Le point sur les tiques

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1 Le point sur les tiques Passages non utilisés Comme tous les parasites, ils ne peuvent pas vivre sans hôtes, il leur en faut trois dans leur existence qui peut s étendre sur 18 mois à deux ans. On connaît donc les tiques parce qu on en trouve sur les animaux. En général il s agit de femelles gorgées car les autres stades sont trop petits et même présentes sur un chat ou un chien, elles passent inaperçues sauf revue de détail soignée. Nous en trouvons parfois qui se sont attachées à nous, en général il s agit de stades préadultes et plus rarement d adultes ; notre façon de vivre moderne fait qu on les découvre largement avant qu elles soient gonflées et on s en débarrasse aussitôt, pour le plus grand bien de notre santé, nous le verrons tout à l heure. Introduction La tique est la vice-championne du monde de la transmission de maladies, le champion étant le moustique, il est donc important de savoir comment se conduire quand on se trouve confronté à l une d elles. Nous nous concentrerons sur l Ixodes ricinus comme exemple car sur la vingtaine d espèce qu on trouve en France, c est la plus courante et pratiquement la seule à s attaquer à l homme.. La plupart d entre nous ne connaissent n ont jamais vu que la femelle gorgée, grosse comme une cacahuète, encore attachée au chien ou au chat et ne font pas la liaison avec l espèce de petite araignée pataude qu ils rencontrent dans la nature alors qu elle est toujours à jeun. L état gorgé est une phase importante mais une phase seulement de la vie de ces animaux. Ixodes ricinus gorgées Place de la tique dans la classification : Les tiques font partie de l ordre des acarien, du groupe des arachnides. Ce sont de petits animaux que l on doit se garder d appeler insectes puisque, au sens scientifique du terme au moins, ce n en sont pas, les insectes ayant six pattes et notre sujet en ayant huit. Il y a trois familles, les Ixodidae (650 espèces dont 23 dans le nord-ouest de l Europe) aussi dites tiques dures, les Argasidae (175 espèces dont 3 dans le nord-ouest de l Europe) aussi dites tiques molles et les Nuttalliellidae (une seule espèce en Afrique). Les idées fausses Le nombre d idées fausses qui circulent au sujet des tiques est considérable. Il suffi d en avoir regardé une quelques secondes pour voir qu elles sont impossibles : Les tiques ne volent pas. Les tiques ne sautent pas (mais elles ont une remarquable capacité à se remettre prestement sur leurs pattes après avoir été mises sur le dos). Les tiques ne se laissent pas tomber. Leur poids très faible fait qu elles sont sensibles au moindre courant d air et leur forme interdit la chute régulière, elles ne peuvent donc pas tomber verticalement et comme en plus elles

2 n ont pas d yeux, elles auraient du mal pour viser. Cette légende vient de ce que, surtout chez les enfants, la tique affectionne le sommet du crâne, mais elle s est rendu là à pied avant de se fixer. Le cycle de vie Puisqu on a en général découvert la tique gorgée, suivons la à partir de ce stade. Cette phase de nourrissage est le troisième et ultime repas de la tique. Chaque repas précède une transformation, ici la ponte et la mort. Le cycle de la tique La tique gorgée est une femelle et en général elle a été fécondée par un mâle avant ou pendant qu elle se gorgeait. Une fois gorgée, elle va se laisser tomber, choisir un coin qui lui paraîtra favorable (fente, fissure entre des pierres, dans le sol, etc ), pondre quelques milliers d œufs et mourir. La ponte n est pas une mince affaire, les œufs sont pondus individuellement, pris entre ses pattes et enduits d une sorte de cire secrétée par les zones poreuses qu elle possède sur le dessus de sa tête. Les zones poreuses de l Ixodes ricinus

