La base de données de l inventaire patrimonial du Vieux-Montréal Vers une mémoire collective renouvelée Léon Robichaud Communication présentée à la XVI e Conférence internationale de l Association for History and Computing Amsterdam, Hollande Le 15 septembre 2005
Table des matières Introduction.. 3 Objectifs 3 Contenu et structure.. 5 Navigation. 6 Rédaction, révision et facilité d utilisation 8 Résultats 8 Conclusion 9 Note biographique. 10
Introduction L informatisation des inventaires patrimoniaux a facilité leur mise à jour et amélioré l accès à l information sur le patrimoine partout dans le monde. Dans le cas du Vieux-Montréal, la mise au point d un inventaire patrimonial informatisé a également stimulé la recherche et créé un outil central auquel peuvent se greffer les connaissances sur l arrondissement historique du Vieux-Montréal 1. En utilisant un inventaire intégré à une base données accessible en ligne, nous avons été en mesure de résoudre plusieurs problèmes qui avaient ralenti nos projets antérieurs : la mise à jour de l information, l amélioration de l accès à l information pour un éventail plus large d utilisatrices et d utilisateurs, l intégration de recherches universitaires, la mise en lien de l inventaire avec d autres projets de développement des connaissances sur le Vieux-Montréal et l apport de ce contenu à la mémoire collective. Comme pour tout projet de cette taille, notre réussite repose sur le travail de plusieurs personnes, qui possèdent une expertise en recherche historique, en gestion du patrimoine, en gestion de l information ou en présentation de l information 2. Dans ma communication, je résumerai les principales composantes de ce site web qui en font un modèle dans son domaine. Objectifs Avant l ère de l informatique, les inventaires patrimoniaux étaient souvent des documents statiques, conçus pour offrir un portrait d une collection d objets ou de bâtiments à un moment donné. Créés principalement pour aider les responsables à gérer les collections et pour fournir de l information générale aux experts dans le domaine, les inventaires traditionnels étaient difficiles à tenir à jour et offraient un accès limité à la population en général. En 1997, la Ville de Montréal et le ministère de la Culture et des communications du Québec souhaitaient remplacer un inventaire architectural du Vieux-Montréal créé au début des années 1980 par une nouvelle base de données que pourraient utiliser les deux instances responsables de l arrondissement historique, grâce à l Entente sur le développement culturel de Montréal. 1 L adresse du site web du Vieux-Montréal est la suivante : http://vieux.montreal.qc.ca; l adresse de l inventaire est la suivante : http://vieux.montreal.qc.ca/inventaire/hall.htm. 2 Projet entrepris en 1997 par Gilles Lauzon de la Société de développement de Montréal, pour la Ville de Montréal et Madeleine Forget, du ministère de la Culture et des Communications du Québec. Le système a été mis au point par Léon Robichaud et Alan M. Stewart, de Remparts-RS. Le graphisme et l entretien du site est assuré par Denis Tremblay. De nombreuses autres personnes ont contribué à ce projet; on trouvera tous leurs noms sur http://vieuxmontreal.qc.ca/credits.htm.
