MBA: comment bien s y préparer

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1 U N I N V E S T I S S E M E N T Q U I N E D O I T P A S Ê T R E P R I S À L A L É G È R E MBA: comment bien s y préparer «C est décidé, je fais un MBA.» Facile à dire... Mais pas forcément à faire. Entre l école à choisir, le dossier de candidature à ficeler, le GMAT à passer et les lettres de recommandation à récolter, le candidat au MBA se lance dans un véritable parcours du combattant. Quelques conseils. CAMILLE VAN VYVE Se lancer dans un MBA, c est un peu comme entrer en religion», avance Isabelle Pasmantier, directrice de la communication et du marketing de Quacquarelli Symonds (QS) France, un réseau international dont la mission est de promouvoir les formations et carrières de haut niveau.«c est un investissement énorme, financier mais aussi personnel, insiste-t-elle. Pendant le temps de la formation, la vie privée passe au second plan. Il faut donc impérativement être soutenu. Et prendre bien le temps de la réflexion, pour choisir le programme qui vous conviendra le mieux et duquel vous retirerez le plus grand retour sur investissement.» Et après le temps de la réflexion vient celui de la préparation: «L erreur numéro un des c a n d i d a t s a u MBA, c est de sous-estimer l enjeu de la sélection... et le temps nécessaire pour bien s y préparer. Beaucoup ont en effet des carrières professionnelles prenantes, mais il ne faut pas croire que votre expérience va parler pour elle!» Bien choisir son programme «Moi, ce sera Stanford, Harvard ou Wharton.» Certains sont extrêmement sélectifs dans leur choix d école... mais ne se basent pas nécessairement sur les bons arguments pour opérer leur choix. «Les rankings ont fait des grandes écoles de MBA de véritables marques, et certains ne jurent que par elles, estime Isabelle Pasmantier. Pourtant ce qui importe, c est d abord et avant tout de trouver l école et le programme qui correspondent à votre personnalité et à vos a s p i r a - t i o n s.» XX XXXXX MAI

2 Pas facile donc, sur base des seuls classements, d opérer un choix judicieux. «C est la raison pour laquelle QS a élaboré un outil permettant d établir son propre ranking, en fonction de critères personnels comme le degré de spécialisation du programme, sa durée, la localisation de l école, le coût de l inscription, la réputation de l école à l étranger, etc. Vous obtenez ainsi une short list des programmes répondant au mieux à vos attentes, ce qui vous permet de davantage cibler vos recherches.» Ne pas hésiter non plus à visiter les salons et forums consacrés à la formation et aux MBA en particulier: «Fort d une bonne documentation, rendez-vous sur les stands des écoles qui ont votre préférence pour rencontrer les recruteurs et des anciens, vous enquérir des conditions d admission et des tenants et aboutissants du programme», conseille Isabelle Pasmantier. Qui insiste : «Se rendre à ce genre d événements avec son score du GMAT comme seul argument à faire valoir, ce n est pas une bonne idée. Les business schools attendent de vous d autres motivations.» Quasi incontournable: le GMAT GMAT : quelques conseils Le GMAT est un des seuls volets de la candidature au MBA qui est 100% sous le contrôle du candidat. A vous de mettre toutes les chances de votre côté pour atteindre le score visé! Chaque question compte. Certains pensent que l algorithme qui génère les questions se base sur les résultats obtenus aux 10 premières pour extrapoler la performance générale du candidat. C est évidemment faux. Imposez-vous un rythme. Si vous butez sur une question, indiquez la réponse qui vous semble la plus plausible et passez à la suivante. Si vous ne terminez pas le test, vous écoperez d une pénalité. N essayez pas d estimer la difficulté des questions. Vous perdrez du temps précieux. Et ce n est pas parce qu une question vous paraît simple que vous avez répondu correctement à la précédente. Ceci dit, ce fameux GMAT le Graduate Management Admission Test est pratiquement devenu incontournable quand il s agit de postuler dans une école de MBA, partout