Papa, j ai besoin de toi. Le guide du père pour aider bébé à développer son intelligence

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1 Papa, j ai besoin de toi Le guide du père pour aider bébé à développer son intelligence Initiative pour l'engagement paternel Réseau ontarien Copyright 2008

2 i n t r o d u c t i o n Avez-vous remarqué comme c'est actuellement en vogue de parler du développement de la petite enfance? On nous montre à la télé des images extraordinaires de l'activité du cerveau. Les journaux claironnent les dernières découvertes au sujet des divers facteurs et expériences qui favorisent le développement du cerveau chez les tout-petits. Les experts répètent: «Ce qu on apprend jeune restera pour la vie». Les entreprises offrent aux parents nombre de produits et de programmes qui sont censés favoriser le développement du cerveau. Elles désirent nous vendre des DC pour l'apprentissage de la langue chez les tout-petits, des jeux d'activités truffés de gadgets «stimulants», ou des vidéos qui prétendent stimuler le développement du cerveau. On se sert de noms comme «Brainy Baby», «Bébé Einstein» et «Bright Tots». C'est vrai que la petite enfance est un stade très important pour la croissance du cerveau et pour d'autres aspects du développement de l'enfant. Mais une grande partie de ce que nous entendons est du battage publicitaire. Si vous ne retenez qu'une seule chose de ce livret, que ce soit celle-ci: ce qu'il faut vraiment à votre bébé et à son cerveau en voie de développement, c'est vous-même les soins et l'interaction que vous lui apportez et non des produits spécialisés. Si vous êtes en train de lire ce texte, vous avez déjà tout ce qu'il faut pour réussir à aider votre enfant à grandir et à apprendre. Vous n'avez nul besoin d'être un expert. Les pères ont beaucoup à offrir à leurs enfants. Et nous avons tous beaucoup à apprendre de nos jeunes. Ce livret vous aidera à démêler toutes les idées que vous entendrez au sujet du développement du cerveau dans la petite enfance et il vous aidera aussi à comprendre le rôle que vous pouvez jouer pour favoriser le développement de votre enfant. Ne vous inquiétez pas, c'est plus simple que vous ne le croyez. 2

3 Papa, j'ai besoin de toi Le guide du père pour aider bébé à développer son intelligence T a b l e d e s m a t i è r e s Chapitre premier Le cerveau de votre bébé, une merveille L'essentiel sur le cerveau de votre bébé; l'importance du toucher et des autres sens dans le développement du cerveau des bébés; les connexions cérébrales et leur développement; pourquoi les papas sont importants; dix données importantes au sujet du développement du cerveau. Chapitre deuxième L'interrelation père-enfant Le rôle des premières relations dans le développement du cerveau; comment les pères et les bébés créent des liens; les papas et les mamans; suggestions pour rejoindre de jeunes enfants à divers âges. Chapitre troisième L'importance de l engagement paternel dans les soins quotidiens Pourquoi c'est important que les pères participent aux soins du bébé; le lien entre les soins quotidiens et le développement du cerveau; les différences entre les mères et les pères. Chapitre quatrième Comment appuyer le développement des émotions chez votre enfant Savoir réconforter les bébés; comment les bébés vivent leurs émotions et apprennent à les connaître; le développement émotif diffère d'un enfant à l'autre; les crises; le lien entre l'émotion et l'apprentissage. Chapitre cinquième Comment favoriser le développement du cerveau en jouant L'importance du temps au plancher; le rôle du père dans le jeu; le jeu développe le cerveau de cinq façons; diverses façons pour les pères de s'impliquer. 3

