Un cours inédit de James March rédigé et annoté par Thierry Weil

Transcription

1 James G. MARCH Thierry WEIL LE LEADERSHIP DANS LES ORGANISATIONS Un cours inédit de James March rédigé et annoté par Thierry Weil Les Presses de l École des Mines Paris, 2003

2 École des mines de Paris, , boulevard Saint-Michel, Paris CEDEX 06 - FRANCE - presses@ensmp.fr ISBN : Dépôt légal : décembre 2003 Achevé d imprimer en décembre 2003 Tous droits de reproduction, de traduction, d adaptation et d exécution réservés pour tous les pays. Légende photo de couverture : Photo de James G. March dans la salle du Conseil de l Hôtel Matignon, devant une tapisserie représentant Don Quichotte dansant au bal donné en son honneur par Don Antonio, extrait du film réalisé par Steve Schecter «Passion et discipline : les leçons de Don Quichotte sur le leadership» 2003 by the board of trustees of Leland Stanford Junior University.

3 TABLE DES MATIÈRES Préface de Jean-Claude Thoenig 7 Avant-propos : Pourquoi ces notes? 11 A footnote to the book, by James G. March 13 The educational dilemma 13 The principles 14 The structure and mechanics 15 The results 15 Introduction : une curiosité pédagogique 17 Une approche originale d un sujet galvaudé 17 L organisation du cours 19 Une restitution biaisée et sélective 20 Les questions liées au leadership 23 Y a-t-il tromperie sur la marchandise? 27 Othello : leadership et vie privée, innocence et habileté, vengeance et ordre social 31 Prologue sur l'appréciation des leaders 31 Vie privée et rôle public 33 La vengeance peut-elle servir l ordre social? 36 L habileté, l innocence et la vertu 38 Pourquoi les hommes agissent-ils comme ils le font? 38 Les personnages d Othello 43 Sainte Jeanne : les hérétiques sont-ils fous ou géniaux? 47 Exploitation et exploration 47 Peut-on rendre créatifs des leaders sélectionnés pour leur fiabilité? 48 Diversité et unité 52 Sainte Jeanne 54 Guerre et Paix : ambiguïté, incohérence et insignifiance 59 Ambiguïté et incohérence : le chant d amour d Alfred Prufrock 59

4 Les leaders face à l ambiguïté 60 Un roman dont la structure reflète une vision de l histoire : l insignifiance 63 L ordre social dans «Guerre et paix» 65 Qu est-ce que le pouvoir? 65 L impuissance de la puissance 66 Pouvoir et hiérarchie 67 Le pouvoir vu par ceux qui n en ont pas 68 Assumer l ambivalence du pouvoir 68 Identité et ordre social : les personnages de Guerre et Paix 69 Héroïsme et insignifiance 71 L ordre social méritocratique 73 Pourquoi sommes-nous déçus par nos chefs 73 Pourquoi les chefs ne sont-ils pas spécialement malins? 74 Sexe et leadership 79 Le caractère sexué du leadership dans les organisations 80 Sexualité et organisations 84 Fantasmes privés et contrôle social des comportements 84 Le harcèlement sexuel 86 Les relations sexuelles 88 Les comportements sexuels ambigus 90 La sexualité des leaders 90 Les organisations efficaces sont-elles féminines? 92 Des organisations efficaces sans leader héroïque 93 Don Quichotte et la vertu de l engagement arbitraire 97 Un curieux roman 97 Don Quichotte et la réalité 98 Réalité, identité, vision : implications pour le leadership 100 La vision de la vie de don Quichotte 101 Autres leçons de don Quichotte aux leaders 103 Des visions, des actes et des espoirs démesurés 105 Des héros pour nous protéger de notre insignifiance 105 L étoffe dont sont faits les rêves 106 Les plaisirs de l action 108 Plombiers et poètes 113 Que font réellement les leaders? 113

