Austin Healey. «Passion commune»

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1 L Austin Healey, voiture mythique par excellence, fait souvent l unanimité auprès des passionnés d automobile. Elle regroupe souvent des passions communes et dans le cadre de V de V Organisation, a rapproché trois inconditionnels de la belle anglaise. Un préparateur, José Da Rocha dont l antre Classic Garage abrite la BN2 de 1954, animatrice régulière du Championnat de France Endurance Historique de Jean-Claude Hector, et la 3000 MK III que Jean-Pierre Maingault utilise toute l année sur la route. De gauche à droite, Jean-Pierre Maingault, José Da Rocha, Jean-Claude et Thibault Hector # 6/30

2 Véritable passionné, c est en assistant aux 1000 km de Paris où son père le conduisait dès l âge de dix ans que Jean-Pierre Maingault plonge totalement dans l amour des belles mécaniques. La Ferrari 250 GTO Berlinetta Competizione qu il voit courir à l époque le fait rêver et c est toujours pour lui la voiture de référence. Il se consacre à sa carrière professionnelle dans le domaine de l immobilier mais la passion ne le lâche pas et comme il le dit, il fait souvent «l idiot» sur les routes, comme beaucoup d entre nous je le suppose, avec différentes voitures, avant de passer à l acte. Il se tourne tout d abord vers une voiture ancienne en se rendant dans les ateliers de José Da Rocha, Classic Garage, à La Norville dans l Essonne. Après avoir beaucoup lu et s être documenté sur les Austin Healey, c est sur cette voiture que se porte son choix. Un premier essai est alors organisé avec José Da Rocha lors duquel toutes les conditions sont réunies pour dégouter à jamais Jean-Pierre d acheter cette voiture. Habitué aux voitures modernes et puissantes, il se retrouve en banlieue parisienne sous la pluie avec une voiture de 1965, forcément capotée compte tenu des conditions météo, vraiment pas le terrain de prédilection pour ce type d engin. La voiture qui vient de rentrer dans les ateliers de Classic Garage n a pas encore reçu la «patte experte» des mécaniciens de José Da Rocha. Elle est dans son jus et ne dispose même pas de pommeau de levier de vitesse, élément paraissant anodin mais qui perturbe Jean-Pierre pour enclencher les vitesses, exercice qui s avère de toute façon délicat sur une ancienne. Il repart de cet essai quelque peu déçu et se dit que l idée est mauvaise, mais c est sa fille qui va le convaincre de tenter une deuxième expérience. La 3000 se distingue par sa calandre et l entrée d air du capot pour refroidir le six cylindres. Jean-Pierre et Betty toujours partant pour aligner les kilomètres # 7/30

3 Il se rend alors avec elle chez José Da Rocha qui a remis entre temps la voiture dans un état plus proche des standards de Classic Garage. Une journée ensoleillée et le coup de volant de José sur les petites routes de campagne ne tarderont pas à convaincre Mademoiselle Maingault que son père devait acheter cette auto. Jean-Pierre ne le regrette pas aujourd hui et prend beaucoup de plaisir dans cette voiture en fait très facile à conduire et à utiliser. Cette facilité vient principalement de la préparation soignée de Classic Garage. Il faut dire que si José Da Rocha ne veut pas passer ses week-ends à aller chercher ses clients à l autre bout de la France, il se doit de préparer parfaitement les voitures. Car ses clients, comme Jean-Pierre, n hésitent pas à parcourir des milliers de kilomètres. Pour notre essai, Jean-Pierre est bien entendu venu par la route. Arrivé le soir à Lohéac dont nous avions prévu de repartir le lendemain pour nous rendre à Saint-Malo, l Austin Healey, malgré ses quarante trois printemps, était en pleine forme après avoir passé une nuit dans la rue, devant le «Café du Village». Petite alerte au démarrage toutefois lorsque la voiture cracha des «postillons» noirâtres par l échappement. Après un passage chez Patrice Houllier, patron de la structure HMC installée dans le village et préparateur de la voiture de course de Jean-Pierre Maingault, mais ça c est une autre histoire, le diagnostic faisait apparaître de la condensation dans l échappement, certainement due à la fraicheur humide des nuits bretonnes. En route, devançant l Austin Healey qui me dépassa par moment, j ai pu apprécier le bruit du six cylindres en ligne amplifié par un échappement maison dont José Da Rocha a le secret. La superbe robe unicolore crème de la voiture lors de cette matinée ensoleillée ne manquait pas d attirer les regards, rehaussée par les superbes jantes à rayons chromées. Cheveux au vent, Jean-Pierre et Betty mais surtout l Austin Healey, volaient la vedette à la porte principale de la vieille ville de Saint Malo, pourtant haut lieu touristique. Arrivée devant les restaurants de notre hôte d un jour, Jean-Claude Hector, il nous fût bien difficile de prendre des photos de la belle tant les touristes affluaient pour en faire de même. La photo souvenir était à vrai dire tentante, l Austin Healey se mariant parfaitement avec les mûrs de la cité malouine. # 8/30