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5 c h a p i t r e p r e m i e r Le cerveau de votre bébé, une merveille Jamal regarde le petit bébé qui repose dans ses bras. La petite Miriam semble satisfaite pour le moment, mais son corps bouge constamment. Ses jambes frappent l'air, ses bras s'agitent et ses yeux regardent de tous les côtés. «Elle est si petite et absolument sans défense,» se dit Jamal. Il tend le bras et prend une petite main entre son pouce et son index. Elle lui enserre le doigt. «Bonjour ma petite, dit-il. Je suis ton papa. Ton papa te parle.» Elle tourne la tête vers lui une seconde, puis elle regarde ailleurs. On dirait qu'elle veut tout voir en même temps. «Je donnerais n'importe quoi pour savoir ce qui se passe dans cette petite tête,» pense Jamal. En fait, il se passe des tas de choses dans la petite tête de Miriam. Le jour de sa naissance, la tête de Miriam était deux fois plus petite que celle de son papa. Mais le cerveau à l'intérieur de cette tête était encore plus petit environ un quart de celui de Jamal. Ce cerveau minuscule, et toutes les petites cellules et connexions qu'il renferme, va grandir beaucoup au cours des premières années de la vie. Quand Miriam aura ses cinq ans, son cerveau aura atteint 90 pour cent de sa taille adulte. 5

6 Mais, à ce moment-ci, son cerveau et sa capacité de réfléchir et de faire bouger son corps ne sont pas très développés. C'est une des différences des humains avec les animaux. Les bébés poissons naissent en nageant. Les veaux et les poulains peuvent se tenir debout très peu de temps après leur naissance. À peine quelques jours après leur naissance, certains animaux sauvages doivent être capables de courir avec le troupeau. La fille de Jamal ne pourra pas marcher avant presque un an. D'autres habiletés fondamentales comme parler en phrases complètes ou se nourrir viendront un peu plus tard. C'est ainsi parce que la plupart des animaux naissent avec des cerveaux presque complètement formés, alors qu'une grande partie de la croissance du cerveau des humains a lieu après la naissance. Dans la petite enfance, le cerveau humain reçoit donc ce qu'il faut pour grandir, «en dehors de l'utérus». Des expériences comme être tenu, cajolé, nourri, entendre les chansons qu'on lui chante et participer à des jeux aident l'enfant non seulement à survivre et à se sentir en sécurité, mais aident aussi son cerveau à créer les connexions qui lui permettront de fonctionner correctement et efficacement. Nous ne voulons pas parler de faire des choses hors de l'ordinaire ou spéciales, mais simplement du genre d'interaction et de stimulation qui ont lieu couramment quand les parents prennent soin de leurs bébés et en tirent du plaisir. Jamal nourrit des espoirs pour sa fille. Il espère qu'ils auront une relation spéciale. Il voudrait que Miriam soit une personne honnête et généreuse qui s'entend bien avec les autres. Il espère qu'elle réussira bien à l'école. Il se demande si elle trouvera un sport ou une activité artistique qui lui plaira et où elle excellera. Jamal aimerait participer à l'éducation de sa fille. C'est un comptable et il anticipe le jour où il pourra aider Miriam à faire ses mathématiques. C'est un amateur de cyclotourisme et il se voit déjà en train de montrer à Miriam comment monter à vélo. Il se demande: «Quand donc sera-telle capable d'apprendre des choses de moi?» Jamal ne s'en rend pas encore compte, mais sa fille apprend déjà de lui. De simples situations comme reposer dans les bras de son papa, ressentir la chaleur de son corps, entendre sa voix et son battement de cœur, envoient beaucoup d'informations au cerveau de Miriam. Cela ne ressemble pas à de l'apprentissage, mais c'en est. 6

