Chiens mordeurs : Etes-vous sûr de votre compagnon à 4 pattes?

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1 Chiens mordeurs : Etes-vous sûr de votre compagnon à 4 pattes? Chaque nouveau cas de morsure de chien appelle la même incompréhension : comment est-ce possible, comment ce chien d ordinaire si paisible, a-t-il pu mordre profondément un enfant, le laissant avec de graves séquelles dans le meilleur des cas? De nombreuses études révèlent, et cela depuis des années, que non seulement les chiens, toutes races confondues, mordent fréquemment mais qu'en plus, le nombre de morsures est en constante augmentation. Le chien est responsable de la grande majorité (80 à 90%) des morsures par animal observées en France. En France, le nombre de morsures annuelles s établit environ à dont nécessitent des soins hospitaliers. Ces chiffres ne prennent en compte que les morsures déclarées suite à une consultation médicale or, on estime que moins de la moitié des morsures font l objet d une déclaration. On peut donc doubler les chiffres avancés plus haut pour avoir une estimation plus juste du nombre annuel de victimes. S il est effectivement difficile d avoir une estimation précise du nombre d accidents, on peut cependant faire état de chiffres éloquents relevant de diverses études réalisées en France ou à l étranger et ayant des résultats similaires : 65% des morsures sont dues aux chiens, 25% aux chats. La majorité des victimes de morsures de chien sont des enfants particulièrement vulnérables entre 1 et 6 ans, qui, dans 80% des cas se font mordre au visage. On constate en fait deux pics de fréquence, l'un entre 1 et 4 ans, l'autre entre 11 et 13 ans. Plus de 50% de l'ensemble des morsures s'observent entre 0 et 18 ans, avec une prédominance assez nette pour le sexe masculin. Les morsures constituent de 0,5% à 1% des consultations des urgences pédiatriques Les morsures sont d'autant plus graves que l'enfant est plus jeune (il y a entre 3 et 4 fois plus d'hospitalisations pour des enfants de moins de 10 ans que pour des enfants plus âgés ou des adultes. Dans les 2/3 des cas, l enfant connaît le chien mordeur soit parce qu il s agit du chien de la famille ou qu il appartient à d autres membres de la famille, aux voisins ou aux amis.

2 Les morsures surviennent en général dans le territoire de la maison ou à proximité. Les enfants qui sont mordus sur la voie publique sont plus âgés et sont mordus par des chiens plus grands, qui le plus souvent mordent sans raison apparente (l'enfant n'a pas eu un comportement dangereux). Dans 77% des cas, le chien qui mord sur la voie publique est inconnu de l'enfant. Dans près de la moitié des cas (49%), le chien qui mord sur la voie publique est un chien errant, non accompagné. On sait également analyser les circonstances dans lesquels un enfant se fait mordre : 38% des morsures ont eu lieu au cours d'interactions habituelles avec l'enfant (caresses, jeux..) 32 % des morsures se déroulent au cours d'interactions inhabituelles (taquineries ou pendant le repas du chien...). Il est intéressant de mettre en regard ces autres chiffres : Plus de 60% des morsures surviennent chez des enfants qui ne connaissent pas l'animal et ignorent ses habitudes et ses réactions. La majorité des parents dont les enfants ont été mordus par le chien de la famille pensaient pouvoir faire totalement confiance à l'animal.

