Qu entend-on par biodégradable? 3. De quelle façon la dégradabilité est-elle légalement réglementée? 3

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1 SKW Schweizerischer Kosmetikund Waschmittelverband Association suisse des cosmétiques et des détergents The Swiss Cosmetic and Detergent Association Les produits de lessive sont-ils dégradables?

2 Qu entend-on par biodégradable? 3 De quelle façon la dégradabilité est-elle légalement réglementée? 3 Où, et à quelle vitesse, se produit la dégradation biologique dans la pratique? 3 Que se passe avec les boues épurées? 4 Que se passe-t-il si des produits de lessive non traités parviennent dans les cours d eau et dans les lacs? 4 Que faut-il penser de la publicité à coup d arguments écologiques, dans le genre du qualificatif totalement dégradable? 4 Quelles sont les prescriptions légales à respecter? 4 Qui vérifie le respect des prescriptions légales? 4 Glossaire 5

3 Dans le débat sur les produits de lessive et la protection de l environnement, les questions de biodégradabilité occupent le devant de la scène. C est tout à fait compréhensible puisque le bain de lessive est entièrement évacué dans les eaux usées, et qu il devrait dès lors être dégradé totalement, aussi rapidement que posssible, et sans provoquer de nuisance. En apportant des réponses aux questions qui se posent le plus fréquemment sur la dégradibilité, cet article espère contribuer à éclairer unpeu ce sujet. Qu entend-on par biodégradable? Ce terme s applique aux substances organiques soumises à un processus de décomposition naturelle qui les fragmente tout d abord en molécules plus petites, pour les transformer finalement en dioxyde de carbone, en eau et en minéraux. Dans un premier stade, intitulé dégradation primaire, les agents tensio-actifs perdent leurs propriétés actives, comme par exemple le comportement de moussage et le pouvoir de mouillage. On entend sous dégradation totale une minéralisation intégrale. Les substances organiques sont des matières contenant du carbone. Ce sont donc des tissus vivants tels que le bois et les plantes ainsi que le pétrole, le gaz naturel, le carbone et les produits qui en sont dérivés. A l encontre, les minéraux, tels que les métaux, ne sont pas dégradables. Dans les lessives également, seuls les composants organiques, notamment les substances tensio-actifs et les adjuvants organiques sont biodégradables. Le processus de décomposition commence déjà dans les eaux usées et se poursuit dans les stations d épuration, surtout grâce à l action de micro-organismes et d enzymes. La biodégradation est dite aérobie lorsqu elle s effectue en présence d oxygène, et anaérobie dans le cas contraire. De quelle façon la dégradabilité est-elle légalement réglementée? Le nouveau droit des produits chimiques entré en vigueur en Suisse en 2005 reprend les dispositions de la nouvelle ordonnance sur les détergents de l UE. Elle définit les exigences de dégradabilité biologique de toutes les classes d agents tensio-actifs, donc des substances tensio-actives anioniques, cationiques, non-ioniques et amphotères présentes dans les détergents et lessives. En plus de la dégradabilité primaire biologique qui doit atteindre en moyenne 90%, la décomposition totale de ces substances actives en eau, CO2 et matériaux minéraux est analysée; c est pourquoi on parle également de minéralisation. Le carbone de la liaison organique doit, dans la mesure du possible, être intégralement converti en CO2. La dégradation totale est déterminée par la mesure de la diminution du carbone dissous lié organiquement par les déterminations dites DOC (DOC = Dissolved Organic Carbon) en connaissant la quantité de départ du carbone. Une partie du carbone est utilisée par les bactéries et micro-organismes des boues d épuration pour la dégradation des matériaux organiques (les micro-organismes croissent et se multiplient). Ceci doit être pris en considération dans la détermination des exigences de dégradabilité. Une diminution du DOC de 70% signifie qu un agent tensio-actif est intégralement dégradé (minéralisé). Il faut tenir compte du fait que les valeurs de dégradation varient fortement en fonction de la méthode choisie. La durée d essai, la quantité de bactéries et d autres conditions marginales sont standardisés dans les différentes méthodes et en conséquence les pourcentages peuvent être comparés. Des comparaisons ne sont pas possibles dans le cas de tests différents. Où, et à quelle vitesse, se produit la dégradation biologique dans la pratique? Les eaux usées, recueillies et collectées dans le réseau de canalisation, parviennent aux stations d épuration des eaux où elles passent par les phases d épuration mécanique, biologique, et parfois aussi chimique (déphosphatation par précipitation des phosphates). En Suisse, plus de 90% des eaux usées d origine domestique aboutissent dans les stations d épuration (STEP), plus de la moitié étant équipé du troisième étage d épuration. Au cours d un temps de passage de 5 à 12 heures dans les stations d épuration, les substances tensioactives contenues dans les lessives sont éliminées de l eau à plus de 90% par dégradation et adsorption dans les boues. Au cours de la phase de traitement biologique, la dégradation se produit relativement vite (quelques heures), car les boues activées (biomasse) contiennent un grand nombre de bactéries qui y sont nécessaires. _3 Les produits de lessive sont-ils dégradables?