7 Les connexions cérébrales et leur développement Une des choses que le cerveau fait en grandissant est de former diverses connexions. Ces connexions cérébrales sont les réseaux de nerfs dont le cerveau se sert pour gérer les informations et les expériences et pour envoyer et recevoir des signaux des divers systèmes du corps. Elles nous permettent de gérer les diverses situations auxquelles nous devons faire face, y compris les divers apprentissages et les relations avec les gens. Le cerveau continue à faire croître et à ajuster ces connexions au cours de l'enfance et même dans l'âge adulte. Les connexions cérébrales les plus développées chez Miriam à ce moment-ci sont celles qui ont trait à ses sens le toucher, la vue, l'ouïe, l'odorat et le goût. Son cerveau doit développer des façons d'assimiler et de gérer les renseignements apportés par les sens, avant de pouvoir développer les formes plus sophistiquées de la pensée nécessaires pour parler, pour lire ou pour résoudre des problèmes. Être avec papa et maman est donc exactement ce dont Miriam a le plus besoin à ce moment-ci. Jamal et sa femme ne peuvent pas contrôler tous les aspects du développement de Miriam. Elle est née avec un ensemble impressionnant de gènes, environ 24,000 dans chaque cellule de son corps. La moitié de ses gènes proviennent de sa mère et l'autre moitié de son père, et ils auront une forte influence sur ce qu'elle deviendra. Ses gènes vont affecter certaines caractéristiques, telles la couleur de ses yeux et de ses cheveux, sa hauteur, si elle sera timide ou extrovertie, les habiletés et compétences qu'elle pourra développer, et même si elle sera sujette à certaines maladies. Mais les gènes ne décident pas de tout. Tous les éléments du milieu où grandit un enfant sa famille, son école, ses amis, ses expériences d'enfance contribueront à former la sorte de personne qu'elle deviendra. C'est du connu. Mais, chose fascinante, les chercheurs ont découvert au cours des dernières années que, en fait, l'expérience de vie, surtout celle de la petite enfance, influence le fonctionnement des gènes. 7

8 Par exemple, les personnes qui naissent avec un certain gène courent un plus grand risque de connaître une dépression en tant qu'adultes. Mais des chercheurs ont découvert que si les personnes porteuses de ce gène reçoivent de l'affection et de bons soins parentaux, le gène fonctionnera différemment et elles ne développeront pas de dépression. Vous trouvez ça intimidant? Peut-être croyez-vous que chaque fois que vous faites quelque chose avec votre bébé, il faudrait que ce soit fait parfaitement, car l'avenir de sa santé et de son intelligence est en danger? N'exagérons pas. Les difficultés réelles dans le développement du cerveau apparaissent quand des enfants naissent avec des difficultés physiologiques ou s'ils sont privés de soins et d'interaction avec leurs parents. Les expériences les plus importantes pour le développement du cerveau du bébé sont bien ordinaires: être porté, nourri, lavé, changé de couche; faire des coucous, faire une marche en porte-bébé ou en poussette, ou bien se faire dire par les gens: «Allô, cocotte. Quel beau bébé tu es!» Jamal visionne en ligne un catalogue de jouets. «Il y a tellement de superbes jouets d'enfants de nos jours, dit-il. Ils promettent tous d'aider le développement du cerveau d'une façon ou d'une autre. Comment estce que je sais lequel choisir?» Les jouets, les livres, les gadgets spécialisés et les activités d'apprentissage structurées comme la gymnastique pour bambins ou la musique pour les enfants préscolaires sont une source d'expériences agréables et enrichissantes. Mais les jouets de luxe, les vidéos et les mobiles à conception spéciale ne sont pas ce qui compte vraiment pour le développement du cerveau de bébé. Les cerveaux des bébés sont particulièrement bien conçus pour capter de l'information à partir de personnes. Il n'y a rien de plus important pour un jeune enfant que d'être avec des parents ou gardes d enfants affectueux et dévoués. Pourquoi les papas sont importants Dans le passé, on considérait que prendre soin des enfants était surtout le travail des mères. C'est certain que les mères ont un rôle crucial à jouer lors de la petite enfance. Mais les pères aussi sont importants surtout dans le monde actuel, où la plupart des femmes travaillent à l'extérieur du foyer et où les pères doivent nécessairement prendre une plus grande part du travail parental quotidien. 8