La nouvelle base de données devait devenir une banque de connaissances de même qu une base à partir de laquelle l information pourrait être diffusée dans la population. Les principaux utilisateurs seraient d abord, comme auparavant, les professionnelles et professionnels des organismes gouvernementaux, mais aussi, à l occasion, des universitaires et des chercheurs. Au bout d un certain temps, cette base de données serait accessible à la population. Étant donné ses objectifs larges et les obstacles techniques liés à la mise en commun de données provenant de deux systèmes très différents, il devint clair que la meilleure solution pour atteindre ces objectifs généraux était d aller directement vers un site web alimenté par une base de données. En conséquence, la population a eu accès aux données plus rapidement que prévu. En ce qui concerne le contenu informatif, l inventaire devait comprendre divers types de renseignements et porter sur différentes choses : des bâtiments, des œuvres d art public, des biographies, des événements, des rues et des places, de même qu une bibliographie de documents sur l arrondissement historique. Même si les immeubles devaient constituer un des principaux axes de recherche, l inventaire dans son ensemble devait rendre compte des nombreux aspects de l histoire du Vieux-Montréal. Étant donné les objectifs généraux du projet, l inventaire patrimonial du Vieux-Montréal ne devait pas être un système hiérarchisé centré sur le patrimoine construit. Bien que celui-ci demeure au centre de
l inventaire, le système devait offrir une approche plus large et de multiples points d accès. Il fallait que nous soyons capables d interroger la base de données à partir de n importe laquelle de ses composantes (bâtiments, œuvres d art public, biographies, événements, rues et places, documents). De plus, les composantes qui présentaient des rapports entre elles devaient être reliées les unes aux autres afin d offrir aux usagers une navigation sans obstacle. La structure devait être assez souple pour incorporer des ajouts éventuels. Enfin, mis à part le mode d interrogation à critères multiples, il fallait créer des points d accès pour offrir une forme de navigation semi-structurée dans l espace (les secteurs du quartier) et dans le temps (les principales périodes historiques et les années importantes). Contenu et structure La base de données offre de l information sur 584 bâtiments existants 3, de même que sur 230 personnages et 132 établissements institutionnels ou d affaires. Elle comporte de brefs compte-rendus sur 441 événements, des fiches sur 17 œuvres d art public et de l information sur 78 rues, places et quais. La vaste bibliographie contient plus de 1770 références sur des publications et des collections d archives se rapportant au Vieux-Montréal. Les données sont emmagasinées dans une base de données MySQL, qui utilise une structure relationnelle très large. La structure comporte 7 composantes principales : bâtiments, personnages, groupes, événements, œuvres d art, espaces publics et bibliographie. Chaque composante comporte une table principale et un certain nombre de tables secondaires dans des relations de un-à-plusieurs. Différents éléments de différentes composantes (immeubles et personnes) ainsi que différents éléments d une 3 Le nombre total de bâtiments dans ce quartier est encore d environ 585. Depuis la création de la base de données, en 1997, 11 immeubles ont été détruits par le feu ou ont été démolis pour des raisons de sécurité. Neuf nouveaux
composante donnée (personnes et personnes) sont reliés les uns aux autres par l entremise de liens dans des relations de plusieurs-à-plusieurs. Au bout du compte, la base de données contient plus de 80 tables particulières, y compris les tables de référence. Navigation Lorsqu une personne consulte l inventaire patrimonial 4, plusieurs modes d accès s offrent à elle, dont, au premier plan, la navigation spatiale. Une version «flash» et une version texte avec images de ce portail son offertes, selon la configuration du fureteur. Au moyen de la navigation spatiale, les utilisateurs peuvent cliquer sur un secteur du quartier pour obtenir une image-carte du secteur (avec des hyperliens vers les bâtiments, les rues et les œuvres d art), de même qu une liste de tous les bâtiments, personnages, groupes et œuvres d art associés à ce secteur, groupés par période. Un clic sur l hyperlien d un élément particulier mène l utilisateur à une fiche particulière. Deux modes de navigation dans le temps sont possibles, par période et par année importante. À partir des mêmes données sous-jacentes, la page portant sur une période présentera des listes d événements, de personnages et de groupes, de même que de bâtiments, de rues, d œuvres d art et de documents se rapportant à la période. Pour les bâtiments, nous indiquons ceux qui ont été érigés durant la période et ceux ont été transformés de manière significative durant la période 5. Quand les utilisatrices et utilisateurs cliquent sur une année importante, ils trouvent de l information centrée sur les événements marquants, les personnages et les bâtiments associés à cette année significative dans l histoire du Vieux-Montréal. Par exemple, l année 1785 fournit un instantané de la situation au lendemain de la guerre d indépendance américaine, au cours de laquelle Montréal a été occupée par des troupes rebelles. Au cours de l année 1849, les édifices du parlement ont été détruits par le feu, alors que l année 1873 est au cœur de l industrialisation de Montréal et elle marque le début d une crise économique. Pour les personnes qui ont des exigences particulières, plusieurs modes d interrogation sont possibles. On peut faire une recherche sur des bâtiments par leur nom, par leur adresse civique, par des critères historiques et des critères de fonction et par des critères architecturaux. On peut faire une recherche sur des personnages et des groupes selon une période et selon leur rôle dans le développement du quartier. D autres outils servent à chercher des événements, des œuvres d art public, des rues et des places ou immeubles ont été construits, dont quelques-uns pour remplacer certains bâtiments incendiés. Les renseignements concernant les 11 bâtiments détruits demeurent dans le système, mais ne sont pas accessibles au public. 4 http://vieux.montreal.qc.ca/inventaire/hall.htm. 5 Notre définition d un bâtiment ou d un immeuble, de la date de construction et de transformation significative, ainsi que plusieurs autres expressions sont présentées dans le glossaire. http://vieux.montreal.qc.ca/inventaire/doc/aide/glo.htm.
