dans un tel sta^e : adaptation à la langue et aux méthodes 2 à 3 mois. L'assimilation de ces méthodes prend alors jusqu'à la fin du 1 er semestre. Ce n'est qu'au second semestre qu'on peut étudier de la façon la plus efficace et c'est à ce moment-là qu'on peut acquérir la partie la plus importante des connaissances dans le cadre d'un travail personnel. Enfin Yale University est pittoresque et sympathique quoique dans une résrion industrielle et comme sur tous les campus universitaires américains la vie peut y être douce et agréable. L'étudiant étranger aime ou n'aime pas mais il lui est toujours possible d'apprendre quelque chose.