4 Que se passe avec les boues épurées? Les stations d épuration des eaux produisent des boues épurées tant après la phase de traitement mécanique que biologique. Etant donné que des substances indésirables, comme par ex. des métaux lourds, sont aussi présentes dans les boues d épuration, elles sont généralement incinérées avec récupération d énergie. Que se passe-t-il si des produits de lessive non traités parviennent dans les cours d eau et dans les lacs? En principe, les eaux usées d origine ménagère et industrielle devraient passer dans les stations d épuration. Les substances naturelles, notamment les matières fécales et le purin, ne doivent pas, elles non plus, parvenir directement dans les eaux. S agissant des produits de lessive, ce sont, avant tout, les agents de surface qui, en concentrations élevées et s ils ne sont pas traités, ont de par leur tensio-activité des effets toxiques sur les organismes aquatiques (poissons, crustacés, etc.). S il arrivait tout de même que des tensio-actifs soient rejetés directement dans les eaux, ils subiraient aussi une dégradation biologique, mais plus lente, grâce au pouvoir d auto-épuration des eaux dans la nature. Il faut toutefois relever que ce dernier connaît des limites. Que faut-il penser de la publicité à coup d arguments écologiques, dans le genre du qualificatif totalement dégradable? Les substances organiques sont en principe dégradables. Que le processus s effectue très rapidement, en quelques heures pour les tensio-actifs, ou plus lentement, dans le cas des feuilles, n y change rien, c est toujours une question de temps. Une pareille affirmation n a donc de valeur que si elle s accompagne d autres précisions concernant les circonstances de la dégradation, et les méthodes d essai appliquées. Quelles sont les prescriptions légales à respecter? Les détergents et lessives sont soumis à la législation sur les produits chimiques. Les exigences générales des procédures de notification et l étiquetage des produits sont réglementées dans l ordonnance sur la protection contre les substances et les préparations dangereuses (ordonnance sur les produits chimiques, Ochim). Des exigences spécifiques relatives aux substances composantles détergents et lessives sont réglementées dans l ordonnance sur la réduction des risques liés à l utilisation de substances, de préparations et d objets particulièrement dangereux (ordonnance sur la réduction des risques liés aux produits chimiques, ORRchim). Les autorités cantonales sont compétentes pour la surveillance du marché et les contrôles des produits. Outre les conditions fixées à la dégradabilité, l Ordonnance sur les subtances interdit la présence des substances suivantes dans la composition des lessives: phosphates, octylphénoléthoxylates ou nonylphénoléthoxylates, composés organiques halogénés, EDTA en quantité supérieure à 0,5%, NTA en quantité supérieure à 5% et phosphore en quantité supérieure à 0,5%. Par ailleurs, les étiquettes des produits de lessive doivent comporter la désignation des composants, les instructions d utilisation et le nom du fabricant. Vous en saurez plus sous Qui vérifie le respect des prescriptions légales? Les détergents et lessives doivent être notifiés à l OFSP. Les autorités cantonales sont compétentes pour la surveillance du marché et les contrôles des produits. _4 Les produits de lessive sont-ils dégradables?

