19th century French creolistics: Paradigms of racist determinism in philological research Philipp Krämer

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1 19th century French creolistics: Paradigms of racist determinism in philological research Philipp Krämer Potsdam University, Germany

2 1) Creole philology in the 19th century: emergence and structures 2) Determinism and racism in 19th century works on creoles 3) Patterns of thought: 19th century creole research and today s creole exceptionalism debate

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4 «Nos esclaves n étaient aptes à se servir de l outil délicat qu une civilisation vieille de douze siècles avait lentement perfectionné pour son usage.» (Baissac 1880: III.) «[ ] le patois créole [ ] est [ ] le commun moyen d échange entre les différentes races d une population de 400,000 âmes émigrée du cœur de la civilisation ou des confins même de la barbarie [ ].» (Baissac 1880: VI.)

5 Racial disposition of Blacks: Inferiority No civilization No civilized language Determinist mindset

6 «Le maniement du verbe français avec ses flexions de mode, de temps, de nombre et de personne, offrait des complications que le créole devait nécessairement écarter. Ici la simplification a été poussée à ses dernières limites.» (Baissac 1880: 23.)

7 Binary argumentation: Blacks vs. Whites Creole vs. French primitive vs. civilized Concept of race as primary presupposition Essentializing of groups along racial criteria Hierarchic relation of essentialized groups (Todorov 1989) Racist mindset

8 a) Pattern of difference or non-affiliation «The absence or paucity of these features in creoles, the world s newest languages, passes from observation to prediction.» (McWhorter 2005: 5.) «Une langue qui possède un subjonctif, une syntaxe compliquée [ ] ne peut plus être, à mon avis, regardée comme un dialecte Créole.» (Poyen-Bellisle 1894: 15.)

9 b) Pattern of discontinuity and ahistoricity «All of the grammars in question trace back tens of millennia. [ ] Creole languages, by definition, have existed only for several centuries at the most». (McWhorter 2005: 42.) «I disagree with the view that creole languages are the direct descendants of their lexifiers.» (Kouwenberg 2010: 175.)

10 «Quant aux noms, prénoms, verbes, adverbes, adjectifs, ils donnent lieu à ce qu on pourrait appeler [ ] une perturbation grammaticale.» (Volcy Focard 1885: 193.) «Sur les débris du mélange germe lentement un idiome nouveau, incomplet, fragile, enfantin, facile à modifier comme tout ce qui est extrêmement jeune [ ].» (Saint-Quentin 1872: 105.)

11 19th century Racial theory: Blacks and Whites different in condition (body, mind, character) today Cause? Destruction, corruption Creole emergence Shock, discontinuity, failed transmission Pidgin Creole - Simplicity Lack of features (compared to French) - Naturality Primitiveness - Simplicity Lack of features (compared to all languages of the world) - Naturality Universal grammar, LBH, proto-language

12 «If there is truly no linguistic difference between creoles and other languages, and creoles are distinct only in terms of the social history of their speakers, then it follows that creole studies ought be the exclusive province of anthropologists, historians, and sociologists, with a grammatical study of Papiamentu tense and aspect no more pertinent to the field than an equivalent one on Hungarian. I highly suspect that few creolists [ ] could sincerely countenance this scenario.» (McWhorter 2005: 37.)

13 «L entreprise d une grammaire créole n était pas sans difficultés. Elle paraissait à beaucoup de gens impossible, extravagante.» (Turiault 1874: 402f.) «Modeste est le rôle de l historien d une telle langue, et son espérance d intéresser circonscrite à l étroit horizon de son étude.» (Baissac 1880: V.)