3 Les adultes ne sont pas épargnés : Cyclistes et randonneurs sont également exposés aux morsures de chiens. Leur déplacement rapide a en effet tendance à provoquer des réactions de poursuite de la part des chiens. Viennent ensuite les personnes qui, à cause de leurs activités professionnelles, sont obligées d'entrer dans ce que le chien considère comme étant un territoire à défendre: démarcheurs, représentants de commerce, employés de l'edf et des Services Industriels; parmi eux, les facteurs semblent être des victimes de choix. Si Les morsures sont le fait de toutes les races, de la plus petite à la plus grande, de celle réputée "la plus gentille" à celle réputée "très agressive", les bergers allemands, les cockers, les Rottweiler, sont cependant souvent impliqués dans ces accidents. En règle générale, les morsures de gros chiens donnent lieu à davantage de consultations que celles provoquées par des petits animaux, du fait des lésions plus sévères en rapport avec la taille et la force des mâchoires. Les morsures sont localisées le plus souvent sur les membres, suivis des mains, des bras, de la face et du tronc Les chiens agresseurs sont le plus souvent jeunes, âgés de moins de 5 ans, et de sexe mâle. Depuis 1989, 28 personnes sont mortes en France sous les crocs de chiens dangereux. La plupart du temps, les victimes sont des jeunes enfants ou des personnes âgées, ce qui renforce l émotion populaire à chacun de ces faits divers. Le premier ministre François Fillon a demandé la mise en place de «réglementations beaucoup plus sévères» face à des «chiens qui n'ont pas leur place dans la société, dans la ville». Le dispositif de contrôle des chiens dangereux peine à démontrer son efficacité et ne pourra régler totalement ce problème. En fait, beaucoup de précautions simples à mettre en œuvre par les familles peuvent être prises sans pour cela recourir à l arsenal législatif. Dans un premier temps, il faut comprendre pourquoi les chiens mordent On pense en premier lieu au chien maltraité ou pire au chien dressé pour être agressif. Un chien peut constituer une grave menace lorsqu'il est mal traité, ou élevé ou dressé à dessein pour attaquer des personnes ou des animaux. C est bien celui-ci qui est visé par la loi. Mais les chiffres nous montrent que le chien de la famille peut lui aussi se transformer en molosse. Une enquête effectuée par Millot et al (1988) au cours de laquelle ont été filmées les relations spontanées dans le milieu familial entre des enfants âgés de 2 à 5 ans et le

4 chien de la famille en présence d'un membre adulte de celle-ci, montre que dans 67% des relations, l'enfant entre en contact corporel avec son chien. Une analyse plus approfondie montre que certaines réponses données par l'enfant suite au comportement du chien, de même que certaines réponses du chien suite au comportement de l'enfant peuvent créer des incompréhensions interspécifiques et donc des risques de morsures. Il ne faut en effet jamais oublier que même un chien sociable peut mordre s'il est menacé, s'il est effrayé, ou s il est en colère. Il est primordial de comprendre que le chien ne réagit pas comme un humain, et qu il a un instinct animal qui lui dicte sa conduite : Les chiens protègent les choses qui leur sont chères : nourriture, chiots, jouet préféré ou maître. Ils protègent également leur territoire ou celui de leur maître. Le chien se retrouve dans une famille comme faisant partie d une meute avec un dominant qui doit être clairement identifié. Les enfants, par leur taille ou leur comportement, ne peuvent être reconnus comme des chefs par le chien qui essaiera souvent d exprimer sa dominance envers eux. Dans certains cas, il voudra protéger son territoire, sa nourriture ou sa progéniture dans le cas d une mère avec sa portée. Le chien pourra mordre par peur s il se sent coincé ou menacé. La douleur est une autre cause de morsure. En jouant, l enfant peut tirer la queue ou tordre une oreille et la réaction de défense par la morsure est immédiate. À cause de leur jeune âge et de leur manque de jugement, les enfants sont les plus à risque de se faire mordre car ils ne voient dans un chien qu un gentil toutou toujours prêt à jouer avec eux. On doit également savoir reconnaître les situations à risque et interpréter les postures de son animal de compagnie : la tête, la queue et les oreilles sont relevées, les poils du dessus du dos sont dressés, le chien peut grogner avec un mouvement de rétraction des lèvres, son regard est fixé droit sur l'adversaire. Le chien qui pose sa patte sur la personne qu'il vient de mordre ne demande pas pardon comme on pourrait le penser, mais cette attitude correspond à une phase d'apaisement du vainqueur envers le vaincu. Il faut éviter absolument de caresser le chien qui a cette posture, car cela ne ferait que renforcer le comportement de dominance. La peur : l'attitude générale est basse, le corps, les oreilles et la queue sont repliés, les dents sont dégagées par des lèvres qui s'étirent vers l'arrière de la tête. Le chien qui a peur peut mordre d'emblée sans signe précurseur. Enfin, il faut savoir que le fait de regarder un chien droit dans les yeux représente pour ce dernier une menace.