9 Pensez-y bien. N'est-il pas préférable, quand c'est possible, d'avoir plusieurs personnes aptes à prendre soin du tout-petit? N'importe lequel parent sera probablement meilleur s'il a l'appui d'un partenaire sur lequel il peut compter pour faire sa part. La plupart des mères d'aujourd'hui ne bénéficient pas du réseau de grands-mères, de sœurs et d'amies qui, dans le passé, apportaient leur appui à son rôle maternel. Il faut maintenant que les pères fournissent une bonne part de ce soutien essentiel. Ce n'est donc pas une surprise de constater que des études reconnaissent aujourd'hui diverses façons où l'engagement paternel est bienfaisant pour les enfants. Par exemple, l'engagement paternel a été mis en relation avec une meilleure santé mentale, avec une meilleure capacité de résister au stress, aux déceptions et aux frustrations, et même avec de meilleures réussites scolaires. Les enfants peuvent réussir à bien s'en sortir dans une grande diversité de structures et de circonstances familiales. Il reste toutefois que l'engagement actif d'un père dévoué offre aux enfants une source riche et sans pareille de la sorte de soins, d'interactions et de stimulations qui sont nécessaires au développement de jeunes cerveaux. En résumé À bien des égards, le développement du cerveau des enfants est une chose complexe. Les scientifiques commencent seulement à comprendre ce qui se passe «dans cette petite tête». Nous en savons toutefois assez pour comprendre que les principales façons dont les pères et les mères contribuent au développement des tout-petits sont relativement simples. L'élément clef est l'interaction et les soins nourriciers qui ont lieu pendant la vie de tous les jours, alors que nous nous occupons de nos enfants, que nous les réconfortons, que nous jouons avec eux. 9

10 Dix données intéressantes sur le développement du cerveau Le cerveau peut envoyer des signaux à diverses parties du corps à une vitesse de 200 milles à l'heure. Normalement, le cerveau d'un bébé arrive tout fin prêt à établir les connexions qui lui permettront de gérer presque toutes les situations auxquelles il a normalement à faire face. Tout dans le milieu d'un bébé contribue au développement de son cerveau d'une façon ou d'une autre le son, la lumière, le toucher, la voix et l'odeur d'un parent, les variations de température, même les sensations de faim ou de douleur. À la naissance, la faculté de voir d'un bébé n'est pas pleinement développée. Un bébé voit mieux les objets qui sont de 10 à 18 pouces de lui, ce qui correspond à la distance entre son visage et le vôtre quand vous le tenez dans vos bras. Des études ont démontré que le chant attire l'attention d'un bébé plus que le font des paroles normales. Vers l'âge de trois mois, la plupart des bébés vont faire un son ou un geste et attendre votre réaction. C'est la première étape vers une conversation en règle. Une étude récente n'a constaté aucun avantage au visionnement de vidéos visant à «développer» l'intelligence des bébés. De fait, les bébés qui ne regardaient pas de vidéos ont développé leur langage un peu plus tôt que les bébés qui regardaient des vidéos ou la télévision. Vers l'âge de huit mois, un bébé va chercher à trouver un jouet que vous cachez derrière votre dos. Un bébé plus jeune ne fera pas cela, car il ne peut pas garder à l'esprit l'image d'un objet sans le voir. À l'âge de trois ans, le cerveau d'un enfant a deux fois plus de connexions que le cerveau d'un adulte. Une partie primordiale du développement du cerveau au cours de l'enfance est de se débarrasser des connexions dont le cerveau n'a pas besoin. Le développement du cerveau d'un enfant se poursuit jusqu'au début de l'âge adulte. 10