5 Glossaire Adsorption/adsorber Fixation de substances dissoutes ou de molécules d un gaz à la surface d un solide. Boues activées (biomasse) Boues résultant de l épuration des eaux et composées d une infinité de micro-organismes; principalement des bactéries, mais aussi des champignons et des unicellulaires. Enzymes Substances protéiniques qui interviennent, en tant que catalyseurs, dans la quasi totalité des transformations chimiques s accomplissant dans l organisme, c est-à-dire dans les processus du métabolisme. Elles permettent ou accélèrent une réaction. Epuration des eaux usées Par ce terme, on entend l épuration des eaux usées d origines ménagère et industrielle dans le but de les remettre dans le circuit naturel de l eau. Les eaux usées subissent diverses phases de traitement dans les dites stations d épuration (en abrégé STEP). Pour l essentiel, on distingue l épuration par voie mécanique, biologique et chimique (précipitation des phosphates). Le traitement biologique des eaux usées tire spécialement parti des micro-organismes contenus dans les eaux usées (principalement des bactéries aérobies), notamment de leur capacité de décomposer les substances organiques, c est-à-dire de les fragmenter en molécules plus petites, pour les transformer finalement en dioxyde de carbone, en eau et en minéraux. En général, ces processus nécessitent un apport d oxygène assuré par une aération qui s effectue, le plus fréquemment, par un procédé recourant aux boues activées ou au lit bactérien nommé aussi lit percolateur. Le traitement chimique a pour but principal de provoquer la précipitation des phosphates. Le phosphore, qui provient essentiellement aujourd hui des ménages (matières fécales et restes d aliments) et de l agriculture, contribuant à l eutrophisation des lacs (accumulation excessive d engrais), la loi suisse prescrit la mise en oeuvre d un traitement provoquant la précipitation des phosphates dans les stations d épuration situées à proximité des lacs. En mélangeant une substance, appelée précipitant chimique (composé de chaux et de sels de fer) aux eaux usées, on occasionne une réaction chimique provoquant la précipitation du phosphore et sa floculation, forme sous laquelle il peut être éliminé (précipitation des phosphates). Micro-organismes Terme générique des minuscules organismes vivants (microbes) dont font partie les bactéries, les virus, les champignons, les levures, les algues, les protozoaires et les unicellulaires. D une taille microscopique ou ultramicroscopique, ils vivent souvent en étroite dépendance d autres organismes. Ils interviennent à travers les processus de décomposition et de pourrissage, dans le cycle de transformation des matières dans la nature. Minéralisation La dégradation complète des composés organiques en dioxyde de carbone, eau et minéraux. Dégradation primaire Lors de la dégradation primaire, les agents tensioactifs perdent leurs propriétés tensio-actives, comme par exemple le comportement de moussage et le pouvoir de mouillage. Précipitation des phosphates (voir épuration des eaux usées) Dégradation totale La décomposition intégrale des substances organiques en dioxyde de carbone, eau et minéraux. Substances tensio-actives, aussi nommées tensio-actifs, agents de surface ou agents mouillants Par ce termes, on entend les composés de synthèse dont la tâche principale, au cours du processus de lavage, est de réduire la tension superficielle de l eau, ce qui a pour effet d améliorer l aptitude des textiles à la mouillance. En outre, les tensio-actifs dissolvent la saleté et l empêchent de se fixer à nouveau sur les textiles. Du point de vue chimique, une molécule tensio-active se compose d une extrémité qui at-tire l eau (hydrophile) et qui par conséquent repousse les graisses (lipophobe), et d une autre extrémité aux propriétés inverses, c est-à-dire hydrophobe et qui attire les graisses. Au cours du lavage, cette dernière fixe les saletés contenant des graisses, pendant que la partie hydrophile assure l évacuation du tout avec l eau de lavage. _5 Les produits de lessive sont-ils dégradables?

6 Publications disponibles auprès du SKW _ La lessive aujourd hui, SKW, 2005 _ Hygiene im Haushalt Gesunde Sauberkeit nach Mass, IKW, FCIO, SKW, 2004 _ Waschen & Geschirrspülen, IKW, FCIO, SKW, 2002 _ Haushalt & Pflege, IKW, 2003 _ Körper & Pflege, IKW, FCIO, SKW, 2002 Publications online (état 2005) _ Les enzymes dans la technologie des détergents, SKW, 2005 _ Agents de blanchiment Que sont-ils et que font-ils, SKW, 2005 _ Lavage mécanique de la vaiselle, SKW, 2005 _ Sécurité des détergents et lessives pour l homme et l environnement, SKW, 2005 _ Soigner le linge ménager l environnement, SKW, 2005 _ Les produits de lessive sont-ils dégradables?, SKW, 2005 _ Waschen & Geschirrspülen, IKW, FCIO, SKW, 2002 _ Haushalt & Pflege, IKW, 2003 _ Körper & Pflege, IKW, FCIO, SKW, 2002 Remerciements pour le soutien Texte _ Dr. Beat Müller _ Dr. Ernst Stähli 2. édition, décembre 2005, SKW

7 SKW Association suisse des cosmétiques et des détergents Breitingerstrasse 35 Postfach CH-8027 Zürich Téléfon +41 (0) Téléfax +41 (0)