Zimbabwe Update: Responding to the misery caused by government evictions

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1 (Le texte français suit l'anglais) Rooftops Canada / Abri International e-bulletin October Issue #20 Zimbabwe Update: Responding to the misery caused by government evictions In May 2005, the world was shocked by the vicious evictions carried out by the Government of Zimbabwe. Operation Murambatsvina left more than 700,000 people homeless in cities across the country. Many members of housing co-ops supported by our long-term partner, Housing People of Zimbabwe (HPZ), were affected. The situation is still horrible for the evicted families. Government promises to rebuild housing have so far proved to be empty ones. The few new houses are incomplete and unserviced. HPZ has compiled testimonies from people affected by the evictions such as Esther (pseudonym), a widow with four children. Esther has been homeless since June 2005 when her home was destroyed in Operation Murambatsvina. She is now living behind her father s two roomed house which was grabbed by her brother when their father died. The brother refuses to allow Esther and her children access to the house. Before being evicted, Esther worked as an informal trader and was able to meet her household expenses. She lost her stall and her customers because of the evictions and has been forced to live on handouts. The Operation and my disinheritance have pushed me even further below the poverty line. I have become one of the subjects of statistics, says Esther. To make matters worse, she continues I am living with HIV/AIDS. I have been unable to mobilize enough money to purchase the necessary drugs. In spite of continuous visits to public health facilities, I have not benefited from any public schemes that offer anti-retroviral drugs to people living with HIV/AIDS I know that if I gain access to ARV s I will have a chance to survive and be able to look after my children. Without an income or any collateral after losing her property, Esther cannot borrow start up capital to resuscitate her income generating activities. I have two children who are of school-going age but with no fixed address and no income, it is unlikely that I will be able to send these children to school. My elder child did not do well in his high school Ordinary level examinations last year. I attribute his failure to the stress of our home environment. she says. Esther is a member of a housing cooperative in her area. She joined the cooperative with the hope that one day she will have shelter again, and be able to live decently and in dignity. She has not been able to pay her monthly subscriptions for a year but the co-op has allowed her to continue being a member.

2 At the time of writing this article Esther s health improved a bit as she has received treatment for pneumonia and TB. However Esther still needs food and financial assistance for her medication and school fees. HPZ and Zimbabwe Lawyers of Human Rights are working with Esther to help her gain access to her father s house or to be allocated land to build a new house. HPZ has also set up a temporary shelter for Esther and her children. What can you do? In 2005, many of our supporters wrote letters protesting the initial evictions. We believe that international pressure stopped the first wave of evictions, but they have continued at a lower level. Zimbabweans still need your support! You can help by asking the Canadian government to take a stronger stand in support of the victims of brutal government actions in Zimbabwe. Canada also needs to channel more humanitarian assistance to Zimbabwe through Canadian non-governmental agencies. Please send a letter to our Minister of Foreign Affairs and the President of CIDA a sample letter follows. The Honourable Peter MacKay Minister of Foreign Affairs Lester B. Pearson Building 125 Sussex Drive Ottawa ON, K1A 0G2 MacKay.P@parl.gc.ca Fax: (613) Parliamentary Office: House of Commons Ottawa, Ontario K1A 0A6 Telephone: (613) CC: Robert Greenhill, President Canadian International Development Agency (CIDA) 200 Promenade du Portage Gatineau, QC, K1A 0G4 info@acdi-cida.gc.ca Fax: Click on the link for a Sample Letter which is also in the body of this

3 Sample Letter: The Honourable Peter MacKay Minister of Foreign Affairs Lester B. Pearson Building 125 Sussex Drive Ottawa ON, K1A 0G2 Fax: (613) Dear Minister MacKay, We are very concerned to hear that government led evictions continue in Zimbabwe. Almost all of the over 700,000 people affected by the mass evictions in 2005 continue to live in deplorable circumstances. These include thousands of members of housing cooperatives and other community based housing groups. There has been very little support from the international community. Equally distressing is the failure of the Zimbabwe government s program Operation Garikai/Hlala Kuhle which promised to provide replacement housing for the victims of the evictions. As Canadians involved in the housing sector, we struggle to provide decent and adequate housing for all our citizens. We also support housing groups in Zimbabwe through Rooftops Canada Abri International. Adequate housing is a right for all Zimbabweans and other people world wide. We appreciate your predecessor s condemnation of the Zimbabwe evictions, and we look forward to your office taking a strong position on long term solutions to the crisis. We now urge you to: 1) Publicly condemn all human rights violations by the Zimbabwean government and its officials; 2) Urge the Zimbabwe government to use every means possible to alleviate the suffering caused by its own forced evictions; 3) Press the Zimbabwean government to meet its obligations to respect the right to an adequate standard of living especially the right to housing; and, in so doing to ensure that all Zimbabweans have secure tenure, adequate and affordable housing and related services, and opportunities to engage in livelihood activities; and 4) Increase CIDA funding for Zimbabwean civil society organizations to undertake relief and development work. We look forward to your response. Sincerely yours We will keep you up to date. If you would like more information, please contact us: Rooftops Canada Abri International 720 Spadina Avenue, Suite 313 Toronto, ON, Canada M5S 2T9 Tel: info@rooftops.ca Website:

