Inauguration d un buste commémorant le passage de Martin Luther King à la Bourse du Travail Samedi 2 avril - 11h - Place Eugène Varlin

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1 Inauguration d un buste commémorant le passage de Martin Luther King à la Bourse du Travail Samedi 2 avril - 11h - Place Eugène Varlin Monsieur le premier Adjoint au maire de Lyon et député du Rhône, Cher Jean-Louis, Mesdames et messieurs les élus, Monsieur le consul des États-Unis, Monsieur le président de l Hospitalité d Abraham, mon père, Cher monsieur Vial, Mesdames et messieurs, Chers amis, Il y a 45 ans, Martin Luther King était ici à Lyon, dans ce 3 e arrondissement. Et ce 29 mars 1966, pas la moindre personnalité officielle n était là pour l accueillir. Ni à l aéroport de Bron, ni à Lyon. Monsieur Vial a parlé de rendez-vous manqué pour évoquer cette absence des représentants des corps constitués le jour de la visite de Martin Luther King. Je ne veux pas juger ces «officiels» pour leur absence. Ils avaient leurs raisons, même si celles-ci paraissent aujourd hui bien futiles au regard de l œuvre de Martin Luther King. C est le contexte international de la guerre du Vietnam qui était défavorable à Luther King, ou encore sa popularité qui était au plus bas du fait en particulier de l émergence des associations noires violentes. 1 / 5

2 Nous n avons pas, je crois, à nous excuser pour ces absences mais nous les regrettons. Aujourd hui, ce que je veux dire à Monsieur Vial qui a accueillit Martin Luther King, c est que les élus de la ville de Lyon sont là ce matin, que nous sommes fiers de l être parce que nous reconnaissons pleinement l importance du passage du pasteur King à Lyon et parce que nous voulons saluer cette «ville militante» qu il représente qui a su, pour l honneur de tous les lyonnais, l accueillir. Nous sommes là comme nous l étions il y a deux ans, au parc de la Tête d Or pour l inauguration par Gérard Collomb de l Espace Martin Luther King. Nous sommes pleinement là, comme l étaient les 5000 personnes présentes, dans ce bâtiment, pour venir écouter le pasteur King. Mes premiers remerciements iront à Monsieur Cornelius Ricman, sculpteur du buste, qui a fait le déplacement depuis la Suisse pour ce dévoilement et à monsieur Robert Vial. Journaliste, ancien Président du Cercle pour la Liberté de la culture, vice-président de l Hospitalité d Abraham, Robert Vial est à la fois l un de ceux qui ont contribué à la venue du pasteur King dans notre cité et l infatigable artisan du souvenir de ce passage historique. Nous leur devons, à lui et à l association l Hospitalité d Abraham, l espace du parc de la Tête d Or bien sûr, mais aussi ces débats qui ont été organisés au fil des ans. C est aussi ce magnifique ouvrage symboliquement achevé d imprimé le 4 avril 2009 et qui est tout 2 / 5

3 entier consacré à la venue de Martin Luther King à Lyon. Nous leur devons maintenant cette belle initiative qui vient, in situ, assurer la pérennité du souvenir. Au nom de l ensemble des habitants du 3 e arrondissement, je souhaite vous remercier et vous dire notre gratitude pour ce don fait à la Ville de Lyon. Ce buste que vous avez offert aux lyonnais vient s ajouter à la longue série de ceux qui sont déjà implantés dans notre ville. Celui-ci a pourtant quelque chose de différent. Des hommes, des femmes, des politiques, des scientifiques, des lyonnais, des personnalités nationales ou internationales ont leur buste à Lyon, mais c est la première fois qu un homme noir est ainsi honoré. Ce buste est une première et je me réjouis qu il soit ici pour représenter une communauté si importante et si peu représentée parmi nos élus. Lyon, c est pour beaucoup et à juste titre, la cité de l humanisme, la capitale de la résistance et notre ville ne pouvait qu être propice à la venue du Pasteur Noir. Ce qu il y a de meilleur dans la tradition de cette ville est un peu à l image du combat de Martin Luther King. Mais son passage dans ce bâtiment de la Bourse du travail est aussi signifiant. C est l occasion de rappeler le caractère social du combat de Martin Luther King. Depuis son ouverture en 1934, la Bourse du travail est le centre névralgique des luttes contre les inégalités et l histoire sociale lyonnaise a vécu ici de nombreux moments forts. 3 / 5

4 Le combat du pasteur Martin Luther King, c est d abord celui d un chrétien. C est celui de l égalité raciale mais c est aussi et plus largement celui des faibles contre les puissants. Son discours a résonné en Inde comme en Afrique auprès de Nelson Mandela parce qu au-delà des Noirs américains, ses revendications humanistes concernaient les opprimés du monde entier. Martin Luther King est devenu une icône au panthéon mondial et Lyon est fière de s approprier, par ce buste, l image du pasteur, les yeux légèrement baissés mais étincelants. Bien sûr, Martin Luther King, c est le discours «I have a dream» que nous avons entendu et qui est avec les deux discours de Mandela, lors de son procès et lors de son élection, les plus beaux que l humanité ait donné au monde. Mais le 3 avril 1968, il y aura 43 ans demain, Martin Luther King prononçait à Memphis un discours prémonitoire : «Comme tout le monde, j aimerais vivre longtemps encore [ ] mais cela m est égal maintenant [ ] car j ai vu la Terre promise. Mais je ne l atteindrai peut-être pas. Mais je veux que vous sachiez que nous, en tant que peuple, atteindrons la Terre promise. Et je suis heureux ce soir». Le lendemain, en fin d après-midi, alors qu il bavardait avec ses collaborateurs au balcon du motel Lorraine, un établissement miteux du centre ville de la capitale du blues, un coup de feu claque et King 4 / 5

5 s effondre. Restent ces mots et cette promesse, celle d atteindre un jour la Terre promise. En 2009, après avoir fait vibrer les foules de toutes les couleurs du pays, Barack Obama accédait à la magistrature suprême aux Etats- Unis. Cela ne figurait même pas dans le «rêve» de Martin Luther King. Est-ce la Terre promise? La fin d un combat? Le jour où ces 4 enfants étaient reconnus sur leurs talents et non sur la couleur de leur peau? Martin Luther King n a pas mis fin au racisme ni à la pauvreté des noirs ; il n empêcha pas les ghettos d exploser et les partisans de la ségrégation de dynamiter les églises et de brûler des croix enflammées. Mais il a su transformer les revendications de ces hommes et de ces femmes en événement historique, par le rappel des idéaux de justice et d égalité, par la demande que la couleur de peau ne soit pas un handicap ou un malheur aux Etats-Unis. Il a permis à John Kennedy qui est peut-être mort pour ça puis à Johnson de faire de l Amérique le pays que nous aimons. Martin Luther King incarne la part lumineuse d un rêve américain qui est devenu le nôtre et celui des peuples épris d égalité et de liberté et s il y a des crimes contre l humanité, il y a des pépites de l humanité et l œuvre du pasteur martin Luther King est l une des plus belles pépites de l humanité. «Vivons comme des frères ou nous finirons comme des fous» disait le pasteur. C est peut-être son plus beau message. Je vous remercie 5 / 5