4 L Austin Healey 3000 Mk III, également appelée Big Healey» pour la différencier des plus petits modèles et des Sprite, est la plus aboutie, la plus confortable en disposant d une vraie capote rétractable et de vitre montante. Le cuir, le tableau de bord en bois précieux et son six cylindres en font une voiture très agréable, en concurrence directe à l époque avec les Jaguar XK exemplaires seront produits et c est aujourd hui la plus recherchée des Healey. Cette voiture a également était engagée en compétition grâce à l adoption d une caisse en aluminium et revendique un palmarès important, surtout en Rallye, car la voiture n a jamais pu terminer lors de ses participations aux «24 heures du Mans», suite à des surchauffes moteur. De ce palmarès, nous retiendrons la victoire de Pat Moss, sœur de Stirling, première femme à battre les hommes dans un Rallye international, la classique Liège-Sofia-Liège en Austin Healey 3000 Mk III Jean-Pierre Maingault est un authentique passionné, venu sur le tard à la compétition automobile, il participe depuis cette saison au Challenge Funyo au volant d une version RS. Sa passion lui vient des courses que son père l emmenait voir enfant comme les «1000 km de Paris». Roulant pratiquement au quotidien en ancienne, grâce au savoir-faire du Classic Garage qui entretient son Austin Healey 3000 Mk III, alliés à ses débuts en compétition, le pousse maintenant vers le Challenge Endurance VHC dans lequel nous devrions le retrouver dès les «6 heures d Estoril» au volant d une MG B. Jean-Pierre Maingault # 9/30

5 Bien difficile de faire des photos tant la belle suscite l intérêt des touristes. Même les Goélands s y intéressent L Healey devant le Café de l Ouest Nous retrouvions donc sur place Jean-Claude Hector, propriétaire et pilote de l Austin Healey BN2 qui sévit dans le Championnat de France Endurance VHC, son fils Thibault, pilote de la voiture, et le préparateur et également pilote de la voiture, venu de Paris à moto, encore un passionné, José Da Rocha. Jean-Claude, également grand amoureux de voiture anglaise mais surtout de l Austin Healey qu il découvre à seize ans - le patron de la discothèque dans laquelle il se rendait tous les samedi soir en avait une - il se dit à ce moment que lui aussi, un jour, il en aurait une. Il se consacre tout d abord à la moto avec une Suzuki T20, 250 cm 3 à six vitesses et achète enfin l Austin Healey de ses rêves en Son choix se porte sur un modèle BN2 de 1954 qui représente pour lui la version la plus pure, la plus dépouillée. Il est vrai que la voiture avait été conçue à l origine comme une vraie voiture de course avec son moteur quatre cylindres et un minimum d équipements afin de maîtriser le poids de l ensemble. C est bien plus tard que la version de Jean-Pierre apparaîtra, avec le moteur six cylindres pour le marché américain et des aménagements intérieurs beaucoup plus cossus. Jean-Claude utilise tout d abord la voiture pour participer à ce qu il appelle des «rallyes saucisson». Véritable bon vivant, il trouve son compte dans ces balades dans lesquelles le but est toujours de se retrouver en fin de journée dans une bonne table de la région visitée. Il faut dire que du côté «bonne table», Jean-Claude est un connaisseur et il en a même fait sa profession. Dans ses deux restaurants du centre historique de Saint Malo, vous ne pouvez pas les rater puisqu ils sont tous deux à l entrée principale de la ville, il dispense une cuisine de bon goût dont la base est le produit. Lorsque vous vous y rendrez, c est lui qui choisira entre le Lion d Or ou le Café de l Ouest, le restaurant dans lequel vous vous régalerez. N essayez pas non plus de choisir sur la carte ce que vous allez manger, ce serait une perte de temps car après vous avoir servi une coupe de Champagne avec des mises en bouche alléchantes, Jean-Claude vous dira immuablement qu il faut absolument gouter les moules qu il a trouvé le matin même au marché, ou les côtes de bœuf que son fournisseur lui avait mises de côté. En cuisine, pas de risque, c est Jean-Claude qui passe la commande et son fils Thibault, pilote de l Austin Healey en Championnat de France Historique, qui prépare ce que vous allez manger lorsque vous êtes au Lion d Or. En face, au Café de l Ouest, l esprit familial est respecté puisque son autre fils, Morgan, dirige l établissement. En résumé, vous vivrez un moment de bonheur en vous rendant à Saint Malo, bonne cuisine et passion automobile seront au programme. # 10/30