11 c h a p i t r e d e u x i è m e L'interrelation père-enfant À peu près tout ce que vous voudriez accomplir comme parent se rattache à la relation que vous avez avec votre enfant. Si vous désirez encourager de bons comportements et de bons jugements chez votre enfant, lui apprendre certaines habiletés ou lui transmettre de bonnes valeurs, vous n'irez pas bien loin si vous et votre enfant n'avez pas un lien privilégié. Et savez-vous quoi? Des études démontrent que les relations des toutpetits, surtout celles avec leurs parents, jouent un rôle très important dans le développement du cerveau lors de la première enfance. Les petits cerveaux ont besoin de pouvoir interagir avec les personnes et le monde qui les entourent. Et ils le font bien mieux avec les personnes qu'ils aiment, en qui ils ont confiance, sur qui ils peuvent compter. L'établissement d'une relation commence dès que votre enfant devient bien réel pour vous. Certains pères disent ressentir un lien avec leur enfant dès avant sa naissance. Toutefois, pour forger une vraie relation, les pères et les enfants doivent apprendre à se connaître, et, pour cela, il faut du temps et des contacts. Rappelez-vous que les premières connexions cérébrales à se former sont celles qui concernent les sens. Le toucher est particulièrement important, pas seulement pour les petits, mais aussi pour les parents. Une raison pour laquelle les mères créent si rapidement des liens avec leurs bébés est qu'elles touchent et tiennent leurs enfants plus souvent que les pères. Tout ce que vous faites qui vous permet de toucher votre bébé, le changer de couche, par exemple, vous aidera à apprendre à vous connaître tous les deux. 11

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13 Au tout début «Avant la naissance de Gabriel, je me sentais très mal à l'aise auprès d'un bébé. Jamais je n'aurais voulu prendre le bébé d'un autre dans mes bras. La première fois que j'ai pris Gabriel, je ne voulais pas me servir seulement de mes mains et de mes bras. Je me suis aussi servi de mon corps. Je fus surpris que cela devienne tout naturel en un rien de temps. Ordinairement, je tenais Gabriel à peu près comme un ballon de football. Il était couché le long de mon bras, la joue sur mon avant-bras, le visage tourné vers l'extérieur. J'avais une main entre ses jambes et l'autre sous son dos. Très souvent, mon autre main entourait en quelque sorte son visage et il suçait un de mes doigts. Il semblait vraiment aimer avoir ma main sur sa joue.» Trouver la meilleure façon de tenir son bébé est aussi important pour Justin que pour le petit Gabriel. La création de liens dépend autant de la façon que vous apprenez à être avec votre bébé, que de sa façon à lui de s'attacher à vous. Les papas et les mamans Les pères sont tout à fait capables de faire la plupart des choses que les mères font avec les bébés et les enfants, mais les mères et les pères sont différents, surtout au début de leur carrière de parent. Les mères ont quand même une bonne longueur d'avance, la grossesse, la naissance et l'allaitement favorisant l'établissement d'une relation physiologique entre les mères et leurs bébés. Les mères passent ensuite plus de temps avec les bébés. Elles acquièrent ainsi des habiletés dans les soins du bébé plus vite et deviennent ainsi celles qui prennent les décisions au sujet de l'enfant. Les nouveaux pères qui veulent établir une relation avec leurs petits et développer leurs habiletés parentales ont donc du rattrapage à faire. Autrefois, cela était sans conséquence, car c'était surtout les femmes qui s'occupaient des enfants. Mais, aujourd'hui, la plupart des pères veulent participer aux soins de leurs enfants et, dans les familles qui comptent un père et une mère, l'engagement de leur conjoint est pour les femmes un besoin et une attente. C'est là une bonne chose pour les hommes, mais le partage du territoire parental n'est pas toujours facile. 13