3 Il faut en gros 5 à 15 minutes par œuf, 5000 à minutes de ponte donc, à 1440 minutes par jour, cela fait entre trois et dix jours pleins. Une fois ce travail achevé, la tique meurt. Dans le sol, les œufs vont passer par un stade d incubation qui est au minimum de 2 semaines, mais peut durer un an, selon les conditions climatiques, température, humidité, etc Au bout de ce temps d incubation, les œufs vont éclore, donnant des larves. Les larves sont de toutes petites tiques (moins d 1 mm) que l on reconnaît au fait qu elles n ont que 6 pattes, qu elles n ont pas, sous la troisième paire de pattes, l appareil respiratoire que possèdent les stades ultérieurs sous la quatrième paire. A ce stade, elles sont asexuées. Comme toutes ces petites larves sont nées à peu prés en même temps au même endroit et que leur vitesse de déplacement est très faible, quand on en trouve, c est par dizaines à la fois.. Larves d Ixodes ricinus Dès qu elle est mobile, la larve se met en quête d un hôte. Pour ce faire, la nymphe grimpe le long d une herbe, d une fougère et elle attend. Nos reviendrons plus loin sur le mécanisme pour accrocher l hôte. Cet hôte sera en général un micromamifère mais peut-être un autre animal, voire un humain. Une fois sur l hôte, la larve prend le premier repas des trois repas de sa vie de tique ; cela lui prend de 2 à 6 jours pendant lesquels elle est fixée à l hôte (nous verrons plus bas quelle est la technique de fixation et nous en tirerons quelques conclusions), gonfle un peu (genre tête d épingle), se laisse tomber, gagne un endroit qui lui paraît favorable, une touffe d herbe par exemple, s y cache se mue en une second forme appelée nymphe, plus grosse que la larve, toujours asexuée mais ayant maintenant les huit pattes réglementaires. Comme pendant plusieurs jours, la larve a été fixée à un hôte mobile, il y a une dispersion aléatoire des nymphes. Comme en général elles ont été l hôte de micromamifères, de chats, ou de lapins, qui ne sont pas de grands voyageurs, on trouvera les nymphes nettement plus diluées que les larves, mais quand même assez concentrées. Ce temps de mue, comme l incubation, est d au moins une paire de semaines, mais il peut aussi durer beaucoup plus longtemps en fonction des conditions climatiques. Cette prolongation (diapause) n est pas véritablement une prolongation mais un arrêt de la mue et sa reprise ultérieure. Nymphes d Ixodes ricinus

4 Nous voici donc avec des nymphes. Elles font en gros 1,5 mm et elles vont elles aussi se mettre en quête d un hôte. Une fois sur l hôte, elle se fixe, prend son second repas de sa vie de tiques, gonfle un peu (toute petite perle), se laisse tomber, se cache dans un endroit favorable, une touffe d herbe par exemple, et se transforme en adulte. L animal est maintenant sexué. Il y a des mâles et des femelles. Le mâle fait dans les 2,5 mm, la femelle dans les 3,5 mm. Vue de loin, la femelle est d un orange terne. Ixodes rininus Ixodes ricinus Tout ce petit monde se met à nouveau à la recherche d un hôte, la femelle pour se gorger, le mâle pour trouver une femelle à sauter. On n est pas certain que le mâle prenne un troisième repas. L accouplement des tiques a été observé par de nombreux voyeurs. J ai moi même dans mes collections deux couples de tiques en train de copuler. L observation conduit à mettre dans une même classe l homme, le crocodile, le bonobos et la tique, ces quatre espèces ayant la caractéristique (qui pour l homme n est malgré tout qu une possibilité) de copuler face à face. Photo classée X : accouplement d Ixodes ricinus

5 La femelle met de six à douze jours pour se gorger. Pendant 3-4 jours, elle grossit peu puis dans les derniers temps elle grossit beaucoup plus puis elle se laisse tomber et nous sommes revenus au début de l histoire. Vue de détail d une Ixodes ricinus gorgée (on voit les plis) On peut se demander comment une tique peut ainsi passer de l état plat de femelle à jeun à la grosseur d une cacahuète à l état gorgé. En fait il ne s agit pas du tout d un gonflement comme le serait celui d un ballon, par extension d une paroi élastique, le gonflement se produit par dépliage de la peau qui est un peu comme du papier crépon. Le prépliage est fait de manière particulièrement astucieuse. Les points communs entre les divers stades : La larve, la nymphe et la femelle ont en commun la nécessité de gonfler pour accumuler la matière qui lui permettra de passer au stade ultérieur. Ces trois formes auront en commun d avoir une plaque dorsale qui n occupe pas tout le dos. Cette plaque est rigide, mais le reste peut se dilater et gonfler. Le mâle, qui n a pas le même besoin de gonfler, a une plaque dorsale qui occupe tout le dos. La larve et la nymphe auront donc l aspect général d une petite femelle. Pour la larve, outre la taille, on la distingue par ses 6 pattes et par l absence des organes respiratoires. Entre la nymphe et l adulte, il y a la taille, l absence d organes sexuels et surtout la nymphe ne possède pas sur le dessus de la tête les zones poreuses que possède la femelle adulte et dont nous avons vu qu elles secrètent pendant la ponte une sorte de cire avec laquelle les œufs seront traités. Les divers stades de développement (la lave passe inaperçue dans un carré à gauche).

