Tricentenaire du Service de santé des armées

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1 Tricentenaire du Service de santé des armées LE RÔLE DES VÉTÉRINAIRES DES ARMÉES DANS L ÉVOLUTION DE LA MÉDECINE VÉTÉRINAIRE E. DUMAS, M. FREULON, D. DAVIS, J.-Y. KERVELLA I. INTRODUCTION. Évoquer le rôle des vétérinaires des armées dans un numéro spécial consacré au tricentenaire du Service de santé des armées (SSA) pourrait sembler paradoxal. En effet, le corps des vétérinaires des armées, dont la création remonte à 1769, n a pas encore célébré son deux cent cinquantième anniversaire (1). De plus, hormis un premier rattachement de courte durée du Service vétérinaire de l armée à la Direction générale du Service de santé militaire de 1944 à 1961, l intégration du corps des vétérinaires des armées au SSA ne date que du 1 er janvier 1978 (2). Pourtant que de points communs entre le parcours des vétérinaires et des médecins des armées: la lente progression dans la hiérarchie militaire, les difficultés pour faire reconnaître leurs compétences et accéder à l autonomie technique, l important rôle joué dans le développement des sciences tout au long des trois derniers siècles. C est cet apport des vétérinaires militaires aux sciences vétérinaires que nous allons présenter après un rappel sur l histoire des vétérinaires militaires. II. APERÇU DE L HISTOIRE DES VÉTÉ- RINAIRES MILITAIRES. L apparition des vétérinaires militaires français a suivi de près la fondation des premières écoles vétérinaires de l époque moderne par Claude Bourgelat, à Lyon en 1761 puis à Alfort en C est en effet en 1769 qu un ordre du duc de Choiseul, secrétaire d état à la guerre, a enjoint à tous les colonels des régiments de cavalerie de détacher à l école vétérinaire d Alfort un sujet pour y être instruit en l art E. DUMAS, vétérinaire en chef, praticien certifié MA/MVHA. M. FREULON, vétérinaire principal, praticien confirmé MA/MVSA. D. DAVIS, docteur vétérinaire, docteur en géographie, professeur associé du département de géographie et environnement de l université du Texas. J.-Y. KERVELLA, vétérinaire général inspecteur, praticien certifié TMM/MVHA. Correspondance : E. DUMAS, DRSSA Brest. Bureau vétérinaire, BP 5, BREST Armées. vétérinaire. Avant cette date, les soins aux chevaux étaient assurés dans chaque unité par le maréchal-ferrant jugé le plus habile. Ce maréchal-ferrant portait alors le titre de «maréchal expert» et était affecté à l état-major du régiment avec le rang de maréchal des logis. Une ordonnance du 17 avril 1772 a accordé aux élèves militaires à leur sortie de l école, la dénomination de «maréchal expert» avec rang de maréchal des logis et obligation de servir dans l armée pendant huit ans. Ainsi, le suivi de quatre années d études et l obtention après examens du titre de «privilégié du Roi en l art vétérinaire» ne s est pas traduit par une meilleure position statutaire que celle des maréchaux-ferrants empiriques. Cette assimilation initiale aux maréchauxferrants sous-officiers et les préjugés des officiers de cavalerie ont longtemps rendu difficile la progression des vétérinaires dans la hiérarchie militaire. Cependant, les progrès des sciences vétérinaires au XIX e siècle, les remarquables résultats obtenus dans la conservation des effectifs équins et les services rendus lors de la conquête de l Algérie ont permis aux vétérinaires d accéder au statut d officier en 1852, grâce notamment à l appui du Maréchal de Saint-Arnaud (3). Ils ont ensuite obtenu l assimilation de leurs grades à ceux de la hiérarchie militaire générale en 1884, l accès aux grades de colonel en 1902 puis de général de brigade en 1913 (1). Sur le plan professionnel, c est le décret du 26 décembre 1876 portant organisation du Service vétérinaire de l armée qui a conféré au vétérinaire la direction de l infirmerie vétérinaire confiée auparavant au capitaine instructeur. Sur le plan fonctionnel, il a fallu attendre 1878 pour voir la création de dix ressorts vétérinaires, premières structures territoriales à la tête desquelles sont placés des vétérinaires chargés de fonctions d inspection des services vétérinaires des régiments (4). Si actuellement, avec un corps de 81 vétérinaires des armées, les carrières militaires ne concernent plus qu une faible proportion de vétérinaires (promotions de un à quatre vétérinaires des armées pour environ médecine et armées, 2008, 36, 5 487