5 ANNEXE 1 : L'intelligence contre la raison, un survol de l'œuvre de James March 117 Misères de la Raison 117 La rationalité limitée ou la critique de la raison pure 117 L exécution de procédures adéquates ou la critique de la raison pratique 119 L'apprentissage contrarié ou la critique de la raison dialectique 120 La technologie de la folie ou la critique de la raison immédiate 121 Splendeurs de la Raison 122 Les grâces de l'orthodoxie 122 L'usage rigoureux et efficace de la raison 123 La raison systémique ou la quête de l intelligence 123 La rédemption par l'enthousiasme 123 La nécessité collective des paris individuels 123 Comment rendre attrayant le pari de l'exploration 124 Au-delà de la rationalité : la poésie, l'intuition et l'enthousiasme 124 Les institutions ne sont pas fondées sur le seul marchandage 124 L'action insignifiante 125 L'optimisme sans espoir 125 Les organisations prosaïques et le jardinage 125 ANNEXE 2 : Autres questions à préparer entre deux cours 127 ANNEXE 3 : Résumé succinct de quelques œuvres étudiées 129 ANNEXE 4 : Les organisations prosaïques et les leaders héroïques 134 Qu'est ce qui fait l'efficacité d'une organisation? 134 Les dirigeants doivent-ils leur réussite à leur mérite? 136 Les petits détails qui font que ça marche quand ça marche 138 Faut-il dire la vérité aux patrons? 140

6 «March is not to be understood, But to be enjoyed» Johan P. Olsen NOTE LIMINAIRE DE JAMES MARCH The debt I owe to Thierry Weil is too great for words (at least English words). Over several years of colleagueship and friendship, he has made my life better, both in France and in California. It has been a pleasure to know him and, through him, his family and his colleagues. I believe it was Rabelais who wrote: L appétit vient en mangeant. So it has been with him. In the present book, Thierry has honored me by trying to interpret the lecture notes for a course I taught for several years at Stanford University. His effort celebrates the glories of translation, the simultaneous conversion of notes into text and English into French. As impresario of the celebration, he has produced a version of the lecture notes that undoubtedly renders them more articulate than they were. He has found ideas that I hope were hidden in the notes but might well have eluded other people. I will happily claim responsibility, but with more appropriateness than usual, the responsibility is shared. And if by any chance there remains any lack of clarity in the text, it reflects my unrelenting ambiguity, not his misunderstanding. I could not have asked for a better translator. James G. March Stanford University

7 PRÉFACE Le génie marchien La pensée marchienne est déroutante. La personne de James March jouit de la stature d un immense savant en sciences sociales. Citer ses nombreuses publications est devenu une obligation. Pourtant, comment classer son oeuvre? En termes de disciplines, ses thèmes et ses contributions couvrent un éventail qui va de la sociologie des organisations à la science politique, en passant par la gestion et par l économie. Qui plus est, dans un monde qui se différencie avec une grande délectation en écoles ou en paradigmes, il échappe à tous et inspire beaucoup. Certains de ses collègues, qui ne sont pas les derniers de la classe, dopent leur créativité par la lecture de ses écrits. Il donne le vertige par sa boulimie de connaissance. Pourtant au final, les tenants de la science dite normale restent dubitatifs. Les apports de l auteur ne pourraient guère se formaliser par un cadre axiomatique. Quant aux maisons d édition, si le nom de James March est un label prestigieux, le contenu de ses livres leur paraît fort hétérodoxe et le risque économique est perçu comme trop fort par rapport à ce qu elles pensent être un profil de «best seller». La pensée marchienne est-elle vraiment mue par un véritable projet scientifiquement recevable? On pourrait par moments en douter. Le livre de James March et de Thierry Weil parle d art. James March ose même écrire et publier des volumes de poèmes qui allient sensibilité et profondeur. De là à conclure qu il est d abord et avant tout un esthète impénitent et un hédoniste raffiné pour qui les sciences sociales ne composent pas l essentiel du projet de vie, le pas serait trop vite franchi. Son activité en sciences sociales, l écriture d articles et l analyse rigoureuse ne se réduisent pas chez lui à une pratique professionnelle sur le lieu de travail, le goût pour la musique ou la littérature meublant le seul univers de la vie privée et des moments de loisirs. Au contraire, science et art se fécondent chez lui en permanence. La pensée marchienne est habituellement associée à des expressions qui font aujourd hui partie du patrimoine des sciences sociales : le néo-institutionnalisme, le modèle de la poubelle, l allocation d attention, l anarchie organisée, etc. A y regarder de plus près, de tels mots sont plus proches de la métaphore que de concepts solides. Le recours à la métaphore est une pratique poétique courante. Si elle remplit une fonction importante, elle reste sous-utilisée dans le travail scientifique. Son usage se justifie en tant qu il aide à questionner la validité de concepts tenus pour acquis, de faire apparaître des postulats explicites et de 7