encore des documents. Les résultats de la recherche sont présentés sous forme de liste d hyperliens vers des fiches particulières. Les fiches sur les bâtiments contiennent des images de ceux-ci aujourd hui et dans le passé. Dans quelques cas, on peut aussi voir des élévations. La partie suivante présente le ou les noms du bâtiment, sa localisation (adresse et plan), ses principales caractéristiques physiques (et un lien vers une liste détaillée) et, le cas échéant, la relation entre cet immeuble et un ensemble de bâtiments. Dans la plupart des cas, on trouve un texte portant sur l histoire du bâtiment et dans tous les cas, la construction et les principales transformations sont indiquées avec la fonction du bâtiment. Il y a également des renseignements sur les architectes, les constructeurs, les propriétaires et les occupants, avec des hyperliens vers les personnages les plus importants. La fiche énumère les préservations patrimoniales et indique le palier de gouvernement responsable de chaque genre de préservation. Les fiches biographiques portant sur des personnages indiquent les dates de naissance et de décès, fournissent si possible une image et présentent un texte sur le personnage (ou le couple), en rapport avec une année importante. Ainsi, il peut y avoir plus qu un texte concernant une personne en particulier, ce qui ouvre des fenêtres sur l implication de cette personne dans la vie du Vieux-Montréal à différents moments de l histoire. Il y a aussi des liens vers d autres personnages, vers des entreprises, des bâtiments et des secteurs, et, dans tous les cas, des références bibliographiques. Les fiches sur les établissement institutionnels et sur les entreprises sont également rattachés à des années importantes. Elles fournissent les dates de formation (et de dissolution, le cas échéants), une liste de principaux membres pendant l année en question et un texte. Il y a également des liens vers des personnes, vers d autres institutions ou entreprises, vers des bâtiments et vers des secteurs, ainsi que des références bibliographiques. La fiche comporte des illustrations, dans la mesure du possible. Les fiches sur les œuvres d art public offrent une image du monument dans son environnement, de même qu une image détaillée. La fiche indique le titre de l œuvre, son ou ses auteurs et les collaborateurs de ceux-ci, la date et l endroit de l installation, de même que le propriétaire actuel. Le texte fournit une histoire, une description et une interprétation de l œuvre d art. Des liens vers le ou les auteurs ou vers les personnages représentés figurent sur la fiche. Dans le cas des espaces publics (rues, places et quais), différentes perspectives sont présentées, appartenant à différentes périodes, ainsi qu un texte portant sur l histoire de la rue et des liens vers les différents secteurs que la rue traverse dans le Vieux-Montréal.
