III. Le grand éveil. La Grèce et le monde grec du VII siècle A.C. au I P.C.

Transcription

1 III. Le grand éveil La Grèce et le monde grec du VII siècle A.C. au I P.C. Du point de vue de l histoire de l art, Athènes est de loin la plus fameuse et la plus importante de toutes les cités grecques. C est là que porta ses fruits la plus grande et la plus étonnante révolution de toute l histoire de l art. Il est difficile de dire où et quand cette révolution a commencé peut-être vers l époque des premiers temples grecs construits en pierre, c est-à-dire vers le VI siècle A.C. Les artistes, très vite, étaient décidés à voir les choses par eux-mêmes et à ne plus suivre aveuglément les anciens préceptes. Les Egyptiens s étaient fondés sur un savoir acquis, les Grecs ont voulu se servir de leurs propres yeux. Et dès l instant où cette révolution était commencée, rien ne pouvait plus l arrêter. Aussi, dans leurs ateliers les sculpteurs mettaient en œuvre de nouvelles idées et des procédés nouveaux pour représenter la figure humaine. Les peintres emboîtèrent le pas. Nous ne savons pas grand-chose du travail de ces derniers en dehors de ce que nous racontent les auteurs grecs, mais il est important de se rendre compte qu en Grèce, à cette époque, les peintres étaient encore plus célèbres que les sculpteurs. La seule chose que nous puissions faire c est de regarder les images peintes sur les poteries anciennes. Ces récipients peints, ces vases, étaient destinés principalement à contenir le vin et l huile. A Athènes, la peinture de ces vases était devenue une importante industrie, et les modestes artisans qui y travaillaient étaient au fait des dernières nouveautés tout comme les autres artistes. Au début, on trouve encore quelques traces des procédés égyptiens : les yeux sont encore dessinés de face. Mais les corps ne sont plus tracés à la manière égyptienne. Le peintre ne jugeait plus nécessaire de faire paraître chaque membre dans une vue de profil. Et dès l instant où l ancienne règle était brisée, où l artiste s était mis à compter sur ses propres yeux, tout était remis en question. Les peintres firent la plus grande de toutes les découvertes : celle du raccourci. L artiste ne visait plus à remplir son tableau de formes aussi lisibles que possible, il tenait compte de l angle sous lequel le sujet était vu. Cette grande révolution de l art grec se produisit au moment le plus étonnant de l histoire humaine, à l époque où naissaient à la fois la philosophie et la science, telles que nous les concevons aujourd hui, au moment où commençait à se développer le théâtre L art grec fut à son apogée en même temps que la démocratie athénienne. Lorsque les Athéniens eurent chassé l envahisseur perse, ils se mirent, sous la conduite de Périclès, à reconstruire ce que l ennemi avait détruit. Les temples en bois brûlés et pillés, furent reconstruits en marbre avec une splendeur et une noblesse encore inconnues. Périclès était un homme sans préjugés. Les écrivains anciens laissent entendre qu il traitait les artistes comme ses égaux. Celui à qui il confia le plan des nouveaux temples, ce fut l architecte Iktinos (ex : Le Parthénon, vers 450 A.C., Athènes, Acropole) et c est à Phidias qu il commanda les images des dieux, tout en le chargeant de diriger, dans son ensemble, la décoration des temples. (On priait en ces temps anciens au pied de ces dieux de marbre et on leur offrait des sacrifices avec d étranges incantations ; ces statues étaient autant adorées que craintes et on avait cette pensée qu elles pouvaient bien être, en réalité, les dieux eux-mêmes). Beaucoup d œuvres ont été détruites. Il nous reste des copies réalisées à l époque romaine. Nous devons savoir gré à ces copies de nous donner au moins une faible idée de ce qu étaient les chefs