2 Opération chirurgicale dans le bled (Maroc vers 1930) (5). Contrôle du poisson séché à Saïgon. 450 vétérinaires sortant des écoles vétérinaires françaises), le Service vétérinaire de l armée a été, jusqu à la mécanisation des armées, une des principales voies offertes aux vétérinaires. En effet, l augmentation des effectifs des armées de la III e République avec le service militaire obligatoire a entraîné une augmentation des cadres des vétérinaires militaires de 262 en 1852 à 522 en 1913 (3). Ainsi, les promotions d aides vétérinaires stagiaires à l École d application de cavalerie de Saumur ont compté jusqu à 40 élèves alors que, chaque année, le nombre de diplômés des trois écoles vétérinaires n excédait pas 140 : environ 60 à 65 à Alfort, 35 à 40 à Lyon et 30 à 35 à Toulouse. Ainsi Saumur a, en quelque sorte, été de 1854 à 1940, une quatrième école vétérinaire où les aides vétérinaires stagiaires effectuaient une année d application. Nombre de vétérinaires militaires, professeurs à Saumur tels Vallon, Aureggio, Jacoulet, Joly ou Marcenac, sont considérés comme des grands noms de la médecine vétérinaire équine à l instar des maîtres des écoles vétérinaires. Si, au XIX e siècle, en France métropolitaine, les vétérinaires militaires sont cantonnés aux soins des chevaux et commencent à intervenir dans l inspection du bétail et des viandes destinées à l armée, l expansion coloniale française va leur permettre de démontrer toute l étendue de leurs compétences. 488 e. dumas

3 III. CONTRIBUTION À LA FRANCE COLONIALE. Les vétérinaires militaires ont joué un rôle particulièrement important dans chacune des conquêtes coloniales françaises : l Algérie à partir de 1830, l Afrique occidentale et équatoriale, la Tunisie (1881), Madagascar (1896), le Maroc (1907) (5). Accompagnant les premières troupes engagées dans ces expéditions pour assurer les soins aux chevaux et mulets des colonnes, les vétérinaires militaires ont participé à toutes les missions. Ils ont été, tour à tour, combattants, officiers de liaison, topographes, chefs de convoi, tout en continuant à apporter leurs soins aux animaux et bien souvent aux soldats blessés. Certains se sont brillamment illustrés lors des multiples combats et accrochages. Parmi ceux-ci, on peut citer l aide vétérinaire Hue qui, en 1889, au combat de Koundian (Soudan français) a sauvé la vie du sous-lieutenant Marchand, futur héros de Fachoda, en l emportant blessé et évanoui hors de la mêlée. Nombre d entre eux ont payé de leur vie la constitution de l empire colonial français (6). Au début de la colonisation, l armée a été la seule présence française structurée. C est pourquoi, ce sont naturellement les vétérinaires qui ont pris en charge le cheptel local et assuré les soins aux animaux. Grâce à la mise en place de «consultations indigènes», ils ont efficacement concouru à l acceptation de la présence française par des populations rurales pour lesquelles l agriculture et l élevage étaient les seules richesses. Fort de leurs succès, les autorités militaires ont ensuite systématisé ces pratiques. Ainsi, au Maroc, ont été spécialement constitués des groupes vétérinaires mobiles, composés d un vétérinaire, d un sousofficier maréchal-ferrant et de quelques hommes de troupe, chargés d aller dispenser des soins, de tribus en tribus dans les territoires en cours de pacification. Ces groupes ont souvent été les seuls éléments militaires à pouvoir s aventurer dans certaines zones de dissidence (5). Les vétérinaires militaires ont progressivement développé des méthodes de police sanitaire pour lutter contre les enzooties et épizooties affectant le bétail en prenant en compte, pour plus d efficacité, les coutumes locales (7). Par la suite, les premières structures administratives vétérinaires, service de l élevage, service des épizooties ou service de police sanitaire selon les colonies et les époques, ont toujours été d abord armées par des vétérinaires militaires. Elles ont ensuite été progressivement transférées à l administration civile et dirigées par des vétérinaires militaires détachés hors Groupe vétérinaire mobile de Marrakech (Maroc vers 1930) (5). le rôle des vétérinaires des armées dans l évolution de la médecine vétérinaire 489