Rédaction, révision et facilité d utilisation Le contenu de la base de données est géré par le biais de formulaires de saisie en ligne, écrits en langage Perl. Le nom de l utilisatrice ou de l utilisateur et son mot de passe définissent le niveau d accès et les composantes qui sont accessibles pour la révision. Le contenu est validé sur le formulaire au moyen du langage JavaScript et, avant les mises à jour, au moyen du langage Perl. Toutes les corrections sont faites en ligne par notre équipe de collaboratrices et collaborateurs dispersés dans l ensemble de la région de Montréal. Les liens entre les composantes sont créés par la personne qui effectue la révision, parce que les liens entre un bâtiment et un personnage ne sont pas toujours évidents et ne peuvent pas être établis automatiquement. Tous les liens sont bidirectionnels et, par conséquent, le collaborateur n a pas besoin de répéter le processus de liaison à partir de l extrémité réceptrice. Lorsqu il faut ajouter un grand nombre d images, elles sont chargées par FTP et l information qui s y rapporte est ajoutée à la base de données par le biais d un transfert en bloc. S il faut intégrer d autres images, on le fait au moyen de formulaires en ligne. Les utilisatrices et utilisateurs de notre collectivité «interne» possèdent des niveaux d expertise très variés en ce qui concerne l informatique et le web. C est pourquoi nous avons obtenu des réactions très rapides sur la convivialité du site. Quelques ajouts ont été faits à la suite de ces réactions, notamment le mode de navigation spatiale. Un questionnaire pour les utilisateurs a été ajouté au site en 2004, et, à notre grande surprise, ce formulaire nous a apporté encore plus de réactions sur le site et sur sa convivialité de la part de la population en général. Nous travaillons au maintien de cette facilité d utilisation tout en ajoutant des fonctionnalités plus puissantes et nous mettons constamment à jour la présentation du site. Deux amélioration ont été apportées récemment à notre interface publique : un nouveau «look 2005» et une conversion du langage Perl au langage PHP. Nous nous dirigeons également vers XHTML, mais nos pages ne répondent pas encore aux normes W3C. Résultats Auparavant, l inventaire sur papier donnait lieu à quelques centaines de consultation par année. Maintenant, à chaque mois, on dénombre 30 000 ouvertures de fiches informatisées. Au total, on enregistre 80 000 sessions de visiteurs à chaque mois. Notre collectivité large d utilisateurs comprend des hommes et des femmes qui sont professionnels du patrimoine, architectes, promoteurs immobiliers,
propriétaires ou locataires d immeubles, agents immobiliers, historiens, étudiants, généalogistes, et des personnes qui portent un intérêt général à l arrondissement historique du Vieux-Montréal. Sur le plan universitaire, les nouvelles informations accessibles sur le site ont stimulé la recherche. Un ouvrage collectif a été publié en 2004 sur l histoire du Vieux-Montréal en mettant l accent sur le patrimoine encore en place 6. Un autre projet de recherche a été lancé en collaboration avec l Université du Québec à Montréal afin de fournir plus de matière sur un type particulier de bâtiments du XIX e siècle, le magasin-entrepôt. Ce bâtiment à usages multiples possédait en général, au premier étage, un magasin où la marchandise était exposée, alors que les étages supérieurs étaient consacrés à l entreposage et même à des activités de transformation légère. Il s agit de la forme dominante de la nouvelle architecture du quartier pendant une période de 30 ans. Comme les nouvelles connaissances soulèvent de nouvelles questions, notre site peut servir de base pour explorer, dans l avenir, d autres aspects de l histoire du Vieux- Montréal. Conclusion Nous avions besoin d un instrument puissant pour gérer un contenu diversifié tout en fournissant à la population des outils faciles à utiliser. L inventaire patrimonial du Vieux-Montréal a atteint avec succès son public cible original et a élargi son audience dans la population en général. Le site est devenu la principale référence pour l information en ligne sur l arrondissement historique du Vieux-Montréal et a stimulé de nouvelles recherches. Un modèle pour d autres projets, notre base de données est également devenue la plate-forme sur laquelle le service du patrimoine de la ville s est appuyé pour fournir de l information sur tous les sites patrimoniaux de Montréal 7. Depuis le lancement du site, en 1998, il existe une ressource solide qui permet de diffuser de l information sur le Vieux-Montréal au bénéfice des médias, des guides et de la population en général. 6 Gilles Lauzon et Madeleine Forget, dir. L histoire du Vieux-Montréal à travers son patrimoine (Québec, Les Publications du Québec, 2004). 7 Voir http://patrimoine.ville.montreal.qc.ca/inventaire/.
Note biographique Léon Robichaud, professeur au Département d histoire et de sciences politiques de l Université de Sherbrooke, est responsable de la Maîtrise en informatique appliquée à l histoire. Spécialiste de l histoire sociale de la Nouvelle-France, il travaille présentement à des recherches sur les réseaux sociaux et politiques à Montréal de 1663 à 1703. Il développe des bases de données et des interfaces pour des projets en histoire, en patrimoine et en éducation depuis plus d'une décennie, avec un intérêt particulier pour l intégration de divers types de données, du texte jusqu aux représentations tridimensionnelles.