dans le monde. Certaines affichent même clairement le score minimum admissible pour introduire un dossier de candidature chez elles, et autant le dire tout de suite: ça n est pas une mince affaire. Mais en quoi consiste exactement ce test? Jusqu ici, il était divisé en trois parties: une partie quantitative qui teste les aptitudes mathématiques et analytiques des candidats une partie verbale qui teste la compréhension à la lecture et la faculté à élaborer un raisonnement critique et une partie rédactionnelle, d argumentation, généralement considérée comme la moins importante des trois. A partir du 5 juin 2012, le GMAT inclura une nouvelle section qui remplacera partiellement la section rédactionnelle: intitulée integrated reasoning section, celle-ci vise avant tout à tester l aptitude des candidats à interpréter et croiser différentes sources d information graphiques, tableaux, textes, etc. La durée totale du test reste cependant inchangée: trois heures et demie. Son coût? 250 dollars. Si vous n êtes pas satisfait de votre score, vous pouvez évidemment le repasser, une fois par mois et cinq fois par an au maximum. Mais il vous en coûtera à chaque fois: autant donc correctement s y préparer! Les experts conseillent de prendre une heure et demie à deux heures par jour et davantage les week-ends pour s exercer durant les semaines qui précèdent l examen. Une étude montre par ailleurs que les candidats qui ont obtenu un score entre 600 et 700 ont travaillé au moins 100 heures pour s y préparer. Un constat confirmé sur le site officiel du GMAT, où l on peut lire que la plupart des candidats s exercent «entre Dissertation: quelques conseils trois et six mois avant la date prévue de l examen.» Sur ce même site, vous trouverez le logiciel GMATprep, téléchargeable gratuitement, qui vous permettra de vous entraîner et de vous familiariser avec le type de questions posées. L occasion aussi d identifier ses forces et ses faiblesses et de concentrer ses efforts sur les parties qui posent problème. Dossier de candidature Autre erreur fréquemment commise par les candidats au MBA: tout miser sur le GMAT. Or, le dossier de candidature et l exercice de dissertation (essay en anglais) qu il requiert est un moyen non négligeable de vous distinguer de vos concurrents. Soyons clairs: il s agit de parler de soi et de ses motivations. Il n y a donc pas de bonne ou de mauvaise réponse... Mais bien des écueils à éviter. «Soyez le plus honnête possible, ne vous galvanisez pas à Ne louez pas à outrance l école dans laquelle vous postulez. Elle connaît sa valeur! Ne répétez pas inutilement des éléments de votre CV; Ne dénigrez personne ni aucune organisation; Ne vous appesantissez pas. Si vous parlez de l eau, inutile d ajouter qu elle est humide...; Ne cherchez pas à attendrir en vous lamentant sur les obstacles que la vie vous aurait fait subir; Ne vous dispersez pas: attachez-vous à répondre à la question posée! MAI

3 Alexandre Paternotte et Sophie Åmell, acceptés à l INSEAD Oui, je veux... faire mon MBA Le 30 octobre C est depuis cette date (de naissance) à peu de choses près qu Alexandre Paternotte sait qu un jour, il fera un MBA. Alors, quand il rencontre Sophie Åmell par un beau matin d avril 2006, qu elle lui plait et lui avoue (en plus) qu elle veut, elle, en faire un depuis le 22 septembre 1985, plus rien ne le retient. Ensemble, ils se mettent donc à bûcher et passent leur GMAT en mars de l année dernière. «On pense toujours qu une fois le GMAT passé, le tour est joué. Mais il n en est rien. Ce qui nous a posé le plus de problèmes, à nous, ce sont les essais.» Ce fameux exercice où on vous demande de décrire en 600 mots qui vous êtes, qui vous voulez devenir et, surtout, comment un MBA vous aidera à y parvenir. Alors consultants chez Accenture, le couple passe ses temps libres à peaufiner, réduire et affiner l exercice... «pendant près d un mois et demi». «Il est très important de faire relire cet essai par plusieurs alumni de l école où vous postulez, car ils connaissent bien la philosophie de l endroit et pourront vous conseiller selon