6 Inconditionnel de l Austin Healey, Jean-Claude Hector passe à l acte en 2002 en trouvant une BN2, la plus pure à son goût. Depuis, il participe avec succès au Championnat de France Endurance VHC dans lequel il partage sa voiture avec son fils Thibault et son préparateur José Da Rocha. Amoureux des belles et des bonnes choses, Jean-Claude en fait sa profession avec ses deux restaurants de Saint Malo, «Le Café de l Ouest» et «Le Lion d Or» ou il vous accueillera en famille, Thibault dirige la cuisine du Lion d Or, pour vous faire déguster les produits de son choix. L Austin Healey BN2 est la plus brute, taillée pour la compétition avec son moteur quatre cylindres de 2660 cm3 alimenté par deux carburateurs SU H4. Il en sera produit exemplaires entre 1953 et 1956 en version 100/4 regroupant les BN 1 et BN2. La voiture de Jean-Claude a reçu beaucoup d améliorations de la part du Classic Garage pour se rapprocher des 100M (kit «Le Mans») ou des 55 rarissimes exemplaires de 100S préparées à l époque par l usine. Contrairement à sa petite sœur, la BN2 dispose d une boîte de vitesses à quatre rapports et d un Overdrive. Jean-Claude Hector et Thibault Hector Jean-Claude ne la changerait pour rien au monde lorsque l on évoque avec lui l avec lui le futur, «vraiment piqué»! # 11/30

7 Revenons à notre Austin Healey BN2 de 1954 qui sert donc pour le moment à des balades champêtres et culinaires. C est une rencontre avec José Da Rocha en 2004 lors de la dernière édition du Grand Prix de l Âge d Or que l envie de courir germe dans la tête de Jean-Claude. Passionné de course et aficionados des courses V de V Organisation depuis leur création, José raconte les courses du Championnat de France Historique et convainc Jean-Claude de s y engager dès l année suivante. Une préparation de la voiture est alors entreprise dans les ateliers de Classic Garage pour en améliorer la sécurité et quelque peu les performances. D abord mécanicien sur anciennes et particulièrement en course depuis plus de 25 ans, José décide de créer sa propre structure, Classic Garage, en Il connaît bien les courses V de V Organisation puisqu il était présent lors de la première édition des «2 Tours d Horloge» au Castellet. Il s occupait à cette époque d une Jaguar Type E qui avait terminé au troisième rang. Il se consacra ensuite à la préparation de la Lola T70 de l écurie Acemaï et d une Elva MK8. Classic Garage compte aujourd hui six salariés. Cette entreprise familiale puisque Madame Da Rocha y assure l administratif, a acquis aujourd hui la confiance de nombreux clients route. De nombreux pilotes de rallyes historiques confient également leurs voitures aux mécaniciens du garage dont l objectif principal est de fiabiliser les voitures afin d assurer la sérénité de ses clients sur de longs parcours. L entretien d anciennes passe aussi par la restauration voire, dans certain cas, la reconstruction complète. Lors de notre visite dans l atelier de José, une superbe Jaguar Type E Ligthweight de 1965, destinée au Championnat de France Endurance VHC, était en cours de remontage. La qualité du travail, tant sur les pièces de carrosserie en aluminium que José fait refaire chez les spécialistes anglais, que sur le châssis ou les pièces mécaniques, nous a laissé rêveur et impatient de voir la belle sur les pistes. Mais revenons à la famille Hector. La première participation de l équipage familial a lieu lors des «6 heures de Nevers Magny-Cours» 2005 et il s engage également à la course suivante des «6 heures de Dijon». Ces deux premières courses se terminent sous le damier inaugurant une série qui n a, jusqu à ce jour, jamais vu cette voiture abandonner. Certes, les performances sont celles d une voiture ancienne, la plus ancienne du plateau d ailleurs et ne peuvent rivaliser avec les grandes animatrices du Championnat, les Porsche litres. Autant dire que face aux protos et GT engagés dans le cadre du Challenge, le petit cabriolet deux tons est souvent admiré par les concurrents qui le dépassent à de nombreuses reprises. Mais l endurance a cela de magique qu elle peut mélanger des voitures de performances éloignées tout en satisfaisant tous les participants. L Austin Healey parvient même à s immiscer dans le classement, pas à la dernière place, grâce à une équipe rodée et à une mécanique d une fiabilité exemplaire. Le 4 cylindres 2660 cm 3 et les deux carburateurs SU H4 parfaitement préparés par Classic Garage Toujours le sourire et la bonne humeur pour cet équipage même lorsque la météo n est pas au rendez-vous des «12 heures de Nevers Magny-Cours» # 12/30