4 cadre au ministère des Colonies, puis par des vétérinaires civils du corps des vétérinaires des colonies. Outre la lutte contre les maladies animales, les vétérinaires militaires ont joué un rôle majeur dans le développement de l élevage local en mettant en application leurs compétences zootechniques. On leur doit notamment l amélioration du cheptel ovin du Maghreb, l acclimatation d un grand nombre de races ovines, bovines et équines françaises, mais aussi de façon plus anecdotique la création d une autrucherie à Meknès (Maroc). Le cheval, du fait de son importance pour l armée, reste une préoccupation essentielle. Grâce à la création de haras, de jumenteries et d établissements hippiques où sont affectés des vétérinaires militaires, le cheval barbe, résistant et rustique, est amélioré (7). Le développement de son élevage a permis la remonte des unités de la cavalerie d Afrique avec des chevaux adaptés aux conditions climatiques locales. C est notamment l exploit d une brigade de cavalerie d Afrique, qui a précipité l effondrement des empires centraux dans les Balkans par la prise d Uskub, aujourd hui Skopje, le 29 septembre Grâce à l endurance de leurs montures, spahis marocains et chasseurs d Afrique montés sur des chevaux barbes ont traversé en quatre jours et quatre nuits, dans des conditions extrêmement difficiles, le massif de Jakoupitza Planina par d étroits sentiers de montagne. Ils ont ainsi pu occuper Uskub par surprise et couper la retraite à la XI e Armée allemande forte de hommes qui a été contrainte à la capitulation (8). IV. L ŒUVRE DES LABORATOIRES. Toutes ces actions des vétérinaires militaires ont été permises et favorisées par la mise en place de laboratoires vétérinaires militaires. Nous évoquerons ici les plus importants d entre eux. A) LE LABORATOIRE MILITAIRE DE RECHERCHES VÉTÉRINAIRES. Le laboratoire militaire de recherches vétérinaires, créé en 1920 à Paris puis transféré à Alfort en 1932, a été pendant près de 50 ans le laboratoire vétérinaire militaire de référence. Il avait pour but, l étude des maladies infectieuses et parasitaires des chevaux de l armée, avec la recherche de moyens de diagnostic et de traitement de ces affections et la réalisation des examens bactériologiques et parasitologiques demandés par les vétérinaires des corps de troupe. Il servait également de laboratoire d expertise en matière d hygiène des aliments du cheval (9). Parmi les importants travaux réalisés peuvent être cités l étude du diagnostic sérologique de la morve, la mise au point et la production d un sérum antigourmeux, des essais de vaccins contre la lymphangite épizootique, la réalisation de tests de toxicité et d efficacité sur des anthelminthiques. Les expertises dans le domaine alimentaire ont tenu une place importante avec notamment des études sur divers aliments de substitution pour les chevaux (algues, tourteaux, paille et son mélassés, marc de pommes) et des recherches sur les intoxications des chevaux par les mycotoxines (9). B) LES LABORATOIRES DE RECHERCHE VÉTÉRINAIRE DES COLONIES. D autres laboratoires militaires ont également été créés dans les colonies et protectorats français : laboratoire de recherche vétérinaire des troupes d occupation du Maroc à Casablanca en 1912, laboratoire de recherche vétérinaire du Levant à Beyrouth en Leurs activités ont été comparables à celles du laboratoire d Alfort avec une spécialisation dans les maladies tropicales locales. Ces laboratoires ont souvent été, dans un premier temps, les seules structures techniques présentes sur lesquelles s appuyaient les services de l élevage. Ces structures ont fonctionné à leurs débuts dans des conditions plus que rudimentaires. Ainsi le laboratoire de Beyrouth avait, pour tout personnel, outre le vétérinaire en assurant la direction, un employé civil et un militaire du train. Il a cependant assuré l ensemble des diagnostics bactériologiques, parasitologiques et anatomopathologiques vétérinaires civils et militaires pour le Levant (Syrie et Liban) ainsi que les diagnostics de rage par microscopie et inoculation sur lapins. Ce laboratoire a aussi entrepris en collaboration avec l hôpital militaire de Beyrouth des travaux sur les bacilles de Yersin et de Malassez et Vignal (10). Le laboratoire de Casablanca, dirigé de 1913 à 1938 par le vétérinaire militaire Henri Velu, a eu un rôle essentiel dans l approfondissement des connaissances des maladies