les critèresde sélection.» Car chaque école a ses spécificités. Et, si Alexandre et Sophie ont choisi l INSEAD, qu ils intègreront en août, «c est pour son excellent network européen et son ouverture sur l Asie». C est qu après, Sophie se voit bien travailler dans une ONG, alors qu Alexandre veut, lui, créer sa propre boîte. Mais avant, le couple se marie, fin de ce mois-ci. L avantage de postuler à deux? «On se motive sans arrêt, on se conseille et, surtout, c est un véritable projet à long terme». Le désavantage? «Il est financier. Car, non seulement le coût par personne est énorme, mais en plus, on n a plus aucune rentrée financière pendant cette période, vu qu aucun des deux ne travaille...» Leur conseil: Ne postulez pas dans les écoles les plus prestigieuses, mais dans les écoles dont le programme est en adéquation avec votre projet. De plus, ne faites pas un MBA pour pouvoir ajouter une ligne sur votre CV. C est un projet qui dure plusieurs mois. La motivation doit donc aller plus loin que ça. PN outrance de vos réussites, faites preuve d humilité et n hésitez pas à montrer comment des échecs ou des erreurs vous ont permis de progresser», conseille Isabelle Pasmantier, qui précise que dans les deux dissertations généralement demandées, l une porte d ailleurs très souvent sur le thème de l échec.«retenez surtout que la clairvoyance est une qualité très valorisée par les business schools.» Inutile de songer au bluff: à l heure d Internet et des réseaux sociaux, quasiment tout est vérifiable. «Enfin, évitez d abuser du copier-coller lorsque vous soumettez plusieurs dossiers de candidature: les écoles recherchent les profils qui correspondent à leur philosophie et leurs exigences, et il vous faudra donc adapter votre argumentaire en fonction.» Lettres de recommandation CEO, recteur d université, ministre... la course à la lettre de recommandation en provenance du plus haut placé a longtemps alimenté le mythe de la candidature au MBA. «Si vous travaillez dans une grosse structure, vous n avez probablement jamais adressé la parole à votre CEO. Il ne vous connaît donc pas: à quoi bon dans ce cas lui demander de se recommander de vous? C est totalement inutile, et les recruteurs de MBA ne sont pas dupes, déclare Isabelle Pasmantier. Ce n est pas tant le signataire de la lettre qui importe que le contenu même de la recommandation.» Ces lettres sont en effet le seul moyen pour les recruteurs de juger de vos performances 24 MAI

4 Faire un MBA coûte (très) cher. En moyenne, on estime le coût de ce genre de formation à dollars professionnelles. Au minimum, joignez une lettre de votre supérieur hiérarchique direct actuel. Si ce n est pas possible parce que vous ne préférez pas tenir votre employeur au courant de votre démarche expliquez-le dans votre dossier et tâchez de collecter une lettre de recommandation d un ancien manager. En dernier recours, cherchez dans vos clients, partenaires ou fournisseurs quelqu un qui soit capable de décrire honnêtement vos réalisations sur le plan professionnel. Interview Ecrire à propos de soi et parler de soi sont deux choses très différentes, qui demandent des compétences très différentes. Si vous atteignez l étape de l interview, autant soigner votre pitch. Le secret: l entraînement! «Exercezvous avec des amis ou des collègues. Débattez avec eux de votre parcours, de vos aspirations, de vos ambitions. Rendez l expérience aussi réaliste que possible: plus vous la répéterez, plus vous deviendrez performant», affirme Isabelle Pasmantier. Financer son MBA Autre question cruciale lorsqu il s agit de se préparer au MBA: le financement. Car ce n est un secret pour personne... Faire un MBA, ça coûte (très) cher. En moyenne, on estime le coût de ce genre de formation à dollars (ceci incluant le minerval, le coût de la vie durant la période de formation et la perte de revenus correspondante). On comprend dès lors mieux pourquoi l accès au financement constitue un des principaux critères dans le choix d un programme de MBA... «Les variations de coût peuvent être très importantes entre les différentes