14 «Le moins qu'on puisse dire est que Carole et moi avions différentes priorités quand il s'agissait d'habiller les enfants. Généralement, j'attrapais la première chemise et paire de pantalons que je trouvais, sans trop me préoccuper de la façon que ça s'agençait. Carole ne faisait pas toujours de commentaires. Parfois, elle se contentait de regarder Adam en secouant la tête. Je me souviens de la fois où elle m'a dit: "Comment peux-tu avoir si peu le sens de la mode? Personne ne porte un vêtement rayé horizontalement avec un vêtement rayé verticalement."» La plupart des couples qui veulent partager les soins des jeunes enfants, y compris les couples de même sexe, devront trouver leur façon à eux de négocier les petites décisions comme la manière «correcte» d'habiller un bébé ou de le nourrir à la cuillère, mais, en général, il faut que les hommes gardent certaines idées en tête: Lorsqu elles deviennent mères, les femmes s'attendent à être pleinement «responsables». Elles ressentent la pleine charge de la responsabilité parentale plus fortement que les pères et, lorsque quelque chose doit être fait avec un enfant, les mères sont normalement les premières à réagir. La paternité est moins automatique que la maternité. Les pères doivent faire un effort plus conscient pour s'engager avec les enfants. Les mères ont une assez forte influence sur les relations entre les pères et les enfants. L'engagement paternel est plus facile avec l'appui de la mère. Cela peut prendre un certain temps pour que votre partenaire s'habitue à laisser une autre personne que ce soit vous ou quelqu un d autre prendre soin de son bébé. Vous avez besoin d'occasions pour développer vos propres habiletés, mais tâchez de respecter les capacités et le jugement de votre femme au sujet des soins du bébé et soyez prêt à vous mettre à son école. Les relations mère-enfant sont très importantes pour les mères et les enfants. Appuyez leur relation, mais assurez-vous de passer assez de temps avec les enfants pour forger votre propre relation. 14

15 Céline grimpe sur son père. La petite de trois ans fait cela presque chaque jour. Ils sont debout l'un en face de l'autre, se tenant par les mains. Céline pose ses pieds sur les pieds de son père, se laisse aller en arrière et commence à marcher en montant sur ses jambes. Gaétan tient fermement les mains de sa fille et se dresse solidement à mesure qu'elle grimpe. Elle continue de monter jusqu'à son cou, puis se renverse en restant suspendue quelques secondes, jusqu'à ce qu'il la fasse descendre doucement vers le plancher. Elle se redresse avec un sourire, attrape les mains de son papa et dit: «Encore!» Plusieurs croient que ce genre de jeu physique vigoureux entre père et enfant est bon pour les enfants. Cela leur fait réaliser les capacités et les limites de leur corps, cela leur apprend à évaluer les risques, et cela leur apporte une stimulation d'un genre qu'ils ne reçoivent pas aussi souvent de leur mère. La chose la plus importante à savoir au sujet des jeux physiques et actifs entre père et enfant est que les papas et les enfants aiment ça tous les deux et que ça les aide à se sentir proches. Tout ce que vous et vos enfants aimez faire ensemble aide à forger votre relation faire de la peinture, jouer à la balle, faire des marches, laver la voiture, magasiner, vous coller l'un à l'autre sur le sofa avec une brassée de livres. Et si vous aimez vous tirailler et vous bousculer, ne vous gênez pas! Créer des liens Le secret pour établir une relation père-enfant solide est de faire des activités ensemble. Voici quelques façons de rejoindre les enfants, selon leur âge. Les bébés (de 0 à 1 an) Le temps des soins: Prendre soin de votre bébé est la chose la plus importante que vous puissiez faire pour apprendre à le connaître. Les soins quotidiens occupent une grande partie de la journée de bébé. Il est clair qu'au cours de la première année, le père qui ne s'engage pas dans les soins journaliers ne passera pas grand temps avec son bébé. Le temps de détente: Les pères doivent parfois prendre leurs bébés parce qu'ils sont malheureux. Comme les bébés demandent souvent du réconfort, faites votre part. Assurez-vous toutefois de profiter des occasions de tenir votre bébé quand il est calme et content. C'est une tout autre expérience, qui vous aidera à voir que prendre soin de bébé n'est pas toujours une charge. C'est souvent gratifiant. 15