8 critiquer les modèles théoriques qu ils recouvrent. L artiste permet au savant de faire place à son intuition. Ainsi est facilitée la formulation de nouveaux schèmes interprétatifs et conceptuels. La poésie, la littérature et la musique servent de stimuli pour l analyse et la compréhension des faits. La métaphore n est donc ni fausse ni vraie en soi. Sa valeur se juge à l aune de sa capacité à améliorer la connaissance. «Leadership et organisation» fait partie des métaphores vertueuses pour comprendre la vie des entreprises humaines. Le présent ouvrage offre une démonstration éclatante de cette quête entêtée du non-conformisme dans la relecture de grandes œuvres de la littérature. Il montre James March à l œuvre, comme découvreur construisant des systèmes d interprétation plus performants dans un monde qui est par ailleurs traversé de vérités provisoires et de régularités fuyantes. Sa lecture est donc une référence obligée pour celui dont la production de connaissance est le métier. Le livre de James March et de Thierry Weil reflète aussi l esprit rebelle qui sous-tend le génie marchien. Le cours de James March est un défi lancé à une approche aujourd hui dominante au plan institutionnel : le MBA. Il propose une démarche scientifique et intellectuelle pour l enseignement de masse dans les écoles aussi normalisées que les «Business Schools», de surcroît en sollicitant de grands textes classiques du roman et du théâtre. Il fallait oser imaginer cette démarche et la mener à bien. A maintes reprises, j ai constaté que des dirigeants d entreprise cultivaient un jardin secret : la lecture d œuvres célèbres et d auteurs classiques portant sur l art de la guerre et la conduite des batailles. Clausewitz et Sun Tse, Epaminondas et Napoléon leur fournissent une source de réflexion et de stimulation pour affronter la concurrence, penser une stratégie, formuler une tactique et mobiliser un corps social sur le champ de bataille. Par comparaison, le savoir diffusé par les sciences de la gestion leur paraît singulièrement réducteur et peu adapté à l action dans la vie des affaires. Le livre de James March et Thierry Weil fait appel à des œuvres moins militaires mais tout aussi traversées de fureur et de passion. En demandant à ses étudiants et à ses lecteurs de lire Cervantès, Shakespeare ou encore Tolstoï, il joue sur le registre de la provocation, il signe un acte de rébellion. James March n est pas un adepte de la dénonciation critique sur la scène publique. Si une situation ne lui convient pas scientifiquement, si une idée lui paraît moralement peu supportable, il préférera d abord se taire et s éloigner. Mais il répliquera en nourrissant tôt ou tard son argumentation par son travail en sciences sociales. C est pourquoi ses rares coups de gueule, polis et mesurés, prennent tant de force. 8

9 En un certain sens «Leadership et organisation» est la façon qu ont James March et son co-auteur de répondre à une inquiétude intellectuelle et institutionnelle. Le cours dont le livre est issu est une solution qu offre le pédagogue pour résoudre le problème que le savant énonce. La formation à la vie des affaires actuellement dominante dans les «Business Schools» serait confrontée à (et victime d )une contradiction dangereuse. Les «Business Schools» promettent une formation professionnelle qui éduque les futurs praticiens par et à la connaissance scientifique, sciences sociales en tête. Or cette connaissance est dans les faits de moins en moins transférée, en particulier depuis une vingtaine d années. La formation par la recherche cède la place à la formation par le bachotage. En classe, face aux futurs diplômés de MBA, il n existe plus guère d autre enseignement que celui dispensé par des «trainers» sur le seul registre du «training». Les scientifiques et la logique de recherche ont déserté ou ont été écartés de la salle de classe. L école se réduit à fonctionner comme le bras du marché du travail. Elle sélectionne et certifie des diplômés. Elle devient le petit séminaire de la communauté des affaires. Elle diffuse et légitime les valeurs acceptables et les normes convenues par le monde de l entreprise. Cette dérive est alimentée de nombreuses manières. Les étudiants sont gavés de modèles formalisés, de signaux forts et d outils procéduraux. Se construit dans leur esprit une image du monde et de l action qui privilégie le postulat de certitude, une posture prescriptive et la prééminence d un manager designer. L excellence se réduit à la formulation de solutions. On apprend à agir par réflexe conditionné. Apprendre à penser devient secondaire. La connaissance en tant qu elle traite d un monde incertain, de signaux faibles, d une action incrémentale, de rationalités hétérogènes, de contextes variables et spécifiques, et d une appropriation responsable des conséquences de l action ne trouve guère sa place dans des usines à former. On ne pense plus guère de façon libre et créative, on assimile un «prêt à penser» et un «prêt à faire». Ce n est pas le moindre des mérites de l ouvrage de James March et de Thierry Weil que de rappeler au manager quelques vérités profondes. Par exemple, il n y a pas de cause définitivement entendue en matière de leadership. A en croire l air du temps, le problème serait tranché. Le meilleur des mondes serait envisageable quand, et seulement quand, un chef, un dirigeant, un meneur conduit et encadre une masse à laquelle il fournit une vision ou un destin, et dont il constitue le dénominateur commun ou le point de référence émotionnel et normatif. En politique, en affaires, dans la vie privée, un facteur de distinction fait la différence : le leader, soit en dernier ressort un phénomène lié à des caractéristiques singulières d individus, non pas de circonstances, de contextes ou d organisation. 9