2 d œuvre fameux de l art grec (ex : Athéna Parthénos, copie en marbre, d une hauteur de 104 cm d après l originale réalisée par Phidias, en bois, or et ivoire, pour le Parthénon). Le genre d ouvrages que l on a demandé aux artistes grecs a pu contribuer à parfaire leur connaissance du corps humain en mouvement. Les Grecs furent les inventeurs, aussi, des Jeux Olympiques. Pour commémorer et pour perpétuer ces marques de la grâce divine les vainqueurs commandaient leurs statues aux plus célèbres artistes de leur temps. Une copie en marbre du célèbre Discobole, d une hauteur de 155 cm (l originale de Myron était en bronze) nous montre un athlète sur le point de lancer le disque. Ce qui compte, c est que l artiste a maîtrisé le mouvement, comme les peintres de son temps ont maîtrisé l espace. Et, en très peu de temps, les progrès techniques pour rendre les proportions, l anatomie des corps (muscles, ossatures), les draperies vont être considérables. Mais ce que les Grecs d alors prisaient encore plus était autre chose : la liberté récemment acquise de représenter le corps humain dans une position ou un mouvement quelconques pouvait être utilisée pour refléter la vie intérieure des personnages. Socrate, grand philosophe, qui avait lui-même reçu une formation de sculpteur, y incitait les artistes ; ils devaient représenter «les effets de l âme» en observant attentivement la manière dont «les sentiments affectent le corps en action». De nouveau, les peintres de vases tentèrent d emboîter le pas à ces grands maîtres, dont les œuvres sont maintenant perdues. Les artistes grecs ont vraiment réussi à nous communiquer quelque chose des sentiments ineffables entre les êtres (ex : Ulysse reconnu par sa vieille nourrice, V siècle A.C., vase à figures rouges, h : 20,5 cm ; Pierre tombale de Hégéso, bas-relief, vers 400 A.C., marbre, h : 147 cm) Vers la fin du V siècle, les artistes avaient pleinement pris conscience de leurs capacités et de leur maîtrise. Le public les comprenait bien que les artistes fussent toujours considérés comme des artisans. On comparait les mérites des différentes «écoles» d art. Différents style se sont développés simultanément. Le Parthénon avait été construit en style dorique, mais les éléments du style ionique firent leur apparition dans des édifices, à peine plus tardifs, de l Acropole. Le plan général de ces édifices est le même que celui des temples doriques, mais leur aspect et leur caractère sont bien différents. Les colonnes du temple ionique sont beaucoup moins fortes, beaucoup moins robustes. Leur fût est élancé et le chapiteau qui les couronne n est plus un simple coussin sans ornement ; il est richement décoré de volutes qui semblent accuser ces fonctions de soutien, de support des longs blocs de marbre qui portent le toit. Une impression de grâce et d aisance s en dégage. Plus tard, vers le début du IV siècle, l énergique simplicité dorique et la grâce aisée du style ionique ne suffisaient plus. La préférence allait à une colonne d un style nouveau, et qui tire son nom de la riche cité commerçante de Corinthe. Le chapiteau corinthien unissait un décor de feuillage à la volute ionique, et l ensemble de l édifice comportait généralement une ornementation plus abondante et plus riche. Les créations de l art grec s étaient adaptées à l échelle et aux travaux des empires d Orient. Ces mêmes caractéristiques marquent également, dès ce IV siècle A.C., la sculpture et la peinture, débutant à la génération qui suit celle de Phidias. L évolution du goût alla vers plus de délicatesse et de raffinement. Le grand artiste du siècle fut Praxitèle. En deux siècles à peine, nous remarquons à quel point l art grec a parcouru un espace immense. Dans l œuvre de cet artiste, plus de trace de rigidité. Il a su faire transparaître et jouer la musculature et l ossature sous la souplesse de la peau ; il

