Avant propos. Cependant, il a été fait la remarque que les calculs effectués ne sont pas exempts de critiques. Le Bénin est un

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1 Résumé Les pays en développement (PED) ont bénéficié, au cours de ces trente dernières années, de prêts considérables qui devraient permettre leur décollage rapide. Pour nombre d entre eux dont le Bénin, le constat ci-après s est imposé : le remboursement de cette dette est non seulement un frein aux performances économiques mais également une tâche quasi impossible. Ainsi, le poids de la dette est devenu tel que la plupart de ces pays consacrent une part considérable de leur budget au remboursement de la dette. Mais cette réalité insoutenable n empêche pourtant pas la dette de gonfler inlassablement. Aujourd hui, la question se pose de savoir si l enchaînement vertueux reconnu au financement extérieur a joué dans le cas du Bénin, tant les ratios d endettement connaissent des niveaux élevés, pire le sous développement et son corollaire de pauvreté sont toujours d actualité. Cet ouvrage s est donné pour but d étudier la soutenabilité de la dette extérieure du Bénin au regard de la théorie. La démarche méthodologique adoptée dans le cadre de cet essai, part d un modèle mathématique simple permettant de voir si les conditions d un endettement soutenable sont respectées. Ceci devrait nous permettre d avoir une première vue de la soutenabilité de la dette, avant d aborder un modèle plus fin qui renseigne sur la relation entre endettement et l une des sources importantes de la croissance qu est l investissement privé. 9

2 Le livre met pat ailleurs en exergue le lien entre la dette et la capacité potentielle des pays en voie de développement à la supporter tout en maintenant une croissance durable. Au terme de l étude, il ressort que globalement la dette du Bénin est insoutenable et que son rythme d accroissement a un impact négatif sur la croissance économique. Même s il est vrai que le stock de la dette, pris intrinsèquement a contribué à l accroissement de l investissement privé, il n en demeure pas moins que son rythme d accroissement (trop élevé) par rapport à la production a constitué un facteur de blocage. 10

3 Avant propos Au cours des trente dernières années, les pays en développement ont bénéficié de prêts considérables qui devraient permettre leur décollage rapide. Cependant, face aux pics atteints par les ratios d endettement, un constat s est imposé : pour nombre de ces économies, le remboursement de cette dette est non seulement un frein aux performances économiques mais également une tache quasi impossible. C est ainsi que naît la crise d endettement. Cette crise qui a commencé dans les années 1980, a mis nombre de PED en cessation de paiement et a nécessité une forte implication des institutions multilatérales, notamment le Fonds Monétaire International et la Banque Mondiale. L Initiative PPTE mise en œuvre par ces dernières a défini des seuils pour les ratios d endettement, destinés à établir ou non la soutenabilité de la dette des pays pauvres. A l issue d une première évaluation, la dette du Bénin a été déclarée soutenable par ces institutions en juillet 1997, ce qui ne permettait pas au pays de bénéficier de l Initiative PPTE. En effet, les allègements de dette obtenus par le Bénin à l occasion des programmes d ajustement structurels, conjugués à l amélioration de la situation économique ont favorisé une réduction du service de la dette, ce qui a permis d obtenir des ratios contenus dans les limites fixées. Cependant, il a été fait la remarque que les calculs effectués ne sont pas exempts de critiques. Le Bénin est un 11

4 pays de transit vers les pays voisins surtout le Nigeria. Or, la méthodologie d enregistrement dans les statistiques de la balance des paiements recommandée par le FMI est basée sur le principe de changement de propriété. Comme le transit pur et simple n implique pas un changement de propriété au Bénin, il a été déduit du montant des exportations, ce qui a fait passer le ratio dette extérieure en termes de VAN et exportations de 158 % à 222 % entre 1996 et : la dette extérieure du Bénin est ainsi déclarée insoutenable. Cette analyse de la viabilité de la dette (DSA) s est limitée au calcul des ratios d endettement sur une période de deux ou trois années et à en établir des projections à court et moyen terme à partir de scénarii sur l évolution de la conjoncture, pour déterminer si la dette est soutenable. La situation ainsi dégagée par l analyse faite ci-dessus estelle simplement due à une mauvaise situation conjoncturelle ou structurelle? Quel a été l impact réel de la dette sur l activité économique? Ce sont là quelques interrogations non encore élucidées. De ce fait, la question du statut réel de la dette extérieure prise dans sa globalité depuis son origine reste entière. Quel est alors le véritable rôle joué par l endettement extérieur au Bénin? Telle est la question fondamentale à laquelle le présent mémoire se propose de répondre. Il s agira d étudier la soutenabilité de la dette extérieure du Bénin, grâce à différents instruments offerts par les théories de l endettement, en n occultant pas le caractère essentiellement public de la dette. Cet exercice tient son intérêt du fait qu il permettra d analyser la dette extérieure du Bénin sous l angle des 1 Voir les documents de synthèse des décisions relatives à l Initiative PPTE (FMI & AID). 12