infectieuses et parasitaires locales telles la lymphangite épizootique, l anémie infectieuse des équidés, les trypanosomoses et les piroplasmoses (11). Tous ces laboratoires servaient également de centres d instruction spécialisée pour les vétérinaires nouvellement affectés dans ces territoires et assuraient la production et la distribution de vaccins et de sérums pour les animaux, mais aussi pour les hommes en partenariat avec les structures locales du service de santé (10, 12). C) LE LABORATOIRE D ÉTUDES ET DE CONTRÔLE DES VIANDES CONSERVÉES DE L ARMÉE. À la fin du XIX e siècle, plusieurs accidents observés dans les corps de troupe et attribués à la consommation de conserves ont conduit le ministre de la Guerre à créer le 1 er février 1899 une commission d étude. Cette commission à laquelle a participé le professeur Nocard a incriminé l empirisme des fabricants de conserves et a proposé la mise en place d études afin d établir des techniques scientifiquement raisonnées pouvant servir de base à une réglementation et à un nouveau cahier des charges pour les marchés militaires. La commission a 490 e. dumas

5 aussi préconisé la création d un laboratoire central d examens des substances alimentaires. C est ainsi qu est créé par décision ministérielle du 2 février 1901, le laboratoire d études et de contrôle des viandes conservées de l armée rattaché à l Inspection générale de l intendance (13). Ce laboratoire est dirigé initialement par le professeur Blanc, docteur ès sciences physiques, auquel est adjoint le vétérinaire en premier Dassonville. Ce dernier, futur vétérinaire général, docteur ès sciences naturelles, s est déjà illustré en 1898 par la découverte et l identification de Trichophyton equinum (6). C est ainsi qu a commencé l importante participation des vétérinaires militaires à l expertise des denrées alimentaires et plus particulièrement des conserves dans les laboratoires de l intendance. Au départ du professeur Blanc en 1922, le vétérinaire major Bidault, son adjoint, prend la direction du laboratoire. Ce poste ne sera ensuite plus occupé que par des vétérinaires militaires, notamment Forgeot, Fleuret, Guillot et Lebert (14). Installé initialement dans les locaux de l Institut Pasteur de Paris, le laboratoire est transféré à l Hôtel des Invalides en L autorité scientifique du laboratoire fut vite telle que le ministère de l Agriculture fit appel à ses compétences pour réaliser les contrôles du respect des décrets d application de la loi du 1 er août 1905 sur la répression des fraudes. L accord du 19 juillet 1909 confiant cette expertise au laboratoire militaire perdure jusqu en 1924, date à laquelle ses missions civiles sont confiées au nouveau laboratoire national de recherches vétérinaires d Alfort (13). Cette activité au service de la répression des fraudes n a réellement cessé qu en Ainsi, pendant près de quinze ans, c est un laboratoire militaire qui a servi de laboratoire national de référence dans le domaine des conserves. Les vétérinaires de ce laboratoire, qui a connu différentes appellations au cours du temps, ont développé une expertise incontestée et réalisé de nombreuses études et recherches sur les différents modes de conservation des aliments. Les études réalisées étaient motivées par la double nécessité de rechercher les meilleurs moyens de conservation des denrées permettant de répondre aux contraintes logistiques des armées (nécessité de stocks de longue durée, élongation des voies d approvisionnement, conditions climatiques extrêmes) et de garantir la sécurité et la qualité des aliments destinés aux armées. Parmi les nombreuses recherches, peuvent être cités: l examen microbiologique et l étude de la corrosion des conserves; la mise au point d une technique d électrosoudure des fûts des boîtes de conserves afin d éviter les achats d étain, onéreux et difficiles en temps de guerre; l étude de la congélation de viandes désossées découpées et, plus tard, la surgélation des viandes hachées; la conservation des denrées par ionisation, par utilisation de rayonnements ultraviolets ou par adjonction d antibiotiques. Si certaines méthodes ont été abandonnées, pour beaucoup d autres, ce sont les études et les besoins militaires qui ont permis le développement de technologies novatrices. Un autre volet des recherches a été le développement de moyens de détection des