16 Le temps spécial de papa: Parfois, les mères deviennent tellement expertes dans le soin des bébés que les pères ont de la difficulté à trouver leur place. Vous vous demandez peut-être: «Comment m'y prendre pour faire aussi bien qu'elle?» Trouvez un domaine où vous pourrez prendre la totale responsabilité. Certains pères sont les spécialistes du bain, d'autres s'occupent de bébé au petit matin, et il y en a qui enfilent ordinairement le porte-bébé lors des sorties en famille. Les bambins (de 1 à 2 ans) Le temps au plancher: Installez-vous par terre pour jouer avec bébé. Aidez-le à ériger un château avec les coussins du sofa et des couvertures, jouez à la cachette, construisez une ferme pour ses animaux, ou faites tout simplement ce qu'il veut faire. Le temps de la lecture: Blottissez-vous l'un contre l'autre pour faire la lecture. Prenez votre temps et commentez les illustrations. Les enfants auxquels on lit beaucoup deviennent souvent de bons lecteurs. De toute façon, le temps de la lecture est une excellente façon de se rapprocher. Le temps des câlins: Les bambins vivent souvent des journées difficiles où tout semble aller mal et ils sont alors facilement de mauvaise humeur. Une des meilleures façons de gérer ce genre de journée est de consacrer du temps à votre bambin. Portez-le ou prenez-le si c'est ce qu'il veut. Votre présence et votre contact physique pourront l'aider à se détendre. Les enfants d'âge préscolaire (de 2 à 4 ans) Le temps du jeu: Du temps de qualité avec votre enfant ne signifie pas nécessairement une sortie ou une activité spéciale. Les petits enfants s'amusent tout autant à creuser dans le sol ou à jouer avec papa que s'ils allaient au cinéma ou à un événement spécial, surtout s'ils peuvent euxmêmes choisir l'activité. Le temps à l'extérieur: Jouer dehors permet aux enfants de prendre l'exercice dont ils ont besoin et de dépenser leur énergie sans déranger personne. De plus, la plupart des pères aiment le grand air. Allez donc au terrain de jeu, collectionnez des cailloux ou des fleurs sauvages, ou amusez-vous dans la cour avec un ballon de soccer. Le temps pour jouer à faire semblant: La plupart des enfants d'âge préscolaire aiment jouer à faire semblant. Ayez une boîte de costumes pour le déguisement, que ce soit ceux qui ont servi à l'halloween ou de vieux vêtements de maman et papa. Costumez-vous et jouez un sketch avec eux. Ils vous trouveront drôle à mourir. 16

17 c h a p i t r e t r o i s i è m e L'importance de l'engagement paternel dans les soins quotidiens Yuan vient de changer sa première couche. «Ce n'était pas la fin du monde,» se dit-il. Mais mettre le pyjama une pièce à Lily fut une tout autre histoire. Il n'en revenait pas combien c'était difficile d'enfiler les jambes qui gigotaient dans le pyjama. Puis son petit bras ne semblait pas vouloir plier de la bonne façon pour entrer dans l'ouverture de la manche. «Je me demande à quel point je puis le plier sans lui faire mal,» se dit Juan. Il a finalement réussi à faire entrer une main. Mais les doigts grands ouverts s'accrochaient dans le tissu! Il a essayé d'entrer sa main dans la petite manche par le poignet afin de tirer la main de Lily. «Comment donc est-ce que Maria fait ça si vite?» Il n'y a qu'une seule façon de devenir expert dans le soin des bébés. Vous avez beau lire toute la documentation et tous les articles que vous voulez, en fin de compte il s'agit de se relever les manches et de s'y mettre. Au début, tout ne sera pas fait parfaitement. Pas de problème! C'est le cas de tout le monde. Même les mères, qui semblent avoir des doigts de fée, doivent apprendre à prendre soin d'un bébé. Ça vient avec l'habitude. 17

18 18 Photo de Jessica Ball. Merci à la famille Bruyère.