6 La technique pour trouver un hôte. La tique ne saute pas, elle ne se laisse pas non plus tomber. Elle grimpe le long d un brin d herbe et attend. Cela peut durer des jours, voire des semaines. La tique se tient par ses pattes de derrière à la feuille d herbe et elle a les pattes antérieures repliées. Ces pattes antérieurs portent une espèce de creux appelé «organes de Haller» qui sont sensibles à la chaleur, au gaz carbonique, à l ammoniaque, etc L hôte intéressant est chaud, respire et émet toutes sortes de gaz. Quand il approche dans le vent, les organes de Haller détectent des paramètres, la tique comprend qu une proie approche, elle étend se pattes de devant, vous passez, elle est accrochée à vos poils si vous êtes en short ou bras nus ou à vos habits. Commence alors pour la tique un long périple qui peut durer des heures pendant lequel elle va parcourir l hôte à la recherche du point qui lui conviendra. Je ne sais pas si une tique pense, mais il faut bien se dire que pour la tique, passer inaperçue ou être inaccessible est une question de survie. Pour les animaux, cela va être dans le cou, près des cornes, ou encore dans la région postérieure, partout où l animal ne peut pas se gratter ou se lécher. Je ne sais pas comment elle s y prend chez l homme mais en général, vous la trouvez en prenant votre douche ou en vous déshabillant parce que vous trouvez à un endroit inhabituel un truc qui accroche et qui est sensible. Mais elle s est fixée là sans que vous vous en rendiez compte. La technique de fixation L hypostome de l Ixodes ricinus Quand on regarde le bout arrondi du rostre (le nom scientifique est l hypostome) de la tique, on se rend bien compte qu elle ne peut pas l enfoncer en piquant. Elle a, le long de l hypostome,deux organes appelés chélicères dont les extrémités coupent comme un rasoir.

7 Les chélicères de l Ixodes ricinus Elle entame la peau et introduit l hypostome (le rostre) dans le trou. Et quand on regarde bien l hypostome, on comprend pourquoi n animal ne se laisse pas retirer facilement. La prise de nourriture Quand on regarde l hypostome, on voit qu il n est pas creux, ce n est pas une pipette par laquelle il va vous sucer le sang. Il porte sur le dessus une sorte de canal. Ce canal, recouvert par les chélicères, sera le conduit par lequel passera le sang qu elle vous pompera et par lequel il vous injectera sa salive ou les secrétions qui lui sont utiles. Les dangers La tique a besoin de ce qu il y a dans notre sang, mais pas de tout, alors elle va commencer par pomper, puis faire son choix et, bonne fille, va restituer à l hôte ce dont elle n a pas besoin. L ennui c est qu elle va y ajouter des microbes ou des virus et la lecture de la liste des maladies qu elle est susceptible de transmettre est terrifiante. Sans vouloir me substituer à un médecin ou à un vétérinaire, je vais vous passer en revue quelques unes de ces menaces. La plus connue est la maladie de Lyme provoquée par une bactérie appelé Borrelia burgdorferi, bactérie qui fait partie des spirochètes, une des plus célèbres du genre étant le Tréponème ; les médecins militaires, dans une formule imagée, reprochaient aux pauvres recrues qui avaient attrapé ce fameux tréponème, d avoir mis leur queue dans des endroits où lui, le médecin, n aurait pas mis le bout de sa canne. Traitée rapidement, la maladie de Lyme est relativement anodine, mais traitée trop tard, elle peut laisser des séquelles graves. Autre maladie : la tularémie provoquée par une bactérie appelée Francisella tularensis. Ce n est pas une maladie bien recommandée pour les lapins et les lièvres, pas plus que pour l homme, encore que pour ce dernier, les conséquences soient minimes. Il y a aussi la Fièvre Boutonneuse provoquée par une bactérie répondant au doux nom de Rickettsia conori. On a mal aux articulations et aux muscles, on a la fièvre, des boutons sur les paumes et la plante des pieds, on a mal au dos et en plus apparaît une tache noire à l endroit de la morsure. Cette maladie qui est réputée une des moins vaches parmi les rickettsioses fait quand même 2,5% de morts parmi ceux qui l attrapent. Dans le même genre, il y a ce que les anglais appellent Q-fever ou encore Grippe des Balkans. Cette joyeuse affaire est provoquée par une bactérie appelée Coxiella bourneti et elle s attrape par voie respiratoire, la bactérie étant véhiculée par les poussières provenant des déjections desséchées de tiques. Les personnes susceptibles de l attraper sont surtout ceux qui manipulent des animaux, tondent les moutons ou le cuir d animaux. Encore une pas mal provoquée par des protozoaire appelés Theileria et Babesia, il s agit de la piroplasmose qui peut faire des ravages dans le bétail.