fraudes avec notamment l analyse histologique des charcuteries et l utilisation de sérums précipitants pour déterminer les espèces animales entrant dans la composition de produits de charcuterie (14). Le Commissariat de l armée de Terre dispose toujours de nos jours à Angers d un laboratoire, dirigé par un vétérinaire des armées, qui assure notamment le contrôle et l expertise des constituants de la ration de combat individuelle réchauffable. D) CENTRES ET LABORATOIRES DU SERVICE BIOLOGIQUE ET VÉTÉRINAIRE DES ARMÉES. La courte indépendance du Service biologique et vétérinaire des armées (SBVA) de 1961 à 1967 a vu la création de structures éphémères comme le Centre biologique d expérimentation de Tarbes, le Centre d études et de production biologique de Compiègne, le Laboratoire d étude des dauphins de Biarritz, le Centre de production et de conditionnement d animaux d expérimentation au camp de Souge. Un Centre de radiodétection et de décontamination a été créé à Paris dans l infirmerie vétérinaire de l École militaire et a réalisé le premier enseignement militaire de radiodétection et radioprotection au profit des officiers d active et de réserve (1). V. AUTRES APPORTS À LA MÉDECINE VÉTÉRINAIRE. A) DÉVELOPPEMENT DE L ENSEIGNEMENT VÉTÉRINAIRE. Les vétérinaires militaires ont également contribué au développement de l enseignement vétérinaire dans le monde. C est ainsi qu ont été créées: l École vétérinaire de Rosette en Égypte en 1828, par les vétérinaires militaires Pierre Hamont et Auguste Prétot (Alfort 1824), école qui n a cependant pas survécu au départ des vétérinaires français en 1840; l École vétérinaire militaire turque à Constantinople en 1851, par le vétérinaire en premier Dubroca, issu de l école vétérinaire de Lyon (15); le Service vétérinaire de l armée péruvienne en 1905, par le vétérinaire aide major de première classe Bourgueil (Alfort 1897); l École vétérinaire de l armée brésilienne par le vétérinaire major de deuxième classe Marliangeas (Alfort 1903) et l aide vétérinaire major de première classe Dieulouard (Alfort 1909) en 1920 (16). le rôle des vétérinaires des armées dans l évolution de la médecine vétérinaire 491

6 B) LES VÉTÉRINAIRES MILITAIRES ET LA MORVE. Le début du XIX e siècle a été marqué par l affrontement des partisans de la contagiosité de la morve et de ceux de sa spontanéité qui attribuaient son apparition aux mauvaises conditions d hygiène et d entretien des chevaux (17). Si les vétérinaires militaires majoritairement sortis d Alfort dont les maîtres étaient de fervents «spontanéistes» ont longtemps préféré les théories hygiénistes, ils se sont rangés progressivement parmi les «contagionnistes», grâce notamment aux travaux du vétérinaire en premier Gillet (6). C est grâce aux expériences de malléination réalisées entre juin et octobre 1892 à l annexe de remonte de Montoire qu a été démontrée la valeur diagnostique des injections de malléine. Ces travaux de très grande ampleur ont été réalisés par une commission présidée par le général Faverot de Kerbrech adjoint à l inspecteur général des remontes et comprenant le docteur Roux de l institut Pasteur, le professeur Nocard d Alfort, quatre vétérinaires principaux et cinq vétérinaires en premier : plus de 230 chevaux ont reçu une ou plusieurs injections de malléine, et 90 animaux ont été abattus et autopsiés. Ces expériences ont conduit l armée à préconiser l emploi de la malléine comme moyen de diagnostic de la morve latente, et ont ainsi ouvert la voie à l éradication de cette maladie au sein des effectifs équins militaires puis civils (18). Statue de Philippe Thomas, place Philippe Thomas à Sfax (Tunisie). C) LES VÉTÉRINAIRES MILITAIRES DÉTACHÉS DANS LES INSTITUTS PASTEUR. De nombreux vétérinaires militaires ont été détachés dans les instituts Pasteur d Outre-mer où ils se sont bien souvent illustrés: R. Wilbert, qui a fondé en 1923 l institut Pasteur de Kindia en Guinée dont il a été le premier directeur, a réalisé de nombreux travaux sur la prévention des maladies infectieuses des singes africains et a organisé leur transport vers les centres de recherches français; Camille Pesas, premier vétérinaire collaborateur de Yersin à l institut antipesteux Nhatrang en 1896, qui mourra de la peste en 1897 et à qui succéderont notamment Albert Fraimbault, Charles Carré et Jules Blin qui travailleront