10 Les marchands de conseil et de formation ne s y trompent pas. Ils se dépêchent d offrir des produits dont l intitulé fait explicitement référence au leadership. Les enseignes fleurissent qui vendent du leadership créatif ou encore du leadership mobilisateur. Curieux retournement! Les années 1960 à 1980 auront marqué le triomphe de l organisation, de la quête de la rationalité scientifique, de la croyance dans les procédures et les techniques. Aujourd hui l excellence est attendue de l action de personnes hors du commun, de vertus comme le charisme et l intuition. Il est facile de souligner combien une telle perspective est discutable et fragile. Scientifiquement le leadership reste un objet évanescent sinon flou pour les sciences sociales. A quoi la faute? A la négligence dont font preuve leurs chercheurs ou bien au fait que le mot désigne un phénomène sans fondement rigoureux? Le fait est que le commerce de la formation recycle parfois de façon opportuniste des contenus et des techniques dont le lien avec le leadership n est pas évident : le 360 degrés, la dynamique de groupe, etc. L ouvrage qui est offert par James March et Thierry Weil enrichit de façon magistrale la connaissance et la prescription en la matière. Il réhabilite les dilemmes moraux et la vie intime. Il traite de pouvoir et d enthousiasme. Il suggère que, pour mieux cerner l essence du leadership, il faut dépasser les définitions étroites qu en donnent les sciences sociales. S il se permet de nombreuses audaces, il le fait de manière responsable. Ses deux auteurs ne sont ni des imprécateurs ni des essayistes, mais des éducateurs par la recherche. Jean-Claude THOENIG Directeur de recherche au CNRS Groupe d'analyse des politiques publiques (GAPP) Ecole normale supérieure de Cachan (ENS) Professeur à l INSEAD 10

11 AVANT-PROPOS Pourquoi ces notes? Au printemps 2000, j ai publié une «invitation à la lecture de James March». Je n étais certainement pas la personne la plus qualifiée pour rédiger un tel ouvrage, mais je regrettais que les écrits de Jim March paraissent souvent difficiles d accès à mes étudiants qui manquaient de perspective sur l ensemble de son œuvre. L écriture de ce livre m offrit l occasion précieuse de lire beaucoup de textes qui m étaient inconnus et d en découvrir certains qui n avaient pas eu la gloire qu ils méritaient, comme la thèse d anthropologie de James March. Une de mes grandes frustrations restait que le célèbre cours de March sur le leadership dans les organisations, dont tant d anciens étudiants parlaient avec émotion, n avait jamais été publié. Selon March, un tel cours, sous forme écrite, s éloignerait beaucoup trop de tout ce qui était acceptable pour un public universitaire, au moins américain. Après la publication de mon livre, Jim me confia toutefois une copie de ses notes de cours, à partir de laquelle j ai rédigé ce qui suit. Beaucoup d allusions faites en style télégraphique ou dans un anglais qui dépasse mes compétences me restaient obscures, d autant plus que je n ai jamais assisté moi-même au cours. Rien ne me qualifiait donc particulièrement pour ce travail, sinon l envie qu il fût fait. Jim March avait, au moins provisoirement, renoncé à mettre son cours en forme, et mon espoir est que cette transcription infidèle le poussera à publier enfin son cours tel qu il aimerait le lire 1. Quelques autres raisons s ajoutent aux précédentes. D une part, enseigner un sujet reste la meilleure manière de s y initier soi-même. D autre part, j ai eu le privilège de recevoir de nombreux enseignements de qualité, ce qui me fait un devoir de restituer quelque chose. Certains le font en prenant des responsabilités et en assumant des tâches difficiles dans des métiers très exigeants. C est d eux que parle ce cours. D autres ont des vies moins exposées, et accomplissent leur devoir de retour par des tâches de recherche aux résultats aléatoires ou par des activités d enseignement aux conséquences ambiguës. L écriture de ce texte est donc aussi un hommage à l institution qui m emploie et me laisse la liberté de choisir les tâches auxquelles je me consacre, à charge pour moi de tenter qu elles soient parfois utiles. Ainsi que je l enseigne à mes jeunes camarades du Corps des mines, notre situation privilégiée et notre statut protecteur nous donne une obligation morale de prendre des risques ou d entreprendre des actions gratuites ou peu gratifiantes socialement, qui constitueraient un risque plus lourd pour d autres. 1 James March a fait récemment un premier pas dans cette voie en réalisant avec Steve Shecter le film «Passion et discipline» sur les leçons de Don Quichotte pour le management ( Stanford University, 2003). 11