8 Et puis il y a les arbovirus. Rassurez vous, ce nom impressionnant est la contraction de l expression anglaise arthropod born virus, ce qui est quand même moins mystérieux. Mais ces fameux arbovirus donnent la TBE (initiales de tick born encephalitis) qui n est pas une plaisanterie puisque 5% des gens qui l attrapent n y survivent pas. Typique de la Sibérie il y a 50 ans, cette maladie, par le jeu des mouvements d animaux ou de gens, s est rapprochée progressivement et elle est maintenant présente en Alsace où on vaccine les forestiers. Une autre maladie due à un arbovirus transmis par les tiques est la tremblante du mouton. Nous avons vu que la tique se nourrit trois fois dans son existence, pour chacune des métamorphoses. Le risque de contagion paraît faible car pour transmettre une maladie, il faut qu elle l ait attrapée sur un sujet malade et la retransmette à un autre sujet au stade ultérieur. Le risque serait alors faible, voire inexistant, mais un facteur vient compliquer la chose : les maladies passent le stade de l œuf et les diverses métamorphoses. Quand une femelle porteuse des microbes ou virus de maladie pond ses œufs, il y a quelques semaines après un millier de larves porteuses de cette même maladie. Il ne faut quand même pas s affoler et renoncer à la promenade, il faut seulement prendre la chose au sérieux et ne pas laisser la tique s implanter et si elle échappe à la vigilance, l enlever tout de suite et se rappeler cette morsure si on est malade dans les semaines qui suivent. A la fin de la promenade, un examen des habits permettra de vérifier l absence d hôtes indésirables et au besoin de les éliminer, et au retour, on fera une revue de détail complète. Et si on rate une tique et qu on la retrouve le lendemain matin, il ne faut pas s affoler. Une fois fixée, la tique commence par pomper le sang et, dans le cas des Ixodes, ne réinjecte le superflu qu au bout d une vingtaine d heures. Enlever une tique Dans bien des cas on pourra se débrouiller seul pour éliminer la tique, mais quand elle est dans le dos, derrière une oreille ou dans les cheveux, la situation se complique et il faut faire appel à une bonne volonté. Il y a des endroits encore plus délicats et un peu de réflexion conduira à préférer pour les promenades dans la nature des culottes à élastique plutôt que des caleçons pour que la tique qui sera entrée par exemple par les chevilles du pantalon et remontera le long de vos jambes trouve un obstacle qui l empêche d atteindre ces régions délicates. Pour la même raison, on ne s installera jamais pour faire un besoin naturel dans une zone herbeuse, surtout les dames. Une tique qui aurait choisi de s installer sur les lèvres ne pourra être éliminée que par un gynécologue. On enlèvera la tique à l aide d un «tire-tique» ou de la cuillère du Dr Kapiller dont je ne sais pas si on la trouve en France. La tique qui n est fixée au corps de son hôte que par son rostre et dont la tête est plate (même chez la tique gorgée) se trouve prise dans une sorte de clef plate. On tourne deux tours dans le sens inverse des aiguilles d une montre (je n ai pas d explication rationnelle, mais ça ne marche que dans ce sens) et la tique se trouve détachée de son hôte. Elle est coincée dans a fente de l outil, mais attention, elle est vivante et il ne faut pas oublier de l occire au moment où on la dégage sous peine de la voir disparaître sans savoir où A gauche, la cuillère du Dr Kapiller, à droite deux tire-tiques, le gros sert à retirer les tiques gorgées