écoles, pointe Isabelle Pasmantier, alors que la nature des programmes est souvent assez comparable. Ce qu il faut bien comprendre, c est que les business schools ne voient pas le service qu elles offrent à leurs étudiants comme associé à un coût, mais à un investissement dans leur future carrière. La valeur d un MBA se mesure donc plutôt en fonction du retour sur investissement que l on peut en attendre, c est-à-dire le ratio entre le coût du MBA et le salaire espéré à la sortie.» Ainsi, les tuition fees de la London School of Economics s élèvent à livres sterling ( dollars) et l école affirme que le salaire de ses diplômés est trois fois plus élevé à la sortie. A Wharton, aux Etats-Unis, les fees s élèvent à dollars, alors que le salaire annuel moyen avoisinerait ensuite les dollars. A l IE en Espagne, l inscription s élève à euros (un peu moins de dollars), mais l école arrive en première position du classement du meilleur retour sur investissement selon BusinessWeek (2008). Bien entendu, le coût de la vie sur place sera évidemment à prendre en compte et sera bien différent selon que vous étudiez à New York ou à Singapour. «Si la question financière est évidemment cruciale dans le choix du MBA, elle ne doit pas être l unique, avertit toutefois Isabelle Pasmantier. Vous tirerez les bénéfices de la formation de la qualité des étudiants qui se retrouveront dans votre classe et du réseau auquel l école que vous aurez choisie vous donnera accès. Plutôt que le seul retour sur investissement, regardez surtout vos objectifs professionnels et choisissez le programme le plus susceptible de vous aider à les atteindre.» La plupart des écoles de MBA ont leurs propres systèmes de prêts et de bourses permettant à leurs étudiants MAI

5 Stijn Lefebure, étudiant à la Vlerick Leuven Gent Management School Le secret de la réussite du GMAT? L étude! Stijn Lefebure (33 ans) suit actuellement un MBA à plein temps à la Vlerick Leuven Gent Management School. «J ai déjà travaillé précédemment comme conseiller et expert, notamment au Voka et à la Présidence belge de l UE. J ai décidé de passer ce MBA parce que je souhaiterais occuper une fonction de management à l avenir.» Pour son choix, Stijn Lefebure, qui n a pas demandé de bourse et n a pas eu besoin de lettres de recommandation, s est laissé guider par la proximité et la réputation. «Je voulais obtenir un MBA de prestige mais quand même voir ma famille chaque week-end. J avais le choix entre Bruxelles, Louvain, Rotterdam et Londres. La Vlerick était mon premier choix parce que cette école bénéficie d une excellente réputation et applique un système pédagogique innovant, axé sur l expérience.» Choisir une école, passer l examen d admission et préparer toutes les questions «classiques», Stijn Lefebure l a fait seul. Cette préparation lui a pris une demi-année, dont quelques semaines d étude intensive. Comment s est-il préparé à l examen GMAT? «En étudiant, en étudiant, en étudiant! Je me suis fait aider par un bureau-conseil de Bruxelles.» Le student en MBA a démissionné pour pouvoir suivre sa formation et espère pouvoir entrer l année prochaine dans un cabinet de consultants ou dans un service public: «J aimerais participer à la modernisation de l administration publique.» parfois même aussi, les étudiants étrangers d alléger quelque peu la charge financière. De même, les banques sont généralement enclines à financer les MBA. Côté entreprises, certaines proposent à leurs collaborateurs désireux de faire un MBA de le financer au moins partiellement moyennant la garantie qu ils reviendront travailler pour elles pendant au moins X années. En cas de départ anticipé, il faudra rembourser l employeur au prorata de la période non prestée. Enfin, QS est certainement un bon organisme vers qui se tourner également, puisqu il distribue chaque année pas moins d 1,2 million de dollars de bourses! «Renseignez-vous et ne prenez pas cela à la légère: les dossiers pour l obtention de bourses sont considérés avec le même soin et la même exigence que les dossiers de candidature», note Isabelle Pasmantier. z MAI