12 Ce texte est également un hommage à mon père, ma première image de leader, qui a travaillé durement sans en profiter assez lui-même, me donnant la possibilité psychologique, intellectuelle et matérielle de ne pas poursuivre à tout prix une carrière traditionnelle de dirigeant. C est aussi un hommage à certains chefs que j ai côtoyés dans les structures les plus diverses ainsi qu à tous ceux qui contribuent, dans des rôles plus obscurs mais essentiels, au bon fonctionnement des organisations. C est enfin, par son sujet même, un hommage aux poètes, aux créateurs, aux rêveurs, aux amis, qui par leurs œuvres, leurs faits et l humanité de leur existence, enrichissent et embellissent nos vies. Thierry Weil 12

13 A footnote to the book, by James G. March Thierry Weil has asked me to provide some kind of footnote to this book that would clarify the context of the lecture notes on which the book is based. The present note attempts to do four things, all of them very briefly: (1) To sketch the educational dilemma that provides the background for the course in which the lectures were given. (2) To specify the basic principles underlying the course and lectures. (3) To describe the structure and mechanics of the course and the ways in which the material presented here was used. (4) To describe the results of the course for students and for me. There is nothing unusually mysterious about any of these things. The educational dilemma It is hard for any school of management to avoid the teaching of leadership. Among managers and commentators on management, leadership is seen as essential to effective organizations, innovation, efficiency, and indeed all positive results in organizations. Students of management want to know the secrets of leadership. Leaders and professors are eager to reveal them. The demand for leadership education generates an endless supply of leadership wisdom. Courses and writings on leadership proliferate apparently without limit. This cornucopia of wisdom struggles with two obvious problems: First, leadership is observable primarily through its effects. Past organizational successes and failures can be credited to the presence and absence of leadership in the stories of history, but causal links between the attributes and behaviors of leaders and the outcomes of organizational life are difficult to establish. If the only way leadership is established is by the consequences attributed to it, the proposition that leadership produces organizational effectiveness easily becomes a tautology. Second, and at least partly because of the first, rather little is known about leadership in the sense of knowledge that depends on systematic studies that 13

14 Le leadership dans les organisations are sensitive to the difficulties of making causal inferences from the stories of history. A great deal is believed about leadership. It is a topic of bars, beauty shops, pulpits, magazines, and classrooms. The beliefs may be strongly held and expressed, but they are typically unverifiable and often contradictory. These problems are neither obscure nor unknown. They are conspicuous and widely recognized. Leadership poses a teaching dilemma for a school of management. The importance of leadership does not assure that schools of management have anything to teach about it. The problem is not unique to leadership. Any educator knows that the importance of a topic is not particularly well correlated with knowledge about it or its susceptibility to teaching. Topics such as success or virtue or love are similarly important without necessarily being easily taught. This is the problem that I faced when I was asked to teach a course on leadership. Students wanted to know how to become a leader and how to act effectively as a leader. The research literature provided only very modest help in answering such questions. To illustrate what was known about the former, I used to point out to students that four important decisions they make early in life account for more of the explained variance than any other variables that have been studied: (1) When they were born. (2) Where they were born. (3) Who their parents were. (4) What sex they were. Most students did not find this especially helpful. With respect to what styles, orientations, or actions are reliably associated with effective leadership, the overwhelming indication of the research literature is either that we do not know what makes effective leaders or that it depends very heavily on context. The results (or lack of them) are very interesting to scholars who study organizations. They say something significant about organizations and the writing of their histories. They are important things for would-be leaders to understand. But they do not provide much in the way of positive help. The principles I became convinced of two principles that subsequently became the axioms on which a course was built. The first principle was that leadership education had to probe deeply into the underlying problems of leadership and that these problems, properly identified, would prove to be indistinguishable from fundamental problems of life. The second principle was that an examination of these problems would have to involve the use of ideas and discussions drawn not only from the social and behavioral sciences but also from the novels, poems, and plays of great literature. Those two axioms had some implications for teaching a course in a school of management. The most important implication was that the course would be intellectual in the sense that it would ask students to address fairly deep questions by considering works of significance within the literary canon. It would focus on ideas and the relation among ideas, viewpoints and their implications for thinking 14