5 Peut-on prévenir ces accidents? Dans un grand nombre de cas, la réponse est oui. Il suffit de prendre quelques précautions et d appliquer systématiquement plusieurs règles. En premier lieu, l éducation du chien est primordiale. Il faut lui apprendre à ne pas mordre avec force sur toute partie du corps humain. Un jeune chiot est porté naturellement à mordre. Il faut donc lui faire interdire systématiquement de mordre quelqu un. Un chiot est toujours prêt à apprendre si on prend le temps de lui enseigner les bons comportements à adopter. On doit également faire comprendre au chien son rang dans la hiérarchie sociale de la maison. Celui-ci doit être amené à considérer tous les membres de la famille comme ses supérieurs hiérarchiques. Cette éducation est assez simple lorsqu il s agit d un jeune chiot. En revanche, cela peut devenir plus difficile si vous décidez d adopter un chien adulte. Pour toute question d éducation au bon comportement, consultez votre vétérinaire. Deuxième précaution : ne laissez jamais un enfant en bas âge seul avec un chien. Troisième règle : Après l éducation du chien, et la surveillance constante, il est indispensable d apprendre aux enfants à se comporter avec un animal. Il faut apprendre à l'enfant ce qu'est un animal familier, la place qu'il a dans la famille, les façons de l'aimer et de s'en occuper. Dès qu'il est en âge de comprendre, il faut montrer à l'enfant qu'il est dangereux d'approcher son visage de la tête du chien et qu'il faut éviter de l'embrasser ou de se jeter sur lui pour lui témoigner de son affection de manière trop subite et trop directe. Ces conseils sont importants à donner aussi bien aux enfants qui ont un chien à la maison qu'aux autres qui peuvent être amenés, un jour ou l'autre, à croiser un animal chez des parents ou amis. D une manière générale, on peut également donner les conseils suivants : Ne pas déranger un chien qui mange ; Ne pas taquiner un chien qui dort ; Ne pas s'approcher d'une femelle qui garde ses petits ; Ne pas fixer un chien droit dans les yeux (c'est considéré par ce dernier comme un défi) ; Eviter les gestes brusques et les éclats de voix ; Ne pas bloquer toute possibilité de sortie à l'animal (lui laisser une possibilité de fuite) ; Ne pas laisser un jeune enfant faire faire des exercices à un gros chien ; Ne pas laisser l'enfant s'interposer quand son chien se bat avec un autre animal ; Interdire à l'enfant de toucher à un chien inconnu ; Ne jamais accepter, même pour jouer, les mordillements du chien ; Apprendre à l'enfant à reconnaître les signes d'agressivité du chien Eviter la cohabitation entre un chien à tendance agressive et de jeunes enfants

6 Et si, malgré toutes ces précautions l un de vos proches est mordu, vous devez prendre un certain nombre de mesures : La première chose à faire en cas de morsure profonde est de consulter votre médecin. En effet, le premier risque d une morsure de chien est d ordre infectieux car la flore dentaire canine comporte de nombreux germes. Dans le cas d une morsure superficielle, il faut nettoyer la plaie à l'eau et au savon avec une compresse, puis désinfecter à l aide d'antiseptiques. En cas de morsure profonde au niveau du visage ou lorsque le chien a disparu, l'enfant doit être orienté vers l'un des 60 centres de traitement antirabique pour y être vacciné dans un délai de 48 à 72 heures. La plupart des accidents peuvent être évités si les parents adoptent un comportement adéquat et font respecter certaines règles de conduite : Eduquer le chien, ne jamais laisser un enfant seul avec un animal, apprendre à l enfant à respecter le chien et à reconnaître les signes d agressivité du chien. Copyright CEPR sept 2007.