sur la peste bovine et la peste humaine; Edmond Plantureux, chef du service de microbiologie de l institut Pasteur d Alger qui a réalisé de nombreux travaux sur la rage; Lucien Balozet, directeur de l institut Pasteur de Tunis (19). VI. UNE DÉCOUVERTE MAJEURE : LES PHOSPHATES DE CHAUX TUNISIENS. Une des découvertes scientifiques les plus importantes par ses conséquences économiques est la découverte des phosphates de chaux de Tunisie par Philippe Thomas. Ce vétérinaire militaire, sorti d Alfort en 1864 et de Saumur en 1865, a servi jusqu en 1868 au 1 er Régiment de cuirassiers à Haguenau avant de partir pour l Afrique du Nord où il est resté douze ans. Affecté au 1 er Régiment de spahis de 1868 à 1875, il a connu de nombreuses garnisons et participé à plusieurs expéditions dans le Sahara avant d être nommé directeur de la ferme-pénitencier d Ain El Bay près de Constantine. Il a profité de ses déplacements et de ses loisirs pour s adonner à sa passion, l archéologie. Ses rencontres avec des archéologues présents en Algérie, comme Le Mesle et Gaudry, l ont fait s intéresser à la paléontologie (20). C est ainsi qu il a découvert un atelier de silex taillés à Ouargla et un tumulus paléolithique à Ain Mila. Il a également publié des travaux sur les bovidés fossiles d Algérie, et des recherches stratigraphiques et paléontologiques sur les formations d eau douce d Algérie (21). En 1880, bien qu il ait rejoint la métropole avec le 10 e Régiment de hussards, ses connaissances géologiques de terrain et sa notoriété lui valent d être nommé le 1 er décembre 1884, par le ministre de l Instruction publique Jules Ferry, membre de la commission d exploration scientifique de la Tunisie, devenue protectorat français en 1883 (20). C est à l occasion de la première mission d exploration géologique de la Tunisie, qu il a découvert le 18avril1885 près de Metlaoui des marnes et calcaires dont la teneur en phosphate tricalcique est de l ordre de 60 %. Dès confirmation de ce taux de phosphates exceptionnel par des analyses d échantillons effectuées à l École des mines de Paris, il communique la découverte de ce gisement à l Académie des sciences le 7 décembre e. dumas

7 Chiens ambulanciers. La deuxième mission réalisée en 1886 lui a permis de localiser plusieurs autres gisements de phosphates de chaux à Gafsa, Djebel-Sehib, Rosfa-Berda, Khecheb- Art-Souma, Nasser-Allah, Kalaat-es-Senam. À la suite de l intervention de l autorité militaire, qui voit d un mauvais œil les congés qu il doit prendre pour participer à ces expéditions, Thomas n a pas pris part aux missions suivantes qui s achèvent en Il poursuit alors brillamment sa carrière militaire et atteint le sommet de la hiérarchie vétérinaire. En 1891, il est nommé vétérinaire principal de 2 e classe, directeur du 8 e ressort vétérinaire à Montpellier, puis est affecté au ministère de la Guerre, à la section technique du comité de cavalerie. Il est ensuite promu vétérinaire principal de 1 re classe, directeur du 1 er ressort vétérinaire (Gouvernement militaire de Paris, 1 er, 2 e et 3 e corps d armée) (22). La découverte de Philippe Thomas eut un retentissement considérable et fut à l origine du développement de l économie tunisienne. Elle permit à l agriculture française qui commençait à se rationaliser de disposer de la source d engrais phosphatés dont elle avait besoin pour ses cultures céréalières. La première concession minière est exploitée à Gafsa à partir de L exploitation des phosphates conduit à la construction de deux ports modernes et de trois lignes de chemins de fer (1000 km) reliant les mines de phosphates situées à l intérieur des terres à ces ports. Dès 1908, la Tunisie exporte tonnes de phosphates par an. Le pays exporte de nos jours tonnes de phosphates chaque année. On peut considérer que la Tunisie doit une grande part de son essor économique à la découverte de Thomas, car les infrastructures ferroviaires et portuaires créées pour l exportation des phosphates permirent, dès le début du XX e siècle, l exploitation d autres ressources minières secondaires comme le zinc, le plomb et le cuivre ainsi que le développement d une production agricole destinée à l exportation. On doit également à Philippe Thomas la première découverte et description d un crocodilien préhistorique qu il baptisa Crocodilus phosphaticus. Aujourd hui classé dans