5 différentes théories économiques et d en évaluer l impact sur la croissance à partir d un modèle de croissance endogène. Trois points essentiels justifient l intérêt : son originalité, son opportunité et son intérêt pratique. Elle tient son originalité du fait qu elle aborde la soutenabilité globale de l économie et s appuyant à la fois sur les modèles théoriques et les données socio-économiques du Bénin. Ensuite son opportunité : au regard de toute la polémique observée autour de la soutenabilité ou non de la dette extérieure du Bénin, il est d un grand intérêt de faire cette évaluation sous divers angles afin de connaître le véritable caractère de cette dette. Enfin, sur le plan pratique : cette étude apportera un éclairage certain aux responsables politico-économiques, eu égard aux considérations théoriques et aux spécificités de l économie béninoise, sur les relations qui existent entre la croissance économique et l endettement. Elle permettra une meilleure orientation de leurs décisions dans le sens d une conduite optimale de la politique d endettement du Pays. L objectif général du présent travail est de faire une analyse globale de la dette extérieure du Bénin et d étudier son impact sur la croissance économique. Il s agira en fait de déterminer le véritable caractère de la dette extérieure du Bénin, en s appuyant sur divers modèles de la théorie d endettement. L objectif général ci-dessus énoncé se décline en trois objectifs spécifiques. - Montrer que la dette du Bénin est insoutenable à travers un modèle mathématique tiré de la théorie traditionnelle de l endettement ; - Etablir le surendettement du Bénin, conformément à la théorie du «debt overhang», grâce à une éva- 13

6 luation économétrique liant endettement et investissement privé ; - Montrer le lien entre endettement et croissance économique au Bénin, à partir d un modèle économétrique mettant en relation, la croissance économique et ses principaux déterminants au Bénin ainsi que la dette. Eu égard aux objectifs ci-dessus énoncés, les hypothèses ci-après sont formulées : - La dette du Bénin est insoutenable. - Le rythme d accroissement de la dette exerce un effet dépressif sur l investissement privé. - La dette extérieure constitue un frein pour la croissance économique au Bénin. 14

7 Introduction L histoire nous enseigne que les nouveaux pays, exception faite du japon, ont toujours recours à l endettement extérieur pour financer leur essor économique. Ainsi, dans les années 1970, les pays en développement se sont endettés pour financer leurs investissements. La dette permettait de réaliser des taux de croissance élevés et de diminuer en même temps l excédent de liquidité internationale cumulée par les banques, consécutif aux importants excédents dégagés par les pays exportateurs de pétrole. Avec l inauguration par les Etats Unis, d une politique monétaire anti-inflationniste, sous l ère Volker, les taux d intérêt à court terme ont été fortement relevés, ce qui du reste, a porté la charge des intérêts à des niveaux inattendus par les pays emprunteurs. Ce problème a été accentué par la forte appréciation du dollar sur le marché des changes, appréciation qui, augmenta substantiellement la valeur réelle de la charge de la dette, libellée en grande partie en dollar. Par ailleurs, les prix des matières premières se sont effondrés, déprimant les termes d échange de beaucoup de pays pauvres qui se sont retrouvés contraints d emprunter pour rembourser. C est le début d une spirale infernale qui débouchera sur la crise de l endettement. Les pays africains n ont pas échappé à cette crise. En effet, l appauvrissement de l Afrique a évolué en corrélation directe avec son endettement. Le poids de la dette est devenu tel que la plupart de ces pays consacrent une part 15