3 sait donner l impression d un corps vivant, dans toute sa grâce et toute sa beauté. Et c est par le savoir qu elles furent acquises. On croit souvent que les artistes regardaient les modèles et laissaient de côté les traits qui leur déplaisaient. On dit que les Grecs «idéalisaient» la nature, un peu comme on dit qu un photographe retouche un portrait. En même temps, les artistes se sont appliqués à insuffler de plus en plus de vie dans les moules anciens. Et c est au temps de Praxitèle que cette méthode porta ses plus beaux fruits. Les modèles anciens se sont mis à vivre et respirer sous les mains habiles du sculpteur ; ils sont devant nous comme de vraies créatures humaines, et cependant comme des êtres d un monde différent et meilleur. Ces œuvres paraissent d un autre monde parce que l art avait atteint à cette époque un point d équilibre entre l abstraction et l individualisation. (L Apollon du Belvédère, vers 350 A.C., marbre, h : 224 cm). Fait étrange d un point de vue moderne cependant, l idée de portrait telle que nous le concevons ne paraît chez les Grecs qu assez tardivement dans le IV siècle. Il est curieux de remarquer que, dans les œuvres précédentes, les artistes grecs ont évité de donner au visage une expression précise. Ces maîtres utilisaient juste le corps et ses mouvements pour exprimer ce que Socrate avait appelé «les effets de l âme». Avec la génération qui suit celle de Praxitèle, cette retenue disparaît peu à peu et les artistes surent animer les traits sans détruire la beauté. Mieux, ils parvinrent à capter les effets de la psychologie individuelle, le caractère particulier d une physionomie et à faire des portraits, au sens où nous l entendons. Et c est sous le règne d Alexandre, qu on commença à parler de l art du portrait. Tête d Alexandre, réalisée par Lysippe, le plus célèbre artiste du temps, témoigne de cet art. La fondation d un empire pour Alexandre eut une influence considérable sur les destinées de l art grec : on parle alors d art «hellénistique», du nom habituellement donné aux empires fondés en terre orientale par les successeurs d Alexandre. Cette évolution de l art grec aux temps hellénistiques, nous en mesurons l importance dans les principales œuvres de l époque. Une des plus marquantes est L autel de Pergame élevé vers 160 A.C. Ses sculptures représentent le combat des dieux et des géants. L artiste visa nettement à des effets violemment dramatiques. La bataille fait rage. Et pour rendre l effet plus saisissant, le relief n est plus engagé dans le mur ; les figures qui le composent se détachent presque complètement du fond et semblent, dans leur lutte, déborder sur les marches de l autel. C est vers ces temps que les gens fortunés se mirent à collectionner des œuvres d art et à les faire copier lorsqu ils ne pouvaient pas acquérir les originaux. Les œuvres d art atteignirent des prix très élevés. Les écrivains écrivaient des vies d artistes. Parmi les artistes les plus fameux, on comptait plus de peintres que de sculpteurs. Peu nous sont cependant parvenues. C est en regardant les peintures décoratives et les mosaïques découvertes à Pompéi et ailleurs que nous pouvons nous faire quelque idée de la peinture antique. On y trouve tous les sujets imaginables : il y a des animaux, de charmantes natures mortes On y trouve même des paysages, ce qui est peut-être la plus grande découverte de la période hellénistique. Les peintres essayaient d évoquer les plaisirs de la campagne. Leurs œuvres sont tout à fait charmantes. Cependant, elles sont beaucoup moins réalistes qu elles ne le paraissent à première vue. En effet, ces artistes ignoraient ce que nous appelons les lois de la perspective. Ils ne savaient pas faire fuir vers l horizon une colonnade ou une allée d arbres. Ils dessinaient les objets lointains plus petits, plus grands les objets proches. Un millénaire devrait s écouler encore avant cette découverte. La connaissance abstraite de l objet et de ses contours essentiels comptait encore autant que l impression directe transmise par la vue.

4 Le Parthénon, Iktinos, vers 450 A.C., Athènes, Acropole. L Erechthéion, vers A.C., Athènes, Acropole chapiteau corinthien, vers 300 A.C.

5 Le Départ du Guerrier, vers A.C. h : 60 cm vase à figurines rouges Ulysse reconnu par sa veille nourrice, V siècle A.C. h : 20,5 cm, V siècle A.C., vase à figurines rouges Pierre tombale de Hégéso, vers 400 A.C. marbre, h : 147cm Jeune fille cueillant des fleurs, I siècle P.C. peinture murale de Stabies, Naples

6 Discobole, vers 450 A.C., marbre, h : 155 cm réplique romaine de la statue de bronze de Myron L Apollon du Belvédère, vers 350 A.C., marbre, h : 224 cm réplique romaine d une statue de Praxitèle Tête d Alexandre le Grand, vers A.C. marbre, h :41 cm, copie d après l originale de Lysippe Combat des dieux et des géants, vers A.C. marbre, bas-relief provenant de l autel de Zeus à Pergame