15 A footnote to the book, by James G. March about life. There were other implications: The course did not particularly try to identify leaders in literature but rather looked for ways in which the works illuminated the issues. It tried to communicate an aesthetic in which a literary piece was considered as a work of art, rather than as a collection of brief quotations, thus to be absorbed for its own sake before being used to address any specific prior question. It encouraged a pursuit of relevance but did not offer it. The structure and mechanics The ambitions for the course were pretentious and were, of course, fully achieved only in my imagination. Nevertheless, the course was a joy. It was also a large course ( students) by Stanford standards with a heterogeneous group of participants. Those formally enrolled in the course included about 50% undergraduates, about 25%-35% MBA students, and about 15%-25% postgraduate students from schools (e.g., humanities and science, engineering, law, education) other then the business school. They were typically joined by about participants who were not formally enrolled and included visiting professors, relatives of students, and people from the community. The course proceeded in a conventional way. It involved five hours of class time each week. There were two two-hour lecture periods, scheduled from 8-10 a.m., a time that was viewed by many students as draconian but which tended to limit attendance to those who were interested. In addition, there was a series of onehour discussion periods on Friday of each week. Each lecture period involved a lecture lasting 60 to 75 minutes. The lecture notes form the basis for the present book. The remainder of the lecture period was devoted to a class discussion of a Query posed the previous session and intended to clarify and extend some aspect of the lectures or reading, or simply to stimulate thought. Many of these queries posed some thesis that might be viewed as provocative and invited comment. Others sought to encourage some analysis. Others attempted to focus on some aspect of the reading. On three or four occasions, the query period was devoted to a visiting leader who talked and then engaged the students in conversation. Participation in the Friday discussion periods was entirely voluntary. It was possible to attend none, one, or more on any particular Friday. The agenda for each session was organized around questions raised by students at that session. The results The course was successful in the sense that students attended it without any coercion on the part of the system, and in the sense that I enjoyed teaching it. Great literature was read and discussed; key dilemmas of life were debated. That is something, I believe. 15

16 Le leadership dans les organisations Were better leaders produced, or were people more confident in their decisions to become leaders or avoid becoming leaders? I do not know. One of the glories of a teaching career is that you almost never hear later from students who did not like your course or concluded you were crazy or irrelevant. So, when I hear from students in the course who felt the course spoke to them, I conveniently forget the sampling bias and imagine that they speak for the whole group. Did I learn from the experience? Without any question, yes. One of the great advantages that I had in discussing Shakespeare, Shaw, Tolstoy, and Cervantes was that I was not a literary scholar. I could not intimidate students with my expertise but could join in a conversation from which I learned a great deal. 16

17 Introduction : une curiosité pédagogique «I am not what I am» (Iago, in Othello, I,1) «Yo sé quien soy» (Don Quichotte) Restituer un cours auquel on n a pas assisté soi-même, d après les notes elliptiques du professeur, est un exercice délicat, motivé par le désir de conserver une trace même très imparfaite d une œuvre originale sur le fond comme sur la méthode pédagogique. Je vais tenter dans cette introduction de donner quelques indications sur le contexte du cours, la manière dont il était enseigné et les conventions que j utiliserai pour distinguer ce qui est attribuable à James March et ce qui relève de mon commentaire ou de mes choix de présentation. Une approche originale d un sujet galvaudé On sait combien la littérature de management d aéroport abonde, surtout en Amérique, de livres biographiques ou théoriques sur les recettes du succès des grands de ce monde. Rien de surprenant à ce que les écoles de gestion, dont la vocation est de former de bons dirigeants et dont la fonction de socialisation de ceux-ci compte autant que les connaissances et les techniques qu on y enseigne, subissent une forte demande de leurs élèves pour un cours sur l exercice du commandement. Le cours était donné à la «Graduate School of Business» de l Université de Stanford, mais largement ouvert à l ensemble des étudiants du campus. De fait, parmi environ 350 auditeurs (l amphithéâtre ne pouvait en accueillir plus), seule une centaine étaient des étudiants de la faculté de gestion. Pour limiter les inscriptions à ce cours très populaire, March choisissait un horaire très matinal. La quantité de travail demandée aux élèves conduisaient ceux qui n étaient pas suffisamment motivés à choisir une option moins exigeante. 17