la famille des Dyrosauridae, il est dénommé Dyrosaurus phosphaticus Thomas. Admis à la retraite en 1901, Philippe Thomas est décédé en 1910 alors qu il achevait le troisième tome de son «Essai d une description géologique de la Tunisie». Se considérant en service commandé lors de ses missions d exploration géologique, il n a jamais cherché à retirer un quelconque bénéfice personnel de ses découvertes. Il a, au contraire, donné dans toutes ses communications, les indications les plus précises pour permettre l exploitation des gisements. Ce n est que tardivement, quand l exploitation des phosphates a atteint son plein rendement que le le rôle des vétérinaires des armées dans l évolution de la médecine vétérinaire 493

8 Chien sanitaire. gouvernement du protectorat de Tunisie a récompensé Philippe Thomas en le nommant grand cordon de 1 re classe de l ordre du Nicham Iftikhar et en lui accordant en 1908 une pension annuelle de 6000 francs. Les divers impôts et redevances liés à l exploitation des phosphates rapportaient alors plus de 10 millions de francs par an au trésor tunisien (20). Philippe Thomas a alors écrit: «Je serais surtout heureux si ce nouvel honneur qui va m être conféré pouvait rejaillir sur le Corps des vétérinaires militaires, auquel j ai eu l honneur d appartenir, car je ne saurais oublier que, si cet acte de justice m est enfin rendu, je le dois beaucoup à la si juste considération dont jouissent en Tunisie les vétérinaires militaires, ces chers et bons camarades, qui ont tout fait pour y honorer mon souvenir.» (22). Il serait d ailleurs injuste de laisser à penser que Philippe Thomas était un géologue égaré dans une carrière de vétérinaire militaire. Ses travaux scientifiques dans le domaine vétérinaire ont aussi fait autorité. Ainsi, son rapport médical sur le «Bou Frida», péripneumonie exsudative d allure épizootique affectant les chèvres d Algérie, a été repris par Leclainche et Nocard dans la première édition de leur ouvrage «Maladies contagieuses». Ses études sur la pasteurellose et la paraplégie infectieuse du cheval ont servi également de référence au célèbre livre «maladies du cheval de troupe» de Joly (20, 22). La statue de Thomas, érigée sur une des principales places de Sfax, rebaptisée place Philippe Thomas après sa mort, a été ramenée en France lors de l accession de la Tunisie à l indépendance en Cette statue, longtemps conservée dans les locaux de l Inspection technique des services vétérinaires et biologiques des armées (ITSVBA) est exposée dans le hall de l École du Service de santé des armées de Lyon-Bron depuis le transfert de l ITSVBA de Lyon à Paris. VII. DÉVELOPPEMENT DE LA CYNOTECHNIE MODERNE. Le temps qui passe tend à faire oublier le rôle majeur qu ont joué les vétérinaires militaires dans le développement de la cynotechnie militaire. La Première Guerre mondiale a été le premier conflit où les chiens ont été significativement utilisés avec l emploi de chiens sanitaires pour la localisation des blessés, de chiens porteurs, estafettes ou sentinelles. Les vétérinaires ont alors uniquement été employés aux soins de ces animaux (23). L effondrement de l armée française en juin 1940 n a pas permis un nouvel essor de la cynotechnie tombée en désuétude entre les deux guerres. Par contre, les guerres de décolonisation ont rapidement mis en évidence l intérêt des chiens militaires dans les opérations de contre-guérilla. Malgré leur rattachement au Service de santé militaire entre 1944 et 1961, c est aux vétérinaires militaires que l on a confié, à partir de 1948, la sélection, le dressage et l emploi des chiens de guerre. 494 e. dumas

9 A) CYNOTECHNIE EN INDOCHINE. Après des débuts difficiles liés à la dispersion et à l isolement des équipes cynophiles au sein des unités, le service vétérinaire a formé, à partir de 1951, des commandos cynophiles opérationnels. Ces commandos étaient formés de neuf hommes armés de pistolets mitrailleurs, un gradé cynophile et huit hommes du rang avec leurs chiens. Au nombre de quatre, six puis dix en janvier 1954, ces commandos, dirigés par trois vétérinaires officiers cynotechniciens, étaient employés en unités constituées, généralement en appui d une compagnie d infanterie. Ils ont obtenu des résultats remarquables dans la détection des embuscades lors des missions d ouverture de route ou de piste, dans la recherche