19 Prendre soin, c'est interagir C'est évident que recevoir de bons soins est l'élément primordial du bien-être constant d'un bébé. Mais il y a plus. Quand vous mettez un pyjama propre à votre fillette au moment du coucher, vous ne faites pas seulement cela. Des fois peut-être Mais, la plupart du temps, vous la regardez dans les yeux, vous lui parlez, vous faites des grimaces et de drôles de sons tout pour la faire réagir. Vous lui souriez et elle vous sourit. Voilà que vous établissez un va-et-vient de communication continue entre vous et le cerveau de votre enfant. Manuel et sa partenaire ont deux enfants de moins de trois ans. L'heure du bain exige la présence des deux parents. Après le bain, Manuel enroule Miguel (âgé de dix mois) dans une serviette à capuchon et le porte dans la chambre à coucher pour le préparer pour son dodo. Manuel sort une couche propre et la place sur la tête de Miguel. «Est-ce que c'est là que je mets la couche?» Miguel fixe son papa un instant. Manuel sourit et Miguel se met à glousser et agiter les bras. Plus tard, Manuel place le pyjama de Miguel sur sa propre tête en relevant les jambes. «Je suis un lapin,» dit-il, en se mettant à sautiller. Miguel rit encore. Ce genre de petites interactions vient tout naturellement lorsque nous prenons soin d'un bébé. C'est pour les enfants une façon d'apprendre à communiquer avec les gens. Ces rencontres fournissent une partie de la stimulation des sens qu'il faut aux petits cerveaux pour se développer. Prendre soin, c'est toucher Une chose remarquable à propos du soin des enfants est que quoi que vous fassiez un bain, un câlin réconfortant, un repas cela implique toujours le toucher. Le contact physique avec les enfants est très important, non seulement pour les bébés, mais aussi pour les plus grands. Vous avez sûrement remarqué que même un grand de 10 ans sent parfois le besoin de se coller sur papa ou maman. 19

20 Il n'y a pas si longtemps, les experts croyaient qu'il était important d'habituer les bébés à n'être pas trop dépendants des parents. Ils conseillaient aux mères de ne pas réagir trop rapidement lorsque bébé pleurait et ils affirmaient que les bébés deviendraient gâtés si on les prenait trop. Il y a une trentaine d'années, les gens ont commencé à réaliser que cette approche était fausse et ils ont développé le slogan: «On ne peut pas gâter un bébé.» Des études récentes ont démontré que c'est encore plus vrai qu'on ne le croyait. C'est vrai que les enfants qui se font tenir beaucoup aiment souvent ça et en redemandent. Tant mieux, puisque c'est bon pour eux. Être touchés, tenus, portés, caressés, massés, ou simplement couchés sur votre poitrine apporte aux bébés une stimulation qui contribue directement au développement des connexions cérébrales. Spécifiquement, le toucher influence la croissance des connexions cérébrales qui permettent aux gens de gérer leur stress et leurs émotions intenses tout au long de leur vie. «Sarah a toujours semblé aimer avoir ma main collée sur sa joue, raconte Misha. Des fois, je la tenais en avant de moi, assise sur mon bras, sa face vers l'extérieur. Je lui tenais le menton avec ma main, les doigts montant le long de sa joue. Lorsqu'elle commençait à s'agiter, souvent cela la calmait. J'étais toujours étonné qu'une technique aussi simple puisse aider à la réconforter.» Sarah est bien chanceuse que son père ait pu déceler ce qu'il lui fallait et comment le lui donner. C'est un élément important dans l'apprentissage de l'art de prendre soin d'un enfant. Plus ce père réussira à reconnaître les besoins, meilleur il sera à prendre soin d'elle et plus il trouvera ça agréable. Et s'il peut apprendre à interpréter les signaux de Sarah et à y répondre, il est probable qu'il apportera à sa fille une multitude d'interactions et de stimulations propices au développement de son cerveau, sans même avoir besoin de s'y attarder. 20