18 Le leadership dans les organisations Chacune des vingt séances comportait un cours proprement dit, d environ une heure et quart, suivi par une discussion de trois quarts d heure sur des questions données à la séance précédente. Les participants étaient invités à réfléchir à ces questions et à rédiger quelques notes. Ils devaient aussi poursuivre la lecture des quatre œuvres littéraires autour desquelles le cours est construit. March connaissait la plupart des versions abrégées disponibles et pouvait aisément débusquer ceux qui cherchaient à s épargner la lecture du texte intégral. Une heure supplémentaire hebdomadaire, totalement facultative, était dédiée à une discussion libre de questions soulevées par les étudiants. Il arrivait que le cours comporte une lecture par James March d un passage des œuvres étudiées ou d autres textes, parfois assez longs (le chant d amour d Alfred Prufrock de T.S. Eliot, un poème sur les insurgés irlandais de Yeats ou la saga d Olav Trygvasson). Comme l explique March, son cours repose sur quelques convictions. La première est que la grande littérature est une source d enseignement primordiale pour les gens éduqués. Les grands livres sont pertinents sur de nombreux sujets, et même lorsqu ils ne sont pas pertinents, on ne perd pas son temps en les lisant, grâce au plaisir esthétique qu ils nous procurent. Une autre conviction est que l enseignement, notamment en gestion, n a pas pour fonction d inculquer aux étudiants des recettes ou des prescriptions à suivre. Il faudrait pour cela intégrer trop d éléments spécifiques au contexte de chacun et envisager de nombreux compromis qui dépendent essentiellement de valeurs et de situations individuelles. L éducation nous aide à réfléchir sur la vie, et soulève donc plus de questions qu elle n en résout. March porte un regard curieux et sceptique sur l exercice du commandement 2. Il doute que celui-ci requière des talents hors du commun et que l histoire soit d abord la conséquence des actions des puissants. Cependant l existence de chefs et nos attitudes vis-à-vis d eux sont essentiels pour le fonctionnement de la société et pour le bien-être des leaders comme de ceux qu ils dirigent. Améliorer la pratique du commandement est donc un enjeu important. Mieux comprendre les relations entre le bien-être individuel et le statut de chef aidera les leaders à assumer leur ambition, les obligations liées au pouvoir et la dépendance que celui-ci provoque. Ainsi l engagement dans une carrière de leader ou aux côtés d un leader pourra être socialement utile et personnellement gratifiant. 2 Selon le contexte, leadership peut se traduire par commandement, pilotage des organisations, conduite des hommes, autorité, ascendant, direction, gouvernement, exercice du pouvoir, etc. J ai souvent jugé préférable dans la transcription du cours de conserver un terme générique unique, au risque que cet anglicisme incommode les puristes, et à parler simplement de leadership et de leaders. 18