8 Les saisons 2006 et 2007 sont consacrées au développement de l auto par José Da Rocha et les améliorations apportées ne sont toutefois pas de nature à venir titiller ses concurrentes mais permettent toutefois aux pilotes de conduire une voiture plus adaptée aux circuits. L adoption d un saute-vent course en lieu et place du pare-brise ou encore la préparation du moteur ou de la boîte de vitesses et le réglage du châssis, offrent aujourd hui une voiture bien plus agréable à conduire tout en ayant conservé sa fiabilité. Lors des dernières «12 heures de Nevers Magny-Cours», le 31 mai dernier, la petite BN2 a encore fait preuve de sa fiabilité. Une crevaison lorsque Jean-Claude était au volant a toutefois freiné sa course. Comme nous l explique Jean-Claude, lorsqu il est au volant, il est en parfaite harmonie avec sa voiture et il avoue même lui parler! Mais elle aussi lui parle, paraît-il! Lors de cette crevaison, Jean-Claude l entendait lui dire : «Je suis crevée, arrête-toi!» Le résultat est là, la voiture franchit une nouvelle fois le drapeau à damier après douze heures d efforts et sans le moindre problème et se classe finalement quinzième. Les projets de Jean-Claude, très absorbé par son travail, sont tout simplement de continuer à se faire plaisir avec la #47 quant à Jean-Pierre, il a pour sa part passé le pas et s est lancé lui aussi dans la course pour arrêter de faire «l idiot» sur la route, même si cette activité lui avait passé depuis plusieurs années. Grâce à quelques stages effectués chez Patrice Houllier sur les Funyo 4, Jean-Pierre a tout d abord loué une voiture en 2007 pour en faire l acquisition cette saison afin de participer au Challenge Funyo 4. Pilote sur le tard, il aborde ce nouvel apprentissage avec méthode et un seul objectif en tête : se faire plaisir, et il y réussit bien puisque son prochain but est maintenant de courir aussi en historique, sur une MGB qu il vient de confier à José Da Rocha, pour que les sorciers de Classic Garage la préparent pour une première participation lors des «6 heures d Estoril», si tout va bien! Thibault à l attaque à Magny-Cours. Moins performante que les proto et les GT mais assurément bien plus fiable Thibault Hector, José Da Rocha et Jean-Claude Hector, enchantés à l arrivée des «12 heures de Nevers Magny-Cours» La calandre qui caractérise les modèles «100» des «3000» # 13/30

9 Particulièrement passionné et convaincant, José Da Rocha, le créateur de Classic Garage, transforme ses rencontres en de belles histoires. C est en 2002 qu il croise la route de Jean-Claude Hector et l emmène avec lui sur les courses d endurance V de V auxquelles il participe depuis les «Deux Tours d Horloge» 1992, la première. C est également une rencontre avec Jean-Pierre Maingault qui se concrétise aujourd hui, après plusieurs années passées au volant d une 3000 Mk III, par l engagement de ce dernier en compétition sur une MG B». Créé en 2000, l atelier de Classic Garage compte aujourd hui six salariés et maîtrise l ensemble des processus de restauration et de mise au point de voitures anciennes et de compétition. La qualité du travail de l équipe est irréprochable et les résultats, en Rallye historique ou de régularité ou encore en circuit sont là pour en faire la preuve. «L atelier de Classic Garage à La Norville dans le 91 regorge de trésors anglais et de savoir-faire.» José Da Rocha Classic Garage 10 allée de la Mare Jacob LA NORVILLE Tél. : Fax : classicgarage@hotmail.fr Site : # 14/30