4 Rooftops Canada/Abri International is the international development program of co-operative and social housing organizations in Canada. We work with partner organizations to improve housing conditions, build sustainable communities and develop a shared vision of equitable global development. Our focus is on disadvantaged communities in Africa, Asia, Latin America, the Caribbean and Eastern Europe. Many of our programs are supported by the Canadian International Development Agency (CIDA). Our mailing lists are not sold or shared with other organizations. If you would like to remove your name from this list or add someone to the list, please let us know. We encourage you to forward the bulletin to anyone you think may be interested. We also welcome your comments, questions or suggested items for the bulletin. Please send your messages to info@rooftops.ca or use the contacts at the bottom of this message. Bulletin électronique d Abri International/Rooftops Canada, Octobre 2006 / no 20 Mise à jour sur le Zimbabwe : atténuer la misère causée par les expulsions gouvernementales En mai 2005, le monde a été choqué de découvrir les vicieuses expulsions orchestrées par le gouvernement du Zimbabwe. L «Opération Murambatsvina» a laissé plus de personnes sans abri dans des villes partout au pays. Beaucoup de membres de coopératives d habitation appuyés par notre partenaire de longue date, la Housing People of Zimbabwe (HPZ), ont été touchés. La situation est encore horrible pour les familles expulsées. Les promesses gouvernementales de reconstruire les logements n ont pas été tenues. La poignée de nouvelles maisons amorcées sont incomplètes et ne sont pas reliées aux services publics. La HPZ a compilé des témoignages de personnes touchées par les expulsions comme Esther (nom fictif), une veuve mère de quatre enfants. Esther est sans abri depuis juin 2005 quand sa maison a été détruite dans l «Opération Murambatsvina». Elle vit maintenant derrière la maison de deux pièces de son père, que son frère s est appropriée lorsque son père est décédé. Le frère refuse à Esther et à ses enfants l accès à la maison. Avant d être expulsée, Esther travaillait comme commerçante informelle et elle pouvait subvenir aux besoins de sa famille. Elle a perdu son kiosque et ses clients en raison des expulsions et elle est obligée de vivre de ce qu on lui donne. «L opération et le fait qu on m ait déshéritée m ont poussée encore plus loin sous le seuil de la pauvreté. Je suis devenue une statistique», affirme Esther. «Pour aggraver les choses», poursuit-elle, «je suis atteinte du VIH/sida. J ai été incapable d amasser assez d argent pour acheter les médicaments nécessaires. Malgré les visites

5 continuelles aux centres de santé publique, je n ai pas bénéficié des régimes publics qui offrent des médicaments anti-rétroviraux aux gens qui vivent avec le VIH/sida... je sais que si j ai accès à ces médicaments, je pourrai survivre et m occuper de mes enfants.» Sans revenu ni de garanties à donner après avoir perdu sa maison, Esther ne peut emprunter le capital de démarrage nécessaire pour reprendre ses activités productrices de revenu. «J ai deux enfants d âge scolaire, mais sans adresse fixe et sans revenu, il est peu probable que je puisse envoyer ces enfants à l école. Mon plus vieux n a pas eu de bons résultats dans les examens réguliers l an dernier. J attribue son échec au stress causé par notre habitat précaire», ajoute-telle. Esther est membre d une coopérative d habitation dans sa région. Elle s est jointe à la coopérative dans l espoir qu un jour elle aura de nouveau une maison et qu elle pourra y vivre décemment et dans la dignité. Elle n a pas pu effectuer ses versements mensuels depuis un an, mais la coopérative lui a permis de continuer d être membre. Au moment d écrire cet article, la santé d Esther s était améliorée un peu et elle a reçu un traitement pour la pneumonie et la tuberculose. Toutefois, Esther a encore besoin de nourriture et d aide financière pour ses médicaments et ses frais de scolarité. La HPZ et la Zimbabwe Lawyers of Human Rights aident Esther à avoir accès à la maison de son père ou à obtenir un terrain pour construire une nouvelle maison. La HPZ a également mis sur pied un abri temporaire pour Esther et ses enfants. Que pouvez-vous faire? En 2005, beaucoup de nos sympathisants ont écrit des lettres protestant contre les expulsions initiales. Nous croyons que les pressions internes ont mis fin à la première vague d expulsions, mais elles se sont poursuivies sur une plus petite échelle. Les habitants du Zimbabwe ont encore besoin de votre aide! Vous pouvez aider en demandant au gouvernement du Canada d adopter une position plus ferme pour aider les victimes de mesures gouvernementales brutales au Zimbabwe. Le Canada doit également canaliser davantage d aide humanitaire au Zimbabwe par le biais des organismes non gouvernementaux canadiens. Veuillez écrire à notre ministre des Affaires étrangères et au président de l ACDI. Vous trouverez un exemple de lettre ci-après.