8 considérable de leur budget au remboursement de la dette. Mais cette réalité insoutenable n empêche pourtant pas la dette de gonfler inlassablement : la dette extérieure de l Afrique a presque quadruplé entre 1980 et 1999 passant de 60 à 231 milliards de dollars alors qu elle a remboursé dans la même période près de trois fois ce qu elle devait au départ. La conséquence dramatique est que l Afrique subsaharienne, pendant les années 1990, a payé quatre fois plus pour sa dette que pour ses budgets de santé et d éducation réunis 2. Face à cette situation, le FMI et la Banque Mondiale ont lancé l Initiative HIPC (Heavily Indebteb Poor Countries) ou PPTE (Pays Pauvres Très Endettés), dont le but visé est de créer les conditions pour que les pays continuent de bénéficier de financements extérieurs pour leur développement sans accumulation d arriérés. Ainsi, l initiative PPTE a pour objectif de rendre soutenable la dette des pays pauvres très endettés, dans une dynamique de redéploiement des dépenses publiques en faveur des secteurs sociaux, et de créer les conditions favorables à la croissance économique. L objectif fondamental est de reconstituer la capacité productive des pays traités dans une logique de développement durable. Au-delà de l optimisme qu inspire l économie béninoise qui a renoué avec la croissance, à la faveur des réformes entreprises au cours des années 1990, le Bénin ne pourra arracher à la pauvreté une partie importante de sa population sans accélérer sa croissance. L incapacité de l économie béninoise à atteindre un taux d au moins 7 %, minimum nécessaire pour réduire la pauvreté, a amené les autorités à poser la problématique de l accélération de la croissance. A cet effet, plusieurs facteurs ont été identifiés comme ne répondant pas aux exigences d une croissance 2 World Bank Report

9 accélérée : la faible productivité des facteurs, le manque de crédibilité du système juridique, la faiblesse de ressources allouées à l économie nationale, etc. 3 Afin de remédier à cette insuffisance de ressources, le Bénin s est tourné vers l endettement extérieur pour suppléer au déficit des ressources internes. Mais aujourd hui, la question se pose de savoir si la vertu dévolue au financement extérieur a joué dans le cas du Bénin, tant les ratios d endettement connaissent des niveaux élevés. Pire, le sous-développement et son corollaire de pauvreté sont toujours d actualité. Beaucoup de travaux ont abouti à la nécessité d alléger la dette extérieure du Bénin, condition nécessaire pour un véritable décollage économique : les différents passages au Club de Paris 4 et l admission du Bénin au titre de l Initiative PPTE en sont des émanations concrètes. La présente étude se donne pour tâche d analyser la soutenabilité de la dette extérieure au regard des théories de l endettement. Le but visé est d évaluer l impact de l endettement extérieur sur la croissance. Cet ouvrage s articulera autour de trois (3) chapitres : 3 Voir le Rapport Général du Forum sur l Accélération de la Croissance des 15, 16 et 17 mai Le Club de Paris est le nom donné à l ensemble formé par 19 États créanciers : Allemagne, Australie, Autriche, Belgique, Canada, Danemark, Espagne, États-Unis, Finlande, France, Irlande, Italie, Japon, Norvège, Pays-Bas, Royaume-Uni, Russie, Suède, Suisse. Il se réunit régulièrement pour trouver des solutions aux difficultés de remboursement de la dette publique bilatérale rencontrées par des pays débiteurs. La première réunion avec un pays débiteur eut lieu en 1956 lorsque l Argentine accepta de rencontrer ses créanciers publics à Paris. Depuis, le Club de Paris ou des groupes ad hoc de créanciers publics membres du Club ont conclu 369 accords (répartition par année) relatifs à 78 pays endettés. Depuis 1983, le montant total de dette couverte par ces accords s élève à 410 Milliards de $. 17

10 Le premier, permettra de définir le cadre méthodologique et théorique. Quant au deuxième, il sera essentiellement consacré à l analyse de la soutenabilité à partir de différents ratios d endettement et au regard des différentes théories d endettement. Enfin, le troisième et dernier chapitre conduira à l élaboration d un modèle économétrique d évaluation de l impact de la dette extérieure sur la croissance économique avant d aboutir aux recommandations de politique économique qui en découlent. 18