et la poursuite de l ennemi et dans les fouilles d agglomération. En 1954, trois cynocommandos de déminage ont également été envoyés des forces françaises en Allemagne mais leurs résultats ont été décevants : la longueur des pistes à ouvrir et la faible densité des mines et pièges associées à des conditions climatiques éprouvantes ont souvent découragé les animaux (24). B) CYNOTECHNIE EN ALGÉRIE. La guerre d Algérie a vu un développement très important de l emploi des chiens. Ainsi les effectifs canins sont passés de 160 en 1955 à 900 en 1957 pour culminer entre et à partir de Les chiens nécessaires à cette montée en puissance étaient achetés et débourrés en Allemagne par le 10 e groupe vétérinaire (GV) de Linx et en France par le 24 e GV de Suippes. Les chiens étaient dressés et acclimatés en Algérie par trois groupes vétérinaires (31 e GV de Mostaganem, 32 e GV de Saint- Arnaud et 33 e puis 541 e GV de Blida) qui assuraient également la formation des maîtres-chiens. Les équipes étaient ensuite employées au sein de 90 à 100 pelotons cynophiles qui comportaient quinze à vingt chiens. Les trois quarts de ces pelotons étaient commandés par des vétérinaires aspirants (25). Les chiens éclaireurs Clinique vétérinaire du 32 e bataillon cynophile de l armée de Terre, Suippes 2006 (Copyright O. Merlin). utilisés pour des missions de patrouille, de ratissage et de bouclage ont montré leur intérêt. Les chiens pisteurs ont été efficacement utilisés à la suite de sabotage, d évasion, d embuscade ou le long des lignes Péron et Morice pour détecter les infiltrations. Enfin des chiens de grotte ont été spécifiquement dressés pour débusquer l adversaire dans les grottes. Les résultats des chiens de déminage ont été satisfaisants, mais la longueur des voies ferrées sur lesquelles ils étaient employés et la lenteur du travail limitaient leur efficacité (26). C) BILAN DE LA PARTICIPATION VÉTÉRINAIRE À LA CYNOTECHNIE. Les vétérinaires des armées ont ainsi mis en place les bases de la cynotechnie militaire moderne en France. Ils ont développé des techniques raisonnées de dressage des chiens prenant en compte le comportement canin. Parallèlement à cette implication directe dans l emploi opérationnel des chiens, les vétérinaires des armées, traditionnellement hippiatres, se sont orientés vers la médecine vétérinaire canine. De nombreux travaux scientifiques ont été réalisés par les vétérinaires des GV, orientés autant vers l optimisation de l emploi des chiens avec des recherches sur l olfaction que vers les principales affections touchant les chiens militaires comme la dysplasie coxo-fémorale. Les vétérinaires des armées ont abandonné les activités cynotechniques lors du deuxième rattachement du corps au Service de santé des armées. Le 1 er juillet 1977, le 24 e GV de Suippes a été dissous et ses installations et activités ont été reprises par le 132e groupe cynophile de l armée de Terre. VIII. CONCLUSION. Ce court exposé a permis d esquisser le rôle, non négligeable, des vétérinaires militaires à «la vétérinaire» comme nos grands anciens aimaient à appeler les sciences vétérinaires. Pour répondre aux besoins des armées, les vétérinaires militaires ont souvent été des précurseurs dans de nombreux domaines que ce soit la santé des animaux, leur emploi ou l hygiène des aliments. Malheureusement, les noms des plus illustres de nos anciens que ce soit Thomas, Vallon ou Aureggio n ont pas été retenus par la postérité comme Larrey, Parmentier ou Laverant. La citation accompagnant l attribution de la croix de la légion d honneur aux Écoles nationales vétérinaires (décret du 27 mai 1939) illustre parfaitement l action des vétérinaires militaires: «Établissements d enseignement réputés, ont rendu des services très appréciés au pays en lui donnant des techniciens instruits qui ont apporté leur précieux concours au développement de l élevage et à la conservation du cheptel animal métropolitain et colonial, ainsi qu à la défense nationale et à l œuvre colonisatrice et civilisatrice de la France. Ont contribué en outre grâce aux travaux de leurs maîtres et de tous les chercheurs formés à leurs disciplines à accroître le patrimoine et le prestige de la science française.» (27). le rôle des vétérinaires des armées dans l évolution de la médecine vétérinaire 495

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