9 On évitera toujours d enlever la tique «à la main». Quand elle est fixée, elle a fait un trou dans l enveloppe de protection du corps et en l écrasant accidentellement, on répand à côté de cette perforation du jus de tique chargé des microbes qui sont dedans, autant dire qu on prend des risques. On évitera aussi les anciennes formules à l éther ou à l huile. Elles étaient efficaces en ce sens que, étouffée, la tique «lâchait prise», mais quand on voit comment est fait le rostre, on se doute bien que ce soudain lâcher de prise ne vient pas d une action mécanique de la tique mais plutôt d une manœuvre de la tique qui, pour se détacher et quitter l emplacement qui se révèle dangereux, injecte dans la peau un produit qui la rendra plus souple et malléable, et rien ne dit que ce produit est parfaitement aseptisé Les autres sortes de tiques. On rencontre par ici en grande majorité Ixodes ricinus que je viens de vous montrer sous toutes ses formes, en bien moins grand nombre deux autre tiques qui sont Dermacentot reticulatus et Dermacentor marginatus dont voici des portraits. Ils se ressemblent beaucoup et il faut regarder quelques détails bien précis pour les séparer. Et enfin à titre anecdotique Haemophysalis punctata et Haemophysalis concinna, tiques inféodées au très gros gibier et qu on rencontre plutôt dans les grandes forêts du nord de Paris et en forêt d Orléans, mais le gros gibier est plus mobile que le petit et ceci explique cela. Je n ai encore pas vu, mais ce n aurait rien d invraisemblable, Rhipicephalus sanguineus, tique méridionale rapportée par les chiens des gens qui vont en vacance dans le midi. Cette tique a la particularité désagréable d aimer la sécheresse, ce qui fait que si une femelle quitte le chien dans la maison, elle peut pondre ses œufs et

10 les œufs se transformer en larves dans la maison, ce que ne peut faire une femelle d Ixodes qui mourra avant de pondre dans les mêmes conditions. Il y a encore bien d autres tiques mais nous ne les voyons pas pour plusieurs raisons : elles peuvent être inféodées à des animaux absents d ici. Ainsi Ixodes rothschildii inféodées à certains oiseaux de mer, ou encore être de la sorte dite «endophile» qui ne quitte pas le nid de son hôte, souris, lapin, oiseaux. Il y a aussi les tiques des oiseaux (Argas). En tout, les tiques que l on trouve dans nos régions sont au nombre d une vingtaine. Comment on les attrape Si on devait compter sur les tiques capturées lors des revues de détail en fin de promenade, la récolte serait maigre et en plus on ne saurait pas trop d où elles viennent. Alors il faut s y prendre autrement. Pour le débutant, la meilleure méthode est la méthode du drapeau. Elle a l inconvénient de limiter la récolte aux tiques qui sortent pour trouver un hôte, ce qui limite pratiquement à trois ou quatre espèces l espoir de récolte, mais elle a le mérite d être simple et peu onéreuse. On fixe au bout d un bâton assez long (1,3 à 1,5 m) un bout de tissus blanc de 50x70 cm, valeurs qui n ont rien d obligatoire, chacun fait avec ce qu il a. On se sert de ce drapeau pour balayer les herbes de la zone à explorer. La couleur du tissus a son importance, non parce que les tiques préfèrent le blanc mais parce qu on les voit mieux que sur du noir ou de l écossais. Mieux vaut prendre un tissus genre drap ou torchon que de la laine pour que les tiques soient plus faciles à décrocher. Pour ma part, chaque fois que je vois quelques tiques prises, je les convaincs avec une aiguille montée de gagner un flacon garni d alcool à 90. Un flacon de quelques centimètres cubes de capacité peut en contenir des dizaines. J ai plusieurs flacons numérotés qui permettent de récolter à part les animaux récupérés en divers endroits. C est lors de la rencontre d une armée de larve que commencent les ennuis. Un coup de drapeau en accroche des dizaines qui sont toutes petites et qu on voit mal mais qu il faut toutes ramasser, ne serait-ce que pour ne pas remettre dans la voiture un drapeau au courent encore des tiques vivantes qui ne manqueront pas de se rappeler à votre bon souvenir à la première occasion. Et quand on veut en voir d autres, il faut changer de technique et allez voir les hôtes favoris des autres espèces, hérissons, lapins, corneilles, etc. etc., il faut donc se transformer en trappeur, s acoquiner avec des chasseurs, avec des gardes-chasse, avec des piégeurs.