6 L honorable Peter MacKay Ministre des Affaires étrangères Édifice Lester B. Pearson 125, promenade Sussex Ottawa (Ont.) K1A 0G2 Courriel : MacKay.P@parl.gc.ca Téléc. : (613) Le bureau parlementaire Chambre des communes Ottawa (Ontario) K1A 0A6 Téléphone : (613) CC : Robert Greenhill, président Agence canadienne de développement international (ACDI) 200, promenade du Portage Gatineau (Qc) K1A 0G4 Courriel : info@acdi-cida.gc.ca Téléc. : Veuillez cliquer ici pour une lettre type L honorable Peter MacKay Ministre des Affaires étrangères Édifice Lester B. Pearson 125, promenade Sussex Ottawa (Ont.) K1A 0G2 Courriel : MacKay.P@parl.gc.ca Téléc. : (613) Lettre modèle Monsieur le Ministre, Nous sommes très préoccupés d apprendre que le gouvernement poursuit sa campagne d expulsions au Zimbabwe. Presque tous les habitants touchés par les expulsions massives de 2005 vivent encore dans des conditions déplorables. Parmi eux, on compte des milliers de membres de coopératives d habitation et d autres organismes de logements communautaires. Il y a eu très peu d aide de la communauté internationale. L échec du programme Opération Garikai/Hlala Kuhle du gouvernement du Zimbabwe, qui promettait d offrir des logements de remplacement aux victimes des expulsions, est aussi une autre préoccupation majeure.

7 À titre de Canadiens actifs dans le secteur de l habitation, nous luttons pour que tous nos citoyens aient un logement convenable et de taille suffisante. Nous appuyons également les groupes de logement au Zimbabwe, par le biais d Abri international Rooftops Canada. Un logement convenable est un droit pour tous les Zimbabwéens et les autres peuples dans le monde entier. Nous apprécions la déclaration de votre prédécesseur condamnant les expulsions au Zimbabwe et nous espérons que votre Cabinet adoptera une position ferme pour trouver des solutions à long terme à cette crise. Nous vous exhortons à : 5) condamner publiquement toutes les violations de droits humains faites par le gouvernement du Zimbabwe et ses responsables; 6) demander au gouvernement du Zimbabwe d utiliser tous les moyens possibles pour atténuer les souffrances causées par ses propres expulsions; 7) demander au gouvernement du Zimbabwe de respecter son obligation d assurer un niveau de vie adéquat, en particulier le droit au logement, et d ainsi garantir que tous les Zimbabwéens ont un logement sûr, convenable et abordable et des services connexes, ainsi que des possibilités pour s engager dans des activités de subsistance; et 8) accroître le financement de l ACDI pour les organismes de la société civile au Zimbabwe afin qu ils puissent entreprendre des activités de secours et de développement. Dans l attente de votre réponse, je vous prie d agréer, Monsieur le Ministre, l expression de mes sentiments dinstingués. Nous vous tiendrons informé de la situation. Si vous voulez plus d information, veuillez communiquer avec nous : Abri international Rooftops Canada 720, avenue Spadina, bureau 313 Toronto (Ont.) Canada M5S 2T9 Tél. : Courriel : info@rooftops.ca Site Web : Stephen Persad Overseas Program Officer Rooftops Canada Abri International 720 Spadina Avenue, Suite 313 Toronto, ON, Canada M5S 2T9 Tel: info@rooftops.ca Website: