Early 20th Century Marriage in the Novel Chéri. early 20th century and their representation in the novel Chéri written in the same period.

Transcription

1 Early 20th Century Marriage in the Novel Chéri The following essay explores the societal expectations of gender and marriage in the early 20th century and their representation in the novel Chéri written in the same period. The author, Colette, demonstrates the conflict between strict gender roles and the growing importance of emotionally fulfilling romantic marriage at the time of the novel. Using the novel's characters as evidence as well as the bold life of Colette herself, readers find that Colette does not reject marriage entirely. She instead criticizes the strict gender roles demanded by society of the 20th century that inhibit the realization of satisfying marriage. Dans l œuvre Chéri, l auteur Colette développe une critique du mariage au début du vingtième siècle. Avec les personnages de Léa, Chéri, et Edmée, elle démontre l attente sociale de l époque qui exige la présence de l intimité amoureuse dans le mariage. En même temps, son œuvre reconnaît les rôles du sexe nets voulaient par la société. Colette critique ces rôles du sexe avec les personnages qui ratent les attentes contradictoires de la société. En conséquence, Colette ne rejette pas le mariage, mais elle suggère une sorte de liberté dans les rôles du sexe du mariage une liberté qu elle explorait elle-même pendant sa propre vie. Chéri se déroule au début du vingtième siècle. À cette période, l idée du mariage comme source d intimité émotionnelle amoureuse s installait (Coontz 179). Le mariage ne constituait plus simplement un échange économique pour bénéficier le statut et les finances des deux familles fraîchement unies. Pour la première fois dans l histoire, les personnes cherchaient à trouver un mariage gratifiant sur le plan affectif. Cependant, la société de l époque insistait en même temps sur les rôles rigides masculins et féminins. Pour convenir au «masculin,» l homme

2 devait être le soutien de la famille. L incapacité de pouvoir pour sa femme et ses enfants représentait un échec do son «masculinité». En contraste, les responsabilités de la femme restaient dans la maison. Elle était dépendante de son mari avec l obligation de soumettre à ses demandes (Coontz 188). D après Agnès Trichard-Arany, la femme était surtout «valorisée sur des critères esthétiques [ ]» (86). Alors pour le couple, il existait un conflit avec la création d une relation intime basée sur la confiance entre les deux membres du couple avec des rôles inégaux de chaque époux. Les personnages de Chéri qui habitent au milieu de cette époque montrent la difficulté de maintenir le rôle du sexe assigné tout en arrivant à l idéal d un mariage basé sur l amour romantique. De façon intéressante, le personnage d Edmée n a pas de difficulté avec son rôle féminin. C est le mariage soutenu par les liens affectifs qui lui échappe. Edmée suit parfaitement la femme idéale selon la société, et elle montre la soumission nécessaire à son mari Chéri. Par exemple, pendant que Chéri décore et meuble leur nouvelle maison avec un style criard, Edmée ne lui oppose pas. Elle «ne luttait pas» contre ses désirs. Elle seulement «quémandait avec douceur un petit coin» dans la maison pour garder ses propres affaires (Colette 92). Aussi à cette époque, les femmes étaient vues comme supérieures moralement à l homme (Coontz 82). En conséquence, la femme était attendue de rester pieuse et, avant le mariage, virginale. Edmée conforme parfaitement aux ces attentes de la société aussi tel que vue par son apparence et sa caractérisation. Avec les fleurs d oranger qu elle porte pour son mariage, on voit des symboles de la virginité qui indiquent la piété et la virginité d Edmée. Même Charlotte Peloux appelle Edmée au jour de son mariage «une madone» (Colette 79). Mais, avec un rôle féminin si conforme au modèle souhaité par la société, Edmée ne peut pas atteindre l idéal romantique du mariage inculqué par la société. Éduquée à se taire et à rester

3 soumise, elle ne s oppose pas au contrat du mariage négocié par la mère de Chèri et la sienne (Trichard-Arany 87). Donc, Edmée n avait jamais une considération de l amour dans sa relation matrimoniale. Elle était placée dans un mariage crée par des questions de la situation financière. Pour beaucoup de femmes à l époque, le mariage constituait la seule façon à survivre financièrement. Le besoin financier surenchérissait le désir pour l amour (Coontz 180). Edmée n était pas d exception de cette idée. En effet, le manque des liens émotionnels dans son rapport avec Chéri devient clair avec la confrontation où Chéri trouve Edmée en train de chercher des lettres d amour anciennes. Quand le sujet des lettres d amour de Léa survient, Edmée tombe en larmes en disant à Chéri: «Va-t en! je te déteste! [ ] Tu ne m aimes pas! Pourquoi, je demande, pourquoi m as-tu épousée?» (Colette 100). Ainsi, on voit qu Edmée comprend comment son mariage manque de l intimité affective. Dans cette scène, Edmée réalise en particulier qu elle ne pourvoit pas le même type de relation amoureuse trouvé entre Chéri et Léa. En fait, tout au contraire d Edmée, Chéri et Léa défient les rôles de sexe dictés par la société. Au cours de l histoire, Chéri démontre des caractéristiques désignées typiquement «féminines» par la société. Par exemple, il tient une préoccupation de son apparence même que pendant cette époque, la femme et pas l homme était estimée par son apparence esthétique. Chéri soigne son apparence avec vanité, où dans le première scène du livre, il dit à Léa, «Pourquoi ne me le donnerais-tu pas, ton collier? Il me va aussi bien qu à toi, et même mieux!» (Colette 2). Il procède à mettre le collier des perles autour du cou et il commence à regarder soi-même dans le miroir. Quand il porte un collier d une femme et vante ses attributs physiques, Chéri renverse les rôles sociétaux en présentant une image typiquement féminine.

4 Léa renverse aussi les rôles du sexe avec sa dominance et puissance financière dans la relation. En suivant les règles de la société, l homme dirige et finance le foyer et son épouse dedans. Mais, dans Chéri, Léa gagne sa propre vie et pourvoit pour Chéri. Comme demicourtisane, elle reçoit les moyens à supporter elle-même, et elle utilise ces fonds pour garder un style de vie de luxe duquel Chéri jouit aussi. Ainsi, Léa ne doit pas dépendre du mariage pour survivre financièrement comme beaucoup d autres femmes dans l époque. En fait, elle doit résister le mariage pour maintenir son métier. En effet, elle peut se concentrer plutôt sur une relation amoureuse avec les liens émotionnels intimes. Elle a presque accompli ce but favorisé par la société dans la relation amoureuse avec Chéri. Elle révèle à Chéri : «Que j étais bête, de ne pas comprendre que tu étais mon amour, l amour, l amour qu on n a qu une fois» (Colette 188). Mais, cet amour que Léa décrit ne dure pas et il ne peut jamais mener au mariage. Bien que cette conception de l amour soutienne l exigence de la société pour une relation des liens affectifs intimes, elle casse des règles sociétales autour des rôles du sexe. En fait, le rôle dominant du Léa défie la masculinité de Chéri en remplaçant la capacité de Chéri de pouvoir avec les moyens de Léa. Donc, Chéri retourne à la fidélité de son mariage avec Edmée en choisissant de maintenir «son intégration dans la norme sociale qui le destine à la position de chef de famille» (Trichard-Arany 81). Évidemment, pour les personnages d Edmée, Chéri, et Léa, il existe une impossibilité d obtenir en même temps les deux exigences de la société à l égard du mariage. Les rôles du sexe nets dits par la société limitent l interaction des deux partenaires du couple. Par la suite ils empêchent l accomplissement d un mariage basé sur les attachements émotionnels intimes. Le mariage de Chéri et Edmée pourvoit un exemple de ce décalage où le rôle féminin auquel Edmée adhère si nettement rejette une interaction intime émotionnelle. Inversement, avec l affaire de

5 Léa et Chéri, la possession d un amour intime et émotionnel ne peut pas mener au mariage accepté par la société si les rôles du sexe ne sont pas suivis. Comme Chéri et Léa, Colette elle-même pourvoit un modèle de renversement des rôles du sexe. Même dès son enfance, elle défiait les rôles attendus. Elle insistait à être appelée par son nom de famille, Colette, bien que cet usage fût d habitude réservé aux garçons. Après elle avait grandie, elle s habillait souvent dans les vêtements d hommes. Elle expérimentait aussi avec des amants d hommes et de femmes pendant sa vie («Sidonie-Gabrielle Colette»). Simplement, elle ne sentait obligé de suivre les rôles du sexe exigés à l époque. Malgré sa capacité de défier des rôles du sexe sociétaux, elle s efforçait aussi de ces rôles dictés à tout prix. Pendant son premier mariage avec Henri Gauthier-Villars par exemple, Gauthier-Villars exploitait les talents littéraires de Colette. Il exigeait qu elle écrive certains livres qui seraient publiés sur son nom, et pas le nom de Colette (Colette v). Pour l époque, les hommes avaient plus de puissance dans la publication des œuvres, et Gauthier-Villars profitait de cette inégalité en utilisant le travail de sa femme pour son propre profit. Les deux ont divorcé plus tard («Sidonie-Gabrielle Colette»). Néanmoins, Colette n a jamais rejeté le mariage dans sa vie. En fait, elle a trouvé un mariage épanouissant avec son troisième et dernier époux Maurice Goudeket. Il était plus jeun de Colette par douze ans. Il soignait Colette pendant les dernières années de sa vie quand elle luttait contre l arthrite. De la même façon, Colette le soignait et pourvoyait financièrement pour lui, surtout parce qu il devait cacher comme juif pendant la seconde guerre mondiale («Sidonie- Gabrielle Colette Biography»). En effet, on voit comment ce mariage était lié du plan affectif pour Colette et Goudekat. On voit de plus comment le mariage cassait des règles du sexe sociétaux parce que Colette, la femme, pourvoyait financièrement. D ailleurs, Colette était

6 beaucoup plus âgée que Goudekat. Ces faits suggèreraient dans les règles de la société de l époque une sorte de dominance de la femme, tandis qu il était exigé pour le mari de s occupe du rôle dominant. Effectivement, en considérant le comportement et les relations intimes de Colette, on voit une sorte de liberté sexuelle sur laquelle Colette insistait pendant sa vie. Mais, cette liberté sexuelle ne constituait jamais un rejet du mariage. Colette plutôt écartait les rôles du sexe présents dans l institution du mariage. Comme Colette, des personnages de Léa et Chéri repoussent et renversent des rôles du sexe dictés par la société. Mais leurs actions ne mènent pas au mariage, même si leur rapport a la capacité de satisfaire la deuxième exigence de la société qui insiste sur un mariage gratifiant sur le plan affectif. Face à une société qui refuse de reconnaître ceux qui ne suivent pas les rôles, Chéri doit retourner à son mariage avec Edmée pour continuer son statut dans la société. En même temps, ceux qui suivent les rôles sociétaux, comme Edmée, ne peuvent jamais atteindre une relation fondée sur l intimité. De cette façon, Colette montre dans Chéri un paradoxe sociétal à propos du mariage. Colette elle-même essuyait ces exigences sociétaux pendant sa propre vie. Notamment, elle éprouvait des inégalités dans les rôles de sexe et elle les combattait avec une liberté sexuelle audacieuse. En conséquence, il n est pas surprenant qu elle utilise Chéri pour démontrer et critiquer les rôles du sexe dans le cadre du mariage. Alors, Colette ne rejette complètement le mariage, tel que vu dans sa propre vie, mais elle critique les rôles du sexes de l époque qui inhibent la réalisation d un mariage satisfaisant. De nos jours, un nouvel débat pareil du mariage se manifeste. Pour eux qui cherchent les droits égaux pour des couples de même-sexe, ils trouvent un décalage entre l exigence du mariage satisfaisant et l attente sociétale du mariage hétérosexuel. Ces avocats ne rejettent pas le

7 mariage, mais ils combattent pour le mariage égal en critiquant et écartant des attentes sociétales, juste comme Colette au vingtième siècle. Références Colette. Chéri. Trans. Stanley Appelbaum. Mineola : Dover Publications, Inc., Print. Coontz, Stephanie. Marriage, a History : From Obedience to Initmacy, or How Love Conquered Marriage. New York : Viking, Print. «Sidonie Gabrielle Colette.» American Society of Authors and Writers. American Society of Authors and Writers, Web. Dec «Sidonie Gabrielle Colette Biography.» The European Graduate School. European Graduate School EGS, Web. Dec