19 Introduction : une curiosité pédagogique L organisation du cours Le cours, dont ce texte constitue une transcription résumée et une traduction 3, est construit autour de l étude de quelques ouvrages littéraires, avec des digressions sur d autres écrits (articles, poèmes, critiques ) ou sur des personnages connus. L introduction expose les difficultés que nous éprouvons à apprécier et à évaluer l action des leaders, et justifie le recours aux chef d œuvres de la littérature pour comprendre les problèmes liés à l exercice du pouvoir. Othello fournit l occasion de discuter les interactions complexes entre la vie privée et la vie publique du leader, mais aussi les notions d habileté et de ruse (Iago), d innocence (Desdémone) et de vertu (Othello?, Emilia?). L hérétique est-il génial ou fou? Comment trouver un bon compromis entre l exploitation des compétences acquises et des voies éprouvées et l exploration hasardeuse de nouvelles pistes dont la plupart se révèleront être des impasses? Le génie, lorsqu il survient, contrarie les institutions en place, et ne se distingue du fou qu a posteriori, lorsqu il a provoqué un changement salutaire. Sainte Jeanne, de Bernard Shaw, offre une description de ces phénomènes qui conduisent March à discuter des besoins contradictoires de diversité et d unité au sein des organisations. Guerre et paix illustre la vision de Tolstoï des ambiguïtés et de l incohérence de l histoire en général comme de chaque individu particulier et de l insignifiance des actions humaines. Le roman révèle aussi la faiblesse explicative du concept de pouvoir, mais également l importance de nos croyances sur le pouvoir des leaders et celle de l ordre institutionnel. Les relations entre l individu et l ordre social et la manière dont elles conditionnent l action du leader amène March à une discussion plus générale sur la place du sexe et de la sexualité dans la vie des leaders. La dernière partie du cours est centrée sur Don Quichotte, et sur le rôle de la vision, des rêves, des espérances du leader pour entreprendre des actions d envergure. March y discute aussi de l importance de l humour, de la dérision, de la joie, de l engagement gratuit et enthousiaste, d une vision où le plaisir du voyage prime sur sa destination. La conclusion reprend le thème cher à March du mélange nécessaire de plombier et de poète chez le leader, de compétence ordinaire, d attention prosaïque au quotidien et de vision grandiose. 3 Je n ai pas toujours respecté le détail et l ordre des enchaînements ni consacré à chaque développement une attention équitable. Je suis passé plus rapidement sur les points largement développés par ailleurs dans l œuvre de James March et me suis appesanti sur les aspects inédits. 19

20 Le leadership dans les organisations Une restitution biaisée et sélective On peut présenter ce cours en insistant sur la manière dont il illustre les thèses de March, sur la critique littéraire des œuvres évoquées ou sur la discussion des questions posées. Sur chacun de ces aspects, je ne disposais que d un matériau très lacunaire. Le document à partir duquel j ai travaillé, les notes de cours de James March, est un squelette assez détaillé du déroulement des amphis : environ 450 pages de plan hiérarchisé, plus ou moins développé selon les sujets. Sur la justification du choix d aborder les problèmes du leadership à travers quelques grandes œuvres de la littérature, je laisserai la parole à March, en citant à la fin de cette introduction un texte qu il a rédigé récemment à propos de son cours 4. J ai restitué certaines discussions sur ce que nous indiquent les œuvres étudiées sur le leadership, mais n ai pu traduire la manière dont March apprenait à ses élèves à apprécier Shakespeare ou Cervantès, à savourer le choix d un mot, d un rythme ou d une image 5. J ai tenté de me limiter strictement, dans le corps du texte, au développement des notes de March, quitte à commenter celui-ci ou à donner quelques éléments de contexte dans des notes de bas de page ou dans de rares transitions en italiques. Je navigue ainsi entre deux périls, celui d un développement qui ne serait pas fidèle à l esprit du cours et celui d un texte trop elliptique et difficilement compréhensible. La relecture attentive qu a faite James March de ce texte et les quelques corrections qui en ont résulté rendent la plupart des développements plausibles : s ils ne reflètent pas forcément ce que disait March, ils n en contredisent pas frontalement l esprit 6. En revanche certains regretteront de trop nombreuses ellipses. Faute de savoir comment March aurait développé une idée, je me contente parfois de 4 J. G. March Littérature et leadership paru dans la Revue Énomique et Sociale, décembre 2001, L article a été écrit à la demande d Alain-Max Guenette, rédacteur en chef de la revue, frustré par les allusions que je faisais à ce cours jamais rédigé dans un livre antérieur. 5 Ces aspects d analyse littéraire ont plus de sens pour un public qui découvre ou relit les œuvres illustrant le cours sous la conduite du professeur. March professe ailleurs que si l on peut apprendre à tout étudiant raisonnablement travailleur comment utiliser certains outils compliqués, il est beaucoup plus délicat de savoir apprécier et faire apprécier une œuvre (James G. March, "Susan Sontag and Heteroscedasticity", conférence prononcée à l'annual Meeting of the American Educational Research Association, San Francisco, 19 avril 1976). 6 March professe qu une œuvre appartient autant à ses lecteurs qui l interprètent qu à son auteur, que les intentions que le lecteur croit déceler sont aussi valides que celles que l auteur pense avoir eues. Son absence de protestation majeure à la lecture de mon texte ne constitue donc qu une validation faible de mes interprétations. 7 C est du moins la réaction de James March lui-même à la lecture d une première version de ce texte : «The text is strange in the sense that it is very elliptical, with arguments more suggested than developed and with connections left largely to the imagination. It is more in the form of a prose poem than a normal essay. At first, I thought that was 20